А утром мы проснулись с лучами солнца. И над нашими палатками летали бабочки. У всех проснувшихся было такое светлое настроение. Юлия светилась от радости. Даже Алла начала больше улыбаться. А наши мужчины просто были в восторге от начала экскурсии. Если хотите почувствовать жизнь в её первозданном виде, отправляйтесь в такие путешествия. Остановка в пятизвездочных отелях и перелеты на самолетах – это суррогат путешествия. Нужно всё увидеть, понюхать, потрогать, посмотреть, пройти, прочувствовать. И тогда вы впервые ощутите пульс жизни, её многообразие и красоту.
После завтрака мы вышли на тропу. И хотя группа Равлюка опережала нас на несколько часов, а после сегодняшней ночевки ещё больше, мы двигались довольно уверенно. К полудню мы достигли какой-то небольшой возвышенности. И здесь Хайрил остановил нас.
– Впереди болото, – показал он на ровную местность, – нам нужно его обойти.
Я неплохой охотник, но если бы он нас не остановил, я бы прошел этим путем и наверняка угодил в болото. Никогда не видел тропической болотной почвы. Там могут расти даже огромные деревья и кустарники, но достаточно вам туда попасть, и вы оттуда не выйдете.
Я взглянул на Ким До Су. Тот был одет в мешковатый сюртук, рубашку с длинными рукавами и темные брюки, заправленные в какие-то экзотические ботинки. У обоих наших проводников были свои ружья, причем у Ким До Су ружье было такое старое, что его вполне можно было принять за раритет. Он кивнул и показал рукой в сторону болота. Затем покачал головой.
– Интересно, как Равлюк обошел это место? – громко поинтересовался Феликс. – Куда пошла наша первая группа? – спросил он уже у Хайрила.
– Они пошли другим путем, – показал даяк, – там путь гораздо длиннее. Можно пройти отсюда. Но нужно быть осторожнее. На этом плато попадаются медведи. Малайские медведи.
Феликс обернулся ко мне. Он словно спрашивал, стоит ли нам туда идти. Дебольский тоже посмотрел на меня.
– Как ты думаешь? – спросил он у меня. – Если встретим этих медведей, сумеем обойтись без ненужного риска?
– У нас четыре винтовки и два карабина, – сказал я ему немного нахально и самоуверенно, – если даже там будет целое стадо медведей, мы его перебьем. Во всяком случае, для этого достаточно двух карабинов. Моего и Ибрагима.
Ибрагим усмехнулся. Ему понравилась такая перспектива. Дебольский нахмурился, но не стал возражать. Феликс промолчал. Наши женщины не услышали разговора. И мы пошли этим обходным путем. Я уже тогда подумал, что мы неоправданно рискуем. Ведь с нами было двое женщин, и идти таким маршрутом было достаточно опасно. Но мы пошли именно в эту сторону.
Мы миновали целый лес хлебных деревьев, здесь росли древовидные папоротники, пальмы, бамбук. Я расскажу вам, что такое хлебное дерево. Это дерево бывает высотой до тридцати—тридцати пяти метров. На нем растут крупные плоды, содержащие семена. Плоды бывают достаточно большие, диаметром до сорока сантиметров, и весят иногда до двадцати пяти—тридцати килограммов. Если такие плоды пожарить, то их можно использовать вместо обычного хлеба, что и делают народы Юго-Восточной Азии. В таких плодах крахмала почти восемьдесят процентов. И ещё сахар и жиры. Почти идеальный хлеб, который можно даже запечь. А вот древесина хлебного дерева обычно остается нетронутой. Почему-то вредители, муравьи, даже грибы не могут разрушить эту древесину. И часто такую древесину используют для изготовления музыкальных инструментов или качественной мебели.
Чем дальше мы поднимались на плато, тем сильнее менялась растительность. Появились заросли кустарников, сахарного тростника. Я достал карабин, понимая, что именно здесь могут обитать медведи, о которых говорил Хайрил. Хотя малайский медведь это не канадский и не белый. Он бывает небольшого роста, не больше ста тридцати сантиметров и весит килограммов шестьдесят-восемьдесят. Он опасен тем, что нападает внезапно и из-за кустарника. Вы можете его даже не увидеть, и внезапно обнаруживаете, что он находится рядом с вами на расстоянии прыжка. Крупные медведи обычно встают на задние лапы и дают охотнику возможность сделать выстрел. А малайские медведи более подвижны и потому более опасны для охотников. Если у вас есть ружьё и перед вами возник крупный медведь, который встает на задние лапы, чтобы попытаться ударить вас своими передними лапами, вы всегда имеете шанс попасть в него несколько раз.
Мы двигались около двух часов, когда неожиданно послышалось рычание. Хайрил замер. Он поднял правую руку, показывая куда-то в сторону. Ким До Су снял своё старое ружье. Мы приготовили карабины. Из зарослей неожиданно появился медведь. Это потом мы поняли, что он был всего лишь детенышем. Но в тот момент он показался нам страшным. Короткий широкий череп, уже видимые клыки. Мы выстрелили с Ибрагимом почти одновременно, хотя кореец что-то нам крикнул. Очевидно, он просил нас не стрелять. Но два выстрела из карабина буквально разорвали малыша на части и отбросили куда-то в кустарник. С таким оружием нужно ходить на слонов, а не на детенышей медведей.
Хайрил повернулся к нам и укоризненно покачал головой. Больше он ничего не успел сказать, так как послышался рёв медведицы. И рядом с ним возникло уже более крупное существо, с желтой мордой и желтым пятном на груди. Если у гризли бывает белая подкова, то у малайских медведей она желтая. Медведица была в ярости. Мы с Ибрагимом переглянулись, не решаясь стрелять, она была всего в нескольких метрах от нашего проводника. Даяк не испугался. Наверно, он уже видел своего напарника в деле. И поэтому молча смотрел на приближающуюся медведицу.
Зрелище было не для слабонервных. Феликс испуганно замер. Дебольский поправил очки. Наши женщины и носильщики дружно закричали.
Только один человек не потерял присутствия духа. Наш второй проводник. Медведица была на расстоянии нескольких шагов, когда он выстрелил. Такой негромкий выстрел из его ружья. Медведица оглянулась, замерла, как-то странно качнулась и начала оседать. Мы с Ибрагимом бросились вперед, сжимая свои карабины. Но нам не пришлось пускать их в ход. Медведица была мертва. Этот старый проводник, который казался выжившим из ума старичком, сумел с первого выстрела попасть ей точно в глаз. Пробил мозг и уложил на месте. Мы стояли потрясенные. Так точно выстрелить, да ещё в такой момент. Я взглянул на старика. У него стальные нервы.
– Молодец, – кивнул Ибрагим, – ты посмотри, как он стреляет.
Только Хайрила не удивил этот выстрел. Он ведь знал, как умеет стрелять его напарник. Показав на убитого медвежонка, он строго сказал:
– Нельзя стрелять детенышей. Нельзя стрелять. Мать будет рядом. Она разозлится. Может вас наказать. Нельзя стрелять.
Мы с Ибрагимом согласно кивнули. Наши женщины долго не могли прийти в себя, и я их понимал. Наши охотники довольно быстро и ловко сняли шкуры с убитых, чем вызвали настоящий гнев у обеих женщин. За обедом ни Алла, ни Юлия не притронулись к еде, хотя медвежатина была очень вкусной. Их просто стошнило. Когда человек впервые выходит на охоту и впервые видит кровь убитых животных, ему может быть плохо. Я такое много раз видел. Хорошо мусульманам, они привыкли к тому, что баранов у них режут на всякие праздники. Хотя, говорят, и там попадаются люди, которые не могут выносить вида крови. И уж тем более не могут присутствовать при таком обряде. После обеда мы молча прошли плато, чтобы выйти к условному месту. Женщины даже не хотели с нами разговаривать. К вечеру мы вышли к небольшому селению Мерах, находящемуся прямо на реке.
К этому времени мы вымотались основательно. Здесь мы должны были провести нашу вторую ночь. Связавшись с группой Равлюка, мы узнали, что они ушли гораздо правее. Но менять маршрут уже не имело смысла. Все устали и были счастливы, что пройдена половина пути. Мы с Ибрагимом, правда, не чувствовали себя победителями. Должны были увидеть, что это всего лишь медвежонок, и не стрелять так поспешно. Но когда у вас в руках такой карабин, а из зарослей слышен медвежий рык, трудно удержаться и не выстрелить. Ночью нас разместили в доме, пол которого был поднят над землей на целых полметра. Я поинтересовался, почему так высоко.
– Змеи, – пояснил Хайрил, – здесь много змей.
Можете считать, что он меня почти успокоил. Хорошо ещё, что его не услышали наши женщины. Но в эту ночь я сделал свою последнюю и роковую ошибку. Я уговорил Хайрила немного изменить наш завтрашний маршрут. Мне так хотелось реабилитировать себя за сегодняшний злосчастный выстрел. Юлия даже не смотрела в мою сторону. И тогда я сделал последний шаг к той трагедии, которая у нас произошла.
Глава 12
Утром мы легко позавтракали и отправились в путь.
Теперь мы поняли, что значит пробиваться через тропический лес. Группы Равлюка не было впереди нас. И только двое проводников, старик Ким До Су и даяк Хайрил, пробивали нам дорогу в густых зарослях. Слышались крики животных, птиц, шумела листва. Несколько раз среди деревьев мы видели крупных обезьян, очевидно гиббонов. Женщины испуганно прижимались к нам. Алла едва сдерживала слезы. Она натерла себе ноги, и каждый шаг давался ей с трудом. Она достала кроссовки и хотела их надеть, но кореец покачал головой. Он понимал, что в такой обуви она не пройдет и километра. Мы все с нарастающей злостью смотрели на эту неуклюжую дуру, которая задерживала нашу группу. Юлия держалась гораздо лучше. Она молча шла с нами, иногда доставая свой фотоаппарат.
Можете считать, что он меня почти успокоил. Хорошо ещё, что его не услышали наши женщины. Но в эту ночь я сделал свою последнюю и роковую ошибку. Я уговорил Хайрила немного изменить наш завтрашний маршрут. Мне так хотелось реабилитировать себя за сегодняшний злосчастный выстрел. Юлия даже не смотрела в мою сторону. И тогда я сделал последний шаг к той трагедии, которая у нас произошла.
Глава 12
Утром мы легко позавтракали и отправились в путь.
Теперь мы поняли, что значит пробиваться через тропический лес. Группы Равлюка не было впереди нас. И только двое проводников, старик Ким До Су и даяк Хайрил, пробивали нам дорогу в густых зарослях. Слышались крики животных, птиц, шумела листва. Несколько раз среди деревьев мы видели крупных обезьян, очевидно гиббонов. Женщины испуганно прижимались к нам. Алла едва сдерживала слезы. Она натерла себе ноги, и каждый шаг давался ей с трудом. Она достала кроссовки и хотела их надеть, но кореец покачал головой. Он понимал, что в такой обуви она не пройдет и километра. Мы все с нарастающей злостью смотрели на эту неуклюжую дуру, которая задерживала нашу группу. Юлия держалась гораздо лучше. Она молча шла с нами, иногда доставая свой фотоаппарат.
Никто не знал, что ночью я уговорил Хайрила немного изменить маршрут, чтобы обойти горную гряду справа и выйти на тропу носорогов. Я успел узнать у местных жителей, что именно там водились стада однорогих и двурогих носорогов. Там же встречались и слоны. Я жаждал реванша. Откуда мне было знать, что Феликс тоже жаждал реванша, только совсем иного свойства.
Первая половина этого дня была самым трудным испытанием на маршруте. Мы прошли густые заросли, вышли на открытое плато. И сразу увидели большую группу гиббонов, которые молча следили за нами. Но обезьяны, очевидно, понимали, что длинные палки в наших руках – это не совсем палки, а те самые предметы, которые могут причинить им массу неприятностей. Именно поэтому гиббоны следили за нами на расстоянии, не решаясь приблизиться. Видимо, их успели познакомить со смертоносным воздействием наших палок, и они не собирались снова испытывать судьбу.
Один раз наш проводник-кореец замер ещё до того, как Хайрил повернул голову. Но через секунду замер и Хайрил, поднимая руку. Мы все напряглись, я сжал свой карабин. Какая ещё тварь выскочит из этих зарослей? Я напряженно ждал, но кореец неожиданно показал на тень, мелькавшую между зарослями. Это был не очень крупный питон метров четырех. Он явно куда-то спешил. Мы проводили его неодобрительными взглядами. Почему-то люди боятся змей больше, чем любых хищников. Может, потому, что змея нападает внезапно и её не видно, а любой хищник кажется менее опасным, даже если он затаился в засаде.
Алле явно не понравился этот питон. Ибрагим даже вполголоса предложил вызвать вертолет и отправить её обратно. Но у нас оставалась последняя ночь. Завтра к вечеру мы должны были закончить наконец наше путешествие, и Алла немного героически согласилась продолжать путешествие. А затем мы вышли на заросли ксерофитных кустарников на довольно большой равнинной местности. Это была внутригорная котловина, которая встречается в этих местах. Хайрил намеренно вывел нас на этот участок, я просил его показать мне места отдыха носорогов.
Я немного беспокоюсь, что вы обо мне подумаете. Решите, что я хочу написать этнографическую книжку о природе и климате Калимантана. На самом деле я просто хочу рассказать вам всё, как это было на самом деле. И поэтому я вспомнил про носорогов, без которых наша история была бы непонятной.
Как вы думаете, с какой скоростью могут бегать эти вечно злобные и агрессивные животные? Десять? Пятнадцать? Двадцать километров в час? Вы не поверите, но на ровной местности эти тучные гиганты могут развивать скорость до сорока пяти километров в час. Невозможно представить, но это действительно так. На Калимантане обитают не очень большие, зато очень проворные и сильные двурогие носороги. Длина их тела редко превышает два с половиной метра, зато у них два рога, один позади другого. Причем рога это не кости, а ороговевшая кожа, которая придает столь грозный вид носорогам. В любом учебнике зоологии вы прочтете, что носороги обладают раздражительным характером. И я их понимаю. Всю жизнь ходить с таким весом и таким рогом. Да ещё с плохим зрением.
Некоторые горе-писатели и неудачливые путешественники отмечают хорошо развитые слух и обоняние носорогов, и обязательно их плохое зрение. Я даже читал, что от носорога можно спастись, увернувшись перед самым его носом. Никогда не пытайтесь устраивать таких экспериментов. Грузный носорог, который может весить иногда до трех тонн, просто повернется и достанет вас своим рогом. И на этом все ваши эксперименты закончатся. И вообще, лучше смотреть на них в зоопарке. Так спокойнее.
Мы сделали несколько шагов, когда Хайрил снова замер. Кореец был спокоен, очевидно, наш первый проводник уже предупредил его о некотором изменении маршрута. Конечно, нам не нужно было спускаться в эту котловину. Нужно было обогнуть горы и идти дальше, но мне так хотелось реабилитироваться после вчерашнего убийства медвежонка. Получалось, что мы можем стрелять только в несчастных детенышей. А после приёма левитры я чувствовал себя почти Аланом Квотермейром. Это самый знаменитый охотник, известный нам по книгам Хаггарда.
В общем, Хайрил показал мне, где лежал этот носорог. Нужно сказать, что носороги на Калимантане несколько меньше, чем африканские и индийские носороги. У них два рога и толстая кожа, покрытая своеобразным волосяным покровом, чего не бывает у их собратьев в Индии и Африке. Днем носороги обычно спят и ведут ночной образ жизни, когда они едят кустарник и позволяют себе купаться в местных грязноватых болотах и речках. Этот носорог не спал. Он стоял метрах в пятидесяти от нас и лениво жевал кустарник. Ибрагим понимающе кивнул, поднимая большой палец. Это будет настоящая охота.
Кореец обернулся ко мне. Показал на носорога и куда-то в сторону. Я его не понял. Он меня предупреждал о возможной опасности, а я решил, что он вообще просит меня быть осторожнее. Тут я улыбнулся. Я охотился на тигров на нашем Дальнем Востоке и не испугаюсь носорогов.
Мы с Ибрагимом двинулись вперед, достав свои карабины. Женщины испуганно замерли, я видел, как волнуется даже Юлия. Дебольский снял очки и протер стекла. Феликс сделал за нами несколько шагов, но затем остался на месте. Охота его явно не прельщала.
Носорог перестал жевать и, развернувшись, посмотрел в нашу сторону. Мы с Ибрагимом медленно приближались. Носорог тяжело задышал. Мы ему явно не нравились. Он наклонил голову, стал топтаться на месте. Я уже знал, что таким образом он готовится к нападению. И внезапно носорог рванулся к нам. Между нами было расстояние в двадцать—двадцать пять метров, которое сокращалось с максимальной быстротой. Но у меня в руках был мой карабин.
Я выстрелил первым, Ибрагим выстрелил вторым. И оба выстрела попали в цель. Две тяжелые разрывные пули буквально отбросили тяжелого носорога, как два удара молотов. Он споткнулся, растянулся на земле. Затем снова поднял голову. И я выстрелил во второй раз. Он дернулся и замер. Трех пуль из карабинов более чем достаточно даже для такого огромного животного, как двурогий носорог. Особенно если знаешь, куда стрелять.
Мы подошли ближе, и я поставил ногу на убитое животное.
– Можете снимать, – крикнул я Юлии.
При людях я по-прежнему обращался к ней на «вы», хотя Феликс упрямо говорил ей «ты». Она достала свой фотоаппарат. Я испытал чувство гордости. Мужчина должен быть охотником. Сегодня на обед у нас будет мясо носорога. Но она не успела сделать даже двух снимков, когда из зарослей вылез второй носорог, очевидно, самка. Вообще, любой охотник вам скажет, что носороги обычно живут парами. У них семьи гораздо более прочные, чем у людей.
Очевидно, об этой опасности предупреждал меня кореец. Я обернулся, поднимая карабин. Но перед самкой был ещё Феликс, который подошел поближе. Она ринулась на него. Он бросил в неё сначала свою винтовку, а затем и свой рюкзак. И только потом прозвучало несколько выстрелов. Я даже не успел выстрелить. Это Ким До Су и Хайрил начали одновременно стрелять. Самка замерла и стала тяжело опускаться на землю. Выстрел Ибрагима добил её.
– Надеюсь, что всё, – крикнул Дебольский, – мы закончили на сегодня свою охоту.
Он не успел договорить, когда из зарослей показался ещё один носорог. Я не знал, что подумать. Может, это был их сынишка. Может, брат самца. А может, два самца жили с одной самкой, и у них была такая любезная шведская семья. Я не знаю. Но любой охотник вам скажет, что носороги могут жить и такими небольшими стадами.
Он возник неожиданно и вырос там, где стоял Хайрил. Мгновение, и он подбросил нашего даяка в воздух. Тот даже не успел обернуться. Носорог ударил его своим рогом, а затем ещё раз ударил, превращая нашего проводника в какую-то тряпичную куклу. Затем он бросился в сторону наших носильщиков.