Вове сразу стало жарко, очень интересно и даже немного страшно.
Он распахнул дверь и вошёл в тёмный подъезд. На лестнице пахло мышами, а на нижней ступеньке сидел чёрный кот и смотрел на Вову очень умными глазами.
Лифта в этом доме не было, потому что дом был очень старый. Наверное, когда его строили, люди только ещё собирались изобрести лифт.
Вова вздохнул и поплёлся на пятый этаж. Идти было лень, и всё стало сразу каким-то скучным и обычным.
«Зря я только по лестницам таскаюсь…» – вяло подумал он.
Но в это время где-то высоко наверху хлопнула дверь.
Мимо Вовы пробежали девчонка и мальчишка.
– Во дела! – быстро проговорил мальчишка. – Жёлтый чемоданчик видела?
– Ещё бы! – подхватила девчонка, как заяц, шевеля коротким хорошеньким носиком. – Представляешь, достал Детский Доктор из этого своего жёлтого чемоданчика бутылочку. В ней микстура какая-то. Сладкая, между прочим. Выпила я одну ложку микстуры и чувствую: не боюсь! Вторую ложку выпила – чувствую: чужих собак не боюсь, бабушки своей не боюсь… Представляешь?..
– А я… А я… – перебил её мальчишка. – Три дня его капли в нос капал, и смотри-ка, одни пятёрки и четвёрки! Даже по пению…
– У него ещё порошок смеха есть! – Девчонка спустилась ниже на этаж, голос её стал затихать. – От грусти лечит. Вот какой этот жёлтый чемоданчик! И каждый раз в нём новое лекарство. Особое. Представляешь?..
Где-то внизу хлопнула дверь.
«Надо торопиться, – подумал Вова. – А то вдруг приём на сегодня закончится. Или все лекарства растащат…»
Вова, пыхтя от усталости и волнения, поднялся на пятый этаж и десять раз старательно ткнул пальцем в кнопку звонка.
Вова услышал приближающиеся шаги. Двери распахнулись, и перед Вовой появился сам Детский Доктор, маленький старичок в белом халате. У него была седая борода, седые усы и седые брови. Лицо у него было утомлённое и сердитое.
Но какие глаза были у Детского Доктора! В наши дни такие глаза встречаются только у директоров школ, да и то не во всех школах. Они были нежно-голубого цвета, как незабудки, но ни один хулиган на свете не смог бы смотреть в них без содрогания.
– Здравствуй, ученик четвёртого класса Иванов! – сказал Детский Доктор и вздохнул. – Проходи ко мне в кабинет.
Потрясённый Вова пошёл по коридору вслед за спиной Доктора, на которой тремя аккуратными бантиками были завязаны тесёмки халата.
Глава 2 Детский Доктор
Вова вошёл в кабинет Детского Доктора и огляделся.
У окна стоял обычный письменный стол. Рядом с ним обычная кушетка, покрытая, как в поликлинике, белой клеёнкой. Вова заглянул за обычное стекло белого шкафа. На полке с хищным видом лежали шприцы с длинными иголками. Под ними, как матрёшки, стояли клизмы разной величины.
Но самое удивительное, что на стуле возле кушетки сидел Гришка, и уши у него прямо-таки горели от волнения. Из его кармана торчала Вовина шапка, и видно было даже одно щенячье ухо и глаз с бусинкой.
«Ишь, ловкач, раньше меня по лестнице пробежал, – с досадой подумал Вова. – Ну, ничего, я тебе ещё покажу…»
– Ты, Иванов, пока подожди, – повернулся Детский Доктор к Вове. – Мне надо ещё с этим пациентом разобраться. Ну-с, Григорий, на что жалуешься?
– Ни на что я не жалуюсь, – мрачно сказал Гришка. – Это моя мамка жалуется. Привязалась: иди да иди к Детскому Доктору.
– Ну, а твоя мама на что жалуется? – усмехнулся Детский Доктор.
– Да вот… – неохотно пробормотал Гришка. – Если мне что понравится, так руки сами собой к этому тянутся. Цоп!
И схвачу. И ничего с собой сделать не могу.
– Так-так!.. – протянул Детский Доктор. – Выходит, ты Гришка-воришка! Ну что же, подлечим тебя. Есть у меня отличная микстура от воровства. А ещё препарат от вранья!
Доктор достал с полки и поставил на стол небольшой жёлтый чемоданчик. Любовно погладил его обеими ладонями по старенькой поцарапанной крышке.
– Вот тут как раз то, что нам надо! – Детский Доктор хитро улыбнулся. – Отличнейший препарат!
Потом Детский Доктор повернулся к Вове и внимательно посмотрел на него.
– Ну, а ты на что жалуешься, Вова Иванов?
– Понимаете… – сказал Вова, – я… я – ленивый!..
Голубые глаза Детского Доктора блеснули.
– Ах, так! – сказал он. – Ленивый? Отлично! Ну, это мы сейчас посмотрим. А ну-ка раздевайся.
Вова дрожащими пальцами расстегнул ковбойку. Детский Доктор приложил к Вовиной груди холодную трубку. Трубка была такая холодная, как будто её только что вынули из холодильника.
– Так, так! – сказал Детский Доктор. – Дыши. Ещё дыши. Глубже. Ещё глубже. Ну как, дышать лень?
– Лень! – вздохнул Вова.
– Так, так! – Детский Доктор поднял голову и с сочувствием посмотрел на Вову. – Ну, а в булочную за хлебом сходить?
– Ох, лень!
– Бедный ребёнок. Ну, а конфеты есть?
– Ну, это ещё ничего. Это я ещё могу… – немного подумав, ответил Вова.
– Понятно, понятно, – сказал Детский Доктор и положил трубку на стол. – Случай очень тяжёлый, но не безнадёжный… Вот если бы тебе было бы уже лень есть конфеты… Вот тогда… Ну ничего, не огорчайся. Вылечим мы тебя от лени. А ну-ка, снимай ботинки и ложись на эту кушетку.
– Нет! – отчаянно закричал Вова. – Не хочу на кушетку! Я, наоборот!.. Я хочу ничего не делать!
Детский Доктор от удивления высоко поднял свои седые брови и поморгал седыми ресницами.
– Не хочешь делать, так и не делай! – сказал он.
– Да, а все ругаются… – проворчал Вова.
– А ты хочешь ничего не делать и чтобы тебя все хвалили? – Лицо Детского Доктора вдруг стало очень старым и грустным. Он притянул к себе Вову и положил руки ему на плечи.
– Не можете помочь, так и скажите… – упрямо и тоскливо пробормотал Вова, глядя куда-то в сторону.
Голубые глаза Детского Доктора вспыхнули и погасли.
– Есть один-единственный способ… – сказал он и слегка оттолкнул от себя Вову. Он взял авторучку и что-то написал на длинной бумажке. – Вот тебе рецепт на зелёную пилюлю, – сказал он. – Если ты примешь эту зелёную пилюлю, то ты сможешь ничего не делать и никто не будет тебя ругать за это…
– Спасибо, дяденька Детский Доктор! – торопливо сказал Вова, схватил рецепт и повернулся к двери.
– Постой, постой! – остановил его Детский Доктор. И снова ласково погладил свой жёлтый чемоданчик по крышке.
У Вовы просто дыхание перехватило от нетерпения. Дал рецепт на зелёную пилюлю и что время попусту тянуть?
– Вот что может тебе пригодиться, – сказал Детский Доктор. – Очень пригодиться. Непременно пригодиться. Я имею в виду красную пилюлю. Она лежит в этом чемоданчике, и я её сейчас тебе дам. И если тебе снова захочется учиться и трудиться – прими её! И запомни, Вова Иванов: без красной пилюли – ни шагу!
Детский Доктор уже хотел было открыть жёлтый чемоданчик, как вдруг зазвонил телефон. Доктор снял трубку.
– Ах, это вы, дорогой Павел Петрович! А я как раз собирался вам позвонить! – обрадованно воскликнул он. – Да, да, препарат готов. Что? Сомневаетесь? Поверьте мне – потрясающий результат. Я уже дал ему название. «Антивор»! Прекрасно действует на воришек, на обманщиков и отчасти… Но позвольте, позвольте, я расскажу вам всё по порядку… А что касается препарата «Антиврун»…
«Он так полчаса рассказывать будет, а то и час, – переминаясь с ноги на ногу от нетерпения, подумал Вова. – А мне надо ещё в аптеку забежать и в школу не опоздать. Если опоздаю, меня Лидия Николаевна наверняка растерзает. Это факт. Она просто не переносит, когда опаздывают».
– Так вот, Павел Петрович! Ко мне сегодня привели мальчика Толю, – не спеша продолжал Детский Доктор. – Классический пример вруна. Я его спрашиваю: как тебя зовут? Он мне отвечает: Вася! Признаться, я пришёл в восторг. Ну, вы меня понимаете! Такая концентрация вранья. Даже имя своё не может назвать, не соврав…
Вова Иванов не мог дольше ждать.
Он уже протянул руку и хотел тихонько взять жёлтый чемоданчик, но кто-то его опередил. Это был, конечно, Гришка. У него и вовсе терпение кончилось, к тому же жёлтый чемоданчик притягивал его, как магнит.
Гришка ловко и бесшумно схватил со стола чемоданчик, на бегу подхватил пальто и мгновенно скрылся за дверью. Да, да, скрылся вместе с чемоданчиком и Вовиной новой шапкой, которую он успел прихватить раньше.
Вова, даже не оглянувшись на Детского Доктора, бросился за Гришкой вдогонку. Он настиг его посреди двора и повалил на снег. Гришка вывернулся из-под Вовы, оставив на поле боя жёлтый чемоданчик и Вовину шапку… Одно мгновение – и он скрылся за пеленой густого снега.
– Ну погоди, я тебе ещё всыплю, – задыхаясь, пробормотал Вова и тут же подумал: «А как же Катька? Дошла она до школы или нет? Надо же, какая трусиха… А чемоданчик можно и после школы назад Доктору занести…»
Глава 3,
в которой для Вовы Иванова начинается новая прекрасная жизнь
Вова, задыхаясь, бежал по улице. Снежинки таяли, не долетая до его пылающего лица. Он вбежал в аптеку, растолкал кашляющих старичков и чихающих старушек и сунул в окошечко свой рецепт. Жёлтый чемоданчик он пристроил возле ноги. Так, чтобы чувствовать: вот он, тут! Никуда не делся.
Аптекарша была совсем молоденькая и вообще-то очень симпатичная. Она долго с недоверчивым видом читала рецепт, а затем позвала Заведующего Аптекой. Заведующий был маленького роста, худой, с бледными губами. Он поманил Вову рукой, приглашая к своему окошечку.
– Как фамилия? – строго спросил Заведующий Аптекой, глядя то на рецепт, то на Вову.
– Иванов, – сказал Вова и похолодел. «Ох, не даст! – подумал он. – Что делать?»
– Это ты для себя берёшь? – спросил Заведующий Аптекой, не сводя глаз с Вовы.
– Нет… Это… Для дедушки, – поспешно соврал Вова. – Он у нас целый день работает… и учится. А мама говорит, что это ему уже вредно.
– А сколько лет твоему дедушке? – подозрительно посмотрел на Вову Заведующий Аптекой.
– Ой, он уже большой! – воскликнул Вова. – Ему уже семьдесят! Ему уже семьдесят первый пошёл…
– Анечка, выдайте этому мальчику зелёную пилюлю № 7, – сказал Заведующий Аптекой, вздохнул и, согнувшись, ушёл в маленькую дверь.
Анечка покачала головой в белой шапочке и протянула Вове небольшой бумажный пакетик.
Вова выскочил на улицу.
Он вытряхнул из пакетика на ладонь зелёную пилюлю. Потом воровато оглянулся по сторонам и быстро сунул её в рот. Пилюля на вкус была какая-то горьковато-солёно-кислая. Она громко зашипела на языке и моментально растаяла.
И это было всё. Больше ничего не случилось. Ничего-ничего. Вова долго стоял с бьющимся сердцем и ждал, сам не зная чего. Но всё оставалось таким же, как прежде.
«Дурак я, что поверил, – со злобой и разочарованием подумал Вова. – Обманул меня этот Детский Доктор, как мальчишку! Только в школу теперь опоздал».
И он сломя голову побежал в школу, потому что до начала уроков оставалось всего пять минут.
Вова, задыхаясь, вбежал в класс. В ту же минуту прозвенел звонок, и в класс вошла Лидия Николаевна.
Вова сел на своё место рядом с Мишкой Петровым и вдруг почувствовал, что его ноги висят в воздухе. Ещё носком он мог достать до пола, но пяткой уже никак.
«Парту сменили! Наверное, из десятого класса принесли», – удивился Вова. Тут жёлтый чемоданчик и пригодился. Вова поставил на него ноги, сидеть сразу стало удобней.
Вова оглянулся. Катьки в классе ещё не было.
«Зря я Катьку бросил, – с беспокойством подумал Вова. – Ведь девчонка всё-таки. И время я зря потратил на этого докторишку. Один обман…»
Вдруг он увидел, что Лидия Николаевна, опершись руками о стол и наклонившись вперёд, смотрит на него широко открытыми изумлёнными и беспомощными глазами.
Это было невероятно. Вова всегда считал, что Лидия Николаевна не удивится даже в том случае, если в классе вместо ребят на партах окажутся тридцать пять тигров и львов с невыученными уроками.
– Я не знала, что у Иванова есть брат! – наконец сказала Лидия Николаевна своим обычным, немного железным голосом. – Я понимаю, что тебе хочется ходить в школу. Но ты лучше пойди поиграй, побегай…
Потрясённый Вова закинул ранец за спину, схватил жёлтый чемоданчик и поскорей вышел в коридор.
А во время занятий это было самое необитаемое и пустынное место в мире. Можно было подумать, что здесь никогда не ступала нога человека.
В раздевалке тоже было пусто и тихо.
Ряды вешалок с висящими на них пальто были похожи на дремучий лес, а на опушке этого леса сидела нянечка в сером мохнатом платке. Она вязала длинный серый чулок, похожий на волчью ногу.
Вова быстро надел пальто. Это пальто мама купила ему два года назад, и Вова успел за эти два года из него порядочно вырасти. Особенно из рукавов. А теперь рукава были как раз.
Но Вове было некогда удивляться. Он боялся, что сейчас на верху лестницы появится Лидия Николаевна и своим строгим голосом скажет, чтобы он вернулся в класс.
Глава 4 Прекрасная жизнь продолжается
Вова выскочил на улицу. «Пускай они там себе диктантики пишут, ошибочки сажают, волнуются… «а» или «о»… – злорадно подумал он и захохотал. – А мне сама Лидия Николаевна сказала: «Пойди поиграй, побегай». Вот молодец Детский Доктор. Не наврал! Ему надо медаль за такую пилюлю выдать…»
А снег всё падал и падал. Сугробы показались Вове какими-то особенно высокими. Нет, никогда на их улице не было таких высоких сугробов!
Тут к остановке подъехал озябший троллейбус. Провода над ним просто дрожали от холода, а окна были совсем белые. Вова вспомнил, что этот троллейбус останавливается как раз около булочной, и встал в очередь. Но высокий худой гражданин в коричневой шляпе, на полях которой лежало порядочно снега, пропустил Вову вперёд и сказал.
– Проходи! Проходи!..
И все люди, стоявшие в очереди, сказали хором:
– Проходи! Проходи!..
Вова удивился и поскорее залез в троллейбус.
Он сел к окошку и стал дышать на белое непрозрачное стекло. Он дышал, дышал и вдруг в маленькую круглую дырочку увидел витрину булочной. На витрине высились башни из сушек, уютно свернувшись, лежали плюшки, посыпанные чем-то вкусным, а на них с надменным видом глядели большие крендели, скрестив на груди круглые руки.
Вова выскочил из троллейбуса.
– Осторожнее! Осторожнее!.. – закричали хором все пассажиры.
Вова с трудом открыл тяжёлую дверь булочной и вошёл.
В магазине было тепло и необыкновенно хорошо пахло. За прилавком стояла девушка с толстыми золотистыми косами.
Она взяла Вовин чек, а потом с улыбкой протянула свою обнажённую до локтя белую руку и подала Вове хлеб.
– Ах ты какой хороший, мамочке своей помогаешь! – сказала она красивым, звонким голосом.
Вова опять удивился, но ничего не сказал и вместе с круглыми клубами белого пара вышел на улицу.
А в воздухе по-прежнему кружился снег. Нести жёлтый чемоданчик, ранец, да ещё пакет с хлебом было очень неудобно. Через каждые десять шагов Вова клал всё на землю и немножко отдыхал. К тому же ранец стал такой тяжёлый, как будто он был набит не учебниками, а кирпичами.
– Бедненький! – пожалела Вову синеглазая тётя в белом платке, державшая за руку малыша в мохнатой шубке. Поверх шубки малыш был тоже закутан в белый платок. Видны были только два чересчур больших синих глаза.
– Давай я тебе помогу! – сказала синеглазая тётя и взяла из рук у него пакет с батонами и ранец.
Вова тихонько ахнул и пошёл вслед за тётей. Она, может быть, взяла бы и жёлтый чемоданчик, но Вова крепко прижал его к себе.
«Вот это жизнь! – подумал Вова и чуть не застонал от восторга. – Ничего не надо делать. А сколько лет я мучился! Надо было мне давно такую пилюлю принять!..»
Тётя проводила Вову до самого дома и даже вошла с ним во двор. Там она ласково улыбнулась и отдала ему пакет с хлебом и ранец. Улыбнулся ли малыш с красивыми синими глазами, осталось неизвестным, потому что рта его всё равно не было видно.
Дома никого не было. Наверное, мама ещё сидела у своего папы, Вовиного дедушки.
«Всем уроки учить надо, а мне нет!» – подумал счастливый Вова и лёг на диван прямо в пальто и тёплых ботинках.
Потом Вова вспомнил, что в четыре часа он договорился с Катей вместе пойти в кино, и засмеялся от радости.
Так он лежал на диване и смеялся от радости, пока ему не стало ужасно скучно. Тогда Вова протянул руку и взял с тумбочки свою любимую книгу «Три мушкетёра».
– О… Н… – Он, – читал Вова, но почему-то на этот раз он читал по складам. – П… О… – по, Д… Н… Я… – дня, поднял, Ш… П… А… – шпа, Г… У… – гу.
«Он поднял шпагу», – наконец с трудом прочёл Вова.
Нет, читать тоже было скучно.
«Лучше пойду билет в кино возьму. Заранее, – решил Вова. – И узнаю, была Катька в школе или нет. А то как-то непонятно, куда она подевалась».
Он вышел на улицу. Жёлтый чемоданчик Вова взял с собой. Так, на всякий случай.
«В нём красная пилюля лежит, – вспомнил Вова. – А Детский Доктор мне что сказал: «Без красной пилюли – ни шагу!»
Глава 5, в которой Вова узнаёт одну невероятную вещь
Снег всё падал и падал.
Вова подошёл к кинотеатру. В кассу стояла длинная очередь. Девчонки и мальчишки с круглыми счастливыми глазами отходили от кассы, держа в руках синие билеты.
Вова тоже подошёл к кассе. В полукруглое окошечко он увидел две деловитые руки в кружевных манжетах. Руки были белые, с красивыми розовыми ногтями, похожими на конфеты.
Но когда Вова, встав на цыпочки, сунул в белые руки деньги, то вдруг в окошечке показалась голова кассирши. Она положила подбородок на ладонь и улыбнулась. В ушах её блеснули и закачались длинные зелёные серёжки.