– Богемная жизнь испортила тебя. Сделала фантазёром.
– На самом деле в Тёмном Дворе нас любят.
– Мы очень полезные, – добавил Тамир.
– Чего тебе не хватает для счастья? – осведомился Доминга. Он в лихой парочке был предсказателем.
– А вам?
– Нам нужно, чтобы ты ушёл, поэтому мы готовы немного поработать, – промямлил Тамир. – Говори.
– Нужно провести тщательное удалённое сканирование одной полянки в Хабаровском крае.
– Запонки потерял?
– Зелёные археологи отыскали там какой-то артефакт…
Нега быстро ввёл проснувшихся аналитиков в курс дела, после чего отошёл в сторонку и замер, не мешая им работать. Тамир запустил компьютеры, подключился к ближайшему человскому спутнику, выведя на один из мониторов изображение поляны, Доминга же вызвал огонь в трёх чашах и занялся просмотром событий прошлого и вероятностей будущего. И первые результаты исследований появились меньше чем через минуту.
– Боевую магию там не применяли, – сообщил жующий вчерашний гамбургер Доминга.
– Фон повышен только в лагере зелёных, из-за «Короля москитов» и «колокольчиков», – добавил шас.
– Прошлое этой поляны ты знаешь, ничего нового я не скажу. Что же касается будущего, то её у неё, можно сказать, нет: полянка останется заурядной полянкой, а через восемь лет медведь задерёт на ней козу.
Нега открыл было рот, желая уточнить кое-какие параметры «прошлого», но следующая фраза Тамира заставила его передумать.
– Что же касается шкатулки, то её вывезли…
– Что?!!
Нега знал, что «ласвегасы» – лучшие, но не ожидал, что сонная парочка даст ему ниточку так быстро.
– Если верить таможенной декларации некоего американца по имени Джейсон Стартхем, то сегодня он вывез из России сувенир, описанный как «шкатулка из стали, с узором из ювелирного сплава. Внутри шкатулки украшение в виде солнца, материал – ювелирный сплав». Исторической или научной ценности не имеет, оценочная стоимость невысокая – новодел, документы на вывоз в порядке… – Шас мило улыбнулся и закончил: – Самолёт уже приземлился на Окинаве.
Доминга же выкинул остатки гамбургера куда-то под стол и принялся сосредоточенно протирать пальцы бумажной салфеткой.
– Чел реальный? – немедленно спросил Нега.
– Сейчас проверим… – Тамир вновь углубился в компьютерные дебри. – Похоже, что реальный. В Россию он прилетал не один раз, многократная виза открыта полтора года назад.
– Это не чел, – неожиданно произнёс нав. – Его вероятности спутаны, как будто их прячет кто-то очень сильный, но я точно знаю, что Джейсон не чел и преподнесёт тебе, Нега, сюрприз.
– Приятный?
– Понятия не имею, – развёл руками предсказатель, продолжая смотреть на огоньки, кажется – на все три разом. – Возможно, он тебя убьёт.
– Звучит не слишком оптимистично.
– Ты сам хотел знать правду.
– Наш друг Джейсон имеет отношение к американской армии, – вернул себе слово Тамир. – Но я не уверен, что за убийством зелёных геологов стоят челы.
– Археологов, – поправил аналитика Нега.
– Всё равно зелёных.
Оспорить это утверждение было невозможно.
– Что значит «имеет отношение»?
– На сервере американской военной базы на Окинаве появилась запись о прибытии капитана Стартхема.
– Интересно…
Нега понял, что запас «подарков» от «ласвегасов» временно иссяк, поразмыслил, продумывая несколько последующих шагов, после чего распорядился:
– Отправьте меня на Окинаву. Пора пообщаться с одним шустрым челом, который может оказаться не челом.
* * *Подсобное помещение, в которое «ласвегасы» открыли Неге портал, не оснащалось видеокамерами. Свободным пространством тоже, и поэтому, едва повернувшись, разведчик врезался коленом в стопку пустых вёдер, наступил на швабру, ругнулся, смахнул с полки банку с моющей химией, ругнулся крепче, представив, как веселятся сейчас аналитики, приоткрыл дверь, убедился, что, несмотря на поднятый шум, не привлёк внимание челов, и выскользнул в коридор.
«Личину» он продумал ещё в Москве и с помощью тех же «ласвегасов» быстро собрал нужный комплект документов, превратившись в гражданина США Николаса Доусона, тридцать семь лет, разведён, любит гамбургеры, блондинок и автомобили напрокат. Последнюю любовь продемонстрировал тут же, арендовав в аэропорту неприметную, но резвую «Тойоту», после чего выехал на шоссе, с раздражением привыкая к неправильной разметке, и набрал номер «ласвегасов».
– Есть новости?
– А где «пожалуйста»? – осведомился Тамир.
– Есть новости, пожалуйста?
– Ты уже заплатил за аренду машины? – продолжил расспросы шас.
– Да.
– Жаль.
День обещал оказаться суетливым.
– Куда он поехал? – поинтересовался нав.
– Двадцать минут назад Джейсон Стартхем вылетел на Аляску. Полетишь за ним?
– Не сразу, – решил после паузы Нега. – Попробую сначала разузнать что-нибудь здесь. Сделайте мне допуск на базу.
– Документы пришлём через четыре минуты, – ответил Тамир. – Доехать не успеешь.
В случае необходимости «ласвегасы» умели работать чертовски быстро.
Зелёный Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь Москва, Лосиный Остров
Широкие ворота распахнулись, юркий Smart весёленького фисташкового оттенка въехал в обширный внутренний двор штаб-квартиры Великого Дома Людь и сразу же затерялся в нём, совершенно не подходя по размеру пространствам и строениям древнего дворца. Незаметно обогнул Цветочный флигель, прокрался вдоль Павильона Прелестных Восходов и замер наконец на дальней парковке, едва не уперевшись бампером в табличку: «фата Надежда».
Из остановившейся машинки грациозно выбралась светловолосая девушка с точёным носиком, аккуратными губами и огромными зелёными глазами, облачённая в модный в этом сезоне сарафан и лёгкие туфли-сандалии. Жизнерадостная улыбка, очаровательное дыхание молодости и аура женственности, обволакивающая Надежду, делали её похожей на студентку. Или модель, ещё не хлебнувшую настоящей горечи мира гламура. Или на невесту… Надежда была столь красива, что её хотелось назвать легкомысленной, однако те, кто видел фату на службе, а особенно те, кому не повезло быть объектом её разработки, никогда не использовали в отношении самого талантливого дознавателя Зелёного Дома эпитетов «жизнерадостный», «легкомысленный» или «очаровательный». За глаза Надежду звали Гадюкой, и имя это она заработала потом и кровью.
– Полуница!
– Да, фата? – Помощница не просто посмотрела на вошедшую в кабинет, а поднялась, демонстрируя готовность броситься куда угодно с каким угодно поручением.
– Мне должны были доставить пакет из Службы утилизации.
– Никаких пакетов, фата.
– Если не пришлют в течение тридцати минут, позвони и устрой скандал.
– Серьёзный?
– Переходящий в истерику, – улыбнулась Надежда.
– С удовольствием.
Полуница и сама недолюбливала шасов, но то, как к носатым навским прихвостням относилась гордая фата, приводило молоденькую фею в щенячий восторг, и она старательно перенимала у Гадюки опыт.
– А пока, будь добра, свари мне кофе.
– С удовольствием.
– Спасибо. – Надежда уютно устроилась в кресле, извлекла из сумочки пудреницу, помаду, тушь, зеркальце и принялась неспешно приводить себя в порядок – нельзя же во всём полагаться на магию! – одновременно прокручивая в голове события сегодняшнего дня.
Который начался звонком из Службы утилизации и скучным голосом оператора, сообщившим, что «хабаровские трупы успешно заменены на кукол, счёт выслан в казначейство Великого Дома Людь, копия – в «секретный» полк, когда оплатите?».
«Спросите у бухгалтеров… – сквозь сон посоветовала Надежда и лишь через секунду опомнилась: – Какие ещё хабаровские трупы?!»
И беззвучно выругалась, увидев, что хвалёная «горизонтальная коммуникация» между структурами дала очередной сбой и ей забыли сообщить о происшествии.
Впрочем, такое случалось.
Одеваясь, Надежда позвонила в Оперативный центр Великого Дома и разузнала подробности трагедии.
Итак. Очередная романтическая группа археологов, мечтающих о славе Шлимана и доктора Джонса, отправилась по каким-то делам в Хабаровск. И была вырезана в полном составе. А поскольку среди членов группы присутствовали люды и полукровки, преступлением занялась Служба утилизации… Секундочку: Служба утилизации занялась преступлением ещё и потому, что кто-то неизвестный, возможно, убийца, позаботился сообщить о случившемся. Как говорится: «Голову срубил – о режиме секретности не забыл». Операторы Службы выслушали сообщение о трупах, отправили на место событий агента Атама Турчи и стажёра Вальда де Транта, которые и устроили фокус с заменой тел…
– Ваш кофе, фата.
– Спасибо, Полуница.
– Пакета из Службы до сих пор нет.
– Хуже шаса может быть только мёртвый шас, – припомнила Надежда старую шутку хванов. – Потому что об него спотыкаешься и он плохо пахнет.
Помощница не забыла посмеяться.
– Будь добра, подготовь для меня расписание авиарейсов в Хабаровск.
– Не менее восьми часов, – уныло предупредила Полуница.
– Знаю, – не менее уныло ответила Надежда. – Попробую выбить портал, но если дело сочтут рядовым, придётся лететь самолётом.
В отличие от агентов Службы, которые воспользовались самым быстрым способом перемещения, гигантский счёт за который лежит в казначействе.
«Интересно, как скоро прибегут разъярённые бухгалтеры?»
С тех пор как это казначейство возглавил Серис Турчи, жизнелюбивых сотрудниц финансового ведомства словно подменили, и теперь они приносили Великому Дому прибыль, а не детей, что серьёзно подпортило им характер. Отныне каждый счёт и заявка подвергались въедливому изучению, а бюджеты ведомств порой приходилось «пробивать» настоящими магическими поединками.
«Отставить бухгалтерию!»
Сейчас нужно думать о важном.
Хабаровск.
Никаких следов Атам и Вальд не обнаружили, убийца позаботился о том, чтобы остаться инкогнито, зато агенты подметили интересный факт: спальных мест в лагере было шесть, а трупов пришлось менять пять. После изучения документов стало ясно, что не хватает Миры, главы археологов, и горячий де Трант немедленно предположил, что она-то и расправилась с подчинёнными во время дележа богатой добычи. Де Трант был назван кретином, обиделся, едва не наговорил Надежде кучу глупостей, вовремя вспомнил, что она, в отличие от него, – маг, ушёл в угол и принялся сопеть. И, скорее всего, именно из-за обиды стажёра пакет с отчётами и кое-какими уликами до сих пор не доставлен…
«Отставить стажёра!»
Что же касается пропавшей Миры, то Надежда догадывалась, где её искать: раз кто-то сообщил о преступлении в Службу, возможно, он заодно позаботился и о единственном выжившем члене группы.
Фата размешала сахар, добавила в кофе сливки из серебряного кувшинчика – кофейный сервиз был её слабостью, и помощницы приносили кофе только в нём, – после чего набрала телефонный номер Московской обители.
Эрлийцы были непревзойдёнными лекарями, способными исцелять даже стоящих на пороге смерти, но никогда не забывали снять скромный гонорар за услуги со счёта пациента. Уровень скромности определялся врачами на глазок, поэтому иногда их притязания поражали даже шасов. Тем не менее если кто-то оказывался при смерти, он – зная о Тайном Городе, разумеется, – стремился как можно быстрее оказаться в Царицыно.
– Приёмный покой, брат Октопус, что у вас случилось? Сегодня и до конца недели анализы мочи бесплатно при условии резекции желудка…
– Зелёный Дом, дознаватель Надежда…
– Интересует удалённый тест на беременность? Сделаем бесплатно при условии дальнейшего наблюдения в Обители и…
– Фата Надежда, – с нажимом уточнила девушка.
Она надеялась, что высокий титул заставит эрлийца заткнуться, но тот среагировал не так, как можно было ожидать.
– Могу предложить прекрасную программу наблюдения за здоровьем для ваших внуков.
– Заткнись!
– Вы позвонили, чтобы оскорбить меня? – кротко осведомился брат Октопус.
– Сегодня ночью в Обитель привозили раненых людов? Меня интересует девушка по имени…
– Мира?
– Да.
– Проникающее ранение в область сердца. Сейчас без сознания – потеряла много крови, – и обязательно умерла бы, не сделай в своё время «навские эскизы». Хочу сказать, что действенность «эскизов» несколько преувеличена, однако в некоторых случаях…
– Как Мира оказалась в Обители? – перебила врача фата.
– Вывалилась из портала.
– Чей был портал?
– Её собственная «Дырка жизни».
– Кто оплатил ваши услуги?
– У девушки была с собой карточка Тиградком, и мы на основании Соглашения об автоматическом списании стоимости платных услуг…
– Да, да, да, всё понятно. – Надежда выдержала паузу. – Поставьте меня в известность, когда Мира придёт в себя.
– Поужинать не желаете?
– Сегодня я выгуливаю внуков.
– Судя по голосу, вам не больше сорока.
– Эрлийцы для меня слишком занудливы.
– Занудство не всегда плохо, – спокойно продолжил врач. – Раз уж мы заговорили обо мне, то я могу долго повторять…
– Ни слова больше.
Надежда положила трубку, велела Полунице организовать обыск в квартире Миры, с обязательной проверкой звонков и электронной почты, набросала предварительный отчёт, пару секунд медитировала над ним, запоминая основные постулаты, после чего направилась на доклад к обер-воеводе Белославе, которую не называли Гадюкой только потому, что этот псевдоним чуть ранее зарезервировали за Надеждой.
– Ты похожа на невыспавшуюся студентку.
– Это комплимент? – удивилась фата.
– Констатация факта. – Белослава вздохнула. – Не очень приятного.
С недавнего времени в Зелёный Дом стала возвращаться мода на строгость: дворцовым служащим и особенно – сотрудникам «секретного» полка и дружинницам Дочерей Журавля намекнули, что выглядеть необходимо соответственно положению. Надежда решила пока повременить с закрытыми блузками, а вот занимающей высокий пост Белославе пришлось прислушаться к «доброму совету», и теперь она постоянно пускала шпильки в адрес тех, кто ещё не принял новые правила.
– Ездила в Службу?
Вопрос чётко указал, кого следует благодарить за ранний подъём, однако голос Надежды остался спокоен:
– Разумеется.
– И?
– Жду от них материалы…
– Конечно… – Белослава откинулась на спинку кресла. – Улики и свидетельства.
Обер-воевода свято верила в «Поцелуй русалки», способный развязать язык даже наву, и не особенно вникала в такие мелочи, как криминалистика. А её высокий пост стал результатом политических ухищрений мужа, родителей и любовника…
– Дело видится странным, – кашлянув, произнесла Надежда. – Из лагеря пропали все электронные приборы и документы о раскопках, и это даёт право предположить, что Мира нашла что-то серьёзное.
– Насколько серьёзное? – подалась вперед Белослава.
Удачное расследование могло помочь ей в карьере, поскольку муж, родители и любовник уже достигли потолка своих возможностей, а оставаться на уровне обер-воеводы Белослава считала недостойным себя.
– Служба утилизации считает, что Мира проводила раскопки на месте выхода Железной Крепости…
– Как?! – взвизгнула обер-воевода. – И я узнаю об этом только сейчас?!
На несколько мгновений прекрасные зелёные глаза Белославы превратились в два злобных изумруда, однако довольная собой Гадюка осталась спокойна, спрятав улыбку глубоко в душе, и обер-воевода опомнилась.
– Дальше.
– В послании, которое я жду от Службы, должны быть окончательные выводы экспертов. Улики и свидетельства…
– Но пакета у тебя нет.
– Пока.
Долго, не менее двадцати секунд, Белослава смотрела Надежде в глаза, после чего приняла решение:
– Тебе нужно слетать в Хабаровск.
– Слетать?
– Выбью портал, – решила обер-воевода. – Дело может оказаться серьёзным.
– Согласна.
– Как этих археологов убили? Магией?
– Автоматы Калашникова.
– Челы?
– Судя по остаточным следам, они. Или же убийцы скрыли своё присутствие.
– Или так.
Умелые маги могли замаскировать своё появление, вернув потревоженный энергетический фон в норму неприметными арканами, и в то, что среди убийц присутствовал колдун, верилось больше, чем в то, что опытного люда и ведьму, пусть и не сильную, ликвидировали обыкновенные челы.
– Миру, в отличие от остальных, ударили ножом. Сейчас она без сознания.
– Как долго не сможет отвечать на вопросы?
– По оценкам эрлийцев, часов восемь-десять.
– Уверена, ты сможешь что-то раскопать за это время.
– С помощью улик и свидетельств…
– Может, ты перестанешь напоминать мне эту неудачную фразу?
– Извини.
Ведьмы помолчали.
– Миру бросил в портал убийца? – негромко спросила Белослава.
– Надеюсь.
– Надеешься?
Если бы начальство лучше разбиралось в криминалистике, оно не задало бы этот вопрос, а так пришлось объясняться.
– Допустим, среди нападавших был кто-то из Тайного Города… – задумчиво произнесла фата. – Сейчас неважно, кто. Важно, что он, возможно, вообще не хотел никого убивать. Могло получиться так, что бой начался внезапно, и он всё равно пощадил Миру…
– Ты сама знаешь, что это глупо. Раз начал убивать – убивай всех.
– Знаю.
– Я поняла тебя… Если Миру спас не убийца…
– Её точно спас житель Тайного Города, – вздохнула Гадюка. – И сейчас он идёт по следу убийцы и той ценности, которую отыскала Мира.