– Э-э… Полковник?
За разговором с «ласвегасами» Нега не заметил, как дошагал до КПП аэродрома и упёрся в вышедших навстречу вояк.
– Э-э…
– «Придурок» относилось не к вам, сержант, – бросил нав. – Во всяком случае, пока.
Военные переглянулись, однако ответить на это высказывание или задать вопрос не успели:
– Полковник Стюарт, главный штаб ВВС, – сообщил Нега, предвидя, о чём могут поинтересоваться служивые. Для столь мелкого предсказания услуги Доминги не потребовались.
– Э-э… Да. – Сержант покрутил головой в каске. – Откуда вы здесь, сэр?
– Может, вам ещё сказать, для чего я здесь? – издевательски осведомился нав.
– Нет…
– Не понял.
– Нет, сэр!
– Молодец, – одобрил «полковник» поведение военного. – Мне нужен точный список всех, кто находится на борту прибывающего самолёта.
– Э-э…
– Немедленно!
Сержант, к счастью, оказался военным с опытом, уже разобрался, что за птица влетела на его КПП, и потому искомое оказалось у нава чрезвычайно быстро – за ним сбегали с такой скоростью, с какой не от всякого талиба спасались.
– Прошу вас, сэр.
Нега быстро просмотрел протянутый лист, нахмурился и осведомился:
– Кто-нибудь из вас знает в лицо капитана Стартхема?
– Нет.
– В таком случае… – Нав сложил лист, убрал его в карман и ткнул пальцем в двух рядовых: – Вы поступаете в моё распоряжение. Всюду следуете за мной.
– Но ваши полномочия…
Бедный сержант так сильно удивился приказу, что снова позабыл, кто перед ним стоит.
– Военная разведка, сынок. – Нега похлопал младшего командира по плечу. – Этих двоих я беру, а ты, если хочешь, можешь двигать в штаб и проверить мои полномочия… В этой дыре есть штаб?
– Есть, – выдал военную тайну окончательно деморализованный сержант.
– Вот и хорошо, – улыбнулся нав. И тут же, повернувшись к выбранным рядовым, стал серьёзнее директора Резервной системы: – А вы двое расстегните кобуры. Не хочу, чтобы в ответственный момент вы показали себя недотёпами.
– О чём идет речь, сэр? – поинтересовался тот из них, кто выглядел глупее.
– Всего два слова, сынок: национальная безопасность. Считайте себя призванными на войну.
– Мы и так в армии, сэр, – осмелился напомнить второй рядовой.
– Значит, ты понимаешь, о чём я говорю.
Тем временем самолёт приземлился, но выруливать на штатное место не стал, остановился неподалёку от вышки, и к нему сразу же устремилась группа офицеров.
– Генерал М. Шляпель, – негромко сообщил один из сопровождающих. – Вчера прибыл из Вашингтона.
– Почему в юбке?
– Потому что «М» – означает Марина. В последнее время генерал ощущает себя женщиной, и с тех пор как приказом по армии военнослужащим разрешили в соответствии с той гендерной принадлежностью, какую они в данный момент для себя выбрали…
– Ах да… Никак не привыкну к последним военным нововведениям, – чертыхнулся Нега.
– Не только вы, сэр, – вздохнул рядовой.
– Но мы обязаны с уважением относиться к нашим боевым товарищам, независимо от того, мужчины они, женщины или существа неопределённого пола, – строго заметил «полковник».
– Так точно! – рявкнули рядовые, не желающие быть привлечёнными к дисциплинарному трибуналу за недостаточную толерантность.
– Богемная жизнь многому тебя научила… – ехидно заметил Тамир.
– Заткнись.
– Что? – осведомился рядовой.
– Заткнись.
– Да, сэр.
Один из вышедших офицеров протянул генералу коробку, и оно сразу же заглянуло внутрь.
Нега – тоже. Но не напрямую, буквально, а лёгким, едва уловимым мазком магического сканирования. Вполне достаточным, чтобы понять: находящийся внутри предмет изготовлен не более месяца назад.
– Подделка, – едва слышно процедил нав.
– Уверен? – выдохнул Доминга, которому не терпелось узнать, за что же неизвестные покрошили зелёных.
– Да.
– Чтоб тебя! – Предсказатель сотворил на физиономии кислую мину и протянул Тамиру проигранную купюру.
– Вот ты, с чубчиком. – Нега решил не утруждать себя запоминанием человских имён и обратился к тому рядовому, который выглядел глупее. – Отправляйся к пилоту и узнай, куда делся капитан Стартхем.
– Слушаюсь, сэр.
– Всё оказалось сложнее, чем мы рассчитывали…
– Думаю, он улетел с Окинавы под другим именем, – выдвинул новую версию Доминга. – А запись в транспорт на Аляску была отвлекающим манёвром.
– Какой ты умный, когда знаешь ответ, – посетовал Тамир. – Типичный предсказатель.
– Сможете узнать, куда делся Стартхем?
– Постараюсь. – В наушнике послышались щелчки – пальцы шаса забегали по клавиатуре. – Но его могли вообще не вписать в настоящий рейс.
– В таком случае будем действовать по старинке.
– Капитан Стартхем не смог вылететь, острый приступ аппендицита, – доложил прибежавший рядовой.
– Так я и подумал, – процедил нав.
– А что с национальной безопасностью? – осведомился тот, что выглядел умнее.
– Она всё ещё под ударом, но дальше я буду действовать один, – героически решил Нега. – Застегните кобуры, вернитесь к сержанту и сообщите ему всё, что запомнили.
– Для чего? – удивились рядовые.
– Для будущих мемуаров.
И Нега плавно влился в свиту генерала Марины Шляпель.
Аэропорт «Новый» Хабаровск, Матвеевское шоссе
Им снова пришлось разделиться.
Операторы Зелёного Дома, подключившиеся к внутренней сети местной полиции, сообщили, что обнаружен грузовик «ДоставимКо», и Полуница отправилась посмотреть, не найдётся ли там чего интересного, а Надежда решила заняться аэропортом.
В своих размышлениях она предполагала, что похитители знали об асурском происхождении артефакта и потому не станут ни колдовать поблизости от него, ни проносить через портал, поскольку никто из живущих понятия не имел, как древнее устройство среагирует на магическую активность. Вот и получалось, что шкатулку из Хабаровска вывезли человским транспортом, а поскольку похитители одновременно являлись и убийцами, то вряд ли они воспользовались железной дорогой – им нужно было как можно быстрее оказаться как можно дальше от места преступления. Аналитики Зелёного Дома согласились с дознавателем, дав восьмидесятипроцентную вероятность того, что шкатулку увезли на самолёте, и заодно добавив, что ставить кордоны поздно, но об этом Надежда знала и без них.
– Сергей Петрович?
– Смотря кто спрашивает, – усмехнулся в ответ заместитель начальника таможни и улыбнулся так, что фата поняла: чел перед ней весёлый, но сейчас слишком занятой, и поэтому нужно скорее переходить к делам, без долгих вступлений, как это частенько практикуется между «смежниками».
– Я из параллельной структуры, – сообщила Надежда, демонстрируя таможеннику жетон ФСБ.
– Из Москвы?
– Только сегодня прилетела.
– И? – Сергей Петрович поднял брови.
– В Хабаровске всплыла вещь, которая у нас в плотной разработке. – Фата передала челу ориентировку на шкатулку, «представляющую историческую ценность». – Есть подозрение, что сегодня она ушла через ваш аэропорт.
– Подозрение или уверенность?
– Информатор не сомневается.
– Но у вас нет ордера.
– В этом случае нас тут было бы четверо и я не просила бы о сотрудничестве, а требовала его. – Надежда улыбнулась настолько обворожительно, что ледок, который занятой чел начал было выкладывать, растаял.
– Вы настолько дурно воспитаны? – удивился таможенник.
– Я второй год сижу на хвосте у серьёзных контрабандистов. – Фата умела говорить искренне, так, что никаких сомнений в правдивости её слов не оставалось. – Если прослежу эту шкатулку, то смогу посадить всю банду.
– Я как будто кино смотрю.
– А для меня это будни.
– Ладно… – Таможенник усмехнулся. – Я распоряжусь, чтобы вам оказали содействие. – Он щелчком вытряхнул из пачки сигарету, сунул её в рот и щёлкнул зажигалкой. Кремень чиркнул, но огонёк не появился. Сергей Петрович повторил попытку – с тем же успехом, – понял, что выглядит глупо, вытащил сигарету и поднял взгляд на поднявшуюся фату. – Что-то ещё?
– У меня первое образование – медицинское, – медленно произнесла Надежда, пристально глядя на набитую окурками пепельницу. – Если не бросите, у вас скоро будет вторая стадия рака, а не первая, как сейчас.
И вышла в коридор прежде, чем удивлённый таможенник успел произнести хоть слово в ответ.
Окрестности Хабаровска
– Подождите меня, пожалуйста, – попросила Полуница, кладя на торпеду несколько купюр. – Я ненадолго.
Таксист кивнул, забрал деньги и нажал пару кнопок на компьютере, превратив его из навигатора в мини-кинотеатр. Люда же вышла из машины и мило улыбнулась подошедшему полицейскому:
– ФСБ. Здравствуйте, дорогой коллега.
И продемонстрировала соответствующий жетон, оставив стражу порядка лишь один вариант ответа:
– Добрый вечер.
– Кто здесь главный?
– Капитан Захаров.
– Где?
– Там. – Патрульный мотнул головой. – У машины.
– Понятно.
Место для сокрытия фургона неизвестные подобрали отлично: двухполосная дорога здесь была прямой, как стрела, вызывала инстинктивное желание разогнаться как следует, и водители разгонялись. И не смотрели по сторонам. И потому голубенькая «Газель» фирмы «ДоставимКо» простояла в зарослях почти весь день.
– Егерь её увидел, – сообщил Захаров, недовольный тем, что вынужден встречать и тратить время на «представителя федеральной власти». – Сначала решил, что парочка какая уединилась, ну, вы понимаете…
– Понимаю.
– Вот-вот. – Полицейский цыкнул зубом. – А когда возвращался – снова заметил фургон там же, насторожился и решил проверить.
Посмотрел через стекло, ничего не разглядел, попробовал открыть дверцу – она поддалась, заглянул в фургон, после чего его долго-долго рвало. Два трупа. Мухи. Вонь. Но главное – два трупа: водитель и экспедитор «ДоставимКо».
– Их давно убили, ещё утром.
– Увезли уже?
– Не увезли, но перегрузили. – Капитан кивнул на труповозку и снова цыкнул зубом. – Мы тут давно.
– Понимаю…
– Это ваше дело? – В обычном случае полицейские без восторга относились к желанию «коллег» перехватить у них расследование, однако это убийство Захарову не понравилось сразу. Слюнтяем или кабинетной крысой капитан не был, и видел он многое, включая войны банд и их результат – кучи трупов, однако двойное убийство в фургоне его зацепило. От него Захаров избавился бы с удовольствием. – Идёте по следу?
– Предположительно, – уклонилась от прямого ответа Полуница.
– В смысле?
– Мы идём по следу банды контрабандистов, след привёл в Хабаровск, – коротко объяснила девушка. – Они знают, что мы на хвосте, и должны начать ошибаться. Поэтому мы очень внимательно относимся ко всем преступлениям, которые происходят вокруг. Особенно к непонятным.
– Водитель и экспедитор, – вздохнул Захаров. – Я даже представить не могу, кому потребовалось их убивать.
– И вероятность того, что это – наше дело, повышается. Разрешите, я позвоню.
Полуница отошла в сторону и достала телефон, но в действительности – навела морок, заставив полицейских видеть себя с трубкой у уха, – а сама принялась быстро, но аккуратно сканировать несчастливый фургон, обращая внимание на мельчайшие генетические материалы. Капельки пота, слюны, волоски – все образцы, которых хватало для проведения удалённого поиска, тут же отправлялись в пластиковые пакетики и залетали в сумочку люды. За три минуты всё было кончено, и Полуница вернулась к Захарову.
– Мы проверим «ДоставимКо», но до сих пор эта фирма в наше поле зрения не попадала. Шеф сказал, что слишком она мелкая для нашей дичи.
– Шеф у вас серьёзный? – прищурился капитан.
– Людоедов на завтрак употребляет.
– А вы ему кофе варите?
– Почти. – Полуница протянула Захарову руку, и когда ничего не подозревающий чел ответил на пожатие, сдавила полицейскую ладонь на половину своей истинной силы.
– Чёрт!
Захаров скривился и посмотрел на девушку совсем другими глазами.
– Вот это хватка.
– Я кофе готовить не умею, – тихо сказала люда. – Я для шефа людоедов разделываю, чтобы он косточкой какой не подавился.
– Верю, – хмыкнул полицейский, – честное слово, верю.
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь Москва, Ленинградский проспект
Итак, что у нас есть?
У нас есть увлечённые археологией люды, которые внезапно отправились в Хабаровск, где обнаружились следы Железной Крепости. Допустимо? Допустимо. Дополнительных объяснений не требуется: Мире позвонили – Мира помчалась.
Следующий шаг – Миру убили.
Попытались убить, но это сейчас неважно. Важно то, что Миру убили за шкатулку, которую она нашла СЛУЧАЙНО. Искала что-нибудь от асуров, а раздобыла кое-что от неизвестно кого. И неважно, от кого, потому что конкретно эта находка к Крепости отношения не имеет. Зато имеет прямое отношение к вооружённой группе, которая появилась вскоре после обнаружения шкатулки. А значит, группа находилась в режиме ожидания…
В режиме ожидания…
Как боевики могли заранее знать, что Мира выкопает шкатулку?
Именно этот вопрос задал Сантьяга после того, как мстительный Нега умчался устраивать своё расследование. Задал и улыбнулся, глядя на задумавшегося помощника.
«Сложите два и два».
«Ответ может быть только один, – медленно произнёс Ортега. – На боевиков работает хороший предсказатель».
«Но ни один Великий Дом не среагировал на извлечение шкатулки, – продолжил комиссар. – Никто в Тайном Городе не знал, что в Хабаровске выкопают сверхценный артефакт, а значит…»
«На боевиков работает гениальный предсказатель».
«Или же боевики работают на него, – уточнил довольный Сантьяга. – Займитесь им».
«В смысле – найти?»
Комиссар, который к этому времени уже углубился в лежавшую перед ним книгу, вновь поднял глаза на помощника, чуть приподнял брови и ответил:
«Нет, в смысле потерять».
Ортега поджал губы.
Вернувшись в свой кабинет, он открыл ноутбук, вывел на экран рейтинг предсказателей Тайного Города, вычеркнул первую строчку: «Извини, Доминга, но ты – вряд ли…» – и уставился на вторую.
Клаудия Бруджа, «Глаза Спящего». Официально – одна из главных лидеров мятежных масанов, неофициально – имеет чёткие договоренности с Сантьягой. И чёткие обязательства.
Пометил: «Проверить».
И продолжил разглядывать список.
Навы, чуды, люды, навы, шасы, чуды, навы, масаны, люды… Ни одно имя не казалось подозрительным, хотя лично Ортега знал далеко не всех. Но в некоторых случаях он полагался на интуицию и сейчас чувствовал, что в рейтинге его нынешний противник отсутствует.
– Ты скрываешься…
Именно так – скрывается. Но почему? Что мешает гениальному предсказателю получать заслуженное уважение и соответствующие гонорары? Гордыня? Желание утереть нос Великим Домам? Ненависть?
– Почему ты не с нами? Что заставляет тебя идти против?
Ты игрок? Любишь щекотать нервы? Или ты идейный чел, жаждущий снести с лица земли обитель нелюдей? Среди челов встречаются настоящие самородки…
– Хочется верить, что ты здесь, рядом…
Если таинственный некто, заранее узнавший о находке Миры, живёт вне Тайного Города, на его поисках можно ставить крест – это будет сложнее, чем найти иголку в стоге сена. Поэтому план ближайших действий Ортега составил исходя из того, что предсказатель находится где-то рядом…
Аэропорт «Новый» Хабаровск, Матвеевское шоссе
Нужная декларация отыскалась минут через двадцать.
«Шкатулка из стали, с узором из ювелирного сплава. Внутри шкатулки украшение в виде солнца, материал – ювелирный сплав».
Исторической ценности не представляет, о чём свидетельствовала заверенная справка, и потому шкатулка беспрепятственно улетела на Окинаву.
«Украшение в виде солнца… – Надежда прищурилась, припоминая известные факты. – Магия асуров – свет. Значит, вроде сходится…»
Дознаватель надеялась, что находка Миры не будет иметь отношения к таинственным Первым, которых тысячи тысяч лет назад поголовно вырезали тёмные. Надеялась, потому что навская ненависть за прошедшие века не утихла, и при любом упоминании об асурах тёмные молниеносно принимали боевую стойку. И начинали убивать. И если Зелёный Дом получит амулет, то бонусом к нему пойдёт ухудшение – и это мягко сказано – отношений с Тёмным Двором.
«Солнце…»
Надежда достала телефон и набрала номер операторов Зелёного Дома:
– Есть хороший след: американский чел Джейсон Стартхем. Нужна подробная информация о нём. Спасибо.
Девушка убрала телефон и поймала удивлённый взгляд таможенника, которого ей выдали в помощь. Припомнила, что не навела морок, укорила себя и отделалась дружеской улыбкой:
– Федеральная служба, коллега. У нас много возможностей.
Поняла, что произвела нужное впечатление, и мысленно поздравила себя с правильным ходом.
– Вам сотрудники не нужны? – осведомился чел.
– Вам плохо в таможне?
Парень рассмеялся.
– Нормально.
– Тогда продолжим. – Фата перевела взгляд на монитор. – Скажите, что означает вот эта цифра в таблице, рядом с номером декларации?
– Количество просмотров.
– Здесь указано четыре просмотра. Один сейчас… Мы можем узнать, когда были другие просмотры?
– Секунду… – Таможенник вывел на экран нужные данные. – В 13:22, 13:31 и 14:05.
– Кто просматривал?