– Эй, ты чего делаешь?
– Отоварю сумкой первого, кто сюда сунется!
Эми судорожно огляделась. Купе совсем маленькое, спрятаться негде. Ванная отпадает – слишком крошечная, у них в купе такая же. К тому же рано или поздно Изабель туда зайдет. С другой стороны, если она обнаружит в ванной скрючившихся Эми и Дэна, то испугается до полусмерти.
– Идут! – прошипел Дэн и поднял сумку повыше.
И тут Эми увидела выход! Она бросилась в дальний угол комнаты.
– Дэн, смотри, купе состоят из блоков! Значит, стены можно двигать. Наверно, так устроено, чтобы большие семьи могли путешествовать вместе.
– И что с того? – не понял Дэн. – Мне нет дела до семей-путешественников. Я не хочу умирать!
Эми проигнорировала его замечание и продолжила:
– Помнишь, как недавно тряхнуло поезд? Секция стены чуть отошла.
Там и правда была щель. Дэн бросился к ней и заглянул в соседнее купе.
– Вроде никого. Наверно, ушли в вагон-ресторан. Только мы все равно не протиснемся.
– Придется подналечь и расширить проход. Помоги!
Эми и Дэн ухватились за край и потянули изо всех сил. Стена чуть подалась.
Эми много тренировалась и была куда крепче своих сверстников. Сильная мускулатура ей очень пригодилась: перегородка медленно, но верно скользила по пазам в полу.
– Скорей! Она совсем близко! – торопил Дэн.
– Раз-два, взяли! – Брат с сестрой дернули изо всех сил. Что-то затрещало, однако Дэн не обратил на это внимания – ведь перегородка отодвинулась еще на полметра.
– Лезь давай! – велела Эми.
Дэн протиснулся в открывшийся проход, Эми за ним. Они упали на пол и тут же вскочили.
– Скорей, скорей! – торопила Эми.
Изабель уже стояла у купе. Ребята принялись изо всех сил толкать перегородку обратно. Наконец она скользнула на место. И вовремя: Изабель распахнула дверь, вошла и снова ее захлопнула.
Эми с Дэном застыли на месте, с трудом переводя дух. Дэн обернулся к сестре и прошептал:
– Вдруг она поймет, что ее купе обыскивали?
– Приготовься бежать.
Дэн кивнул. Брат с сестрой стояли и прислушивались. Изабель расхаживала по купе, что-то бормоча себе под нос. Потом она громко пукнула, и Дэн едва не заржал в голос. Через несколько секунд в поезде зажегся свет, и Изабель уселась на сиденье.
Эми открыла дверь и осторожно выглянула в коридор.
– Горизонт чист.
Они выскользнули из купе и столкнулись с пожилой супружеской парой.
– Эй! Что вы забыли в нашем купе? – спросил старик.
– Запахло газом, и мы решили проверить, все ли в порядке, – не растерялся Дэн. – Можете заходить спокойно.
Он едва сдержал улыбку, вспомнив Изабель.
– Вы работники компании «Амтрак»? – подозрительно покосилась на них женщина. – А почему вы не в форме?
– Мы стажеры, – пояснила Эми.
– Наш дядя – главный проводник. После того как погас свет, он велел нам все осмотреть и доложить обстановку. Входите смело, ваше купе в полном порядке, только пованивает изрядно. Скорее всего, у женщины в соседнем купе проблемы с кишечником. Отсюда и неприятный запах.
Сдавленно хихикая, Эми с Дэном направились к себе. Когда супружеская пара скрылась в купе, ребята помчались со всех ног.
У себя они обнаружили Джейка и Аттикуса, которые от тревоги за друзей места себе не находили. Джейк увидел Эми и крепко ее обнял.
– Ну вы даете! Мы чуть с ума не сошли!
– Джейк собрался идти в атаку на Изабель и ее качков, чтобы пожертвовать собой ради вас, – добавил Аттикус. – Мне удалось его убедить, что это слишком неразумно и совершенно бесполезно.
– Неужели ты был готов на это ради меня? – просияла Эми.
– Угу, – неожиданно смутился Джейк.
Эми снова его обняла и похлопала по спине.
– Спасибо, Джейк! Ты у меня герой.
– Ничего, что из этой передряги мы выбрались сами? – возмутился Дэн. – Уж если кого и хлопать по спине, так это нас!
– Нашли что-нибудь? – спросил Аттикус.
Эми кивнула.
– Мы обнаружили, что Изабель посылала Дэну эсэмэски от имени нашего отца.
– Как я вам сочувствую!
Они обернулись и увидели Изабель. В окружении телохранителей она стояла в проеме двери и торжествующе улыбалась.
Глава 22
По дороге несся большой грузовик.
Внутри сидели заложники, прикованные к стенке фургона. Их нещадно швыряло из стороны в сторону на каждой кочке. Некоторых сильно мутило. Беднягам казалось, что они едут уже несколько дней, однако на деле прошло не более пятнадцати часов. После особенно крутого поворота, на котором Тед Старлинг крепко приложился о борт, мальчика стошнило.
– Фу, гадость! – возмутилась Натали и попыталась отодвинуться подальше.
– Привыкай, милая, – подал голос Фиске, и сам изрядно бледный. – К концу поездки нас всех вырвет, и не раз.
Грузовик ехал в гору, набирая скорость, будто собрался взлететь. Заложники схватились за животы.
– Кажется, меня сейчас тоже стошнит, – сказал Иан.
– Чушь! – воскликнула Натали. – Люциан не тошнит никогда!
Грузовик заложил крутой вираж, Натали позеленела, и ее тут же вывернуло наизнанку. Она в ужасе уставилась на зловонную лужицу.
– А ты уверена, что не ошиблась с кланом? – простонала Нелли.
Ее совсем не тошнило, однако из-за болтанки Нелли посчитала все углы, и раненое плечо изрядно болело. Она сжимала его здоровой рукой, словно надеясь унять боль.
– За рулем наверняка Шайенн, – посетовал Гамильтон. – Эта психопатка специально едет по ухабам, чтобы нас помучить.
– Кто бы сомневался! – воскликнул Эван.
– Ведь она Веспер! Вот злыдня! Чего еще от нее ждать?
– Мне холодно, – пожаловалась Рейган. – Давайте побегаем на месте и поотжимаемся, чтобы согреться. К тому же будем в тонусе.
Фиске звякнул оковами.
– И как же нам бегать со всем этим добром, моя дорогая девочка?
– Бег на месте – наш вариант!
– Мы тут же упадем и запутаемся, – буркнула Нелли. – Постоим смирно – здоровее будем.
– А если еще все заткнутся, нам вообще цены не будет! – выпалил Эван, который здорово злился, что тоже попал в заложники.
– Я могу спеть! – предложил Йона.
– Только не это! – завопили пленники в унисон.
Эван смерил рэпера угрожающим взглядом.
– Попробуй пропеть хоть ноту, хоть слово, и я тебя так отделаю!
– Откуда такая враждебность, чувак? – с невинным видом спросил Йона.
– Не знаю, может быть, этот аттракцион с психом за рулем тут и ни при чем! – рявкнул Эван. – Стой, где стоишь, и не жужжи!
Тед Старлинг сидел в углу и молчал. Он старательно прислушивался. Он не знал, поможет это или нет, но больше ему заняться было нечем.
Фиске сердито дергал оковы. Все заложники были прикованы к одной цепи, которая крепилась к стенке болтом. Фиске дернул посильнее, цепь ударилась о бортик и выбила большую щепку. Фиске задумался.
– Послушайте, у меня идея!
– Хочешь заказать мне песню? – оживился Йона. – Можем спеть дуэтом! У меня баритон, а ты просто подпевай.
– Я не про песню, чудила! Я придумал, как нам сбежать.
* * *За рулем грузовика действительно сидела Шайенн. Как и предполагал Гамильтон, она нарочно собирала все колдобины, входила в повороты на высокой скорости и каждый подъем использовала как трамплин.
– Надеюсь, поездка им запомнится! – ехидно воскликнула она.
– Я просто умиляюсь, глядя на твой инфантильный садизм! – отметил сидевший рядом с ней Сэнди. Каспер расположился справа от него и насупился: сестра не пустила его за руль.
– Чего-чего? – нахмурилась Шайенн.
– Нам еще долго? – спросил Каспер. – Я жрать хочу.
– Потерпишь! – рявкнула Шайенн. – У нас жесткий график.
– Вы только взгляните на небо! – умилился Сэнди.
Каспер и Шайенн посмотрели вверх. Облака неслись быстро, будто в ускоренной съемке. Сэнди потер руки.
– Жду не дождусь! Я стану лучшим синоптиком года!
– И чего там такого особенного? – проворчал Каспер, который мрачно смотрел в окно и не понимал, в чем дело.
– Самое особенное это то, Каспер, – Сэнди разговаривал с верзилой как с ребенком, – что процесс запущен!
– Ты про Машину Судного дня? – вскрикнула Шайенн.
– Нет, – фыркнул Сэнди. – Про полярное сияние. Конечно, про Машину!
– Полярное что? – недоуменно спросил Каспер.
– Огоньки в небе! – бросила сестра. – Он над нами издевается, Каспер. И кое-кому скоро не поздоровится!
Шайенн метнула в синоптика убийственный взгляд.
– Успокойся, Шайенн! Мы ведь в одной команде, верно? – Сэнди прищурился.
– Ну конечно, – ответила она.
– Прекрасно! Веспер-Один нетерпим к отступникам. Он их так ненавидит, что наказание всегда одно – немедленное уничтожение. От нас просто так не уходят.
Он смерил взглядом Каспера, который нервно заерзал.
– Вы оба видели, как наш несравненный шеф избавляется от врагов. С ним лучше дружить. – Сэнди похлопал близнецов по плечам. – Вам-то беспокоиться не о чем. Иначе… Впрочем, давайте не будем зацикливаться на вещах неприятных и кровавых.
Сэнди прикрыл глаза и задремал. Каспер с сестрой обменялись встревоженными взглядами.
Грузовик несся вперед, а с небом тем временем творилось что-то неладное.
Глава 23
Изабель пристально смотрела на Эми.
– В Вашингтоне ты едва от меня ушла. До сих пор не представляю, как тебе это удалось. Что ты сказала полиции?
Дэн собрался что-то ответить, но Эми не дала ему раскрыть их проделку.
– Они много чего о тебе узнали! ФБР в восторге. Кстати, им известно, как тебе удалось выбраться на свободу. А твоя благотворительная организация – липа чистой воды! Теперь они вовсю занимаются тем, чтобы вернуть тебя туда, где самое место таким, как ты, – в тюрьму! К слову сказать, в поезде с нами едут несколько агентов.
Изабель помрачнела, потом расхохоталась.
– Я тебе почти поверила! Агента ФБР вычислить легче легкого. Здесь их нет!
– Ты в этом уверена на все сто? – нагло спросил Дэн.
– Еще бы! – Изабель повернулась к Аттикусу. – Последний Хранитель. Самый последний, – угрожающе бросила она.
– Да, – тихо ответил Аттикус. – Первый из первых. Скажи, каково это – всегда быть второй?
Изабель помрачнела еще больше.
– Не тебе об этом судить, щенок!
– А кому же еще? Весперы – злодеи, которые друг другу глотки перегрызут, лишь бы выбиться в лидеры. В этом ваша слабость. Победители умеют работать в команде и готовы пожертвовать собой ради других. Весперы – жалкие неудачники! Так было и будет всегда!
Изабель махнула рукой, охранник мигом вложил в нее шприц. Изабель сняла с иглы защитный колпачок.
– Как тебе известно, наряду с моими прочими талантами, я превосходно разбираюсь в ядах. Я – личность незаурядная и всесторонне одаренная.
– Твои дети Иан и Натали куда умнее тебя! Они вовремя поняли, что ты паршивая мать! – воскликнул Дэн.
Изабель подняла шприц.
– Действие этого коктейля крайне неприятное. Жертва испытывает ни с чем не сравнимые муки и молит о смерти, которая наступает не ранее чем через час.
Изабель двинулась к Аттикусу. Джейк, Эми и Дэн заслонили его собой.
– Не толпитесь, – попеняла им Изабель. – Всем хватит.
– Неужели? – воскликнула Эми. – Давай начнем с тебя!
Она выбила шприц у Изабель. Джейк кинулся на телохранителя и разоружил его. И тут поезд въехал в тоннель, свет погас и вагон погрузился в кромешную тьму.
* * *Грузовик подпрыгивал на ухабах, а Сэнди спал как убитый.
Каспер опустил стекло и придирчиво рассматривал свое отражение в боковом зеркале. Потом он обернулся к сестре, крутившей баранку.
– Тебе не кажется, что я располнел? Щеки стали пухлые, да и подбородок уже не так идеален.
Шайенн злобно зыркнула.
– Ну и что с того? Поправь зеркало, я дорогу не вижу.
Каспер заворчал и неохотно исполнил приказание сестры.
Через несколько километров он проверил, спит ли Сэнди, и спросил:
– Значит, действуем, как договорились?
Шайенн покосилась на мирно храпящего Сэнди.
– Да. Он так и не увидит самого интересного.
Каспер хихикнул.
– Представляю, как он удивится!
– Угу.
– Дерзко и беспощадно – все, как я люблю!
– Ты непременно войдешь в Совет Шести, – заметила Шайенн.
– В Швейцарии мне просто не повезло, – скривился Каспер.
Шайенн пожала плечами.
– Говори себе это почаще.
Каспер сложил руки на груди.
– Сейчас ты – Веспер-Шесть и наверняка продвинешься выше.
– Еще бы! – Она снова посмотрела на храпящего Сэнди. – Причем гораздо выше его.
– Есть новости от нашей важной птицы? – с опаской спросил Каспер.
Шайенн покачала головой и кивнула на Сэнди, который заворочался во сне.
Близнецы не заметили, что Сэнди прибавил громкость на спрятанном в кармане диктофоне и внутренне улыбнулся. Ему всегда хорошо удавалось притворяться спящим. Полезное умение, сегодня оно особенно пригодилось.
* * *Тем временем Фиске поторапливал остальных заложников. Они изо всех сил дергали оковы и били ими об стенку, пол устилали щепки и обломки.
– Навались! – командовал Фиске. – Осталось чуть-чуть! Как только выдернем трубу – будем свободны.
Йона перестал вяло стучать по стене и скептически усмехнулся.
– Ага, свободны, как птицы в клетке.
– С тобой не поспоришь, – согласился Фиске. – И пока мы прикованы к стенке. Нужно это срочно исправить. Рано или поздно Весперы остановятся, откроют дверь, и тогда мы свободны! Понял?
– Чувак, я понял. – Йона набросился на трубу с удвоенной силой.
Даже Нелли работала без устали, несмотря на больное плечо. Она морщилась, но продолжала налегать на стену.
Гамильтон и Рейган были самыми отчаянными. Они так сильно били по стене, что вполне могли перевернуть грузовик. Наконец Фиске схватил Холта за руку и сказал:
– Ценю твои усилия, сынок, но лучше дергать потише.
– Ладно! – пропыхтел взмокший Гамильтон.
Заложники продолжили расшатывать трубу, стараясь не слишком шуметь.
Фиске отошел назад, осмотрел болтающуюся трубу и дверь. Он знал, что она заперта – перед отправлением замок отчетливо щелкнул.
Он прикинул расстояние. Похоже, все получится. Фиске представил, с каким удовольствием собьет Каспера с ног и тот плюхнется на задницу. Потом Фиске собрался переехать Шайенн грузовиком, а Сэнди заковать в цепи и привязать к верхушке дерева или к столбу – молния настигнет его сама. От этих мыслей Фиске расплылся в довольной улыбке. Ему было о чем мечтать, значит, все получится!
Он поднял свои оковы и снова налег на стену.
Нелли посмотрела на него и вымученно улыбнулась:
– Думаешь, у нас есть шанс?
Фиске усмехнулся:
– Вот вытащим чертову трубу, тогда и поговорим.
– О чем?
– О мести, – твердо сказал Фиске.
Они с Нелли застучали по стене из последних сил. Внезапно Фиске остановился и прислушался.
– Тихо! Замрите!
Все подчинились. Фиске снова напряг слух.
Тед Старлинг первым понял, что происходит.
– Они сбавили скорость, – пояснил мальчик. – Видимо, подъезжаем.
– Давай-давай-давай! – проревел Фиске. – Поднажми!
Заложники наяривали изо всех сил. Труба подалась.
Грузовик поехал еще медленнее.
– Навались! – крикнул Фиске.
Гамильтон попятился и стукнул что было сил. Труба упала на пол. Заложники переглянулись.
– Мы свободны! – ахнула Нелли.
– Не совсем, – поправил ее Фиске.
Грузовик резко остановился. Все полетели на пол.
– И что теперь? – с опаской воскликнул Иан.
Хлопнули двери кабины.
– Идут! – свистящим шепотом сообщила Натали и отползла подальше от двери.
– Как действуем? – спросила Нелли у Фиске.
Тот расправил плечи и сказал:
– Слушайте все сюда! У нас только одна попытка.
Заложники сгрудились в кучу, и Фиске принялся излагать план нападения.
Глава 24
В темноте раздавались глухие звуки ударов, треск мебели, стоны и сопение. Дэн получил кулаком в голову и завопил от боли.
– Прости! – воскликнул Джейк, обернулся и приложил охранника Изабель об окно. Тот отключился и сполз на пол.
Эми сыпала удары направо и налево. Она случайно врезала кому-то ногой в живот, судя по звуку – Изабель. Девушка пнула еще раз, но Изабель там уже не было.
Прогремел выстрел, драка резко прекратилась. Дэн инстинктивно вжал голову в плечи и откатился в сторону. Слева и справа от себя он заметил Эми и Джейка.
– Ты цел? – спросила Эми.
– Да, – ответил Дэн.
– А ты, Джейк? – нервно воскликнула девушка.
– Я в норме.
Вдруг что-то ударилось об пол.
– Не нравится мне это, – прошептал Дэн.
Прошло несколько томительно-долгих секунд. Вспыхнул свет. Эми, Дэн и Джейк вскочили, готовые снова драться. Поле битвы опустело, лишь на полу лежал охранник Изабель. Его одежда вымокла от крови, лицо посерело. И он не дышал…
– Ничего себе! – вскричала Эми.
Она упала на колени, проверила его пульс и растерянно посмотрела на ребят.
– Убит.
Это сказала не Эми. В купе вошла Шинейд с пистолетом в руке.
– Ты его убила! – ахнула Эми.
– Иначе он убил бы тебя.
– Было темно, он бы все равно не попал, – возразила Эми.
– Кстати, пистолет у тебя, а не у него, – влез Дэн.
К всеобщему удивлению, Шинейд опустила оружие, вошла в купе и захлопнула дверь.
– Посмотрите на него повнимательней, – велела она.
Дэн заметил первым.
– Он в очках!
– Это не простые очки, – сказала Шинейд. – Примерь-ка их.
Дэн подчинился и надел очки.
– Да они для ночного видения!
– Я напала, когда он прицелился в тебя, Эми. Во время драки пистолет случайно выстрелил, я вовсе не собиралась никого убивать.
Джейк забрал пистолет и посмотрел на Эми.
– Она говорит правду. Это оружие того парня, я сам видел.
– Почему ты нам помогла? – удивилась Эми.
– Не стану врать и говорить, что сделала это из любви к тебе.
– Ну, это и так ясно. Ты едва не убила меня тем своим игрушечным пистолетиком. Вовремя я его у тебя отняла.