– А ты забавная. С тобой, должно быть, интересно заниматься. – Когда Горыныч говорил, у него из ноздрей вылетали тоненькие струйки дыма.
– С ума сойти, говорящий ящер! Ты из какой сказки сбежал? – Видимо, у меня на фоне всех событий поехала крыша. Надо же, говорящие Горынычи снятся!
Тут мне показалось, что в горах произошел камнепад. Такой резонанс пошел от окружающих гор, я подумала, что мне хана. Оказалось, этот ящер еще и смеяться умеет. Его прямо колбасило от смеха, а у меня конкретно заложило уши.
– Ох, рассмешила! Давно я так не смеялся. Думаю, мы с тобой подружимся. Ну а сейчас нам пора приступать к занятиям, тебе скоро понадобятся все твои знания, и даже быстрее, чем ты думаешь.
– А к каким занятиям мы должны приступить? Чему ты меня собрался учить? Если самостоятельно летать, то я категорически против, так как официально заявляю, что это дело неблагодарное и заранее обречено на провал!
– Нет, летать я тебя учить не буду. Для той расы, к которой ты принадлежишь, это действительно невозможно. Я буду тебя обучать владению тем оружием, которое тебе досталось. Начнем мы с меча как с наиболее распространенного в этом мире оружия.
– Ничего себе инструктор! И как ты себе представляешь мое обучение? Насколько я вижу, рук у тебя нет, а значит, полноценного спарринга не получится.
Если ты будешь старательно и в точности выполнять все, что я тебе буду говорить, никакой спарринг тебе будет не нужен. Так что доставай меч и вставай напротив меня.
Пожав плечами, я решила, что раз мне это снится, то почему бы и не попробовать.
– А после тренировки ты меня покатаешь?
– Ну ты и нахалка! – восхитился дракон.– Когда сможешь хотя бы дотронуться до меня своим клинком, я обещаю тебе незабываемые впечатления от нашей прогулки. Только боюсь, это будет еще очень не скоро.
– Посмотрим, вообще-то в пору моей юности, когда я занималась в юношеской секции айкидо, тренер говорил, что я достаточно способная.
– Возьми рукоять так, чтобы тебе было удобно. Хм, пожалуй, нужно внести некоторые корректировки. Подожди минутку.
В то же мгновение меч окутало яркое серебристое сияние, плавно перешедшее на мою руку. Никаких неприятных ощущений я не испытала, поэтому особо не встревожилась. Постепенно сияние сошло на нет, и я с удивлением обнаружила, что в мече что-то изменилось. Если прежде его рукоять была для моей ладони велика, то теперь она оказалась подогнанной по руке, как говорится, тютелька в тютельку. Взмахнув клинком несколько раз, я почувствовала, что и здесь что-то неуловимо изменилось в лучшую сторону. Что именно, сказать не взялась бы, так как внешне клинок остался таким же, как и был, однако я почувствовала себя более комфортно.
– Вот теперь мы можем начать,– с удовлетворением проурчал мой учитель.– Для начала ты должна научиться некоторым основным упражнениям и довести их до автоматизма. Так как время у тебя ограниченно, мы будем заниматься по ускоренной программе.
Сама по себе, практически без предупреждения, моя рука взметнулась вверх и изобразила в воздухе какую-то несусветную восьмерку. Думаю, что по своей воле я не смогла бы такое вытворить даже на спор. Моя рука была как будто зажата в тисках, что не причиняло боли, но совершенно не давало уклониться от намеченного курса.
– Если не запомнила, я повторю, а дальше твоя очередь. – Повинуясь воле дракона, я опять сотворила несколько прыжков, одновременно отражая воображаемую атаку своим клинком.
Дальше пошла настоящая муштра. Различные фигуры сменялись связками, плавно перетекали в удары, наносимые воображаемому противнику. Я честно пыталась повторять все движения, но, судя по периодически возникающему жесткому контролю, не всегда и не все мне удавалось. Темйне менее к концу занятий, уловив удовлетворение на физиономии ящера, я поняла, что кое-что мне все-таки удалось.
– Думаю, на первый раз достаточно. Скажем так, особых успехов не наблюдается, но и не настолько плохо, как могло бы быть. Сейчас мы с тобой прощаемся до следующей ночи, а тебе нужно хорошо отдохнуть. Скоро твои вновь приобретенные навыки очень тебе пригодятся.
Снова все закружилось в налетевшем вихре, и, улетая в сон без сновидений, на задворках сознания я успела услышать: «Ну надо же, ха-ха, Змей Горыныч! А что, мне нравится!»
ГЛАВА 9
Наутро все тело болело, как после действительных трех дней непрерывных тренировок. Вот что значит марш-бросок по лесу с непривычки. Ну раз болят мышцы, то клин клином вышибают, как говорится. Сделав разминочную зарядку, умылась в ледяном ручье, протекающем неподалеку, и почувствовала себя почти человеком. Перекусив остатками гуся и куском сыра, я вполне была готова к дальнейшим подвигам.
– Дакки, давай веди, Сусанин фигов. Между прочим, я давно готова, а ты тормозишь процесс продвижения к нацией цели.
– Тебя что, оса за одно место укусила? Ты еще вчера, после привала, взяла такой темп, что мы уже идем с опережением графика. Но если ты уже готова, то пошли.
Кажется, Дакки обиделся. Но ненадолго.
– Лика, а что это было?
– Что именно? – невинно поинтересовалась я..
– Ну все эти прыжки, наклоны, махания руками. Ты себя хорошо чувствуешь? – Вампирчик явно был обеспокоен.
– Загонял девушку до состояния полудохлой кобылы и еще интересуется! У меня все мышцы болят, а он глупые вопросы задает! Балбес неотесанный! Отстань от меня на ближайшее время, мне надо прийти в себя. А то… Ну в общем, додумаешь сам…
Не знаю, чего он там додумал, но с глупыми вопросами больше ко мне не приставал. Шлось по лесу без особого усилиния от вчерашнего. Так же молчал мой дружок вампир, так же я мурлыкала популярную песенку себе под нос. Это все было так же, но только до обеда. Когда мы уже готовы были сделать полуденный привал, Дакк подал сигнал опаоности. Дотопались, что называется. Не могло быть все время хорошо, по закону подлости, обязательно какая-нибудь бяка должна была случиться.
– Лика, впереди по дороге засада. Давай я вызову помощь, отец обещал в случае необходимости прислать воинов. Для меня одного их слишком много, человек двадцать, это тех, которых я засек. Пока я буду с ними расправляться, кто-нибудь успеет причинить тебе вред. А отец смог бы справиться и с пятьюдесятью, не особо напрягаясь.
Мой мозг лихорадочно искал выход из ситуации.
– Слушай, Дакк, а мы можем как-то их обойти?
– Боюсь, что нет. Лесная дорога, ведущая в сторону столицы, полностью блокирована разбойниками. Обход потребует дополнительных нескольких дней пути, а ты торопишься.
Немного подумав, я выдала решение, удивившее даже меня саму.
– Ладно, не нужно никого звать. Справимся своими силами. Ты берешь на себя стрелков и всех остальных, до кого сможешь дотянуться. Ну а я по мере возможности. Сам же говорил, что мне надо тренироваться! – Эх, где наша не пропадала! По телу прошла дрожь предвкушения большого приключения. Адреналин так и кипел в крови, только этим я могу объяснить совершенно безбашенное отношение к сохранности своей жизни.
Но почему-то казалось, что ничего плохого со мной произойти просто не может.
С криком «Банза-ай!» я ломанулась в кусты, выхватывая на ходу свой меч. Пробежав несколько шагов, услышала из кустика с розовыми цветочками испуганный шепот:
– Атаман, а она не бешеная?
Это я бешеная? Так меня еще никто не оскорблял! Ну братцы-разбойнички, я вам покажу бешеную! Ввек закаетесь со мной связываться.
– А ну вылазь, кто не спрятался, я не виновата! Раз, два, три, четыре, пять, я иду пугать! – Видимо, от переизбытка адреналина слова и действия начали путаться. Но, как говорится, главное – результат. А результат был такой, что из говорящего куста высунулась небритая физиономия, в которую я, пробегая мимо, походя залепила ногой, обутой в кроссовку. Кажется, попала прямо по носу, так как вдогонку полетело тихое, гундосое всхлипывание:
– Ненормальная, она еще и брыкается!
Мой вампирчик превратился в какое-то подобие истребителя в бреющем полете. По крайней мере, это жизнерадостное создание с хищным клювом и зверским оскалом могло напугать кого угодно, даже меня.
Откуда-то слева, мне наперерез, кинулся здоровенный мужик, размахивая оглоблей. При ближайшем знакомстве оказалась, что это не оглобля, а ржавый меч. Не особо задумываясь, я легко парировала удар, направленный мне в голову, куда-то ткнула и понеслась дальше с воинственным кличем.
Я летала, выписывая невообразимые кренделя своим клинком, в полной эйфории от того, что я вытворяю, пока не услышала краем уха занимательный диалог. Один, называемый шефом, вещал откуда-то сверху, а второй, более Практичный и осторожный,– из-под чахлой елочки.
– Шеф, а это точна та девка, которая нам нужна? Может, ну ее, давай свалим отсюда, а то она какая-то дикая?
– Я тебе свалю, я тебе так свалю! Ты хоть знаешь, сколько за ее меч посулил деревенский кузнец… Да мы все можем две недели пить не просыхая!
– Ну-у, тогда другой разговор! Сейчас быстренько завалим ее и к кузнецу за опохмелкой. А ну, братва, навались!
С этими словами из близлежащих кустов начали выполнить разнокалиберные небритые личности явно уголовной наружности. Резко запахло вчерашним алкоголем, в просторечий именуемым перегаром.
– Мужики, а огурчика маринованного для закуси не найдется? – Мой вопрос явно поверг мужиков в тупик. А пока их самый головастый думал, чего ответить, я лихорадочно осматривала диспозицию и просчитывала вероятного противника.
– А у тебя что, есть выпить? – Горящие жадным блеском глаза заинтересованно уставились на меня. Вот-вот слюна закапает.
– Вынуждена вас огорчить: в неподходящей компании я не напиваюсь. Да и вам не советую. Судя по вашему виду, вам бы сейчас рассолъчику, головную боль как рукой снимет.
– Ты посмотри на нее, вот ведь стерва! Она еще и издевается. Мочи ее, мужики! – завопил некто щербатый, ползком пробираясь ко мне в тыл под прикрытием здоровенного лопуха.
– Я бы на вашем месте этого не делала, – сказала я, лихо раскрутив несколько связок. Клинок легко направлял мою руку, помогая выписывать какие-то сложные фигуры, сверкая солнечными бликами на отточенном лезвии. Я решила ему не противиться. Пока что у нас с ним получалось вроде бы неплохо. По крайней мере, я не только не оттяпала себе ни одну конечность, но даже не порезалась.
– Шеф, что нам делать? Это какая-то неправильная девка. Она точно бешеная и, может быть, даже заразная!
– Это почему же я неправильная? По-моему, оченет даже правильная и уж точно не заразная! Что это вы все обзываетесь? – Я даже обиделась. Пока ничего особо плохого не сделала, а они так обзываются.
Тут откуда-то сверху раздался голос пресловутого шефа:
– А ты действительно нас не боишься?
– А что, должна? Вы мне ничего плохого не сделали. Да я не из пугливых.
– Ты уже давно должна визжать от испуга и молить нас о пощаде.
– А что, это поможет? Вы полностью удовлетворитесь моими криками и отпустите меня на все четыре стороны? – Пока я заговаривала зубы этой кодле мужиков, мучающихся от похмелья, мой напарник тихонько делал свое черное дело, отправляя в нокаут бандитов, засевших в «секретах», о чем свидетельствовали легкие вскрики и треск веток. То здесь, то там слегка покачивались деревья, освобождаясь от своей непосильной ноши – робин гудов недоделанных, которые сыпались на землю, как груши по осени. Впрочем, за всей нашей болтовней никто из бандитов даже не обратил на это внимания.
– Если ты добровольно отдашь нам свое оружие, то мы, может быть, даже тебя отпустим.– Кажется, шеф немного приободрился.
– Ну нет! На это я пойти не могу! Перетопчетесь со своими ножичками как-нибудь. Как говорится, на чужой клинок не разевай роток.
– Ну тогда мы сейчас будем тебя убивать. Ребята, стреляйте в нее! – Шеф, видимо, вспомнил о своих стрелках, сидевших в засаде.
– Слушай, шеф, твои ребята взяли расчет и уволились по собственному желанию. Так что если хочешь получить мой клинок, подходи и бери его сам!
На соседнем дереве показался мой напарник. Судя по его удовлетворенной физиономии, у него все получилось. И кажется, было большое желание продолжать в том же духе. Лично я мешать ему в этом не собиралась.
Решив, что переговоры неоправданно затянулись, вся разбойничья кодла резво ломанулась на меня, как во времена всеобщего дефицита за «выброшенным» в соседний магазин товаром. Все, кто остался в живых или просто на ногах после поцелуев моего ручного вампира, кинулись на меня, несчастную, размахивая всеми подручными средствами: ножичками, мечами-оглоблями, дубинками. И меч снова ожил, подталкивая к активным действиям. Одновременно сработали инстинкты, отвечающие за сохране-шие жизни и заложенные в моем подсознании. По крайней мере, то, что я вытворяла со своим клинком, по меркам шоего мира, хватило бы на уровень крутого самурая или какого-нибудь ниндзя (по крайней мере, со стороны, наверное, было очень круто, как в навороченном боевике). Видимо, мой ночной кошмар все-таки– пригодился, так как многие движения были очень даже знакомы и особых за
труднений не вызывали. Все те связки и выпады, что я отрабатывала в своем сне с драконом в качестве учителя, сейчас уже реально применялись мною на практике, и даже без поправок клинка, который всеми силами пытался сохранить мою жизнь, направляя руку с клинком в нужную сторону и с правильной силой и скоростью. Ведь именно об этой разминке, если л не ошибаюсь, меня и предупреж
дал мой учитель во сне. Короче, народ вокруг стонал и расползался по живописным кустикам, делая вид, что у них там появились какие-то неотложные дела. А я стояла и ни как не могла поняфь, неужели это все сделала я? Ну и что дальше и куда, собственно, запропастился мой телохранитель?
– Ау! Где ты, друг мой ситный, отзовись? Это я, твоя сестрица Аленушка. – Видимо, от переизбытка адреналина и удачного завершения всей этой катавасии очень хотелось подурачиться.
Впереди послышался треск ломающихся ветвей, и с громким воплем на землю рухнуло какое-то колоритное чудо в лохмотьях.
– Принимай, Лика! – крикнул мой пропавший телохранитель, высовываясь из веток уже порядком пострадавшего дерева, – Это их самый «главнюк». Если хочешь, можешь его съесть, я тебе его дарю. Тем более, что я уже сыт.
– Давай слезай быстрее, шутник, блин. Сейчас все разбойники разбегутся, как тараканы. А мы могли бы заняться справедливой экспроприацией нечестно нажитого в пользу трудового народа – то есть нас с тобой.
– Пощадите, благородная госпожа! Уймите своего кровососа, я и так уже старенький и инвалид к тому же. Вы же красивая и добрая госпожа и конечно же не станете обижать случайного странника, от испуга забравшегося на это высокое дерево! А к этим лесным разбойникам я никакого отношения не имею, я их впервые в жизни вижу. Перепутали вы что-то.– Нахал, свалившийся, вернее, аккуратно скинутый со своего насеста на дереве, кажется, даже пустил театральную слезу.
Видок у этого товарища был еще тот! Представьте себе низенького мужичка, роста примерно сто пятьдесят – сто шестьдесят сантиметров, с реденькими сальными волосенками, с черной повязкой на глазу и деревянной культей вместо одной ноги. К тому же одет он был в ярко-красные полосатые штаны и фиолетовую безрукавку, сейчас приобретшие вид достаточно жалкий за счет большого количества свежих дыр и не меньшего количества уже сделанных заплаток. На широком кожаном поясе болталось два кривых кинжала, за которые он периодически хватался руками.
– Ты на себя давно в зеркало смотрел? Лапшу он мне тут вешает на уши. Из тебя такой же крестьянин, как из меня балерина! Много награбить успел, морда бандитская? Давай выкладывай, что там у тебя в заначке припрятано!
Деньги нам по-любому не помешают, еще неизвестно, чего мне ждать от этого мира, а устраиваться как-то придется. Нужно что-то кушать, где-то спать, да и одежошм! поприличней прикупить не мешало бы. Как подсказывает практика, у этого хитрозадого обязательно должно быть что-то припрятано на черный день. Не все же такие удщИ ливые, как мы с Дакком.
Судя по воровато забегавшим глазкам, я попала точно в цель. Есть, есть у этого обормота что-то в нычке.
– Как вы можете так говорить! Я гол как сокол, все меня бросили, я сирота несчастный. Пожалейте, не губите невинную душу.– Из-под черной повязки покатилась огромная скупая слеза. Но следующий финт испортил всю картину. Мужик хлюпнул носом, громко высморкался и с шумом вытерся о полу жилетки.
Тут за спиной самодеятельного актера материализовался мой вампир. Сделав устрашающую физиономию, он приблизил свои клыки к шее мужика и громко прошипел:
– Если он для нас не представляет ценности, можно я его съем? А то я что-то опять проголодался.
Мужика перекосило от страха, и после секундного ступора он заверещал, как свинья на бойне, высоко подпрыгнул и со спринтерской скоростью рванул в сторону чащи. По дороге у него отвалилась деревянная культя, но мужик, не останавливаясь, легко подхватил ее под мышку и понесся дальше, уже на своих двух ногах!
– Ничего себе регенерация! Дакк, лови этого охламона, я с ним еще не закончила! – И мы дружно понеслись догонять наши уплывающие, вернее, убегающие «подъемные». Минут через пять наши догонялки увенчались полным успехом. Когда я до них добежала, Дакк сидел верхом на этом шибздике и делал вид, что просто дышит свежим воздухом.
– Я все отдам, только не трогайте меня! У меня дети малые и мать-старушка, пощадите единственного кормильца в семье!
– Ты ври, да не завирайся. Только что был сиротой несчастным, а сейчас уже целой семьей обзавелся. Давай показывай, что у тебя есть. Если мне понравится, то так уж и быть, оставлю тебя в живых. Ну а если опять что-нибудь соврешь, пеняй на себя, отдам вампиру. Пусть хоть какой-то от тебя прок будет.