Рестораны?
- А, бездна! - Янош натянула кроссовки, щелчком рычажка переключилась на режим "шипованная подошва" и, подхватив сумку, бегом понеслась по склону - только ветер в ушах засвистел.
"Устроюсь до открытия - может, получится перехватить что-нибудь на кухне, - стоило подумать о завтраке, и в желудке поселилось тянущее чувство. - Вообще, если не дадут, то и стырить можно. Не разорятся они от одного бутерброда".
Как только появилась приличная дорога - просто утоптанная земля, не асфальт, но уже и не песок с камнями, Янош переключилась на ролики. Вчерашний маршрут огненной путеводной нитью горел в памяти, и прежде, чем солнце защекотало пылающим краем редкие перышки облаков, из-за очередного поворота выглянуло сюрреалистически синее здание "Рыбы и Раковины". Общий зал был темен, тенты на площадке - свернуты, но в служебных помещениях уже горел свет. В последний раз сверившись с планшеткой и хорошенько затвердив имя менеджера по персоналу, Янош подкатила к служебному входу и решительно нажала на кнопку переговорного устройства.
- Добрый день, вас приветствует автоматический секретарь, - откликнулись динамики металлическим женским голосом. - Пожалуйста, используйте сенсорную панель, чтобы заполнить форму. Помните, что поля, отмеченные звездочкой, обязательны к заполнению. Благодарим за понимание.
Свой шестидесятичетырехзначный идентификационный номер Янош помнила наизусть, так что даже карту доставать не стала. Быстро пробежалась по предлагаемым вариантам цели посещения, поколебалась между "собеседование" и "соискание работы", так и не поняла, в чем разница, обругала дурных составителей анкеты и ткнула наугад. Выпало "соискание работы". Динамики звучно, на пол-улицы, разразились своим "Благодарим за внимание", и автомат выплюнул карту одноразового пропуска. На обратной стороне были пропечатаны дата и время собеседования.
- Через полтора часа... - разочарованно протянула Янош. - Сдохну с голодухи. Что, опять синтетику искать?
Но делать было нечего - пришлось уйти.
Открывшиеся прибрежные ресторанчики манили восхитительными запахами свежей выпечки, поджаренного бекона и молотого кофе. Янош провожала витрины тоскливыми и голодными глазами, но некоторое время здравый смысл преобладал над зовом желудка. Потом, конечно, сдался. Трижды перепроверив состояние счета, Янош свернула к ближайшей призывно открытой двери, успокаивая себя тем, что на ночевке в гостинице удалось немного сэкономить.
"И вообще, на сытый желудок я гораздо обаятельнее", - решила она наконец.
Как и во многих курортных ресторанчиках, обслуживал клиентов здесь не автомат, а человек - улыбчивый черноволосый парень и россыпью темных веснушек на щеках. Несмотря на ранний час, от него веяло бодростью и энергией - Янош ощутила призрачный запах бергамота, едва переступив порог кафе.
- Доброе утро, рад приветствовать вас в "Дредноуте", - парень заулыбался так, что невозможно было не ответить улыбкой. - Что желаете заказать?
- Э-э... стандартный завтрак. Две... - Янош помялась, прикидывая остаток на счете, но все-таки передумала: - Нет, три порции. В кофе двойной сахар, пожалуйста.
- Ждете друзей? - с пониманием откликнулся официант. - Может, вам стоит перейти за тот столик за колонной? Он как раз рассчитан на троих, а его положение создает атмосферу уединения.
- Не, не надо. Я одна.
- Да? - парень растерялся немного. - Значит, три порции стандартного завтрака, кофе с двойным сахаром, верно?
- Ага.
- Ваш заказ будет готов в течение двух минут, подождите, пожалуйста, - и он удалился в полнейшем замешательстве.
Янош только хмыкнула. Вчерашнего синтетического бутерброда хватило только на то, чтобы притупить голод. Это как хищнику ягод пожевать. Желудок набьешь, но ни прилива сил, ни хотя бы элементарной сытости не почувствуешь. Это потому, что синтетика изначально мертвая - так Младший объяснял. И добавлял тут же, лукаво щуря синие глаза, что любая обработка, термическая или химическая, тоже "мертвит" пищу, делает ее пресной, пустой. И все чаще Янош задумывалась над тем, чтобы попробовать сырое мясо или...
Голова сладко закружилась.
Или глотнуть живой крови?
Конечно, тянуть энергию - как эмоции, так и жизнь - Янош было еще рановато. Регены пока спали почти всегда и пробуждались только эпизодически. И торопить их было страшновато, особенно после рассказов Младшего о "кровавом безумии". Он-то свои разбудил в шесть лет, но намучился страшно. Да и время тогда было другое - жуткая эпоха, темная. Вторая война, кровь и смерть повсюду, равейны во всем блеске своей безжалостной силы и аллийцы, бьющие из-за угла... Та недолгая смута, которую сейчас принято называть Третьей войной, не оставила шрамов на загрубевшей коже мира. А Вторую войну помнили до сих пор.
Янош потерла виски, прогоняя навязчивые воспоминания - чужие, к счастью.
Нет, будить регены только для того, чтобы пожрать - это расточительство и глупость. Нужно быть умнее. Раз уж решила дотерпеть до официального разрешения Младшего - терпи.
- Будете заказывать что-то еще? - с глубоким уважением в голосе поинтересовался веснушчатый парень. Янош хмыкнула. Наверное, не стоило сверлить свою тарелку таким мрачным взглядом.
Лишняя порция, конечно, не помешала бы, но деньги, деньги...
- Нет, спасибо. Мои комплименты шеф-повару, - Янош одним глотком допила остатки кофе.
Парень улыбнулся.
- Передам обязательно, отцу приятно будет. А это вам за счет заведения.
Он вышел из-за прилавка и положил на ее столик небольшой белый сверток.
Ноздри Янош хищно дрогнули. Запах свежей выпечки, корицы и яблока не могли заглушить даже несколько слоев хрустящей оберточной бумаги.
"Вот и решили проблемы с дневным перекусом".
- Спасибо! - просияла Янош искренней улыбкой, подхватила сверток и, не удержавшись, поднялась на цыпочки и легонько чмокнула парня в щеку.
Вкус его эмоций - легкомысленная лакрица, тяжелая ваниль и тонкая лимонная кислинка. Взаимная симпатия, мимолетное влечение к симпатичной девчонке и сожаление о том, что он вряд ли ее больше увидит.
"Парни такие забавные".
Янош махнула рукой и, на ходу переключая кроссовки в режим роликов, выскочила из кафе. Настроение было замечательное. Город словно расступался перед ней - убирал с пути неуклюжих прохожих, услужливо приподнимал ветви деревьев, сдвигал в сторону дома - немного, но этого хватало, чтобы не сбавлять скорость перед очередным поворотом. Серый асфальт, синее небо, запах травы и моря...
До "Рыбы и Раковины" Янош добралась даже быстрее, чем планировала. Пропуск к тому времени, к счастью, уже активировался. Длинный коридор мимо складов, мимо запертой кухни вывел прямо к двери с табличкой "Менеджер". Сверившись в последний раз с номером на пропуске и пригладив кое-как волосы, Янош осторожно постучалась.
Ноль внимания.
Она постучалась еще.
- Не надо ломать дверь, лучше пропуск к панели приложите, - добродушным басом посоветовали динамики.
"Опозорилась", - с грустью констатировала Янош, доставая карточку из кармана.
По голосу можно было бы предположить, что его обладателем окажется дородный мужчина лет сорока с хвостиком. Представительный, круглолицый, снисходительный и оглушительно пахнущий дорогим одеколоном. Но, приоткрыв дверь, Янош засомневалась, на то ли собеседование попала.
- Э-э... Виктор Блицке? Здравствуйте...
- Вы проходите, проходите, - нетерпеливо поманил ее пальцем долговязый белобрысый парень в смешных круглых очках с затемненными стеклами. Голос был тот же самый, что в динамиках. - Да, это я, можно обращаться просто по имени и на "вы". Так у нас принято. А вы, значит, та самая Янош?
- Ага. То есть, да, это я, - она смирно присела на указанный стул напротив заваленного всяким хламом стола. Взгляд скакал с одного предмета на другой. Бумажные книжки, открытки, сувениры, куча каких-то коробок с логотипом "Рыбы и Раковины", немытые кружки - штуки три или четыре... На относительно расчищенном участке гордо красовалась переполненная пепельница. Судя по количеству окурков, курил белобрысый непрерывно. - У вас объявление было о том, что требуются курьеры, да?
- Было, - подтвердил Виктор энергичным кивком. Очки чуть-чуть сползли по носу, и он поправил их средним пальцем. - Только там еще указано, что возраст соискателя должен быть больше четырнадцати лет. А вам, Янош, сколько?
- Шестнадцать, - скромно опустила она глаза.
- Опыт работы курьером имеется?
- Ага, прошлым летом подрабатывала и позапрошлым тоже. Ролики у меня свои.
- Можно взглянуть на рекомендации с прошлого места работы?
- Я не брала, - соврала Янош. - Но я могу номер менеджера дать, хотите?
- Шестнадцать, - скромно опустила она глаза.
- Опыт работы курьером имеется?
- Ага, прошлым летом подрабатывала и позапрошлым тоже. Ролики у меня свои.
- Можно взглянуть на рекомендации с прошлого места работы?
- Я не брала, - соврала Янош. - Но я могу номер менеджера дать, хотите?
- Не надо, - отмахнулся Виктор и подпер щеку рукой. - Ладно. А спортивный разряд у вас по езде на роликовых коньках есть?
- Нет. Но я очень давно катаюсь, честно!
- Верю. А как ваши родители относятся к тому, что у вас будет работа на полный день?
- Никак, - тут Янош уже врать не стала, потому что перезвонить родителям и проверить правдивость ответа этот Виктор как раз очень даже мог. Служба опеки - серьезная угроза, лучше всегда обезопасить себя от претензий, хотя бы предупредив родителей. - Я маме хочу сережки купить в подарок на день рожденья, а у меня карманных не хватает. И на карманные как-то нечестно покупать, ведь мне их Мла.. папа дает. Получается, это его подарок, а не мой.
- Сережки в подарок, значит... - вздохнул Виктор, барабаня тонкими пальцами по столешнице. - Дело хорошее, конечно. Ладно, скажу вам честно, Янош. Мне импонирует ваша живость и желание порадовать маму, но вот навыки вызывают сомнения. Да и возраст... Если с вами что-то случится на работе, даже если вы коленку разобьете, то служба опеки меня съест. Ведь согласие родителей, я так понимаю, вы получать не хотите?
- Ага, - грустно согласилась Янош. Неужели пролетает?
- И звонить им я тоже не должен?
- Ну, лучше, чтоб это сюрприз был. Работа и сережки, - торопливо пояснила она. Из глубины души поднимался какой-то злой азарт. Значит, этот парень не верит, что Янош круто гоняет на роликах?
Виктор снова вздохнул и поправил очки.
- Если бы я мог получить хоть какое-то подтверждение, что вы способны выполнять работу курьера, мы бы уже подписывали контракт. Но...
- А вы проверьте, - вкрадчиво предложила Янош и искоса взглянула на менеджера из-под густых ресниц. Раз "детская непосредственность" не сработала, можно изобразить "плохую девчонку". До Младшего, виртуозного игрока на человеческих инстинктах, она еще не доросла, но кое-чему уже научилась. Например, тому, что красивым людям, что бы там ни проповедовали в "Идеалах равенства" в вечернем эфире, всегда оказывается предпочтение. А Янош была очень, очень красива. - Карту города я видела. Отсюда, из ресторана, можно попасть в любую его точку не больше, чем за двадцать минут.
Чем дольше она говорила, тем меньше оставалось в голосе искренних детских интонаций. Он становился глубоким, металлически холодным. "Звуки и запахи влияют на человека гораздо больше, чем визуальный ряд", - объяснял как-то Старший. Ну, что ж, изменять свой запах по желанию Янош еще не умела, но вот проворачивать такие несложные штучки с голосом научилась уже года три назад. На родителей это, конечно, не действовало, но на всяких посторонних, особенно чистокровных людей - вполне.
- Испытать? - Виктор выглядел изрядно сбитым с толку. Только что перед ним сидела веселая синеглазая девчонка со смешными косами цвета спелой пшеницы, а теперь вдруг она превратилась в хладнокровную расчетливую девицу. Мелкого роста, правда, но явно из той рано взрослеющей породы, представители которой никогда не позволяют вмешиваться в свои дела какой-то там службе опеки. - Как?
- Дать задание и посмотреть, насколько быстро я доставлю посылку.
- За двадцать минут - в любую точку города?
- Не больше, чем за двадцать минут, - Янош еще раз припомнила карту города и уточнила: - В кварталы с первого по шестой - наверное, подольше. Там ограничение по скорости.
Виктор с сомнением снял очки и повертел их в руках. Глаза у него оказались серые, холодные, глубоко посаженные. С такими рисуют трагических злодеев в мультиках.
Впрочем, в жизни все иначе. Самое жестокое существо, которое когда-либо видела Янош, имело облик юноши с белоснежными волосами и небесно-голубыми глазами бога милосердия.
- То есть вы предлагаете взять себя на испытательный срок?
- Ага.
- На день?
- Хотя бы на один заказ, - белозубо улыбнулась Янош.
Молчание затянулось. Виктор задумчиво прикусил дужку очков, обвел взглядом захламленный стол и вдруг решился:
- Ну, хорошо. Я дам вам одно задание. Если справитесь - заключаем контракт. Если нет - поищете другое место работы, хорошо?
- Хорошо, - покладисто кивнула Янош, подозревая подвох. Наверняка ее сейчас пошлют в самый дальний конец города по какому-нибудь сложному маршруту... С другой стороны, никто не тянул ее за язык с этими двадцатью минутами. Впечатление-то она, конечно, произвела, но теперь нужно его закрепить. - А когда?
- Можно прямо сейчас, - Виктор напялил очки, хрустнул пальцами и застучал по клавиатуре. - Я вам сейчас оформляю запрос. Потом пройдем на кухню, возьмете там переноску с заказом, адрес и форму для росписи. Заказ для моей жены, - пояснил он зачем-то. - Мы как раз на другом конце города живем, за одиннадцатым кварталом. Анну я предупредил. Отдадите ей коробку, получите роспись в форму и вернетесь. Если справитесь за час - берем вас на работу.
Оформление заказа заняло некоторое время. Потом Виктор проводил Янош на кухню - точнее, не на саму кухню, туда только повара с официантами и допускались, а в специальное помещение курьерского отдела, которое было расположено впритык к ней.
- Александр, я новенькую привел! - звучно прокричал Виктор, заглянув в дверь. - Заказ готов?
- Все готово, - недовольно откликнулся Александр - мужчина уже в летах, весьма скромного роста и полненький. Янош едва не прыснула со смеху, когда увидела его. Оранжевые джинсы с голубой рубашкой - это оригинально, но уж больно глаз режет. - Вот эта девочка новенькая? И чего ты ее по самому сложному маршруту отправил? Чего не в ближние кварталы?
- А это у нас испытание, - серьезно откликнулся Виктор. - Девочка говорит, что в любой конец города за двадцать минут долетит.
- Фьють! - присвистнул от удивления Александр и уставился на Янош с неприличным весельем. Вокруг глаз у него от улыбки появилось множество мелких морщинок - как мушиные лапки. - А ты хоть раньше-то у нас в городе каталась, мелкая? Смотри, Ёж - и та быстрее, чем за тридцать пять минут, отсюда в двадцать шестой через одиннадцатый не доедет. А она, между прочим, мастер спорта по езде на роликовых коньках с препятствиями.
- Небось, среди юниоров, - уязвленно пробурчала Янош. Ей когда-то идти на разряд отсоветовал Младший - мол, чтоб внимание не привлекать. Интересно, получи она тогда заветную корочку и отметку в карту, Виктор Блицке вспомнил бы сейчас про службу опеки и всякие там возрастные несоответствия? Ой, вряд ли.
- У-у, завидуем? - понимающе закивал Александр, и от него гниловато потянуло затаенной неприязнью. Кажется, эту девчонку по имени Ёж здесь искренне любили. Интересно, за что?
"Ладно, не важно, - подумала Янош. - Просто запомню, что про нее нельзя говорить плохо". И застенчиво улыбнулась:
- Не. Просто нервничаю. Мне прямо сейчас ехать, да?
- Сейчас, - подтвердил Александр после короткого обмена взглядами с Виктором. Слабенький ток неприязни потихоньку иссякал. Янош, мысленно ругая себя за ошибку, продолжала отсвечивать наивной улыбкой. - Флай, давай сюда заказ, сколько возиться можно! - прикрикнул на кого-то Александр, не оборачиваясь.
- Ага! - невнятно отозвались из-за двери.
Александр, извиняясь, развел руками и скрылся в комнате. Через полминуты он вернулся с контейнером-рюкзаком.
- Вот, - протянул он его Янош. - Сможешь сама закрепить? Осторожно, тяжелый.
- Справлюсь, - коротко откликнулась она, взвешивая ношу на вытянутой руке.
Килограммов восемь. Странно. Даже с учетом "морозилки" в контейнере, заказ не должен тянуть больше чем на три-четыре килограмма. Или это тоже часть испытания? Янош наклонила голову, пряча усмешку.
Для обычной девочки, конечно, тяжеловато. Но она-то легко поднимает вес вдвое больше ее собственного.
"Так что обломитесь, парни. Ваш коварный план не сработал".
Азарт разгонял сердце все быстрее и быстрее. Выброс в кровь адреналина и еще кое-каких специфических, не свойственных людям веществ - и глаза уже начинают различать мельчайшие детали так четко, что голова поначалу кружится. Недолго, правда. А мышцы наливаются упрямой силой, и самое сложное теперь - не сломать случайно сложные застежки контейнера-рюкзака.
Янош в последний раз вызвала в памяти планшетки городскую карту, проверила шнуровку кроссовок и небрежно бросила Виктору:
- Засекайте время.
Тот демонстративно постучал по циферблату наручных часов и улыбнулся. А смешной Александр в оранжевых джинсах сказал неожиданно серьезно: