Софья Ролдугина Трудный возраст
Море лениво плескалось под пирсом, облизывая поросшие ракушками опоры. Там постепенно скапливался мелкий мусор - бычки, одноразовые стаканчики, рваные пакеты, похожие на издыхающих медуз, палочки от мороженного... Посреди этой дряни гордо, словно старинный парусник, плыла бутылка - темно-зеленая, загадочно отблескивающая в рыжем вечернем свете. К запаху свежести и соли примешивались мерзостные нотки гнили, ржавого железа и мазута.
На берегу было не лучше. Музыка из баров и дешевых забегаловок, словно старавшихся перекричать друг друга, сливалась в невыносимую для чуткого слуха какофонию. Гриль чадил вонью подгорелого мяса. Пляж, несмотря на поздний час, был битком набит одуревшими от жары курортниками. Среди них сновали местные, и в глазах рябило от навязчивых предложений купить минералку, аляповатое парео или дешевую шляпку из пожеванной соломы.
Скучно.
Самостоятельная жизнь Янош совсем не нравилась.
Там, дома, в клане, все выглядело иначе. Увлекательное приключение - упорхнуть из-под материнского крылышка, доказать ей и себе, что можешь жить самостоятельно, ни на кого не оглядываясь. Может, после этого Младший согласился бы пробудить регены, и тогда... Тогда Янош стала бы на шаг ближе к своей мечте.
Крылья.
- Де-эвушка! - разнеслось над пирсом басовитое, и Янош втянула голову в плечи. Кричал южанин в оранжевых шортах спасателя - типично черноволосый, высокий и крючконосый. - Ну что ты дергаешься, слушай? Уходи давай на берег, ночью утонешь - у меня премии не будет. Давай-давай, не сиди, ногами шевели.
Ночью?
Очнувшись от невеселых размышлений, Янош удивилась - и когда успело стемнеть? Конечно, здесь, на юге солнце вело себя иначе, чем у подножия её родных северных гор, но все равно - смеркалось-то не в один миг. Отвлеклась?
Янош представила, что сказал бы на это Младший, и поморщилась.
- Ну, де-э-эвушка!
Не дожидаясь, пока так называемый "спасатель" и по совместительству охранник перейдет от словесных понуканий к физическим убеждениям, Янош подхватила с пирса кроссовки. "Спасатель" прицокнул языком:
- Ай, молодец, девушка! Кричу-кричу, а с третьего раза только понимаешь. Совсем глухая, что ль? Поживей иди, ишь, как модель фларинует...
- Фланирует, - угрюмо поправила Янош.
- Чего-о?
Глухое раздражение накатило удушливой волной. Тоска, одиночество, постыдное желание все бросить и вернуться домой, изгаженные пляжи и постоянный шум, словесный и мысленный...
Невыносимо.
Поравнявшись с неудачливым "спасателем", Янош коротко, без замаха, ударила - кулаком в солнечное сплетение. Мужчина, захлебнувшись руганью, скрючился. Его боль, яркая и чистая, огненной волной омыла нервы, выжигая неуместное раздражение и черную меланхолию; иррациональный страх стал неожиданно приятной приправой.
"Розмарин или базилик? - Янош блаженно смаковала получившийся коктейль, как иной курильщик смакует первую затяжку после глотка кофе. - Розмарин, наверное. М-м..."
По губам сама собой расползалась улыбка. "Ну-ну, засияла солнышком, вся в отца", - как говорил обычно Младший. Что ж, против истины он не грешил: Янош вполне ожидаемо удалась больше в Старшего, чем в него - и внешностью, и характером. На первый взгляд - солнечным, но на самом деле взрывоопасным.
- Ничего личного, - сочувственно похлопала она скорченного мужчину по плечу. - За всех обычно огребает кто-то один. Такова жизнь, как говорится, - и, положив ладонь ему на лоб, надавила плавно.
Не ожидавший такой подлянки "спасатель" кубарем полетел в воду. Сначала он порядочно хлебнул соленой волны, но инстинкты быстро взяли верх, и на мгновение поток смачной брани перекрыл даже навязчивый гул пляжа. Эмоциональный фон тоже изменился. Янош, жмурясь от удовольствия, вслушивалась в смешение обиды и злости, отчетливо понимая, что пора бы сматываться. В местных законах она разбиралась слабо, но подозревала, что избиение охранника - это даже не административное правонарушение.
Разумеется, если кто-нибудь поверит, что нежная светловолосая девушка - хрупкая, невысокая и с растерянным взглядом создания небесного - сумела уронить в воду агрессивного двухметрового дылду.
Не дожидаясь, пока "спасатель" выберется на пирс и попытается накостылять ей по шее, Янош сбежала по прогибающемуся настилу и спрыгнула на песок, все еще источающий тепло, хотя солнце давно скрылось. У края пляжа она быстро сполоснула под краном ноги, влезла в универсальные кроссовки и крепко затянула шнурки. Рычажки, выдвигающие ролики из подошвы, опять заклинило.
"Зараза".
Пострадавший мужчина уже выбрался из воды и что-то объяснял подоспевшему напарнику, указывая на обидчицу. Тот кивал, кивал, а потом решительно направился к краю пляжа, на ходу включая переговорное устройство. Но тут рычажки наконец-то щелкнули. Янош мысленно показала обоим преследователям язык, вскочила на ролики и понеслась по гладким дорожкам - все быстрее и быстрее. Вскоре скрылись из виду и озлобленные "спасатели"-охранники, и пляж, и даже убогие прибрежные ресторанчики, изрыгающие вульгарную музыку в чернильную духоту ночного воздуха. Осталась только скорость, ветер в лицо и городские огни.
В такие минуты Янош казалось, что она летит.
"Мне пока только шестнадцать, - настойчиво вертелось в голове, перекрывая блеклый фон чужих эмоций и обрывков мыслей. - Еще лет восемь до инициации. Потом минимум пять-шесть веков до княжеского ранга... Да я сдохну быстрее, чем получу крылья!"
Кое-где на дорожке попадались участки с выщерблинами. Приходилось слегка притормаживать и огибать их - скакать на роликах сейчас, в таком рассеянном настроении, Янош не решалась. Конечно, упади она - все равно ничего не сломает, а сломает - так срастется за неделю, но все равно приятного мало.
"Может, рискнуть и попробовать стать равейной?"
Нет. Эту мысль Янош отбросила уже давно. Равейны могут летать только на костылях заклинаний. Никаких крыльев, никакой свободы. К тому же владение этой силой сродни наркотической зависимости. Попробуешь "слезть с иглы" и перейти в стан шакаи-ар, к Младшему - останешься депрессивной развалиной с покореженной психикой.
Слишком большая плата.
А еще... Еще можно было бы пойти в ученицы к Старшему. Но ни алхимия, ни скучное целительство Янош не привлекали. Она не понимала, что нашла мама в свое время в этих занудных науках.
Нет, быть шакаи-ар - лучше всего.
Ведь это значить быть свободной, почти всемогущей...
У автомата с фастфудом Янош притормозила. После вспышки агрессии на пирсе есть хотелось зверски. Хорошо бы еще не синтетику перехватить, а натуральное что-нибудь... Но натуральные продукты дороги, а деньги на карточке следовало хоть немного экономить. Иначе, если Янош не найдет работу, через месяц-другой придется или воровать, или клянчить у семьи.
Первое огорчит Старшего, а второе разочарует Младшего.
Впрочем, синтетику и натуральное редко кто мог различить. Безвредная, питательная и недорогая пища. Жаль, что совершенно безвкусная - для Янош. Выбирать, увы, не приходилось. Устроившись с бутербродами и банкой кофе прямо на бордюре, девушка включила планшетку, справедливо полагая, что вприкуску с информацией сойдет любая съедобная гадость.
- Так-так... Посмотрим, в какую дыру меня занесло.
Навигатор, лукаво подмигнув, сообщил, что абонент находится в секторе А-17 Курортной зоны. Самоназвание... Население... Достопримечательности... Янош только мельком прогладывала рубрики, ее интересовало другое - работа. Лучше всего из категории облегченных, куда могут взять несовершеннолетнего. И желательно такую, где не будут интересоваться личными данными нанимающегося. Официальные документы у Янош имелись, чип тоже, но у местной ювенальной комиссии могли возникнуть вполне резонные вопросы - где родители девочки и почему они за ней не присматривают? Значит, следовало выбирать те места, куда обычно нанимаются дети туристов, чтобы заработать на карманные расходы, благо приучение к трудовой дисциплине в последние годы только поощрялось.
Предложений было не густо. Разумеется, требовались курьеры всех мастей - в рестораны, магазины и даже в офисы мелких фирм. Кафе "Синий ключ" искало общительных, терпеливых, легко идущих на контакт подростков для работы в "детской" комнате. Помощь по хозяйству для пожилой четы, требования те же.
"Опять мимо, - Янош от огорчения в два укуса расправилась с бутербродом. - Не с моим темпераментом. Прибью в первый же день".
Или, попробовать что-нибудь не совсем легальное? Ну, например, продавать на пляже ту же воду... Нет, скорее всего, территория уже поделена. Новенькую в лучшем случае припугнут и погонят, а если не повезет, могут и поколотить. Янош, конечно, отобьется, что ей какие-то люди, но денег так не заработаешь. Даже на фастфуд.
Еще вариант - примкнуть к какой-нибудь подростковой банде. Янош не сомневалась, что ее там быстро примут за свою. Идея казалась весьма заманчивой. Свобода, возможность выпускать пар, вспышки адреналинового безумия и риск - то, что доктор прописал. Впечатлений наверняка уйма будет... только зачтет ли Младший такую вот жизнь за опыт ассимиляции в обществе?
Янош задумалась.
С одной стороны, банда тоже социум. Там есть свои внутренние законы, неписанные правила, вожаки и лузеры. Можно сделать карьеру - а можно и остаться где-нибудь под пирсом. Да и к характеру Янош такой образ жизни подошел бы в совершенстве, вряд ли она испытывала бы муки совести из-за участия в ограблении или из-за мелких краж.
С другой стороны, если мать узнает, что её драгоценное дитя пошло по дурной дорожке... Янош вспомнила ощущение страшной, давящей, смертоносной мощи; наверное, подобное почувствовал бы человек, если бы на палец выше его головы зависла черная каменная глыба размером с десятиэтажный дом. Нет, мама никогда и голоса-то не повышала. Ее улыбка была неизменно застенчивой и дружелюбной, интонации - мягкими, жесты - сдержанными. Но то была не уязвимость, а спокойное осознание собственной силы. В детстве Янош маму боготворила в буквальном смысле, считая ее равной самим Вечным. С возрастом восторги поутихли, но до сих пор заслужить материнское неодобрение было страшнее любых наказаний Младшего.
Пожалуй, в бандитки Янош не пойдет.
Значит, курьером?
- Вот невезуха, - безжалостно скомканный целлофан с огрызком второго бутерброда полетел в утилизатор. - Ничего, прорвемся. Зато буду гонять на роликах.
Янош почувствовала облегчение. Да. Много-много езды на роликах - если думать о курьерской работе так, то на душе полегче становится. Здесь же курортная зона, въезд личного транспорта, даже электромобилей или "вингов", ограничен. Пользуйтесь монорельсом и велосипедами, дорогие туристы.
Заявки на курьера были все примерно одинаковые. Отбросив две с подозрительно большими окладами и требованиями вроде "пол - жен., внешний вид - ухоженный, волосы светлые", Янош ткнула наугад. Выпал ресторан с традиционной кухней под незамысловатым названием "Рыба и Раковина".
"Упор на морепродукты, что ли? - скривилась Янош. - Жаль. Значит, мяса на кухне не перехватишь".
Но судьба есть судьба.
Янош встала, отряхнула с колен крошки, механически проверила снаряжение - рюкзак, перчатки, наколенники, ролики - и снова замелькали разноцветные городские огни.
Вскоре велодорожка вывела ее в более оживленный квартал, к парку. Несколько раз приходилось обгонять других роллеров: неуклюжих костлявых парней, явно богатеньких - не просто в дорогих шлемах, но еще и с навороченными наколенниками, с налокотниками, с датчиками движения и скорости; одышливых полных девиц, надеющихся сбросить вес; курьеров, начинающих спортсменов, отдыхающих детишек... Пришлось сбросить скорость.
"Откуда их столько? - Янош, злобно зыркнув на одну особенно неуклюжую корову на колесах. - Ночь почти. У них что, круглосуточный выгул молодняка здесь?"
Стоп.
Янош затормозила так резко, что покрытие едва не задымилось. Корова, испуганно ойкнув, попыталась ее обогнуть и, конечно, улетела в заграждение.
- С ума сошла?! - взвизгнула коровья подружка, такая же рыхлая, но держащаяся на роликах чуть лучше. - Кто так тормозит?!
- Я.
Мрачного взгляда вполне хватило, чтобы пресечь все дальнейшие вопросы. Трусливо поджав полные губы, девица отправилась утешать безвинно пострадавшую, а Янош наконец-то удосужилась взглянуть на часы.
Половина десятого.
- Dess, - сорвалось с языка любимое ругательство Старшего. О том, чтобы напроситься на собеседование сейчас, можно было бы и не мечтать. Рестораны закрываются в полночь самое малое, это верно; но появление поздним вечером несовершеннолетней соискательницы может возбудить совершенно ненужные подозрения.
Лучше всего было бы вернуться в гостиницу, а в "Рыбу и Раковину" заглянуть завтра с утра. Но сидеть в душной каменной коробке...
Янош решительно развернулась и рванула к мысу.
Ночи теплые. Можно и поваляться где-нибудь под деревом...
Её сны были до предела насыщены острой, на грани боли, красотой и невыразимой жутью. Началось это давно, лет в восемь или девять. В первый раз Янош проснулась с криком, а потом целое утро ходила, как пришибленная, не различая ни лиц, ни обращенных к ней слов. Всё сливалось в невыразительный, постный, бессмысленный шум. Мама со Старшим тогда, как назло, решали Очень Важные Проблемы где-то на другом краю земли, а Младший появился дома только после полудня.
"Ну, наконец-то, - улыбнулся он, едва увидев Янош. - Я уж думал, ты целиком в мать пошла. Не переживай, это эмпатия у тебя проснулась. Регены шалят - знаешь, какие они хулиганы? Ну, иди сюда, я их успокою..."
Младший объяснил все просто. Ночью с разума спадали невидимые путы - "не могу", "не умею", "не знаю, как", и эмпатия вырывалась на свободу. Чуткое сознание, как губка, впитывало чужие мысли и сны, самые яркие и чистые; образы просачивались в самое сердце Янош, заставляя ее переживать то, что в реальности она испытать не могла. Ночные кошмары женщины, потерявшей единственного ребенка в авиакатастрофе; непреходящие мигрени соседки из дома напротив; и в то же время - захлёбывающееся счастье первого поцелуя у парочки под кустом сирени; страх девчонки, возвращающейся домой затемно; пьянящий полет над ночным городом...
Полеты - это уже не человеческое.
Мама пыталась настоять на том, чтобы переехать подальше от людей, может, во владения сестры Старшего, но Младший в первый раз на памяти Янош настоял на своем:
"Нельзя. Она должна научиться справляться с эмпатией, - беспечно улыбался он. - Это как шоковая терапия. Да и рано или поздно всем приходится возвращаться к людям... Ты же не хочешь, чтобы потом "голоса в голове" свели нашу девочку с ума? Брось. Скоро она привыкнет, еще и радоваться будет".
Янош действительно привыкла.
Постепенно чужие мысли приобрели запах и вкус. Она не сразу, но все же научилась улавливать их и днем, делить на группы - условные, конечно - и отличать свойства каждой по малейшему долетевшему отголоску. Страх всегда слегка отдавал ржавчиной. Боль - перечной остротой. Любые чувства Старшего были словно приправлены яблочным соком, мамины - корицей и шоколадом, от эмоциональных шквалов Младшего зубы ломило, как ото льда. Янош запоминала, что ей нравится, а что не очень, и со временем начала себя ловить на том, что нарочно сердит старушку с пуделем во дворе - ее злость похожа на соленый арахис, а орешки Янош любила. Или вот бабушкина радость - теплое ванильное молоко. Или...
Младший только посмеивался и уверял, что это еще цветочки, а ягодки растут исключительно на крови. Почему-то такие разговоры ужасно не нравились Старшему, хотя свою самую стойкую шакарскую привычку Янош переняла именно у него.
Слушать ночные города.
Если каждый человек по отдельности был всегда немного похож на кого-то другого, то хор снов людских каждый раз пел по-особенному. Так всего четыре основных вкуса, сладкий, кислый, соленый и горький, сочетаются, чтобы породить сотни оттенков. В мегаполисах от бешеной интенсивности ощущений у Янош срывало крышу; сон здесь, в тихой курортной зоне, напоминал неспешное наслаждение молочно-банановым десертом.
Должен был напоминать.
Но в этот сладкий, вязкий крем затесалась горошина жгучего перца.
- Мамочка!
Янош очнулась резко, словно над ухом ударили в гонг, но почти сразу сообразила, что ее разбудил собственный панический вопль. Сердце колотилось с нечеловеческой частотой, мир сквозь адреналиновую призму виделся ирреально четким и словно замедлившимся. Серый купол небес с востока уже расцветила золотистая и прозрачно-розовая акварель. На остро пахнущих травинках дрожали капли росы. Предутренний туман медленно отползал от побережья и, как улитка в раковину, прятался под кроны деревьев у подножья гор. Белесое море мерно накатывало на пляж.
- Что это за дрянь была? - Янош легла на живот у самого края обрыва и уставилась вниз. Если бы у города были глаза, то наверняка он бы ответил бы сейчас невинно-укоризненным взглядом из-под гребенки стеклянно сверкающих отелей на берегу: эй, подруга, в чем таком ты меня подозреваешь? А может, тебе показалось? Почудилось? Померещилось?
Нет.
В реальности ощущений сомнений не было - как и в том, что Янош столкнулась с чем-то по-настоящему страшным. Но сейчас от ночной потусторонней жути не осталось и следа. Город - как пастораль со старой картины, безмятежен и светел. Просыпаются первые курортники, открываются рестораны, чтобы предложить ранний завтрак...