«Так не должно было случиться».
Я подавила приступ отчаяния, оттолкнула от себя неприятные мысли и поднялась со стула.
— Хочу домой — посидеть, подумать. Мне нужно определиться, как быть дальше. Лайза, ты пока не звони мне, не приходи, ладно? Я должна сама. Сама.
— Элли…
Из ее глаз тут же брызнули слезы; я отвернулась и пошла к двери, опасаясь, что если не уйду сейчас, то разревусь тоже. Но так нельзя. Больше нельзя терять ни минуты, у меня и так осталось слишком мало времени.
Задержавшись у порога, я оглянулась и тихо попросила:
— Ты прости меня, ладно? Я правда… должна сама. Если у меня получится, то мы еще долго будем вместе, а если нет… — Я помолчала, ожидая, когда в горле рассосется ком. — Лай, если я не увижу тебя снова, то ты просто знай, что я тебя люблю. И спасибо тебе за все.
Укутавшись в Ниссино пальто, я вышла на улицу. За спиной продолжали раздаваться зажатые тонкой тканью платка всхлипы.
«Прости, что впутала тебя в это, подруга. Прости».
Реши я остаться у Лайзы еще хотя бы на час, то непременно начала бы жалеть себя.
Что может быть хуже бесполезной жалости, мешающей оценить ситуацию? Жалость накидывает теплое уютное покрывало, согревает и размягчает, укутывает доброй заботой, заставляет зациклиться на себе самом и на своих бедах. Но она не помогает найти выход.
И потому мне противопоказана.
Со мной случилась странная метаморфоза.
Вернувшись домой, я села в любимое кресло и сразу принялась составлять список дел на оставшиеся пятнадцать дней. Поначалу я боялась, что как только увижу родные стены, сразу расклеюсь и начну рыдать, но этого не произошло. Переступая порог квартиры, я чутко прислушивалась к внутренним ощущениям, ожидая взрыва эмоций в виде нахлынувших воспоминаний о прошлой жизни и истерик, что былого уже не вернуть.
Но знакомые стены показались мне тусклыми и безликими. Я осматривала собственную квартиру равнодушно, будто зашла в чужой дом, где меня никогда не любили и откуда было не жаль уходить навсегда.
«Потому что у меня больше нет дома. Он мне не нужен».
Я стояла и смотрела на все без сожаления и печали, как смотрит больной, потерявший память и оттого не испытывающий боли.
В моей голове было пусто, а в душе темно и тихо. Корпус все-таки убил меня. Он сделал это еще до того, как я навечно закрыла глаза, оставив право смотреть на то, как живут другие, целых пятнадцать дней. Долгих пятнадцать дней. Самых коротких пятнадцать дней.
«Что ж… что есть, то есть».
Я сбросила пальто, вымыла руки и села в кресло. Передо мной лежали чистый лист бумаги и ручка. Именно ею я определю себе расписание «на всю оставшуюся жизнь».
От этой мысли я усмехнулась.
«Действительно идиотизм. Кто-нибудь мог подумать, что я доживу до такого, а? Харт, ты мог, например? Нет? Вот и я нет…» — зачем-то мысленно обратилась я к своему начальнику.
Ручка торопливо бегала по листу, выводя буквы синими чернилами.
Настрочив несколько пунктов, я откинулась в кресле и посмотрела в окно. В памяти всплыло красивое лицо с серо-голубыми глазами.
Рен.
«Где ты сейчас, что делаешь? Занят очередным важным делом по поимке злоумышленников? Ты, поди, и думать забыл, что есть на свете такая вот Элли, которая из-за тебя теперь составляет чертов план судьбы…»
Судьба.
А такой ли она должна быть? Действительно ли мне осталось пятнадцать дней и ничего уже не изменить?
Я нахмурилась. Откуда-то появилась слабая надежда, что исход может быть другим.
«Значит, я еще не полностью умерла, раз думаю об этом».
«Что ж, думай, — согласился внутренний голос, — если не найдешь выхода, то хоть перестанешь казнить себя, что ничего для этого не делала».
И я откинула прочь черное облако, кружившее надо мной с момента оглашения Линдером приговора, впервые разрешила себе размышлять в этом направлении — в направлении спасения.
Итак, что я могу сделать?
Первое и самое важное — это доказать свою невиновность. Только в этом случае с меня, возможно, снимут обвинение и избавят от ловушки. Но кто мне может в этом помочь — Рен? Прийти и голословно доказывать ему, что он был не прав? Мало шансов. Тогда кто? Кто еще знает о том, что я не участвовала в заговоре?
«Марк! — осененная этой нехитрой мыслью, я подпрыгнула в кресле. — Точно, Марк! Как же я сразу о нем не подумала?»
Теперь, когда надежда разгорелась ярче, а сердце оживленно забилось, я начала лихорадочно соображать, как убедить Стэндэда встать на мою защиту и выступить с заявлением перед Комиссией. Захочет ли он? Пойдет ли на этот шаг ради человека, с которым знаком всего несколько дней?
Этого я не знала, но ведь попытка не пытка? Нужно его хотя бы найти и поговорить, а уже потом думать, что делать в случае отказа.
Подскочив с кресла, чтобы найти телефонный справочник, я заметила лежащее рядом пальто и застыла на месте — записка!
Я вновь вспомнила о данном Ниссе обещании и застыла в нерешительности: что сделать первым — найти Марка или отвезти записку?
«Отвезти записку, — подсказала совесть, — ведь именно Нисса помогла мне бежать, рисковала ради этого своей жизнью, надеялась, верила, что я не обману».
Расстроившаяся, но не потерявшая решимости довести до конца оба дела, я протянула руку к карману и нащупала маленький листок. Вытащила его, развернула и вчиталась в написанный мелкими буквами адрес.
«86025, Минбург, Филлинтон Авеню, 26, Герберту Дону».
Минбург?!
С самого начала я была уверена, что знакомый Ниссы находится в Канне. Выяснилось, что я ошиблась, — вот незадача.
Дорожный атлас нашелся в шкафу; ведя пальцем по разноцветным линиям, я выискивала нужный город.
«Ага! Вот и ты».
Я уперлась взглядом в черные буквы рядом с крошечной точкой, затем прикинула расстояние, с ужасом присвистнула и медленно отложила карту.
— Полторы тысячи километров…
Создатель, помоги мне! Даже если сидеть за рулем по восемь часов в сутки, то я буду там в лучшем случае через два-три дня.
Три дня туда, три дня обратно. Я задумалась. Хватит ли мне оставшихся дней для того, чтобы осуществить вторую часть «жизненного» плана?
Дилемма.
Может, просто запечатать записку в конверт и отправить почтой? Но следом мелькнула мысль, которая меня ужаснула: а что, если Комиссия просматривает пересылаемые сообщения? Тогда они узнают про Ниссу, про мой побег, про все. Мистер Дон никогда не получит весточку от Ниссы, а мы обе с ней, скорее всего, схлопочем по дополнительному сроку — не вариант.
Получается, я должна везти записку лично.
«Эх, Нисса, забыла ты упомянуть, что твой знакомый живет у черта на куличках, а зря». Но ведь она не знала о ловушке, не знала о сроке «живучести» в две недели, а потому и не беспокоилась — думала, у меня в запасе вечность. Да, думала — я тоже так думала.
Но обещания нужно выполнять, и это значит, что я поеду в Минбург, найду Дона и передам ему заветный клочок бумажки.
«Если дорога отнимет шесть дней, у меня в запасе останется еще девять, их должно хватить».
Наверное. Выбора нет все равно.
Я вернулась к полке, отыскала телефонный справочник и принялась бороздить ряд телефонных номеров в рубрике «Прокат автомобилей».
«И чего я не купила этот „Мустанг“ раньше? Теперь не парилась бы… Вот только какой смысл сетовать на это теперь?»
Набрав первый попавшийся номер, я принялась слушать в трубке длинные гудки.
— Алло, салон продажи и проката подержанных автомобилей «У Тони», — произнес приятный женский голос. — Чем я могу вам помочь?
— Здравствуйте, машиной. Подскажите, пожалуйста, стоимость аренды сроком на неделю.
— Какую марку предпочитаете? Коробка механическая или автомат? Цвет, класс, год выпуска?
Я покряхтела, пытаясь сообразить, что лучше — дороже, но качественнее, или же поржавее, но подешевле? Остановившись на варианте «золотой середины», я принялась перечислять детали.
Глава 5
Прогуливаясь мимо длинного ряда подержанных машин, я придирчиво оглядывала одну за другой, пока не наткнулась на старенький голубой «бьюик» — то, что нужно: чуть потрепанный, но надежный, с простым салоном, минимумом кнопок, удобным рулем и хорошей резиной с нестертым протектором.
Дверь в здании за спиной распахнулась, и ко мне поспешил высокий парень, одетый в голубую рубашку.
— Определились? Эта? Я могу принести ключи. Автомобиль недавно прошел технический осмотр — есть бумаги. — Он подошел вплотную ко мне и «бьюику», проследил за моим взглядом, поспешил заверить: — Резина отличная, недавно меняли, можете не беспокоиться. Спидометр рабочий, фары целые, тормозная система в порядке…
Я повернулась и спросила:
— Во сколько она мне обойдется?
Я повернулась и спросила:
— Во сколько она мне обойдется?
— Смотря на сколько хотите арендовать. Если меньше недели, то сорок долларов в день, если больше, то по тридцать пять.
Парня звали Шон — так гласила приколотая к лацкану старенького пиджака табличка. Шон Линии — менеджер торгового зала. Оглядевшись вокруг, я отметила, что торговый зал — это громкое название для залитого бетоном пустыря под открытым небом, но вслух произнесла другое.
— Машина действительно прошла технический осмотр? Хочу быть уверенной, потому что мне предстоит дальняя поездка.
— Конечно, сейчас принесу бумаги.
— Спасибо, я подожду здесь.
Шон скрылся, а я нахмурилась, прикидывая, на какой срок стоит арендовать «бьюик» — на неделю? Больше? Куда мне вроде бы больше?
«А если пригодится съездить куда-то еще? Например, отправиться на поиски Стэндэда, который уехал в отпуск?»
Я пожурила себя за избыток страхов, но машину таки арендовала на две недели.
Когда я выехала, в багажник уже были сложены все необходимые вещи: теплая одежда, два одеяла, запасная канистра с бензином и некоторый запас еды на случай, если по дороге мне не встретится ни одной забегаловки. Вообще-то я была уверена, что такого не случится, но решила не рисковать.
На соседнем сиденье лежал раскрытый атлас, шерстяное пальто и сумка.
«Деньги со счета я сняла, ключи с собой, документы тоже. Вроде бы все».
Двор напоследок я окинула равнодушным взглядом, села в машину, завела мотор. Когда выворачивала на бульвар, в груди все-таки кольнуло.
«И не вздумай расстраиваться, ведь еще вернешься…»
Время покажет.
Закатное солнце плавило стекла строений, неспешно раскачивались деревья, вылизывал лапу, сидя на прогретом за день асфальте, потрепанный серый кот — идиллия.
Как часто я ходила здесь, не задумываясь о том, что однажды все это может измениться?
Едва не поддавшись порыву притормозить, выйти из машины и посидеть на лавочке рядом с подъездом, я лишь сильнее сжала губы — нельзя. Время течет, и отныне оно многократно ускорило свой бег; мне следовало торопиться.
Я надавила на газ, вливаясь в общий, довольно жидкий в вечерний час транспортный поток, и через полчаса уже вывернула на ведущее из города шоссе.
Прошло еще минуты три, когда впереди замаячили оранжевые знаки дорожных работ — «Объезд. Шоссе № 610 закрыто на ремонт».
Черт! Ведь это был самый короткий путь, и он закрыт.
Тихо выругавшись себе под нос, я разочарованно оглядела развороченные бетонные плиты и гравийные насыпи, тянущиеся по правой полосе до самого горизонта — придется выезжать по другой автостраде, а для этого нужно пересечь весь Канн.
Блин!
Я нехотя вывернула руль — обратно, в центр города. Солнце незаметно скрылось за горизонтом, улицы начали темнеть. Щурясь от фар проезжающих навстречу автомобилей, я изредка посматривала на указатели, стараясь не сбиться с пути.
Какое-то время я и «бьюик» кружили по спальным районам, затем приблизились к центру, где днем и ночью кипела жизнь — мелькали разноцветные огни, люди прогуливались по тротуарам, из приоткрытых дверей кафе доносилась музыка. Далее высотки сменились сверкающими небоскребами, возле дорогих отелей потянулись длинные ряды сверкающих авто, ветровое стекло отразило названия самых престижных ресторанов города: «Ла Плаза», «Дамур», «Генданс»…
В первых двух мне однажды удалось побывать — в них Саймон праздновал успешные показы своих коллекций, о последнем же я только слышала. А он оказался роскошным отдельно стоящим особняком с лепными фронтонами: окна декорированы цветами, за окнами — в тепле, светле и уюте — люди.
«Везучие. У вас там, наверное, и музыка, и хорошая компания, и вино. А главное — вам не нужно никуда торопиться».
Подавив раздражение, я свернула с центрального проспекта. Долго кружила по прилежащим улицам, вчитывалась в дорожные знаки — искала указатель на трассу «И21», сверялась с картами и… незаметно для себя заблудилась.
Черт, не могла купить навигатор?
Остановилась у обочины, при свете включенной лампочки долго шуршала картой, водила по ней пальцем, искала знакомые названия. Нашла, облегченно выдохнула — кажется, я в квадрате «К-13». Если проеду прямо несколько кварталов, то уткнусь в пересечение с бульваром Антуан, по нему налево, а там до первой развилки — вроде бы выполнимо.
Я погасила свет в салоне, вновь пристегнулась и, прежде чем завести мотор, огляделась по сторонам. Район вокруг был хорошим. Особняки все как один дорогие, заборы высокие, сады ухоженные. В какой-то момент мой взгляд задержался на доме справа: три этажа, центральный вход, лужайка, тропинка до забора, витой балкон…
Балкон.
Волосы на моем затылке моментально встали дыбом, ибо этот балкон я узнала бы из многих тысяч, хотя видела лишь однажды и изнутри.
Дом Рена — я глазам своим не верила! Я остановилась не где-нибудь еще, а именно у дома Рена! Раньше мечтала отыскать его, узнать адрес, запомнить, вернуться, а теперь… Стояла у самой его ограды и осоловело взирала на темные стены, неспособная поверить ни в случай, ни в совпадение. Это что — издевательство судьбы?
Несколько секунд моя голова отказывалась думать.
За каким-то чертом, неспособная сдержать порыв, я вышла из машины, захлопнула дверцу «бьюика» и теперь смотрела на темные окна сквозь тонкие прутья высокого забора.
Здесь. Все когда-то случилось здесь — боль, горечь и обида вдруг всколыхнулись и всплыли со дна души: здесь меня когда-то лечили, здесь любили, здесь кормили завтраком, здесь Рен впервые решился назвать свое имя.
«И отсюда же меня когда-то забрала Комиссия».
Воспоминания волна за волной накатывали на болезненно сжавшееся сердце, мешали связно мыслить, заставляли забыть о настоящем и возвращали в прошлое.
Я чувствовала, как дрожу на прохладном ветру. Ноги сами шагнули вперед, руки взялись за холодные прутья; просунув лицо сквозь решетку, я не отрываясь смотрела на дом. Тихо колыхалась листва на деревьях — совсем как в ту ночь, когда я проснулась в комнате одна.
Реальность пошатнулась. На короткий миг мне вдруг показалось, что ничего не было: ни Комиссии, ни Корпуса, ни боли. Что все вернулось назад к тому времени, когда мы стояли на балконе, и Рен впервые начал шутить и улыбаться.
Я вспомнила и о том, как сильно любила его тогда — смелого, недоступного, уверенного в себе.
«А ведь я никогда не переставала его любить».
Мысль жгла, но от нее не скрыться.
«Если бы все пошло иначе…»
Я обижалась на Декстера в Корпусе, но ни на минуту не забывала о нем — ненавидела его, мечтала побить до синяков в кулаках, выкричать все до хрипоты в горле, но продолжала дышать им.
«Да, Элли, дурость не лечится».
Дурость, может, и не лечится, а вот любовь вполне способна умереть, пусть и не сразу.
«Ничего, я когда-нибудь дождусь этого момента. Момента, когда вспомню о нем и ничего не почувствую».
Пытаясь сдержать горячие слезы, я часто заморгала. Особняк расплылся перед глазами, но мне не нужно было его видеть, чтобы помнить, — образы сохранились в моей голове так четко, словно их выжгли раскаленным клеймом прямо на коже. Как тот номер. Который, я думала, никогда не наберу.
Набрала.
Перед глазами всплыл Рен — как он стоял на балконе тихий и задумчивый, как смотрел на меня с непонятным блеском в глазах, как отставил прочь стакан…
Все это было «до» того — просто «до». До визита к Стэндэду, до ранения, до слов «Молчи, я не разрешал тебе говорить».
Да, не разрешал. А зря. Вереница дальнейших событий вихрем пронеслась перед глазами, сердце наполнилось болью, стало трудно дышать.
Я отшатнулась от ограды.
Зачем я стою здесь? Меня никто не ждет, не любит, не вспоминает. Все это призраки прошлого и иллюзии воспаленного воображения, и ничего более.
В тот момент, когда я решила вернуться к машине, позади «бьюика» бесшумно припарковался дорогой черный автомобиль.
Он подходил ко мне медленно.
Глаза прищуренные и удивленные, мелькнувшая на лице радость тут же сменилась привычной маской — ледяной и непроницаемой, мышцы во всем теле напряжены. Я чувствовала его так же хорошо, как саму себя. То же напряжение, та же опаска, то же недоверие во взгляде — черт, ну надо же нам было встретиться!
Мне на удивление сильно хотелось просто рвануть с места, однако интуиция твердила, что это не лучший план: попробуй убежать от хищника, и он тут же, ведомый инстинктами, кинется за тобой следом. Лучше двигаться спокойно и сдержанно, а там по обстоятельствам.
Я просто стояла, Декстер приближался. Теперь мы смотрели друг на друга, как два вождя чужеземных племен. Война? Мир? Переговоры?
Интересно, он знает о том, что я сбежала из Корпуса? Если так, то я в полной заднице, потому что он сдаст меня назад.