Я уже поняла, что моя жизнь изменилась, и началось это, когда…
А когда это началось?
Договоры, подписанные кровью, так просто не расторгаются. Можно, конечно, придумать какую-то хитрость, чтобы оставить черта с носом. Так бывает, но только не в нашей сказке. Потому что это очень страшная сказка. В ней дьявол согласился отпустить кукольника на волю и вернуть все его игрушки, но взамен предложил подписать другой договор. Когда кукольник его увидел, он пришел в ужас. Условия нового договора были таковы: вернуть все в обмен на одну только игрушку, но самую любимую, самую дорогую. Ее душа в обмен на душу мастера. И все, ты свободен! Даже заработанное золото навсегда останется с тобой! И никаких репрессий! Живи, наслаждайся жизнью! Это было великое искушение, и мастер всерьез задумался…
Лучшие друзья – это люди, которые нуждаются в деньгах
Я ведь вам уже рассказывала о своем одиночестве. Кроме Зайца Петя у меня никого нет. Чем же я занимаюсь с утра до вечера? Ничем. Безделье такая штука, что утомляет только с непривычки. Втянуться в него легко, и уж коли так случилось, другой жизни для себя уже не представляешь. Человек, вкусивший безделья, считай, потерян для общества. Он вряд ли возродится для трудовых подвигов, никогда не расцветет улыбкой при слове «корпоратив», ему не суждено получать каждое первое число месяца проездной на все виды транспорта, и в ресторанах его не тянет первым делом открыть меню на странице «бизнес-ланч». Все эти радости жизни ему недоступны.
Мысль о том, что надо с утра до вечера торчать на работе, приводит его в ужас. Меню он листает долго и со вкусом, покупки делает не спеша, с чувством, с толком, а не наскоком, как все работающие люди, и потом гордо несет домой одинокий фирменный пакет и непременный к нему подарок от магазина, носовой платок или тестер с новым кремом. Немножко полежать, немножко почитать, немножко посмотреть телевизор… Вымыть голову, сделать маникюр, примерить новое белье… Глядишь, и день прошел, и пусть он похож на все остальные дни как две капли воды, зато так спокойно. Это снежинки все разные, та же вода, но претерпевшая изменения в процессе кристаллизации. И рабочие будни такие же разные, процесс общения идет непрерывно, и неожиданности ждут на каждом шагу.
У Петя снежинки, у меня капли. Моя жизнь течет как река, плавно, а мужа кружит метель. Кому из нас лучше? Мне трудно ответить на этот вопрос. Но последнее время и мои капли превращаются в снежинки, с ними что-то происходит. Как только появились деньги, и меня подхватила, закружила метель.
Вскоре после того, как меня пытался соблазнить женатый мужчина, объявилась институтская подруга. Помните? Та самая, которая все время брала в долг, из-за чего мы с ней и расстались. Вдруг в моей квартире раздался телефонный звонок. Она позвонила на домашний, чему я ничуть не удивилась: за звонок на мобильный надо платить. Тем более что у нас разные операторы. Когда мы еще были подругами, я часто получала от нее эсэмэски типа: «положи деньги на мой счет», «все прозвонила, помоги», «перезвони, я без копейки», «дай в долг, погибаю». В конце концов мое терпение лопнуло. Я не положила ей денег в ответ на очередную отчаянную эсэмэску, и наше общение прекратилось.
И вдруг – звонок.
– Аришка, куда ты пропала?
Я пропала?! И сказано с обидой! Она сразу же поставила свои долги мне в вину!
– Я слышала ужасную новость: умерла Марина Ивановна.
Мама умерла летом, об этом писали во всех газетах, эта новость была в топе в Инете, и мне с трудом удалось погасить скандал. Ведь мама не просто умерла, а покончила с собой. И не оставила предсмертной записки. Представляете, как бесновалась желтая пресса? Подруга не могла этого не знать, но позвонила только сейчас. Почему?
– Извини, Аришка, я совсем закрутилась.
Поскольку она кругом в долгах, ей приходится крутиться. Вкалывать в трех местах и постоянно искать подработки. Выходных у нее практически не бывает. Я всегда представляла ее белкой в колесе. Я ее так и звала: Белка. Кстати, впервые услышав от меня «Белка», она подумала, что это из-за внешности: рыжих волос, огромных глаз, похожих на ягоды крыжовника, острой мордочки и невероятной худобы. У нее было длинное узкое тело, состоящее сплошь из острых углов. Когда Белка раздевалась на пляже до бикини, взгляд невольно притягивали ее выпирающие ребра. Но стоило только ее пожалеть, как ласковый зверек мгновенно превращался в хищного. Белка – прорва. Есть такой тип женщин. Куда они девают деньги, непонятно. Я никогда не видела у нее ни одной дорогой и, на мой взгляд, стоящей вещи. У нее всегда голодный взгляд, и в ресторане Белка готова съесть слона при условии, что за него платит не она. При этом Белка не поправляется ни на грамм. Это завод по сжиганию денег, работающий на полную мощность. Ее рот, накрашенный алой помадой, напоминает мне топку. Там сгорали деньги, и мои в том числе. Когда мы сидели в ресторане, я не могла оторвать взгляда от этого огромного огненного зева: она кидала туда еду и глотала, почти не жуя. Ее выпирающие ребра ходили при этом ходуном. Отчаянное зрелище!
Размышляя об этом весьма интересном явлении – женщина-прорва, я не раз задумывалась: почему? Потом поняла. У таких женщин нет дара терпения. Да-да, как хотите, но это дар. Награда ищет терпеливого. Того, кто умеет отказывать себе не только в том, что ему не по карману, но и в том, что по карману. Только тот, кто привык довольствоваться малым, может по достоинству оценить большое. Будь у Белки терпение, она не меняла бы с такой скоростью мужей, стремясь заполучить идеал, а воспитала бы, как я, лет за пятнадцать преданного мужчину, если не любящего, то понимающего. Я имею в виду Зайца Петя. Но ей бесполезно об этом говорить. Потому что она – прорва.
Когда-то мы с Белкой учились в одном институте, на одном факультете и даже в одной группе. Меня, каюсь, пристроила туда мама, Белка поступила сама. Подозреваю, что подругами мы стали именно из-за моей мамы. Из-за великой Марины Мининой. Сколько я знаю Белку, она всегда что-то писала. Темы ее статей были разнообразные, «что дадут». Она немножко переводила, пыталась писать пьесы и киносценарии, которые посылала почему-то моей маме. Единственное, она не пыталась писать романы. Говорила, что пока не готова. Я же думаю, роман отнял бы у нее слишком много времени, которое ей необходимо для того, чтобы крутиться. Белка в колесе и роман? Как-то не вяжется. У романа должен быть конец, хоть какой, не обязательно счастливый. А колесо – оно так и будет крутиться, пока зверек перебирает лапками.
– Что случилось, Белка?
– Да ничего не случилось.
О, какая пауза! Прямо-таки мхатовская! Представляю, какие у нее долги!
– Просто ты куда-то пропала, Аришка, и я решила позвонить.
– У меня было много дел. Оформляла мамино наследство. – Про то, как Паша облил меня водой, я благоразумно умолчала.
– И как? – жадно спросила Белка. – Оформила?
На этот раз паузы не было. Наследство Марины Мининой ее очень даже интересовало. Из-за него-то она и позвонила. Но я не умею врать.
– Все в порядке. Теперь все мое.
– Поздравляю.
– Не с чем. Мамы больше нет.
– Прими мои соболезнования, – поспешно сказала Белка.
Вам никогда не приходилось покупать друзей? Нет? Тогда я за вас рада. Передо мной сейчас встала дилемма: по карману ли мне Белка? И не тяготит ли меня одиночество? Я всерьез задумалась.
– Эй, Аришка! Почему ты молчишь?
– Сколько?
– Что сколько? – оторопела Белка.
– Сколько тебе надо?
– Ну, знаешь! – После этих слов положено швырять трубку. Белка не швырнула. Следовательно, я попала в точку.
– Давай как-нибудь поужинаем вместе, – предложила она, вместо того чтобы порвать со мной навсегда.
– Хорошо. Завтра тебя устроит?
– Конечно! Если бы ты знала, как я по тебе соскучилась!
– Как твои дела на личном фронте?
Я не случайно об этом спросила. В отличие от меня Белка очень неразборчива в связях. Поскольку в своих мечтах я родилась в девятнадцатом веке, меня иногда тянет на пафос. Неразборчива в связях. Как звучит, а? Не то что «прыгает в койку к любому, кто позовет». Хотя фактически так оно и есть.
С мужиками Белке никогда не везло. Это особенность развратных женщин: они вроде бы и востребованы, но количество любовников никогда не переходит в качество. Это все равно что миллион разменять по рублю. Женщина с миллионом, то есть с одной огромной любовью, любовью на всю жизнь – королева. А женщина с тем же миллионом, но по рублю, дешевка.
Белка как раз дешевка. Она и смотрится как дешевка. На ее месте я бы не красила волосы в рыжий цвет и сменила помаду. В тот последний раз, когда мы с ней обедали вместе (как всегда, за мой счет), она опять собиралась замуж. Сколько у нее было мужей, я точно не помню. Сначала она меняла фамилию, потом остановилась на той, что принадлежала ее третьему официальному мужу. Почему-то она ей понравилась, эта фамилия, хотя лично я нахожу ее странной. Эрве. Нет, это не аббревиатура, это фамилия Белки. Алена Эрве. Нелепость в квадрате. Русская женщина с украинским именем и эстонской фамилией. Потому я и зову ее Белкой.
– Ты вышла тогда замуж? – спросила я, надеясь услышать, что она сменила-таки свою ужасную фамилию на что-то более приятное слуху.
– Да, – без особого энтузиазма ответила Белка. – Но мы уже не живем вместе.
– Лихо! Ты же говорила, что он богатый?
Все мужчины при знакомстве представлялись Белке либо банкирами, либо адвокатами, а потом оказывались водопроводчиками. Я не совсем понимаю, как можно принять водопроводчика за адвоката, но она и не на такое способна. Во время того обеда она взахлеб рассказывала мне, какой шикарный у ее будущего мужа ресторан и с каким вкусом подобран интерьер в его загородном доме. Далеко не первый раз мужчина приводил Белку в ресторан (магазин) и говорил, что это шикарное заведение принадлежит ему. Официант или бармен (продавец) за соответствующую мзду охотно подтверждал его слова, и воодушевленная Белка наступала на грабли, ручка которых со свистом била ей в лоб, и так уже синий от шишек: бежала с ним в загс, чтобы через месяц развестись. Очередной муж обирал ее до нитки и отчаливал. Я сама оплатила ей парочку разводов и разъездов, но потом мне надоело. Когда после многомесячного молчания Белка позвонила, я невольно напряглась. Хоть бы на этот раз ей повезло!
– Видишь ли… – замялась Белка. – Он разорился.
– Понятно.
Забыла сказать: детей у нее нет. Белка просто не успела их завести, так стремительно менялись ее мужья, официальные и гражданские. Сейчас ей тридцать четыре, как и мне. Или уже тридцать пять? Кажется, я что-то пропустила. Конечно! Ее день рождения!
– Ах, да! Белка, я тебя поздравляю!
– С чем? – слегка испугалась она. – Мы просто расписались, банкета не было. И к тому же уже расстались.
– Я тебя поздравляю с твоим тридцатипятилетием, – торжественно сказала я.
– Ах, это… Вспомнила наконец, – с обидой заметила Белка. – А ведь я ждала твоего звонка.
«Ты ждала подарка». Пришлось утешить бывшую подругу.
– Завтра мы его отметим, плачу, разумеется, я.
– Опять ты о деньгах, – с досадой сказала Белка.
– Во сколько мы встретимся?
– Смотря где.
– У тебя сейчас много работы?
– Сейчас как раз не очень. – Голос у нее был грустный. – Для журналистов наступили трудные времена. И для киносценаристов тоже. Я свободна, как ветер.
Мне стало страшно. Белка вырабатывала бешеную энергию, крутясь в своем колесе, и если не использовать ее, эту энергию, в мирных целях, кому-то придется плохо. Я как способ добывания денег очень даже перспективна. Мне захотелось все отменить, но я не привыкла брать свои слова обратно. Я ее уже пригласила.
– Завтра в семь. Помнишь утку по-пекински?
– Конечно! – Даже по телефону я слышала, как она плотоядно облизнула губы. Белкины ребра от вожделения заходили ходуном. Я невольно задрожала. – О, Боже! Утка по-пекински! Арина – ты святая!
– До встречи.
– Чмоки-чмоки!
– И я тебя… целую. – Я с ужасом представила огненный рот, приближающийся к моей щеке. Но в трубке, слава Богу, раздались частые гудки. На этот раз меня не съели.
Утка по-пекински… Гм-м-м… Зачастили вы, Арина Витальевна. Но я же не могу пригласить Белку домой, где ее ненавидит Заяц Петь? А он ее ненавидит, забыла сказать. В моем зоопарке только скандала не хватает! Нет уж, зверьки, сидите каждый в своей клетке.
Я подумала, что трех часов нам с Белкой для общения вполне хватит. В одиннадцать золотая карета с номером «Арина Петухова» на задней рессоре уже будет дома, и мне не влетит от доброй феи за нецелевое использование средств. Хоть все средства мои, Петь круглосуточно держит руку на пульсе. Мои расходы под контролем.
Я долго думала, рассказать Петю или нет о Белкином звонке? Если бы он спросил, я бы ответила. Но он был так занят своими мыслями, что молча съел наспех приготовленный мною ужин и уселся за компьютер. Я смотрела на его спину и не знала, с чего начать.
– Эй, Петь!
– Ага…
– Что нового?
– М-м-м…
– Там что-то интересное?
– Как всегда…
Как всегда, ты приклеиваешься к монитору намертво. Я сегодня не получила даже дежурный поцелуй «муж вернулся с работы».
– Петь, объясни мне.
– Что? – не оборачиваясь.
– У тебя на работе есть компьютер.
– …
– И Интернет.
– …
– Почему же ты, придя домой, опять садишься за комп? Неужели тебе не хочется разнообразия? И ты ведь все это уже читал! В мире нет столько новостей, сколько существует несчастных женщин, видящих только спины своих мужей…
– Прости, что ты сказала? – опять не оборачиваясь.
– Завтра я приду поздно. В одиннадцать.
– Хорошо.
– У меня встреча.
– …
– Тебе не интересно, с кем?
– Да, хорошо.
Я поняла, что это безнадежно. В виртуальную дискуссию о правах человека вообще бессмысленно вклиниваться, чтобы отстоять свое частное право жены видеть лицо мужа, а не его спину. Там интереснее. Там он горд и независим, а главное, анонимен. Он неистовствует и мечет. Все думают, что он великан, даже если он карлик. Я сдалась.
В конце концов, у меня есть ноутбук. Но я не люблю Инет, хотя прекрасно умею им пользоваться. Мне трудно объяснить почему. Почему я, домохозяйка, не веду блога? Почему не тусуюсь на бесчисленных сайтах для подобных мне, не обсуждаю рецепты домашних консервов и способы похудеть быстро или медленно? Почему, придя домой, бросаюсь к плите, а не компьютеру? Почему я не родилась в девятнадцатом веке и не умерла на пороге двадцатого? Почему, почему, почему…
Не могу объяснить, почему мне это противно: вести блог и обмениваться рецептами. А мне противно. Кажется, что я получаю суррогат активной жизни, иллюзию востребованности, будто меня используют для раскрутки, играя на моих лучших чувствах, чтобы потакать своим худшим: тщеславию, жадности и праздности. Я сижу тихо и спасаю от себя человечество.
Петь так и не узнал, с кем у меня встреча. Я сказала:
– С уткой по-пекински.
И этого ему оказалось вполне достаточно.
Первой пришла Белка. Едва я вошла в ресторан, как мне сообщили, что меня ждут в зале для курящих. Там, мол, теплее. Еще с середины лестницы я увидела Белкину огненную голову за одним из столиков и моментально расстроилась. Я никогда не опаздываю, но и не люблю приходить раньше. Ненавижу, когда меня ждут, поэтому я сразу почувствовала вину. Белка забила мне первую шайбу еще до начала игры и повела в счете.
– Привет, Ариша!
Я села.
– Ты уже сделала заказ?
– Жду тебя. – Белка широко улыбнулась, ее и без того огромный рот разъехался до ушей. Я с сожалением подумала, что она так и не сменила помаду.
Официантка уже спешила к нам, держа в услужливых руках меню.
– Утку по-пекински, – попросила я. – Половину, пожалуйста. – И, поймав отчаянный Белкин взгляд, поспешила добавить: – Я не буду.
– Ты что, опять села на диету? – забила мне очередную шайбу Белка. Она ест все без разбору, в любых количествах, не поправляясь ни на грамм, в то время как мне достаточно плотного ужина, чтобы наутро весы сказали: фи!
– Да, поэтому я не буду десерт.
– А я буду!
Пришлось заказать ей бананы в карамельном соусе. Авось слипнется. Рот, я имею в виду. И мы какое-то время посидим молча.
– Ну, как ты? – жадно спросила Белка, когда официантка отошла от нашего столика.
– Скажи лучше, как ты? У тебя жизнь гораздо интереснее. А я… Я по-прежнему с Сергеем.
– Да уж! Он вцепился в тебя намертво! И не удивительно! Такие деньжищи!
– Мы это уже обсудили.
Белка, как и мама, была против моего замужества с Петем. Слышали бы вы, как она его ругала! Куда там писательнице Марине Мининой! Но я выстояла против них обеих. Однако сдаваться Белка не собиралась. Вот и сейчас:
– Какая же ты, Аришка, упрямая! Я думала, что уж теперь-то ты его бросишь!
– А что изменилось?
– Ты же сказала, что все теперь твое! Несколько квартир, шикарная дача и деньги… Я знаю, твоя мать была миллионершей!
– Откуда ты это знаешь? – тихо спросила я.
– Да ее книги продаются даже в булочных! Я видела тиражи! – сказала Белка. Она внимательно следит за чужими успехами, как и все люди, не имеющие своих.
– В моей жизни ничего не изменилось, – произнесла я после глубокой паузы.
– Эта ужасная история с Егором… – Белкины глаза вспыхнули. – Такая жалость! Он был фантастически красив! Я безумно, безумно завидовала твоей матери!
– А по-моему, ничего особенного, – на этот раз пауза оказалась еще длительней.
– Да брось! Неужели между вами ничего не было?
– А почему между нами должно что-то быть? – скороговоркой выпалила я.
– Вы составили бы красивую пару.
– Мы не были парой, – ответила я спокойно. – И не могли ею стать.
– Только не ври, Аришка, что любишь дурака Петухова!
– Он далеко не дурак.
– Да уж! Такую женщину отхватил!
– Ты сама себе противоречишь.
– Я просто вне себя от злости! С твоей внешностью, с твоими деньгами – ты так несчастна в личной жизни!