– Это вам мой дорогой подарок. За хорошую работу.
– Такая замурзачка, да? – презрительно покривился боевик. – Ее целый день отмывать надо.
– Вай, какой ты дурачок, Армен. Она же под трусами чистая. И пахнет хорошо. Как кошка мыться любит. Да, Ашотик?
– А, любит, да. Как кошка.
– Ладно, – посерьезнел Самвел. – Этих всех хорошо закопайте. Не лениться. Чтобы никаких следов, понял?
– Понял… А ее?
– И ее, конечно. Ты что, тупой? Только… не добивай. Пускай сама… сдохнет… Пойдем, Ашотик. Ехать надо. – И, взгромоздившись на звякнувшее пружинами сиденье, устроив поудобнее свое расплывшееся седалище, нахмурившись, поглядел на заснеженное подмерзшее, тянущееся до самого горизонта выгоревшее болото и недовольно проворчал: – Такая зубодрыга, да? Даже уши мерзнут!
– А правда, да, Самвельчик.
АНДРЕЙ
Камуфлированная остойчивая резиновая шестиместка упорно тащилась навстречу могучему течению Ирги. Установленный на ее носу светодиодный прожектор нервно раздвигал ночную черноту, выхватывал из нее дрожащие пригнутые к студеной и густой, как машинное масло, воде куртинки забежавшего в поток краснотала, матово блестящие каменистые осыпи на высоченных изрезанных извилистыми щелями обрывах, зловещие разверзнутые пасти многометровых заломов обочь песчаных кос.
Мостовой, зажав автомат между коленей, сидел с краю, рядом с первой переборкой, тесно прижимаясь к плечу Семеныча. Слушал, как, пробиваясь через ровное шмелиное гудение сорокасильного «Меркурия», тоненько позванивает ледяная слюда по берегам. Молчал и думал о своем.
Переболел. Перемучился. По капле выдавил из головы все свои былые сомнения. И вроде бы теперь уже окончательно уверился в необходимости сделать этот последний и решающий шаг. Сделать уже по той простой причине, что любое начатое дело необходимо обязательно доводить до логического завершения. Довести и вот тогда уже забыть, зашвырнуть на полку дальней памяти.
Теперь тревожило только одно: надо было как-то уберечь Семеныча, не позволить ему лезть в самое крутое пекло. Оттеснить, отстранить его от участия в кровавой кутерьме. Но как это сделать? Каким таким чудесным образом? Тогда ведь и самому тоже придется отойти, отвалить в сторону? Иначе за настырным, упертым стариком ни за что не уследишь.
– По времени – подходим, мужики, – неожиданно громко произнес Славкин. – Все все помнят?
«Зачем спросил? Кого? – ворохнулось в голове Андрея. – И как он смог так точно, единственно по времени, определить точку высадки? Ну, может быть, и может? А кто его знает? Их же там, наверное, учили?»
В лодке они сидели впятером. Кроме Мостового и Семеныча – Славкин, Бельдин и тщедушный китаез. Краев со всей своей натасканной ратью должен был подобраться к объекту загодя, еще с началом темноты, каким-то другим, неизвестным, более хитроумным способом.
Зачем нужно было тащить с собою Бельдина, Саня объяснил доходчиво. И прозвучало это вполне убедительно: гораздо проще и безопаснее открыть бронированную сейфовую дверь хранилища обычным способом – набрав нужную цифровую комбинацию на кодовом замке. В этом случае исключен риск, что ее заклинит после неудачного подрыва или в хранилище начнется сильный пожар. Естественно, комбинацию эту Бельдин при первом же нажиме на него легко и просто выложил, но все равно оставалась гипотетическая вероятность того, что он напутал с перепуга. Или, что еще хуже, – намеренно слукавил, в надежде сохранить себе жизнь, и в хранилище, несмотря на все его заверения, все-таки установлен самоликвидатор. Поэтому гораздо надежнее будет, если он откроет эту дверь самолично под их присмотром. И тогда уже действовать исходя из сложившейся обстановки.
В чем же заключается надобность присутствия при нападении на прииск китаеза, Мостовой из мало убедительных объяснений Славкина так и не понял. Тот что-то наплел насчет какого-то телефонного звонка, который должен сделать этот китаез сразу же после штурма. Но куда и кому, Саня пока не сказал, буркнув «там увидишь», «да это ж только для тебя, браток». Можно было с большой долей уверенности предположить, что это будет звонок в Китай неведомому боссу, виновному в Танюшиной смерти, до которого Андрею действительно до зубовного скрежета хотелось дотянуться.
О том, что ждет этих двоих потом, Мостовой знал со всей определенностью – от них непременно избавятся, пустят в расход, как ненужных опасных свидетелей. Именно – «избавятся». Сам он к этому руку не приложит. И даже пальцем их не тронет. «Хватит. Грязи нахлебался! Извозился в дерьме до самой макушки!»
– Приготовились! – предупредил Славкин. – Оружие не утопите. Держитесь за леера. Андрюха, сигаешь первым – подтащишь за швартовый.
Голос «Меркурия» притих, поменял тональность. Пошли на самых малых.
Лодка, развернувшись поперек течения, медленно и неохотно поползла в узкий проход между покрытыми клочьями пены притопленными корчами, и мышцы на спине Мостового самопроизвольно напряглись. Он продел плечо и голову в автоматный ремень и отбросил оружие назад. Спустился со скамейки на волнистое, туго накаченное днище. На четвереньках пробрался на нос и стал на корточки, зажав в руке швартовый конец, опасливо, до рези в глазах, всматриваясь в приближающийся обросший колышущейся полуметровой наледью берег.
Раздался свистящий протяжный треск ломающегося льда, и по коже побежали мурашки. Знал, что многослойная резина обязана выдержать, да если и спустит, в конце концов, то только первое, огражденное прочной переборкой отделение, но все равно стало сухо во рту, засосало под ложечкой. Слишком зловеще ярилась в глубоких прибрежных крутяках ледяная зимняя вода.
Подошедшую к промерзшей береговой кромке на малом ходу лодку тут же начало заворачивать кормою по течению. В любой момент лопасти винта могло срезать каким-нибудь скрытым под водой толстым коварным хлыстом. Мостовой, широко расставив ноги, встал во весь рост. Примерился и прыгнул. Чиркнул каблуком по высокому баллону, а потому неудачно приземлился, рухнул на бок, и в сапоги моментально хлынула вода. Перекатился на живот, вцепился обеими руками в свешенные плети тальниковых корневищ. Подтянулся. В одно движение намотал на кулак швартовый конец. И очень вовремя – веревку уже размотало полностью, натянуло до звона, едва не выбив диким запредельным весом руку из плечевого сустава. Напрягся, со стоном потащил на себя и на последнем издыхании перекинул швартов через тонкую осинку. Передохнул пару секунд и снова потянул – теперь уже через блок. А потом, увидев, что лодка носом вылезла на берег, захлестнул веревку на осинке мертвою петлей.
Помог сойти на берег Семенычу. Потом – Бельдину и китаезу, скованным по рукам между собой. И только когда совместными усилиями выволокли лодку на сухое и протащили ее на десяток метров в тальниковую чащобу, отошел в сторону и, присев на кочку, стащил сапоги. Вылил из них ледяную воду. Выкрутил промокшие носки и портянки. Напихал внутрь сапог сухой осоки-резуна и снова протиснул ноги в закисшие голенища.
– Херово, – хмуро изрек Славкин после того, когда Андрей закончил все свои манипуляции с промокшей обувью. – Только этого, блин, не хватало.
– Это не твоя забота, – отбрил его Мостовой. – Займись делом.
– Ладно, – пробурчал Славкин. Посмотрел на тускло фосфоресцирующий циферблат своих «командирских». – Время еще терпит, но все равно выдвигаемся через пять минут. Лучше не спеша. И шума меньше, и дыхание не собьете. Я иду первым. Потом вы – двое. Следом ты – Иван Семеныч. Ты, Андрюха, стал быть, замыкаешь. Идем тихо, хоть и Егор прослушку коцнул. Особенно на подходе к объекту – я дам знак. Гуськом. Ноги – с носка на пятку. Пощупал – наступил. И вы, хмыри, – цепочкой не звенеть! Чтобы постоянно – слегка внатяжку. Ясно? До точки – полтора часа спокойного хода. К четырем должны выйти. Там ты, Семеныч, с ними остаешься, а мы с Андрюхой поползем дальше. И смотри, батяня, чтоб не дергались. Чуть что – свинца в лобешник. Ну, что? Всем все понятно?
Старался ступать как можно тише, но все равно неважно получалось. То треснет под ногой сухой валежник, громко шелестнет, шаркнет по голенищам сапог перевитый колючками вейник, то нога неожиданно уйдет по щиколотку в ворохи гремящего на весь лес дубового листа. Так ведь не видно ни черта! Луна уже зашла. Да и яркая до полуночи звездная россыпь истаяла окончательно. И только изредка нет-нет да и сверкнет через уродливо изломанные спутанные космы голых ветвей какая-нибудь заблудшая. Да только толку от нее – на грош.
Жесткие, как проволока, промерзшие ветки подроста непрестанно хлестали по лицу, и уже несколько раз болезненно залезли в глаза, вышибая слезу, заставляя то и дело зажмуриваться. Узкая тропа, по которой двигались, явно была зверовой. Приходилось постоянно держать перед собой на весу протянутую руку. И она все больше и больше затекала и деревенела. От того нудно ломило в затылке, в перегруженном шейном позвонке.
Но все это было даже хорошо. Все это держало в постоянном напряжении. Не давало погрузиться в размышления, не позволяло прорваться к сознанию тяжелым мыслям.
Вдруг впереди раздался громкий треск кустов. Длинная рваная тень метнулась в сторону от тропы. Мостовой тут же, сдернув с плеча автомат, бросился вперед, обгоняя деда. Проскочил полсотни метров через чащу напролом и, не успев вовремя затормозить, споткнулся и налетел грудью на клубок копошащихся на земле разгоряченных тел. Через полминуты возня затихла, и зеленый тонкий луч фонарика выхватил из темноты прижатые щекой к щеке потные лица Бельдина и китаеза.
– Ни ганцхай цзяньси цинь гао![70] – с тихим дребезгом в голосе обратился к китайцу Славкин.
– Пу ши во! Та ши а[71]! – брызнул слюною в ответ китаез и по-мальчишески вызывающе вздернул подбородок.
– Вот бля, – схватив за воротник Бельдина, грязно выругался Саня. – Ты, сука, точно жить не хочешь?!
– Я боюсь! – тут же с выпученными глазами заверещал Алексей Константинович. – Я не могу! Я не верю, что вы меня отпустите! Я вам вообще не верю!
– Заткнись, – цыкнул Славкин и резким движением выдернул из-за спины узкий метательный нож. Притиснул его тупым ребром к горлу Бельдина. Тот моментально захлебнулся, вытянул шею, как испуганный гусак. Славкин давил и давил. До тех пор, пока Бельдин, потащив за собой пристегнутого к нему китайца, не вытянулся в полный рост, прогнул спину и, хрипя, завалился в кусты. Завалился и, пару раз вяло трепыхнувшись, притих.
Фонарик потух. Наступила тишина. С минуту никто не двигался. Потом Андрей негромко произнес с нескрываемой иронией:
– А ты, Санек, оказывается, как и твой Егорка, – полиглот? По-китайски шпрехаешь?
– Совсем немного. Пару фраз – не больше. Но иногда – на пользу. Как сейчас.
– Ну-ну. Не спорю.
– Так. На этом – точка, – не обращая внимания на подначку, подытожил Саня. – Через минуту – дальше. – И вдруг совсем каким-то не своим, мягко укоряющим голоском прибавил: – А вы, мужички, совсем напрасно дергаетесь. Вот ей-бо – напрасно!.. Если все пройдет путем, как надо, я вас по-любому отпущу. В этом заверяю клятвенно. Нас интересуют только камни. Свое получим и уйдем. И все. А вот еще раз ерепнетесь по дороге – точно придушу. И это тоже обещаю. Ясно?
ВАН ДЭН-лао
– Попробуй еще раз, cяо-Ли. Он должен, он обязан тебе поверить. Ведь это правда. Попробуй втолковать ему, что ее действительно никто не трогал. В момент передачи она была совершенно здорова. Да и вернули ее сразу же – через три дня при обмене. Русские вернули наших людей в обмен на его жену. Все, что произошло с ней потом, случилось уже на российской стороне. И зачем нужно было накачивать ее наркотиком – знают только они. Что? Он все равно не верит? Это очень плохо. Значит, ты не находишь нужных слов. И все-таки… ты еще раз попробуй, мой мальчик. Я прошу тебя. От этого сейчас зависит все!
Ван Дэн-лао с усилием, словно приклеенную, оторвал трубку от уха и, не выпуская ее из руки, несколько раз протяжно, с хрипеньем, вздохнул открытым ртом. Ему не хватало воздуха. Голова кружилась, и по сетчатке глаз, словно по темному небосводу, ползли и ползли из края в край, как титры по экрану, скачущие холодные огоньки.
Он вздрогнул, встрепенулся и снова рывком приблизил трубку к уху, придавил ее так, что услышал, как через монотонный непрерывный гул слабыми, аритмичными, затухающими толчками пульсирует кровь в виске.
После предыдущего разговора с сяо-Ли он так и не сообщил в Пекин о возникших на прииске неприятностях. Он сразу же понял, что это бесполезно и поздно делать. Услышав от Вэйгу, что в дело вступили профессионалы – «они исчезли, словно тени», – он тут же осознал, что случилось непоправимое, что игра окончательно проиграна. То, что к ней подключились российские спецслужбы, могло означать только одно – в Москве произошла полная перестановка сил, и прииск очень скоро перейдет в другие руки. А значит, и деньги, вложенные в него, безвозвратно потеряны. Огромные чужие деньги! И ему никогда, ни за что не простят, что он поставил их на плохую карту!
Ван Ден-лао опустил изящную золоченую трубку на рычаг. Двумя руками, очень осторожно, будто она была сделана не из кости и металла, а из тончайшего и хрупкого ханьского фаянса. Соскользнул невидящим взглядом на темный от старости лак ажурного колченого столика с головами грифонов по углам. И вдруг рывком расправил плечи и задохнулся от нахлынувшего упоительного чувства необычайной легкости в каждой клеточке своего давно истраченного тела. Словно все многочисленные старческие хвори неожиданно, в один неуловимый миг покинули его, испарились вместе с липким потом страха, ежеминутно отравлявшим все его существование.
Теперь он был по-настоящему свободен! Так, как не был свободен никогда на протяжении всей своей долгой и суетной жизни.
И непривычно легкими, невесомыми шагами он пересек темную комнату и замер, прислонившись лбом к холодному оконному стеклу.
На мертвой пустынной спящей улице Хейхэ мела метель.
АНДРЕЙ
– Та минбай, вомэн пуши зай кайвансиаю па?[72] – спросил Краев. – Та женши дао, ци фендшон хоу, куанцинь баоджа[73]?
– Ши де, та сян… син[74], – ответил Ли Вэйгу.
– Ну, вот, Андрюха, – сказал Саня, обращаясь к Мостовому, – перевожу тебе дословно. Твой основной вражина в полной прострации и душевном раздрае. Сейчас он себе однозначно кишки пустит. Или как там у этих китаезов принято? Они же не япошки? Да ладно. Это уже не суть важно. Главное – результат. Так как, братишка? Ты теперь доволен? И добре… Чую, что доволен.
– Но почему еще до штурма? Ты ведь говорил, что после?
– А разве это так существенно? До или после? Скоро придавишь пальцем, как хотел. Ну-ну, теперь хоть не менжуйся. Держи-ка пульт и рацию. И ровно через пять минут после моего выхода в эфир жиманешь на эту вот красную пимпочку. Смотри – не перепутай. Ну что, Егор, погнали?
– Один момент, – ответил Краев и молниеносно крест-накрест взмахнул рукой. Тускло блеснула сталь. Раздались тихий свистящий сип и шорох оседающих на землю тел. Семеныч вскрикнул и отшатнулся в сторону. Мостовой не шелохнулся. Устоял на месте. Он был давно готов к этому. Давно уже ждал этого момента.
Медленно расходилась, расползалась мгла. Оседала все ниже и ниже. Стлалась по заледеневшей, присыпанной снегом земле. Забивалась все глубже и глубже в хмурые кедрачи, в мертвые уродливые клети буреломов.
– И зачем до света дотянули? – спросил Семеныч и тут же сам себе ответил: – Знать не нужно им напрасно хорониться. Знать не след потемкаться. Видать, большую… силищу имеют. – И, помолчав немного, уронил опасливо: И чего же он доселе не звонит? Поди уж три часа заминуло? А то и боле?.. Кабы тебе не запоздать?..
– Что – запоздать? – рассеянно спросил Андрей.
– Ну как «чего»? На кнопку-то нажать?
– Зачем, Иван Семеныч? Это… ни к чему. Ведь взрыва никакого все равно не будет.
– А чего ж тогда-то будет?
– Резня. Обыкновенная поганая резня. Точней… – уже была. Без нас с тобою все давно закончилось.
Они стояли на покатой вершине невысокого увала и молча смотрели вниз на приисковый полигон. Там, среди замершей техники, продолговатых коробок каких-то многочисленных технических строений сновали крепкие фигуры в черном. Сновали деловито, но слишком неторопливо и хаотично, как упитые нализавшиеся ломехузы[75] муравьи. А в центре ровной площадки перед квадратной приземистой кирпичной постройкой замер армейский транспортный вертолет, распластав до самой земли тяжелые крылья лопастей.
Громко захрустел валежник за спиной. Мостовой обернулся и, шумно втянув в себя воздух через расширенные ноздри, заиграл желваками:
– Ты?!
Перед ним, рядом со Славкиным и Краевым, стоял старый знакомый фээсбэшник, полковник Мальков. Такой же чистенький и ухоженный, как и тогда, три года назад во время их первой встречи. В таком же новом, с иголочки, теплом камуфляже. С таким же хищным прищуром холодных неподвижных глаз.
– Ну что, Санек? – изо всех сил стараясь говорить сдержанно, произнес Мостовой. – Теперь я за тебя совсем спокоен. Я вижу, ты путем пристроился. Так значит, значит, тебя ко мне… банально… подсадили? И вся эта долгая пустая кутерьма…
– Ты хорошо соображаешь, Андрюха. Да только… слишком долго. А я ведь тебе, братушка, открытым текстом выдавал. Еще тогда, в гарнизоне. Втемяшивал в твою худую бошку, что тебя еще раз разыграют.
– Что?! – неожиданно взорвался Мальков. – Да ты, капитан, совсем охренел?! Да ты же загребешься у меня отписывать! – Схватился за подвешенную к портупее кобуру. Но Славкин его опередил – ударил Малькова по рукам, вырвал из его кобуры «макара» и кинул его Краеву. Тот ловко поймал пистолет на лету, сунул не глядя за пазуху.