Лукас и другие стражники подвели меня к трону, но не остались. Бросив на меня последний взгляд, Лукас вывел своих товарищей из зала.
Король сидел напротив меня. Королева стояла слева от него, принцы — справа. Я старалась не смотреть на Кола, но чувствовала, что он на меня пялится. Тогда я опустила голову вниз и уставилась на носки своих сапог. Мне не хотелось, чтобы они видели, как страх превращает мое тело в свинец.
— Ты должна пасть на колени, — промурлыкала королева голосом мягким, словно бархат.
Мне следовало бы пасть на колени, вот только моя гордость этого мне не позволила. Даже сейчас, стоя перед серебряными, стоя перед королем, я понимала, что мои колени не согнутся.
— Нет, — ответила я и нашла в себе храбрость взглянуть на короля.
— Тебе понравилось в камере, девочка? — спросил Тиберий.
Его величественный голос наполнил собою зал. Угроза в его словах была очевидной, но я продолжала стоять не шевелясь. Король, вскинув голову, начал меня рассматривать так, словно я диковинка, ставящая его в тупик.
— Что вы собираетесь со мной сделать? — собрав всю храбрость, спросила я.
Королева склонилась над мужем.
— Я тебе говорила, что она красная до мозга костей…
Взмахом руки, будто отгоняя докучливую муху, Тиберий заставил ее умолкнуть. Поджав губы, королева выпрямилась. Руки крепко сцеплены. Знай свое место.
— То, чего хочется мне, осуществить, к сожалению, не удастся, — пробурчал Тиберий.
Взгляд его, казалось, пытается прожечь меня насквозь.
Я вспомнила слова короля.
— Лично мне не жаль, что вы не можете меня убить.
Король хихикнул.
— Мне говорили, что ты остра на язычок.
Я почувствовала облегчение. Смерть мне не грозит… по крайней мере сейчас.
Король швырнул стопку испещренных строками бумаг. Наверху лежал лист с обычной информацией о красной. Среди прочего там указывалось мое имя, дата рождения, имена родителей и виднелось маленькое коричневое пятнышко моей засохшей крови. А еще там была моя фотография, та самая, что на паспорте. Я взглянула в свои отрешенные глаза, утомленные необходимостью долго ждать в очереди, прежде чем меня сфотографируют.
Как бы мне хотелось вернуться назад и стать той девчонкой с фотографии, единственными проблемами которой были грядущая мобилизация и пустой желудок.
— Мара Молли Барроу. Родилась 17 ноября 302 года новой эры. Родители — Даниэль и Рут Барроу, — по памяти процитировал Тиберий. — Работы у тебя никакой нет. После следующего дня рождения тебе светила армия. В школу ты ходила нечасто. Успеваемость у тебя на низком уровне. Твой список правонарушений достаточно обширен. В большинстве городов тебя бы давно посадили в тюрьму. Воровство, контрабанда, сопротивление аресту… И это еще не полный список. Короче говоря, ты бедна, аморальна, невежественна, озлоблена и упряма. Ты паразит, позор не только для своего поселка, но и для моего королевства.
Слова были грубыми и обидными, но раздражение отступило так же быстро, как нахлынуло. Спорить я не стала. Король прав.
— И в то же время… — поднимаясь на ноги, продолжил король.
С более близкого расстояния я заметила, что зубцы короны заострены так, что ими, пожалуй, можно убить.
— Ты являешься уникумом, феноменом, суть которого я не могу постичь. Ты красная и серебряная в одно и то же время. Последствия этого обстоятельства настолько серьезны, что ты даже представить себе не можешь… И что мне с тобой делать?
Он что, у меня спрашивает?
— Можно меня отпустить. Я никому ничего не скажу.
Резкий смех королевы оборвал мои слова.
— А как насчет благородных семейств? Они что, тоже должны молчать? Не думаю, что они забудут о маленькой девочке-молнии в красной униформе.
Нет. Никто не будет молчать.
— Ты знаешь, каково мое мнение, Тиберий, — добавила королева, взглянув на короля. — Это решит все наши проблемы.
Совет, должно быть, был нехорошим, по крайней мере для моего будущего. Я видела, как сжимается в кулак рука Кола. Это движение привлекло мое внимание, и я наконец взглянула на принца. Он стоял не шелохнувшись, молчаливый и непроницаемый, такой, каким его воспитали, вот только в глубине глаз у Кола бушевал огонь. На мгновение наши взгляды встретились, но принц отвернулся прежде, чем я успела попросить его о помощи и спасении.
— Понимаю тебя, Элара, — сказал король, кивнув супруге. — Мы не можем убить тебя, Мара Барроу.
«Пока что» досказано не было и повисло в воздухе.
— Поэтому нам придется держать тебя поблизости от нас, так сказать, под присмотром, защищать тебя и пытаться понять…
При виде того, как блеснули его глаза, я ощутила себя кушаньем, поданным к столу.
— Отец! — выкрикнул Кол, но его брат, куда бледнее и худощавее, схватил его за руку, удержав тем самым от дальнейшего выражения своего несогласия.
Кол тотчас же успокоился и принял прежнюю позу.
Тиберий продолжал, не обращая внимания на сына:
— С этого дня ты перестаешь быть Марой Барроу, красной, уроженкой Свай.
— В таком случае кто я?
Голос мой дрожал от осознания всего того ужасного, на что эти люди могут меня обречь.
— Твой отец — Этан Титанос, генерал Железного легиона, погибший в сражении, когда ты была совсем маленькой. Солдат из красных удочерил тебя и вырастил в грязи, утаив, кто твои настоящие родители. Ты выросла, не зная о своем высоком происхождении, но сейчас благодаря счастливому стечению обстоятельств обрела цельность. Ты серебряная, наследница прежде считавшегося прерванным благородного рода, леди, наделенная великой силой, и со временем принцесса Норты.
Хотя я старалась казаться невозмутимой, возглас удивления сорвался с моих губ.
— Серебряная принцесса?
Взгляд меня выдал, метнувшись к Колу. Принцессы выходят замуж за принцев.
— Ты выйдешь замуж за Мейвена, и обсуждению это мое решение не подлежит.
Не удивлюсь, если окружающим было слышно, как отваливается моя челюсть. Жалкий звук вырвался у меня из груди. Я искала подходящие слова, но не находила. Юный принц напротив меня выглядел не менее озадаченным, чем я. Ему и самому, видно, хотелось возмутиться. Теперь пришло время Колу удерживать брата, хотя смотрел он при этом на меня.
Наконец Мейвен обрел дар речи:
— Я не понимаю.
Стряхнув с себя руку Кола, он сделал несколько быстрых шагов по направлению к отцу.
— Она… Почему?
При других обстоятельствах я была бы уязвлена, но в этом случае полностью разделяла негодование принца.
— Тихо. Ты должен молчать и подчиняться воле отца, — раздраженно промолвила королева.
Мейвен взглянул на мать. Каждая клеточка в теле принца бунтовала против воли родителей, но королева посуровела, и Мейвен отступил, прекрасно осведомленный о ее силе и могуществе.
Голос мой едва был слышен:
— Это уж слишком…
По-другому и не опишешь.
— Вы же не хотите на самом деле сделать меня леди… а тем более принцессой? — добавила я.
Тиберий усмехнулся. Как и у королевы, у него были очень белые зубы.
— Как раз напротив… хочу, дорогуша. Впервые в твоей никчемной жизни появился хоть какой-то смысл.
Слова короля наотмашь ударили меня по лицу.
— Сейчас мы стоим на пороге серьезного мятежа. Время для социальных потрясений неподходящее. Эти террористы, или бойцы за свободу, или… кем бы эти красные идиоты себя ни называли… они все взрывают во имя равенства…
— Они называют себя алыми стражниками.
Вспомнив о Фарли и Шейде, я про себя молилась, очень надеясь, что королева Элара сейчас не залезет ко мне в голову.
— Они взорвали несколько зданий в столице, — сказал король, пожав плечами и почесав себе шею.
Годы, проведенные в тени, многому меня научили. Я сразу же определяла, у кого с собой больше денег, кто меня не заметит и как ведут себя лжецы. Видя, как король снова пожимает плечами, я поняла: король лжет. Он притворяется, что случившееся его не особо беспокоит, но на самом деле Фарли из алых стражников очень его напугала, и дело не в нескольких взрывах.
— Ты поможешь нам с ними бороться, — подавшись вперед всем телом, продолжал Тиберий.
Я бы рассмеялась вслух, если бы не чувствовала себя настолько испуганной.
— Выйдя замуж за… Как вас зовут, кстати?
Щеки принца побелели. Как красный, покраснеть он не мог. Все же у серебряных и кровь серебряная.
— Меня зовут Мейвен, — тихим, спокойным голосом произнес он. — И я также не понимаю, что происходит.
Принц был черноволос, но на этом его схожесть с отцом и братом заканчивалась. Если те были широки в плечах и имели мускулистое телосложение, Мейвен казался уж слишком худым, а его глаза — водянистыми.
Тогда в объяснения пустился Кол. Голос у него был зычным и повелительным. Голос настоящего короля.
— Выйдя замуж за… Как вас зовут, кстати?
Щеки принца побелели. Как красный, покраснеть он не мог. Все же у серебряных и кровь серебряная.
— Меня зовут Мейвен, — тихим, спокойным голосом произнес он. — И я также не понимаю, что происходит.
Принц был черноволос, но на этом его схожесть с отцом и братом заканчивалась. Если те были широки в плечах и имели мускулистое телосложение, Мейвен казался уж слишком худым, а его глаза — водянистыми.
Тогда в объяснения пустился Кол. Голос у него был зычным и повелительным. Голос настоящего короля.
— Отец хочет сказать, что ее появление может существенно нам помочь. Если красные увидят ее, серебряную по крови и красную по воспитанию, увидят, что мы приняли ее в наш круг, они, вполне возможно, успокоятся. Эта девушка превратится в героиню старинной сказки, одной из тех, где простушка становится принцессой. Она станет их чемпионкой, их представительницей. Красные будут восторгаться ею, а не террористами. — Помедлив, он более мягким тоном добавил: — Она будет способствовать спаду социального напряжения в королевстве.
Скорее уж, это ночной кошмар, а не сказка. Меня до конца моих дней будут держать под стражей и заставлять притворяться той, кем я не являюсь. Я стану марионеткой в чужих руках, одной из них, куклой, с помощью которой серебряные смогут заставить простых людей испытывать нечто сродни удовольствию, несмотря на свою забитость и бесправие. Красные будут и дальше молча тянуть свою лямку.
— Если мы сумеем убедить высокие дома в правдивости придуманной нами истории, они также будут довольны. Ты потерянная и вновь найденная дочь героя войны. Сделав тебя принцессой, мы окажем максимум почтения погибшему герою.
Я взглянула Колу в глаза. Он помог мне однажды, не исключено, что поможет во второй раз, но принц лишь слегка отрицательно покачал головой из стороны в сторону. Он не сможет мне помочь.
— Это приказ, леди Титанос, — произнес король, обращаясь ко мне по всей форме. — Вы сделаете все, что от вас потребуется, и будете старательны и во всем послушны.
Королева Элара уставилась на меня своими бледными глазами.
— Вы будете жить во дворце. Такова традиция в отношении всех девушек, предназначенных в мужья отпрыскам королевского дома. Каждый ваш день будет расписан по минутам. Об этом позабочусь лично я. Вас будут обучать всему тому, что может вам понадобиться. Вас надо сделать хотя бы немного… — Несколько секунд королева подбирала подходящее слово, а потом закончила: — Приемлемой.
Не хочу задумываться, что это могло означать.
— За вами будут следить, — продолжала королева. — С этого момента ваша жизнь держится на острие ножа. Один неправильный шаг, одно неосторожное слово — и вы очень об этом пожалеете.
Мне стало трудно дышать, словно я уже ощущала, как король с королевой стягивают мою шею стальной цепью.
— А как же моя жизнь?
— Какая жизнь? — воскликнула королева. — Девочка! Ты очертя голову бросилась в новую жизнь. Это воистину чудо!
Кол зажмурился так, словно смех королевы причинял ему нешуточную боль.
— Она о своей семье… У Мары… девочки есть семья…
Гиза. Мама. Папа. Братья. Килорн. Они крадут у меня мою жизнь.
— А-а-а… — в приступе раздражения откинувшись на спинку трона, произнес король. — Мы выделим им такое вспомоществование, что они и слова никому не скажут.
— Я хочу, чтобы моих братьев вернули с войны домой, — наконец сказала я хоть что-то «в тему». — А моего друга Килорна Уоррена… Пусть за ним не придет легионер.
Тиберий ответил тотчас же, не задумываясь. Судьба нескольких солдат из красных ничего для него не значила.
— Да будет так.
Прозвучало это скорее как оглашение смертного приговора, чем как королевская милость.
Глава 9
Леди Марина Титанос, дочь леди Норы Нолле Титанос и лорда Этана Титаноса, генерала Железного легиона, наследница дома Титанос. Марина Титанос. Титанос.
Новое имя эхом повторялось в моей голове, пока горничные из красных подготавливали меня к предстоящему выходу. Три девушки действовали быстро и слаженно. Между собой они не разговаривали, даже ничего у меня не спрашивали, хотя наверняка их распирало любопытство. Я вспомнила: «Ничего никому не говори». Им запретили со мной разговаривать и, без сомнения, строго-настрого запретили рассказывать обо мне посторонним. Категорически запрещено рассказывать о странностях, красных странностях, которые они наверняка могут заметить.
В течение долгого времени, показавшегося мне несусветной мукой, девушки старались сделать из меня «приемлемую». Они мыли меня в ванне, наносили на кожу краску и макияж, короче, превращали в дуру, которой мне полагалось быть. Хуже всего было с макияжем. Мою кожу намазали белесой пастой. Три баночки на меня извели. Серебристой, влажной на ощупь мазью покрыли лицо, шею, ключицы и руки. В зеркале я видела, как цвет жизни меня покидает. До меня дошло, что этот макияж должен скрыть природный розовый оттенок моей кожи, мою красную кровь. Отныне считается, что я серебряная, и я выгляжу как серебряная. Бледная кожа… темные глаза и губы… Я казалась себе холодной и жестокой… Лезвием бритвы… Я выглядела как серебряная. Я была красавицей. Я ненавидела то, чем стала.
Как долго это продлится? Как долго продлится обручение с принцем? Даже мне все это казалось полной чушью. Никто из серебряных, никто в здравом уме не возьмет меня в жены, особенно принц Норты. Усмирение мятежа и попытка скрыть мое истинное происхождение ничего не объясняют.
Тогда в чем же причина?
Когда горничные облачили меня в платье, я почувствовала себя трупом, который нарядили перед похоронами. Я понимала, что это недалеко от истины. Девушки из красных не выходят замуж за серебряных принцев. Я никогда не буду носить на голове корону, не сяду на трон. Что-то произойдет, скорее всего несчастный случай. Ложь меня возвеличила, ложь меня со временем и погубит.
Платье темно-пурпурного цвета усыпано серебром. Материя шелковая, украшенная полупрозрачными кружевами. «У всех домов есть цвета», — вспомнила я, думая о разноцветных, словно радуга, благородных семействах. Должно быть, цвета дома Титанос, мои цвета, — пурпурный и серебристый.
Когда одна из горничных потянулась к моим сережкам, пытаясь отобрать последнее напоминание о прошлой жизни, меня охватил безотчетный страх.
— Не тронь!
Девчонка отскочила от меня, быстро-быстро моргая глазами. Две других замерли на месте.
— Извини.
Серебряная никогда не извиняется. Откашлявшись, я немного успокоилась.
— Оставьте серьги, — мои слова прозвучали твердо и властно. — Все остальное меняйте, но только не серьги.
Три дешевых металлических украшения, каждое — подарок брата, останутся при мне.
— Этот цвет вам идет.
Я развернулась. Горничные одновременно присели в реверансе. За ними стоял Кол. Теперь я порадовалась тому, что макияж покрывает мои зардевшиеся щеки.
Принц сделал рукой порывистый жест, и горничные быстрехонько устремились прочь, как мышки от кота.
— Я не особенно разбираюсь во всех этих королевских делах, но уверена, что быть здесь… в моей комнате… вам не положено.
В свои слова я вложила столько презрения, сколько могла. В конце концов, его вина в том, что я в это вляпалась.
Принц сделал несколько шагов в мою сторону. Я отступила на шаг и оказалась на подоле собственного платья. Или я буду стоять на месте, или упаду. Не знаю, что хуже.
— Я пришел извиниться. При посторонних это невозможно.
Принц остановился, заметив, что мне не по себе. По его щеке пробежал нервный тик. Кол осмотрел меня с ног до головы, должно быть вспоминая беспомощную девчонку, которая недавно пыталась обворовать его. Теперь я совсем не была на нее похожа.
— Извини, что вовлек тебя во все это, Мара.
— Марина. — Имя прозвучало как-то фальшиво. — Теперь меня так зовут.
— Мара — вполне подходящее прозвище.
— Я не думаю, что нечто во мне можно назвать подходящим.
Кол еще раз пристально меня оглядел. Кожа моя запылала под макияжем.
— Как тебе Лукас? — спросил он, отступив от меня на шаг.
Очень любезно с его стороны.
Стражник из дома Самос, первый нормальный серебряный, с которым я здесь познакомилась.
— Ничего… мне так показалось.
Королева его точно от меня отдалит, если узнает, как любезно Лукас со мной обходился.
— Лукас — хороший человек. Его родственники считают его слабаком из-за излишней, по их мнению, доброты.
При этих словах взгляд Кола посуровел. Возможно, и ему ведомо это чувство.
— Он будет служить тебе верой и правдой. Я за этим прослежу.
Какая заботливость! Он предоставил мне доброго тюремщика.