– Владеете английским?
– Училась в Техасе, – сказала та. – Перевести, что говорят?
– Меня донимают актеры, которых наняли для розыгрыша. Можете попытаться объяснить им, что пора прекратить идиотство? Их шутка надоела, они мешают мне работать. Отключить сотовый я не могу, а клоуны безостановочно трезвонят, – пожаловалась я, – прикидываются американцами.
– Дураков на свете много, – посочувствовала незнакомка, протягивая руку к моему мобильному, – я их быстро на чистую воду выведу, пойму по разговору, если звонят не граждане США.
Несколько мгновений девушка тараторила с пулеметной скоростью, затем притихла, помолчала и взглянула на меня.
– У вас не терялся багаж?
– Муж сообщил о том, что не получил саквояж, – устало кивнула я. – Но сейчас я понимаю, что это была подготовка к последующим шуткам.
– Нет. Вам звонят из Москвы, просят приехать забрать чемодан и клетку с цыпленком.
Я постаралась не злиться.
– Осталось уточнить, почему работники аэропорта в столице России плохо говорят на родном языке, постоянно пытаются перейти на английский и тупо твердят, что у них не одиннадцать вечера, а день.
– Потому что звонят из Москвы в штате Айдахо, – улыбаясь, объяснила девушка. – Им отправили ваши вещи из Нью-Йорка. Похоже, служба аэропорта имени Джона Кеннеди решила, что госпожа Романова проживает в штате кукурузы. Служащий, который пытался беседовать с вами, из семьи эмигрантов. Его бабушка родом из России, поэтому он немного изъясняется на нашем языке, но свободно им не владеет. Это не шутка, он стопроцентный американец.
Я потрясла головой.
– Москва в Айдахо?
– Ну да, – подтвердила моя помощница.
– Пожалуйста, попросите отправить чемодан в Россию! – взмолилась я и вновь услышала быструю английскую речь девушки.
– Они все поняли, непременно сделают. Цыпленка напоили, накормили, снабдили едой про запас, – отрапортовала блондинка.
– У меня только чемодан, – вздохнула я, – никаких птиц.
– В Москве, штат Айдахо, уверяют, что получили еще и клетку, номер бирки на ней совпадает с данными на чемодане. Из Нью-Йорка прилетело два места. Кстати, меня зовут Карина.
– Там что-то напутали! Причем дважды! – возмутилась я. – Рада знакомству, Евлампия.
– Никаких денег с вас не возьмут, – успокоила меня Карина. – Все услуги бесплатны. Птица имеет ветеринарный сертификат, это цыпленок, маленький.
Я попробовала сопротивляться.
– Пусть оставят его себе.
– Не имеют права. Если хотите, можно передать птенчика службе охраны животных, – разъяснила блондинка.
– Прекрасная идея! – возликовала я. – В тумане безбрежного маразма блеснул луч света.
– Но тогда вам придется слетать в Айдахо, – остудила мой пыл Карина. – Иначе никак. Придется подписать определенные бумаги, заплатить налог, внести пожертвование для приюта, который приголубит птенчика. Тысяч десять долларов на все уйдет.
– Ладно, пусть присылают курицу, – сдалась я.
Карина снова заговорила в трубку по-английски, я поняла лишь несколько слов: «йес», «ноу» и «Москва советская», которые девушка повторила раз двадцать.
– Очень занудливый служащий! – возмутилась она, завершив разговор. – Сначала сообщил мне, что в США имеется куча городов с названием Москва, например, в штатах Айова, Канзас, Огайо, Техас, Пенсильвания, Теннесси, Вермонт, и не надо ли направить ваш багаж куда-нибудь туда. Потом стал уточнять: «Москва, Россия? Это где? В США нет штата Россия». Просто совсем глупый парень! Я ему стала твердить. «Москва советская», и только тогда в его деревянной башке что-то щелкнуло, он обрадовался: «Москва советская! Аа-а-а… Вот она, вижу в компьютере! Это так далеко от Айдахо!» Надеюсь, вы в конце концов получите свой чемодан.
– Огромное вам спасибо, – сказала я.
– Не за что, – засмеялась Карина. – Рада, что смогла помочь. Пойдемте, выпьем. Жанна, как всегда, закатила пир – алкоголя хоть залейся, еды горы. Пробовали тарталетки с муссом авокадо?
– Не успела, – призналась я.
– Идите скорей к левому столу, – посоветовала моя спасительница. – Туда только что полное блюдо поставили, а я сгоняю за коктейлями. Мы с вами раньше не встречались?
– Вроде нет, – улыбнулась я.
– Ваше лицо кажется мне знакомым, – протянула девушка.
– Все блондинки похожи, – отшутилась я.
Карина, вздернув бровь, поправила:
– Все красивые блондинки похожи. Поспешите за закуской, а то вон как ее халявщики расхватывают, прямо смотреть противно. Ну, я побежала за выпивкой. Пока-пока!
Мой мобильный тихо пискнул, я достала трубку. Эсэмэска от Эжени! Мне стало неудобно. Ох, Лампа, ты очень некрасиво поступила – занялась своими делами и совсем забыла про свояченицу Володи. Сомневаюсь, что Эжени встретила своего принца, сейчас она, наверное, сильно расстроена.
Палец нажал на зеленый значок. На экране появился текст: «Дозвониться не смогла. Он меня нашел. Я счастлива. Альдабаран прав. Выхожу замуж. Не волнуйся. Все чудесно. Сегодня домой не вернусь. Эжи». Перечитав послание три раза, я набрала номер Будановой и услышала: «Абонент недоступен, попробуйте позвонить позднее». Затем повторила вызов – тот же результат. Выключила трубку, снова включила и сделала попытку соединиться с Эжи. «Абонент недоступен, попробуйте позвонить позднее».
Меня охватило недоумение. Что делать? Где Эжени? Похоже, пока я болтала с Еленой, моя подопечная познакомилась с каким-то мужчиной, решила, что он обещанный свахом суженый и… И что? Отправилась вместе с парнем к нему на квартиру? В душе заворочалось беспокойство. Представляю, чем может закончиться это приключение. Приличный человек не утащит женщину с вечеринки через пять минут после того, как узнал ее имя. Надо срочно известить Костина.
И тут в толпе мелькнул ядовито-зеленый шарф.
– Эжи! – закричала я. – Постой!
Но громкая музыка заглушила мой голос. А кислотно-зеленое пятно быстро перемещалось к выходу из ресторана. Лавируя между подвыпившими людьми, я поспешила в том же направлении, стараясь не упустить Эжени из вида. Но в конце концов разглядела: кусок шелка, расшитый блестящими пайетками, накинут вовсе не на Буданову, его несет в руке стройный шатен в сером пиджаке. Мне удалось настигнуть незнакомца у порога.
– Простите, где Эжени? Она с вами?
– Не знаю никакой Жени, – на ходу, не оглядываясь, бросил парень.
Я бесцеремонно схватила его за локоть.
– У вас шаль моей подруги!
Гость тусовки оглянулся, и я ахнула, узнав в нем того самого мужчину, который унес в свой внедорожник убитую на улице женщину.
– Это ваш шарф? – отрывисто спросил он и поправил прядь волос, свалившуюся на лоб. На одном из его пальцев сверкнул перстень-печатка с черной вставкой.
– Эта вещь принадлежит моей няне, – путано залепетала я, – она дала ее Эжени, потому что… Как вас зовут?
– Николай, – представился незнакомец. – Шарф пару секунд назад я нашел на полу и хотел отдать его в гардероб. Но если вы знаете владелицу, держите.
Я машинально взяла шарф, и тут ко мне вернулось самообладание.
– Спасибо, что не оставили его на полу. Вы, наверное, на машине? Подвезите меня, пожалуйста, до метро. Уже поздно, страшно одной идти.
Мужчина погасил светскую улыбку.
– Попросите обслугу вызвать такси.
Я взмолилась.
– Очень вас прошу! Доеду с вами только до подземки… ужасно боюсь темноты…
Николай криво ухмыльнулся.
– Девушка, вы действуете слишком откровенно. Я не любитель профессионалок, поищите другого клиента. И верните шарф. Понимаю теперь, что он вовсе не ваш.
Николай дернул шаль, но мои пальцы крепко держали ее.
– Я не проститутка, а подруга Эжени. Она с вами? Мне нужно срочно с ней поговорить.
– Отстань. Пить меньше надо! – схамил парень.
Я открыла рот, и тут за спиной раздался громкий звук выстрела. Я машинально пригнулась и замерла на мгновение. Послышались вопли:
– Ура! Ура! Поздравляем!
Обернувшись, я увидела, что в центре зала установили огромный торт, из середины которого бьет разноцветный фейерверк. Оркестр заиграл туш, присутствующие принялись аплодировать и скандировать «Жан-на, Жан-на, Жан-на». Я живо повернулась к Николаю – и обнаружила, что того нет.
Проклиная на все лады салют, я кинулась в вестибюль и спросила у швейцара:
– Видели, куда пошел мужчина в сером костюме?
– Который? – зевнул служащий. – Их тут тьма.
Я выскочила на улицу, посмотрела по сторонам, потом позвонила Костину.
– Так, спокойно, – приказал Володя, выслушав мой сбивчивый рассказ. – Ты уверена, что мужчина, назвавшийся Николаем, тот самый тип, который увез убитую?
– Да-да, – зачастила я. – Как увидела его, сразу вспомнила. И еще интересный факт! Один из гостей случайно пролил на Эжени минеральную воду. У меня это не вызвало подозрения, в зале тесно, все толкаются. Человек, который опрокинул бокал, стал извиняться, он стоял ко мне спиной, лица его я не видела, но когда незнакомец провел рукой по волосам, я заметила у него на пальце черный перстень-печатку. Кольцо почему-то показалось мне знакомым, но я не успела сообразить, где его видела, потому что поспешила за Жанной и Еленой, они куда-то уходили. Позднее расскажу, что я узнала, сейчас важно другое. У Николая на руке было точь-в-точь такое кольцо. Похоже, именно он и облил Эжи, причем специально, чтобы с ней познакомиться. Я попыталась с ним поговорить, но узнала только его имя, больше ничего не успела, мужик смылся.
– Ты должна была выяснить его данные, – процедил Костин.
– Как? – рассердилась я. – Приказать, чтобы он немедленно предъявил паспорт? Вовка, происходит нечто странное. Если у человека днем погибла любимая женщина, разве он пойдет вечером веселиться в ресторан?
– Маловероятно, – после небольшой паузы ответил Костин. – Но мои люди проверили больницы: женщина со смертельным ранением в голову никуда не поступала. Подобрав труп, парень не порулил, как ты решила, к врачам.
– А куда же тогда он направился? – поразилась я.
– Отличный вопрос, ответ на который покрыт мраком неизвестности. И почему ты решила, что погибшая его любимая? Вероятно, просто коллега или даже случайная попутчица. Потолкайся среди гостей, попробуй выяснить, не знает ли кто Николая.
– Если он Николай, – вздохнула я. – Назваться-то можно как угодно. Сейчас в зале орава сильно подвыпившего народа. Жанна тоже в лохмотья. Сомневаюсь, что смогу узнать нечто интересное. Завтра поболтаю со Златовой, опишу ей внешность гостя, вдруг она сообразит, кто он такой. Полагаю, Эжени приняла Николая за принца, обещанного Альдабараном. И ты прав, я не знаю, почему решила, что он и погибшая – любовники. Просто тогда мне так показалось.
– А теперь ты сделала далеко идущий вывод, увидев у парня в руках шарф? Что, если он на самом деле подобрал его и хотел отдать гардеробщику, а Евгения уехала с кем-то другим? Придется нам опрашивать всех присутствующих, возможно, найдем тех, кто видел Эжи и запомнил, с кем она уехала с вечеринки, – протянул Костин.
– С каждым из гостей потолковать не получится, – пригорюнилась я. – Златова позвала сто человек, а людей явилось в два раза больше, нам не удастся узнать, кто пришел в ресторан без приглашения.
– Возьми завтра у соседки список приглашенных официально, – не сдался Костин.
– Еще по залу шастают официанты, журналисты, музыканты, артисты, – перечислила я. – Потребуется год, чтобы побеседовать с каждым человеком. И здесь, повторяю, тьма халявщиков, их имен Жанна точно не назовет. Подожди, второй звонок на линии…
Глава 11
– Лампуша, ну наконец-то! – зазвенел веселый голос Эжени. – Никак до тебя не добраться! Не берешь трубку.
– Ты где? – закричала я.
– В машине, – хихикнула она.
– Куда направляешься? С кем? Как его зовут? – начала я сыпать вопросами. – Немедленно возвращайся! Мы с Володей очень за тебя беспокоимся.
– Почему? – удивилась Буданова. – Я же послала тебе эсэмэску. Или ты ее не прочитала? Вот вы подсмеивались над Альдабараном, Нина даже шарлатаном его называла, и что? Получилось так, как обещал Учитель. Я поселилась в нужном доме – и пришло приглашение на вечеринку.
– Эжи, как зовут твоего спутника? – продолжала я настойчиво.
– Потом расскажу, не сейчас.
– Попроси его притормозить у метро и немедленно спускайся в подземку. Хотя нет! Увидишь, что вы подъезжаете к вестибюлю с буквой «М», пожалуйся на жажду, отправь спутника купить бутылку воды, а когда он уйдет, без промедления выпрыгивай из машины и беги на станцию.
– Почему я должна так поступать? – изумилась Эжени.
– Нельзя отправляться не пойми с кем неизвестно куда, – попыталась я вразумить сестру Нины.
– Он хороший, – принялась уверять глупышка. – О нем Альдабаран говорил. И тут метро нет, мы стоим возле ворот. Любимый пошел их открывать, но, похоже, механизм заело.
Я потерла рукой лоб. Так, фрукт с перстнем уже ее любимый…
– Эжи, опиши своего спутника.
– Красавец! Умница! Самый лучший!
– Какой у него рост?
– Чудесный.
– Он высокий или низкий? Цвет его волос? Глаз? Во что он одет? Марка машины? Ее номер? – сыпала я вопросами. – Вы за городом? Где? Название местности?
– Лампуша, ты жутко любопытная, – засмеялась Эжени. – Вот позову тебя на нашу свадьбу, и все узнаешь. Сегодня ночевать не приеду, насчет завтра не знаю.
– Немедленно ответь, где ты! – потребовала я. – И назови имя спутника!
– Это секрет! Я звонила Альдабарану, рассказала ему о вечеринке. Гуру не удивился, похвалил меня: «Эжи, ты молодец. Уверен, на тусовке ты увидишь своего суженого. Запомни, как он будет выглядеть: высокий шатен в сером костюме, на пальце золотая печатка, вас столкнет мелкое происшествие. Какое, не могу сказать. Внешность твоего будущего мужа прекрасно третьим глазом вижу, а вот дальше клубы тумана. Хотя нет, что-то происходит. Ты вроде роняешь сумочку, он ее поднимает… или наступает тебе на ногу… В общем, произойдет досадная мелочь. Будь внимательна, и если вдруг кто-то тебя толкнет случайно, не злись, а радуйся: это он». И что? Меня минералкой облили! Учитель велел мне яркий шарф надеть, я все выполнила и встретила его. А еще гуру приказал ни с кем не откровенничать, а то спугну удачу. Поэтому имя любимого я тебе не скажу.
У меня неожиданно заболела голова.
– Ты в Москве или за городом? Что видишь вокруг?
– Приехала во дворец, он за оградой.
– Видишь дом? Опиши его в деталях!
– Замок прекрасного принца… – мечтательно протянула Эжи. – Ах! Ворота открылись, любимый возвращается. Пока, Лампуша.
– Не бросай трубку! – заорала я.
Из телефона полетели частые гудки. Я переключилась.
– Вовка, ты здесь?
– Да.
– Выслушай меня внимательно, а потом определи место, где находится телефон Эжи.
– Секундочку… – велел Костин, узнав подробности моего разговора с его свояченицей, и в мое ухо ворвалась бравурная музыка.
Держа трубку в руке, я от нечего делать стала наблюдать за гостями, поедавшими гигантский торт. Народу в зале осталось значительно меньше, трезвых лиц не видно совсем, ни Жанны, ни Елены среди них нет, но присутствующие, похоже, совершенно забыли про хозяйку вечера и про то, ради чего, собственно, собрались.
Музыка в трубке умолкла, и Володя сообщил:
– Геопозиция не установлена, так как мобильный отключен.
– Я же с ней только что разговаривала!
Костин повторил:
– Мобильный отключен. Но я сейчас быстро узнаю всю подноготную Ромео.
– Каким образом? – удивилась я.
Володя тихо засмеялся.
– Ты же сказала, Эжи звонила своему барану, а тот в деталях описал прынца: серый костюм, высокий шатен, золотой перстень. А как выглядел господин с шарфом в руке?
– Серый костюм, высокий шатен, перстень, – повторила я. – Стоп! Откуда гуру знал про внешний вид похитителя?
Мой друг хмыкнул.
– Баран примитивный мошенник. Свах услышал про поход на тусовку и живо обернул ситуацию в свою пользу. Стопудово среди его клиентов есть мужик, мечтающий о богатой женщине. Козел звякнул ему и приказал: «Рули на день рождения одной моей знакомой, надень серый костюм и натяни на палец печатку. Увидишь там девушку, фото которой сейчас тебе на телефон сброшу, пролей на нее минеральную воду и сразу объясняйся в любви. Красавица ответит тебе взаимностью. Кстати, она дочь олигарха Буданова». Элементарный развод, но все будут довольны: Эжени встретит королевича, мужик обретет обеспеченную жену, козел-баран получит денежки за прекрасную работу. Думаю, ловкач не первый раз такой финт проворачивает. В общем, это не похоже на похищение.
– Ты так думаешь? – слегка расслабилась я.
Костин начал меня успокаивать.
– Лампудель, у Эжи мобильный в руках, она весела, спокойна, пребывает в полном кайфе. Самое страшное, что может случиться, это секс по взаимному согласию. Небось королевич повез новую знакомую в какую-то гостиницу. Причем, судя по словам Евгении про замок, дорогую. А у девушки, которую крадут, мигом отнимут сотовый, и ее не посадят в салон машины, бросят в багажник, сделают укол снотворного. Похититель не станет церемониться с жертвой, ведь в большинстве случаев ее убивают, получив выкуп. Сейчас же поеду к козлобарану и на раз узнаю, кого тот подослал к моей свояченице. Конец истории.
– Подожди! – остановила я приятеля. – Этот человек зачем-то унес труп. Он явно неадекватен.
В трубке что-то зашуршало. Затем снова раздался голос:
– Ты хорошо рассмотрела парня?
– Не особенно, – честно ответила я. – Но когда увидела его у Жанны, меня как током ударило – он!
– Уже сажусь в машину, – сказал Костин. – Вытрясу из сваха правду. Все, пока.
Тут же прозвенел новый вызов – меня искала Роза Леопольдовна.
– Докладываю вам, что Макс приехал домой, – торжественно объявила няня.
– Вот здорово! – обрадовалась я. – Дайте ему трубку.
– Хозяин велел бросить в чемодан свежие рубашки и тут же умчался, – отрапортовала Роза.
– Куда? – расстроилась я.
– Не сказал. Но я слышала, как он говорил с кем-то по телефону насчет авиабилета. Кстати, немного странно, что господин Вульф вернулся из Парижа без багажа, – наябедничала Краузе.
Телефон пискнул. Я глянула на экран и увидела эсэмэску от мужа: «Форс-мажор. Несусь в аэропорт. Позвони, как сможешь. Купил тебе подарок, но он в потерянном чемодане. Целую».