Карта предупреждает о еще одной развилке впереди. Здесь не так светло, как в основном туннеле.
Включаю прибор ночного видения и улавливаю далеко впереди легкое движение, словно воздух колыхнулся. Застываю на месте, всматриваюсь вдаль. Точно! Никакой ошибки! Темный силуэт, ростом метра в полтора, медленно сворачивает за угол. Чужак?! Но почему один? Обычно они ходят группами. На секунду колеблюсь, а вдруг это прячущийся в подземелье ребенок? Ведь говорил Максим, что они укрывались в здешних туннелях. Хотя откуда тут взяться ребенку? От входов далековато, да и как тут выжить? Чем ему питаться? Нет, это точно чужак.
– Видел? – спрашиваю Брюннера, чуть обернувшись.
Тот кивает, и я машу рукой:
– Давай за ним.
Мы проходим еще немного вперед и оказываемся перед развилкой.
– Он направо ушел, так ведь?
– Мне тоже так показалось, – подтверждает Курт.
– Идем за ним.
В том ответвлении, где скрылась загадочная фигура, совсем темно, но встроенный в шлем прибор ночного видения автоматически регулирует яркость. Замечательная и весьма полезная вещь. Я в кромешной тьме чувствую себя так, будто вокруг меня льется солнечный свет.
Судя по карте, впереди нас ожидает поворот налево, затем еще несколько ответвлений. Мы медленно крадемся по пустому туннелю, меня пробивает озноб. Может, предчувствие? Наверное, нервы совсем расшатались. Вязкая, пугающая неизвестность обволакивает сердце, сдавливает его. Чертовщина какая-то. Спустя метров сто натыкаемся на очередную развилку. Куда идти дальше, непонятно. Никаких следов присутствия чужаков нет, радар тоже ничего не показывает. Можно вернуться к своим, пока окончательно не заплутали, но я нутром чую, что здесь, совсем рядом, кто-то есть, и тень чужака нам не привиделась.
– Бросим жребий? – спрашивает Курт.
Я медлю. Жребий – штука ненадежная. Доверять свою судьбу и жизнь воле случая большого желания я не испытываю. Мы не знаем, куда идти, а интуиция моя спит тихим и мерным сном. И тут краем глаза улавливаю движение справа.
Жестом предлагаю Курту следовать за мной и, пригнувшись, устремляюсь за силуэтом. По карте видно, что впереди за углом находится большое помещение.
– Как у вас дела? – раздается в наушниках голос Дронова.
– Еще минута, – шепчу я, – и проясним ситуацию.
Бум! Слышу, как где-то рядом стукнула закрывающаяся дверь. Звук тихий, но для меня он сродни разрыву бомбы. Сердце начинает колотиться еще сильнее.
Мы с Куртом прибавляем темп. Перед очередным поворотом останавливаемся и переводим дыхание. Собираюсь посмотреть, что там, но Брюннер жестом показывает «не торопись».
Ложусь на живот и осторожно выглядываю. Точно, дверь есть! Она метрах в десяти от меня, а возле нее две твари с оружием на изготовку. Что ж, раз охраняют, значит, прячут за ней нечто важное. Отползаю обратно и поднимаюсь. Показываю Брюннеру два пальца, он понимающе кивает. Следовало бы связаться с Дроновым, но сейчас даже шепотом говорить рискованно. Шлем при опущенном забрале отлично глушит голос, но у чужаков чертовски тонкий слух. В тишине туннеля на таком малом расстоянии могут услышать и насторожиться.
Вопросительно глядя на Курта, провожу пальцем по горлу. Немец согласно кивает. Решение принято. Сосредотачиваюсь, набираю полные легкие воздуха и медленно выдыхаю. Вспоминаю, как стоят чужаки, мысленно представляю, кого из них сниму первым, а кого вторым. Мне кажется, что должно получиться. Сердце стучит ровно, я готов. Пора.
Два еле слышных в наушнике щелчка выстрелов, и оба стража валятся на пол. Готово! Быстро подбегаем к двери и осматриваемся. Массивная металлическая дверь без каких-либо хитростей открывается большим штурвалом. Такие двери в наше прежнее время устанавливали в бункерах и на кораблях. Войти в нее труда не составит. Теперь самое время связаться с Дроновым и объяснить ему ситуацию.
– Командир, в секторе Р-22-478-ВС сняли двух тварей, охранявших дверь. За ней помещение.
– Вижу на «радаре», – подтверждает Дронов.
– Мы с Куртом думаем, что неплохо бы туда заглянуть.
Повисает пауза. Без сомнения, Дронов понимает, что за дверью может оказаться все что угодно. Рисковать нами он не хочет.
– Командир, – настаиваю я, – мы аккуратненько.
– Добро, – наконец, отзывается Дронов. – На рожон не лезьте. Мы идем к вам.
Дверь плотно закрыта, но не заперта. Тяжелый штурвал легко крутится влево до упора, и дверь поддается, открывается, лишь еле слышно скрипят петли.
Рядом в напряжении застыл Брюннер, готовый открыть огонь при первых признаках опасности. Еще недавно, в сорок третьем, он бы вышиб мне мозги, окажись я в перекрестии его прицела, а сейчас, не задумываясь, будет прикрывать мою задницу ценой собственной жизни. Я в нем уверен.
Изнутри помещения льется слабый свет, и я откидываю забрало шлема. В нос ударяет кислый запах сырости и какой-то странный, неприятный душок. Точно определить его не могу, похоже на вонь стухшей рыбы, только чуть тоньше. Чем шире становится щель, тем сильнее запах тухлятины.
Пока я тяну на себя тяжелую дверь, Курт заглядывает в помещение и цепенеет. С его губ слетает тягостный шепот:
– Ох, Иесусе…
Я не вижу, что немец узрел внутри, но это явно повергло его в шок. Вскидываю винтовку и присоединяюсь к нему.
– Что у вас там?! – шуршит в наушниках голос Дронова.
Я стою возле Брюннера, не в силах произнести ни слова.
Глава 6
Первая мысль, что я попал в огромную мясную лавку, где вповалку под потолок громоздятся неосвежеванные, покрытые бурой шерстью туши. И только через мгновение соображаю, что передо мной свалка тел чужаков. По самым скромным прикидкам тварей здесь валяется больше двух сотен. Без своих ядовито-зеленых панцирей они походят на скопище сдохших крыс. Панцири и шлемы лежат вдоль стен.
Сперва мне кажется, что чужаки мертвы, но потом замечаю, что они дышат. Их поросшие шерстью грудные клетки равномерно вздымаются. Твари спят! Вот так, сгрудившись единой массой, тесно прижавшись друг к дружке, они отдыхают. Мы-то думали, что они не знают ни сна, ни отдыха, и тут нате вам!
Я сдвигаю забрало, закрывая лицо и нажимаю на шлеме кнопку видеотранслятора:
– Командир, тебе видно?
Теперь и Дронов может наблюдать все, что видим мы с Куртом. И впечатление на него это производит не менее шокирующее, чем на нас.
– Эт-т-то что такое?! – вырывается у него, и я хрипло поясняю:
– Опочивальня чужаков.
Брюннер стоит рядом, жестом показывая мне, что лучше отойти и закрыть дверь, пока никто из тварей не проснулся. Словно сомнамбула я делаю шаг назад, и Курт аккуратно прикрывает дверь.
– Глазам своим не могу поверить, – произносит он.
– Тепленькие, прямо на блюдечке, – совладать с чувством омерзения после увиденного не получается. – Давай рванем их.
В разговор вмешивается Дронов:
– Парни, вы случаем не забыли об основной цели?
– Командир, но тут такой шанс, – пытаюсь настоять на своем.
– Чагин! – Дронов повышает голос. – Наша задача: произвести разведку центрального сектора и выяснить, что там происходит.
– Но мы сразу прикончим две сотни тварей, – возражаю я. – Оно того стоит, разве не так?
– Леша, я прекрасно понимаю твое желание перебить их, – Дронов смягчается, он уже не приказывает, а скорее уговаривает меня. А заодно и себя. По интонациям его чувствую, что в его душе тоже зародились сомнения насчет выбора цели нашего рейда: – Если рванем это скопище, сбегутся остальные, и их будет очень много. Основное задание окажется под угрозой, да и сами тогда не выберемся.
– Такой шанс, – с сожалением вторит мне Брюннер. – Две сотни чужаков за раз…
– Нет, – жестко прерывает его Дронов. – Возвращайтесь.
Ослушаться Дронова мы не можем. К тому же в его словах железная логика, тогда как мы опираемся исключительно на эмоции. На то он и командир, чтобы исходить прежде всего из холодного расчета, а не переполняющих чувств. Ничего не поделаешь, нужно возвращаться к группе.
Но судьба распоряжается иначе, внося свои коррективы в наши действия. Не успеваем мы сделать и пяти шагов, как дверь с шумом распахивается, и из нее выскакивает чужак.
Инопланетянин на мгновение замирает, буравит нас четырьмя глазами-бусинами, затем щерит пасть, обнажая ряды игольчатых зубов. Шипит тихо, злобно. Он не вооружен и без панциря, но длинными стальными когтями-лезвиями на кончиках пальцев может легко изрубить незащищенного человека на части. Шипение срывается на визг, чужак подгибает ноги, отталкивается и взмывает в прыжке, полосуя когтями воздух.
Брюннер реагирует молниеносно, и две пули одна за другой входят в узкий, поросший шерстью лоб разъяренного инопланетянина, прерывая его прыжок. Чужак падает прямо передо мной, когти-лезвия скользят по бронированному комбинезону, не оставляя на нем следов. У меня кровь в венах застывает от мысли, что могло произойти, ударь чужак по мне в полную силу. Прорубить комбинезон не смог бы, но кости бы переломал точно.
Несмотря на смертельное ранение, тварь извивается всем телом, тянется ко мне ослабевшими лапами. Вытаскиваю нож, ногой вдавливаю морду чужака в пол и перерезаю ему глотку. Тварь, наконец, затихает.
– Убираемся отсюда скорее, – торопит меня Брюннер. – Надеюсь, он своим визгом не успел разбудить остальных.
Ответом ему служит нарастающий гул за приоткрытой дверью. Сначала едва слышный, отрывистый и глухой, затем неумолимо нарастающий.
– Успел… – выдыхает Брюннер, и мы бросаемся к чертовой двери. На ходу выхватываю из прикрепленного к поясному ремню патронташа две гранаты ПГН-8. Уже нет смысла таиться. У меня волосы встают дыбом, когда слышу переходящее в вой шипение сотен глоток разбуженных чужаков.
Вдавливаю кнопки детонаторов на максимальное поражение и швыряю гранаты внутрь проема. Курт тут же наваливается на дверь, закрывая ее. Она с грохотом захлопывается, Брюннер как сумасшедший закручивает штурвал. В помещении раздается мощный взрыв, дверь выгибается, но выдерживает напор взрывной волны.
– Бегите оттуда! – кричит Дронов, который наблюдает за происходящим через видеотранслятор. Но мы и без его команды не собираемся здесь задерживаться. Нам не надо проверять, что вытворили с чужаками эти две маленькие ПГН-8, мы давно опробовали их на практике и знаем, чего ожидать. Рассчитанные на живую силу противника, они сохраняют в относительной целости строения, а все живое рвут в клочья и выжигают на корню. В помещении, где еще несколько минут назад мирно похрапывали две сотни инопланетных тварей, теперь наверняка воняет паленой шерстью, а стены и потолок ровным слоем заляпаны брызгами кровавой массы. Я содрогаюсь, представив, что же там сейчас творится…
Мы бежим со всех ног к нашей группе. Странное дело – вышло так, как мы с Куртом хотели, но я совсем этому не рад. Теперь за нами наверняка начнется охота.
Ребята уже заняли оборону, приготовившись к возможному нападению, но нас никто не преследует. В туннеле нависает вязкая, мертвенная тишина. Мы замираем в ожидании, что сейчас на нас со всех сторон накинутся полчища инопланетян, прислушиваемся к каждому звуку, однако ничего не происходит. Может, тут вообще больше нет чужаков? Верится в такую удачу слабо.
Дронов поднимается первым, оглядывает всех нас:
– Идем дальше запланированным маршрутом.
В случае контакта с чужаками – отходим.
Он задерживает взгляд на мне:
– Ну и подставил же ты нас, Леша.
– Ты же видел, что чужак сам на нас выскочил. Что мы могли сделать?
– Да знаю я, – в сердцах отмахивается Дронов, понимая, что не прав. – Ладно, уходим.
Снова двигаемся по маршруту. В туннеле по-прежнему светло и тихо. Даже не верится, что несколько минут назад мы укокошили столько чужаков в темном подвале. Однако робкая надежда на то, что наша выходка прошла незамеченной, оказывается иллюзией. Твари не собираются оставлять нас в покое, топот множества ног эхом разносится под сводами туннеля.
Мы успеваем занять оборону и приготовиться к встрече, когда вдали появляются темные фигуры чужаков. Переводим оружие в автоматический режим, Дронов орет «Ого-онь!», и мы скашиваем первые ряды преследователей. Чужаки без панцирей и шлемов, из оружия у них только когти и зубы. Это радует, так как, если мы их сумеем не подпустить к себе, потерь в группе не будет. Видимо, первыми до нас добрались отдыхавшие в других подземных помещениях твари. Им наплевать на потери, они прут всей массой, абсолютно не зная страха. Тела убитых и раненых валятся под ноги наступающим, и те не останавливаются, бегут прямо по ним. Напоровшись на беспощадный шквальный огонь, волна нападающих откатывается, затем снова бросается на нас. Кинуть бы в их свору ПГН-8, чтобы всех их размазало по стенам, но здесь, в узком туннеле, нельзя – нам тоже достанется.
В любом случае происходящее больше напоминает бойню, чем схватку равных. Несколько оставшихся в живых тварей поворачиваются и бегут прочь, оставляя тела убитых и раненых сородичей валяться на поле брани. Наконец, все стихает.
– Один-ноль! – восклицает Вонючка, но все мы понимаем, что это еще не конец.
Я быстро проверяю датчик количества патронов. Оказывается, израсходовал половину боезапаса. Запасные обоймы рассованы по карманам, и я на всякий случай заменяю полупустую полной. Никогда не знаешь, когда на тебя выскочит новая орава тварей.
Где-то вдалеке раздается взрыв, грохот эхом проносится по туннелю. Кузя встревоженно вскидывает голову:
– Растяжка моя на входе сработала.
Мы и без его пояснения это понимаем. Значит, путь назад нам теперь заказан. Дронов сверяется с картой:
– Впереди ответвление, и там выход на поверхность.
– Если только он не завален, – с сомнением в голосе говорит Вальдер.
– Надеюсь, что проскочим, – кивает Брюннер. – Но это не совсем то место, куда нам надо.
– Мы недалеко от конечной точки, – поддерживаю его я. – Может, рискнем?
Кузя задумчиво потирает подбородок:
– В туннелях у нас шансов нет, они нас телами завалят.
Дронов качает головой:
– Рисковать не стану. Из туннелей теперь надо выбираться. В городе проще затеряться. Уходим!
Нам предстоит пройти на северо-восток метров сто пятьдесят. Не так уж и много, если разобраться. Медлить нельзя, очень скоро все подземелье будет кишеть инопланетными тварями, одетыми в панцири и вооруженными смертоносным оружием. И с ними нам не удастся расправиться с такой же легкостью, как с этим заспанным стадом.
Кузя оставляет еще несколько «гостинцев» для наших преследователей и нагоняет нас около выхода на поверхность. Однако выбраться на улицу нам не суждено. Выход намертво завален, рухнувшее здание погребло под своими обломками нашу надежду на спасение.
– Вот поэтому мы, наверное, и не встретили чужаков на пути, – высказывает предположение Брюннер.
– Думаю, они действительно знают, что здесь тупик, – соглашается Дронов.
– Зажмут нас в этом углу, – восклицает Вонючка. – Сматывать надо отсюда.
– Что дальше, командир? – любопытствует вечно невозмутимый Кузя.
– Выбор небогатый, – коротко отвечает Дро-нов. – Будем пробираться к другому выходу.
– А можно взглянуть на карту? – встревает в разговор доселе молчавший Максим.
– Посмотри, конечно. – Дронов отстегивает пластину от рукава и протягивает ему.
Максим быстро перебирает пальцами по экрану, и на нем одно за другим сменяется изображение местности. Вонючка, не скрывая изумления, кивает в его сторону:
– Мне бы так эту хренотень освоить.
– Успеешь еще, – сухо замечает Дронов.
– Если выберемся, – скептически бормочет Вонючка.
– Поменьше пессимизма, – пытается успокоить его Курт.
– Я не пессимист, я – реалист. У меня уже боезапас заканчивается.
– А ты стреляй точнее, а не пали куда ни попадя с закрытыми глазами, – подзуживает его Кузя.
– Вот! – Максим отрывается от карты, смотрит на Дронова торжествующе.
– Что там? – Дронов склоняется к экрану.
– Я знаю эти места, – радостно сообщает «партизан».
– Туннели?
– Нет, не подземелье, а район, который над нами.
– Продолжай, – командир с интересом смотрит на парня.
– Вот здесь, – Максим тычет пальцем в карту, и изображение увеличивается, – станция метро. Это совсем рядом.
– Не пойдет, – отрезает Дронов. – Метро затоплено.
– Эта станция в порядке, мы там прятались два дня назад. Вряд ли что-то изменилось с того времени.
– Допустим, станция не затоплена и чужаков там нет, но как нам туда попасть отсюда? Я не вижу прохода.
– У вас же есть взрывчатка! – восклицает Максим и указывает пальцем на Кузю.
– Не возьмет, – Кузя хлопает ладонью по гладкой стене. – Слишком толстые.
– Не совсем так, – Максим снова начинает колдовать над пластиной. – У вас тут загружены подробные инженерные планы и карты. Видите, в этом месте туннель проходит параллельно ветке метро. Если вывести дополнительные параметры, то можно просчитать толщину стен и перекрытий, она не везде одинакова.
– А сможешь? – командир с сомнением смотрит на него.
– Я инженер. – глаза Максима сияют. Он доволен, что может быть нам полезен, оглядывает нас победным взглядом.
– Хорошо, – ухмыляется Дронов и поворачивается к Кузе: – Степа, у тебя «гостинцев» хватит?
– Хватит, – Кузя похлопывает по своей сумке.
– Тогда, Максим, укажи Степану место, где установить заряд.
Максим некоторое время идет вдоль стены, ощупывает ее, сверяясь с экраном пластины, затем оборачивается, широко улыбаясь:
– Здесь!
Кузя критически оглядывает стену, зачем-то стучит по ней ногой:
– Уверен?
– Совершенно точно, – кивает Максим.
– Ладно, – пожимает плечами Кузя, – давай попробуем.
Он лезет в сумку, достает необходимые принадлежности, а мы укрываемся за углом метрах в сорока от него. Никто не подает виду, но каждый сильно волнуется – если за стеной затопленный участок, нас сметет хлынувшим потоком.