– Ты ври, да не завирайся. Только что был сиротой несчастным, а сейчас уже целой семьей обзавелся. Давай показывай, что у тебя есть. Если мне понравится, то так уж и быть, оставлю тебя в живых. Ну а если опять что-нибудь соврешь, пеняй на себя, отдам вампиру. Пусть хоть какой-то от тебя прок будет.
– Пусть он с меня слезет. Я все вам отдам, только не убивайте меня. Нам надо пройти здесь недалеко, я покажу дорогу. Без меня вам все равно не найти. Только я один знаю это секретное место!
– Дакк, слезь с него, а то еще блох наберешься. Я тебя вычесывать не буду, так и знай.
От этих слов у моего вампира, кажется, пропал дар речи. Встав за спиной мужика, Дакк активно начал грозить мне кулаком и клацать зубами. Ну и ладно, подумаешь, напугал ежа голой… попой!
– А ты чего встал и зенки вылупил? Давай веди уже. – Я легонько подтолкнула нашего провожатого под зад коленкой. После моего ускорения тот шустро засеменил в неизвестном направлении, поминутно оглядываясь на наш кортеж. Минут через десять активного продирания по непролазной чаще мы подошли к огромному дубу, сквозь листья которого виднелось в стволе нехилых размеров дупло.
– Здесь, что. ли? Ну и кто, по-твоему, должен туда лезть? – Я с ужасом представила себя, карабкающуюся на этого монстра, только по недоразумению названного деревом, и в один прекрасный момент срывающуюся с ветки и Летящую вниз головой, как авиабомба, запущенная с вра-ркеского самолета.
Я слазаю, мне нетрудно. Только после этого госпожа меня отпустит? Вы же обещали! – Мужичок с готовностью подошел к дереву и привычно примерился к нему.
Тут голос подал Дакк:
– Не парься, Лика, я сейчас быстренько слетаю и посмотрю, что он туда напихал. Если будет что-то путное, я скину тебе вниз, а ты лови. – С этими словами Дакк легко взлетел на дерево и нырнул в дупло. Через минуту оттуда послышался удивленный свист.– Ну ничего себе, скромные запасы на черный день! Да здесь на две деревни хватит. Посторонись, а то зашибу!
И вниз полетели какие-то тюки с яркими тряпками, разнообразное оружие на любой вкус (кинжалы, мечи, даже был один ятаган), еще тюки, свертки, последним выпал шелковый мешочек с вышитыми вензелями. В результате на земле высилась внушительная гора разного барахла, из которой выбрать что-то путное не представлялось возможным. Тем не менее засучив рукава, я с энтузиазмом взялась за разборку наших военных трофеев. В первую очередь, конечно, меня заинтересовал маленький мешочек, выпавший последним. Развязав тесемки, я вытряхнула его содержимое и просто обалдела. На ладони сверкали в лучах заходящего солнца семь достаточно крупных рубинов, которые, конечно, не могли сравниться с камушком, переданным мне мамой Дакка, но тем не менее внушали уважение.
Мужичонка сидел и тихо поскуливал, оплакивая свое уплывающее богатство…
Бегло просмотрев пару тюков с одеждой, я поняла, что здесь ловить нечего. Вся одежка была такой попугайской раскраски, что надеть это можно разве что на карнавальную ночь. Остальные тюки потрошить резко расхотелось, но для очистки совести я решила хотя бы попинать их. Внезапно большой палец ноги обожгла резкая боль. В одном из тюков было явно что-то твердое. Резко проснувшийся интерес требовал немедленного удовлетворения. Развязав тюк, я с изумлением уставилась на небольшой арбалет, оформленный в одном стиле с моим клинком и метательными ножами. Абсолютно черного цвета, с гравировкой, отсвечивающей перламутром, изображающей дракона в полете.
– Ни фига себе! Где ты это стырил, убогий? – Я с осторожностью взяла в руки арбалет и приложила его к щеке. Под пальцами чувствовалось не холодное железо, а теплая живая структура. Ну вот я и обзавелась стрелковым оружов ем. Конечно, это не ружье и не пистолет, но тоже неплохсЯ Думаю, при некоторой тренировке у меня получится управляться и с арбалетом. Как говорится, нет ничего невозможного для человека с интеллектом.
Увлекшись разглядыванием своей новой игрушки, я не сразу заметила злой изучающий взгляд разбойника. КогдЛ он понял, что со мной ничего не произошло и, по всей ви-1 димости, уже и не произойдет, его перекошенная физиономия выразила резкое разочарование такой несправедлив востью. Сделав вид, что не поняла его гнусных мыслей, как можно невиннее я поинтересовалась:
– Что-то не так? Может, тебе жалко арбалетика, так я могу его тебе вернуть. Бери, не стесняйся. – С ангельским лицом я протянула ему арбалет.
Отшатнувшись, мужик даже убрал руки себе за спинуя лишь бы не дотронуться голыми руками до моего (уже моего) оружия.
– Нет-нет! Как я могу, если он вам так понравился, берите, он ваш! Только ответьте мне на один вопрос: госпожа является магом? Только сильный маг может взять его в руки. Вон Вачек Хромой схватил его голыми руками, так от него только руки и остались. Сгорел на месте, там под березкой и закопали.
– А что ж ты, паршивец, нас не предупредил? Надеялся, что и от нас одни угольки останутся, а ты спокойно все засунешь обратно в дупло и пойдешь дальше грабить и убивать?!
Поняв, что проговорился, мужичонка весь скукожился и затрясся, как осиновый лист. Ну до чего же мерзкий индивидуум!
– Давай вали отсюда, пока я добрая! А то могу и передумать. Видишь, уже вампир спускается с дерева. Если он захочет есть, я его не удержу.
После моих слов мужик рванул в лес, как лось в брачный период. Только ветки громко трещали, обозначая направление.
Еще раз осмотрев арбалет, я не удержалась и погладила его, как гладят маленького щенка. На секунду показалось, что он мне ответил. Как будто волна чистой радости поднялась и толкнула в самую душу, так маленький щенок радуется обретенному наконец хозяину. И что-то еще, более зрелое, что ли: будто старший брат выразил одобрение моим поступком. Ба-а, да это же мой меч! Ну ничего себе! Вот и пообщались. Интересно, а у них здесь психушки имеются? Может, мне уже пора себе там теплое местечко забронировать. А то вот уже и со своим оружием общаться начала. Что-то дальше будет?
– Дакк, ты долго еще по дереву будешь скакать, как белка? Слезай быстрее, а то мы под этим дубом и заночуем. А мне, если честно, почему-то не хочется. Есть огромное желание убраться отсюда как можно дальше, чтоб ни один Хромой, Косой или Костяной не смогли до нас добраться.
– Лика, ну чего ты бушуешь, я уже давно слез и стою сзади тебя, прямо за кустом малины. Ты бы лучше выбрала что-нибудь из одежды, вместо того чтобы укрываться ночью моим плащом. Вот, посмотри, какой чудесный плащик прямо перед тобой валяется. Между прочим, очень дорогой. Если я не ошибаюсь (просто из-за твоей спины не очень хорошо видно), он из кожи шангратона очень хорошей выделки. Тебе повезло, в столице за такой плащик пришлось бы отвалить десять золотых, и это в лучшем случае. А тут все на халяву. К тому же вещи из кожи этого животного очень редко бывают в продаже. Даже не представляю, каким образом такая вещь могла оказаться в коллекции обыкновенного лесного разбойника.
– Дакк, а кто такой шангратон и зачто он так ценится? Отдать целых десять золотых за один плащ – это действительно круто.
– Шангратоны обитают только в одном месте – очень далеко на юге, в Призрачной Пустоши. Они напоминают огромных червей, только с кучей острых зубов и непомерным аппетитом. Шангратоны намного опаснее самого свирепого хищника, так как у них молниеносная реакция, а после соответствующей выделки их шкуру невозможно пробить ни копьем, ни мечом – она намного прочнее и пластичнее самой прочной кольчуги. На них также совершенно не действует яд, огонь и вода. Они обладают совершенной маскировкой, так как их кожа может менять окраску под цвет местности. И что самое интересное, после соответствующей выделки вещи, пошитые из шкуры шангратона, сохраняют большинство своих качеств.
Я уже с большим уважением посмотрела на плащик, лежащий передо мной.
– И каким же образом тогда добывают этих монстров? С тем оружием, которое пользуется повсеместной популярностью в вашем мире, мне это не представляется возможным.
– Убить шангратона действительно очень тяжело, практически невозможно. Вот потому-то эти вещи такие дорогие. Многие смельчаки сложили свои головы в погоне за наживой, ведь у шангратона ценится не только шкура, но и необычайно острые зубы, а особенно – их желчь. Ее используют маги и целители. Однако и шангратона можно убить, если грамотно к этому подойти. Если заманить червя на каменистое плато и организовать горный обвал, то есть шансы стать очень богатым человеком и всю оставшуюся жизнь ничего не делать и жить припеваючи.
– Да, очень занимательно. Похоже, я действительно напала на клад.
Практически не имеющий цены арбалет, безумно дорогой плащик и куча драгоценных камней в мешке, причем рубины были просто огромные. Лично я таких в своей жизни еще не встречала. Почему-то еще сильнее захотелось взять ноги в руки и очень-очень быстро оказаться как можно дальше от этого места. А то мало ли что, уж больно большой куш мы огребли, как бы и нам не досталось чем потяжелее.
– А не двинуться ли нам в путь, а то что-то мы здесь подзадержались. Ты так не считаешь?
– Ну почему же. Я вообще-то давно готов и жду только тебя.
Быстренько собрав свои пожитки, я с готовностью вскочила и потрусила вслед за своим проводником.
ГЛАВА 10
До темноты мы отмахали достаточно приличное расстояние, так как я не только не требовала сделать привал, а даже наоборот, все время подгоняла Дакка. Мне постоянно казалось, что мы еще слишком близко от разбойничьего гнезда и ночью они тихонько прирежут меня во сне. От втих уголовников чего угодно можно ожидать. Только когда совсем стемнело, я пару раз навернулась, споткнувшись о корни дерева, и один раз чуть не лишилась глаза из-за низко опущенной ветки, я вынуждена была согласиться, что привал сделать все-таки придется. Дакк быстро нашел шодходящую делянку и натаскал сухих веток для костра. Соорудив подобие лежанки из своих вещей, я решила сде¬лать ревизию продуктовых запасов. Результат оказался не¬утешительным. Остатки жареного гуся окончательно и бесповоротно отправились в мир иной и испускали такие миазмы, что пришлсь срочно оттащить их под чахлый кустик и с почестями похоронить. Сыр лежал в сумке рядом с гусем и поэтому удостоился упокоиться там же – под кустиком. Таким образом, на ужин было только полкраюхи подсохшего хлеба и несколько головок чеснока и лука.
Прямо сказать – не густо. Но через пару минут из ниоткуда (то есть из темного леса) появился Дакк. В руках он тащил еще живую и трепыхающуюся куропатку, ну или что-то подобное в перьях.
– Ну и какого хрена ты ее приволок? Мы что, будем организовывать здесь фермерское хозяйство?
– Я подумал, что свежее горячее мясо тебе не помешало бы. Наверняка ты проголодалась, а мясо птицы гноа считается очень полезным и хорошо восстанавливающим силы.
– Я, конечно, очень тебе благодарна за заботу, но есть несколько моментов, которые ты не учел. Во-первых, эта птица еще живая, если ты не заметил. Во-вторых, я не умею, и у меня нет никакого желания начинать учиться ощипывать бедных птичек. И вообще, всю живность я до этого покупала в супермаркетах, либо в виде уже разделанного и порубленного на аккуратные кусочки мяса, либо в виде ощипанного цыпленка-бройлера с нежной белой кожицей, тихо покоящегося на пенопластовом лоточке и завернутого в полиэтиленовую пленку. Так что ешь свою гноа сам! – И я демонстративно повернулась к Дакку спиной.
– Но ведь в упаковке кушать курочку, наверное, не очень вкусно? Ну если ты не хочешь птичку, может, тебя устроит рыба? Покушать-то тебе все равно надо, а то завтра ты не сможешь и пару лиг пройти, обязательно выдохнешься,
– Может, и устроит, только где ты ее здесь возьмешь, посреди леса?
Ничего не ответив, Дакк снова испарился. Появился он снова где-то минут через пятнадцать, а в руках большой карась, ну или что-то очень на него похожее, килограмма этак под два. И, что актуально, уже потрошенный и без чешуи – в общем, вполне подготовленный к варке или жарке.
– Ты что, фокусник? Откуда такое богатство? – Быстренько разворошив угли, я засунула туда рыбку и села ждать в предвкушении ужина.
– Никакой я не фокусник, просто здесь есть небольшое лесное озеро. Там я его и поймал. И между прочим, он у тебя уже подгорает.
Чертыхнувшись, я вытащила веточкой свой ужин. Карась действительно был уже готов, поэтому я, добавив к мoeмy импровизированному ужину головку лука и кусок хлеба, поджаренного на том же костре, с удовольствием занялась нежной рыбкой. Наевшись, я почувствовала, насколько устала за этот день. Ничего удивительного: сначала намахавшись мечом до растяжения связок, потом пробежав кросс по густому лесу, кто угодно притомится. Пожелав Дакку спокойной ночи, я завалилась спать, укрывшись своим новым плащом. Практически сразу провалилась с глубокий сон без сновидений. Однако так было не всю ночь. Внезапно я снова оказалась на уже знакомой мне площадке, где меня поджидал все тот же дракон.
– О нет, опять ты?! Снова здорово! Сколько можно, почему ты опять мне снишься, не проще ли оставить меня в покое и дать спокойно доспать эту ночь?
– И тебе доброй ночи! И я тоже рад тебя видеть в полном здравии.– Ироничный прищур зеленых глаз совершенно ясно дал мне понять, что здесь никого не трогают мои слезные просьбы. – Я буду тебе сниться до тех пор, пока ты не научишься достойно владеть своим оружием, носить его не только как украшение. Ты должна с этим смириться, и чем быстрее, тем лучше для тебя. Учиться тебе все равно придется, а сколько времени останется на отдых – зависит только от тебя. Поэтому кончай болтать и быстренько вставай в стойку. Ты наделала целую кучу ошибок, когда проводила схватку с этим лесным отродьем. Поэтому наш урок мы начнем с разбора твоих ошибок и отработки уже знакомых тебе приемов. Кроме того, ты должна ознакомиться с парой новых связок, которые мы также отработаем и закрепим в последующие наши встречи.
Вспомнив поговорку, что если ты ничего не можешь изменить, то расслабься и получай удовольствие, я решила больше не спорить и со вздохом встала в требуемую позицию. Правда расслабиться не получилось, так как этот нудный дракон загонял меня до состояния выжатого лимона. Только когда я решила после своего очередного падения, что больше не встану и будь что будет, этот птеродактиль, словно насмехаясь надо мной, пожелал мне спокойной ночи и исчез. Снова вихрь и снова темнота.
Проснулась я от холодного душа, вылитого мне на голову сердобольным вампиром. С визгом вскочив, я схватила свой клинок и понеслась за этим гадом, осыпая его всяческими нецензурными эпитетами. Догнать я его, конечно не догнала, зато душу отвела на полную катушку.
– Я тебе это еще припомню, гемоглобинозависимый ты мой. Я хоть и не злопамятная, зато память у меня фиговая, не подумай, что хорошая. Отомщу – забуду, отомщу – забуду, и так может быть много-много раз. Будешь знать, как над бедной девушкой измываться.
Немного остыв, я вспомнила свой сон. Либо это паранойя, так как уже второй раз мне снится этот доисторический ящер в качестве учителя фехтования, либо – правда. В любом случае нужно проверить, и желательно так, чтоб никто не видел, а то, в случае неудачи, от этого кровососа-малолетки подковырок не оберешься. Поэтому, сославшись на необходимость отойти по нужде, и желатель но без свидетелей, я прихватила с собой меч и направилась в глубь чащи. Отойдя на приличное расстояние и удовлетворив нужду (я же никогда не обманываю), решительно вытащила свое оружие и встала в боевую стойку, как учил дракон. Пока получилось, но это еще не доказательство, все-таки кое-что и в кино видела, а тело имеет особенности подстраиваться под определенные обстоятельства. А попробую-ка я изобразить те выкрутасы, которые у меня уже начали получаться в моем сне. Попробовала… – получилось! Можно констатировать только одно из двух: либо это прогрессирующая шизофрения с проекцией на реальность, либо… все правда. Но, поскольку все, что со мной происходило до настоящего момента, и так можно смело назвать психотропной галлюцинацией, будем исходить пока из того, что это все-таки реальность. А это значит, что ночных уроков с драконом мне не избежать, да, собственно говоря, наверно, избегать и не нужно. Все-таки он помогает мне выжить в этом диком мире, где правильный удар дубинкой по башке гораздо важнее высшего образования в гуманитарном институте. Немного отдышавшись после всех этих выкрутасов, я решила, что пора возвращаться, а то вампир еще решит, что со мной что-то случилось, и побежит меня искать.
Вернувшись на нашу стоянку, первым делом я потребовала у Дакка указать дорогу на то лесное озеро, откуда он притащил ночью такого вкусного карасика.
– Ты что, решила утопиться? Между прочим, вода в озере ледяная, и боюсь, что ты быстрее простудишься.
– Это ты, наверно, можешь ходить по сто лет немытым, а я девушка чистоплотная и привыкла регулярно принимать душ. Так что давай веди меня, поросенок Сусанин!
– Потом не говори, что я тебя не предупреждал! Пошли, здесь недалеко.
Через пять минут марш-броска мы очутились в совершенно сказочном месте. Я даже не представляла, что такие еще где-то существуют… Хотя о чем это я – мы ведь не в моем мире, где прогресс шагает в ногу с технологическим процессом и часто они, то есть процесс и прогресс, эту ногу оттаптывают друг другу. В моем мире это место уже давно было бы урбанизировано, построен коттеджный поволок с суперсовременной инфраструктурой, а «новые русские» организовали бы какой-нибудь яхт-клуб. В общем, был бы полный апокалипсис!
А место и впрямь было шикарное. Вековые сосны окружали идеально круглое озеро. Вода отсвечивала синим безоблачным небом, а у берега плавали желтые и белые кувшинки. Если бы я умела рисовать, то непременно запечатлела бы этот пейзаж. Даже жалко тревожить такую красоту. Немного полюбовавшись на это чудо и решив, что с него не убудет, если я немного ополоснусь, все-таки я не такая уж грязная, решительно начала раздеваться. Предварительно, конечно, отослав наглого вампира куда подальше, сторожить нечестно (или честно? Это вопрос совести, если она есть) нажитое имущество. Вода оказалась действительно ледяная. Только отступать было некуда, не могла же я признаться, что сглупила, когда не послушалась предостережения Дакка. Теперь дело шло на принцип. А-а, ладно, где наша не пропадала?! Хранительница я в конце-то концов или нет? Сжав зубы, решительно вошла в ледяную воду, быстренько окунулась и поплыла.