– Мы не были парой, – ответила я спокойно. – И не могли ею стать.
– Только не ври, Аришка, что любишь дурака Петухова!
– Он далеко не дурак.
– Да уж! Такую женщину отхватил!
– Ты сама себе противоречишь.
– Я просто вне себя от злости! С твоей внешностью, с твоими деньгами – ты так несчастна в личной жизни!
Я уже знала эту ее особенность: Белка не способна говорить ни о чем, кроме мужиков. Мужчины, секс… Ну, еще деньги. Вечная тема. Но это под занавес, когда принесут счет. Тогда у нее появится повод пожаловаться на бедность.
– Расскажи лучше, как у тебя, – поспешила я перевести стрелки. И поезд понесся на всех парах:
– Просто кошмар! Представляешь, я теперь одна!
– Не представляю. – Я невольно улыбнулась.
– Он оказался мошенником! Я отдала ему все свои сбережения!
– Неужели брачный аферист?
– Именно!
– А… квартира? Надеюсь, ты ее сохранила?
И моими усилиями в том числе Белке пока удавалось сохранить свое жилье: крохотную однушку на окраине, приобретенную в ипотеку. Именно потому, что Алена Евгеньевна Эрве до сих пор за нее должна банку, мужчины на это имущество не зарились. Выгребали наличность и исчезали, оставив долги и проценты по ним Белке.
– Да, но… – глубокий вздох. – За нее же платить надо! Я подумываю ее продать.
– И где ты будешь жить?!
Я машинально потянулась к бокалу вина. Это надо запить. Новость, преподнесенную Белкой.
– Сниму квартиру, – пожала она худыми плечами.
– Давай прямо: зачем ты меня позвала?
– Соскучилась. Мы сто лет не виделись.
– Я слишком хорошо тебя знаю.
– А утверждала, что ничего не изменилось, – усмехнулась Белка. – Ты говоришь банальности, это само по себе из ряда вон.
– Я просто волнуюсь.
– Да ничего мне от тебя не надо! Ты не понимаешь, почему я тебе не звонила?! Да потому что я тебя боюсь! С тобой невозможно общаться! Что бы я ни сказала, ты… Ты все время думаешь, что мне нужны деньги! – выпалила Белка. – Что я только из-за них…
Она разрыдалась.
– Извини…
– А я… А у меня… Никого нет… Теперь совсем никого…
Я растерялась.
– Ну, перестань, Алена… Я прошу…
– Не всем же повезло, как тебе, – продолжала рыдать Белка. – За тебя всю жизнь думала мать… Все твои проблемы решались по щелчку… Репетиторы на дом ходили… Английский… французский… А я… А мне…
Я совсем растерялась. В мои ворота одна за другой летели шайбы, а я не в силах забросить ни одной ответной.
– Ты что-то путаешь, Белка. Когда я была маленькой, мы жили бедно.
– Ну, квартира… Ее же мама купила… И деньги… Тебе же не приходилось работать с утра до ночи… Вообще не приходилось…
– Я за это дорого заплатила.
– Да перестань! – Белка подняла голову. Ее глаза сверкнули. – Заплатила чем?
– Я не могу этого сказать.
– Да потому что не о чем тут говорить! Мир делится на черных и белых. На хозяев жизни и их слуг. Тебе повезло. Родилась там, где надо и у кого надо. С серебряной ложечкой во рту. Но нельзя же всем ставить это в вину? Почему вам ложечку в рот не положили, дураки?
– Я и не знала, что ты мне так завидуешь.
– Да! Завидую! Черной завистью! – Она судорожно сглотнула. – Это ведь как лотерея. Мы же не гордимся тем, что выиграли в лотерею? Просто повезло. А ты ведешь себя так, будто твое рождение в семье великой писательницы твоя заслуга, а не случайный выигрыш!
Мы какое-то время молчали.
– Выпьем? – наконец спросила я.
– Да, конечно, – кивнула Белка.
– Давай за тебя. За твой день рождения.
– Он был три месяца назад, – усмехнулась она.
– Я должна тебе подарок. Извини, серебряную ложечку вынуть изо рта не могу, чтобы положить в твой, – не удержалась я.
– Ты мне ничего не должна, – устало молвила Белка.
– Я не умею делать подарки, ты знаешь. Скажи сразу: сколько?
– Ты невыносимый человек. – Она откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.
Я опять растерялась. Что не так? Слава Богу, выручила официантка. Пока мы ревели, я молча, Белка вслух, утка дошла до кондиции. Уловив ее умопомрачительный запах, Белка открыла глаза.
– Ешь, – сказала я.
Повторного приглашения не потребовалось. Она ела, а я думала: «Какая нелепость. Вот сидят две несчастные женщины, и одна завидует другой».
Я и в самом деле несчастна. Попробую это объяснить. Я живу с чувством, будто у меня в сердце торчит нож. Его загнали туда по самую рукоять еще при рождении. Вынуть нож невозможно, он сидит в моем сердце намертво, мне бывает чуть лучше или чуть хуже. Больше болит или меньше, но болит всегда. Я пробовала лечиться, ходила к психотерапевту.
– Понимаете, – пыталась втолковать я ему, – у меня в сердце торчит нож. Это очень больно.
Он кивнул и выписал мне таблетки. Такие же, как моей матери, сильнейшие антидепрессанты. Я выпила одну, и мне стало плохо. Не знаю, какое действие антидепрессанты оказывают на других людей, но лично у меня началась паническая атака. Я легла в постель, накрылась с головой одеялом и застучала зубами. Я себя не контролировала, и мне стало страшно. Движения мои были неверные, зрение расфокусировано, и я запаниковала. Это оказалось еще хуже ножа, торчащего в сердце. Я знаю от своего психотерапевта, что в случае паники следует выпить фенозепам, который у меня тоже есть, но не знаю, как он подействует вместе с антидепрессантами. Так можно и умереть. Заснуть и не проснуться. Мне и хотелось умереть, и не хотелось. Жить, конечно, больно, особенно с ножом в сердце, но вовсе не факт, что, умерев, я попаду в рай. Вдруг меня не станет, а нож не исчезнет? И моя душа обречена будет вечность томиться в бескрайности Вселенной, изнывая от боли? Это же ужасно! Поэтому умирать я не спешу.
Едва лекарство перестало действовать, я пошла на прием к тому же психотерапевту и сказала ему:
– От ваших успокоительных таблеток у меня начинается паническая атака.
Он посмотрел на меня как на сумасшедшую. Вот вам серебряная ложечка! Похоже, что я ее ненароком проглотила и она вонзилась мне в сердце. А я решила, что это нож.
Чем все закончилось? А ничем. Когда я пришла в эту клинику в третий раз, мне сказали, что мой лечащий врач уволился. Подозреваю, что он от меня сбежал. Другого я искать не стала. Толку-то? Я даже водителя маршрутки довожу до нервного срыва за одну только поездку, мне с такими талантами надо работать в камере пыток. Всякий предпочтет чистосердечное признание ежедневному общению со мной. Может, Господь меня так и задумал? Как орудие пытки. И за это я должна терпеть нож в сердце. Я и терплю. Но объяснять это Белке бесполезно.
Я смотрела, как она ест, как пьет, как дышит, и чувствовала в груди невыносимую боль. Словно на рукоять ножа с силой надавили. Мне даже воздуха не хватало, и я приоткрыла рот. Туда хлынул табачный дым, который я постаралась не глотать: мы сидели в зале для курящих. Зато здесь было тепло в отличие от зала для некурящих, находящегося над нами. Где, скажите мне, логика? Людей, ведущих здоровый образ жизни, стараются простудить и уморить, в то время как об убогих заботятся, продляя их полные вредных привычек дни!
– Почему ты не ешь? – спохватилась Белка.
– Я на диете.
– Ты и так худая.
– Это потому что на диете.
– А ты похорошела, – задумчиво посмотрела на меня она.
Наевшись, она стала добрее.
– Ты тоже, – после небольшой паузы ответила я. Это ложь: за тот год, что мы не виделись, она постарела и подурнела.
– Ты и в самом деле хочешь сделать мне подарок? – спросила Белка, торопливо двигая челюстями. Как будто я собиралась отнять у нее утку!
– Да.
– Тогда поедем куда-нибудь?
– Куда? – «Неужели она тащит меня в ночной клуб?! Заяц Петь сойдет с ума! Никогда и ни за что!»
– Хотя бы в Египет. – Я вздохнула с облегчением. Из всех городов мира я больше всего ненавижу Венецию. Не туда! – Отдохнем, позагораем. В конце зимы самое то. И там сейчас большие скидки.
– Ты это серьезно?
– А почему нет?
– Ты и я – в Египте? На курорте?
– Ты меня стесняешься, что ли? – обиделась Белка.
– Наоборот, ты меня должна стесняться. Это я странная. Со мной тяжело, а не с тобой. Потому и спрашиваю: ты уверена?
– Ты такая, какая есть. Не думай, я прекрасно понимаю, что это защитная реакция. Ведь не только я тебе завидую, – усмехнулась Белка. – Бедная богатая девочка. Все еще девочка. Или Петухов тебя не отпустит?
– Не знаю, – честно ответила я.
– Ну, так спроси!
– ?..
– Позвони ему!
– Это срочно?
– Мой день рождения был три месяца назад. Подарок и так сильно запоздал.
– Послушай… – я замялась. – Петь… Сережа не знает, где я и с кем.
– Ах, вот как!
– Я хотела ему сказать, но… В общем, не сказала.
– Постой… У тебя что, есть кто-то?
Когда дело касается мужиков, Белка все ловит не то что с полуслова – с полувзгляда. Ее реакции можно позавидовать. Она вцепилась в меня мертвой хваткой:
– Петухов тебя ревнует, да?
– Петухов тебя ревнует, да?
– Еще ничего не было.
– Кто он? – требовательно спросила Белка.
– Он… работает в органах.
– Ты с ума сошла! Тебе олигарха надо, а не какого-то мента!
– Да что во мне такого особенного? – разозлилась я.
– Ты себя в зеркале видела?
– Печальное зрелище.
– Ты ненормальная. – Белка откинулась на спинку стула. Официантка поняла это по-своему:
– Десерт?
– Оставьте! – Белка вцепилась в недоеденную утку.
– Десерт чуть позже, – объяснила я перепуганной девушке. – И мне еще бокал вина.
Официантка исчезла.
– Почему ты не на машине? – спросила Белка.
– У нее лобовое в трещинах.
– Ах, вот как… – Она не выказала особого удивления. – Послушай, Ариша… Тебе уже давно пора вырасти. Твой муж стал для тебя как наркотик, он этого и добивался; взять над тобой полный контроль, а главное, твои деньги. Твою собственность… Без него ты не ешь, не пьешь, почти не дышишь. Из-за него не можешь встречаться с другими мужчинами.
– Наверное, это любовь.
– Это безумие! – зло сказала Белка. – Петухов такого не заслуживает. Он обычный альфонс. Сел тебе на шею и ножки свесил.
– У него нет права распоряжаться моей собственностью. И моими деньгами тоже.
– Но ведь будет? – требовательно посмотрела на меня Белка.
– Я подумаю.
– Думать ты не умеешь, – она тяжело вздохнула. – Ты живешь чувствами, а не разумом. Пойми, я хочу тебя спасти.
Я насторожилась.
– Ты должна освободиться от этого кошмара…
– От ножа?
– От какого ножа? – вздрогнула Белка.
– У меня в сердце торчит нож. Это и в самом деле кошмар.
– Ты шутишь, да? – сказала Белка, внимательно осмотрев мою грудь. Мне даже показалось, что она хочет ее ощупать. Но я бы не далась. Я не лесбиянка. Вчерашняя поездка с Пашей это подтвердила. Мне понравилось, когда женатый мужчина покусывал мочку моего уха.
– Нет, не шучу.
– Я с тобой серьезно говорю!
– И я серьезно.
– Дай мне слово, что поедешь со мной в Египет.
– Я не могу дать такого слова.
– Нет, можешь. Тебя уже надо спасать не только от Петухова, но и от твоего полицая. Ты что, не понимаешь, им нужны только твои деньги?!
– Чего ты раскричалась? – попыталась урезонить я Белку.
– Я пытаюсь тебя спасти!
– Ты слишком уж стараешься. Я не дам тебе слова, но обещаю подумать.
– Хорошо, только недолго.
Я посмотрела на часы:
– Спасибо, что напомнила мне о времени.
– Ты куда-то торопишься? – удивилась Белка.
– Да. Домой.
– Петухов велел быть к полуночи? – понимающе усмехнулась она.
– К одиннадцати.
– Я отвезу тебя на такси. Не беспокойся.
Белка прекрасно знала эту мою особенность: одна я никогда в такси не сяду. Очень любезно с ее стороны, что она согласилась меня отвезти. Хотя я, в сущности, ни о чем и не просила.
– Когда ты мне позвонишь? – требовательно спросила Белка, едва принесли десерт.
– Не знаю.
– Завтра?
– Скорее нет.
– Но позвонишь?
– Да, – сдалась я. Эту партию она выиграла в одну калитку.
– Бедная моя, – вздохнула Белка. – Ты знаешь, я чувствую ответственность за тебя перед твоей мамой. Пока она была жива, ты находилась под контролем.
– А почему я должна быть под контролем?
– Потому что ты совершенно не знаешь жизни, – снисходительно улыбнулась Белка. – Арина, ты столько для меня сделала, что я хотела бы и тебе помочь. Вот смотрю, как ты мучаешься, и понимаю, что должна вмешаться. Я охотно пожила бы с тобой…
– Я обещаю подумать насчет Египта, – торопливо сказала я.
Помните лисичку, которую пустили в дом? Я, мол, только водички попить. А потом: ох, что-то кушать хочется, так что и переночевать негде. Мне не нужна нянька, у меня есть Петь. Я прекрасно знаю, что придется выбирать, либо он, либо Белка. Свой выбор я давно уже сделала, и мне не хочется объяснять это бывшей подруге. Белка не знает, что она бывшая, а я… А у меня не хватает смелости ей сказать.
– Половина одиннадцатого, – напомнила я.
– Пробок нет, – лениво протянула Белка, ковыряясь во рту зубочисткой. – Доедем минут за десять.
– Мне кажется, ты хочешь нас с Сережей поссорить.
– О, Господи! – Она швырнула на стол зубочистку и встала: – Идем!
Когда мне надо, я своего добиваюсь. Мы вышли в московскую ночь, полную огней и тумана. На смену морозам пришла оттепель, но влага никуда не испарялась, воздух вбирал ее в себя, как губка, и становился все тяжелее и тяжелее. Я невольно закашлялась.
– Вот видишь: ты простудилась, – заботливо сказала Белка, поддерживая меня под локоток. – Тебе надо на солнце, к морю. У нас ужасный климат. Эй, такси! – она махнула рукой.
Подле нас тут же притормозила машина.
– Куда едем? – спросил бомбила, на этот раз русский. У него был нос картошкой и бесцветные глаза.
Белка назвала мой адрес и полезла на переднее сиденье. А я на заднее, причем без всяких колебаний. С ней я смелая. Белка способна соблазнить и маньяка, поэтому мне ничего не грозит. Пока они будут заниматься на переднем сиденье любовью, с заднего я успею убежать.
Когда мы отъехали от ресторана, я на всякий случай оглянулась. Нам в хвост пристроилась какая-то машина, не белый «Форд», но мне все равно стало не по себе. Какое-то время я выжидала, потом вновь обернулась: автомобиль ехал за нами. Он был темный от облепившей его грязи. Или в самом деле темный?
– Эй, Белка, – окликнула я подругу.
– Что? – обернулась та.
– Я не совсем уверена, но мне кажется, что за нами следят.
– Не говори ерунды! – фыркнула Белка. – Кому мы нужны?
– Не мы, а я. Это уже не первый раз.
Белка уставилась в зеркало заднего вида.
– Вроде как «хвост», – не слишком уверенно произнесла она минут через пять.
– Извините. – Я тронула за плечо водителя. – Вы не могли бы сказать: вон та темная тачка едет за нами или это просто совпадение?
– Мужья, что ли, выслеживают?
– Нет, не мужья, – терпеливо пояснила я.
– Я вообще не замужем, – кокетливо молвила Белка, стрельнув глазами в водителя.
– Зато я женат, – буркнул тот.
– Так следят за нами или не следят? – не выдержала я. – Можете сказать?
В ответ он свернул на обочину и резко затормозил:
– А ну, вылазьте!
– Вы не так поняли, – попыталась успокоить я бомбилу. – Мы никакие не шпионки.
– Мне проблемы не нужны!
– Да нет у нас никаких проблем!
– Вылазьте!
– Сколько? – сообразила Белка.
– Пять тыщ!
– Арина, заплати.
Я покорно полезла в кошелек. Слава Богу, в нем оказалась наличность, как раз таки пятитысячная купюра. Повезло. Я сунула ее водителю со словами:
– Надеюсь, это вас успокоит?
– Ну, втравили вы меня в историю, бабы! – покачал головой тот, вновь берясь за руль.
– Это не история, – попыталась возразить я.
– Помолчи, – велела Белка.
Мы свернули в какую-то узкую улочку. Я дороги не знала и забеспокоилась. Зато водитель заляпанной грязью машины, которая ехала за нами, тоже этой дороги не знал, он повел себя нервно. Сначала заметался, а потом и вовсе потерялся. В общем, мы оторвались. Опять наши победили. Я откинулась на спинку и закрыла глаза. Надо успокоиться…
– Все. Приехали. – Машина затормозила почти у самого моего подъезда.
– Теперь девушку домой отвезите, – сказала я, открывая дверцу.
– Еще пять тыщ!
– Офонарел? – взвизгнула Белка. – За мной-то не следят!
– А мне почем знать? – огрызнулся бомбила.
– Вези давай!
– Плати!
– Хватит с тебя!
– Тогда вылазь!
– Вы можете кричать тут хоть до ночи, денег-то у меня все равно больше нет, – вмешалась я.
– Только врать не надо, – обиделась Белка.
– На – смотри! – я показала ей пустой кошелек.
– Ладно, поеду на метро. До станции довезешь? – грубо спросила Белка у бомбилы.
– Считай, уговорила, рыжая, – усмехнулся тот.
– Ну, спасибо тебе, подруга, – с обидой сказала на прощание Белка. – За подарок ко дню рождения.
– Я тебе завтра позвоню, – чувство вины сделало меня сговорчивой.
– Буду ждать, – обрадовалась она. Мое слово железное, это знают все.
– Пока!
Я махнула рукой и захлопнула дверцу. Они уехали. Я хотела было идти домой, но тут меня окликнули:
– Эй, девушка! Подождите!
Ко мне шли двое, парень и девушка. По виду нормальные, то есть не пьяные и не обкуренные, но поскольку время было недетское, я забеспокоилась. Помните, у Блока? «Ночь. Улица. Фонарь. Аптека». У меня сейчас почти то же самое. Ночь. Улица. Одинокий фонарь слабо освещал путь к спасительной двери. Аптека мне вскоре пригодится, ЕБЖ. Это не мат, и не Блок, это уже Лев Толстой: Ежели Буду Жив. Так он заканчивал свои письма. Ну почему экстрим у меня всегда в рифму? Я в такие моменты непременно вспоминаю классику. Первая моя реакция, после того как мысли перешли на прозу, была стандартной: бежать. Но ноги словно примерзли к земле. В такой-то холод! Не удивительно! А парочка меж тем приблизилась ко мне.