– Ты права, – согласился Джейк. – Пошли!
Ребята помчались по тоннелям, сворачивая то влево, то вправо. Эми поглядывала на компас в телефоне, однако он будто взбесился. Вероятно, час пробил. Успеют ли они? Или уже слишком поздно?
Они выбежали в широкий коридор и остановились.
– Надо осмотреться, – решила Эми. – Таких широких тоннелей нам еще не попадалось.
– Глядите! – Дэн ткнул пальцем в стену.
– Дверь! – кивнул Джейк.
– Какая огромная! – добавил Аттикус, осматривая трехметровый проем.
Шинейд шагнула вперед.
– Что толку стоять, разинув рты! Давайте посмотрим, вдруг она не заперта.
– Ну вот, ты снова стала той самой Шинейд, которую мы все знаем и терпеть не можем, – ухмыльнулся Дэн.
Шинейд резко обернулась и злобно зыркнула. Дэн улыбнулся:
– Ты на себя была не похожа, когда пыталась быть милой и примерной. Лучше оставайся собой, Шинейд!
Она хотела ответить что-нибудь язвительное, но передумала.
– Учту на будущее, – улыбнулась девушка.
– Надеюсь, ты не возьмешься за старое и больше никого не предашь, – добавил Гамильтон.
– Я докажу свою преданность не словами, а делами.
Шинейд изо всех сил надавила на огромную ручку. К всеобщему удивлению, дверь распахнулась.
Они осторожно заглянули внутрь. Комната была большая и темная.
– Заходить обязательно? – спросила Натали дрожащим голосом.
– Боюсь, что да, – прошептала Эми. – Возможно, наши там, только их не видно в темноте.
– Вдруг они ранены или что похуже, – добавил Эван.
Ребята просочились в комнату. Гамильтон прикрывал отход и зашел последним. Он отпустил дверь, и она захлопнулась с отчетливым щелчком. Все испуганно обернулись.
– Гамильтон, зачем ты запер дверь? – рассердилась Эми.
– Я ничего не трогал. Она сама!
– Ой, как плохо! – запаниковал Аттикус. – Двери не должны закрываться сами по себе.
Внезапно вспыхнул яркий свет, и все прикрыли глаза руками.
– Ну и ну! – простонал Иан. – Что это было?
– Эй, ребята! – воскликнул Аттикус, глядя куда-то вверх.
Дэн потянул дверь.
– Не открывается.
– Дай я попробую, – сказал Гамильтон.
– Эй, ребята! – настойчиво повторил Аттикус.
Гамильтон налег на дверь всем весом. Тщетно.
– Давай помогу, – вмешался Джейк.
Они потянули ручку вдвоем.
– Ребята! – завопил Аттикус.
– Чего тебе, Аттикус? – рявкнул его брат. – Мы тут делом заняты.
Аттикус указал наверх.
– Смотрите!
Все медленно подняли головы и увидели скованных цепями Шайенн и Каспера. Близнецы висели на каком-то крюке и были без сознания.
– Ничего себе! – присвистнул Дэн.
– Вы слышите? Слышите? – испуганно закричал Аттикус.
Все посмотрели вниз. Вода. Много воды. Она стремительно прибывала.
– Комната заполняется водой! – взвыл Джейк.
Так оно и было. Они уже стояли в воде по щиколотку.
– Быстро! – велела Эми. – Надо открыть дверь!
Они подбежали к двери и принялись вместе толкать, пинать и дергать ручку. Тяжелая деревянная створка даже не дрогнула.
– Мы в ловушке! – ахнул Дэн.
– Мы все умрем! – заголосила Натали.
Вода поднялась ребятам до пояса и продолжала прибывать. Выхода не было. Дэн с Эми переглянулись.
«Если бы у меня была сыворотка, я бы ее принял и выломал дверь. Но я ее потерял и теперь ничего не смогу поделать».
Эми словно прочла его мысли и неожиданно спокойно улыбнулась брату. В ее глазах была твердая уверенность в том, что все обойдется. Тем временем воды стало уже по грудь, и Джейк посадил Аттикуса себе на плечи. Потом они поплыли. Феникс бултыхался из последних сил, пытаясь удержать голову над водой, и Гамильтон пришел ему на помощь. Скоро все они барахтались под самым потолком.
«Вот и все. Сейчас мы умрем», – подумала Эми.
Глава 33
Фиске Кэхилл дрался так, будто был лет на тридцать моложе. Он уложил троих противников, однако остальные продолжали наступать.
Кэхиллы понемногу сдавали позиции.
Нелли сражалась храбро, но подлый Веспер ударил ее в раненое плечо, и теперь она лежала на полу со скрученными за спиной руками.
Рейган билась, словно в нее бес вселился, сметая всех на своем пути. Потом к ней подобрался Веспер с электрошокером, и девочка моментально выбыла из строя.
Йону скрутили в самом начале. Он еще долго выкрикивал оскорбления, пока в рот ему не засунули кляп. Последней его фразой было: «Эй, чувак, ты меня разозлил».
Бедный Тед беспорядочно махал руками и ногами. Весперы окружили его и насмехались, пока мальчик случайно не отвесил одному из них крепкого пинка. Тогда его мигом связали.
Один Фиске оставался на ногах. С десяток Весперов окружили его со всех сторон, и он понял, что все пропало.
Фиске оглянулся на чудовищную конструкцию. Как же ее сломать? Он резко повернулся, углядел брешь во вражеских рядах, сшиб с ног двоих Весперов и изо всех сил рванул к Машине.
Прогремел выстрел.
Фиске Кэхилл, вскрикнув, упал на каменный пол.
* * *Эми судорожно огляделась. До потолка оставалось совсем чуть-чуть. Близнецы висели низко, поэтому их лица почти скрылись под водой. Вдруг Шайенн закашлялась и пришла в себя. Она ошалело озиралась по сторонам. Сначала она увидела связанного брата, потом заметила Эми и остальных.
– Когда мы пришли, вы висели под потолком, – крикнула Эми. – Потом быстро полилась вода. Мы все утонем!
Шайенн попыталась высвободиться, но тщетно. Тогда она стала раскачиваться, коснулась Каспера, отлетела в сторону и снова с ним столкнулась. От второго толчка Каспер пришел в себя.
– Это все Сэнди! – завопила Шайенн. – Он с Веспером-Один заодно… Нам конец!
Каспер захлопал глазами. Рядом плавала Эми и смотрела куда-то в сторону. Стены каменные, вода им не страшна. Зато дверь – деревянная, хотя и очень массивная. Вода всегда находит легкий путь, надо только ей немного помочь. Нужен какой-нибудь инструмент. Эми обернулась к Вайомингам.
– У вас есть что-нибудь, чем можно открыть дверь?
Шайенн переглянулась с братом.
– У него был кинжал, в ножнах на левой ноге.
Эми набрала побольше воздуха и нырнула. В воде было холодно и темно, однако девушка доплыла до Каспера, задрала левую штанину и вытащила кинжал.
Едва она показалась на поверхности, Дэн воскликнул:
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь спасти нас всех.
Эми снова скрылась под водой и быстро поплыла к двери. Она сунула клинок между створкой и косяком там, где должен был находиться замок. Эми налегла на рукоятку, но воздух в легких закончился, и ей пришлось вынырнуть на поверхность.
Каспер и Шайенн тем временем накрыло с головой.
– Джейк, Эван!
Они недоуменно посмотрели на отчаянно жестикулирующую Эми.
– Джейк, помоги лучше им, я сам справлюсь, – заверил брата Аттикус.
– Вряд ли мы долго продержимся, – буркнул Джейк.
Потолок был совсем рядом.
Эван с Джейком подплыли к Вайомингам, потянули за цепи и вытащили близнецов на поверхность. Оба принялись судорожно кашлять и выплевывать воду.
Эми нырнула снова и попыталась сломать замок. Дважды ей удалось воткнуть клинок в нужное место, однако силенок не хватало. Она боялась, что, поднявшись наверх за глотком воздуха, обнаружит лишь воду до самого потолка.
Это ее последний шанс! Эми воткнула клинок в щель и надавила изо всех сил, уперевшись ногами в стену. Все без толку.
И вдруг кто-то появился рядом с ней и навалился на рукоять кинжала. Дэн! Вместе они принялись за замок с удвоенной силой.
Замок подавался медленно, но верно.
Наконец тонны воды продавили дверь и с громким шумом ринулись на свободу, унося за собой ребят. Дети кубарем выкатились в коридор, вскочили и принялись ощупывать руки-ноги.
– Спасибо, Дэн! – воскликнула Эми. – Без тебя я бы не справилась.
– На что еще нужны младшие братья? Спасать всех и иногда бесить старших сестер! – отшутился он, не вполне оправившись от потрясения.
Джейк махнул в сторону Вайомингов, все еще болтавшихся под потолком.
– Как поступим с ними?
– Пусть повисят, – решила Эми. – Чем меньше врагов, тем лучше. Думаю, нам и так хватит сполна. Пошли!
Пора было поставить точку в этом деле.
Глава 34
Фиске долго лежал неподвижно.
Плечо жгло, будто каленым железом. Так вот что чувствуешь, когда в тебя попадает пуля! Фиске перекатился и встал на колени. Его слегка мутило.
Остальные испуганно смотрели на него. Нелли мрачно потрогала раненое плечо. Рейган уже немного пришла в себя после удара шокером, хотя ее мимика еще не до конца восстановилась. Тед ничего не видел, однако все понял.
– Фиске, ты как? – спросил мальчик.
Йона что-то промычал сквозь кляп.
– Все нормально, – с трудом проговорил Фиске, стараясь успокоить ребят.
– Пока да, – заметил Веспер-Один и встал посреди своих приспешников. – Но это ненадолго.
В руке он держал дымящийся пистолет.
– Знаешь, для злого гения с претензией на манию величия ты слишком молод. Ты что, на выпускной бал собрался? И без пары. Да откуда у такого страхолюда подружка?
Веспер-Один спокойно выслушал его и пожал плечами.
– Сарказм поверженного врага. Любопытно. Если тебе от этого легче, продолжай упражняться в остроумии.
– Я еще и не начал! Меня надолго хватит.
Веспер-Один посмотрел на него с жалостью.
– Не думаю. Ты остановишься ровно тогда, когда я этого захочу. – Он навел пистолет на широкий лоб Фиске.
– Выстрелишь в безоружного? Фу, как неспортивно!
– Плевать. Ведь я Веспер! Наш девиз – победа любой ценой.
– Но при этом всегда побеждают Кэхиллы! – воскликнула Эми, появившись в дверях.
Свежие силы подоспели вовремя. Друзья тут же кинулись в бой.
Джейк набросился на двоих Весперов сразу и отправил их в нокаут. Гамильтон врезался в ряды врагов, словно молотилка: он пинал и вырубал всех на своем на пути. Один из противников попытался ударить его электрошокером, но вместо этого сам получил разряд.
Эми с Дэном стояли спина к спине. Они отчаянно пинались и даже кусались и вскоре одолели как минимум шестерых Весперов.
Эван применил борцовский прием «стальной зажим», и тут грянул выстрел. Сначала Эван не понял, что ранен, потом опустил взгляд и увидел на груди кровь.
Он рухнул на пол. Остальные ничего не заметили в пылу схватки.
Иан с Натали пробирались к Машине сквозь строй врагов. Наконец Натали прорвалась и побежала вперед, схватив металлический прут, оброненный кем-то из Весперов. Она замахнулась и приготовилась нанести сокрушительный удар.
Иан восхищенно смотрел ей вслед и вдруг заметил на корпусе Машины синие искры.
– Натали, стой!
Не услышав окрика, Натали взмахнула прутом и ударила в центр корпуса. Машина ничуть не пострадала, зато девушка задергалась в конвульсиях.
Иан в ужасе смотрел, как сестра корчится под ударами тока. Он не знал, что делать. Он даже не понял, что произошло.
Затем напряжение спало, металлический прут отлетел в сторону. Натали застонала и рухнула как подкошенная.
– Натали! – завопил Иан и кинулся к сестре.
Глаза Натали были широко открыты. Иан стал искать пульс.
Пульса не было…
Иан принялся делать непрямой массаж сердца. Он давил на сестре грудь и без конца проверял пульс. Наконец он совсем обессилел и посмотрел на Натали. Иан никак не мог смириться с неизбежным, хотя все было яснее ясного.
Натали Кабра умерла.
Бой продолжался, однако Иан забыл про остальных. Он был вне себя от горя. Не успел обрести сестру и тут же ее потерял… Ему не верилось, что ее больше нет. Нет, она не может умереть! Натали! Всегда такая бодрая и энергичная! Иан хотел взрослеть с нею вместе, делиться радостями и неудачами… Ведь они – последние из семьи Кабра.
Он дотронулся до ее щеки. Еще теплая. Он коснулся ее руки. Такая безжизненная… Он не отшатнулся, наоборот, крепко сжал ее, будто своим теплом мог вернуть сестру. Тщетно. Мертвых не вернешь.
Вдруг послышался смех. Иан поднял голову и увидел в дальнем углу Веспера-Один. С пультом дистанционного управления.
– Какой удар! Вот это я понимаю – шок! Да, Иан? – хохотал негодяй.
Вне себя от ярости Иан поднялся с колен, отбросил в сторону двух Весперов и кинулся к Весперу-Один.
– Я тебя убью! – завопил он.
До этой минуты Иану не хотелось никого убивать. Если он не придушит гада немедленно, ему самому не жить!
– Сколько раз я слышал эти милые сердцу слова, – ехидно заметил Веспер-Один – и исчез.
Иан глазам своим не поверил. Он растерянно огляделся по сторонам. Где же Веспер?
Эми подбежала к Иану и обняла. Она поняла, что случилось с Натали.
– Иан, какое несчастье!
В глазах обоих стояли слезы.
– Я его достану! Даже если погибну сам, я убью этого гада!
– Мы вместе его достанем, Иан! Все вместе.
– Точнее, те из нас, кто выживет, – горько вздохнул он и посмотрел на мертвую сестру.
Они обернулись к дерущимся. И тогда Эми увидела… Эван лежал на полу, из груди текла кровь.
– Эван! – закричала Эми и бросилась к приятелю.
По пути она мощным ударом оттолкнула Веспера, преградившего ей дорогу, и упала на колени рядом с Эваном. Он лежал с закрытыми глазами, пульс едва прощупывался.
– Эван, ты меня слышишь?
Он открыл глаза и вымученно улыбнулся.
– Дело – труба, да? – Он едва слышно рассмеялся.
Эми не выдержала, из глаз хлынули слезы. Она сняла джемпер, скатала его и приложила к ране.
– Эван, потерпи. Все будет хорошо!
– Эми, берегись! – завопил Дэн.
Девушка пригнулась, меч просвистел совсем рядом с ее головой. Веспер снова замахнулся. Неподходящее он выбрал время, чтобы нападать на Эми. Она вскочила и сбила его с ног сокрушительным ударом.
И тут она услышала легкий вздох. Эван лежал с открытыми глазами и смотрел в никуда. Его руки соскользнули с окровавленной груди и безвольно упали на пол.
Эми судорожно всхлипнула и закрыла Эвану глаза.
Потом встала и ринулась в бой. Ей хотелось только одного: убить Веспера-Один или погибнуть в схватке.
Так или иначе, одному из них не суждено увидеть рассвет.
Глава 35
Кэхиллы одержали верх и вытеснили Весперов из зала, где стояла Машина Судного дня. Гамильтон с Джейком раздобыли пистолеты. Два они оставили себе, еще два отдали Эми и Рейган.
Тела Натали и Эвана отнесли в дальний угол и прикрыли одеялами. Эми с Шинейд промыли и перевязали раненое плечо Фиске. К счастью, пуля прошла навылет. Ему было очень больно, но он мужественно терпел. Фиске не сводил глаз с погибших.
– На их месте должен быть я! Ведь я старик, а Натали с Эваном так молоды, у них вся жизнь была впереди…
Эми молча бинтовала плечо и руку Фиске.
– Может, мы вообще все погибнем, – пожала плечами Шинейд.
– Да уж, бодрый у тебя настрой! – буркнул Дэн.
На входах в зал расставили часовых. Первыми дежурили Гамильтон, Рейган и Джейк, поскольку они были самые сильные и при оружии.
Теперь их осталось всего тринадцать. Несчастливое число…
– Ну вот, готово! – Для надежности Эми закрепила бинт пластырем.
– Спасибо, Эми, – сказал Фиске и посмотрел на тела погибших. – Сначала Алистер, теперь Натали с Эваном…
– Глупо было надеяться, что все мы выберемся из этой передряги живыми, – бесстрастно заключила Шинейд.
Эми ее не слушала. Она разглядывала Машину Судного дня. Иан рассказал, что она находится под напряжением, поэтому прикасаться к ней нельзя. Интересно, что творится снаружи горы? Катастрофа произошла или еще нет? Что будет, когда устройство заработает в полную силу?
Девушка обернулась к Шинейд, Дэну и Аттикусу, которые присели с ней рядом.
– Давайте поговорим про зоны субдукции. Я о них читала, однако хочу знать больше.
– Что тебе рассказать? – спросил Аттикус.
– Насколько я понимаю, прямо под нами находится довольно обширная зона.
– Ну да, я же вам еще в поезде объяснила, – откликнулась Шинейд. – Она тянется и на восток, и на запад.
– Значит, если включить Машину, разрушения последуют в обе стороны? – спросила Эми.
Аттикус пожал плечами, Шинейд тоже не знала.
– Я понял, к чему ты ведешь! – воскликнул Дэн. Веспер-Один привез сюда заложников. И сам он тоже здесь. Если он запустит эту махину, то мы все погибнем.
– Изабель это тоже смутило, – добавил Аттикус. – Она считает, что такой эгоист, как Веспер-Один, не станет лишать себя жизни.
– К чему приведет изменение полярности Земли? – спросила Эми.
Фиске потер раненое плечо и прислонился к каменной стене.
– О чем толкуете? О магнитных полюсах?
– И о зонах субдукции, – добавила Эми.
– Ясно. Кстати, могу дать краткую справку по обоим вопросам.
– Правда? – обрадовалась Эми.
– Я объездил весь мир, особенно много путешествовал в юности. В Амстердаме мне довелось поработать в заведении, которое занималось сбором информации о магнитных полюсах Земли. В Японии я общался с ученым, специалистом по цунами, и он рассказал мне про зоны субдукции.
– Классно! – восхитился Дэн.
– Известно, что изменение полярности приведет к разрушительным последствиям. – Фиске покосился на Дэна. – Однако на самом деле за время существования Земли магнитные полюса не раз менялись местами.
– Что?!? – завопили в унисон Дэн с Аттикусом.
– Ну да. Последний раз это произошло около двух миллионов лет назад, точнее не скажу. Даже я не настолько стар! Кроме того, магнитные полюса не стоят на месте – они дрейфуют в пределах восьмидесяти километров.
Эми пришла в замешательство.
– Невероятно! Но ведь мы читали, что последствия будут ужасны – изменение полярности спровоцирует всевозможные природные катастрофы.
– Магнитное поле защищает Землю от радиации. Оно образуется в результате взаимодействия твердого железного ядра и жидкой мантии. При смене полюсов с полем ничего не случится. Вдобавок нас защищает еще и магнитное поле Солнца. Кстати, его полюса меняются местами раз в девять-двенадцать лет.