Клеопатра, то есть Катька Смирнова — человек серьезный, маг высокого класса, и если уж она за кого-то поручилась… тогда точно Тайное Совещание — и никаких!
«Где собираемся?» — напечатал Алекс.
«У меня», — ответил Гошка.
«Почему у тебя?»
«Потому что новенькая живет двумя этажами выше», — отозвался тот.
«Повезло тебе», — напечатал Алекс.
И не удержался от дружеской подколки.
«Она, наверно, красивая?»
«Рыжие волосы, зеленые глаза, — тотчас ответил Гошка. — А что?»
«Ты влюблен?»
«А ты?» — у Оборотня была моментальная реакция.
Вот же волчара… позорный… и что ему на это ответить?
«Не знаю. По мне, лучше бы зеленые волосы и рыжие глаза», — ответил Алекс первое, что пришло в голову.
«То есть кареглазая и крашеная?» — Оборотень явно издевался.
«Сам такой. Кстати, у этой твоей рыжей волосы тоже могут быть крашеные. С девчонками никогда заранее не знаешь».
«Опытный ты наш. Хватит трепаться, приходи».
«Сейчас буду. Отбой».
«Отбой».
Алекс закрыл скайп, встал и начал готовиться к выходу.
— Алекс, ты за хлебом пойдешь или нет? — донесся до него голос матери.
— Проклятье! Еще хлеб этот… Жутко вовремя! — пробурчал Алекс себе под нос. — И ведь обещал!
— Сейчас, мам! Слушай, я сейчас быстро-быстро сбегаю за хлебом, а потом сразу к Оборо… то есть к Гошке!
— А что случилось? — удивленно спросила мама. — Вы ж только что виделись.
— Нам по физике посоветоваться надо, — соврал Алекс, вбегая на кухню и хватая сетку. — Мам, денежку!
— Держи.
Несмотря на спешку, Алекс тщательно проверил обереги. Те, что в рукавах куртки и тот, что сзади на воротнике. Спешка спешкой, а техника безопасности — прежде всего. Особенно если учесть, что где-то бродит Гошкин вампир. Конечно, днем вампиры не активны, но мало ли…
От такой твари, как вампир, лучше защититься, как следует. А что может защитить от вампира лучше бутерброда с колбасой и чесноком? Только серебряные пули, которых все равно не достать. Никто не позволит тебе иметь пистолет, если тебе четырнадцать, с этим еще хуже, чем с байком. И даже если его все-таки добыть, где взять столько серебра, чтоб на пули хватило? И как эти самые пули сделать? Нет, чеснок однозначно проще и надежнее.
Напомнив себе, что маг, как и минер, ошибается только один раз, Алекс вернулся на кухню и соорудил себе бутерброд с колбасой и чесноком.
— Вдруг захотелось, — объяснил он.
— Ну и ладно, — ответила мама.
Дожевывая бутерброд, Алекс закрыл за собой дверь.
По ступенькам вниз, толкнуть дверь подъезда, просканировать местность на предмет враждебной магии и вампиров, рывок к магазину, «кисло-сладкого, пожалуйста», «спасибо», закрываем дверь магазина, сканируем окружающее, и домой, вверх по ступенькам, дверь… «мам, вот хлеб, я побежал!»
На лестнице у Гошкиной квартиры сидели трое.
— Такое ощущение, что ты с луны добирался, — проворчал Гошка, вставая.
— Примерно, — ответил Алекс. — Мать за хлебом послала.
— Понятно, — кивнул Гошка. — Знакомься, это Вика.
Рыжие волосы, зеленые глаза… девчонка встала с лестницы легко, словно в ней была какая-то пружинка, и теперь эта пружинка распрямилась.
— Вика, — промолвила она и протянула руку.
Алекс вдруг почувствовал, что краснеет.
«Этого еще не хватало!» — испуганно подумал он, отвечая на рукопожатие.
— Алекс.
— Шаман, мы среди своих, — строго сказала Катька. То есть, конечно, Клеопатра сказала.
— Ах, да… — еще больше смутился Алекс. — Я это… Шаман — для своих. А на форумах — Лекс и Фараон222, - зачем-то добавил он, хотя про форумы его никто не спрашивал.
Он тряхнул Викину руку и уставился на рыжие волосы и зеленые глаза, от растерянности позабыв, что дальше делать.
— Отдай, — промолвила Вика.
— Что? — непонимающе промолвил Алекс.
— Руку отдай.
— Руку? — Алекс наконец сообразил, что все еще держит за ее руку. — Ох, прости!
«Что она обо мне подумает? Ну, кроме того, что я — идиот? Это, кажется, и так понятно».
Алекс перевел взгляд на Гошку — Оборотень скалил свою поганую волчью пасть в ехиднейшей из ухмылок. Бросил взгляд на Катьку… «Клеопатра, ну хоть ты!» Катька ухмылялась почти так же. Только похожа была не на волка, а на акулу. «Катька, я тебя убью!» Алекс вздохнул и уставился в пол. Пол не ухмылялся. Стало немного полегче.
«Сейчас главное — успокоиться, пока на смех не подняли! Тоже мне — товарищи называется!»
— Итак, раз мы, наконец, собрались, предлагаю быстренько все обсудить, потому что мне домой пора, — сказала Катька как ни в чем ни бывало.
Алекс перевел дух.
— А нам с Викой торопиться некуда, — Оборотень явно продолжал забавляться. — И Шаман тоже никуда не спешит, правда, Шаман?
«Ах ты, волчара! Ну, подожди же мне! Я ж тебе еще устрою! Вот попросишь ты у меня еще математику списать!»
— Точно, — ухмыльнулся Алекс, и храбро посмотрел приятелю в глаза.
— Значит, так, — Катька бросила на Алекса строгий взгляд. — Вика переехала в наш район и будет теперь учиться в нашей школе и нашем классе. Она как раз выходила из кабинета директора, когда я ее увидела. А у меня глаз наметанный — посмотрела и сразу поняла: наша. Так что я с ней разговорилась и все выяснила. Вы оба к тому моменту уже смылись, так что я сначала думала, где собираться, а тут оказалось, что Вика живет там же, где Оборотень. Все вопросы отпали. Мы пришли к нему, а он связался с тобой. Теперь по технике безопасности. Кто что хочет сказать? Оборотень? Шаман?
— Вике нужно кликуху себе забацать, — высказался Оборотень.
— Оборотень, я серьезно! — возмутилась Клеопатра. — Кликуха подождет. Сначала — самое важное. Пустырь, кладбище и дом на Висельной…
— На какой еще висельной? — удивилась Вика.
— Это мы ее так зовем, — ответил Оборотень. — Улица Садовая, она же Висельная. Потому что вешали на ней много. Вдоль всей улицы виселицы стояли. Давно уже. Никто не помнит. А мы разнюхали. На запах той смерти до сих пор всякие твари вылазят. Недаром там столько всяких несчастий, аварий и происшествий. А заброшенный дом на Висельной — вообще гиблое место. Магам там поодиночке делать нечего — мигом сожрут.
— Кто? — тихо спросила Вика.
— Не знаю, — хохотнул Оборотень, — но начинающих магов очень любит!
— Это из анекдота, да? — улыбнулась Вика. — Вроде он лимоны любил, нет?
— Любил, — ответно усмехнулся Оборотень. — А потом понял, что маги вкуснее. Так что это не анекдот, а суровая реальность. Сожрет — и как зовут, не спросит.
— Сходим, посмотрим? — предложила Вика.
— Можно, — кивнул Оборотень. — Сейчас только про пустырь и про кладбище расскажем и сходим. Должна же ты знать, где это. А то вдруг невзначай наткнешься.
Алекс говорил мало, больше поддакивал. Он не мог понять, чем же его так сильно смущала новенькая, но — смущала, и всё тут! А когда смущаешься, очень трудно нормально о чем-то рассказывать. Нет, он, конечно, вставил несколько дельных замечаний о кладбище, как же без этого?
Катька тем временем вытащила мобильник и позвонила домой.
— Могу с вами еще немного посидеть, — сказала она. — Алекс, расскажи еще раз про фараона. Думаю, Вике это будет интересно. Она, как и ты, по пирамидам работает.
Алекс вздохнул и постарался забыть про рыжие волосы и зеленые глаза. В конце концов, об этом можно и потом подумать. А пока… Алекс рассказывал, как он вычертил пентаграмму, какие заклятия и тайные имена использовал для призыва. Чем дальше он говорил, тем больше округлялись зеленые глаза.
— Ты что, вообще придурок — Рамзеса вызывать? — взволнованно выпалила Вика.
— А что? — обиделся Алекс.
— Ты вообще знаешь, кем был этот фараон?
— Могучим воином, — ответил Алекс. — Я собирался у него спросить…
— «Могучим воином», — передразнила его Вика. — Твое счастье, что он не проявился в своей полной силе. Могучим магом он был! А еще владел смертоносным артефактом страшной силы. В него воплощался дух самого Амона! Амон… Амэн… Амун… Имэн… — прошептала она.
— А… что за артефакт? — спросил Гошка, грубо нарушив торжественность момента.
— Когда-то… — понизив голос проговорила Вика, — великий фараон Рамзес раскопал таинственное подземелье Оссириона… Все в курсе, что такое Оссирион?
Алекс почувствовал, что взгляды Оборотня и Клеопатры скрестились на нем. Катька, хоть и назвала себя Клеопатрой, больше увлекалась ведовством, Гошка — европейской магией и оборотничеством, в их компании только он увлекался тайнами египетских пирамид, а значит и отвечать ему.
— Нет, — вынужденно признался он. — Никто не в курсе.
— Ну, и зачем тебе Рамзес понадобился, если ты не в курсе? — промолвила Вика одарив его убийственным взглядом.
— Ну, может я хотел, чтобы он мне об этом рассказал, — нашелся Алекс.
— Шутник ты, Шаман, — фыркнула Вика. — Уж лучше я тебе об этом расскажу. У меня не такой скверный характер, как у этого фараона. И смертоносного артефакта тоже нет.
— Так рассказывай! — подбодрил ее Гошка, которого совершенно не смутило, что они чего-то не знают.
Катька довольно улыбалась.
«Радуется, небось, что девчонского полку прибыло, — мрачно подумал Алекс. — С этой Викой они нас в два счета скрутят, ведьмы проклятые. Волчара просто еще не понял, вот и скалится. А может ему эта Вика и впрямь понравилась? Тогда вообще труба».
Не то чтобы ему так уж не нравилась новенькая. Скорей даже наоборот. Красивая, неглупая, надежная… вот только зачем же так явно демонстрировать свое превосходство?! Да еще над ним. Лучше бы над Гошкой, тому все по фигу! К тому же Катька — ведьма сильная, они с Гошкой с трудом с ней справлялись, если возникали какие-то разногласия. А теперь что будет? Сплошное девчачье засилье? Алекс припомнил, сколько раз он поддерживал Катьку, когда она явно была права.
«Теперь и поддерживать не надо, — печально подумал он. — С Викой они чего угодно добьются. Конец равновесию».
— Шаман, я прежде всего для тебя рассказываю, — промолвила Вика.
Алекс вздрогнул и сообразил, что задумавшись, пропустил ее слова мимо ушей.
— Повторяю еще раз. Оссирион — невероятно огромное подземелье рядом с египетскими пирамидами. Просто про пирамиды знают все, а про Оссирион — немногие. Никто не знает сейчас, как далеко он простирается, ибо многие в него вошли, но немногим удалось выйти. Ученые сочли подземелье опасным и закрыли для дальнейших исследований, однако побывавшие там маги рассказывали, что подземелье соткано из силы настолько древней, что там даже дышать страшно. Густые, потрескавшиеся слои окаменевшей силы — вот что такое Оссирион. Потому что не люди, а Боги — те, кого потом назвали Богами жители Древнего Египта — творили свои чары в этом месте…
Вика почти шептала. Алекс, Гошка и Катька — то есть Шаман, Оборотень и Клеопатра — отодвинулись, образовав вокруг нее ровный защитный треугольник. Каждый инстинктивно выставил свою собственную защиту, так что Вика оказалась как бы центром треугольной пирамиды, защищенная со всеми своими тайнами тройным контуром силы.
— Фараон Рамзес и впрямь был великим магом, — продолжала она. — Он дальше всех сумел проникнуть в Оссирион. И вышел оттуда не с пустыми руками. Ему досталась сокровенная сила древнейших обитателей Египта. Говорят, он провел в Оссирионе три дня и три ночи. И все это время из недр подземелья слышался тяжкий гул, содрогалась земля и мелко тряслись великие пирамиды… Жрецы уже думали, что Рамзес погиб, его многочисленные жены и наложницы плакали и рвали на себе одежды, и весь древнеегипетский народ застыл в тяжком горе и скорби. Когда утром четвертого дня великий фараон вышел из Оссириона на поверхность, на голове у него сиял шлем невероятной красоты. Этот шлем был средоточием сил великого Бога Амона, но до поры о том никто не знал.
Зеленые глаза глядели на Алекса пристально и насмешливо.
«Вот нахалка!» — подумал он.
— Случилось так, что на землю Египта напали враги, — говорила Вика. — Их передовой отряд разбил и разогнал войско фараона, и фараон оказался один, лишь с небольшим отрядом преданных друзей. Бежали даже телохранители Рамзеса. И вот тогда… великий фараон увенчал себя шлемом Амона, вскочил на свою колесницу и поскакал в битву. Всего-то с десяток воинов сопровождало его, и враги подняли Рамзеса на смех. Им казалось, что их огромное войско сейчас просто растопчет дерзновенного. Но Рамзес призвал силу Амона Ра, та снизошла на его шлем, и шлем, а затем и весь фараон засияли божественным огнем. Этот огонь сиял так ярко, что враги не могли на него смотреть, а фараон гнал свою колесницу вперед. Дрогнули враги и устрашились, но и это было еще не все, потому что с таинственного шлема стали срываться могучие языки пламени и лучи света. Они падали на врагов и прожигали их до костей. В ужасе бежали враги от этого погибельного пламени, а многие пали на колени и сдались в плен. С тех пор враги страшились ходить в походы на Египет.
— У тебя сколько по литературе? — спросил Гошка.
— Пятерка, конечно, — ответила Вика.
— Красиво рассказываешь, — промолвил он. — Я у тебя сочинения сдувать буду. Разрешишь?
— Чего не сделаешь для своих, — ухмыльнулась Вика. — Я тебе телепатировать буду. Ты телепатией владеешь?
— Не очень, — помрачнел Гошка. — Лучше ты просто будешь давать мне списать, ладно? А то у нас, оборотней, с телепатией туго.
— Уговорил. Алекс, тебе тоже давать списать?
— Не надо, — откликнулся Алекс. — Я у Оборотня сдую.
— Ты хоть понял, что тебе грозило?
— Шлем?
— Вот именно. Твое счастье, что родители помешали. Они у тебя и впрямь великие маги.
— Все, я побежала, — вставая, сказала Катька. — Осторожнее там без меня на Висельной…
— Вот он! — шепнул Алекс, отодвигая полуоторванную доску в заборе. — Смотри!
— Ну и местечко, — шепотом откликнулась Вика. — Лимонов никто не прихватил?
— Лимонов? — удивился Оборотень.
— Может, он опять их любит? А нас есть не будет? — одно движение и Вика оказалась по ту сторону забора.
— Эй! Ты куда? — возмутился Оборотень. — Мы ж говорили, что там опасно!
— Вы говорили, что нельзя в одиночку, — донесся Викин голос. — А мы же вместе, верно?
С этими словами она нырнула в густые кусты, окружающие заброшенный дом со всех сторон.
Алекс и сам не заметил, как оказался рядом.
— Вы — психи! — взвыл Гошка и полез следом. — Шаман, ты что?
На поляне за кустами Алекс бывал дважды. И оба раза был куда лучше экипирован.
— Вика — назад! — прошептал он, встревожено оглядываясь вокруг. Начинало темнеть. Уже одного этого было достаточно в таком месте, как это. — Вика… когда совсем стемнеет, здесь будет… нехорошо.
— Темнота дает силу таким местам, верно? — Вика с любопытством смотрела на заколоченный дом. — Кто-нибудь из вас был внутри?
— Вика!!!
— Все ясно. Идем.
С этими словами она решительно направилась к дому.
— Я чувствую его ауру! Того, кто живет здесь… — прошептала она вдруг.
— Вика!!!
— Лимонов он точно не ест. И не ел. Его интересует совсем другая пища.
— Вика!!!
— Шаман, руку! — прохрипел Оборотень.
Алекс протянул руку, и приятель в нее вцепился.
— Общий щит на всех! — выдохнул он.
Алекс полуприкрыл глаза, мысленно вычерчивая щит. Он знал, что Оборотень занят тем же. Чтоб ее, эту взбалмошную дуру, что ж она творит такое?!
Щит вышел на удивление качественный.
Алекс вздохнул с облегчением, оглядываясь назад. Как только последует атака, нужно будет хватать эту сумасшедшую за шкирку и выбираться.
В этот момент что-то затрещало. Алекс вздрогнул, потерял сосредоточенность, и щит разлетелся вдребезги. Бросив взгляд на Вику, он похолодел — эта ненормальная оторвала доску, которой было заколочено окно, и теперь заглядывала внутрь.
— Привет! — сказала она кому-то там внутри.
От одной только мысли, кому именно, у Алекса волосы встали дыбом.
— Ты правда хочешь нас съесть? — продолжала Вика. — Вот как? А может, не стоит? Ты действительно уверен, что мы вкусные?
Алекс сжал зубы и бросился вперед.
— Шаман! — прохрипел Оборотень.
— Хватай ее! — выпалил Алекс.
— Ой! — испуганно вырвалось у Вики, когда ее схватили с двух сторон и поволокли обратно к забору. — Мальчики, я сама могу!
— Нет уж! — прорычал Оборотень. Может быть, впервые у него вышел по-настоящему волчий рык, низкий и страшный, словно у взаправдашнего оборотня, а не у волчонка, каким он был на самом-то деле.
— Мальчики, быстрее! Оно гонится за нами! — вдруг жалобно промолвила Вика. — Я чувствую его!
«Если бы одна тупоголовая дура не полезла, куда не следует!» — хотелось заорать Алексу, но он был слишком занят — дышал. А кроме того, пытался на ходу наколдовывать щиты и бросать их за спину. Щиты выходили неубедительные. Мчащаяся по пятам тварь с легкостью их преодолевала.
«Ничего этого нет, — начал твердить себе Алекс. — Ведь по-настоящему-то ничего этого нет. Мы сами все это выдумали. И я, и Гошка, и Катька… а на самом деле ерунда все это, мы просто дурака валяем, ведь правда?»
Он так хотел поверить себе. Ведь было же время, когда он жил, ничего не зная об этом. И выходил на улицу совершенно без щитов. Бегал, играл… и его никто не трогал, никто не пытался сожрать. Он так хотел поверить себе, но тяжелые шаги за спиной вдребезги разбивали эту уверенность. Он оглянулся, но никого не увидел. Были только шаги. В сумерках они звучали особенно жутко.
Полуоторванная доска полетела в сторону.