– Круто, – потрогал я уплотнения на коленях, – в натуре круто и не выделяется совсем.
– А тефлоновая ткань это чтобы не подгорело ничего? – тут же спросил мой спутник.
После вопроса воцарилось молчание, а когда продавец немного исподлобья глянул на Лёху, у меня по спине холодком повеяло. Но почти сразу же взгляд Иваныча стал опять нормальным.
– Чтобы не пригорело, – покачал он головой, – а то бывает, что одежда вместе с мясом плавится. А в этом костюмчике будешь как цыпленок из духовки – костюм отдельно, ломтики мяса отдельно. Ну и водоотталкивающие свойства, конечно, – другим голосом произнес Иваныч, – ни вода, ни грязь не липнет.
– А это что такое? – зацепился я взглядом за почти незаметную накладку выше колена и протянул руку, потрогав ее.
– Система жгутов, – пояснил продавец, – здесь, выше щиколотки, и здесь, рядом с пахом. На рукавах куртки по одному. Вот здесь, выше локтя, – показал он, мягко отлепив накладку из ткани, под которой мы увидели полоску жгута с хитрой системой натяжения.
– Зачем? – поинтересовался я.
– Ну мало ли надо будет тебе руку или ногу срочно ампутировать, а здесь уже жгут есть, – покачал головой Иваныч.
– И часто такая необходимость возникает? – спросил Лёха, коротко глянув на меня. Я переадресовал взгляд Иванычу, сглотнув невольно.
– Не часто, – покачал головой Иваныч, – чаще в аномалиях отрывает, а самому ампутировать очень редко приходится. Правда, если в аномалию попал, мало шансов, что живым выберешься, но хоть что-то. Но ладно о грустном, в этом костюме самое главное, что он неприметный и даже состарен искусственно. В этом-то что, – махнул Иваныч под прилавок, – увидит кто такого красавца и может не удержаться, завалить между делом. Новичков многие не любят, а такой костюм здесь как опознавательный знак. Лох. Или турист. К тому же артефактов уже не несут практически, поэтому сами понимаете… в Зоне сейчас охотников все больше, а хабара все меньше. Так что, когда ни милиции, ни прокурора рядом нет, сами понимаете. Не только на земле ищут, но и в рюкзаках чужих могут пошукать.
Мы с Лёхой снова переглянулись.
– Да ладно, расслабьтесь, – увидел наше напряжение продавец, – если вы туристы, то дальше внешнего периметра все равно не пойдете, а в Зоне сейчас спокойно как никогда. Как давным-давно протянулась чуть вперед, так и успокаиваться начала помаленьку. А если вы с Паутинычем, и вовсе дураков не будет с вами связываться.
Не сказать чтобы этим он меня успокоил, внутренняя тревога все же осталась. Но идти в Зону я не передумал, наоборот, еще сильнее потянуло.
– Иваныч, а почему магазин «Горизонталь» называется? – поинтересовался у продавца, когда вдруг мысль о странном названии мелькнула.
– Пока здесь горный институт был, тут магазин находился хороший туристический, «Вертикаль», – хмыкнул продавец, – а когда всех переселили, магазин остался. Только профиль немного поменялся.
Переборов душившую жабу, костюм себе таки приобрел. Ботинки, в отличие от Лёхи, покупать не стал – с собой трекинги реальные привез. Прикупил еще нож, бандану и два удобных мешочка с гайками.
– Самое нужное и самое дешевое, – ухмыльнулся Иваныч, когда гайки на стол выложил, – по идее, идти в Зону можно без всего, что вы тут накупили. Без всего, кроме гаек, – усмехнулся он в очередной раз.
Упаковавшись в машину, мы с Лёхой поехали Новосибирск смотреть. До вечера прокатавшись по городу, наслаждаясь просмотром местных достопримечательностей, порулили обратно к базе отдыха.
Когда заходили поужинать, со стороны берега были слышны дружные крики и гомон – компания блогеров гуляла.
– Пойдешь? – когда вышли из столовой, кивнул мне в ту сторону Лёха.
Я не ответил, скривился только слегка – даже приближаться к гуляющей компании не хотелось. На меня иногда накатывает, когда на детский утренник хочется надеть коричневый костюм, чтобы быть говном и испортить всем праздник. Поэтому в такие приступы социофобии общество мне противопоказано.
– Да мне тоже неохота, – поймав мой взгляд, произнес Лёха, – пойду лучше пару постов заготовлю.
– Чего?
– Записи в журнале, – пояснил он, – пока текст напишу, фотки обработаю.
– С телефона, что ли, фотки? – удивился я.
– Ну да, – пожал плечами Лёха, – мне же не нужны шедевры фото, я просто дополняю записи картинками, а не картинки записями.
Когда он перекурил, мы с ним попрощались и разошлись по номерам. Зайдя к себе, я примерил костюм еще раз, после чего посидел, почитал книгу и собрался спать завалиться. Полежав немного, попыхтел и все же поднялся.
– Слышь, дружище, – сказал я своему отражению в прихожей, – у тебя же девушка дома!
– Не дома, а на корпоративе, – ответило мне отражение, – а ты просто прогуляться идешь, а вовсе не искать повод с Викой на луну посмотреть.
– К тому же я не искупался ведь! – вдруг догнало мыслью. – Как забыть-то мог?
Поговорив таким образом с самим собой, надел купальные шорты, прыгнул в шлепки и вышел из номера. Взял в баре бутылку лимонада и пошел потихонечку по тропинкам коттеджного поселка.
На самом краю обрыва стояли длинные накрытые столы, за которыми сидела компания блогеров. Кое-кто был уже порядком навеселе, многие в купальниках – пляж недалеко совсем.
Вики за столами не было, и я спустился по деревянной лестнице к воде. Пляж большой, а народа мало – пара семейных компаний отдыхающих да несколько туристов из прилетевшей группы. Здесь Вики тоже не было, хотя мелькали знакомые лица тех, кого по автобусу и аэропорту запомнил.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом и совсем не грело. Зато воздух был теплый, а вода вообще сказка. Как парное молоко, и, отплыв от берега метров на сто, я просто лег лицом вверх, наслаждаясь тишиной и покоем. Полежав на воде немного, поплыл обратно.
Рядом с моими вещами сидели две девчонки – одна уже знакомая красноволосая, полная, а вторая в противовес ей худенькая совсем. Своеобразная внешность, надо сказать, – узкое, мышастое и немного вытянутое вперед лицо, светлые с золотым отливом волосы, резко контрастирующие с черными бровями. Но симпатичная, хотя впечатление нездоровая кожа слегка портит – прыщей на щеках много. И ощущение, кстати, будто ей совершенно безразлична ее внешность, – даже на мой дилетантский взгляд с такими исходными данными можно себя легко в красавицу превратить с помощью макияжа.
Красная девушка сидела в достаточно откровенном купальнике, вывалив наружу все свои складки на животе и не только, а эта худенькая, наоборот – в футболке с длинным рукавом и в юбке, из-под которой выглядывали бледные ноги. Тут я вспомнил, что уже видел ее сегодня утром, только тогда лица за фотоаппаратом было не разглядеть. Сейчас по футболке асимметричной узнал, одно плечо оголяющей.
– Приуэт, – дружелюбно поздоровался я, подходя к своим брошенным на песок шлепкам и футболке. Полотенца у меня не было, так что встряхнулся и, взъерошив волосы, начал ладонями капли воды с тела сгонять.
– Привет, – ответила мне красноволосая, открыто улыбнувшись, а вот ее подруга буркнула что-то и на меня даже не посмотрела. Ну и ладно, я и здоровался только из вежливости.
Поосматривавшись немного на пляже, Вику так и не заметил. Когда, закинув футболку на мокрое плечо, шел мимо столов с банкетом, девушки по-прежнему видно не было. Ну и ладно, не судьба, значит. К тому же завтра вставать рано – рассвет на Обском море есть желание встретить. Обидно будет без этого домой улетать, мало ли как оно сложится.
«Если вообще улечу отсюда» – мелькнула неприятная мыслишка, но попытался ее сразу отогнать.
17 июня, раннее утро
Нилов Вадим, база отдыха «Сосновка»
Проснулся за минуту до звонка будильника. У меня всегда так – если что-то важное впереди, вовремя просыпаюсь, практически минута в минуту. Так что будильник почти и не слышу никогда – заранее отключаю.
Быстро приняв душ, легко оделся и, взяв с собой только телефон, направился на выход. До рассвета оставалось минут двадцать, судя по почерпнутой вчера информации во Всемирной паутине.
Когда вышел из коттеджа и пошагал по мощенной брусчаткой тропинке, услышал хорошо различимые в ночной тиши голоса.
– Сильны, сильны, – протянул я с гримасой, поняв, что это некоторые блогеры еще не разошлись. Подойдя ближе к деревянной лестнице, разглядел столы с объедками и нескольких человек возле них.
На дальнем от меня краю расположились несколько парней, пьяными голосами политику партии обсуждая. За ближним столом сидела молоденькая девчонка, та самая худышка с золотистыми волосами и черными бровями. Рядом с ней стоял молодой человек в состоянии приличного подпития, пытаясь держаться прямо. Оба вперились стеклянными взглядами в пространство, вот только девушка смотрела куда-то вдаль, а парень на нее. Судя по выражению его лица, беседа явно зашла в тупик, а попытка перевести общение в иную плоскость наверняка была недавно отринута.
– Э! Ты там че за хер?! – вдруг раздалось позади меня.
Я, как шел, так и шел, только глаза скосил чуть в сторону – один из сидящих в дальнем конце стола даже приподнялся.
– Стой, епта! – протянуто-пьяно раздалось вслед, но я и не думал останавливаться – спокойно спускался по лестнице. Позади послышались голоса, возня – видимо, желающий поговорить коммандос – а это был он – порывался встать и догнать меня.
– Что за хер по полю скачет… может, дать ему по щщам? Как бы нам по щщам не дали, может, спрячемся вон там? – усмехнулся я, гася легкую нервную дрожь перед возможными разборками. Но никто за мной не пошел, хотя бубнящие успокаивающие голоса еще раздавались некоторое время.
Хм, чувствую, не поздоровится товарищу, если не на такого пацифиста, вроде меня, начнет выеживаться.
Стряхнув накатившее напряжение, я оглянулся еще раз, убеждаясь, что никто меня догнать не пытается.
Пройдя немного вдоль берега, приметил поодаль большую высохшую корягу и направился к ней. Большое и высушенное от времени бревно живописно расположилось на песке, выпростав изломанные сучья по сторонам. Где-то посерединке коряги я и устроился в ожидании рассвета. Ушел я от деревянной лестницы и застолья метров за двести, но гомон голосов еще был слышен.
Черт, поморщился я, встретил рассвет, называется. Но кто же знал, что эти товарищи до раннего утра гужбанить будут? К счастью, голоса понемногу смолкали, и вскоре наступила тишина – ушли, скорее всего. И хорошо.
Вздохнув с облегчением, я поерзал, устраиваясь поудобнее; попытался ни о чем не думать. Не получалось, но мысли уже потекли вяло, не зацикливаясь ни на чем. Взгляд медленно скользил по размытой молочной рассветной дымке на горизонте, по бесконечной глади воды, по прижатому ночным дождиком песку.
Незнакомый звук вклинился в сознание. Прислушавшись, понял, что где-то поодаль равномерные щелчки раздаются. Извернулся и увидел вдалеке фигуру полусогнутую, будто короткими перебежками по пляжу передвигающуюся.
Щелк, щелк. Щелк. Щелк-щелк-щелк – периодически работал фотоаппарат, будто одиночными выстрелами отсекая. Я присмотрелся и невольно улыбнулся – Вика на фотоохоту вышла. Наверное, поэтому ее вечером за столом уже не было – тоже пораньше спать легла.
Фотографируя красивую панораму зарождающегося рассвета, девушка понемногу приближалась ко мне. Шла она с остановками и зигзагами – то к самой кромке воды подойдет, то отойдет к отвесному краю обрыва и оттуда пощелкает. «Блин, это ладно нафотографировать столько, – подумал я, – но ведь потом и фотографии надо разобрать!»
Меня Вика не видела – на коряге было много изломанных веток, бессильно тянущихся к небу, и, не присматриваясь, человека среди них заметить сложно. Я же любовался девушкой – одета она легко: майка и коротенькие шорты, – поэтому наблюдать за ней одно удовольствие. Сейчас Вика была без очков и совершенно не похожа на ту строгую девушку как с картинки, какой я ее в первый раз в аэропорту увидел.
Вдруг она замерла, даже перестав щелкать фотоаппаратом, и прислушалась. В этот момент и я услышал приближающийся рокот мотора.
Переведя взгляд на воду, заметил вдалеке черную точку. Постепенно та росла в размерах, и вскоре стало понятно, что приближается небольшая моторная лодка. Металлическая, плоскодонная, с невысоким стеклом, как у машины кабриолета. В лодке находилось несколько человек. Один из них стоял у руля, остальные сидели, всматриваясь в берег.
«Щелк, щелк. Щелк-щелк-щелк», – послышались опять звуки поодаль. Обернувшись, я увидел, как Вика, присев, фотографирует приближающийся катер.
«Нет, красиво, конечно, – подумал я, – на фоне разгорающегося рассвета одинокая лодка, но вот не будут ли против пассажиры?»
На моторке между тем уже заглушили мотор, и в наступившей легкой утренней тишине был хорошо слышен плеск небольших волн от бортов. Скрипнул песок под узким форштевнем, и тут же взметнулись брызги – три человека выпрыгнули из катера, помогая выбраться четвертому.
Щелк, щелк. Щелк.
«Блин, да что она делает?» – даже перекосило меня. Выпрыгнувшие из лодки люди на обычных рыбаков не походили совсем: короткостриженые парни, двое, помогавшие раненому, в горках, а последний похож на деревенского стилягу. Чуть тянущаяся речь у всех, немного дерганые движения. Быстро переговорив с оставшимся рулевым, не похожим на остальных пожилым мужиком, парень в спортивных штанах оттолкнул лодку, и вскоре мотор вновь трещоткой заработал, унося суденышко вдаль.
Двое выпрыгнувших на берег уже помогали раненому, уводя его по песку в сторону. А тот самый «деревенский», в пиджаке и трениках, двинулся к Вике. Девушка уже поняла, что происходит что-то неладное, и выпрямилась, невольно отступая назад. Выругавшись, я поднялся на ноги и сам быстро зашагал в ту сторону. Вика дернулась было, увидев меня, но быстро узнала и даже сделала шаг навстречу.
– Вау-вау-вау, – вдруг взметнул руки подходящий к нам парень, – сладкая парочка, привет! Привет!!! – повторил он и даже подпрыгнул, хлопнув над головой в ладоши.
Черт, по ходу мы встряли. Подошедший к нам выглядел немного комично, одежда его была явно с чужого плеча – растоптанные бесформенные ботинки, коротковатые спортивные штаны, выцветшая черная майка с ярким рисунком и совершенно древний пиджак коричневого цвета. Прическа еще своеобразная – короткая, под машинку, с выбритым рисунком на затылке, но, что там, пока не рассмотреть.
Увидев такого в нормальной обстановке, я бы лишь улыбнулся, но здесь и сейчас, на безлюдном пляже, меня холодком обожгло. Комичный прикид еще ладно – у парня были страшные глаза. Подернутые влажной пеленой, как бывает у неуравновешенных людей. Безумные даже. Нет, реально безумные – широко открытые, с пляшущими искорками сумасшествия.
– Вау-вау-вау, – вновь крикливо повторил парень и ткнул пальцем в Вику: – Твоя девка?!
Глаза двумя угольками ткнулись в меня, но я смотрел сквозь спросившего. Мельком видел, как один из помогавших двигаться раненому остановился и смотрит на нас. А еще видел почти черную поверхность руки, палец которой в Вику смотрел. Не черную вернее, а покрытую высохшей темно-бурой коркой в паутинке трещин, открывавших узкие полоски нормальной кожи.
– Девки у пивнухи. А она девушка, – негромко произнес я, внутренне напрягаясь. Если этот сейчас кинется, надо постараться положить его до того, как второй в горке подбежит. Хотя вряд ли, здраво оценивал я шансы, неадекват напротив здоровее меня и едва ли не на голову выше. Еще и без башни реально. Такие вообще долго не живут, но, пока живут, действуют быстро и ярко.
– О! О! Ооо!!! – даже отшатнулся парень, с каждым произнесенным «О» широко открывая рот. – Девушка?! О да, девушка, – внезапно заговорил он нормальным голосом и показал на фотоаппарат, – не девка – девушка.
– Вика, фотографии удали, – сразу поняв смысл жеста, звенящим от напряжения голосом произнес я, тем не менее бросив быстрый взгляд на безумного – очень уж был разителен переход от крикливой речи к нормальному разговору.
– Вика, фотографии удали прямо сейчас, – вдруг голосом очень похожим на мой повторил парень.
Меж тем к нам уже вплотную подошел парень в горке и встал немного сбоку. Отступать было бы неправильно, поэтому мне пришлось сделать шаг вперед, будто заслоняя Вику от обоих. Ну и оттолкнуть ее теперь можно, если что. Надеюсь, она быстро бегает.
– Что такого на этих фотографиях? У нас свободная страна и…
– Вика! – полуобернулся я, пытаясь поймать взгляд девушки.
– Вика?! – опять со взвизгом повторил парень. Похоже, его вновь накрывать начало.
– Удали, пожалуйста, – немного разворачиваясь, посмотрел я на девушку, – ты же видишь, что нашему новому другу это очень важно.
– Вау-вау-вау! – вдруг закричал парень громко. – Новый друг!!! Как это круто, у меня теперь есть друзья! Меня зовут Безумный! – Я едва не отпрыгнул от мелькнувшей тени, но в последний миг понял, что это он мне руку протянул.
Стоило коснуться протянутой руки, как ладонью почувствовал что-то влажное и липкое, но вниз глаза не скосил, хотя это и стоило определенного усилия.
– Вадим.
Безумный руку не отпускал, и я мягко потянул ее обратно, к себе. Когда ладони расходились, ощущение было, будто от густого варенья кожа отрывается – сладко-лениво. Мерзко.
– Вика, покажи Безумному, как ты удаляешь фотографии, – повернулся я к девушке.
– Вадим, ну…
– Вика! – едва ли не рявкнул я, чувствуя внутренне напряжение, – блин, вроде сообразительная девушка, а сейчас совершенно без нужды препираться начала.
Столкнувшись с моим красноречивым взглядом, она приподняла фотоаппарат и начала быстро щелкать кнопками меню. Легким шагом наш новый «друг» неожиданно скользнул вперед и встал плечом плечу к девушке, почти прислонившись к ней. Он оказался очень близко, голова его нависла над плечом напрягшейся Вики. Но к девушке он не притронулся – даже руки отвел назад. Я сразу же сделал шаг вперед, приближаясь к Вике, которая между тем подняла фотоаппарат, демонстрируя экран.