– Верно, – согласился я. – Все складывается.
– И алиби на убийство Лисянского наверняка они друг другу обеспечили, – заключила Ирина.
– Возможно, – промолвил я задумчиво.
– Да не возможно, а совершенно точно, – Ирина была настроена более решительно. – Ну, что будем делать дальше?
– А дальше мы поедем ко мне домой, – просто сказал я. – На сегодня с тебя хватит.
– Я не могу, – Ирина, похоже, была разочарована, что на сегодня приключения кончились и начинается обычная жизнь. – Я обещала маме быть вечером дома, – добавила она несколько виновато.
Ей очень не хотелось, чтобы день, наполненный погоней и слежкой – действиями, которые бывают только в кино, а в повседневной жизни для таких, как она, чрезвычайно редки, закончился так прозаически. И еще ей очень не хотелось расставаться со мной на столь высоко взятой ноте… Но что делать? И я, стараясь быть убедительным, сказал:
– Раз обещала – надо выполнять. Пойдем.
– Куда?
– Я тебя провожу домой, – прозаически ответил я.
– Спровадить меня побыстрее хочешь? – покосилась на меня Ирина.
– Нет, не хочу, – ответил я. – Напротив, я хочу, чтобы мы с тобой сегодня подольше погуляли. По направлению к твоему дому. Кстати, как тебе удалось выследить Аленину?
– Удалось вот, – хмыкнула Ирина. – Я просто не спускала с нее глаз.
– Она не заметила слежки? – поинтересовался я так, для проформы.
– Обижаешь, начальник, – ответила Ирина. Она, кажется, успокоилась и стала прежней Ириной, уравновешенной, знающей себе цену и то, чего до сих пор не знал я, а именно: она знала, чего хочет от жизни. А я же знал только то, чего не хочу. Но, похоже, это знание ее было подкорректировано событиями последних двух дней. И теперь в ее желания наверняка входило то, чтобы дни ее жизни не были похожи один на другой, словно братья-близнецы. И чтобы каждый день с ней происходили значительные события, которые расцвечивали бы ее жизнь новизной и яркими красками, не давая скучать и предаваться унынию.
Гуляли мы долго: часа три. На город помалу опускалась вечерняя мгла, прохожих становилось все меньше, и наша прогулка приобретала все более романтическую окраску. Если бы не поток стремительно проезжающих автомобилей, то могло показаться, что мы в этом огромном городе одни, а все остальные жители Москвы переместились в иное измерение.
Ее дом вырос передо мной неожиданно. Наверное, Ирина тоже не ожидала, что наше романтическое путешествие по городу закончится столь внезапно.
Дом этот был мне хорошо знаком. Впервые я побывал в нем, когда только начал вести расследование загадочной смерти известного актера Игоря Санина, бездыханное тело которого было обнаружено соседями, заглянувшими в приоткрытую дверь его квартиры. Это была обычная девятиэтажка. Санин снимал однокомнатную квартиру на втором этаже. Наверное, она была нужна ему, чтобы спрятаться в ней от всего, что его окружало: от поклонниц, толпящихся у подъезда, от журналистов, беспрерывных телефонных звонков… Эдакая берлога, где можно отлежаться и успокоить нервы. Ирина жила на одной с ним площадке. Она иногда видела его входящим или выходящим из квартиры, они по-соседски здоровались, а однажды Санин даже сделал ей комплимент насчет ее красоты и возможности сниматься в кино. Кажется, он был не совсем трезв…
А потом я попал в ее квартиру. Сначала я опрашивал соседей, потом дошла очередь и до нее. И хоть Ирина – а я это заметил – заинтересовалась мной и даже напоила меня кофе, первое наше свидание закончилось не очень удачно для меня, поскольку я был полностью поглощен расследованием смерти Игоря Санина, очень похожей на убийство. И на явное внимание ко мне тогда еще ученицы одиннадцатого класса взаимностью не ответил, чем, похоже, сильно ее обидел. Но случай снова свел меня с Ириной (а, возможно, это была судьба) на той злосчастной конференции в институте неврологии при МГУ, когда был отравлен ядом заведующий экспериментальной лабораторией профессор Фокин. После чего мы стали встречаться. Так что провожал ее я до дома не впервые…
– Ну вот, мы и пришли, – грустно сказала Ирина, когда мы приблизились к ее девятиэтажке. Так обычно говорят в кино девушки парням, которые впервые провожают их до дома. Потом следует короткий поцелуй в щеку, причем инициативу проявляет девушка, после чего она быстро уходит, разок быстро обернувшись, словно что-то забыв, и скрывается за дверьми своего подъезда. А парень еще какое-то время стоит, посматривая на окна дома и нежно трогая место поцелуя.
У нас короткого поцелуя не было. Мы стояли и целовались в губы, долго и сочно, проникая языками друг другу в рот, а когда заканчивалось дыхание, мы отрывались друг от друга, набирали воздуха и целовались снова.
– Может, все же махнем ко мне? – прошептал я, распаленный этими поцелуями и желанием взять ее прямо тут, на ступеньках крыльца.
– Не могу, – также шепотом ответила девушка. – Уже почти ночь, и мама ждет, ведь я же обещала ей сегодня прийти. У нее ко мне какое-то дело…
– Тогда завтра, договорились? – попросил я.
– Обязательно, – сказала она и, отстранившись от меня, поправила что-то в своей прическе. – Ну, все, я пошла.
– Спокойной ночи, – сказал я.
– Пока, – ответила она и скрылась за дверью в подъезд. А я, постояв немного у дома и посматривая на окна ее квартиры, поплелся восвояси.
Я уже подходил к своему дому. Буквально в нескольких шагах от двери подъезда у меня снова развязался шнурок. Я наклонился, чтобы его завязать, – и тут вместе со звуком выстрела о железную дверь подъезда что-то чиркнуло. Я не сразу понял, что это была пуля. Она пролетела в полуметре над моей головой, и если бы я не наклонился завязать шнурок, она бы точно ударила меня в грудь. Мысль о том, что было бы со мной потом, я развивать не стал…
Стреляли откуда-то сбоку. Звук был такой… металлический, резкий и сильный. Машинально, не отдавая отчета своим действиям, я, не разгибаясь, как-то по-кошачьи отскочил в сторону, а потом зигзагами бросился прочь от подъезда в тень. Прозвучал второй выстрел. И я дунул от своего дома подальше, наверняка поставив мировой рекорд в беге на среднюю дистанцию с препятствиями. Когда я почувствовал, что опасность миновала, тотчас задохнулся, но продолжал бежать. А когда снова заработали мозги, я сообразил, что бегу в сторону своей родной телекомпании «Авокадо», как к спасательному кругу, благо она находилась недалеко от моего дома, и что особняк, в котором располагалась наша телекомпания, уже маячит перед моими глазами.
– Вы что так поздно? – недовольно спросил меня охранник на входе.
– Срочное дело. Надо поработать, – выдохнул я и продолжил бег уже по коридору. Так, бегом я поднялся на второй этаж, открыл кабинет и плюхнулся в свое кресло.
Я приходил в себя не менее получаса, усиленно соображая, что же делать дальше. Потом более-менее успокоился, насколько это возможно после того, как в тебя дважды стреляли.
А кто стрелял? Зачем? Впрочем, на второй вопрос ответ был ясен: стреляли, чтобы убить.
Но кто стрелял? Аленина? Она вполне могла успеть приехать к моему дому, пока мы с Ириной прогуливались по Москве, дождаться меня и выстрелить. Или это постарался ее интимный дружок Стасик Ярошевич? Так или иначе, но надо найти пулю. Ту самую, что чиркнула по железной двери подъезда и срикошетила невесть куда. А вдруг эта пуля выпущена из того же пистолета, из которого был убит продюсер Марк Лисянский? Если это окажется так, то круг подозреваемых граждан в убийстве Лисянского значительно сузится.
А потом мои мысли возвратились к дважды в этот день развязавшемуся шнурку. То, что первый раз это был знак не ходить туда, куда я собрался, я теперь уже понимал. А вот вторично развязавшийся шнурок буквально спас меня от смерти. И простой случайностью или везением это не являлось ни в малейшей степени. Просто те, наверху, что присматривают за мной, знали, что миссия моя в жизни еще не выполнена, поэтому и не дали меня убить. Мой ангел-хранитель накрыл меня крылом в тот самый момент, когда в меня летела пуля. Ибо время мое не вышло. Значит, еще поживем…
Актер Андрей Соколов как-то рассказывал в одном своем интервью несколько случаев из жизни, когда в его судьбу явно вмешивались вышние силы, которые оберегали его от неприятностей и бед. Два из этих случаев были наиболее поразительными. Первый, это когда Андрей переходил дорогу и его вдруг кто-то крепко схватил за шиворот и не позволил тем самым сделать следующий шаг. И в это время прямо перед ним пронеслась на огромной скорости машина. А когда актер обернулся, чтобы поблагодарить своего спасителя, улица, по словам самого Соколова, оказалась совершенно пустой. Второй подобный случай произошел, когда актер ехал на своем автомобиле. Когда он начал перестраиваться в соседний ряд и нажал на газ, такой же маневр, только с противоположной стороны, стал, не включая поворотников, делать водитель другого автомобиля. Оба жмут на газ и несутся навстречу друг другу. Столкновение неизбежно. И тут, по словам актера, словно кто-то «раздвинул время и пространство и аккуратненько развел носы наших машин». И хоть места для маневра не было, столкновения не произошло. А ведь не имелось ни единого шанса, чтобы не столкнуться…
Нечто подобное второму случаю с Андреем произошло и со мной, когда я еще ездил на своем «Форде». Только я выехал на встречную полосу, как водитель обгоняемого мной «КамАЗа» нарочно прибавил газу, и тут навстречу мне выскочил желтый «Фольксваген». Я сбросил газ, давая возможность обгоняемому мной автомобилю вырваться вперед, и тогда бы я пристроился за ним, но водитель «КамАЗа» тоже сбросил газ и, скорее всего, сделал это нарочно. Мое столкновение с желтым «Фольксвагеном» тоже стало неизбежным. Я даже успел увидеть женщину за рулем и ее широко раскрытые в испуге глаза, но тут, как и в случае с Андреем Соколовым, какие-то высшие силы раздвинули пространство, и мы с «Фольксвагеном» разъехались буквально в нескольких миллиметрах друг от друга…
Это был знак, но я его не понял.
На следующий день моя машина не завелась. Это тоже был знак, но я не понял и его. Я слабовато соображаю в технике, поэтому самостоятельно неполадок не нашел и отдал машину в ремонт, а когда забрал ее и выехал из автосервиса, то, не доехав нескольких сотен метров до дома, попал колесом в открытый люк, хотя, как мне казалось, я его уже аккуратно объехал. После этого случая я все понял и стал ездить на метро, перестав, кстати, опаздывать на работу и назначенные встречи.
В общем, нужно прислушиваться ко всем этим знакам, и если вам сверху настоятельно рекомендуют: не делай того-то и того-то и вернись, то следует послушаться и вернуться…
Глава 9. Подполковник юстиции Попенченко, или От ворот поворот
На следующий день рано утром я стал искать пулю. Нашел на двери вмятинку с отбитой краской и принялся вычислять траекторию полета. Стреляли в меня откуда-то сбоку, по правую руку от двери. Наверное, стрелок прятался в тени под тополем, что растет возле лавочки. Я отправился к дереву и наступил на гильзу. Ну, точно. Стреляли отсюда. Поднял гильзу, положил ее в карман. Поискал вторую, но не нашел. Встав возле тополя, протянул руку с воображаемым пистолетом, прицелился в железную дверь подъезда, и тут кто-то кашлянул за моей спиной. Я обернулся и встретился взглядом с плотным широкоплечим человеком. Он смотрел на меня в упор, и его глаза были холодными и тусклыми.
– Развлекаетесь? – спросил плотный и широкоплечий, без интереса рассматривая меня.
– Нет, – ответил я. – Это я так делаю утреннюю зарядку. По методу доктора Артура Глинтвейна, – сказал я первое, что пришло в голову. – Слыхали о таком? Рекомендую!
– А-а, по методу Глинтвейна, – равнодушно-понимающе протянул плотный и широкоплечий и безапелляционно заявил: – Тогда вам, товарищ, следует пройти со мной.
– Куда пройти, товарищ? – живо поинтересовался я.
– Туда, – ответил плотный и широкоплечий и повел подбородком в сторону стоящего неподалеку черного приземистого «мерса».
– Вы меня похищаете, что ли? – посмотрел я на черный «Мерседес». – Отвезете в лес и станете пытать, запуская мне за шиворот и в прочие места муравьев? А потом, когда я, не выдержав невыносимых мучений, назову вам все явки и пароли, вы прикончите меня и закопаете под вековой сосной? Как это ужасно! Ведь я еще такой молодой! К тому же сегодня я еще не успел позавтракать и испить свой любимый черный кофе.
– А вы не без юмора. Это похвально. Позже позавтракаете и попьете кофе, – произнес плотный и широкоплечий. Он посмотрел на меня уже с некоторым интересом и крепко сжал мой локоть: – Идемте, товарищ… Только без фокусов, мы тоже умеем шутить.
Я дружески улыбнулся, и мы с «товарищем» проследовали к «мерсу». Плотный и широкоплечий хозяйским жестом распахнул передо мной дверцу машины, и я сел на заднее сиденье.
– Здравствуйте, еще один товарищ, – сказал я в бритый затылок человека, сидевшего на водительском месте. Водитель ничего мне не ответил.
– Подвинься-ка, – зато буркнул мне плотный и широкоплечий.
Я подвинулся, и мой утренний гость устроился рядом.
– Теперь вы должны загадочно произнести: «итак», сделать паузу и пристально посмотреть на меня, прожигая своим взглядом насквозь, – сказал я ему.
– А потом что будет? – ничуть не удивляясь и не выражая никакого отношения к моему шутовству, спросил плотный и широкоплечий.
– А потом назвать себя, конечно, солгав, и потребовать, чтобы я прекратил свою самодеятельность, – ответил я. – Но знайте: я все равно буду выпиливать лобзиком атомные подводные лодки, сочинять дамам-депутаткам Государственной думы сонеты и расклеивать их на придорожных столбах, рискуя схлопотать за это штраф от полисмена… Кстати, товарищ, как вам вот такое начало сонета? – спросил я широкоплечего и, закатив глаза, заныл гнусавым голосом:
Тебе, моя прекрасная Мария, роль Аллочки сыгравшей в «Универе», от партии «Единая Россия» прошедшей в думу: а никто не верил…
Дальше у меня с экспромтом не заладилось, и я вернул глаза на их законное место, произнеся не без затаенной гордости:
– Ну как вам начало моего нового сонета?
– Я, собственно, так и думал, – произнес плотный и широкоплечий и принялся пристально смотреть на меня, намереваясь, очевидно, и правда, прожечь своим взглядом насквозь. – Коробов примерно вас так и описывал, предугадал даже, как будет протекать знакомство и как станет разворачиваться разговор.
– Володька Коробов? – искренне возрадовался я, выдохнув и внутренне успокаиваясь. – Знаете, я как раз на днях собирался ему позвонить. Справиться о его здоровье, о личной жизни. Порасспросить его о творческих планах и задумках… Ну, как он там у вас, в Главном следственном управлении? Не сачкует? Справляется?
– Справляется, – заверил меня плотный и широкоплечий. – Итак, я подполковник Попенченко.
– А я Аристарх…
– …Африканыч, – добавил за меня подполковник Попенченко. – Не ошибся?
– Поразительная осведомленность, – восхитился я. – А вы там, в Главном следственном управлении, не зря свой хлеб с маслом едите…
– Гм, – произнес мой утренний гость и резко перешел к делу: – Что вы делали вчера возле дома семнадцать по улице Чоботовской? – такой вот задал свой первый вопрос подполковник Попенченко.
– Встречался с любимой девушкой, – почти не соврал я.
– Как зовут девушку? – поинтересовался подполковник.
– Ирина, – ответил я.
– А почему вы встречались с ней именно там? – жег меня взглядом Попенченко.
– Потому что она мне там назначила свидание, – как само собой разумеющееся, ответил я.
– В таком случае, а что она там делала? – снова спросил подполковник.
– Меня ждала, – сказал я.
– Так далеко от ее и вашего дома? – В голосе Попенченко не было и малейшего оттенка иронии.
– Москва – большой город, знаете ли, – произнес я тоном учителя начальных классов.
На этом прелюдия закончилась. Очевидно, подполковник посчитал, что изучил собеседника, то бишь меня, вполне достаточно, чтобы приступать к дальнейшим действиям. И перешел непосредственно к цели своего визита…
– Я запрещаю вам заниматься этим делом, – безапелляционно заявил он.
– Каким таким делом? – округлил я глаза. – Вы запрещаете мне встречаться с Ириной? Ну, знаете ли! Не ожидал… Точнее, ожидал все, что угодно, но только не этого. А если у меня к ней чувства? И у нее ко мне тоже чувства, если хотите знать. Не имеете права!
Последнюю фразу я почти истерично выкрикнул. То есть предложения подполковника разговаривать конструктивно я не принял.
– Хватит кривляться, Русаков, – с жестяными нотками в голосе произнес он. – Всему есть предел.
– Вот именно, – произнес я, полыхая благородным негодованием. – Тем более вы не имеете права запрещать мне встречаться с кем-либо и гулять где мне захочется, – добавил я. – Мы живем в свободной стране, как кажется некоторым недалеким нашим гражданам. Поэтому я попросил бы вас не…
– Вы прекрасно знаете, о чем идет речь, – перебил меня подполковник. – Зачем вы следите за актрисой Алениной?
– Ах, вот вы о чем… Я подозреваю, что она причастна к убийству продюсера Марка Лисянского, – ответил я, вняв словам подполковника Главного следственного управления и прекратив шутовство. – И ее алиби на момент убийства продюсера явно липовое. Вы ведь, ну, или ваши люди, тоже следите за Алениной, не так ли? И делаете это именно потому, что подозреваете ее в убийстве Лисянского. Иначе бы вы не срисовали нас с Ириной возле дома, где Аленина снимает квартиру для интимных встреч…
– То, чем мы занимаемся, вас совершенно не касается, – холодно произнес Попенченко.
– А то, чем занимаюсь я, не касается вас, – парировал я. – И приказывать мне или что-либо запрещать вы не имеете никакого права. Я частное лицо и вам не подчиняюсь.
Попенченко, похоже, решил сменить тон. Он вдруг доброжелательно посмотрел на меня и мягко сказал:
– Вашими необдуманными действиями вы можете нарушить наши планы и все испортить. Неужели вы, такой развитой и грамотный молодой человек, не понимаете этого?