Кроме того, ожоги, хоть и перестали представлять непосредственную опасность для жизни, заживали плохо. Корка, затягивающая их, то и дело вздувалась пузырями, и стоило огромного труда не расчесывать их — и так уже приходилось слышать в штабе брезгливые вопросы, не есть ли эти волдыри и язвы следствие какой-нибудь заразной болезни. Если добавить, что у него вылезли волосы и брови, вид поручик Тоху собою являл вполне отталкивающий. И пусть он убеждал себя, что для мужчины и ветерана это не важно, сознавать это было неприятно.
Еще во время лечения Тоху разыскал граф Цурумия. Тоху и не подозревал, что тот помнит о мимолетном знакомом. Цурумия нынче был повышен до бригадира и переведен в Столицу. О переводе своем он, впрочем, отзывался с руганью и говорил, что это означает лишь, что с полетами закончено. Цурумия и ввел Тоху в круг барона Скенди, где обнаружились весьма и весьма интересные личности — и среди них еще один давний знакомый. Тавас судьбой полковника Муца не интересовался (возможно, ему и так было о ней известно), разговоры здесь — помимо пьяных загулов с песнями и драками — шли совсем на другие темы. Тоху чувствовал — назревает нечто, о чем думают все, но не говорят вслух, и беспокойство не оставляло его.
Он знал всех, кто собрался нынче вечером у барона, но не хватало еще одного человека, который обычно появлялся вместе с Пелке Ругой. Наконец появился и он — округлый мужчина в мятом костюме из хорошей шерсти, в квадратных очках, скрывающих узкие темно-серые глаза, с растрепанными рыжеватыми волосами. По возрасту он был примерно равен остальным, но званием, в переводе на общевойсковые, превосходил всех, кроме разве что Цурумии.
Инженер-полковник Чак Ода. Глава лаборатории «Сигма» при Имперском институте особых исследований, одном из самых секретных заведений в Столице. Школьный друг Руги. К нему инженер-полковник обратился, а не к хозяину.
— Ну что, все в сборе? — И, получив утвердительный ответ, уселся за стол, плеснув себе вина.
— Господа офицеры, — сказал Руга, — полагаю, все вы поняли, что сегодняшняя наша встреча носит не обычный характер. — Кто-то хмыкнул в ответ, кто-то кивнул. Лицо Фрескета, страдавшего после контузии сильнейшим нервным тиком, болезненно дернулось. — Я разговаривал с каждым из вас и знаю, что мы придерживаемся общих взглядов на сложившуюся ситуацию…
— А не боишься, Пелке, что об этой встрече прознают в некоторых известных конторах? — съязвил Цурумия.
— А представители этих контор тоже здесь и рискуют точно так же… Все мы знаем, что Империя рушится, и если не начать действовать, стране и всему миру придет конец. Времени почти не осталось.
— Итак, мы замышляем государственный переворот, — тонко улыбнувшись, заметил председатель трибунала.
— Спасибо тебе, Тавас, за это «мы», но дело не только в смене власти. Для того чтобы навести в стране хоть какой-то порядок, нужно прежде всего остановить войну. Нынешние власти на это не пойдут, но на это не пойдут и наши противники. Ситуация такова, что, если мы сдадимся, это никого не спасет. Но сможем мы предпринять действия, которые отбросят врага хотя бы к границам прежней метрополии? Проблема не только в ресурсах. Проблема в людях. Население совершенно обескровлено тем, что пришлось перенести за последнее десятилетие. У людей не осталось сил, а главное — желания бороться.
— Пассионарность угасла, — пробормотал Тоху, припомнив основательно забытые университетские лекции.
— И ты созвал нас для того, чтобы об этом сказать? — бросил Фрескет. — Что ничего нельзя изменить?
— Вас созвали для того, чтобы вы узнали: изменить все можно и должно. — Руга обернулся к Оде.
Тот отставил бокал, снял очки, протер, снова водрузил на нос.
— Вы все слышали речи наших пропагандистов о чудо-оружии, которое тайно готовится в секретных лабораториях, вот-вот будет пущено в производство и переломит ход войны. От этих речей плюются и простые граждане, и рядовые солдаты, не говоря уж об офицерах. Так вот, господа, — чудо-оружие существует. Только оно совсем не таково, как его представляют штабные стратеги. Потому что, как только я просчитал последствия, то уничтожил всю документацию, а разработки перенес сюда.
— Погоди, так получается, что это ты его изобрел? — воскликнул Врер.
Ода развел руками — «ну, что поделать, если я такой гений».
— И ты мог всех спасти и молчал?
— Погоди возмущаться, капитан. — В голосе Чака Оды, обычно мягком, прорезались такие ноты, что возражать ему не хотелось. — Спасение — штука обоюдоострая. Мы с Ругой и бароном не могли рассказать вам прежде, чем я все проверю и испытаю. Теперь вы можете узнать и заодно понять, почему здесь собраны именно вы. Не потому что вы такие умные, храбрые и одаренные. Нет, мы старались подбирать умных и талантливых — но прежде всего вы обязаны этому некоторым особенностям вашего организма.
— Поконкретней, пожалуйста. — На сей раз Тавас был не склонен к шуткам.
— Всем, кто более или менее знаком с естественными науками, известно, что в человеческом мозге имеются центры, при воздействии на которые можно влиять на сознание. Вызывать радость или депрессию, боль или экстаз, внушить подопытным определенные идеи.
— Это похоже на описание действия наркотика.
— Да. В сущности, это и есть наркотик, хотя воздействовать на мозг можно разными средствами. Хирургически, с помощью энергетических разрядов. И, как выяснилось, при действии определенного излучения. А теперь скажите мне, господа, — не случалось ли вам, бывая на вечеринках в этом доме, замечать, что ваше поведение отлично от поведения всех остальных? Что прочие гости дружно несли невероятную чушь, будучи уверены в ней как в святой истине, когда вам была абсолютно ясна вся абсурдность их утверждений. И их полное единодушие… и не приходилось ли вам испытывать приступы сильной, почти невыносимой головной боли — как раз тогда, когда все остальные испытывали бурную, экстатическую радость, переходящую за грань?
— Но ведь это же из-за контузии… — пробормотал Фрескет.
— Все присутствующие здесь в недавние годы получали тяжелые ранения, — поддержал танкиста Тоху. — В приступах головной боли после такого нет ничего удивительного.
— Я не был ранен, — сказал Тавас. — Но когда все орут, поют хором, несут какую-то чушь, начинают беспричинные драки, голова заболит без всякой контузии. Даже у трезвого.
— Вы, полковник, сейчас точно описали симптомы, проявляющиеся у обычных людей под воздействием ударной дозы излучения. Они находятся в состоянии экстаза, легко переходящего в ярость. Переживают высшее счастье, заставляющее петь и кричать, но, если находящийся рядом объект будет воспринят ими как враждебный, станут стремится его уничтожить. Когда излучение не превышает установленной мною нормы, люди на внешнем уровне ведут себя адекватно, да во многих отношениях таковыми и являются. Они только становятся исключительно внушаемы. Способность к самостоятельной оценке отключается. Иными словами, они воспринимают действительность не так, как ее видят, а так, как велел некто, почитаемый как авторитет. Это верно для всех… почти для всех. Есть очень небольшой процент людей, сохраняющих ясность сознания под излучением. Почему — точно пока определить не могу, я ведь не генетик.
— Это относится ко всем нам, я верно понял? — спросил Врер.
— Да. После первых практических опытов, когда я понял, что сам отношусь к таким людям, я стал искать остальных. Найдя первых, я собрал более мощную, чем у себя в лаборатории, установку в подвале этого дома. И мы с Ругой и бароном начали просеивать тех в армейских кругах, кто был бы не подвержен действию излучения и при этом обладал бы подходящими свойствами характера. Понадобилось около двух лет, чтобы собрать вас.
— А головная боль?
— Нулевая реакция у таких, как мы, — только на нормальную дозу излучения. При ударной, увы, возникает подобный эффект. Я пока не знаю, как его исключить.
— Как мы можем убедиться, что это не домыслы и не провокация?
— Я покажу вам записи, сделанные во время вечеринок. Вы все бывали здесь и сможете убедиться, что это не монтаж. Если этого недостаточно, проведем наглядный опыт на стороже. Сможете наблюдать за его непосредственной реакцией, когда излучатель будет в режиме автоматического включения-выключения. Все равно он не вспомнит того, что творилось под ударной дозой.
— Но вы понимаете, что это значит? — снова вмешался Руга. — Представьте себе в нерасторжимости армию и народ, преисполненных полного, героического энтузиазма, и его руководителей, сохраняющих здравый рассудок и способность к трезвой оценке действительности. Такому единству не сможет противостоять никакой враг.
— А ты идеалист, Пелке, — сказал Тавас — на сей раз без свойственного ему яда. — Никогда бы не подумал.
— Но вы понимаете, что это значит? — снова вмешался Руга. — Представьте себе в нерасторжимости армию и народ, преисполненных полного, героического энтузиазма, и его руководителей, сохраняющих здравый рассудок и способность к трезвой оценке действительности. Такому единству не сможет противостоять никакой враг.
— А ты идеалист, Пелке, — сказал Тавас — на сей раз без свойственного ему яда. — Никогда бы не подумал.
— Пока что поле, вырабатываемое генератором, охватывает только этот дом и его окрестности, — уточнил Ода. — Но если поставить по городу ретрансляторы, оно сможет накрыть всю Столицу, в перспективе — и большие территории. Тогда ситуация, о которой говорил Руга, вполне достижима.
— И ты считаешь, что горстке полковников это под силу — не просто изменить тысячелетний ход истории государства, но остановить мировую войну? Спасти Саракш и нашу страну?
— Да хоть прапорщиков! — ответствовал барон Скенди. — Если изобретение Оды дает такую возможность, грех было бы не воспользоваться этим.
— Воистину грех, — согласился Руга. И процитировал Книгу Пророков: «Если не я за себя — то кто за меня? И если я только за себя — то чего я стою? И если не сейчас, то когда?»
Тоху вскинул на него глаза. Он вспоминал, как еще до войны его угнетали неверие и бездуховность, в которых погрязло современное общество. А в этом кругу он уже не первый раз слышит слова древних писаний. Может быть, это действительно судьба?
— Стало быть, избранные? — Неясно было, издевается ли бригадир Цурумия или утверждает всерьез. — Высшая раса?
— Ну ты же слышал, что говорил Ода, — сказал Руга. — Какой-то набор хромосом, который не всегда связан с высоким интеллектом.
— И опять же эти боли. — Фрескет вздрогнул. — Аж тошно, как вспомню…
— Вот именно, — согласился с ним инженер-полковник. — Излучение имеет широкий спектр, и не все его особенности мною изучены. Но времени у нас в запасе почти нет. Если вы придете к положительному решению, нужно будет ускоренным порядком создавать ретрансляторы, всем остальным можно заняться позже.
— И вот мы вернулись к тому, с чего начали. — Пелке Руга встал. — Империю не спасти. Но кроме Империи, есть нечто более важное. Страна и ее народ. Допустим ли мы их гибель, или примем на себя тяжкую ношу, чтобы это предотвратить? А я сразу говорю — ноша будет очень тяжела, предоставить стране катиться в пропасть гораздо легче. Но если мы преуспеем, то спасем от полного уничтожения и нашу родину, и весь мир — пусть даже мир об этом ничего и не узнает. Но даже и в этом случае нас ждет продолжительная борьба и в случае удачи — каторжный каждодневный труд.
— Значит, полной уверенности в успехе нет? — спросил Фрескет.
— Нет. Но мы будем знать, что по крайней мере попытались.
— Однако, если план удастся, какова будет форма правления? — поинтересовался Тавас. — Кто встанет во главе государства?
— Не думаю, что целесообразно сохранять институт монархии, он слишком скомпрометирован. Я не боюсь утверждать, что прежняя сословная система себя изжила, несмотря на то, что большинство из собравшихся здесь принадлежат к дворянству. Но и демократия в сложившихся обстоятельствах неуместна. Республиканское правительство, даже если и сумеет заполучить власть, не сможет ее удержать. Нужен какой-то коллегиальный орган, но достаточно жесткий.
— Значит, военная диктатура, — задумчиво произнес Цурумия. — Я тоже не вижу другой возможности. В условиях войны реальную власть представлять могут только военные.
— Но военные не могут обойтись без материальных ресурсов, — заметил Врер. — Нужны союзники в стане промышленников. Еще вчера я бы сказал, что нужно искать среди них разумных людей, сегодня — искать… как это ты, полковник, выразился… не подверженных влиянию излучения.
— Если они сохранят способность трезво оценивать происходящее, — сказал Тоху, — они поделятся с нами частью своих капиталов ради возможности сохранить целое. А те, кто не обладает этим набором генов… легко внушаемы, верно?
— И будут сами умолять нас забрать их деньги, заводы, фабрики, торговые склады. Ради общего блага. Верно схватываешь, поручик.
— Не слишком ли вы торопитесь, господа? — На лицо Таваса вновь вернулось прежнее скептическое выражение. — Такое впечатление, что мы уже делим портфели в новом правительстве. Между тем я не уверен, что все мы к завтрашнему утру живыми вернемся домой.
— Намекаешь, что мы готовы ликвидировать несогласных? — Руга нахмурился.
— Хочешь сказать, что вы не рассматривали такой вариант? Брось, Пелке, я слишком тебя уважаю, чтобы поверить, будто у тебя нет запасного варианта. К тому же сейчас это выглядело бы так естественно. Бомбежки, на дорогах небезопасно… Но более всего я опасаюсь не этого. И даже не того, что все это может быть правительственной провокацией. Извините меня, друзья, но моя работа учит не доверять людям. Даже если ими движут лучшие намерения. Особенно если ими движут лучшие намерения. Ради общего блага и спасения страны вы можете обманывать нас. И вы можете обманывать себя. Поэтому, Ода, я попросил бы тебя сначала продемонстрировать нам записи и провести опыт со сторожем… а может быть, с кем-то из прохожих и соседей. И только тогда я, да и все остальные, скажем, что мы готовы предпринять ради будущего страны. Потому что если вы правы, появилась надежда, что у нее оно есть — это будущее…
4. Большая игра
ДОЗ и контрразведка.
Глава Департамента Общественного Здоровья не верил в шпионов. Довольно странно для человека, который призван помимо прочего этих шпионов выявлять — и успешно выявляет на протяжении многих лет. То есть при начале правления нынешнего режима какие-то шпионы были, не могли не быть, оставались еще с прежних времен. Но ими тогда занимался Филин. Однако, когда его не стало, часть функций его учреждения была ликвидирована — поскольку стало ясно, что разведка в нынешних условиях работать просто не может, а частично временно переданы Волдырю. И поскольку нет ничего более постоянного, чем временное, так за ним и остались. Волдырь прекрасно понимал, что общественному мнению шпионы необходимы, что они прекрасно вписываются в созданную нынешней властью картину мира, что именно на них вкупе с выродками легко списываются все трудности и проблемы. Только вот откуда им взяться, шпионам-то? Обычный человек, не выродок, под излучением работать не сможет, оно же на всех действует одинаково, будь ты хоть пандеец, хоть хонтиец, хоть островитянин, хоть выходец из далеких стран, названия которых давно стерлись с карты. Все равно в тот же день будешь кричать славословия Неизвестным Отцам. Выродки — это да. Есть все основания думать, что иные выродки, в массе своей ненавидящие правящую элиту и в безграничном самомнении полагающие, что весь существующий строй задуман и существует для того, чтобы их, выродков, угнетать, с охотой шпионили бы для соседей. Но Волдырь не был склонен считать соседей идиотами. Будь там у власти одни идиоты, не продержались бы Хонти и Пандея столько времени. И они, конечно же, охотно прикармливают наших террористов. Но кто поручит выродкам серьезную оперативную работу, когда они выявляются на раз? А в Островной Империи… бес его знает, на что они там способны в Островной, но из-за расположения ее не смогут наши выродки пойти с ними на контакт.
Короче, реальных шпионов у нас нет и быть не может. А общественное мнение их требует, и руководство тоже. Так в чем проблема? Сами сделаем этих шпионов, сами поймаем и сами накажем.
Он редко шел на такие ухищрения, как Умник, который придерживался тех же взглядов, что и Волдырь, но в силу своего характера предпочитал многоходовые интриги и хорошо продуманные провокации. Зачем, спрашивается, внедрять агентов в подполье, разыгрывать мнимую вербовку и фабриковать многотомное досье, когда после пары часов в подвале ДОЗа, после доверительной беседы с Сано, Кавой или с кем-то еще из сотрудников-родственников Волдыря любой даст признательные показания, которые потянут на расстрел. Или на двадцать лет перевоспитания. В общем, на что скажете, на то и потянет. А мы тем временем займемся действительно полезным для государства делом — например, арестами боевиков, взращенных и обученных в созданных хонтийцами специальных лагерях.
Умник его понимал — в этом Волдырь был уверен, несмотря на большую разницу в их характерах и воззрениях. А вот понимает ли его Канцлер, глава ДОЗа уверен не был. Столько лет проработав на своем посту, Волдырь убедился — в замыслах Канцлера может разобраться только сам Канцлер. Будь он просто безжалостным тираном, каким видит его кое-кто из нас, — давно загрызли бы свои же. Будь он только интриганом, до которого Умнику еще расти и расти, запутался бы в собственных интригах. Но Канцлер умел сочетать эти качества. Он мыслит… сложно. И это удерживает его на плаву. И что нужно было Канцлеру, когда он разграничил расследование, Волдырь пока угадать не мог. Казалось бы, все проще простого, разделяй и властвуй, а еще лучше — страви между собой руководителей конкурирующих ведомств, и будет им не до того, чтоб умышлять против главы правительства. И, разумеется, план Канцлера включал и этот аспект. Но есть и что-то еще, только что? Не исключено, что он сравнивает наши с Ловкачом возможности, взвешивает… я столько раз ему твердил, что ДОЗ и контрразведка дублируют друг друга, что оба ведомства надо объединить, но не исключено, что это же твердил и Ловкач — для своей, ясное дело, выгоды. И вот Канцлер, предположим, решил-таки слить оба Департамента, а во главе поставить того, что лучше себя проявит.