— А чего ему от нас прятаться? — терялся в догадках Иван. — И вообще, откуда ему, или им, известно, что мы тут находимся?
— Ну, во-первых, они могли слышать, что нас сюда привезут, а во-вторых, могли видеть, как мы приехали, — сообразила Марго.
— Но тогда, наверное, это каким-нибудь образом связано со сторожем на пляже, — вдруг осенило Ивана.
— А почему нет? — поддержал его Павел. — Тот разговор на пляже, который вы с Баском подслушали, очень красиво в это укладывается.
— И лодка, — подхватил Баск. — Там её прячут, и тут то же самое. Хотя от кого её на необитаемом острове прятать?
— От нас, — ответил Луна. — И от прочих случайных посетителей.
— Вот именно, — сказал Баск.
— А вы не думаете, — вмешалась Марго, — что это не они сами прячутся, а что-то прячут от нас? Верней, не совсем прячут, а очень опасаются, что мы это найдем. И этот, или эти, кто-то охраняет это что-то…
— Может, и так, — поддержала подругу Варя и вдруг, побледнев, прошептала: — Но если он, или они, от нас прячутся, то, может, сами за нами следят. Поэтому мы их и не видим.
Ребята уже спустились к стоянке, и теперь, когда Варя поделилась своими опасениями, всем стали мерещиться за каждым кустом внимательно следящие глаза. Муму начал нервно вертеть головой.
— Не оборачивайся, — сквозь зубы прошипела Варя. — Делаем вид, будто просто гуляем, выживаем и ничего не замечаем.
— Верное решение, — шепотом одобрил Павел, а затем нарочито громко и бодро воскликнул: — Братцы, а что у нас сегодня на обед? Что-то есть уже хочется.
— Ты серьезно? — шепотом осведомилась Варя.
— Вполне, — громко ответил Луна.
— Тогда берем палки-копалки и собираем вершки-корешки, — скомандовала Варя.
— Какие ещё корешки? — уставился на неё Павел.
— Съедобные, — объяснила Варвара. — Обед ещё надо найти. Иначе не из чего будет готовить. Запасы наши почти иссякли. И, кстати, кто-то вчера обещал наловить рыбки.
— В таком случае, рациональней всего разделиться, — принял решение Павел. — Мы с Сенькой идем ловить рыбу. А Муму с Пуаро оставляем, девчонки, с вами. Пусть под вашим чутким руководством собирают вершки-корешки.
— Хорошо, Паша, устроился, — не преминула заметить Варвара. — Вы с Баском собираетесь вдвоем тащить одну удочку?
— Почему это? — возразил Сеня. — Мы две сделаем. Лески у меня хватит. И крючков я несколько приготовил.
Павлу не просто захотелось половить рыбу. Разделившись на две группы, Команда отчаянных как бы сразу убивала двух зайцев. Во-первых, ребята увеличивали объем обеда, а во-вторых, если за ними и впрямь вели слежку, вероятность засечь следящих увеличивалась.
Забежав в шалаш, Сеня быстро достал свое нехитрое рыболовное снаряжение, а Луна пока срезал две длинных ветви орешника, из которых мальчики сделали по удилищу.
— Нормалек, — Баск остался вполне доволен результатами своих трудов. — Теперь осталось лишь червей накопать.
— Только насаживать их будешь ты, — предупредил Луна. — У меня это как-то не очень получается.
— Да пожалуйста, — усмехнулся Баск. — У меня с червями никаких проблем.
Час спустя Варя, Марго, Иван и Герасим с полными котелками грибов и пакетом съедобных трав и корешков возвращались к шалашу. Вдруг Варя, остановившись, внимательно поглядела на небо.
— Мне показалось, или я слышу гром?
— По-моему, не показалось, — ответила Марго. — Ой, что-то сверкнуло.
— Молния, — сказал Иван.
Тут громыхнуло отчетливей.
— Пока далеко, — добавил он, — но все равно пошли скорей к шалашу.
Все прибавили шаг.
— Боюсь, не видать нам сегодня обеда, — мрачно заявил Герасим.
Будто в подтверждение его слов снова сверкнула молния. Выйдя к шалашу, ребята увидели, что со стороны турбазы прямо на остров надвигается огромная черно-сизая туча.
Возле шалаша сидели угрюмые Луна и Баск.
— Не клюет, — сообщили они вновь прибывшим. — Вы-то нашли?
— Да, — друзья продемонстрировали богатую добычу. — Только толку чуть. Обед сварить не успеем. Вот-вот начнется гроза.
Гром грохотал все чаще и чаще, а сизую тучу секли с двух сторон яркие всполохи.
— Собирайте монатки, и в шалаш, — скомандовала Варя. — Дрова туда же. Иначе после дождя костра не разжечь. Мокрые будут.
— С ума сошла! — взвыл Муму. — В грозу под одиноко торчащей елкой сидеть? Молния запросто может ударить. Если бы просто дождик, тогда ничего. Но ведь смотрите что движется.
— А ведь он прав, — сказал Луна.
И даже Варя вынуждена была согласиться.
— Куда же нам теперь? — растерялась она. — И в лесу во время грозы плохо, и на открытом пространстве тоже.
— И озеро не пойдет, — добавил Баск.
— В монастырь, и быстрее, — сообразил Иван. — Там в одном месте часть потолка сохранилась. Собираем вещи!
Немного погодя Команда отчаянных с рюкзаками за спиной и с вещами в охапку что было сил неслась вверх по холму. Гром громыхал прямо над их головами, а турбазу уже скрывала из вида стена дождя.
Глава X. ВЕРТОЛЕТ
Скорей! Скорей! — поторапливали друг друга ребята.
Тяжелые редкие капли дождя уже падали им на головы. Они понеслись быстрее. Едва они достигли низкого полуразрушенного строения, как над их головами ослепительно сверкнула молния и тут же оглушительно треснуло. Казалось, сам остров раскололся надвое. Забившись в уголок, над которым чудом сохранилась часть потолка, друзья завернулись в одеяла и плащ-палатки. Теперь громыхало не переставая. И молнии сверкали со всех сторон. И дождь падал с неба сплошным потоком. Будто кто-то там, по другую сторону сизо-черной тучи, накрывшей весь мир до горизонта, опрокинул немыслимых размеров емкость, полную воды. Ветер усиливался. Он швырял в ребят пригоршни дождя.
— Есть хочу, — неожиданно заявил Павел.
— Все хотят, — уставился на него голодным взглядом Герасим. — Не трави зря душу.
— А я совсем не зря, — продолжал Луна. — Хлеб у нас, во всяком случае, ещё есть. И банка сгущенки.
— И соль, — добавил Баск.
— И щавель, — напомнила Варя.
— Тогда щавель с солью, а потом хлеб со сгущенкой.
— Лучше уж все вместе! — внес коррективу Иван. — А то щавель на пустой желудок — это, я вам скажу… Рискованно. Скрутить может.
— Твоя правда, — хохотнул Баск. — А квартира у нас тут не со всеми удобствами.
— И лечить некому, — добавил Герасим.
Они быстренько умяли последнюю банку сгущенки, дневную порцию хлеба и щавель. Последний шел хуже всего.
— Давайте завтрашнюю часть хлеба, — потребовал Луна.
— А на завтра что нам останется? — спросила Варя. Однако её саму мучил голод, и в голосе её не слышалось прежней категоричности.
— Давай, давай, до завтра ещё дожить надо, — усилил натиск Муму.
После второй порции хлеба Муму потребовал пить.
— Вот уж этого в природе сейчас сколько угодно, — хмыкнула Варя. — Подставляй котелок и пей.
— А если этот дождь какой-нибудь кислотный? — испугался за собственное здоровье Муму.
— Тогда не пей, надоел, — отмахнулась Варя.
Котелок наполнился с такой быстротой, точно его сунули под кран. Ребята попили. Вокруг продолжало сверкать, грохотать, из леса доносились треск и стоны, и ветер выл среди развалин, как раненый зверь.
— Кажется, мы тут надолго, — с тревогою проговорила Варя.
— Даже если это скоро кончится, возвращаться к шалашу бессмысленно, — сказал Луна. — При таком ливне даже под нашей елкой теперь сплошное болото.
— Придется тут ночевать, — без тени энтузиазма констатировала Марго.
— Жестковато, — поморщилась Варя.
— Такая ровная погода стояла, и на тебе, — с сожалением проговорил Баск. — Эх, знать бы заранее. Запасную стоянку бы подготовили, стеночку третью соорудили, кирпичей тут полно валяется.
— И печечку, — ежился, несмотря на одеяло и плащ-палатку, Герасим.
— Перестаньте ныть, — прикрикнула Варя. — И вообще, пожалуй, я посплю. Чего и вам желаю.
Делать было совершенно нечего. К тому же Команда отчаянных уже второе утро поднималась ни свет ни заря. Да и день сегодня опять выдался напряженный. Пришлось и плавать, и ходить, и собирать еду. Натянув на себя всю имевшуюся одежду и снова завернувшись в одеяла и плащ-палатки, шестеро друзей пригрелись и под продолжавшийся шум ливня незаметно заснули.
Разбудил Павла громкий рокот. «Странный какой-то гром», — удивился Луна и выглянул. К его удивлению, дождь совершенно прекратился, причем, видимо, достаточно давно. «Тогда откуда же гремит? — озадачился мальчик. — Опять, что ли, надвигается. Хотя нет, на гром не очень похоже».
Рокот не прекращался. Выпутавшись из плащ-палатки, Луна покинул убежище. То, что он увидал, потрясло его до глубины души. Прямо на развалины спускался вертолет.
«Наверное, нас разыскивают, — пронеслось в голове у Павла. — Ну да. Наверное, из-за грозы на лодке сюда добраться нельзя. Василий поднял панику. Вот Сенькин отец вертолет и выслал. Вроде у него даже собственный есть». Вертолет, черневший в сумеречном небе, медленно, но верно продолжал снижаться. Луна вернулся в убежище и начал расталкивать мирно спящих друзей.
— Вставайте, за нами летят!
— Кто, Пашенька, ангелы? — лениво приоткрыла один глаз Варя.
— Нет, вертолет, — внес ясность Павел.
— Луна, — окончательно проснулась Варвара, — ты, кажется, грибов сегодня не ел. Мы их сварить не успели. Так откуда же глюки?
— Разве сама не слышишь? — спросил Павел.
Рокот усилился. Теперь проснулись уже все и, выйдя наружу, поняли, что Луна совершенно прав.
— Надо что-нибудь взять и помахать им, чтобы нас увидели, — рванул обратно в убежище Герасим.
— Стой, — кинулся следом за ним Сеня. — Почему ты решил, что это за нами прилетели?
— Я? — вытаращился на него Муму. — Почему решил? Потому что Луна сказал.
— А ты, Луна, с чего это взял? — повернулся Сеня к Павлу.
— В силу элементарной логики, — откликнулся тот. — Была гроза. Василий позвонил твоему предку, поднял панику, ну, тот и прислал вертолет.
— Фигли мой предок так быстро найдет вертолет, — отрезал Сеня. — И вообще, сомневаюсь, что это он. Подумаешь, гроза. Во-первых, все уже кончилось. Если бы дядя Вася так волновался, сам бы уже приплыл.
— Так, может, он как раз приплыл, а нас не обнаружил, — предположила Марго.
— Тогда бы он уже собрал команду и прочесал весь остров, — ответил Сеня. — И вообще, нас, по условиям эксперимента, никому находить не надо. Если флаг не поднят, значит, с нами все в порядке.
Вертолет уже почти сел. Только не возле них, а за колокольней, где была небольшая, но достаточно ровная площадка.
— Знаете, давайте посмотрим, кто это и зачем явились, — сказал Луна. — Только по-тихому. Вполне допускаю, что это к нашим соседям. Ну, с лодки.
Двигатели вертолета смолкли.
— Так, ребята, по кустикам, по кустикам — и поближе, — продолжал командовать Павел.
— А вещи? — вопросительно глянул на него Баск.
— Ты что, уже сразу лететь хочешь? — осведомился Луна. И, не дожидаясь ответа Баска, добавил: — Какие вещи? Я вообще не совсем понимаю, что тут творится.
Сумерки сгустились ещё сильнее. Прячась за развалинами, ребята бесшумно двинулись вперед.
— Эй, — внезапно прошептала Варвара. — Видите? Дверь в колокольню открыта.
— Ого, — пригляделись остальные.
— И к ней, между прочим, идут, — Луна заметил нескольких человек, скорым шагом приближавшихся к колокольне как раз с той стороны, где только что сел вертолет.
Ребята, пригнувшись за развалинами, внимательно следили, что произойдет дальше. Последние сомнения отпали: вертолет прилетел совсем не за ними. И сам факт, что неизвестные появились сразу после грозы, да ещё под покровом сумерек, подсказывал шестерым друзьям: здесь, на острове, творится что-то скверное.
Людей было четверо. Лиц их ребята разглядеть не смогли. Во-первых, из-за темноты, а во-вторых, слишком уж быстро вошли они внутрь. До ребят донесся лишь низкий голос:
— Прямо сейчас и начнем.
— Узнаешь? — повернулся Иван к Сене.
— Ага, тот самый, — подтвердил тот. — Ребята. Это мужик, который тогда со сторожем разговаривал.
— Тихо вы, — прошептала Варя.
Аркообразный проем двери неожиданно осветился.
— Выходит, у них там электричество есть? — изумился Иван.
— Скорей сильные фонари, — откликнулся Павел.
Наружу вышли двое. Они с явным усилием тащили длинный деревянный ящик. Следом появились ещё двое с таким же ящиком, и процессия удалилась в ту сторону, где стоял вертолет.
— За мной! — скомандовал Павел. — Пока они грузят, посмотрим, что там внутри.
Герасим замешкался.
— А я вот думаю, целесообразно ли нам…
— Думать с дедушкой будете, — оборвал его Баск. —
А сейчас шуруй в аллюре, пока они не вернулись. А то опять запрут и улетят. И мы тут в полном шоколаде останемся.
— Твоя правда, — согласилась Варя. — Выживать так выживать.
Герасим вздохнул и, пригибаясь за руинами, последовал за остальными к колокольне. Они вбежали внутрь. И от растерянности остановились. В колокольне было пусто. Лишь остатки лестницы вели вверх, к бывшей звоннице.
— Вот! — и Луна указал на пол.
Ребята увидели сдвинутую плиту, перед которой зияла дыра.
— Ждите меня здесь, — сказал Павел и скатился вниз по лестнице.
— Ну, ни фига себе, подземелье, — сказал Баск и заглянул вниз.
Однако он ничего не увидел, кроме крутой каменной лестницы. Лишь уши улавливали какой-то шорох.
— Луна, что там? — не выдержал наконец Муму.
— Оружие, — словно из преисподней донесся ответ Павла.
В следующий миг он уже взбежал по лестнице.
— Бежим отсюда! Иначе крупно влипнем!
Но это был запоздалый призыв. За спинами ребят раздался хриплый окрик:
— Вы что тут делаете?
Они обернулись. В дверях стоял крепко сбитый мужчина в джинсах и майке, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.
— Да мы тут, видите ли, случайно зашли, потому что гроза, — попыталась невинным голосом произнести Варя.
Она даже состроила мрачному мужику глазки, однако в этих местах её чары явно не действовали, и новый знакомый отнесся к ней не лучше, чем сторож на пристани.
— Ты мне, соплячка, лапшу на уши не вешай.
— Но мы ничего плохого не сделали, — Луна предпринял ещё одну попытку разжалобить мужика. — Мы тут просто выживаем. Эксперимент такой.
— Какие проблемы, Штырь? — поинтересовался один из напарников.
— Да вот, — с кривой усмешкой ответил мужик с низким голосом. — Гости дорогие тут у нас. Нежданные. Выживают. Теперь не знаю, что с ними делать. Гостеприимство обязывает принять.
— Нас, господин Штырь, принимать не надо, — запротестовал Герасим. — Мы просто к себе пойдем. Счастливо оставаться.
— Э, нет, — категорически возразил Штырь. — У нас, русских людей, так не принято. Раз уж наведались, то добро пожаловать.
Баск было рванулся к выходу, однако дверной проем плотно загородили трое сообщников Штыря.
— Так не пойдет, пацан, — один из них с силой толкнул его обратно.
— Быстро в подвал! — рявкнул Штырь. — И не высовываться, иначе навсегда здесь останетесь.
Команда отчаянных под конвоем спустилась в подвал. Мужики тоже туда спустились и взяли ещё по ящику.
На этот раз они, выйдя на улицу, заперли за собой дверь.
— Что же они тут делают? — посмотрела Варя на Луну.
— Оружие продают, — ответил он. — По-моему, с ними окончательно ясно. Здесь у них склад, а отсюда они с помощью нашего большого друга сторожа по мере надобности вывозили товар на катерах. Турбаза-то была пустая, а к ней ведет хорошая дорога. Перегружай оружие на машины, и вперед. А мы своей «Школой выживания» весь бизнес им испортили. Приходится срочно эвакуироваться. Вот вам и браконьеры.
— Эх, знать бы раньше, — запоздало посетовала Марго. — А ведь камушки нас совершенно верно предупреждали.
— Давайте думать, что нам теперь делать! — завопил Герасим.
— Рюкзак, рюкзак, — растерянно забормотал Сеня. И вдруг принялся бурно хлопать себя по многочисленным карманам куртки.
— Сбрендил, — с горестным видом констатировала Варвара.
Можно было подумать, что психика Баска и впрямь сдалась под напором нового испытания. Да и неудивительно. Похоже, шестерых друзей в самом скором времени ждала совсем незавидная участь. Если их бросят в подвале да ещё положат на место плиту — это все равно что быть заживо погребенными. Конечно, их начнут искать и, может, даже догадаются вскрыть дверь, ведущую в колокольню. Но вряд ли кто-нибудь на турбазе знает о существовании подземелья. Разве что сторож. Но никто из Команды отчаянных не сомневался, что он связан с преступниками и помощи в поисках от него ждать тщетно. Скорей всего, он вообще удерет.
— Во! — исторг сумасшедший вопль Сеня и извлек из кармана мобильный телефон. — Это не я, я не жульничал, — смущенно начал оправдываться он. — Василий мне подложил. Сказал: «Без этого не отпущу». Но я ни разу им не пользовался и вообще выключил эту штуку.
— Слава Василию! — облегченно выдохнули друзья.
Баск включил телефон.
— Черт! — с ужасом уставился он на дисплей. — Не работает.
— Разрядился? — ужаснулась Варвара.
— Заряд есть, — Сеня постучал пальцем по светящемуся дисплею. — Иначе бы вообще ничего не работало. Но сигнал сюда не проходит. Надо сверху попробовать.
Он бросился к лестнице, но Павел поймал его за плечо,