– У преступников все просто! – возмутился Дэн. – Никаких там моральных дилемм или угрызений совести. Знай себе убивай направо и налево.
– Хочешь попробовать? – Эми строго посмотрела на брата.
– Не передергивай! – оскорбился Дэн. – Это я все к тому, что нам, хорошим парням, приходится куда тяжелее.
– Лучше быть хорошим, чем плохим! – воскликнул Аттикус.
– Что с тебя взять, ведь ты Хранитель! – отмахнулся Дэн. – Ты таким уродился.
– Изабель направляется в салон первого класса, – заметил Джейк. – Значит, нам туда нельзя.
– Супер! – взбесился Дэн. – Преступникам – обслуживание по первому классу, а нам достаются грязные забегаловки с фастфудом и жесткими стульями.
– Внимание, – сообщил Джейк. – Один из ее головорезов направляется сюда!
– Щемись! – скомандовала Эми.
Ребята бросились в разные стороны. Охранник прошел мимо, и они снова собрались вместе, подальше от кафе первого класса.
Они на скорую руку перекусили в привокзальной столовой. Окна там были большие, и Дэн постоянно оглядывал окрестности.
– Никогда не видел такого неба! – задумчиво сказал он.
Остальные тоже посмотрели в окно. Облака принимали очень странные формы, небо стало бледно-желтого цвета с пестрыми проблесками.
– Забудь, – вздохнула Эми. – Давайте придумаем, как быть с Изабель.
– Есть у меня одна идея, – объявил Дэн.
– Какая?
– Дождемся, когда на пути в Сиэтл поезд разгонится, откроем дверь и вышвырнем Изабель вон!
Джейк посмотрел на Эми.
– Идея не так уж и плоха.
– Я тоже за! – поддержал Аттикус.
– Не годится, – поморщилась Эми.
– Что не так? – спросил Дэн.
– Нам здорово повезло, что Изабель здесь.
– Эми, ты головой не ударилась?! – воскликнул Дэн. – Последний раз, когда ты столкнулась с этой ведьмой, она тебя чуть не угробила!
– Знаю. Зато теперь у нас появилось преимущество.
– И какое? – спросил Джейк.
– Она не догадывается о нашем присутствии. Значит, Изабель как миленькая приведет нас прямо к заложникам.
– Как? – в унисон крикнули трое мальчишек.
– Угадайте с трех раз, почему Изабель едет именно этим поездом? – Ребята смущенно промолчали. – Она направляется в Сиэтл, чтобы примкнуть к остальным Весперам. Самолеты не летают, остается только поезд. Изабель сама приведет нас к заложникам, и не нужно тратить время на поиски. Идеальный вариант!
Ребята переглянулись.
– Похоже, ты права, – признал Джейк.
Аттикус согласился. Дэн тоже кивнул, но мыслями он был где-то далеко. Он потрогал рюкзак с фляжкой. Когда настанет время, он будет готов. Что бы ни случилось, Весперам не удастся одержать верх. И мир не погибнет. По крайней мере, пока Дэн в деле.
Глава 16
– Тебе страшно? – спросила Эми у Джейка.
Эми решила, что надо разделиться и быть на связи. Так их не заметит Изабель со своими головорезами, а если поймает, то не всех сразу. Аттикус с Дэном спрятались в одном конце огромного здания, а Джейк с Эми укрылись в подсобном помещении. Замок был сломан, внутри – пусто, так что вряд ли они сильно рисковали. Джейк сидел на полу, Эми прислонилась к висящей на стене полке.
– Еще как! Я же не идиот.
Эми кивнула.
– Ну, мы оба знаем, что ты далеко не идиот! – улыбнулась она.
Джейк усмехнулся:
– Кругом враги, мир стоит на краю гибели, а ты шутишь как ни в чем не бывало!
– Лучше смеяться, чем плакать.
– Надеюсь, мне еще не раз удастся рассмешить тебя, Эми. – Джейк встал и прислонился к противоположной стене.
– Раньше у тебя неплохо получалось, – смущенно ответила она.
– Я имел в виду потом, когда все закончится.
Эми покраснела и отвела взгляд.
– Джейк, понимаешь, ты мне очень нравишься…
– Так, сейчас ты скажешь «но».
Эми подняла глаза.
– Но. – Она грустно улыбнулась. – Не все так просто.
– Ты имеешь в виду Эвана?
– Эван – отличный парень.
– Я понимаю, тебе трудно решиться, Эми. Однако в один прекрасный день тебе придется это сделать.
– Почему именно сегодня? Сейчас совсем не время. Это нечестно!
Джейк шагнул к ней навстречу.
– В любви всегда так, Эймс. Она не приходит по расписанию, ее нельзя включить или выключить, когда вздумается. – Он помолчал и добавил: – По крайней мере, я так не умею.
– Джейк…
Эми не успела договорить – Джейк жестом попросил ее помолчать.
– Я много размышлял об этом, Эми. Я хочу открыть тебе сердце.
– Думаешь, мы скоро погибнем?
Он кивнул и подошел ближе.
– Была не была! Я скажу прямо. Мое чувство к тебе простое, чистое и светлое. – Он выпрямился и навис над девушкой, которая чуть вжалась в стену. – Я люблю тебя, Эми Кэхилл! Люблю давно, с нашей первой встречи. И чем дальше, тем больше!
Слезы навернулись на глаза Эми.
– Ох, Джейк!
– Я не жду от тебя ответного признания. Достаточно того, что сказал я. Что бы ни случилось, теперь ты знаешь.
Эми бросилась к нему и крепко обняла.
– Джейк, я тоже тебя люблю! И кажется, уже давно. – Они посмотрели друг на друга, и губы их встретились.
Джейк немного отстранился и воскликнул:
– Ты не представляешь, как я рад!
– А уж как я рада!
Джейк усмехнулся и заметил:
– Странный выбор места и времени, чтобы говорить о любви. Пустая кладовка посреди железнодорожного вокзала, мир катится в тартарары… Давай найдем бункер и укроемся там от всех бед!
– Не смеши меня! – прыснула Эми.
Джейк широко улыбнулся и нежно ее обнял.
– Думаешь, мы выберемся из этой передряги?
– Вместе мы справимся.
– Я с тобой, Эймс. Что бы ни случилось, я тебя не подведу!
– Ты тоже можешь на меня положиться. – В подсобке стало душно и жарко. – Джейк, если со мной что-нибудь случится…
Джейк обнял девушку еще крепче и сказал:
– Даже не думай об этом!
– Будем реалистами. Если я вдруг погибну, позаботься о Дэне, ладно?
– Разумеется. Я обещаю!
– Спасибо.
– А ты позаботишься об Аттикусе?
– Обязательно, – тихо ответила Эми.
– Ради тебя я готов на все!
Эми покраснела.
– Знаю, – ответила она еще тише.
– Ну и хватит о грустном! – решительно заявил Джейк.
– Ты прав. – Эми крепко его обняла.
Джейк собрался снова ее поцеловать, и тут зажужжал телефон Эми.
– Это Дэн.
Джейк не хотел ее отпускать.
– Минутку. – Джейк хотел ее поцеловать, но Эми отстранилась.
– Погоди! На вокзале что-то случилось. Дэн нас зовет!
Эми выбежала за дверь. Джейк грустно посмотрел ей вслед. Иногда обстоятельства оказываются сильнее нас.
Из громкоговорителей разносился зычный голос.
Джейк догнал Эми, когда она была почти в центре вокзала.
– Эми, что происходит? Чей это голос?
– Сюда! – помахал Дэн. Аттикус стоял рядом. – Скорее!
– Что происходит? – спросил Джейк.
– Там пресс-конференция, – объяснил Аттикус. – Ее транслируют по системе громкой связи.
– Из центрального зала, – добавил Дэн.
– А кто ее проводит? – спросила Эми.
– Ни за что не угадаешь! – хихикнул Аттикус.
– Так кто же?
– Изабель Кабра! – ответил Дэн.
– Она дает пресс-конференцию от имени «Айдворксвандерс». Разве можно пропустить такое зрелище?
Ребята помчались к центру вокзала. Голос Изабель звучал все громче.
Глава 17
Он стоял перед огромным зеркалом в резной раме и внимательно смотрел на свое отражение. Не очень высокий, всего метр семьдесят. Волосы темные и волнистые. Телосложение худощавое, зато жилистый и крепкий, хотя по виду и не подумаешь. Черты заостренные, лицо смахивает на крысиную мордочку. Впрочем, так сказали бы лишь жалкие завистники. На самом деле под заурядной внешностью скрывался потомок великого рода, достойный своих предков.
– Меня зовут Дэмиен Веспер, – сказал он своему отражению и улыбнулся, раздувшись от гордости. – Моего отца также звали Дэмиен Веспер. – Он снова расплылся в улыбке. – Мы ведем свой род от первого Дэмиена Веспера, который много веков назад отважно сражался с Гидеоном Кэхиллом и одержал победу.
Веспер вспомнил о славной семейной истории, о поверженных Кэхиллах и улыбнулся так, что скулы свело.
По крайней мере, теперь Весперы окончательно одержали верх. Они победили! Так было не раз и теперь будет всегда. Несмотря на все свое богатство и славу, Кэхиллы – жалкие неудачники!
Он стал Веспером-Один в весьма юном возрасте – всего в двадцать три года. Дело было не в праве крови (хотя это и немаловажно), а в его блестящих способностях. Из всех Весперов он был самым безжалостным, готовым на все ради достижения цели.
Он приподнял рукав и посмотрел на следы старого ожога. Уродливый шрам все еще ныл, однако Веспер им гордился. Он справился с болью. Раны ему нипочем, ведь он – потомок великих людей. К тому же он намеревался войти в историю рода как величайший из Весперов.
Он отвернулся от зеркала и снова принялся размышлять.
Дэмиен Веспер был тем еще мыслителем. Ему нравилось обдумывать и переосмыслять факты и события, особенно в одиночестве. Людишки ему только мешали. Именно поэтому он убивал, не испытывая ни малейших угрызений совести. Он считал, что большинство людей вообще не достойны права жить. Бесполезные и жалкие неудачники, которые зря занимают место и уничтожают ресурсы маленькой планетки, вращающейся вокруг сгустка кипящей энергии по имени Солнце. Настало время произвести большую чистку! И Дэмиен Веспер наконец нашел для этого нужное средство.
Он отвернулся от зеркала и снова принялся размышлять.
Дэмиен Веспер был тем еще мыслителем. Ему нравилось обдумывать и переосмыслять факты и события, особенно в одиночестве. Людишки ему только мешали. Именно поэтому он убивал, не испытывая ни малейших угрызений совести. Он считал, что большинство людей вообще не достойны права жить. Бесполезные и жалкие неудачники, которые зря занимают место и уничтожают ресурсы маленькой планетки, вращающейся вокруг сгустка кипящей энергии по имени Солнце. Настало время произвести большую чистку! И Дэмиен Веспер наконец нашел для этого нужное средство.
Он задумал эти небольшие апартаменты как личное убежище и сделал их точной копией покоев Людовика XVI. Король был женат на прекрасной Марии Антуанетте и стал Дэмиену образцом для подражания. Высокомерие, полное равнодушие к нуждам подданных и неукротимая жажда власти особенно импонировали Дэмиену. В этом мире каждый блюдет свои интересы. Если же ты на голову выше остальных, какой смысл ограничивать свои честолюбивые устремления?
При этом Дэмиен вовсе не собирался разделить судьбу короля и быть обезглавленным кучкой революционеров. Смерти он не боялся, просто хотел уйти из жизни на своих условиях.
Дэмиен поднялся и выглянул в окно. Вот оно, начало конца. Наконец-то ему все удалось! Он подчинил своей воле целую планету.
Небо окрасилось в невероятные цвета, подули непредсказуемые ветра, магнитные поля словно взбесились – теперь в его власти сама мать-природа!
Сначала надо разобраться с делами. Предатель не должен остаться безнаказанным.
Иан Кабра выболтал Дэмиену важную информацию. У него и раньше были подозрения насчет Веспера-Два. Если кто и мог соперничать с Дэмиеном в непомерном честолюбии, то это Изабель Кабра. Впрочем, глупая женщина не потрудилась сохранить свои далеко идущие планы в тайне. Она вела себя так, будто не считала Веспера-Один достойным соперником.
«Она думает, что я слишком юн и не гожусь на роль лидера Весперов. Что ж, она узнает, как сильно ошиблась. Да, я молод. Однако я достоин быть главой клана. В этом мое предназначение! А она пытается меня обокрасть!»
Нужно вычистить предателей из своих рядов. Вряд ли возникнут трудности: Дэмиен знал, что таится внутри остальных Весперов. Он знал все их мысли, их страхи, предвидел любые их реакции. В отличие от них он был Веспером до мозга костей.
Он обязательно примет меры против тех, кто собирался его уничтожить. И тут он вспомнил про Эми с Дэном, своих заклятых врагов. Да, Кэхиллы уже не те.
Им нечего ему противопоставить. В прошлом Весперам случалось недооценивать противника, поэтому сейчас Дэмиен не оставил врагам ни единой возможности нанести смертельный удар. Благодаря Эми и Дэну ему удалось получить недостающие детали и построить Машину Судного дня. Мир уже ощутил ее воздействие, хотя она и работала не в полную силу. Древнее открытие Архимеда оказалось чудом из чудес! Разрушительная сила Машины лежала за пределами воображения.
«Интересно, на что еще она способна».
Дэмиен направился к двери. Осталось еще одно важное дело. Впрочем, все, что он делает, – важно.
Скоро весь мир узнает, на что способен Дэмиен. Все поймут, насколько он велик.
* * *Эми с ребятами наблюдала за Изабель с безопасного расстояния. Они глазам своим не верили.
– Никогда не устану удивляться ее наглости! – воскликнула Эми, ошарашенно глядя, как Изабель разыгрывает перед толпой свой спектакль.
Усиленный динамиками голос гремел повсюду, за спиной Изабель на импровизированной сцене развевался огромный плакат с «Айдворксвандерс».
– Друзья мои, грядут ужасные события! – поведала Изабель, стоя посреди сцены с микрофоном в руках. – Взгляните на небо! Приближается апокалипсис… Кто знает, что нас ждет. Одно могу сказать точно: я, Изабель Кабра, и моя организация «Айдворксвандерс» всегда будем рядом и придем вам на помощь!
Некоторые зрители принялись хлопать и издавать восторженные возгласы.
– Это же наемники Изабель! – воскликнул Дэн.
– Они заводят толпу, – объяснила Эми. – Прием старый как мир.
– Неплохо работает, – заметил Аттикус.
Остальные зрители воодушевились и принялись хлопать, в то время как Изабель разливалась соловьем и сулила им помощь.
В конце речи к сцене бросилась стайка репортеров и засыпала Изабель вопросами. Она слушала их с милой улыбкой и одобрительно кивала головой.
– Мисс Кабра, какая именно опасность нам грозит? – спросил репортер.
Изабель посмотрела прямо в камеру.
– Опасность, к которой ты готов, уже не так страшна, – спокойно ответила она. – Мы должны быть бдительными, осторожными и стойкими.
– Что еще посоветуете? – спросил другой репортер.
– Только одно. Вам нужен сильный лидер. Я рада служить людям и с удовольствием приму на себя эту обязанность. Когда пробьет час, приходите ко мне. Помните, кто вас предупредил об опасности. Помните, кто обещал быть рядом и прийти на помощь в трудную минуту! Нельзя допустить гибели ни одного человека, ведь каждая жизнь – бесценна!
– Уф, меня сейчас стошнит, – скривился Дэн.
– Я рядом и готова прийти на помощь, – повторила Эми. – Нет, ну какая наглость: «каждая жизнь – бесценна»! Вчера она пыталась отнять жизнь. Мою жизнь!
Аттикус указал на окно.
– Смотрите!
Ребята дружно обернулись.
– Что там? – спросил Дэн.
– Молния!
– Ну и что? – снисходительно откликнулся Дэн. – Такое бывает время от времени, называется гроза.
Небо прорезала еще одна молния. Вот только била она не вниз, а вверх. Ребята разинули рты, Аттикус выразительно посмотрел на Дэна.
– Ну ничего себе… – протянул он. – Нехорошо-то как!
– Да неужели? – парировал Аттикус.
По громкой связи объявили о прибытии поезда.
– Нам пора, – сказала Эми. – Лишь бы не столкнуться с Изабель.
Ребята осторожно прокрались на перрон, стараясь не попасться на глаза Изабель и ее головорезам. При этом они настолько увлеклись, что не заметили слежки. Эми с Дэном сели в один вагон, Аттикус с Джейком в другой, а их преследователь выбрал вагон между ними. Шинейд Старлинг надвинула кепку на глаза, села поудобнее и приготовилась к долгой поездке.
Глава 18
– Дурацкий поезд! – воскликнул Джейк.
Они с Аттикусом сидели в купе Эми и Дэна. Джейк пытался выйти в Интернет, но соединение постоянно обрывалось.
– Мы ведь живем в двадцать первом веке, а связи нет как нет! – возмущался он.
Эми смотрела на пейзаж за окном. Несмотря на все неприятности она успокоилась. Вероятно, отчасти благодаря живописным видам, которые мелькали на пути к Западному побережью. Или же она примирилась с неизбежностью и приготовилась встретить свою судьбу лицом к лицу. Эми и сама не знала.
– Знаете, мне даже нравится ехать на поезде. По крайней мере, можно разглядеть то, что никогда не увидишь с высоты в десять тысяч метров.
– Так-то да, но Интернет тоже бы не помешал, – посетовал Джейк. – Ну наконец-то! Извините, у меня тут одно небольшое расследование.
Дэн перехватил влюбленный взгляд Эми, закатил глаза, вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Да, похоже, поездка будет бесконечно долгой и скучной. Он покосился на Аттикуса. Дэн очень любил друга, однако иногда на Аттикуса что-то находило. В таких случаях он просто молчал и глядел в окно.
– Смотрите, снег пошел! – вскрикнула Эми.
Все бросились к окну, кроме Джейка. Он словно прилип к экрану ноутбука.
– Быть такого не может! В Чикаго двадцать четыре градуса тепла. Мы только отъехали. – Он быстро проверил прогноз погоды. – Минус один! Как такое вообще возможно?!
Пока Дэн недоуменно моргал, снег прекратился.
– Ничего не понимаю!
Внезапно началась гроза, молнии били в небо, как и в Чикаго. Дэн вжался в сиденье и побледнел. Изабель Кабра, будь она неладна, оказалась права! Грядет апокалипсис. Точнее, он уже настал. Внезапно все закончилось, небо снова стало чистым. Аттикус показал на гору вдалеке.
– Смотрите!
Гора задрожала, по склону понеслась лавина из грязи и камней, увлекла за собой дома. Внутри наверняка остались люди, которые не успели выбежать.
Поезд с грохотом несся вперед.
– Неужели землетрясение? – воскликнула Эми. – Толчков вроде не было.
– Мир сошел с ума! – подытожил Дэн.
– Нет, – объявил Джейк.
Все удивленно уставились на него. Джейк наконец оторвался от ноутбука.
– Мир вовсе не сошел с ума. На самом деле теперь все стало на свои места.
Эми восхищенно смотрела на Джейка. Дэн простонал. С него хватит!
– Что ж, мистер гений! Может, снизойдешь и просветишь нас, недоумков, какой в этом глубокий смысл?
Джейк настолько увлекся своими изысканиями, что не заметил сарказма.
– С удовольствием, – любезно ответил он.
Джейк развернул ноутбук так, чтобы все видели экран.