Несколько долгих секунд мужчина размышлял и буравил меня взглядом, пытаясь разгадать мои намерения.
— Но ты все равно умрешь…
— Я знаю. — Неужели я так быстро смирилась? — Так можешь или нет?
— Да, приглушить их я могу.
Впервые за все время нашего разговора я испытала облегчение.
— И я перестану слышать «зов»?
— Слышать — да. Чувствовать его затылком все равно будешь.
— Но он не будет влиять на мою волю?
— Почти нет.
Я поерзала на стуле и приняла удобное положение. На меня смотрели как на идиотку.
— Ты… ты хочешь, чтобы я это сделал?
— Да.
— Приняла окончательное решение?
— Точно.
— А хватит ли у тебя денег, чтобы оплатить мои услуги?
— Хватит, — обронила я коротко. — У меня достаточно денег, приступай.
Глава 4
Начиная с того дня, который Рен провел в баре Pools&Guns, он пил три дня — жестко, беспробудно, не просыхая.
Многочисленные запасы спиртного в баре кабинета закончились в тот же вечер, и пустые бутылки так и стояли на столе и подоконнике, несколько валялось на полу, одна закатилась под кровать.
Антонио молча приносил в кабинет все новые упаковки с алкоголем, ставил их на стол и, глядя на лежавшего в кресле Рена, укоризненно качал головой. Затем, не говоря ни слова, он выходил из комнаты, чтобы через сутки снова вернуться с новой порцией яда, что теперь безостановочно вливал в себя его хозяин.
Иногда Рен просыпался, несколько минут смотрел на стены и потолок, не мог вспомнить — кто он и что здесь делает, затем его покрасневшие глаза натыкались на стоявшие на столе бутылки, и все повторялось по кругу.
В одно из таких пробуждений он внезапно обнаружил перед собой Дрейка.
— Декстер, что происходит? — жестко спросил тот.
С трудом разлепив губы, Рен сумел выдавить из себя лишь короткое:
— Дрейк?
Затертая алкогольной дымкой память мешала понять, почему видеть лицо начальника было неприятно, но Декстер отчетливо почувствовал, как звенящую от боли голову наполняет злость.
— Рен, в чем дело? Я не припомню, чтобы видел тебя в таком состоянии раньше.
Подчиненный неуверенно поднялся с кресла, потряс головой и, присев на краешек стола, в упор посмотрел на начальника.
— А я тебе что-то должен?
Представитель Комиссии нахмурился. Он уже четвертый год работал с Реном и знал его как ответственного, исполнительного, знающего себе цену профессионала. Всю грязную работу тот проделывал холодно, всегда умел отстраниться от эмоций, никогда не допускал потери контроля над ситуацией, даже если та была более чем сложной. Что же произошло теперь? Какая муха его укусила? В последнем ответе Дрейк уловил непривычные интонации и тут же напрягся. Что это было — презрение?
Будучи хорошим психоаналитиком, он примирительно произнес:
— Нет, Декстер, ты мне ничего не должен. Я просто заглянул посмотреть, как у тебя дела.
— Отлично, — отрезал тот зло и закурил.
Дрейк нахмурился сильнее.
— Может, скажешь, что заставило тебя пить трое суток подряд?
— У меня выходные, не так ли?
— Да, последнее задание ты выполнил блестяще. Новой работы пока нет, но она может появиться в любой момент, ты это знаешь.
Упрек, прозвучавший в последней фразе, лишь разжег подступающую ненависть.
— Когда появится новая работа, я буду готов выполнить ее. Ты тоже это знаешь.
И Декстер усмехнулся, почувствовав секундную растерянность начальника.
— Вообще-то я пришел сюда как друг, а не как враг, и не собираюсь читать тебе нотации. Но намекнуть на то, что происходит, ты можешь? Проявить, скажем, долю уважения.
— Если уж ты пришел ко мне в гости, скажи, друг, что вы сделали с Эллион? Какой приговор она получила?
Ага, вот, значит, где собака зарыта — Дрейк недобро прищурился.
— Приговор Комиссии не разглашается и обсуждению не подлежит.
— Да я не собираюсь его оспаривать, просто хочу знать, какой именно приговор ей вынесли? — Рен начал медленно закипать. Он и сам не до конца понимал, зачем спрашивает об этом, но остановиться уже не мог.
— Я не могу тебе этого сказать.
— Да ну? Не можешь проявить «долю уважения»?
— Декстер!
— Что — Декстер? Сначала «друг», теперь вдруг не «друг»? Быстро ты меняешь позиции!
Лицо начальника приобрело зловещее выражение, челюсти сжались, а глаза потемнели от гнева.
— Поосторожней с субординацией! А не то я…
— Что ты?
Они за секунду превратились во врагов.
— Не вынуждай меня пересматривать свое отношение к тебе. Ты — ассасин, черт возьми! Ты лучший киллер во всем Канне, твое тело — совершенное оружие, твои ткани регенерируют в двенадцать раз быстрее, чем у обычного человека. Твоя голова — совершенный компьютер с огромной вычислительной мощностью. Что стало с твоим хладнокровным сердцем? Скажи мне, а?
Рен впервые слышал, чтобы Дрейк кричал.
Любой представитель Комиссии славился непревзойденным контролем над эмоциональностью, но в этот раз Дрейк разрушил общепринятые мифы о вечной холодности и бесчеловечности, окончательно утратив какое-либо сходство с бездушным роботом.
— Что тебя с ней связывает, а-а-а? — гость кое-как взял себя в руки, успокоился.
— Ничего. Не знаю. Я должен разобраться с этим сам.
— Вот и разберись для начала. Только пообещай мне не гробить себя так глупо, как сейчас. Завязывай с выпивкой.
Серо-голубые глаза, обрамленные сеточкой лопнувших сосудов, мигнули.
Представитель Комиссии уже взялся за дверную ручку, когда услышал странный вопрос:
— Мне нужно разрешение, чтобы «копать» под Марка Стэндэда. Я хочу знать о нем все.
— Зачем тебе Стэндэд?
— Нужен.
— Ну, если нужен… — Всегда лучше пойти на некоторые уступки, чтобы иметь возможность вовремя надавить. — Тогда считай, что ты его получил.
Начальник распахнул дверь и вышел в коридор.
После ухода Дрейка Рен долго сидел в кресле, смотрел на гору пустых и полных бутылок и размышлял о собственной жизни. Что с ним происходит? В какой момент он потерял себя и начал топить тоску и безысходность в алкоголе? Действительно, что случилось с его хваленой выдержкой и самоконтролем?
Наверное, он потерял и это тоже.
Раньше подобная мысль разозлила бы его, заставила почувствовать уязвимость, скрутила бы стальным канатом, призывая исправить ситуацию немедленно.
Но то было раньше. Теперь он чувствовал лишь опустошение.
Внутри не осталось ничего, ради чего бы стоило бороться. Жизнь треснула как разбитый стакан, и отрицать очевидное не имело смысла. Хуже всего, что ничего не хотелось менять — хотелось просто сидеть и молчать, смотреть в одну точку на безмолвной стене и слушать пустоту. Только она стала для него теперь одновременно и вопросом, и ответом.
В какой-то момент он понял странную вещь — все это случилось не сейчас, не вчера и даже не неделю назад. Его жизнь пошла под откос, сбившись с привычного ритма, когда он впервые повстречал Элли. Если раньше его голова поражала холодной логикой, организм работал как часы, а эмоции были намертво закованы в стальную клетку, то с тех пор, как она пришла, все начало крениться и разваливаться на части. Исчезла логичность, хладнокровие, контроль. Вернулись эмоции…
Этот факт разозлил и напугал его тогда, заставил запаниковать. Он заметался из стороны в сторону, как раненый тигр, все пытался вернуть стойкость и выдержку, обрести равновесие, заставить жизнь войти в прежнее русло — тщетно. Тогда же он ошибочно решил, что разрыв с Элли — то средство, которое вылечит его от беспокойства.
Не вылечило.
Он оттолкнул ее, прогнал, думал, что избавился, — не избавился. Он ошибся и теперь знал это наверняка.
Эллион, Эллион… К моменту ее ухода что-то уже изменилось в нем самом, но он — слепой дурак — все противился этой мысли. Не хотел видеть, как рушится мир, не мог допустить даже мысли о грядущих изменениях…
Что ж. Теперь Элли нет.
И можно спокойно заниматься восстановлением самоконтроля, заталкивать эмоции обратно в клетку, натягивать холодную маску…
Вот только не хотелось. Он слишком долго так жил, и жизнь эта — пресная и скучная — давно опостылела ему. Сердце проснулось и желало другого — радости и смеха, тепла и счастья, понимания и ласки…
Сердце хотело Элли назад — лишь теперь он нашел в себе силы в этом признаться. В том, что больше всего на свете желал вернуть ее, приласкать, отогреть, защитить. Укрыть от враждебного мира и той боли, которую причинил когда-то сам.
Поздно. Эллион больше нет, и он не знает, где ее искать. Спросить об этом друга-охотника — мужчину, способного выследить человека на расстоянии? Но тогда Дрейк накажет их обоих, а подставлять Мака Аллертона Рен ни в коем случае не желал — разберется сам.
Черт, почему же он не дал ей объясниться? Ведь она пыталась что-то сказать, все твердила, что невиновна, — он не поверил, заткнул ей рот. Не хотел слышать, боялся слышать.
Дурак.
А теперь чувствовал себя как раненый пес, выброшенный на свалку и воющий на луну от беспомощности. Он хотел, мечтал выслушать ее теперь — молился, чтобы время повернуло вспять, ибо сердце робко надеялось узнать «другую» правду. Ту, в которой Элли продолжала любить его, а не была циничной женщиной, с легкостью и безразличием заманившей его в опасные сети.
Кем же Элли приходилась Стэндэду — коллегой, партнером, любовницей? Всякий раз, приходя в голову, эта мысль заставляла его сжимать кулаки.
Почему она так легко согласилась помочь Марку претворить в жизнь его смертоносный план? И согласилась ли? Может быть, ее принудили?
Вопросы возникали и множились, а вот ответы не приходили. Мозг наконец-то проснулся от длительного бездействия и начал анализировать детали, вспоминать ситуацию. Мысли потекли ровно, заработала память, перед глазами замелькали картинки — крики охранников, выстрелы, боль от пули в плече, Элли, хрипящая «Это не то, что ты думаешь…».
А он тогда не думал. Не мог думать.
Рен откинулся в кресле и попытался остановить поток видений, услужливо предоставленный воображением — все это он перебирал в голове уже тысячу раз. Информация, которую он имел, четко указывала на заговор. Вопрос лишь в том — был ли он? Или же Декстер принимал мнимое за явное?
И что произошло в здании «Стэндэд Компани» на самом деле?
Теперь, когда алкогольная дымка больше не мешала трезво оценивать происходящее, когда желание знать правду стало непреодолимым, а сердце перестало надрывно болеть от жалости к самому себе, он впервые за все это время решил действовать.
Предала его Элли или нет?
Если да, он найдет в себе силы заглушить душевную тоску, если нет — вернет ее назад. И плевать, что Дрейк нем как рыба, плевать, если придется действовать в одиночку, и плевать, что придется идти против Комиссии…
Рен поднялся с кресла и кликнул Антонио.
— Слушаю вас, гайль? — тот появился в дверях через минуту.
— Антонио, ты мог бы помочь мне с уборкой кабинета?
— Выкинуть бутылки и прочее? — На усатом лице расплылась довольная улыбка. — С удовольствием!
В течение всей следующей недели Рен занимался поисками информации о «Стэндэд Компани». Кто такой Марк, чем занимается на самом деле? Если в этой корпорации существовала хоть одна тайна, Декстер был полон решимости ее отыскать.
Он не останавливался ни на минуту. Бесконечно листал документы по финансовой отчетности, открывал и закрывал бухгалтерские файлы, пересматривал часы видеоматериалов из холлов и кабинетов, бесконечно слушал разговоры служащих и посетителей.
К концу второго дня Рен уже поименно знал всех клиентов, партнеров, поставщиков и даже врагов финансовой империи Стэндэда. К концу пятого помнил в лицо всех сотрудников. К вечеру седьмого выяснил полную биографию директора начиная с его переезда в Канн.
И ничего.
Ничего, что указывало бы на его нелегальную деятельность: ни теневого бизнеса, ни крупных нарушений, ни даже мелких штрафов. По всему выходило, что Стэндэд чист как стеклышко.
Тупик. Неожиданно и неприятно.
Рен медленно водил карандашом по листу бумаги и в сотый раз мысленно возвращался к тому вечеру, когда убил на пустынной улице семерых человек. Проезжая мимо высотных офисов, он наткнулся на них случайно. Его внимание сразу привлекло подозрительное поведение: одетые во все темное, они, разбившись на две группы, стояли возле автомобилей. Один — невысокий и коренастый — сжимал в руке белый пластиковый пакет, возмущенно жестикулируя. Другой, стоящий напротив, держал большой сейф-чемодан и недоверчиво слушал. Казалось, группы вот-вот начнут между собой драку.
Для Рена не составило труда понять, что на его глазах проходит сделка по торговле наркотиками, в которой обе стороны никак не могут договориться не то о цене, не то о качестве продукта. Законы Канна строго запрещали подобный вид деятельности, и по разрешению Комиссии Рен имел полное право казнить нарушителей на месте. Что он, собственно, и сделал. Тот случай был далеко не первым и, скорее всего, не последним. Возможно, Рен вскоре забыл бы о нем, если бы не два момента.
Первый: после того, как он расправился с наркоторговцами, Декстер выяснил, что трое из присутствующих являлись работниками «Стэндэд Компани». Это послужило причиной начать дальнейшее расследование против финансовой империи Марка и подозревать его в проведении незаконных операций под прикрытием легальной деятельности компании.
Второй: как получилось, что именно на эту драку случайно наткнулась Элли? И случайно ли?
Может, она шла на встречу с наркодельцами? Собиралась участвовать в сделке, и если так, то какая роль ей отводилась?
И могла ли она действительно оказаться случайным свидетелем?
Слишком много странных совпадений.
А после — звонок из «Стэндэд Компани» с предложением о работе над витражом. Загадка.
Стрельбу в здании Марк сумел объяснить Комиссии очень просто: частная собственность, вход на территорию с оружием, нападение на охрану и самозащита.
Все. И «теоретически» он оказался прав.
Рен, увидев, что в него целятся из пистолетов, моментально открыл огонь на поражение, что впоследствии сняло со Стэндэда всякую вину, так как действия охранников расценили как самозащиту. Комиссия не нашла к чему придраться, даже для денежного штрафа оснований не нашлось, Марк оказался чист перед законом.
Рен прикрыл глаза и устало потер лоб.
И все равно — связь Марка и Элли существовала, не так ли? Но он никак не мог найти объединяющую их нить. Где хоть один-единственный факт, подтверждающий их предыдущее знакомство? Где встречи, звонки, переписки? Почему нет ничего, указывающего на личные или деловые взаимоотношения? Что он упустил, где просчитался? А если не просчитался, то в каком направлении двигаться дальше?
Еще целый час он бился над решением этой задачи, пока хождение по кругу окончательно не измотало его. Тогда Декстер откинулся на спинку стула и спустя какое-то время пришел к заключению, что пора менять тактику. Тайное расследование не принесло результатов, и значит, придется действовать открыто — других вариантов нет. Достал телефонный справочник, нашел целый список телефонов, относящийся к корпорации Стэндэда, выбрал приемную секретаря и принялся набирать номер.
Пришла пора навестить Марка лично.
* * *Просыпалась я под беспрерывные всхлипы. Открыла глаза, увидела сидящую на постели Лайзу и смятый платок в ее руках.
— Ты чего? — прошептала хрипло. Почему-то хотелось кашлять.
— Элли, что теперь будет? Как такое могло случиться? Я искала тебя, звонила на работу, бегала по всем друзьям, но тебя как будто и след простыл. А потом ты звонишь ночью, просишь найти сенсора и вся бледная, встрепанная, поникшая…
Она громко разрыдалась и прикрыла губы платком.
— Ну, перестань…
Глаза ярко-синие, а во взгляде жалость.
— Как перестать, Элли? Что за голоса, что за Корпус? Что с тобой вообще сделали? Почему Линдер сказал, что тебе осталось жить пятнадцать дней? Не хочу так, слышишь? Не хочу…
Я вздохнула.
Что я могла на это ответить? Как утешить кого-то, когда хочешь услышать слова утешения сам? Как закрыть внутреннюю пустоту и не думать о смерти, которая уже стоит на пороге, ожидая подходящего момента, чтобы войти?
И Лайза мне помочь не могла, как не мог помочь никто другой. Теперь наедине со своим горем я одна — оно и я, лицом к лицу. И незачем плакать кому-то еще.
— Лайза, перестань, ладно? Может быть, все еще наладится.
Врала и сама не верила в это.
— Ты все еще слышишь голоса?
Я прислушалась к внутренним ощущениям — тихо. Голова тяжелая, но пустая, изматывающий шепот исчез.
— Нет, почти не слышу. Только голова тяжелая.
Подруга промокнула уголки глаз и поднялась с кровати.
— Сейчас я заварю чай, и ты мне все расскажешь. С самого начала, поняла? Я хочу знать все…
— Хорошо. — Я закрыла глаза и откинулась на подушки. — Расскажу тебе все.
Спустя четверть часа я закончила говорить, и мы сидели на кухне молча — подавленные и тихие, разделившие горе на двоих. Говорят: излей душу — и станет легче, но легче не стало — ни мне, ни Лайзе.
— Что ты собираешься делать? Найти этого Рена и заставить его выслушать тебя?
Предложение не радовало.
— Не знаю пока, мне надо подумать. Я пойду, наверное, Лай. — После рассказа воспоминания с новой силой обрушились на меня. Перед глазами всплыл Корпус, Нисса, Эдвард. Затем Линдер и его слова «Ты все равно умрешь», от которых на душе стало темно, как в склепе. Я почти наяву почувствовала запах земли, в которую мне скоро предстояло лечь.