– И для чего она?
– Я же Веспер-Один! Или Дэмиен Веспер, если угодно. Что, по-вашему, я мог изобрести? Рог изобилия? Колесо Фортуны?
– Значит, опять оружие массового уничтожения, – вздохнул Фиске. – Почему все Весперы такие узколобые? То чума, то холера. Вам самим не наскучило? Вы лечиться не пробовали? Или сходить на курсы психологической разрядки?
Дэмиен словно не заметил сарказма Фиске и промолчал. Фиске тем временем взялся за конец цепи, которую обмотал вокруг пояса. Этой самой цепью заложников сковали в грузовике, а позже Фиске захватил ее с собой – на всякий случай.
– Что ж, пора вам снова стать заложниками, – объявил Дэмиен. – Впрочем, на этот раз заключение будет совсем недолгим.
– Неужели? – встряла Рейган. – Это еще почему?
– Кому нужны мертвые заложники? – злобно выпалил Дэмиен.
– Браво! – ухмыльнулся Фиске. – Дэмми, какой же ты предсказуемый!
Весперы выскочили из темноты, однако Фиске успел размотать цепь и сбил сразу четырех противников.
– Вперед, Кэхиллы! – завопил Фиске. – Бейтесь не на жизнь, а на смерть!
Все пятеро, включая почти слепого Теда Старлинга и раненую Натали, ринулись в бой.
Глава 30
Дэн упал на колени рядом с сестрой, и его замутило от вида крови. Ее было слишком много…
Он видел, как сильно Эми ударилась об каменный пол. Он боялся, что сестра свернула шею или проломила голову. Как же ей помочь? Они были в самой глубине Скалистых гор, к тому же Весперы наверняка были повсюду.
– Эми? Эймс? – тихо позвал он, потрогав сестру за плечо.
Джейк стоял на коленях с другой стороны, Шинейд маячила позади него, не веря своим глазам.
– Неужели она… умерла? – всхлипнула Шинейд. – Не может быть! Только не Эми!
– Нет, пока нет, – ответила Эми и медленно села, потирая ушибленную голову.
Дэн от облегчения едва не грохнулся в обморок. Джейк крепко ее обнял.
– Ну ты даешь, Эймс! Мы уж думали, что ты… – Он умолк, в глазах заблестели слезы.
Эми снова потерла голову.
– Дверь такая твердая! Хорошо еще, что не тверже моей головы.
– Почему так много крови? – воскликнула Шинейд.
– А чего ты хотела? В коже головы полно кровеносных сосудов, – отмахнулась Эми. – Вроде бы уже не течет. Все в норме!
– Не так быстро! – запротестовал Дэн. – Сколько пальцев я показываю?
– Каких пальцев? – спросила Эми.
Джейк и Дэн в ужасе переглянулись.
– Шучу-шучу! – быстро проговорила Эми. – Да возьмите вы себя в руки, ребята!
Шинейд обработала рану антисептиком из рюкзачка Эми и кое-как забинтовала.
– Я слышала, что ты заплакала, когда решила, что я умерла, – тихо сказала ей Эми. – Вряд ли ты притворялась.
Шинейд ответила не сразу.
Она медленно подняла голову. Глаза у девушки были красные и припухшие.
– Я была в ужасе от того, что натворила: Кэхиллам предпочла Весперов… Это было ужасно! И глупо. Выбор между добром и злом очень прост! Знаешь, Эми, я всегда тебе завидовала. Ты – само совершенство. У тебя есть все, чего нет у меня. Однако это моя личная проблема.
– Ах, Шинейд! А я всегда завидовала тебе…
– Мне?! С какой стати?
– Ты такая умная и целеустремленная! Впрочем, никто не идеален.
Шинейд застегнула рюкзачок.
– Я не жду от тебя ни прощения, ни доверия. Я их не заслуживаю. Я ошиблась, таких дел натворила… Мне ужасно хотелось помочь братьям.
Эми посмотрела на Дэна.
– Кто знает, что бы сделала я, случись такое с ним.
– Хватит болтовни! – влез Дэн. – Пора мир спасать!
Шинейд встала и протянула руку Эми, чтобы помочь ей подняться.
– Готова? – спросила Эми.
– Всегда готова! – улыбнулась Шинейд.
Джейк полез за пистолетом, но за поясом его не было.
– Куда же он делся? – воскликнул он.
– Поезд утащил, – сказал Дэн.
– Супер! Теперь мы безоружны!
– Мозги-то при нас, – объявила Эми. – И нас много, а это стоит сотни пистолетов.
– Эми права, – заметила Шинейд. – Подавим врагов своим интеллектом. Мы – команда!
– Ну, теперь в вашей команде прибыло.
Они обернулись на голос и увидели Эвана.
– Эван! – вскрикнула Эми.
Вместе с ним вышли Гамильтон, Феникс, Иан и Натали.
Эми бросилась к Эвану и крепко его обняла. Юноша смотрел на нее влюбленными глазами. Вроде бы Эми решила с ним расстаться, но в свете последних событий все любовные перипетии отошли на задний план. Она обернулась, увидела недовольное лицо Джейка, покраснела и быстренько разомкнула объятия.
– Рад тебя видеть, – сказал Эван. – В волосах кровь, на голове повязка… Что случилось?
– Все с ней хорошо, – заявил Джейк и вклинился между ними. – Правда, Эймс?
– Да-да. Спасибо за заботу, Эван, – добавила она и покосилась на Джейка.
– Привет, ребята! – воскликнул Дэн. – Вы даже не представляете, как мы рады вас видеть!
– А уж мы как рады, – подала голос Натали. – Быть заложником – полный отстой!
– Где остальные? – спросил Джейк.
– Мы разделились на две группы по пять человек, – объяснил Гамильтон. – Услышали шум, подумали – Весперы. Повезло, что это вы!
– Значит, Весперы здесь?
– Шайенн, Каспер и Сэнди точно здесь, – ответил Иан. – Мы их побили и удрали. Но тут есть и другие Весперы.
– Включая Изабель, – кивнула Эми. – Мы видели, как она сюда прошмыгнула.
– Она захватила Аттикуса, – горестно добавил Джейк. – Если не поторопимся, боюсь, мы никогда его не увидим.
– Как там Нелли? – с тревогой спросил Дэн.
– Ранена, но идет на поправку. Она настоящий боец! – Гамильтон заметил Шинейд и воскликнул: – А она что здесь делает? Предательница!
Он грубо схватил девушку за плечо.
– Я ищу брата! – запальчиво ответила Шинейд.
– Ну да, еще бы! Как я понял, ты была Веспером-Три, всего в паре лычек от босса. Нагадила ты нам изрядно! – Гамильтон повернулся к Эми: – Я ей не верю! Она столько раз нам врала… Она – Веспер до мозга костей!
Шинейд сбросила его руку.
– Я не Веспер! Я – Екатерина до мозга костей! Единственное, что мне нужно, – найти брата. А для этого придется победить Весперов.
Гамильтон и остальные бывшие заложники смерили Шинейд недобрыми взглядами. Эми решительно выступила вперед.
– В поезде Шинейд спасла нас всех! Если бы не она, нас бы тут не было. Ей можно доверять!
Гамильтон покачал головой.
– Уж извините, только я пас. – Он ткнул в Шинейд пальцем: – Смотри у меня! Я за тобой слежу.
– Да сколько угодно. А я послежу за тобой! – Она повернулась к Эвану: – Как там Тед?
– Нормально, – ответил Эван. – Пока сидел в неволе, развил отличный слух и осязание.
– Он вместе с остальными заложниками? – разочарованно спросила Шинейд.
– Ну да. Не волнуйся, с ним наверняка все в порядке.
– Откуда такая забота, Шинейд? – ухмыльнулся Гамильтон. – Ты же сама участвовала в его похищении!
– С тех пор как братья стали калеками, я только и думала, как вернуть им здоровье! Я была согласна на любые условия, лишь бы им помочь.
– Ну как ей доверять, Эми? – спросил Гамильтон.
– Что ж, я это заслужила, – кивнула Шинейд. – Веспер-Один решил убить Теда, поэтому я больше ему не союзник! Теперь я с вами.
– Хватит собачиться! – вмешался Джейк. – Надо найти Аттикуса и прочих. И пора разобраться с Весперами!
– Тише! – шикнул Дэн.
Все замерли и прислушались.
По коридору кто-то шел. Точнее, маршировал.
– Уходим, – объявила Эми и посмотрела на Гамильтона. – Только пойдем в другую сторону. Может, встретим остальных.
– Неплохая мысль, – кивнул Гамильтон. – Пошли.
Они проскользнули в коридор и тихонько двинулись вперед. Топот ног затих вдали.
– Мы поняли, что Изабель здесь понадобилось.
– Что именно? – спросил Эван.
– Прямо под нами находится обширная зона субдукции. Значит, Машина Судного дня тоже где-то здесь.
– Послушайте, если мать отправилась в музей, чтобы это выяснить… – начала Натали.
– Именно! – ответила Эми. – Она оказалась лишней. Изабель – Веспер-Два, однако хочет стать Веспером-Один. А Веспер-Один своего не уступит. Они не доверяют друг другу.
– Ну и правильно, – холодно заметила Шинейд.
– Дело вот в чем, – пояснил Дэн. – Изабель приехала, чтобы скинуть Веспера-Один. Это я знаю наверняка!
– Если Изабель и Веспер-Один сцепятся, нам же лучше.
– Сначала найдем наших, – решила Эми. – Пошли!
Она помчалась по коридору, остальные заспешили следом.
Глава 31
Первым очнулся Сэнди. Он потрогал голову и медленно поднялся. Рядом лежали без чувств Каспер и Шайенн. Наконец они заворочались. Каспер застонал и потер ушибленный затылок. Шайенн тоже пришла в себя и села, свесив голову между колен. У нее был такой вид, будто ее сейчас стошнит.
– Ну и кто вы после этого? – рявкнул Сэнди, нависая над близнецами.
– Заткнись! Сам-то хорош, – огрызнулся Каспер.
– Улепетывал, как заяц, – добавила Шайенн. – Веспер-Один вряд ли будет в восторге от твоего героизма.
– Улепетывал, как заяц, – добавила Шайенн. – Веспер-Один вряд ли будет в восторге от твоего героизма.
– Ушам своим не верю! Вы, бандиты международного класса и качки, собрались жаловаться Весперу-Один на то, что я не защитил вас от испуганных детей и немощного старика?!
– Гамильтон не ребенок, – буркнул Каспер. – Парень дерется, как черт!
– А Фиске Кэхилл владеет боевыми искусствами. Не то что ты, слабак!
– Это уже не важно. Как говорится, пробил час расплаты.
Каспер с Шайенн встали и подошли к Сэнди.
– О чем это ты? – не поняла Шайенн.
– Вот о чем!
Сэнди молниеносно выхватил из кармана баллончик, нажал на кнопку и брызнул Шайенн в лицо.
– Эй, ты! – завопил Каспер и рванулся вперед.
Шайенн упала. Каспер тоже получил струю из баллончика и через несколько секунд рухнул рядом. Сэнди стоял над ними и злорадно ухмылялся.
– Допрыгались, идиоты? Неужели вы думали, что можете нас победить? – Он упер руки в бока. – А еще говорят, что метеорологи слабаки!
У Сэнди зазвонил мобильник, и он ответил.
– Да, понятно. Сделаю. Предательство должно быть наказано! – Он убрал телефон, схватил Шайенн за руки и потащил вон. – Приговор вынесен, дорогая. Как же я люблю свою работу!
* * *Изабель остановилась и огляделась. Наемники бесстрашно посмотрели ей в глаза. Хорошие бойцы, преданные, вот только маловато их. У Веспера-Один людей гораздо больше.
Изабель перевела взгляд на Аттикуса, который с ненавистью следил за ней, и отвесила ему пинка.
– Не смей так на меня смотреть, ты, мелкое ничтожество!
– Я не ничтожество! Я – последний Хранитель.
Изабель расхохоталась и снова его пнула.
– О да, сильный мира сего! Мой пленник, которому осталось недолго. Где же твоя сила?
– Сдавайся, Изабель. Предлагаю по-хорошему.
Она снова расхохоталась:
– Храбрости тебе не занимать, Хранитель. Вот только умом не вышел!
Изабель всмотрелась вперед, раздумывая над тем, куда идти дальше.
– Где находится Машина Судного дня? – спросил Аттикус.
– Что тебе о ней известно? – ощерилась Изабель.
– Практически все.
– Неправда!
– Так кому же из нас не хватает ума?
Изабель пнула мальчика посильнее. Он выпрямился и потер ушибленное место.
– Сдаешь, старушка. Последний пинок был так себе.
Изабель схватила его за шиворот и швырнула об стену.
– Что ты знаешь про Машину?
Аттикус посмотрел на нее и внезапно понял:
– Да ты не в курсе? Потрясающе! Должно быть, у Веспера-Один серьезные разногласия со своим замом.
– Заткнись! Рассказывай все, что знаешь!
– Ты уж определись: либо мне заткнуться, либо говорить, – невозмутимо заметил Аттикус. – Одновременно и то и другое никак не получится.
От ярости Изабель затрясла его как грушу.
– Не дерзи, щенок! Быстро все рассказывай!
– Машину изобрел Архимед. Она использует силу ближайших зон субдукции и выдает огромный скачок энергии. Машина уже активирована.
– Откуда тебе знать? – презрительно усмехнулась Изабель.
– От верблюда! Угадай с трех раз, почему тебе пришлось сюда ехать, а не лететь?
– Вот, значит, в чем дело. Я и сама видела: творится что-то неладное.
– В отличие от тебя мы поняли, что именно происходит. Весперы нарушили магнитную полярность Земли.
Изабель посмотрела на него с любопытством.
– Это очень опасно?
– Ты что, прикалываешься?
– Я превосходно, даже гениально разбираюсь в ядах! Отлично взламываю коды и пароли. У меня не было допуска сюда, но я подобрала код. Я приняла сыворотку Люциан – единственная из всех в мире! Мне далеко за сорок, при этом выгляжу на тридцать три. Иногда даже на двадцать с небольшим – зависит от настроения и освещения. Однако я никогда не была особо сильна в естественных науках.
Изабель снова встряхнула мальчика.
– Бывает. Если в двух словах, то изменение полярности Земли не просто опасно. Оно приведет к чудовищным и необратимым разрушениям. Помнишь свою речь на пресс-конференции?
– Я верю в то, что говорила!
– Сомневаюсь. Впрочем, не важно. Если ты собираешься выехать на белом коне и спасти всех, то у тебя ничего не выйдет.
– Это еще почему? – недоверчиво уставилась на него Изабель.
– Ты что, совсем меня не слушала? Если напортачить с магнитным полем планеты, то никакой Земли не останется! А если не будет Земли, тебе будет некого ни спасать, ни возглавлять. Включи логику!
– Сам дурак!
– Ладно, попробуем еще раз. Чего хочет Веспер-Один? Разрушить весь мир. Где он будет потом жить? Где ты будешь после этого жить? У вас что, есть секретное поселение на Луне? – Аттикус понятия не имел, чего добивается Веспер-Один, но решил убедить Изабель в том, что Судный день близок.
Изабель усмехнулась:
– Ты идиот! Зачем ему разрушать весь мир?
– И какая часть планеты уцелеет? Когда он повернет ключ, от Земли останется лишь груда обломков!
Изабель посмотрела на своих телохранителей. Они нервничали.
– Ты утверждаешь, что он разрушит ту часть Земли, где мы сейчас находимся? Но он тоже здесь! Я знаю точно. Какой в этом смысл? Ведь тогда Веспер-Один тоже погибнет.
– Может, ему жить надоело? Тебе такое в голову не приходило?
Изабель зашипела, как змея, и снова посмотрела на своих наемников. Они медленно попятились.
– Вы куда? – рявкнула она. – Не верьте ему, он глупый ребенок! – Наемники дрогнули и помчались прочь. – Вернитесь! Сейчас же вернитесь!
Они скрылись из виду в мгновение ока. Изабель посмотрела на Аттикуса и встряхнула его как следует.
– Идиот! Смотри, что ты наделал! Из-за тебя я осталась совсем одна.
– Я просто обрисовал создавшуюся ситуацию. Так что, будешь дожидаться большого взрыва?
– Кретин! Я…
Аттикус заорал во всю глотку и затыкал пальцем:
– Веспер-Один! Вон он!
Изабель даже не обернулась.
– Так я тебе и поверила!
Аттикус сунул руку в карман. Тут же в тоннеле раздались пулеметные очереди.
Изабель пригнулась, перекатилась и выхватила из кармана большой пистолет. Тем временем Аттикуса и след простыл.
Дэн рассказал ему, как обхитрил Изабель с наемниками в Вашингтоне. Аттикус немедленно закачал на свой телефон тот же саундтрек и сейчас включил его одним нажатием кнопки. Последствия превзошли все ожидания.
Изабель слышала топот ног, однако за мальчиком не погналась – слишком много тоннелей. Впрочем, не так уж он теперь и нужен. Хранитель сказал достаточно. Неужели этот идиот Веспер-Один действительно задумал взорвать планету? Этого не может быть! Одно дело – победить Кэхиллов и править миром, другое – уничтожить все подчистую…
«Я ведь тоже здесь живу».
Она посмотрела на рюкзак доверчивого дурачка Дэна Кэхилла и улыбнулась. Если все верно, то рюкзачку цены нет. Слезливые эсэмэски от имени Артура Трента своему любимому сыночку окупятся сполна.
Она открыла рюкзак, покопалась в вещах и вытащила серебряную фляжку. Сыворотка. Наконец-то! Теперь можно и с Веспером потягаться.
Глава 32
Джейк выбежал из-за угла и со всего размаху в кого-то врезался.
– Ох! Аттикус!
Он мигом поднял младшего брата и стряхнул с него пыль. Остальные тут же их обступили. Джейк так крепко обнял Аттикуса, что тот вскрикнул от боли.
– Аттикус, я уже не надеялся увидеть тебя в живых!
– И не увидишь, если не перестанешь его тискать, – заметила Шинейд.
Джейк выпустил брата и широко улыбнулся.
– Как тебе удалось удрать? – спросил Дэн.
– Дезориентировал противника, – ответил довольный Аттикус. Тут он увидел остальных и радостно воскликнул: – Вы тоже сбежали, ребята!
Эван кивнул:
– Мы разделились. Фиске забрал четверых и ушел в другую сторону. Надеюсь, они все целы.
Аттикус ударил кулаком об кулак Феникса и застенчиво улыбнулся Натали. Девушка уже немного пришла в себя и надменно отвернулась.
– Итак, что теперь? – спросил Джейк.
Эми огляделась.
– Объединимся с остальными, отыщем Машину Судного дня и выведем ее из строя.
– Думаешь, справимся? – усомнился Гамильтон.
– Либо все, либо ничего! – объявил Дэн.
– Дэн, я видел у Изабель твой рюкзак, – выпалил Аттикус.
Дэн помрачнел. Эми встревожилась.
– Ничего не хотите нам рассказать? – спросил Гамильтон. – Что в рюкзаке?
Эми посмотрела на Дэна и промолчала.
– Сыворотка, – вздохнул Дэн.
– Что?! – завопили в унисон бывшие заложники.
– Эми, почему ты мне не сказала? – обиделся Джейк.
– Итак, мать наконец заполучила сыворотку, – подытожил Иан. – Она непременно ее примет, и тогда ее уже ничто не остановит.
– Кто знает, – задумчиво проговорила Эми, – может, ее и не понадобится останавливать.
Ребята изумленно уставились на нее.
– В смысле? – спросил Эван.
– Времени для экскурсов в прошлое нет, объясню как-нибудь потом, – отрезала Эми. – Сейчас главное – найти остальных, и чем быстрее, тем лучше.