– Вы не женщина, а глыба льда!
– Запомни, холод сильнее тепла!
Экран погас.
Глава 13
Поезд Нью-Йорк – Чикаго заскрежетал железными колесами по рельсам и тронулся, покидая столицу. Народу было полно. Кто бы мог подумать, что в XXI веке все полеты отменят и единственным средством передвижения на дальние расстояния станет поезд! Мало кто хотел тратить целую неделю на автомобильное путешествие через всю страну. Компании «Амтрак» пришлось добавить несколько дополнительных вагонов, чтобы вместить всех желающих. Люди с готовностью сменили опасные небеса на старые добрые рельсы.
Дэн с Эми ехали в одном купе, Аттикус с Джейком – в другом.
Дэн хмуро смотрел в окно. Он проверил мобильник – сигнал был слабый. Тогда он включил ноутбук, вышел в Интернет, однако поезд въехал в тоннель, и связь прервалась. Дэн вздохнул и повернулся к сестре.
– Вот досада!
– В смысле?
– Как будто мы угодили в девятнадцатый век! Может, сразу пересядем в дилижанс?
– Ничего не поделаешь, Дэн, – ответила Эми. – Кстати, это ты придумал добираться поездом.
– Фу, поезда – полный отстой!
Эми вернулась к своей книге.
– Это что – девчачье чтиво? – угрюмо спросил Дэн.
– Твое какое дело? – вскинулась Эми.
– Мир вот-вот рухнет, а ты читаешь слезливые романтические бредни!
Эми показала ему обложку.
– Вообще-то книга про зоны субдукции и их геологическое строение. Я нашла ее в привокзальном магазинчике. Никаких тебе слезливых бредней!
Дэн вспыхнул и отвернулся.
– Да ладно, я просто спросил.
Эми покачала головой и вернулась к чтению.
Телефон Дэна завибрировал. Он увидел номер и чуть не задохнулся. Эми ничего не слышала и продолжала читать.
Дэн открыл сообщение. От отца… Дэн неоднократно получал от него эсэмэски. Благодаря им мальчик почти поверил, что отец не погиб в пожаре вместе с матерью, Хоуп Кэхилл. Однако не все было так просто. Дэну очень хотелось считать его хорошим человеком и любящим отцом, но при этом он подозревал самое страшное. Вдруг его отец и есть Веспер-Один?
Если он остался жив и смог выбраться из горящего дома, который подожгла Изабель Кабра, то бросил жену (мать Дэна и Эми) в огне. А такого не прощают.
Артур Трент имел степень доктора наук по нелинейной динамике и теории квантового поля. Дэн понятия не имел, что это значит, но предполагал, что отец был очень умен. Также он вступил в организацию Весперов, которую считал чем-то вроде тайного общества без претензий на мировое господство. Он бросил военное училище в Уэст-Пойнт и получил задание выследить Хоуп Кэхилл, а потом вскружить ей голову. Неожиданно Артур узнал страшную правду про Весперов. Вдобавок он сам влюбился в мать Дэна. И это было по-настоящему. Он тут же порвал с Весперами и провел остаток жизни, скрываясь от них вместе с женой. Весперы решили, что их предали, и жаждали крови.
Это была лишь версия. И все же Дэн не мог отделаться от ощущения, что им играют. Он подозревал, что его отец – негодяй, который продолжает работать на Весперов.
«Приготовь сыворотку, сын. Возможно, только с ней нам удастся победить».
Дэн долгое время собирал ингредиенты, необходимые для изготовления эликсира. Он покосился на свой рюкзак. На дне лежала серебряная фляжка с тем, о чем просил отец.
Он быстро напечатал ответ.
«Перестань мне писать! Если ты жив, то бросил маму умирать в огне. Я тебя ненавижу!»
Ответ пришел почти сразу.
«Я пытался ее спасти. Я и сам сильно обгорел при пожаре. Мне пришлось прятаться от Весперов. Сейчас я работаю против них вместе с тобой, сын. Хотел бы я представить тебе доказательства, но не могу. Я не виню тебя за подозрительность. Мы с мамой научили тебя самостоятельности и осторожности. Что бы ни случилось, я люблю тебя и твою сестру. И готов на все, чтобы вам помочь. Надеюсь, однажды мы будем вместе!»
Дэн прочел сообщение, и глаза его наполнились слезами.
Он долго думал, прежде чем написать ответ.
«Все готово. Я не подведу тебя. Дэн».
Ему очень хотелось написать «с любовью, Дэн», однако он так и не смог. Мальчик покачал головой. Жизнь – сложная штука.
Отец ответил почти сразу.
«Отличная работа, Дэн! Я люблю тебя. Надеюсь скоро увидеть тебя и твою сестру. Папа».
Дэн поспешно напечатал:
«Ладно, но если вдруг ты окажешься Веспером – тебе не жить!»
Дэн убрал мобильник и снова посмотрел в окно. Уже стемнело. Поезд замедлил ход и огибал горы, словно огромная змея. Потом он въехал в тоннель, и стало еще темней.
– Мы должны собраться и обсудить, как бы нам навешать мерзавцам Весперам, – подала голос Эми.
– Почему бы и нет, – кивнул Дэн, изо всех сил стараясь не смотреть на рюкзак с фляжкой.
Эми взяла телефон и отправила сообщение братьям Розенблюм. Вскоре послышался стук в дверь. Эми открыла и впустила Джейка с Аттикусом.
– По всей планете творится что-то несусветное, – заметил Аттикус. – Самолеты не летают. Военные встали на уши – опасаются, что боевые корабли с компьютерным наведением и ядерные ракеты выйдут из-под контроля.
– Из-под контроля? – испуганно воскликнула Эми. – Ядерные ракеты?
– Ну, в наши дни все системы управляются компьютерами, – пояснил Аттикус. – А техника особенно чувствительна к изменению геомагнитных полей. Поэтому вполне могут произойти незапланированные запуски.
– Будем надеяться, что этого не случится, – вздохнул Джейк. – У нас и так проблем по горло.
Эми ласково ему улыбнулась, и Джейк влюбленно на нее посмотрел.
Дэн заметил их переглядывания и наморщил нос. Нашли время!
– Ладно, мы собрались обсудить план действий на Западном побережье. Надо всего-навсего пересечься с остальными нашими, найти заложников, пока их не убили, обнаружить Машину Судного дня, уничтожить ее, схватить Веспера-Один и всю его команду. У кого-нибудь есть дельные мысли? Ну же! Делов-то – начать и кончить!
– Твой сарказм неотразим, Дэн, – заметила Эми. – В одном ты прав – нам действительно нужен хороший план.
Она перевела взгляд на Джейка. Ему очень хотелось ее порадовать, поэтому Дэн живо представил: Джейк напяливает плащ супермена, заключает Эми в крепкие мужские объятия и несется впереди поезда.
Вместо этого Джейк сказал:
– Эми, зачем нам вообще план?
Этого Дэн никак не ожидал. Остальные, впрочем, тоже.
– Как это? – нахмурилась Эми.
– Неизвестно, что там будет. Представь, мы разработаем подробный сценарий, а потом выяснится, что все совсем не так, как мы ожидали. Мы растеряемся и все испортим. Думаю, лучше провести разведку на месте и сориентироваться по ходу дела.
– Мы что – сунемся туда вслепую? – возмутился Дэн.
– Ничего подобного, – терпеливо ответил Джейк. – Я веду к тому, что и мы будем гибкими. Запутаем противника. Подстроим план под обстановку, а не наоборот.
– Отличная мысль! – воскликнула Эми и снова ласково улыбнулась Джейку.
Дэну эта идея тоже понравилась, но он ничего не сказал, потому что его мутило от одного вида влюбленных голубков.
«И что все находят в этой любви?»
* * *В двух купе от них тоже обдумывали планы.
Изабель Кабра сидела в кресле и смотрела в окно. Сын Иан был снова на ее стороне. Даже если он пытается ее обмануть, это не имеет никакого значения. Все идет по плану. В отличие от Эми и Дэна она прекрасно знала обстановку. Отмена полетов ей здорово досадила, однако с этим ничего не поделаешь.
Изабель вспомнила, что едва не убила Эми Кэхилл, и выругалась. У девчонки больше жизней, чем у кошки!
Изабель понятия не имела, что Эми Кэхилл сидит в двух шагах от нее и размышляет, как бы ей победить Кабра и остальных Весперов.
Впрочем, Изабель недолго предстояло оставаться в неведении.
Глава 14
Иан Кабра медленно брел по темному залу. Его вели к сестре, к Натали. Иан был весь на нервах: мать смертельно больна, вдобавок приказала ему убить человека. Он не видел сестру целую вечность, и вот наконец они встретятся! Тут уж кто угодно занервничает. Иан глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки. В голове у него крутился план. С одной стороны, он был гениально прост, с другой – чрезмерно опасен.
Сыграть придется очень натурально.
Ему обещали, что им с Натали удастся поговорить наедине. Через несколько секунд распахнулась дверь, и Иан увидел сестру.
Несмотря на увлечение стильными вещичками от Прада, Армани и других модных дизайнеров, Иан и Натали были очень привязаны друг к другу, хотя редко это признавали. Иану было уже шестнадцать, хорош собой, сын миллионера. Спокойное сытое житье в Лондоне закончилось, он ушел от зла и перешел на сторону добра. Отчасти это произошло благодаря Эми Кэхилл. Она спасла ему жизнь, несмотря на то что когда-то его мать устроила пожар, в котором погибли родители Эми. Иана это глубоко тронуло. Он решил измениться и стать лучше. Ведь он не его мать и никогда не хотел быть похожим на нее!
Иан посмотрел на сестру. Ей тринадцать. Еще не женщина, но уже не ребенок. Красива, хорошо образованна и еще больше любит деньги, чем Иан. Впрочем, это пройдет.
Иан бросился к Натали и крепко ее обнял. У обоих слезы навернулись на глаза.
– Как же я соскучилась! – Натали стиснула брата так, что он едва мог вздохнуть.
Иан тоже обрадовался встрече. Объятие затянулось. Иан знал, что за ними наблюдают, поэтому долго не выпускал сестру. Ему нужно было ей кое-что объяснить.
Натали стиснула его руку в знак согласия.
Иан улыбнулся, пытаясь ее подбодрить, хотя сам сомневался, что справится. Быть плохим гораздо проще. Когда ты плохой, тебе плевать, что происходит со всеми, кроме тебя. Когда ты пытаешься быть хорошим, нужно заботиться об остальных.
Брат с сестрой взялись за руки и прошли по коридору в сопровождении неуклюжего Каспера. Неожиданно охранники его оттеснили, пригрозив Касперу оружием. Он удивился, но молча отступил в сторону.
Они подошли к двери, охранник распахнул ее и знаком велел Натали с Ианом войти. Так они и сделали, после чего за ними щелкнул замок.
Иан хотел спросить, где остальные заложники, но тут погас свет и незнакомый голос пророкотал:
– Зачем ты здесь, Иан?
Звон в ушах понемногу утих, и в голове Иана прояснилось.
«Это наверняка Веспер-Один. Если он не в курсе, что я здесь, значит, они с матерью не в ладах. Более того, дражайшая, одержимая манией убийства маменька строит против него козни. Как всегда. Она не привыкла быть на вторых ролях. Сильно сомневаюсь, что она умирает, – в ее жилах течет не кровь, а кислота, мать ничем не возьмешь».
Ярость, гнев и ненависть к матери слились воедино. У него родился замысел. Иан призвал на помощь все свои актерские способности и приготовился сыграть свою звездную роль. Он прокашлялся и произнес:
– Мать велела прийти!
Голос наверняка принадлежал Весперу-Один. Он снова пророкотал:
– Мать велела? Не думал, что ты до сих пор подчиняешься ее приказам.
– Иногда она бывает довольно убедительной. Ты и сам это знаешь.
– Зачем ты здесь, Иан?
– Я должен убить заложника. Так я докажу ей свою преданность. – Иану и играть особо не пришлось, он лишь повторил приказ матери. Дальше стало проще, потому что это тоже было правдой. Иан покрепче сжал руку Натали и продолжил: – Если до тебя еще не дошло, то моя мать собирается властвовать над миром. И она хочет, чтобы с ней рядом стояли я и моя сестра. Мы – ее семья, единственные, кому она доверяет. – Иан умолк, ожидая реакции от Веспера-Один. Тот промолчал, и Иан заявил: – Мать предупреждала, что кое-кто хочет ей помешать. Какой-то самозванец провозгласил себя Веспером-Один, но это ерунда, потому что настоящий Веспер-Один – моя мать. Из Весперов она самая умная и безжалостная! И именно ей суждено править миром!
– Неужели? – усомнился Веспер, оставаясь под покровом тьмы. – Разве это она Веспер-Один?
– Разумеется. – Иан сглотнул. Общаться с невидимым собеседником было непросто. – Когда пойдешь ей докладывать – сам спроси, она тебе все объяснит. Может, еще и приказы какие отдаст. Ты Веспер-Два или Веспер-Три? Пока я не очень-то различаю маминых подчиненных.
Последнюю фразу Иан добавил, чтобы ужалить Веспера побольнее. Однако ответом ему была лишь тишина.
– К твоему сведению, Каспер, Шайенн и Сэнди тоже подчиняются непосредственно моей матери, так что можешь смело выполнять и их приказы. Цель-то у них одна: помочь истинному лидеру клана Весперов править миром.
– Понятно, – ответил Веспер-Один. – Ты уже выбрал, кого из заложников убьешь?
Снова зажегся свет. На Иана недобро щурились все остальные заложники.
– Ну так что же, Иан? – Веспер-Один явно издевался. – Кого ты убьешь? Бедняжку Теда-Слепыша? – Луч прожектора высветил Теда Старлинга, и тот отвернулся. – Или старикашку Фиске Кэхилла?
Прожектор метнулся к Фиске. Старик с вызовом посмотрел на Иана.
– А ну, рискни здоровьем! Узнаешь, на что способны старикашки!
– Или убьешь родную сестру? – продолжал издеваться Веспер.
Натали оказалась в лучах света и прикрыла глаза рукой.
– Я… я еще не выбрал, – промямлил Иан.
– Придется поспешить или расстроишь маму – главаря Весперов.
Прожектор погас, комната снова погрузилась во мрак. Заложники подождали, однако Веспер-Один ушел совсем.
– Иан, только тронь любого из наших, я тебе костюмчик от Прада попорчу! – пригрозил Фиске Кэхилл.
– К слову сказать, я предпочитаю Ральфа Лорена, – буркнул Иан. Он подошел ближе, двигаясь на ощупь, и прошептал: – Это был просто спектакль! Я на вашей стороне.
– Черта с два! – рявкнула Нелли. – Мы все прекрасно слышали, что ты собираешься убить одного из нас.
– Мне пришлось пообещать это матери, иначе меня бы к вам не пустили. Я хотел стравить мать с Веспером-Один, чтобы они забыли про нас.
– Ловко придумано, – шепнул Тед Старлинг.
Заложники сгрудились вместе.
– Все целы? – спросил Иан.
– Кроме Алистера. Он погиб, – сказал Фиске.
– Знаю, – тихо ответил Иан. – Это ужасно! Что произошло?
– Эти трусы его избили, – резко бросил Фиске.
– Что с Эми? – встревоженно спросила Нелли.
– Она едва выжила после схватки с моей матерью.
– А ты что здесь делаешь? – рявкнул Фиске.
– Мы с Эваном вылетели сюда, чтобы забрать Феникса. Он позвонил нам в Эттлборо.
– Феникс жив?! Как он? – воскликнула Рейган. – Мы думали, он разбился.
– Он был в полном порядке, когда нас схватили Вайоминги и Сэнди. Гамильтон и Йона тоже попались, – с несчастным видом признался Иан. – Их заперли в соседней комнате.
– Гамильтон? – переспросила Рейган. – Он не ранен?
– Пока нет. Впрочем, как и все мы. Вряд ли это надолго. Творится что-то несусветное. Самолеты не летают. Вероятно, из-за козней Весперов.
– Где Эми с Дэном? – шепотом спросила Нелли.
– Уже едут. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Вопрос в том, успеют ли они вовремя?
* * *Веспер-Один ушел в свои покои, чтобы поразмыслить над словами Иана. Кое-что стало для него неожиданностью, а кое о чем он догадывался. Наконец он принял решение. Точнее, два решения.
В игре с Изабель у него был козырь в рукаве. Он прекрасно понимал, что она истинный Веспер. Ей плевать на всех, кроме себя.
Другое решение совсем простое: пора перевезти заложников, включая еще пятерых, которых только что захватили. Иначе они пропустят все веселье. А ему нужно побольше зрителей.
В глубине черного, как сама тьма, сердца Веспер-Один знал, что к финалу Эми с Дэном обязательно явятся.
Аттикус угадал верно. Именно так все и должно закончиться.
Глава 15
Поезд Нью-Йорк – Чикаго прибыл на конечную станцию в двенадцатом часу следующего дня.
Дэн зевнул и выглянул в окно.
Как ни странно, на верхней полке он прекрасно выспался. Пару раз поезд сильно дернулся, и мальчику пришлось прижиматься к стене, чтобы не упасть. Но потом мерное покачивание вагона позволило Дэну забыть все тревоги и неплохо отдохнуть.
Эми сидела внизу. Она успела умыться, переоделась в чистое и упаковала вещи. Одежду для брата она тоже приготовила.
Девушка подняла взгляд и увидела, что Дэн проснулся.
– Мы проскочили перрон, – заметила она. – Так что у тебя есть время умыться и переодеться.
– Как насчет перекусить?
– Поешь на вокзале.
Пока поезд маневрировал, Дэн умыл лицо и сменил одежду. Рюкзак с фляжкой он не выпускал из рук и даже спал с ним в обнимку. Проводник объявил прибытие, Эми вышла в коридор, Дэн следом. На перроне они встретили бодрого Аттикуса и заспанного Джейка.
– Итак, – начала Эми. – До отправления в Сиэтл времени у нас предостаточно. Мы успеем позавтракать, свяжемся с остальными и узнаем последние новости. На вокзале подключение к Интернету лучше, чем в поезде.
– Надеюсь! – воскликнул Дэн. – А то меня уже плющит и колбасит!
Джейк зевнул.
– Не выспался? – улыбнулась Эми.
– Типа того.
– Надо поесть, – заявил Дэн.
Он успел отыскать закусочную и собрался позвать остальных, когда кое-что заметил. Точнее, кое-кого. Нет, только не это!
Дэн помчался к Эми, схватил ее за руку и потащил в сторону.
– В чем дело? – недовольно спросила Эми.
Дэн выглянул из-за угла и воскликнул:
– Смотри!
Все четверо осторожно поглядели туда, куда показывал Дэн. Аттикус задохнулся, с Джейка мигом слетели остатки сна. Дэн здорово разозлился, а Эми снова вспомнила о том, как близка была к смерти.
По центральному залу в сопровождении охранников нагло шагала Изабель Кабра.
– Вы только посмотрите на нее, – зашептал Дэн. – Собирается разрушить весь мир и прогуливается тут как ни в чем не бывало. А мы – мы! – должны от нее прятаться.
– Вот зараза! – кивнула Эми. – Давайте прятаться, иначе она непременно попытается нас убить.
– У преступников все просто! – возмутился Дэн. – Никаких там моральных дилемм или угрызений совести. Знай себе убивай направо и налево.