– Интересно, что такой человек мог делать в гостях у Эпине-Брокара? Насколько мы поняли, хозяин даже предлагал гостю сделку, на которую маркиз не шел, находя цену слишком высокой.
Видок шевельнул кустистыми бровями.
– Хм, у маркиза-то имелись весьма веские основания, чтобы поладить с Эпине-Брокаром. Сын у маркиза – шалопай, каких мало. Наделал долгов, но это еще полбеды – полгода назад его угораздило втайне жениться на актриске. Газетам бы весьма пришелся по вкусу подобный мезальянс. Вот вам и готовый повод. Но возможны и другие.
– Эпине-Брокар его шантажировал? – напрямик спросил офицер.
– Шантажировал? Фу, какие грубые слова вы употребляете! – Видок желчно усмехнулся. Затем добавил, меняя тон: – Разумеется, шантажировал. – А Ларошжаклен, надо вам сказать, весьма прижимист. Он и блоху обдерет, чтобы получить ее шкуру, даром что у него денег куры не клюют.
– Откуда вы все знаете? – спросил пораженный Алексей.
– Это моя работа, – спокойно отозвался Видок. – Кроме вас, еще дюжина гостей видела на балу человека в маске дьявола, разговаривающего с месье Эпине-Брокаром. Разумеется, им я и заинтересовался в первую очередь. Но, как бы то ни было, убийца – не он.
– Почему вы так решили? Потому, что он пэр и маркиз? – поинтересовалась Полина.
Видок хитро сощурился.
– Нет, мадемуазель. Папаше Видоку, если вы не знаете, совершенно начхать на сословные предрассудки. Не смотри на кличку, смотри на птичку! Просто маркиза узнали сразу же, как только тот явился на бал, и любопытные глаза ни на секунду не оставляли его одного. У меня есть куча свидетелей, готовых подтвердить, что маркиз беседовал с Эпине-Брокаром всего один раз и что после той беседы Эпине-Брокар определенно остался жив.
Алексей вздохнул.
– Ваши выводы? – подала голос Полина.
– Пока у меня их нет, – отозвался Видок не моргнув глазом. – Я человек осторожный и привык все взвешивать, прежде чем что-то делать.
– По вашим мемуарам этого не скажешь, – язвительно заметила его собеседница.
Видок засмеялся, но Алексей заметил, что старик был явно польщен.
– Да уж, вам, мадемуазель, палец в рот не клади! Нет, я думаю, маркиз тут ни при чем. – Сыщик изучающе посмотрел на молодого офицера. – Итак, вы подтверждаете, что бросили шкатулку в кусты, как только поняли, чем для вас может обернуться все дело?
Каверину не хотелось говорить, и он только кивнул.
– Что было в шкатулке? – спросил Видок деловито.
– Я не видела, – объявила Полина. – А вот заглядывал внутрь Алексей.
Агент нумер один заколебался, но его напарница послала ему выразительный взгляд, едва заметно указав на протоколы.
– Там были старые письма, помеченные месяцем мессидором, то есть отправленные как минимум до 1805 года, – нехотя ответил молодой человек. – И еще конверт, адресованный в Рим.
– Кому именно?
– То ли некоему месье Бретелю, то ли Мертелю, не помню хорошенько. Но конверт был пустой.
– И что все это значит? – спросила Полина, поворачиваясь к Видоку. – Что за шкатулка такая?
– Эта шкатулка, – не отвечая на вопрос, Видок поднялся с места, – мне очень нужна. Надеюсь, вы не откажетесь прогуляться со мной прямо сейчас.
– Но… – начал Алексей.
– Чем скорее я получу шкатулку, тем скорее вы получите протоколы. – Бывший сыщик сгреб бумаги со стола и спрятал в потайной карман. – И все завершится, как пишут в романах, к обоюдному удовольствию сторон! – Старик осклабился и хищно потер руки.
– А нас впустят в особняк Эпине-Брокара? – неуверенно спросила Полина.
– Впустят. – Видок ухмыльнулся, надевая жилет. – Полиции приказано оказывать мне всяческое содействие.
На это агенты нумер один и два ничего не могли возразить. Алексей заметил, что старый сыщик сунул в карманы пару пистолетов, а кроме того, захватил другую трость, внутри которой наверняка тоже скрывалась шпага.
– Привычка, – пояснил Видок. – Что поделаешь, в этом городе я многим не по нраву.
На улице они взяли фиакр.
– Можно спросить? – поинтересовался Алексей по дороге. – Почему вы вообще заинтересовались мной и стали меня искать?
– У вас превосходный удар, – ответил Видок. – Разве не вы сами пригласили меня присутствовать на вашей дуэли в качестве секунданта? Поэтому я сразу же и отметил вас. А уж потом, когда узнал об убийстве Эпине-Брокара и нашел документы, которые могли представлять интерес только для англичан и для русских, да еще обнаружил подложное приглашение, сделал свои выводы. Признаться, когда нашли вашего кучера и вашего спутника, я подумал, что вы должны быть где-то неподалеку. Как и вы, мадемуазель. А уж когда выяснилось, что вы невредимы, я отрядил своих помощников на ваши поиски.
– У меня к вам еще один вопрос, – подала голос барышня Серова. – Вы наверняка знаете ответ, а меня мучает любопытство. Что там находится, в той шкатулке?
Видок тихо засмеялся.
– Почем я знаю, мадемуазель? Мне заплатили сумасшедшие деньги за то, чтобы я нашел эту чертову шкатулку, а что там внутри, меня мало волнует.
– Я вам не верю, – сказала Полина, широко улыбаясь, словно говорила самую приятную на свете вещь. – По-моему, вы лгунишка.
Видок вытаращил глаза.
– Я, мадемуазель? Вы такого скверного мнения о папаше Видоке – после того, как мы с вами обо всем договорились? Нехорошо, нехорошо обижать старика!
– Если уж я захочу вас обидеть, то просто стукну вас, как вашего слугу, – отозвалась Полина. И, подумав, добавила: – Но только не портретом, обещаю!
Видок расхохотался, а Алексей нахмурился. Ему казалось, что Полина совершенно не к месту обнаруживает недостаток воспитания. Впрочем, по тому, как блестели ее глаза, он понял, что его напарница вполне довольна собой и не находит в том, что творится, ничего из ряда вон выходящего.
Меж тем их экипаж был уже у особняка Эпине-Брокара, возле которого до сих пор толпились зеваки, привлеченные случившимся.
– Жди нас здесь, – велел Видок кучеру и бодро зашагал вперед, время от времени оборачиваясь на шедших за ним особых агентов. – Жаль будет, если вы меня обманули и я зря предпринял эту прогулку.
Алексей пожал плечами.
– К чему теперь нам обманывать вас?
– Ну, не знаю, – заметил Видок. – Может, вы просто пытаетесь меня одурачить. А может, тут замешано что-то еще.
Привратник пропустил их без объяснений. Полине даже показалось, что он отдал нечто вроде чести Видоку.
В саду было уже темно. Верхушки деревьев раскачивал ветер, а в их листве заунывно кричали какие-то птицы.
– Ведите, – приказал Видок.
Алексей уверенно пошел дальше. Полина, подобрав юбки, шагнула за ним.
– Вы помните, где бросили шкатулку? – недоверчиво пробурчал сыщик, следуя за ними по пятам.
– Конечно. Возле беседки с нимфами.
Видок зябко поежился и поднял воротник своего сюртука.
– Что-то нежарко, – пожаловался он. – Ну, где она?
Алексей подошел к беседке, огляделся по сторонам и быстро двинулся по дорожке.
– Так… Да, теперь я уверен. Вот здесь я стоял, когда бросил шкатулку.
– А через несколько шагов мы столкнулись с графом де Шевраном, – добавила Полина.
– Куда именно вы швырнули шкатулку? – Видок высунул нос из-за воротника.
Алексей махнул рукой.
– Вон в те кусты.
– Да, туда, – подтвердила Полина.
– Посмотрим, – буркнул Видок и действительно стал смотреть.
Алексей, не утерпев, подошел ближе.
– Она должна быть здесь. Я помню еще, как захрустели ветки, когда я ее бросил.
Видок задумчиво пошевелил тростью траву у своих ног и вздохнул:
– Здесь ничего нет.
Глава 13 Сплошные подозрения. – Сообщение о несметных сокровищах. – Опасности, которые подстерегают охотников за ними
– Но она должна быть здесь! – вырвалось у Алексея. – Я не мог ошибиться! Мы не могли ошибиться, – добавил Каверин, покосившись на Полину.
Несколько ветвей кустарника было сломано. Полина указала на них сыщику.
– Вижу, – сказал Видок ничего не выражающим тоном.
Алексей опустился на колени и стал лихорадочно шарить в траве, но ничего не нашел. Шкатулка исчезла.
– Ее кто-то унес, – проговорил Алексей. И вдруг, озаренный неожиданной догадкой, вскочил на ноги. – Мой бог! Максим де Шевран!
– Вы это о чем?
– Я столкнулся с ним буквально через несколько шагов. Ну конечно же, он нашел шкатулку!
И Алексей, забыв обо всем, рассказал о подозрениях Полины и барона М., что граф не просто так явился на бал-маскарад, а с какой-то определенной целью.
– Разумеется, – сухо сказал Видок. – Максим де Шевран, да будет вам известно, вообще никогда ничего не делал просто так.
В тоне старого сыщика агентам почудилась насмешка.
– Уверена, вы думаете, что мы обманываем вас, – горячо заговорила Полина. – Но это не так. Алексей бросил шкатулку именно здесь, а потом пришел кто-то и завладел ею.
Видок задумчиво посмотрел на нее и вздохнул.
– Дети! – промолвил он, качая головой. – Неужели вы хотите меня уверить, будто не знаете, что находилось в шкатулке?
– Я же рассказывал, там были всего-навсего какие-то старые письма, – удивленно ответил Алексей. – А что?
Видок раздраженно крутанул трость.
– Ну да, всего-навсего старые письма… – повторил сыщик, четко артикулируя каждое слово, – которые являются ключом к исчезнувшим сокровищам французских королей. И не пытайтесь меня уверить, что вы не знали этого.
– Сокровища французских королей? – Полине показалось, что голова у нее идет кругом. – А разве их кто-то украл?
Наступило молчание. Было только слышно, как ветер качает ветви деревьев да тяжело дышит старый сыщик.
– Ладно, – буркнул он наконец. – Пойдемте в карету, и я вам все объясню. Вы действительно ничего не знали?
– Нет. Откуда?
Видок тяжело вздохнул. Втроем они прошагали через весь сад и забрались в ждавший их фиакр.
– Сокровища французских королей, – заговорил Видок приглушенным голосом, – были похищены во время революции. Это случилось 17 августа 1792 года. Были украдены алмазы «Санси», «Больший синий алмаз», «Регент» и другие. Редкостные вещи. И вдобавок, замечу, бесценные. В то время их никто особо не искал. Короля и королеву только что отправили на гильотину[10], и ясное дело, что у господ революционеров были дела поважнее, чем выяснять, кто спер драгоценности короны. – Видок прицокнул языком так, словно у него болел зуб. – Надо вам сказать, дети мои, что я родом из Арраса, как раз оттуда, откуда явился палач Робеспьер. Чистенький такой, опрятный господинчик, но в родном городе никто не мог произнести его имя без ужаса. Я многих мерзавцев знавал в своей жизни, но все они, вместе взятые, с ним бы не сравнились.
– Вы хотели рассказать о драгоценностях короны, – напомнила Полина, которая от любопытства аж ерзала на месте.
«Ах, женщины… – подумал Алексей. – Только скажи им, что речь идет о побрякушках, – и они уже готовы на все!»
Видок улыбнулся.
– Ну да! С алмазом «Регент» вышла прелюбопытная история: ворам пришлось вернуть его обратно, потому что камень был так велик, что они не знали, куда его деть и что с ним делать. С «Санси» вышло еще интереснее. Несколько лет назад алмаз совершенно неожиданно всплыл из забвения, и, кстати, приобрел его ваш соотечественник, князь Демидов.
– Насколько я знаю, он вовсе не князь, – отозвался Алексей обидчиво.
Как и все потомственные дворяне, молодой человек был весьма чувствителен к присвоению титулов чужаками. Демидовы были несметно богатые заводчики и землевладельцы, но, в сущности, низкого происхождения люди, облагодетельствованные Петром Первым, пожаловавшим им дворянство. Они имели баронский титул, который носили лишь некоторые потомки немецких дворян, осевшие в России, да подобные Демидовым русские нувориши, которые не могли похвастаться своей родословной. Однако за границей Демидовы обозначали себя как princes – князья, что вызывало у аристократов немалое неудовольствие.
– Это к делу отношения не имеет, – хладнокровно отозвался Видок. – Дальше больше. «Большой синий алмаз» неожиданно появляется в 1830 году, и где? В Лондоне! На аукционе его покупает некий банкир Хоуп. Затем камни помельче стали «всплывать» в Гааге и Мадриде. Забавно, правда? Все выглядит так, словно кто-то завладел всей кубышкой и теперь потихоньку пускает ее в оборот.
– Но ведь возможно простое совпадение, – заметил Алексей. – Времени-то сколько прошло!
Видок скривился так, будто у него разом заболели все зубы.
– Мой дорогой мальчик, – заговорил он, словно обращаясь к несмышленому младенцу, – таких совпадений в жизни не бывает. Есть только отдельные события, и, если однородных событий больше, чем должно быть, мы вправе задуматься над тем, что же за всем этим скрывается. Лично я, когда ко мне впервые обратились по данному делу два месяца назад, сразу же сказал, что ничего не выйдет. Во-первых, срок давности. Во-вторых, даже если мне очень повезет, я ничего не мог гарантировать. Большинство камней уже наверняка сменило владельцев, и вряд ли те по доброй воле расстанутся со своими сокровищами. Но король и слушать ничего не пожелал.
– Так вы действуете по поручению короля? – изумилась Полина.
Видок улыбнулся, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Неплохо для бывшего полицейского, а? Он сам приехал ко мне в тот самый дом, где мы были и куда сейчас возвращаемся. Сначала, правда, слал ко мне своих камергеров, но я уперся – и ни в какую. Не люблю, когда от меня хотят, чтобы я снял звезду с неба. Но ясное дело, когда сам старик Луи-Филипп не побрезговал посетить мое скромное жилище… И, знаете ли, больше всего мне понравилось, какой он человек. Простой и обходительный, без всякого дурацкого высокомерия, которое только отталкивает людей. Я объяснил ему все трудности и честно сказал, что можно потратить на поиски годы, а результат все равно окажется нулевым. И вы знаете, что он мне ответил? «Месье Видок, если даже вы не сможете с этим делом справиться, то я буду спокоен. Тогда, значит, и никто другой не смог бы справиться». Вот он каков!
Рассказчик ненадолго умолк, гордо поглядывая на спутников. А затем продолжил:
– Словом, я взял аванс, пообещал держать короля в курсе событий и принялся за поиски. Сами понимаете, спустя почти сорок пять лет… Тем не менее я побегал по Парижу, навел справки в провинции и нашел кое-каких старожилов, которые слышали слухи, как кто-то другой слышал слухи о том, что кто-то третий ковырял в носу, пока его друзья проворачивали это дело. В общем, полная безнадега! Так что вы можете представить себе мое состояние, когда один из моих осведомителей вдруг появился и заявил: кажется, у него в руках есть нить. Я сразу же навострил уши и узнал вот что. Дескать, у кого-то в Париже имеется шкатулка, в которой заключается несметное сокровище. Это было все, что мой осведомитель мог сообщить, но мне оказалось вполне достаточно. Признаться, вначале я еще допускал, что «несметное сокровище» – просто оборот речи, но тут другой мой осведомитель, который присматривал за графом де Шевраном, доложил, что граф по чьему-то поручению собирается достать у Эпине-Брокара шкатулку из фиалкового дерева, которая может озолотить ее обладателя. Тут уже я насторожился. Мой человек ни на шаг не отходил от графа, и мы разработали целый план, как дать последнему завладеть шкатулкой, после чего мой человек отнимет ее у него.
– Недурно, – уронила Полина. – Короче говоря, вы бы дали Максиму выполнить всю грязную работу, после чего со спокойной совестью отобрали бы у него шкатулку.
Видок тихо засмеялся.
– Именно, мадемуазель, именно! Мой осведомитель известил меня, что граф де Шевран попытается похитить шкатулку во время бала-маскарада у Эпине-Брокара. Кроме того, я узнал нечто интересное. Оказывается, граф сомневался, стоит ли отдавать шкатулку нанимателю. По крайней мере, его любовница, Анжелика де Вильбуа, советовала ему сначала ознакомиться с бумагами, лежащими в шкатулке, а уже затем решать, вручать их людям, которые наняли графа, или нет.
– Но что это за люди? – спросил Алексей.
Видок хищно осклабился.
– Граф не распространялся на данную тему, а мой осведомитель и так подвергал себя нешуточному риску, находясь возле мерзавца. Мы условились, что, если моему человеку удастся завладеть шкатулкой, он немедленно доставит ее ко мне, а если нет, пришлет особое сообщение, означающее, что дело сорвалось. Теперь вы понимаете, почему вечером шестого числа я прогуливался по набережной Тюильри, недалеко от особняка Эпине-Брокара?
– Да, теперь я понимаю, – кивнула Полина.
– Итак, я спокойно ждал известий, не особо рассчитывая на то, что граф провернет дельце в мгновение ока, как вдруг ко мне подходит некий молодой человек и говорит, что у него дуэль с графом де Шевраном, с которым только что поссорился в том самом особняке. Позже от осведомителя я узнал, что Максим не успел даже войти в дом – труп хозяина уже обнаружили, вызвали полицию, и началось нечто невообразимое. Короче, он спешно собрался и поехал в Булонский лес, решив отыграться на случайном противнике за все. Поздравляю вас, мой мальчик, вы оказались крепким орешком!
– Постойте! – воскликнула Полина, не упускавшая ни слова из того, что говорил Видок. – Но если ваш осведомитель говорит правду и если он действительно ни на шаг не отходил от Максима, получается…
– Получается, – подхватил Алексей, – что тот не мог завладеть шкатулкой и не мог стрелять в Матвея и кучера. Кто же тогда сделал это? И кто охотится за мной?
– Правда, интересно все выходит, а? – заметил Видок, усмехаясь. – Тут возможны три варианта. Либо мой осведомитель безбожно врет, либо наниматель, не слишком доверявший графу, что более чем естественно, приглядывал за ним и понял: шкатулка у вас. Либо, наконец, в деле замешан кто-то еще, кого мы не знаем, ибо сокровища, друг мой, обладают свойством притягивать к себе все взоры, как выразился бы мой издатель.