Дядька, поразмыслив, соглашается. Толпа, в принципе, тоже не возражает – это решение лежит наверху.
– Добро… – кивает атаман. – Ну, нам в карман поднасрать – это уж святое… про то вообще молчу. Да и денег с мериканцев стрясти, ребят под убой подогнав. Чо ему чужие жизни-то? Не свои, чай…
В толпе вспыхивают споры, народ начинает сбиваться в кучки. Так, а главгангстер-то своё дело знает! Единомыслия среди его оппонентов уже нет – всякий отстаивает свою точку зрения. В жарких спорах проходит какое-то время. Панас не вмешивается, но к возгласам из толпы прислушивается внимательно.
– Ну, может, и прав ты… – через некоторое время возвращается на своё место седоусый. – Так и дальше-то что? Кто это таков?
– Так тута он… – пожимает плечами атаман. – Ты ж меня за лоха-то не держи, ладно? Сам прикинь – ну кому место сотника интересно, а?
Слева от меня вдруг начинается возня, кого-то там вяжут. Слышны хриплые возгласы, ругань. Вперед выталкивают кого-то знакомого…
Ба, так это Дмитро – один из атаманов! Не слишком влиятельный, его территория граничит с «владениями» Григория. «Крышует» этот атаман стоянки перекупщиков, что приезжают за рыбой.
– Вот он! – картинно простирает руку в сторону связанного атамана главгангстер.
Толпа озадаченно молчит.
– На место старшего – так у него уже свой человек приготовлен был. Григорию-то и по шапке прилететь могло чувствительно, с мериканской базы уже целая толпень рванулась. Сами понимаете, по чью душу-то… Это хорошо, что мы тут тоже не спали, есть у нас везде люди верные! Болтать меньше надобно!
Вот это толпа понимает. Подсидеть ближнего – в Диком поле явление вполне обыденное. А ты не зевай! Дураков и в церкви бьют!
– Неправда это! – отчаянно вопит Дмитро. – Врет он всё!
– А ты по телефону меньше болтай… – ехидно прищуривается атаман. – Так ведь?
И он поворачивается в мою сторону.
– Вы ж его переговоры слушали?
Хороший вопрос… То, что абсолютно все переговоры атаманов кто-нибудь да пишет, я не сомневался ни единой минуты. Ведь не просто же за красивые глаза выдали им нашу связную аппаратуру? Совершенно уверен я и в том, что данные эти соответствующим образом обрабатываются и используются. Вот только кем и как?
Но отвечать что-то нужно – и прямо сейчас!
– Да. Мы контролировали его переговоры.
– Вот! – поднимает палец вверх главгангстер. – А вы думали, отчего это он тута один присутствует? Не воевать с вами пришел – сообщение нам вовремя доставил! За что ему и спасибо! А уж свои проблемы – мы и сами решить сможем! И разберемся обстоятельно – вы меня знаете!
Ну, строго говоря, я не один – неподалеку маячат парни из моего взвода сопровождения. Но на люди благоразумно не лезут – риск «случайной» пули имеет место быть. Незачем, как тут говорят, «дразнить гусей». Достаточно и моего присутствия.
– Продал он своего конкурента – место уж больно хлебное вытанцовывалось… – разводит руками Панас. – Да, вот только напрасно полагал, что с рук всё сойдёт…
Резким движением руки он разворачивает к себе лицом обвиняемого.
– И деньги потратить не успел! И не успеешь! А ну – кто тут есть авторитетный, подь сюда!
Седоусый переговорщик и ещё парочка столь же суровых личностей выдвигаются вперед. Оружие уже держат на виду, нимало этим не смущаясь.
– Що скажете, громадяне – есть им вера?! – вопрошает толпу атаман.
– Есть!
– Наши люди! Не станут врать!
Возгласы раздаются из самых разных мест.
– То добре! – кивает Панас. – Вот и пошукайте у яго в карманах! А я даже больше скажу – есть тама гроши! И не абы сколько – двадцать тысяч евриков! Во!
Ну, надо полагать, главгангстер хорошо помнит сколько именно и кому он роздал в своем кабинете.
Надо ли говорить о том, что указанная сумма там и обнаруживается?
– Ваш он! – толкает Дмитро к толпе атаман. – И дом его со всем добром! И ближних его! В своём праве вы – судите!
– А-а-а! – качнулось вперед людское море.
Лишь на секунду взвился – и тотчас же замер истошный крик бывшего бандитского вожака. И никто даже и не задался вопросом – а кому же продал своего конкурента незадачливый атаман? Деньги – так вот же они! Самое лучшее доказательство!
А толпа уже качнулась к городу – к дому растерзанного Дмитро.
– Ну, вот… – присаживаясь на подножку автомобиля, втаскивает откуда-то сигарету Панас. – Денек ещё побузят, придавят кого-нибудь, уж не без этого… Домашних его – это само собой. Жаль, у него сестра красивая… была. Бойцов его тоже малость того… сами понимаете. Дома ихние со всем добром – это кто защитить не сможет, либо вовремя под кого-то серьезного не подгребет. Послезавтра уже можете присылать своих работяг, пусть чинят. Все уже перебесятся и бухать начнут, победу свою обмывая.
– А эти… ну, брат погибшего вора?
– А-а-а… – отмахивается главгангстер. – Ему уже деньги отвезли. Кусок территории Дмитро прирежут, стоянку отдадут… хватит с него.
– Вы уверены?
Панас тяжело на меня смотрит.
– Нет. Но и в этом случае больших проблем не ожидаю. Ведь у него, – кивает он в сторону кровавой кучки, ещё недавно бывшей атаманом, – могли – и даже наверняка остались – преданные лично ему люди… Они ведь и отомстить могут. Очень даже запросто!
– Скажите… А что, без такого кровавого спектакля никак невозможно было обойтись? – интересуюсь я.
– Знаете как? В следующий раз вас и попрошу это сделать. Договорились, пан майор?
– Нет уж… Вы тут сами такие вещи… разруливайте.
Панас удивленно приподнимает бровь – не ожидал от меня столь специфических словесных оборотов. А что ж ты думал, дорогой, нас напрасно столько учат? Не зря едят свой хлеб очкастые аналитики в далеких кабинетах, не зря… Говорить на понятном собеседнику языке – это дорогого стоит! Слава Всевышнему – это не Афганистан, на фарси такие переговоры вести куда как труднее. Русский всё же для меня почти родной – понимаю язык хорошо и слова не коверкаю. Ну… почти…
– Но ведь погибший был вам предан!
– И что?! Я поэтому его в задницу должен был расцеловать? И предложить этим олухам свою голову? Умри ты сегодня – а я завтра! Слыхали такую поговорку, пан майор?
Да… братской любви к ближнему тут явно никто не испытывает. Получается, что любой из соратников главгангстера вот так, мановением руки, может быть брошен на растерзание?
– То есть – вы всё это придумали прямо здесь?
– Ещё дома, – пожимает плечами Панас. – Не в первый раз, чо уж там базлать-то попусту…
Да, у него гораздо больше власти, чем я предполагал.
Поднимаюсь на ноги и вызываю Хансена. Нам пора ехать домой.
Наша автоколонна заруливает в распахнутые ворота базы. На сторожевых постах замечаю усиленные наряды – база готова к обороне. Ну да, причины для этого есть.
Пока мы ехали домой, я слышал отдельные выстрелы – кто-то с кем-то сводит счеты. Спешат… пока в городе относительный бардак.
Под начавшиеся разборки с людьми Дмитро можно легко списать ещё пару-тройку десятков свежих мертвецов. Никто и не станет разбираться и искать убийц. Разве что у них хватит дури сделать «селфи» рядом с телом поверженного противника. Но здесь это как-то не прижилось – нет связи и интернета – и некуда выкладывать свежие фотодоказательства своих сомнительных «подвигов». А уж желающих кардинально решить проблему с оппонентом тут всегда хватало. И будет хватать.
Ведь полиции здесь нет – совсем никакой. Каждый атаман на своей территории решает такие проблемы самостоятельно, в меру сил и возможностей.
Мы не вмешиваемся – это вообще не наше дело.
Выслушав мой доклад, Вершбоу, сжав губы, покивал.
– Да, майор, вот с такими людьми нам приходится работать… м-м-мда! В связи с тем, что в городе продолжаются беспорядки, выезд за периметр оборонительных сооружений мною запрещен. Всем! Кроме вас и ваших людей – вы станете нашими глазами и ушами.
– Есть, сэр!
Ну, да – рассказывайте мне сказки, господин подполковник! Ушей у вас здесь и так предостаточно. А вот, глаза… здесь он прав.
– Когда следующий выезд?
– Полагаю, что сегодня в этом уже нет необходимости. Готовьте группу на завтра. Разделитесь на две части, второй отряд поведёт лейтенант Хансен. Ваша задача – осмотреть город и оценить обстановку на месте. Все потребное вам выдадут со склада, я уже распорядился. И, да, майор – с этого дня вы официально считаетесь принимающим участие в боевых действиях. Ваши люди тоже, разумеется. Соответствующее распоряжение уже зафиксировано в управлении кадров.
То есть, все возможные надбавки и выплаты нам положены в полном объёме – здравствуй, Афганистан!
Вернувшись к себе, вызываю Хансена и Крамера – надо составить план работы на завтра.
Просидели мы за этим делом около часа, но то, что в результате у нас вышло, можно было, не стесняясь, предоставить на суд самой придирчивой комиссии. Предусмотрели всё – даже и авиационную поддержку при необходимости. Утром во дворе развернут свои пушки и артиллеристы – нам положено и артиллерийское прикрытие, если это вдруг потребуется.
Связь, боеприпасы, снаряжение – лейтенант лично все проконтролирует сегодня же. Мы выйдем за периметр подготовленными по максимуму.
Проводив ребят, плюхаюсь в кресло, достав из холодильника бутылку виски. Денек сегодня был… сложный, скажем так. И это дело нужно как-то обдумать.
В дверь требовательно постучали.
Кого там ещё нечистый притащил?!
– Войдите!
Здрасьте… мистер Лоренц собственной персоной? А ему-то здесь что нужно?
– Присаживайтесь, сэр, – указываю ему на свободное кресло. Виски не предлагаю – в бутылке уже видно дно. Не наливать же гостю на донышко стакана?
Впрочем, эта проблема решается быстро – гость ставит на стол свою бутылку. Нехило же они там зарабатывают! Я, при всем своем финансовом положении (не самом плохом, чего греха таить…), себе подобные изыски позволить, в принципе, могу. Но не стану, кошелек такого удара безболезненно не перенесёт!
А вот наши «связисты» могут хлестать такой виски! И кто тут, скажите на милость, самый крутой и необходимый? Если судить по уровню финансового обеспечения?
– Не стесняйтесь, майор! Я ведь могу называть вас по имени? Нас как-то вот не представили друг другу – я уж сделаю нагоняй своему заместителю по этому поводу! Но ведь никто и ничто не помешает нам устранить это досадное недоразумение?
– Буду только рад этому, сэр!
Немного лести ещё никому не повредило – а вот помогло очень даже многим!
Гость, легко двигаясь по комнате, протягивает руку за спину и снимает с полки два стакана. И ведь он даже не обернулся! От двери полка не видна, это я проверял!
Вывод?
Он здесь не в первый раз. Но Каллиадис ничего не рассказывал мне об этом человеке! Ни словом – ни жестом!
– Дорогой Джон! Мы же договорились – по имени! Меня зовут Джеффри, впрочем, вы, наверняка, это знаете.
А он бывший военный… в движениях гостя то и дело просматриваются некоторые специфические жесты. Да и манера говорить…
Офицер – и в немалых чинах.
Несколько минут мы болтаем о всяких пустяках. А Лоренц меня внимательно изучает. Кто-нибудь другой этого мог бы и не заметить – но не я!
– Вот что, дорогой Джон… – ставит на стол опустевший стакан мой гость. – Мне было бы интересно ваше мнение.
– О чём? – удивленно развожу руками. Я тут всего несколько дней!
– Не прибедняйтесь, – улыбается одними губами гость. – Вы же проницательный человек!
А глаза у него при этом остаются совершенно холодными и почти не мигающими. Тут такой актер пропадает… любой театральный импресарио отвалил бы ему кучу денег прямо на месте!
– Раз вы так думаете – готов вам помочь! Но, Джеффри, вы же понимаете, что моё руководство…
– Всегда пойдёт нам навстречу в подобной – да и в любой другой, ситуации. Не сомневайтесь.
И кто у нас тут хвост – а кто, собака?
– Раз так, – развожу руками, – то и в моем содействии вы можете не сомневаться. Я готов оказать вам любую посильную помощь. Только что я могу? Технических специалистов у нас нет, мы занимаемся совсем другими вещами.
Мой собеседник улыбается. Наливает в стаканы ещё виски.
– Специалистов по всяким научным штучкам у меня хватает и без вас, дорогой Джон! Меня интересуют совсем другие вещи. Например, я бы хотел знать отношение населения к нашим работам, да и вообще – чем они там «дышат», как говорят русские? Что думают, как реагируют на наше присутствие?
– Ну, это-то как раз не вопрос вообще! Будем разговаривать, спрошу.
– Не мне вас учить, Джон, но не хотелось бы, чтобы эти вопросы вызвали…
– Без проблем, Джеффри! Я тоже не вчера вылупился из яйца!
– А я постараюсь организовать для вас и вашей группы отдельную оплату – за участие в наших экспериментах.
Мы посидели ещё некоторое время, обмениваясь различными новостями и слухами и перемывая косточки руководству и отдельным сослуживцам. Собеседником Джеффри оказался неплохим, язык у него был подвешен правильно, и вечер пролетел совсем незаметно.
Уже укладываясь спать, вытаскиваю из разгрузки пачку евро, полученную от главгангстера, и пересчитываю. Двадцать тысяч, между прочим! Нехило…
И какие же эксперименты здесь проводят наши связисты? Зачем? Чем так сильно отличается именно эта местность от любой другой?
10
Очередь ударила в стену над моей головой, и оттуда посыпалась бетонная крошка. Стрелок оказался неважным, промазал.
Быстро вскинув винтовку, даю несколько выстрелов в его сторону. Надо хоть как-то поприжать негодяя, судя по звуку выстрелов, у него пулемет под патрон 7,62×54 или что-то подобное. От попадания такой пули может не спасти и бронежилет!
Слева меня поддерживают огнем мои парни, где-то глухо хлопает подствольный гранатомет и, спустя пару секунд, гулко бахает разрыв. Ага! Где-то в районе цели, засекли, стало быть!
Обычный выезд, ничего особенного – но… всё пошло как-то боком. Уже слегка спало напряжение последних дней, свернули свои пушки артиллеристы, и понемногу всё стало входить в обычную колею – и нате вам!
Наша небольшая колонна из двух «хамви», проделав круг по привычному маршруту, уже направлялась в сторону базы, но улица оказалась перегорожена сломавшимся грузовиком, пришлось двигать в объезд. Не самая хорошая дорога, если этим словом вообще можно охарактеризовать тот участок местности, по которому мы передвигались. Промоины, проделанные в земле дождевыми потоками, какой-то мусор… Машина то и дело накренялись набок, сильно при этом раскачиваясь.
Взрыв ударил неожиданно, под передней машиной вздыбилась земля! Автомобиль отбросило в сторону.
– Вперед! – ору я водителю. – Слева остатки стены, прикроемся ею!
Совершенно автоматически, услышав команду и даже ещё не полностью её осознав, тот резко втапливает педаль газа в пол.
«Хамви», взревев движком, прыгает вперед – и следующий взрыв только толкает нас в корму. Всего пара метров… нам повезло! А ведь могло ухнуть и под днищем!
Впрочем, нам хватило и этого.
Машина пошла юзом и со всего маху боднула капотом обломок стены. Двигатель заглох, автомобиль накренился набок. Так, что башенный пулемет теперь мог палить или в землю или в небо. Смотря, как его повернуть… Нет, если одуревший противник встанет прямо перед стволом, тогда, конечно, можно выстрелить и по нему. Но, что-то я сильно сомневаюсь в наличии здесь настолько неразумных оппонентов.
Досталось и нашим парням, двоих поранило осколками. Да и всем остальным неслабо пришлось по ушам – разорвавшийся заряд слабо напоминал праздничную хлопушку.
– Лоу! – кричу я радисту. – Срочно сообщение на базу! Попали под огонь, обе машины подорваны! Сообщи наши координаты!
– Есть, сэр!
В стену ударяется граната – у нападающих есть ещё и гранатометы. Хоть бы минометов у них не оказалось… А от реактивных гранат нас пока защищают развалины дома, надо будет поставить выпивку водителю!
– Крамер! Занять оборону! Вон тот домик – занять!
– Есть, сэр!
Тяжелого оружия мы лишились. Наш «Браунинг» из-за крена автомашины бесполезен. А что происходит в передовом автомобиле могу только гадать. Во всяком случае, его пулемет тоже не подает признаков жизни.
Плохо…
Я сам, водитель, радист. Крамер и ещё двое раненых – вот и все наши наличные силы. Один из раненых сохранил возможность передвигаться самостоятельно – это его винтовка теперь бьет из того самого домика, который я приказал занять мастер-сержанту. Над вторым теперь хлопочет водитель, перевязывая плечо.
Топот ног!
Вскидываю винтовку и елё успеваю задержать палец на спуске – это свои!
Через бугор переваливаются трое солдат в перепачканном и закопченном обмундировании.
– Мориарти! – окликаю переднего. – Это всё?
– Да, сэр! – падает рядом со мною солдат. – Картера выбросило взрывом из башни, он ударился о стену и… Ларнаки погиб за рулем, так и не выбрался, Мюнстер сидел рядом – ему тоже досталось. Мы не смогли его спасти.
Девять человек.
Из них двое раненых.
Негусто.
Но прорвавшиеся солдаты принесли с собою ещё и легкий пулемет, это хоть немного скрашивает общую безрадостную картинку.