– Погоди! Получается, в изменении полярности нет ничего страшного, – протянул Дэн. – Тогда почему старина Архимед решил обратное? Он же вроде был гений, верно?
Фиске потер плечо и поморщился.
– Знаешь, Дэн, в природе этот процесс занимает несколько тысяч лет. Люди и прочие живые существа успевают приспособиться, орбитальные и вращательные движения Земли изменяются постепенно.
Эми понимающе кивнула.
– Совсем другое дело, если это произойдет очень быстро – не за тысячи лет, а за несколько минут! Думаю, именно этого и опасался Архимед.
– Результаты пробного запуска мы уже наблюдали, – встрял Дэн.
Фиске медленно кивнул.
– Нас ждет полный хаос. Представьте, что ускоренное изменение полярности – это спичка, а обширная зона субдукции – поток горючего вещества. Что произойдет, если их соединить? Пострадают огромные территории, стихийные бедствия будут сменять друг друга непрерывно. В общем, ничего хорошего.
Они оглядели Машину Судного дня.
– Эта конструкция – будто ключ к ящику Пандоры, – пробормотала Эми.
Иан подошел ближе и указал на углубление в центре корпуса.
– Кстати о ключах! – воскликнул он. – Пока не вставишь последний элемент, ничего не случится! Наверняка это место для нашей шестеренки.
– Пожалуй, ты прав, Иан, – кивнула Эми.
– И сколько нам держать оборону? – осведомился Дэн. – Эту штуку нам не сломать. К ней даже прикоснуться нельзя – вмиг поджаришься!
– Рано или поздно Веспер-Один соберет своих приспешников и нападет, – продолжил Фиске. – Если мы не отобьемся, то он осуществит свой замысел.
Все помрачнели.
– Что же нам делать: сидеть сложа руки и ждать Весперов? Глупее не придумаешь!
Эми посмотрела на Машину Судного дня. Вот он, результат их бесконечных метаний по всему земному шару, принудительной службы у Веспера-Один…
Она взглянула на Дэна, который не сводил глаз с уродливой махины. Брат с сестрой поняли друг друга.
– Мы одни во всем виноваты, – резко бросил Дэн.
– У нас не было выбора!
– Мы пожертвовали всем миром ради горстки друзей и родственников!
– Кто же знал! – не сдержала раздражения Эми.
– Могли бы и догадаться! Вряд ли Веспер-Один стал бы заботиться о благе человечества. Он же Веспер!
Эми молча кивнула на мертвых Натали и Эвана. Дэн проследил за ее взглядом и посмотрел сестре в глаза.
– Может, ты и прав, – признала Эми. – Может, я облажалась по полной. Никудышная из меня вышла глава клана…
– Эми, это еще не конец, – проговорил Фиске. – Давай думать о плюсах.
– Какие тут плюсы? – мрачно воскликнула она.
– Во-первых, ты раскрыла замысел врага. Во-вторых, нашла это место. В-третьих, помогла спасти нас. И теперь мы можем остановить Веспера-Один!
– Натали с Эваном погибли, Алистер тоже…
– Мы все могли умереть, – напомнил Фиске. – Однако благодаря тебе у нас появился шанс на победу. Надо сделать так, чтобы смерть близких не была напрасной!
Эми поразмыслила над его словами и кивнула.
– Ты прав, Фиске. Ты отличный опекун!
– Не всегда, но я стараюсь.
– Что же делать? – сердито воскликнул Дэн. – Как остановить Весперов?
Глава 36
Эми смотрела на Машину. Внезапная смена полярности крайне опасна. Как же ее предотвратить? И вдруг она кое-что поняла.
– Вряд ли Веспер-Один склонен к суициду, – сказала она Дэну и Фиске.
– Почему? – спросил Фиске.
– Он хочет править миром. Пока мы ехали, Шинейд показала мне крупнейшие зоны субдукции. Эти зоны – будто подземные реки или даже океаны. В них зародится цунами, которое разрушит совсем другие места. Наша зона простирается на восток и на запад. Вряд ли эти два потока связаны, так что если Машина стоит здесь…
– То разрушения не затронут эпицентр! – догадался Дэн.
– Энергия накопится, запустит процесс и направится прямо к цели, – задумчиво проговорил Фиске.
– И сотрет ее с лица земли! – закончила Эми.
– Какое облегчение! – саркастически усмехнулся Дэн. – Прекрасно, что нас не смоет цунами! Мы погибнем от рук Весперов.
Эми сделала вид, что не слышит. Вдоль стены стояли какие-то деревянные ящики с проводами и всякой дребеденью, которую Веспер-Один использовал при сборке Машины.
– Здесь стопроцентно есть куча мощных магнитов.
– Вполне вероятно, – подтвердил Фиске.
– Электрическое и магнитное поля можно создать разными способами, – продолжила Эми. – При определенных условиях они могут порождать друг друга. На этом принципе построены электродвигатели и генераторы. Чем больше электрический заряд, тем сильнее магнитное поле. Верно и обратное.
– А нам-то что? – раздраженно воскликнул Дэн. – У меня такое чувство, будто я попал на урок физики!
– Если магнитное поле возникло в результате действия электрического тока, то с отключением электричества оно исчезнет, – пояснила Эми.
– Именно, – подтвердил Фиске. – Нет тока – нет магнитного поля.
– Вы в своем уме? Эта махина искрится электричеством!
– Интересно, что за источник ее питает? – задумалась Эми. – Если мы его найдем и выключим…
– То Машина выйдет из строя! – закончил Фиске.
– Как же это сделать? – спросил Аттикус.
Эми, Дэн и Фиске недоуменно переглянулись.
– Будь у нас вода, устроили бы короткое замыкание, – заметил Фиске.
– В соседней комнате была целая прорва воды, – напомнил Дэн. – А здесь и крана-то нет.
– Давайте попробуем чем-нибудь в нее бросить, – сказала Эми.
Она подняла прут, который обронила Натали.
– Отойдите подальше! – велела Эми и швырнула его в Машину. Прут на несколько секунд прилип к конструкции, потом упал на пол.
– Не сработало, – озвучил Дэн и без того очевидный факт.
– Боюсь, единственное, что можно предпринять – не дать Весперам подойти к Машине, – тихо сказал Фиске.
– Вот оно, наше Ватерлоо, – вздохнул Дэн. – Или даже последняя битва генерала Кастера.
Фиске кивнул:
– Похоже, других вариантов у нас нет.
– Даже если и так, мы должны стоять до последнего, – бесстрастно сказала Эми.
Шинейд подошла и села рядом с братом, прислонившись спиной к стене. Девушка обняла Теда и тихо с ним заговорила. Эми обернулась к Дэну, который тоже смотрел на Старлингов, и понимающе кивнула.
Дэн придвинулся к сестре и сказал:
– Похоже, у тройняшек связь особенно крепкая.
– Вряд ли это касается только тройняшек, Дэн. Все братья и сестры очень близки. Разумеется, если сами того захотят.
– Думаешь, сыворотка вылечила бы Теда и Неда? – спросил Дэн.
– Она слишком опасна. Мы не знаем, как она действует и каковы побочные эффекты. Вреда может быть куда больше, чем пользы. Вероятно, Шинейд это тоже поняла. Желая помочь братьям во что бы то ни стало, она угодила в лапы Весперу-Один. – Эми помолчала и снова посмотрела на Шинейд. – Знаешь, есть кое-что, способное исцелять гораздо лучше, чем любая сыворотка.
– И что же это? – не понял Дэн.
– Любовь. Самая мощная сила на свете!.. – Эми обернулась к телу Эвана и глаза ее наполнились слезами.
Дэн обнял дрожащую сестру, прижал к себе и помог сесть. Она всхлипнула и разрыдалась. Немного погодя Эми Кэхилл взяла себя в руки и утерла слезы.
– Фиске прав.
– В чем?
– Если мы не закончим начатое и позволим Весперам одержать верх, то все погибнут напрасно.
– Мы победим! – уверил ее Дэн. – Тут уж без вариантов.
Эми с гордостью посмотрела на брата:
– Ты всегда меня поддерживаешь в трудную минуту!
– Если только не довожу тебя до белого каления.
Дэн посмотрел на мертвую Натали. Иан сидел рядом, опустив голову на колени и закрыв глаза. По щекам его лились слезы.
– Как думаешь, Изабель хоть немного расстроится из-за… из-за гибели Натали? – спросил Дэн.
Эми смахнула рукой остатки слез.
– По идее любая мать расстроится, потеряв свое дитя. Каким бы злым или безжалостным ты ни был, ребенок – твоя плоть и кровь. – Эми помолчала. – Однако насчет Изабель я совсем не уверена. Она не похожа на других матерей. Не знаю, есть ли в ней вообще хоть что-то человеческое.
– Да уж. Придется нам самим позаботиться о Натали.
Эми взъерошила его волосы.
– Обязательно!
Глава 37
– Время на исходе.
Сэнди озабоченно расхаживал по тайному укрытию Веспера-Один. Повсюду были экраны, на которые передавались изображения с камер наблюдения.
Веспер-Один не смотрел на Сэнди. Он внимательно следил за Эми и остальными. Они находились в зале с его драгоценной Машиной Судного дня.
– Это невыносимо! – простонал злодей. – Они там, а мы нет!
– Согласен, ситуация малоприятная, – нарочито спокойным голосом заметил Сэнди.
Он давно был знаком с Веспером-Один и прекрасно знал, что, несмотря на блестящий ум, злодей был слишком молод и импульсивен. Впрочем, как и все юноши с небольшим жизненным опытом. Сэнди, тертый калач, всегда смотрел на несколько ходов вперед.
– Они сейчас там с моей Машиной! – капризно повторил Веспер-Один.
– Да, но она под напряжением, поэтому Кэхиллы ничего не могут с ней сделать – ни разрушить, ни даже прикоснуться к ней. Однако, как я уже говорил, время истекает. – Сэнди посмотрел на монитор, куда выводились метеорологические сводки со всего мира. – По моим подсчетам, у нас будет не более пяти минут.
Веспер-Один обиженно посмотрел на метеоролога, будто ребенок, у которого отняли любимую игрушку.
– А результат? Ты в нем уверен?
– Рассчитать увеличение мощности зоны субдукции очень просто. Ошибка исключена! Не то что в прогнозе погоды.
– А результат? – упрямо повторил Веспер-Один.
– Озеро Мичиган выйдет из берегов и затопит весь регион. Чикаго и три миллиона его жителей накроет тридцатиметровой волной. Жертв будет много, ущерб даже я не берусь подсчитать. Третий по величине город США исчезнет с лица Земли.
– Впечатляет, – кивнул Веспер-Один.
Сэнди просиял.
– Я проведу репортаж прямо с места событий! Разумеется, когда там станет более-менее безопасно. Я буду первым в мире метеорологом, который заботится о последствиях стихийного бедствия! И первым метеорологом, который сам же его и устроит, но это мелочи. При этом публика, как всегда, останется в счастливом неведении!
– Сколько у нас есть времени? – спросил Веспер-Один. До честолюбивых планов «лучшего в мире метеоролога» ему не было дела.
– Всего час. Не больше и не меньше, – буднично заявил Сэнди, сверившись с метеорологическими данными. – Ах да, и еще кое-что.
Веспер-Один сердито сверкнул глазами. Сэнди понял, что позволил себе лишнее и быстро сменил тактику.
– Поскольку ты – глава Весперов, то должен знать обо всех происшествиях, дабы принимать оптимальные решения на пути к мировому господству, Веспер-Один. Я здесь лишь для того, чтобы безоговорочно исполнять твои приказы!
Веспер тут же успокоился и спросил:
– Ну, что там еще?
– Мы схватили наемников Изабель. Однако поймать ее саму пока не удалось. Она все еще бродит где-то поблизости.
– Одна она не опасна, – уверенно заявил Веспер-Один. – Я так понял, Вайоминги уже получили по заслугам?
Сэнди посмотрел на часы и усмехнулся.
– Вода начала поступать в камеру несколько часов назад. Они давно утонули. Теперь разберемся с Изабель. Она потеряла право считаться Веспером-Два. И вот я подумал… – Сэнди многозначительно помолчал и с надеждой посмотрел на своего юного шефа.
– Если разрушение Чикаго пройдет по плану, так и быть, назначу тебя Веспером-Два.
Сэнди улыбнулся. Разумеется, обещанию он не поверил. Весперы не держат слово. Они всегда лгут. Могут пообещать все, что угодно, лишь бы получить желаемое. Едва Сэнди поднимется по служебной лестнице, до почетного места главного злодея ему останется лишь шаг. И он обязательно его сделает, потому что и сам никогда не держит слова.
«Я мог бы стать выдающимся политиком», – подумал Сэнди.
– Спасибо тебе, Веспер-Один. Ты не пожалеешь о своем решении!
– Надеюсь. Не люблю о чем-то сожалеть. Не веришь – спроси у Изабель.
Сэнди внутренне содрогнулся. Хотя чему тут удивляться? Он же сумасшедший, одержимый манией убийства. Как и все Весперы…
– Я прекрасно тебя понял, о владыка, – сказал Сэнди и снова посмотрел на часы. – Остается ровно пятьдесят семь минут и четырнадцать секунд, чтобы добраться до зала, вставить шестеренку и запустить Машину.
– Успеем, – кивнул Веспер-Один и посмотрел на экран. – Великолепно!
– Что там? – Сэнди прильнул к монитору.
По тоннелю с потерянным видом медленно брела Изабель.
– Пора покончить с ней раз и навсегда, – заявил Веспер-Один и позвонил охране. – Убейте ее сейчас же!
* * *Какое-то время Изабель действительно бесцельно бродила по тоннелям. Ее наемники разбежались и унесли с собой навигатор, по которому можно было хоть как-то ориентироваться в подземном лабиринте. Но эти трусы удрали, и она осталась в полном одиночестве. Камер на стенах Изабель не видела, однако чувствовала, что за ней наблюдают.
Вдруг она наткнулась на комнату со стеклянными стенами, в которой сидел охранник и следил за несколькими мониторами сразу. Изабель осторожно подкралась и заглянула внутрь. На одном из экранов она увидела Машину Судного дня. Изображение было очень четкое. Вот Эми с Дэном, вон Фиске с раненым плечом. Изабель радостно ухмыльнулась.
В дальнем углу комнаты лежали два тела. Большое и маленькое. Рядом со вторым сидел Иан и плакал. Он отдернул одеяло и открыл лицо погибшей сестры.
Когда Изабель увидела тело дочери, в ней словно что-то замкнуло. Ей много раз приходилось убивать. Родные дети ее предали, поэтому она от них отреклась. Она даже заявляла, что убьет их, если возникнет такая необходимость. Тогда она действительно в это верила. Однако теперь, когда она смотрела на мертвую Натали и плачущего Иана, Изабель забыла обо всем. Ее дитя погибло! Ее убили! И она знала, кто в этом виноват: Веспер-Один!
Изабель приняла решение в мгновение ока. Она выхватила из рюкзака фляжку, открыла и выпила содержимое до последней капли. Она немного помедлила, не зная, чего ожидать.
Смог ли дурачок Дэн Кэхилл изготовить сыворотку правильно? Подействует ли она? Или Изабель отравится? Смешнее не придумаешь – королева ядов умрет от какой-то непонятной отравы!
Прошло пять секунд, и Изабель едва не решила, что ничего не выйдет.
Тут-то все и началось.
Глава 38
– Должно быть, за нами наблюдают, – прошептал Дэн.
– Знаю. Тут наверняка полно камер слежения.
– Как думаешь, противники скоро явятся?
– Скорее, чем хотелось бы.
– У нас всего четыре пистолета. А Весперы вооружены до зубов.
– Ничего страшного. Мы всегда в аутсайдерах. Поэтому и не расслабляемся.
– Пытаешься меня подбодрить?
– По большому счету – да.
– Эми, неужели мы выберемся из этой передряги?
– Все зависит только от нас. Ну, и от обстоятельств, – добавила она.
– Слов на ветер не бросаешь, – заметил Фиске, который внимательно слушал их разговор.
Эми не обратила на него внимания. Она пристально посмотрела на Машину Судного дня и подошла ближе.
– Осторожнее! – предупредил Дэн сестру. – Вдруг тебя засосет!
Эми изучала углубление, в которое полагалось вставить шестеренку и запустить устройство в полную силу. Дэн подошел и встал рядом.
– О чем думаешь?
– Чтобы Веспер-Один смог завести эту махину, ему придется отключить силовое поле.
– Точно! А как это нам поможет?
– Там видно будет, – уклончиво ответила Эми. – Помнишь, мы хотели устроить короткое замыкание? Веспер сам отключит защиту, и нам не придется с ней возиться.
– Надеюсь, ты права, – с тревогой сказал Дэн.
– Я слышу какой-то шум, – объявил Гамильтон.
Все замерли и прислушались.
– Идут, – уверенно сказал Джейк. – Всем приготовиться!
Он отошел от двери, укрылся за грудой ящиков, вытащил пистолет и прицелился в проем. Гамильтон последовал его примеру и расположился у второго входа. Остальные рассредоточились по залу и спрятались, готовые атаковать в любой момент.
Шинейд подбежала к Рейган.
– Дай мне пистолет!
– Чего?
– Пистолет давай!
– С какой стати?
– Я стреляю лучше, а ты отлично дерешься без всякого оружия. Каждый должен делать то, в чем он силен.
– Я тебе не доверяю! – выпалила Рейган.
– Зато я ей верю, – громко сказала Эми и протянула Шинейд свой пистолет.
– Точно? – удивленно спросила Шинейд.
– У меня нет выбора.
Шинейд медленно взяла пистолет. Рейган отдала свое оружие Эми.
– Шинейд права. Давайте задействовать свои сильные стороны! – воскликнула Рейган и помчалась к третьему входу.
Шинейд посмотрела Эми в глаза.
– Я тебя не подведу! Буду драться до последней капли крови.
– Знаю. Как и все мы…
Девушки обняли друг друга и разошлись в разные стороны.
Эми побежала к Дэну, который притаился за ящиками. Он сжимал кулаки и поочередно оглядывал все входы. Эми присела рядом, внимательно смотря по сторонам.
– Начинается! – прошептала она.
– Ага, – кивнул Дэн.
– Жалеешь, что не принял сыворотку?
Дэн удивленно обернулся.
– Что ты, совсем наоборот!
– Хочешь победить своими силами?
– Типа того.
– Именно это и отличает нас от Весперов!
– Похоже на то.
– Что бы ни случилось, я люблю тебя, Дэн!
Глаза Эми затуманились, Дэн шмыгнул носом. Брат с сестрой крепко обнялись.
– Увидимся, когда все закончится! – сказал Дэн.
– Еще бы! – ответила Эми.
Она поднялась, подошла к Машине и, посмотрев в углубление под ключ, прицелилась. От устройства исходил ровный гул. Эми шагнула ближе и вдруг почувствовала, что пистолет будто рвется из рук. Она удивленно поглядела на Машину и внезапно поняла.
«Только бы сработало!»
Эми бросилась к остальным.
– Пистолеты в сторону, – велела она. – Снимите с себя все металлическое. Пожалуйста, послушайте меня! Это наш единственный шанс!