Максим пожертвовал своей жизнью ради спасения группы, но умер не напрасно. Парень забрал с собой десяток чужаков и помог взлететь катеру с группой ценных бойцов. Он погиб, дав нам возможность и дальше сражаться с инопланетными чудовищами.
Нашей с Брюннером радости не было предела, когда мы узнали, что все бойцы живы. Мы провели сложнейший рейд, группа вернулась в полном составе. Кузю быстро подлатали, и он снова встал в строй. У Вонючки оказалась сущая царапина на правом бедре, и он о ней вскорости позабыл и не обращал внимания.
При первой встрече на базе мы обнимались, хлопали друг друга по плечам, радуясь тому, что все живы. Я подошел к Дронову поздравить его с возвращением, но он хмуро смерил меня взглядом и сквозь зубы процедил, что в следующий раз за невыполнение приказа расстреляет лично. Я пожал плечами и улыбнулся, он в ответ рассмеялся и сжал в медвежьих объятьях…
– Выходим на позицию! – раздается голос второго пилота.
– Отлично. – Дронов поднимается и идет к летунам. Указывает им место на карте: – Сажай «Хамелеон» здесь.
Дронов уже успел «отличиться», общаясь с пилотами. Еще на старте они пытались узнать место посадки, но он их резко отбрил. По-моему, они даже немного обиделись на него, но ничего, пройдет.
Мы приближаемся к конечной цели. Для подстраховки нам выделено несколько отвлекающих групп, которые должны имитировать прорыв линии обороны противника для оттягивания с нужного нам участка сил чужаков. Все это делается, чтобы мы смогли беспрепятственно достичь нужной точки. Меня пробирает мороз по коже от мысли, что столько сил задействовано для того, чтобы прикрыть наши задницы.
Смотрю на Брюннера. Немец совершенно спокоен, смотрит куда-то вдаль, погруженный в собственные мысли. Кузя, как водится, спит, и даже весьма ощутимые потряхивания катера при попадании в воздушные потоки не в силах потревожить его крепкий сон. Он сполз с кресла, его ручища касается пола. Вальдер с равнодушным видом занимается чисткой ногтей здоровенным армейским ножом, а Вонючка о чем-то увлеченно рассказывает остальным парням и, судя по его хитрому выражению лица, нагло заливает. Только командир Дронов занят делом, сосредоточенно изучая карту.
Командование очень серьезно восприняло информацию о потере связи. Выяснилось, что чужаки действительно глушили частоты. Правда, нашим ученым головастикам удалось найти резервную закодированную частоту, которую, как обещалось, твари засечь не смогут. Во всяком случае, мы на это надеемся.
Смотрю на обзорный экран. Мы пролетаем над укрепленными постами чужаков. Я поеживаюсь, представив, как Дронов с ребятами тут лихо рассекал на гражданском автомобиле. Если бы мы с Брюннером не наткнулись на пилота, мы бы едва ли пересекли посты. «Крабов» в воздухе нет, наша уловка с отвлекающим маневром сработала. Наземные силы противника нас тоже не замечают, и это придает уверенности.
Поудобнее устраиваюсь в мягком кресле. Скоро, совсем скоро мы снова окажемся в аду. Только теперь наша задача намного сложнее, чем те, что приходилось выполнять прежде.
Чтобы немного отвлечься от гнетущих мыслей, включаю пластину и заново перечитываю доклад профессора Левина, который был передан всем разведчикам для ознакомления перед выполнением задания.
«18 июня 2112 года в районе Харькова, квадрат 18-4-В-54-Б, звеном истребителей (командир звена Зигмунд Раух) был замечен вражеский летательный аппарат неизвестной до этого конструкции. Данный корабль охранялся несколькими катерами типа «краб». Истребители завязали бой, в результате которого боевое охранение было уничтожено, а неизвестный летательный аппарат сбит пилотом-истребителем Леонидом Супруном. Аппарат совершил аварийную посадку в лесном массиве. Командование, посчитав, что данный аппарат может представлять особую важность, приняло решение провести войсковую операцию по его захвату.
Сразу после поступления сигнала, мы, профессор Олег Левин и ассистент Люсия Гонсалес, немедленно вылетели к месту крушения. Военные подразделения к тому моменту оцепили периметр и подготовили необходимую охрану особо важного объекта.
Все инопланетные существа, находившиеся внутри летательного аппарата, были мертвы. Смерть их произошла в результате падения, о чем свидетельствовали характерные повреждения тел.
Наше внимание привлекла прочная клетка, располагавшаяся в хвостовом отсеке аппарата. В клетке находилось мертвое белесое существо совершенно иного вида, отличного от тех пришельцев, с которыми нам до этого приходилось иметь дело. Существо удерживалось внутри клетки трубками, на концах которых располагались присоски. Изначально было выдвинуто предположение, что данное существо является пленником на корабле чужаков.
Чужаки предприняли отчаянную попытку отбить летательный аппарат. Завязался бой, и группе пришлось спешно эвакуироваться. Существо было вытащено из клетки и перенесено в наш катер, однако сам летательный аппарат сохранить не удалось, он был уничтожен чужаками.
Странным в этой ситуации казался тот факт, что прежде чужаки спокойно относились к потерям среди своих особей и боевой техники. Но для уничтожения данного летательного аппарата и находившихся внутри него членов экипажа ими были высланы крупные силы.
Позже мной (ассистент Люсия Гонсалес) были проведены тщательные исследования тела существа, а также взяты необходимые анализы и ДНК. Результаты анализов указывают на то, что данное существо с той же планеты, откуда и остальные захватчики. Все показатели идентичны на 100 %. Исследования показали, что существо предположительно обладает более развитым, сложным и функциональным мозгом, а также более высокой нервной системой и способностью к мышлению в сравнении с привычными нам особями чужаков.
Это обстоятельство, однако, не подтверждало и не опровергало основную версию о пленнике.
Вскоре разведывательная группа, посланная в квадрат 56-463-ИР-79-С (Москва), обнаружила приземление летательного аппарата с двумя существами, схожими по описанию с найденным ранее. Летательный аппарат, приземлившийся в Москве, был несколько другого типа. По рассказам разведчиков (Алексей Чагин, Курт Брюннер), существа не производили впечатления плененных, их встречали с почестями, после чего одно из существ осталось, а второе улетело на корабле. Оставшееся существо скрылось в заранее приготовленном для него подземном помещении.
Также разведчиками были замечены чужаки, схожие с «рядовыми» и «лейтенантами», но более высокого роста, в панцирях черного цвета. Есть мнение, что это элитная охрана белесых, также принадлежащая к ранее неизвестному нам виду инопланетян.
Разведчики показали, что непосредственно перед появлением существ поведение чужаков значительно изменилось.
Выводы:
1. На данный момент с высокой долей вероятности следует считать, что Землю посетила иная раса инопланетян, представляющая наивысшую угрозу.
2. У белесых существ предположительно имеется некая дифференциация либо иерархическая градация. Например, «московские» существа прибыли на более мощном летательном аппарате и имели гораздо более серьезную охрану, нежели «харьковский».
3. Вне всякого сомнения, следует срочно пересмотреть тактику и стратегию ведения боевых действий с чужаками.
Задачи по обнаружению и ликвидации белесых существ должны являться приоритетными.
Файлы-приложения:
Показания пилота-истребителя Леонида Супруна.
Отчет об осмотре летательного аппарата.
Внешнее описание существа.
Данные по экспертизе и анализу тела существа.
Доклад и видеозапись Чагина и Брюннера».
Советник Броуди согласился с профессором в том, что белесые твари представляют для нас гораздо большую опасность, чем те, с которыми мы воевали прежде. Насколько мы поняли со слов Дронова, Советник запросил санкцию на проведение операции по захвату одного из белесых у высшего руководства, и Командор Волков такую санкцию дал. И все же Броуди действовал на свой страх и риск. Операция проходила в строжайшем секрете, даже наши доблестные пилоты информацию о задании получали по минимуму и порционно.
В докладе профессора, правда, не было ничего сказано о бункере. Для нас эта информация явилась полной неожиданностью. Как рассказали нам на последнем инструктаже, дело обстояло следующим образом.
Перед началом Третьей мировой войны в центре Москвы для защиты правительства был спешно построен огромный подземный бункер. Используя в качестве основы имеющиеся в наличии подземные ходы, метро и коммуникации центра города, подготовили укрепленное сооружение, способное выдержать ядерные удары. В них разместили все необходимое для долгосрочного жизнеобеспечения и выживания в нем в течение десятилетий. Во время войны бункер активно использовался, а по окончании подземное сооружение за ненадобностью законсервировали, а местоположение засекретили. Даже у нас на картах бункер никак не обозначался.
Присутствовавший на последнем инструктаже Советник рассказал, что бункер находился как раз под Красной площадью и Кремлем, которые чужаки смели с лица Земли. Кто бы мог подумать, что чужаки найдут бункер, пробьют в него ход и запустят туда своего белесого уродца, чтобы обеспечить его безопасность! И теперь мы летим туда, чтобы пробраться в бункер и захватить странное существо…
– Снижаемся, – сообщает второй пилот Дронову.
Командир смотрит на него, сухо кивает и отдает приказ готовиться к высадке. Место выбрано удачно. Небольшая площадка, со всех сторон окруженная домами, местами порушенными, но все равно скрывающими ее от посторонних глаз. Место раньше было детской игровой площадкой, тут стояли качели, горки, лесенки и прочие приспособления для игр. Когда-то здесь не смолкал детский смех, но сейчас все раскурочено и переломано.
Пилоты аккуратно сажают «Хамелеон». Вонючка толкает Кузю, тот спросонья резко дергается и вскакивает. Панель отходит в сторону, опускается трап. Мы подхватываем ящики с оборудованием и боеприпасами, спускаемся на землю. Дождь закончился, но все вокруг кажется свинцовым из-за серой дымки.
Подходит Дронов:
– Проверить связь и радары.
Надеваем шлемы, закрываем забрала. Связь есть, на пластинах четко обозначены двадцать две маленькие синие точки. Это мы. «Хамелеон» на карте обозначается точкой побольше. Чужаков на радаре не видно. Ученые головастики не обманули – эта частота чужаками не глушится. Во всяком случае пока. Что ж, первую стадию операции мы завершили, пора приступать ко второй.
Дронов подходит к пилотам и дает им какие-то указания. Мы ждем. Наконец он возвращается к нам, пристально оглядывает каждого.
– Вальдер, Петров – впереди, Чагин, Брюннер – замыкающие. В колонну по два становись! – командует он, и мы четко выполняем приказ. – Бего-ом марш!
Легкой трусцой устремляемся вперед. На бегу оборачиваюсь, машу рукой нашим летунам. Любопытный русский пилот машет мне в ответ. Никто из нас не знает, что произойдет в следующие часы, останется ли кто в живых. Но мы надеемся на лучшее…
Глава 2
– Едрит твою налево! – Вонючка только что вернулся из разведки и ругается на чем свет стоит. – Там этих зеленых уродов навалом, не пробраться.
Места скоплений чужаков просчитать нет никакой возможности. Они постоянно перемещаются, а засечь их с воздуха тоже нереально. Только нашему бравому асу Василию на своем истребителе удалось забраться так глубоко в тыл, и то не по своей воле. Место, которое мы беспрепятственно проходили на той неделе, оказывается забитым чужаками. Порушенные бомбовыми ударами высотные здания во многих местах перегородили улицы, образовав непроходимые завалы, и надо быть скалолазом, чтобы преодолеть их. Поэтому нужно выбирать свободные пути, а там ждут чужаки.
Ко всему прочему, постоянно происходит обрушение зданий и искореженных конструкций, и там, где вчера можно было легко пройтись по улице, сегодня сплошная баррикада. Да и взрывотехники чужаков часто сознательно заваливают проходы и лазы, чтобы ограничить возможность противника безнаказанно шастать по городу. Это происходит ежедневно, и не было случая, чтобы мы не вносили коррективы в наши действия.
Мы засели в одном из темных подъездов, и пока ждали наших разведчиков, успели перекусить. Как добирались до этого подъезда, лучше не вспоминать. Разговоров не ведем, сидим молча. Дронов склонился над картой, вид у него озабоченный. Конечно, сейчас мы ограничены во времени, и каждая минута дорога несмотря на то, что имеем запас на непредвиденные обстоятельства.
– Может, тут пойдем? – лезет к Дронову Вонючка, но командир отмахивается.
– Дождемся Вальдера, вдруг он чем обрадует.
Вонючка усаживается рядом со мной, достает доппаек и начинает усиленно жевать.
– Не чавкай, – говорю ему я, ткнув локтем в бок.
– Отстань. Не на приеме.
– Много их? – спрашиваю.
– Говорю же, до жопы, – с набитым ртом отвечает Вонючка. – Не пробиться. Под землей тоже не пройти, там все завалено. Эти уроды постарались. Помнят, как мы их спальню тогда поджарили.
Возвращается Вальдер, снимает шлем. Вид у него понурый.
– Завалило дорогу. Все на соплях держится, вот и рушится.
– Отдыхай пока, нужно подумать, – недовольно ворчит Дронов.
Я поворачиваюсь к Вальдеру, когда он занимает место у стены.
– Как полагаешь, есть шансы?
Немец отрицательно качает головой.
Остальные ребята отдыхают. Позы расслаблены, глаза прикрыты, сплошная безмятежность. Но это обманчивое впечатление. Стоит раздаться постороннему шороху, и они тут же вскочат, готовые отразить нападение. Дронов настаивал на проведении операции только силами нашей группы, разумно напирая на секретность, и чем меньше людей, тем меньше шансов быть обнаруженными. Броуди отказал, заметив, что дело исключительное, своими силами нам не справиться, и поддержка не помешает.
Теперь выясняется, что оба маршрута к бункеру, тщательно проработанные на базе, заблокированы. Ни Вальдер, ни Сашка хороших вестей не принесли. Кругом завалы и чужаки. Пройти по земле нельзя, под землей не пробраться, на «Хамелеоне» не подлететь. Тупиковая ситуация. Хотя…
Поднимаюсь и подхожу к Дронову.
– Командир, разреши по лестнице забраться на верх здания, изучить обстановку.
– Смысл? – смотрит на меня снизу вверх Дрын.
– Есть одна мыслишка, хочу провентилировать.
Дронов минуту размышляет.
– Давай. Возьми Брюннера на всякий случай.
Подойдя к Курту, легонько пинаю его ботинок:
– Вставай, прогуляемся.
Брюннер резко поднимается, берет винтовку, вопросов не задает.
Идем по ступеням наверх. Тут темно, повсюду раскиданы вещи, впопыхах брошенные людьми. Даже сейчас, спустя несколько месяцев после первого нападения инопланетян, ощущаются страх и паника мирных жителей. Кажется, что стены впитали ужас несчастных, неготовых к такому повороту событий людей. Атмосфера безысходности повсюду.
Дом, в подъезде которого мы укрылись, уцелел наполовину. Снаряд снес верхние этажи, разбросав обломки по округе. Остальная часть устояла, не обвалилась. Подниматься тяжело, ноги гудят, но я упорно иду наверх. Брюннер следует за мной. Один пролет, еще один. Спина липкая от пота, дыхание учащенное. «Странно, – думаю я, – вроде и курить бросил, и не пью, а чувствую себя столетним дедом».
Наконец, мы достигаем последнего этажа, заходим в разрушенную квартиру. В ней, судя по обстановке, люди жили богатые. Все вещи из тех, что уцелели, выглядят дорогими. Окна большие, почти во всю стену. Подхожу к одному из них и смотрю наружу. Мне хорошо виден проход, который обследовал Вонючка и где он обнаружил чужаков. Да, там точно не пройти. Перехожу в другую комнату, окна которой выходят на соседнее здание. Дом напротив тоже пострадал частично.
– Чего ты все высматриваешь? – удивляется Брюннер, разглядывая висящие на стене фотографии. – Смотри, какая красивая фройляйн. Как думаешь, она спаслась?
– Ты лучше не баб разглядывай, а сюда подойди.
– И чего такого ты тут усмотрел? – оглядывает местность Курт. – Сплошные развалины. Мне этот пейзаж давно оскомину набил.
– Посмотри на тот дом. Как думаешь, сколько метров до него?
– Кхм, – задумывается Брюннер, – метров десять или чуть больше. Что с того?
– По земле нам не пройти, под землей тоже. А если попробовать поверху махнуть?
– То есть как махнуть? – изумляется Брюннер.
– На тросах от дома к дому. Мы уже совсем рядом от цели, а чужаки ждут нападения только с земли. Им в головы не придет, что мы, как обезьяны, будем карабкаться.
– А что… – задумывается Курт, – может и сработать.
По связи излагаю идею Дронову, ему она нравится. Все поднимаются к нам.
– План неплох, – резюмирует Дронов. – От этого здания до нашей цели всего ничего. Сначала пойдет основная группа, за ней вторая. Остальные, как уже ранее оговорено, осуществляют прикрытие. Возможно, потребуются отвлекающие действия. Старший – Семецкий. Если все пройдет гладко, то, следуя основному плану, выберемся вот здесь.
Дронов еще раз показывает парням место на карте. «Если все пройдет гладко…» Дрын произнес эти слова будничным тоном, но меня аж передергивает, по спине пробегают мурашки.
– Все ясно?
Мы киваем. А чего тут может быть не ясного? Две группы по шесть человек отправляются к логову белесого. Остальные остаются здесь, контролируют место нашего прибытия и в случае чего постараются оттянуть огонь на себя, устроить заварушку, имитируя серьезный прорыв. «Игрушек» для этого у нас два полных ящика.
В нашем снаряжении имеются миниатюрные арбалеты с катушками, на которые намотана сверхпрочная нить. Достаточно нажать на кнопку, и стрела пулей летит вперед, вгрызаясь в стену. Остается только закрепить арбалет, и канат готов. Стрелять можно и в потолок, а после нажать другую кнопку, и нить снова намотается на катушку, поднимая тебя вверх: здоровяка Кузю с полной выкладкой выдерживает без проблем. Запас нити – двадцать метров, но нам больше и не надо. В этом районе дома стоят близко друг к другу.