– А на карте можешь показать, где мы сейчас?
Подумав немного, сталкер посмотрел на меня внимательно, но ничего говорить не стал, просто вытащил свой планшет в ударопрочном чехле и после нескольких секунд поиска протянул мне его с открытым изображением карты.
– Здесь мы, – показал он на точку, находящуюся довольно далеко к югу от почти круглого красноватого пятна Зоны.
Присмотревшись, я прикинул расстояние. Да, действительно не близко. В несколько раз дальше, чем побережье Обского моря от забора Зоны. Мысленно прикидывая, я, не отрываясь, смотрел на карту. Судя по тому, что побережье было поглощено Зоной, она увеличилась едва ли не в два раза. Мысленно рассчитав возможное увеличение, прочертив по экрану планшета пальцами, понял, что то место, где мы сейчас находимся, под возможное расширение не попадает. Даже если Зона в два раза увеличится.
«А если больше?» – кольнула меня мысль. И тут же внутри стало пусто – если больше, то… сколько людей в опасности, надо же что-то делать. В памяти всплыла недавно прочитанная бегло часть интервью профессора, который утверждал, что Зоны Посещения будут расширяться. Надо же что-то придумать, как-то предупредить всех… Стоп-стоп-стоп, одернул я себя, вспоминая написанное в той статье.
Вопрос. Если я сейчас пойду к начальнику отряда и начну утверждать, что сегодня ночью Зона расширится, он меня послушает? Возможно, но далеко не факт, учитывая то, что ученый – как же его фамилия – с докладами выступает, предупреждая об опасности, а его мягко задвигают, даже не слушая.
«Перестанешь существовать» – снова перед глазами возникло лицо собеседника с черными глазами.
О'кей, попробую предупредить, и, возможно, что-то получится. И даже, возможно, я стану героем. Перестав существовать при этом. Это как, интересно?
И тут же, как будто наяву, я представил себя стоящим рядом с Золотым Шаром, почувствовал жжение сухих губ и спазмы в сжимающемся горле. По ладоням опущенных рук повеяло прохладой, будто при прикосновении к Шару, а разум царапнуло подстерегающее безумие.
«Вот оно как, значит», – холодея от догадки, понял я. Закрыв глаза, я поднял руки и потер ими лицо, пытаясь прийти в себя. Открывшаяся картина – безумие на поляне в обнимку с Золотым Шаром – пугала. Пугала до дрожи в коленях. И не только своего безумия – в той Зоне ведь так и остались тела Макса, Паши, Велика, Вики. И там осталась умирать изувеченная Алла.
– Вадим! – Открыв глаза, я понял, что Руслан уже давно теребит меня за плечо. – Вадик, что с тобой?
– Не, нормально все, – покачав головой, негромко произнес я.
Решившись. Да, мне теперь с этим жить. Осознавая то, что мог бы, но не сделал. Воспоминание о погибших спутниках оказалось решающим – сегодняшнее расширение неизвестно каких размеров будет, а если даже я попробую поднять панику, и командир базы мне не поверит… что ж, на то они и особый контингент, чтобы Зону охранять. А мои спутники, еще вчера погибшие, вот они, здесь. И раз можно имеющееся знание использовать, надо попробовать сделать так, чтобы они не погибли. Если Зона сюда дотянется.
Но как-то это все… неправильно.
– Пойдем, – не обращая внимания на пытливый взгляд сталкера, я двинулся в сторону крыльца здания.
Велик не подвел – нам четверым выделили одну комнату, а девушек – Вику, Аллу и Лену – поселили в соседней. Здание новое, явно только недавно построено – еще не обтертые стены и пороги, девственно-чистые обои. В комнатах тоже новая, хотя и казенного вида стандартная мебель – обычные кровати, тумбочки.
После того как все навестили душ в конце коридора, в нашей комнате спонтанно началось общее обсуждение произошедшего. Лишь я не участвовал – отошел в сторонку и стоял, все еще мучаемый мыслями и сомнениями.
– Вадим? – через некоторое время тронула меня за плечо подошедшая Вика. – Все в порядке? Что с тобой?
– Все… – Я хотел сказать, что все нормально, но передумал, поймав взгляд голубых глаз. – Вик, у меня предчувствие очень нехорошее. Ты, когда спать будешь ложиться, не раздевайся, а? Ну или хотя бы одежду рядом сложи, чтобы быстро одеться можно было, хорошо? – исправился я почти сразу, понимая всю глупость просьбы не раздеваться. По такой-то духоте.
– Предчувствие чего? – переспросила Вика, подходя еще ближе ко мне. Сейчас ее глаза были совсем рядом.
Не ответив, я просто покачал головой, закусив губу. Вот как ей сказать, предчувствие чего?
Отвернувшись от Вики, я вдруг столкнулся взглядом с Аллой, которая сидела на кровати напротив. Глаза у девушки были огромными, и смотрела она на меня отстраненно, с испугом даже. Но, впрочем, Алла почти сразу сморгнула наваждение и отвернулась к Велику, который в этот момент рассказывал очередную байку, вызывавшую общий смех. Особенно гоготал Паша, хотя было видно, что он еще сдерживается. Ну и Лена красноволосая не стеснялась, тоже смеялась громко и охотно.
Повинуясь внезапному импульсу, я притянул Вику к себе, обнимая, и легонько погладил ее по волосам.
– Все будет хорошо, – машинально произнес я негромко.
– А что, может произойти что-то плохое? – неожиданно отстранилась она, заглянув мне в глаза.
Черт. Все никак не привыкнуть, что я уже не там, где наш путь отмечен рядом мертвых тел и большинства из туристов уже в живых нет. Не перестроиться, что я сейчас в нормальном мире, где все живые и радостные. Пока живые и радостные.
– Предчувствие плохое, – еще раз повторил я, выдохнув сквозь зубы.
Вика ничего не ответила, только внимательно посмотрела на меня, подняв голову.
– Давай приходи в себя, – через некоторое время произнесла она и вернулась к общим посиделкам.
Разошлись спать все довольно скоро, около одиннадцати вечера, – все же день был богат на события, да и завтра культурную программу никто не отменял, как объявил гид Валера на ужине. Парни все завалились спать, я же к кровати даже не подходил. Меня пытались растормошить, разговорить, но я отделался общими фразами. Сидел на подоконнике, качая ногой, чтобы хоть как-то двигаться. Двигаться, успокаивая нервную дрожь, периодически потряхивающую.
«Так, по ощущениям, во сколько я тогда проснулся?» – начал пытаться вспоминать завтрашнее утро. Небо уже было светлым, но солнца не видно. На часы сразу никто не посмотрел, но, когда мы с Великом выходили за помощью, было едва ли шесть утра.
Подумав, я на всякий случай поставил будильник в телефоне на половину четвертого. Мало ли, вдруг все-таки засну.
Не заснул. Так и просидел почти всю ночь на подоконнике, наблюдая за освещенной мощными фонарями территорией базы. Комната располагалась удачно – соседнее здание обзор не закрывало, взгляд в стену не упирался. За ночь я досконально рассмотрел и вышки по периметру, и открытую стоянку патрульных машин рядом с недостроенным ангаром, и фундамент строящегося здания неподалеку, с возвышающимся рядом строительным краном.
Сна не было ни в одном глазу, на удивление: сколько раз за всю жизнь мне предстояло непростое завтра, и все время совершенно спокойно засыпал. А сейчас просто не хотелось, и все. Организм будто подпитку извне получил, совсем не нуждаясь в восстановлении энергии. В середине ночи в коридоре раздались громкие звуки шагов и несвязное бормотание. Неслышно подойдя к двери, я увидел, что это Лена пришла с гулянки, – парни из остальной группы прогулялись за территорию, в сельпо ближайшей деревни километрах в пяти отсюда, и вернулись с победой, то есть с алкоголем. И когда мы закончили посиделки, на первом этаже у всей группы они только начинались. И компанейская Лена не замедлила к ним присоединиться. Видимо, только что праздник закончился – достал я телефон, глянув на часы. Почти два часа.
Понемногу ночь за окном отдавала свои права, и небо на востоке уже посерело. Темнота почти рассеялась, и вот свет прожекторов уже мешался с предрассветными сумерками. Я нервничал все больше, чувствуя легкий мандраж по всему телу. Не выдержав напряжения, легко, бесшумно спрыгнул на пол и, положив ладони на подоконник, начал нервно покачиваться на носках ботинок.
В окно здания, обращенное на северо-восток, мне сейчас была хорошо видна полоска наступающего рассвета, а в стороне, на севере, темнело небо над Зоной. Угрожающе, надо сказать, темнело. Хотя это, может, для меня угрожающе, ведь я-то знаю, что сейчас Зона должна прыгнуть, подумалось мне.
И не знал бы про расширение, тоже угрожающе бы темнело – понял я через несколько секунд. Вдруг по всему телу прошелся предательский холодок. На мгновение показалось, что я воспарил в воздухе, но мимолетное чувство легкости прошло, обернувшись тяжестью, давящей изнутри. Сердце панически стукнуло пару раз в горле комом, который я попытался сглотнуть.
«Неужели и сюда тоже?» – мелькнула в сознании догадка. От нахлынувшего предчувствия тело налилось слабостью, даже голову повернуть тяжело было. Будто куполом меня отсекло от окружающего мира, оставив наедине с собой. С осознанием того, что Зона уже здесь.
– Ну и чего стоим? Кого ждем? – неожиданно громко в ночной тишине прозвучал мой голос.
Сразу будто оковы спали, и я развернулся, прыжком оказавшись у ближайшей кровати.
– Рус! Вставай! – закричал я, громкостью и суетой движений будто пытаясь компенсировать упущенное время, потерянное пока в ступоре у окна стоял.
Сталкер проснулся сразу же и без лишних вопросов отбросил одеяло, начав торопливо натягивать штаны.
– Вадик? – послышался хриплый со сна голос Паши. – Ты чего? Случилось что?
– Зона здесь! Вставайте, вставайте! – закричал я и вылетел в коридор. С треском резко открытая дверь отпружинила от удара обратно, а я уже был у комнаты с девушками. Рванул ручку, пытаясь открыть дверь, но, надавив на нее, ударился о дерево плечом – дверь была закрыта. Сделав пару шагов назад, я рванулся, толкая дверь, буквально залетев с ней в комнату Декоративный замок только жалобно хрустнул, из пазов вылетая.
– Просыпайтесь! Девчонки, подъем! – заорал я, пробежав по инерции пару шагов и едва не упав.
Вика, молодец, уже одевалась, бросая на меня дикие взгляды, что-то испуганно голосила Лена из угла, а я оказался ближе всех к кровати, на которой спала Алла. Она, кстати, в тот момент, когда я влетел в комнату, уже сидела на кровати, приподнявшись. Проснулась, наверное, крики мои услышав.
– Поднимайся, Алла, поднимайся! – шагнул я к ней, беря за хрупкие плечи. Простыня упала вниз, и я чуть не отпрянул – из одежды на девушке были лишь едва заметные трусики.
Грудь у нее, кстати, совсем маленькая, но выделяется сильно – в полумраке комнаты хорошо заметна белая полоска незагорелой кожи от купальника. На груди девушки я машинально задержался взглядом, но Алла даже не обратила на это внимания – наоборот, скинула ноги с постели и начала быстро штаны надевать. Вика, уже обутая и в костюме, подбежала к нам, поправляя волосы.
– Вадим, что случилось?
– Здесь опасно, уходить надо, – после секундной заминки ответил я.
– Ты что вломился как слон! – вдруг вычленил я вскрик Лены, которая голосить, кстати, так и не прекращала, как я вместе с дверью зашел. – Вадим, ты нормальный, вообще? А постучаться?
Неожиданно по ушам пронзительно ударил вой сирены с улицы, и тут же по периметру раздались возгласы переклички, которую прервал животный вой, даже пронзительный ревун заглушивший.
– Быстрей, быстрей! – схватил я в охапку Аллу, держащую куртку с кроссовками в руках, поднимая девушку с кровати. – Поднимайся скорее! – обернулся я к Лене, но тут пол под ногами дрогнул, что-то загрохотало, и со скрежетом перекрытий по потолку поползла трещина, исходя пылевой бетонной крошкой. Поднявшаяся на руках Лена отбросила в сторону одеяло и завороженно наблюдала, как по потолку ползет извивающаяся черная полоса трещины.
В этот момент все здание будто вздохнуло, чуть опустившись, и мелко завибрировало, так что пол под ногами ходуном заходил. Аллу одной рукой обнимать за плечи я так и не переставал и в этот момент машинально протянул руку к Вике, беря ее за руку.
– Епть! – вырвался у меня возглас, и в этот момент часть стены просто рухнула, как будто ее кто-то огромный рукой оторвал, как кожуру от апельсина.
Ни Алла, ни Вика не удержались от испуганных вскриков, но их заглушил визг Лены, которая вместе с кроватью улетела вниз, только одеяло мелькнуло.
– Назад! – крикнул я, увлекая обеих девушек в коридор. Мельком заметил, как Алла выронила кроссовки, но девушка даже не дернулась за ними – побежала следом за мной.
19 июня, очень раннее утро
Морозова Алла, расположение 3-й роты отдельного патрульного батальона контингента UFOR
Спала Алла очень плохо, часто просыпаясь. В комнате было душно, подушка намокла от пота, и девушка полночи пыталась хоть как-то уснуть. Все тело тянуло усталостью, и Алла не могла улечься так, чтобы хоть как-то ноющие мышцы успокоить.
В комнате кондиционера не было, и, даже несмотря на открытое окно, из которого на пол падали причудливые желтые отсветы ярких фонарей, воздух стоял густой, жаркий. И не скажешь, что июнь, – жара летнего, выжженного солнцем конца июля. Не в силах ощущать мокрую от пота ткань ночной рубашки, Алла еще после первого пробуждения разделась почти полностью. Каждый раз, когда она выныривала из полусна-полуяви, приходилось перекладываться, потому что стоило только заснуть, как, просыпаясь, она чувствовала, что простыня под ней тоже становилась влажной от пота.
Иногда, вынырнув в очередной раз из полубессознательного состояния, которое и сном-то назвать сложно, приходилось выпутываться из влажной простыни, которая мерзко липла к телу. Да и каждое пробуждение было нешуточным стрессом – Алла будто вырывалась из чьих-то липких объятий и по несколько секунд приходила в себя, осматриваясь, не в силах понять, где же очутилась.
Засыпать было также непросто – стоило закрыть глаза, как в голове начиналась карусель мыслей и картинок, темных и неясных, ухватиться за которые не получалось. Несколько раз девушку снова мутило, и она поднималась, усаживаясь на кровати, мелкими глотками колючей минералки пытаясь заглушить тошноту Ближе к утру заснуть не получалось вовсе. Находясь в приграничном состоянии между сном и явью, Алла пыталась успокоить мысли, которые сумбуром роились в голове, рождая тяжесть в затылке. Но неожиданно ее легонько будто встряхнуло, и, открыв широко глаза, девушка приподнялась на кровати. Из соседней комнаты послышались резкие крики, и после почти сразу раздался грохот открывающейся двери.
Аллу и так подспудно давило предчувствие чего-то плохого, поэтому она совсем не удивилась, когда в номер вместе с дверью залетел Вадим и сразу начал кричать, побуждая всех просыпаться и одеться. Глядя на парня, девушка вдруг поняла, что в пугающих образах, которые размыто у нее крутятся перед глазами, неизменно присутствует его лицо. Застыв, Алла почувствовала приступ страха, а когда Вадим к ней подбежал, прикоснувшись к плечу, даже отшатнулась, уронив простыню. Но прикосновение, несмотря на резкость действий, ни боли, ни страха за собой не несло, и девушка, неожиданно успокоившись, скинула ноги на пол и потянулась за одеждой.
Двигаясь как сомнамбула, тяжело, будто в толще воды, приглушающей все звуки, Алла надела штаны, взяла в руки куртку и кроссовки. Вадим продолжал что-то кричать, голосила Лена из угла, но эти звуки доносились до Аллы словно сквозь вату На удивление, она сейчас, наоборот, успокоилась – исчезло тянущее чувство одиночества неизвестности. Теперь не одной ей придется бояться и мучиться, глядя в неприветливую темноту ночи.
Ощущение ваты из ушей как будто выбило резким звуком, донесшимся сверху. Подняв глаза, Алла с удивлением увидела появившуюся узкую полосу разлома потолочных перекрытий прямо рядом с люстрой. Вдруг выдохнув пылью, будто живая, трещина змейкой устремилась по потолку в сторону окна, направляясь к кровати, на которой до сих пор лежала Лена. В этот момент треснуло прямо над Аллой, и в лицо ей щедро сыпануло бетонной крошкой. Глаза моментально ожгло, и девушка отдернула голову, зажмуриваясь и безуспешно пытаясь проморгаться.
Здание будто вздохнуло, пол под ногами повело, и рядом послышался истошный женский крик. Когда Алла попыталась открыть глаза, от резкой боли из них брызнули слезы. Но глаза она все же открыла и с удивлением поняла, что стены дома больше нет, а впереди смутно виднеется серебряное предрассветное небо. Тут же девушку сильно рвануло за руку.
– Давай! – послышался крик Вадима, который тащил ее за собой.
Ориентировалась Алла плохо – глаза так и резало попавшей в них бетонной пылью, и, даже если и получалось их открыть, все равно видно в темноте коридора ничего не было.
Вокруг уже были слышны крики, приглушенные какофонией трещащего по швам здания, пол под ногами ощутимо дрожал. Сильная рука все волокла Аллу за собой. Так как девушка плохо ориентировалась в пространстве, будучи не в силах открыть жгущие болью глаза, она плечами собрала несколько дверных косяков. Когда Вадим тащил ее по коридору, Алла ударилась обо что-то мизинцем на ноге, так что из груди рванулся невольный крик от пронзившей все тело боли.
Рядом что-то хрустнуло, вкупе с благим матом, и в лицо Алле дохнуло свежим воздухом. Тут же ее подняло, и она, снова с усилием открыв глаза, поняла, что ее на окно поставили. Ступни босых ног хорошо чувствовали холодящую поверхность подоконника.
Ни кроссовок, ни куртки, кстати, в руках у Аллы уже не было, а, как она их обронила, девушка даже не помнила.
– Прыгай! – рявкнули ей в ухо.
Алла чуть замешкалась, но сразу почувствовала ладонь на ягодице и от полученного импульса вылетела из окна. Глаза сразу же получилось открыть полностью, не обращая внимания на боль.
Приземлилась Алла, к счастью, не на утоптанную дорожку, а на мягкую землю с газоном, которая совсем не мягко ударила ее сначала в босые пятки, а после прыгнула прямо в лицо, игнорируя выставленные руки. Воздух из груди выбило от удара, и девушка по инерции перекатилась на спину, широко открывая рот и безуспешно пытаясь вздохнуть. Тут же мелькнули тени и, один за другим, раздалось сразу несколько глухих ударов ног в землю. Ойкнуло рядом голосом Вики, глухо и утробно при приземлении хакнул Паша, выругался еще кто-то. Почти сразу после этого Аллу подхватили под руки, потянув за собой, увлекая в сторону от рушащегося дома, из которого продолжали доноситься истошные крики.