— У меня — обязательно, — невозмутимо поведала Катька. — Так вот, это чтоб ты знал заранее и не питал каких-то глупых надежд, я — не разрешаю.
— Совсем?
— Совсем.
— Никогда-никогда?
— Как минимум. А там посмотрим.
— То есть, получается, я теперь бессмертен?
— А ты надеялся отвертеться? — ухмыльнулась Катька. — Всегда знала, что ты лентяй. Так что благодари всех Богов, каких найдешь, что у тебя есть я.
— Звонок! — сказала Вика.
— Побежали! — воскликнул Гошка.
— У входа останавливаемся, — на бегу напомнила Катька.
— На порталы проверить? — спросил Гошка.
— А как же! Хороши мы будем, если вместо литературы окажемся в гостях у Байкера…
— Если так подумать. то неизвестно еще, что хуже, — пробурчал Гошка.
Следующие несколько дней прошли совершенно спокойно. Конечно, если не считать контрольной по физике, за которую Алекс схлопотал трояк. Байкер не объявлялся.
В четверг Алекс почувствовал, что это начинает его раздражать. Когда находишься в постоянном напряжении, ожидая битвы, а ее все нет… тут кто угодно взбесится!
— На это он, должно быть, и рассчитывает, — сказала ему Вика. — Ждет, когда мы потеряем осторожность. А мы ее потеряем, если начнем злиться.
— Ты права, — вздохнул Алекс. — Мне нужно взять себя в руки.
— А, может, ему просто надоело? — предположил Гошка. — Мало ли, что мы его вызвали? Он все-таки предводитель Дикой Охоты… станет он столько времени тратить на каких-то школьников? Смешно! У него наверняка других дел полно.
— Но это не значит, что мы можем расслабиться, — заметила Катька. — А ты, Оборотень, скоро забудешь проверять двери на возможное наложение тайных порталов.
— Я этот дурацкий значок почти машинально теперь делаю, — фыркнул Гошка. — Даже кровать проверяю перед тем, как спать лечь. Ни одного портала за все это время не обнаружил. Кстати, надо бы нам самим эти порталы потом изучить. Неплохо бы научится ими пользоваться.
— Лет через пять упорной работы, — ответила Катька.
— Почему? — удивленно спросил Гошка.
— Ты смотрел, какие там технологии построения? А сколько энергии требуется? Это все равно, что самосвал вручную поднять.
— А как же у нас тогда с мобилками вышло?
— Ну, так ведь потом ни разу такого не было, верно? — вопросом на вопрос ответила Катька. — Ты сам тогда сказал, что «эксперимент дал отрицательный результат», помнишь?
— Ну.
— В тот раз все получилось, потому что мы пользовались не своей силой, — сказала Катька.
— Ты хочешь сказать, Байкер с нами поделился? — удивилась Вика. — Но зачем ему?
— Вряд ли он с нами поделился намеренно, — пожала плечами Катька. — Скорей всего, это произошло случайно. Да и сам эффект возникновения порталов вокруг мобильников — случаен. Рассчитывать на это в другой раз я бы не стала.
Прозвенел звонок, возвещающий начало следующего урока. Входя в класс, Алекс проверял дверь чуть ли не с надеждой. Но ничего такого на двери не было. События продолжали не развиваться.
Ничего не случилось и в пятницу.
«А может Гошка прав, и Байкеру просто надоело?» — ложась спать подумал Алекс.
— Хорошо бы, — зевая пробормотал он. — А все-таки… нам будет его не хватать, наверное…
Он подумал, что Байкер Без Головы сделал мелкими все их предшествующие страхи и опасения: и Висельную улицу, с заброшенным домом, и старое кладбище, и прочие местные страшилки… на фоне Дикой Охоты все они были просто смешны.
«Если он перестанет на нас нападать, нам… да нам просто скучно станет через некоторое время!» — с изумлением понял Алекс. С этой мыслью он и уснул.
Ему приснилось, что он сидит на уроке физики и физичка Рита Георгиевна сердито выговаривает ему за последний трояк. Он знает, что сейчас урок, но никого в классе почему-то нет. Только он и Рита Георгиевна. Вдруг откуда-то появляется Гошка и начинает его защищать, объясняя, что Алекс не мог как следует подготовиться к контрольной, поскольку спасал его от Байкера Без Головы. А Рита Георгиевна сердится еще сильнее и заявляет, что байкеров без головы не бывает, потому что это противоречит законам физики, и раз Голованов этого не знает, значит, ему тоже нужно поставить трояк, потому что контрольную он наверняка списал.
«Если бы Вика с Катькой нам позвонили, мы бы с Гошкой отсюда исчезли», — тоскливо подумал Алекс.
И в этот момент Рита Георгиевна подняла голову и посмотрела Алексу в глаза.
— Вот это да! — выдохнул Алекс, потому что перед ним была вовсе не Рита Георгиевна.
Перед Алексом высился великий фараон Рамзес. Он был чем-то очень недоволен и строго выговаривал Алексу на древнеегипетском. Алекс улавливал только отдельные знакомые слова, да и то с трудом. Фараон был очень сердит, говорил быстро и громко, а язык, которым он пользовался, был еще древнее, чем тот, который в процессе занятий магией пытался освоить Алекс.
— Гошка, смотри! — выдохнул Алекс, — поворачиваясь к другу, но того уже не было рядом. Исчез и класс, их с фараоном окружали мрачные стены, освещенные тусклым светом факелов.
«Это я в пирамиде, что ли?» — подумал Алекс и проснулся.
Звонил мобильный.
Алекс вскочил, словно подброшенный пружиной, быстро натянул штаны прямо поверх пижамных и лишь потом схватил мобилку.
— Да? — выдохнул он в трубку, уже понимая, что это не просто звонок.
— Шаман! — донесся до него голос Вики, и он кувырком полетел в сверкающую тьму.
И оказался за рулем байка, несущегося на полной скорости.
— Ох… — только и смог он выдохнуть, изо всех сил вцепляясь в руль.
Дорога блестела, словно стальная, а по краям лежала глубокая тьма.
Тьма? Пустота была по краям! Самая настоящая пустота.
Алекс уловил это краем глаза, а мгновение спустя сообразил: то, что ему казалось дорогой, на самом деле повернутый плашмя гигантский меч. Это по мечу он несется, сломя голову. Он попробовал сбавить газ и понял, что это невозможно. Рыча мотором, байк несся вперед и вперед, а позади… позади грозно сияла огромная рукоять меча… и рука, сжимающая рукоять… и еще что-то… огромное… выше любого небоскреба… живое… оно держало меч… из-за плеч этой живой горы вдруг с истошным визгом и воем вылетели байки, светящиеся замогильным светом, призрачные мотоциклы, несущие на себе живых мертвецов. Алекс пуще прежнего вцепился в руль.
«Но где же Вика? Это же она мне звонила!» — подумал Алекс и тотчас проклял эту свою мысль.
Потому что увидел Вику. Вика была прикована к огромной скале и у ее ног в эту скалу был вонзен меч, тот самый меч, по которому несся неостановимый байк.
«Если я не смогу его остановить, я врежусь прямо в нее!»
Алекс вновь попробовал сбросить газ — тщетно. Попробовал заморозить колеса заклятьем, но заклятье сорвалось с бешено вращающихся колес и ухнуло в пропасть слева от байка. И никакого выхода. И все ближе и ближе прикованная к скале Вика.
Тогда сжав волю в кулак, он рванул руль байка в сторону… и вновь полетел во тьму.
— Алекс, наконец-то! — выдохнула Вика. — Держи печати! Втроем мы точно отобьемся!
— Втроем? — хрипло выдохнул он, подымая голову.
Она жива? Он не врезался в нее на байке? Успел?
А он сам? Он ведь должен сейчас лежать невесть где, мертвый, разбившийся при падении с невероятной высоты… если там вообще было какое-то дно. Если было обо что разбиться. А если нет? Значит, он должен веками падать в ничто, а не… сидеть на асфальте глядя на…
Из темноты выступили лица Вики и Катьки.
— А Гошка? — спросил он, принимая от Вики печати.
«Так, значит, та жуть на байке… мне это почудилось? Приснилось? Но как мне могло это присниться, если я сначала ответил на Викин звонок, и лишь потом оказался на том байке, несущемся по мечу? Или я ответил на ее звонок, не просыпаясь?»
«Потом. Я обдумаю все это потом!»
— Так что Гошка?
— У этого растяпы мобильник сел, — с досадой откликнулась Катька. — Ничего, и втроем продержимся.
Низкий мотоциклетный рев слышался со всех сторон.
— Кажется… их сегодня много, — промолвил Алекс.
— Еще как! — кивнула Катька. — Мы уже четыре атаки отбили. Хорошо, что у Вики с собой оказалась уйма этих печатей.
— Я, когда спать ложилась, засунула их под пижаму, — пояснила Вика. — Как чувствовала, что пригодятся.
Алекс оглядел ряды толково выстроенных щитов и подумал, что девчонки отлично подготовились для отражения атаки.
Где-то там, высоко в небе, кружили байки, сходные отсюда со стаей мошкары. И вновь горели фонари, странные, ничего не освещающие фонари. Только домов вокруг не было. Ни единого.
— Идут! — выдохнула Вика.
Низкий утробный рев подтверждал справедливость ее слов.
— Пусть идут, — кивнул Алекс, быстренько выставляя свои щиты. А потом примерился и запустил печатью в первый приближающийся байк. Заклинание вспомнилось и выкрикнулось само.
— Пусть идут, — кивнул Алекс, быстренько выставляя свои щиты. А потом примерился и запустил печатью в первый приближающийся байк. Заклинание вспомнилось и выкрикнулось само.
Полыхнуло белое пламя, рявкнул взрыв, байк, кувыркаясь, отлетел в сторону, где столкнулся еще с несколькими.
— Отлично! — выдохнул Алекс, швыряя еще несколько печатей.
Позади него загрохотало, и кромешную тьму в клочья разорвали вспышки белого света — это вступили в бой девчонки.
Скелеты на байках, визжа, рубили щиты своими призрачными мечами, отъезжали, разгонялись и налетали на них, пытаясь всей массой тяжелого скоростного мотоцикла пробить выставленную защиту.
Шиты вибрировали, но держались.
— Что-то я самого Байкера не вижу! — проорал Алекс, пытаясь перекричать грохот разрывов.
— Он был в самом начале, а потом куда-то исчез! — в ответ крикнула Катька.
— Нам и этих достаточно! — добавила Вика. — Алекс, как выбираться будем? Домов на этот раз нет.
— Может, Гошка догадается позвонить? — предположил Алекс.
И в этот миг позади скелетов вдруг появился огромный черный волк. Он совершенно бесшумно сократил расстояние и прыгнул на того мертвеца, который оказался ближе других. Байк полетел кувырком, а от скелета только кости полетели! Волк тотчас бросился на другого, на третьего!
— Гошка? — неверяще прошептал Алекс.
— Гошка, сюда! — прокричала Катька.
— Щиты! — прорычал волк, сшибая еще одного противника и перепрыгивая через десяток других, бросившихся к нему.
— Гошка!!! — заорала Катька, начиная лихорадочно снимать щиты, свои и чужие, торопясь и путаясь в заклятьях.
— Катька, замри! Ты сейчас все испортишь! — рявкнул Алекс, приходя ей на помощь.
— Алекс, они… — беспомощно выдохнула Вика, но Алекс и сам уже заметил — Оборотень неудачно приземлился на валяющийся на асфальте байк, споткнулся и упал. Тотчас с десяток скелетов бросились на него и попытались скрутить. Он вырвался, расшвырял их во все стороны, но на смену этому десятку спешили новые, и было их во много раз больше.
— Гошка, держись! — Алекс швырнул несколько печатей в опасной близости от приятеля.
Грохнули новые разрывы.
Вика с Катькой сняли последние щиты, и все трое бросились к Гошке, швыряя печати направо и налево.
Черный волк вскочил, стряхивая с себя последних скелетов, и тотчас где-то высоко в небе пропела труба. Скелеты вновь оказались верхом на байках, разбросанные кости мигом сложились в целые костяки, а еще мгновение спустя Дикая Охота, неистово кружась, взлетела вверх, вновь сливаясь с черным, непроглядным небом.
— Гошка, ты цел? — Катька подскочила к волку и обняла его.
— Да… — глухо прорычал тот. А потом потянулся каким-то неуловимым движением и вновь стал собой.
— Я не слишком опоздал? — спросил он.
— Не слишком, — громыхнула темнота вокруг. — Веселье только начинается.
— Ух ты! — воскликнул Алекс, тревожно оглядываясь по сторонам. — А я-то надеялся, что оно уже закончилось.
— Зря.
Темнота вокруг оживала. Наливалась тяжкой сумрачной злобой. Полнилась медленными, едва слышными шагами.
— Со всех сторон идут, — выдохнула Вика.
— Шиты! — Катька и Алекс промолвили это одновременно. Звук в звук.
Еще миг, и все четверо торопливо ставили щиты.
Из темноты донесся глухой и зловещий вой.
— Кто это? — прошептал Гошка.
— Собаки… кажется… — неуверенно откликнулся Алекс.
— Дайте мне кто-нибудь по лбу, если я еще раз скажу, что я большой и страшный оборотень, — потрясенно промолвил Гошка, глядя на то, что показалось из темноты.
Огромные, жуткого вида поджарые псы с отвратительными злобными мордами и горящими глазами приближались со всех сторон.
— Держи лучше, — Вика протянула ему набор печатей.
— А по лбу я тебе потом дам, ладно? — присовокупила Катька. — Сейчас мы все, знаешь ли, немного заняты. Между прочим, и ты тоже.
— Э… ага, — кивнул Гошка, принимая печати и оглядываясь на подступающих тварей. — Интересно, действует ли на них японская магия?
— Сейчас проверим, — откликнулась Катька.
— Мои руны должны действовать точно, — сказал Алекс.
— Огонь! — выпалила Вика. — Не надо ждать, пока они прыгнут! Они такие тяжелые… еще щиты проломят!
Печати одна за другой вылетали из ее рук. Мгновением позже к ней присоединились остальные.
Полыхнуло белое пламя, рявкнули взрывы… и ничего не произошло. Печати отлично справлялись со скелетами, но против чудовищных псов оказались бессильны. Разве что шкуру им слегка подпалили. Глухо рыча, твари продолжали приближаться.
— Руны! — выпалил Алекс, начиная чертить их одну за другой.
Вика и Катька тотчас к нему присоединились, и только Гошка завел какой-то монотонный речитатив.
Мерцающие зеленоватым огнем руны срывались с пальцев, и, оставляя в воздухе затейливый росчерк, словно разозленные пчелы устремлялись к атакующим псам. Вот один из них завыл, упал наземь и принялся кататься по земле. К нему тотчас присоединился второй, третий…
Алекс остановился тяжело дыша. Последняя запущенная им руна прожгла асфальт в двух шагах от цели.
«Я больше не могу!» — подумал он.
Вика с Катькой стояли, держась друг за друга, по их бледным лицам Алекс понял, что и они не смогут бросить больше ни одной руны. К несчастью, руны нельзя заготовить так же, как эти японские печати. И они требуют куда больше сил.
Псы, ворча, подымались на ноги. Руны их задержали, но не уничтожили. Не обратили в бегство.
«А значит, бежать придется нам. Потому что Вика права, щиты, скорей всего, не выдержат». — Сила, приближающаяся к ним в облике чудовищных псов, была на порядок больше всего того, что они могли ей противопоставить.
«И как мы побежим? — Алекс с досадой оглянулся на Гошку, который все еще тянул свой занудный речитатив. — Если бы он сейчас умудрился бросить хоть несколько рун… нет, пусть лучше поддерживает девчонок, а я останусь прикрывать!»
— Всем лечь! — внезапно рявкнул Гошка, с силой разводя руки в стороны, а потом подскочил к Алексу и внезапно дал ему подножку.
От неожиданности Алекс рухнул на пятую точку и возмущенно взвыл. Послышались протестующие крики девчонок — с ними поступили так же.
— Сейчас, — вместо ответа выдохнул Гошка и вновь раскинул руки в стороны.
Из его ладоней полыхнул такой нестерпимый свет, что Алекс предпочел мгновенно упасть ничком, спасая глаза. Над его головой с ревом пронеслось гудящее пламя. Истошно взвыли псы. Взвыли тотчас смолкли.
— Отличное жаркое вышло, — довольно проговорил Гошка. — Недаром эти мантры против драконов годились!
— А не сносить наших щитов ты не мог? — слабым голосом поинтересовалась Катька.
— Не сносить щитов? — ошеломленно пробормотал Гошка. — Ах, я идиот!
— Ставь быстрее, хоть какие. Мы с Викой немного оклемаемся и присоединимся. Алекс, ты как?
— Сейчас попробую, — сказал Алекс, пытаясь встать и чувствуя как противно кружится голова, как дрожат и подгибаются ноги.
— Неплохое начало, — Байкер Без Головы появился невесть откуда. Он просто сидел на своем байке, и достаточно было протянуть руку, чтоб его коснуться. Ставить какие-то щиты было поздно.
Схватив все оставшиеся у него Викины печати, Алекс запустил их в грудь врага, словно единое целое, всю оставшуюся силу вкладывая в активирующее их заклятие.
Белое пламя, трескучий грохот разрывов… Байкер Без Головы аккуратно отряхнул от тонкого серебристого пепла свою кожаную куртку.
— В самом деле, неплохо. Впечатляет. Такие молодые. Я люблю свежую кровь.
— Гошка! — Алекс с трудом выдавил из себя первые звуки, дальше пошло легче. И все равно голос был каким-то пугающе чужим: — Гошка! Уводи девчонок, я его задержу!
Вот сейчас… сейчас… сейчас он бросится на Байкера, сойдется с ним врукопашную. Схватит, вцепится руками, ногами, зубами… и будет держаться до самой смерти… вдох… выдох… пошел!
Алекс шагнул вперед и ткнулся носом в золотистую стену. Она выросла до того неожиданно, что он просто не успел среагировать.
— Что за…
Он оглянулся по сторонам — их окружала пирамида золотистого сияния.
Катька, Вика и Гошка выглядели такими же ошеломленными, как и он сам.
— Ничего себе! — высказался Гошка.
— Кто-то поставил нам щит! — уточнила Катька. — Очень мощный. Наши ни в какое сравнение не идут.
«Наши папы и мамы все же присматривают за нами? Решили, что дело зашло слишком далеко?» — подумал Алекс.
Но то, что случилось в следующий момент, потрясло его куда сильней, чем появление в этом месте кого-либо из родителей. Из пустоты перед ним внезапно появился фараон Рамзес. Совершенно такой, каким снился. Фараон что-то сердито говорил ему, но Алекс не понимал ни слова. Кажется, от этого фараон сердился еще больше.