— Теперь насчет ртути…
Мы молча отошли от ребят, чтобы не мешать. Когда мы вернулись, на «лекторской площадке» перед палаткой все еще сидели Валька и Виктор и размахивали в ожесточении руками перед носом друг у друга. Оба слегка охрипли и, видимо, были довольны полуторачасовой беседой. Лешка лежал в стороне, смотрел на небо, кусал травинку. Валька не удержался и толкнул его ногой:
— Что, пижон? Тоже мне триас, юра, мел… Там еще после
твоего мела знаешь сколько этих периодов?!. А я все равно
все выучу!..
Шляемся в маршруты. Теперь я хожу с Валькой. У нас с ним молчаливая дружба. Он очень прост и этим хорош. Все «приблатненное», что было вначале, отстало, как кожура. Дело к осени, и нам надо спешить. Уходим в маршруты на два-три дня. Для легкости берем с собой один мешок и спим в нем вместе. Когда переходим речки, штаны снимаем по очереди. Через одну я переношу его сухого, а через другую он меня. Как-то раз Валька сказал мне:
— Здорово, что я попал к вам в партию. На будущий год тоже поеду. Скучные здесь места, но хорошо вот так бродить, каждый день видеть разное и знать, что не ты один, а сотни людей до тебя бродили по свету. Очень интересная у вас наука. Ведь раньше я думал, что все камни — просто камни, чтобы в собак швырять. Оказывается, и камни имеют мудреные названия, только, наверное, никогда не понять мне этого. На заводе я считался хорошим резчиком. Денег получал примерно столько же, сколько и здесь. Но если бы я знал, так с самого начала сюда бы приехал…
* * *
Вчера был мой день рождения. Достали бутылку спирта, из закуски имели по вареному гусю на брата. Отличные бывают минуты в нашей бродячей жизни. Тихо в тундре. Только журавли кричат, да где-то за увалом гусиный беспокойный гогот. Мерзлотные холмы, как могильные курганы над прахом неведомых завоевателей, пришедших на эту древнюю землю. А тундра все такая же — озерная, местами желтая от осоки. местами белая от пушицы — утопает в мягких увалах холмов, в темной синеве моря. Манят названия: Пытлян, Нгаунако, Релькувеем. А вон та горка называется просто, по-русски — Могила Охотника. Честь ему и слава, этому незнакомому парню.
Все мы немного захмелели. Кто-то сказал, что хорошо бы сейчас войти в блестящий ресторанный зал, немного пофлиртовать с какой-нибудь симпатичной девушкой, почувствовать на себе в полную меру модную одежду, а не эту рванину. Все согласились.
Лешка сообщил, что сразу после приезда махнет в Москву к «предкам» отдохнуть от Севера и подумать о высшем образовании. Валька молчал. У Вальки был трудовой договор. Когда мы вернемся в Провидение, ему надо будет определяться на работу на зиму. Надо будет устраиваться где-то на жительство.
Сергей начал петь наши геологические песни. В этих песнях есть грусть по девушке, тайга, палатки и всякая всячина. Очень хорошие песни, и мы бываем рады, когда их у нас воруют. Так, например, случилось с «Глобусом» и «Угасающим костром». Теперь их знает половина школьников, а десять лет назад их шала лишь кучка студентов. Сергей пел хорошо. Он вообще счастливый парняга: многое получил авансом от жизни и многого добьется.
— Мы с Виктором пошли в палатку.
— Жалко Вальку, — сказал Виктор. — Сезонник. Знаешь, по-моему, он из этих будет, из кадровых…
Я вспомнил один наш разговор с Валькой и согласился. Каждый новый сезон в партию приходят два-три вот таких парня, которые навсегда заражаются нашей скитальческой романтикой. Но работа у нас сезонная, и на зиму каждый из них устраивается как может. Весной они снова бегут к нам, чтобы плыть по рекам, ставить палатки, жечь костры. У них, как правило, не получается семьи, и они застревают на Севере, живут какой-то изломанной жизнью. Мы бываем рады получить в партию такого зубра, и жалко бывает осенью расставаться с человеком, с которым сроднила короткая полевая дружба.
— Валька, наверное, тоже будет такой, — повторил Виктор.
— Что же делать?
— Если не глуп, поймет, что ему делать. Человек сам переводит стрелки…
1 0 а в г у т а. Дождь. Осточертели эти маршруты, гряз
ной щетиной обросли и ввалились наши скулы. Мало шутим,
много едим. У Виктора неважно с коленом. Так бывает всегда
в конце сезона. Лешку, который ходит с ним в маршруты, мы
предупредили, чтобы не очень-то забегал вперед…
Тысячи сухих тараканьих крыльев шуршат по мокрому брезенту. Ладно, хоть отоспимся.
1 1 а в г у с т а. Снег пошел. Писать не хочется, есть тоже.
1 3 а в г у с т а. Пишу подробно. Привет от онкилонов. На скучном месте застал нас этот снег. Речушка такая крохотная, что даже осока, и та вроде брезгует здесь расти. Один ягель почему-то оригинально синего цвета. Продуктов у нас куча, бояться нечего. Первые сутки мы спали, как первокурсники в выходной день, а потом… потом начали болтать. Говорили о женщинах, об абстрактном искусстве, Альберте Эйнштейне, Лолите Торрес, братьях Гусаковых и о мозоли, которая вторую неделю сидит на ноге у Сергея. Мозоль нас доконала.
И тут Лешка рассказал об онкилонах. Черт его знает, где он вычитал про этих чудаков, что жили когда-то здесь, на Чукотке, а потом бесследно исчезли. Тут было что послушать. И седовласый отец Племени с орлиным профилем, и молодой парень Сэт-Паразан, умевший вплотную подползти к дикому оленю, и битвы с черноволосыми пришельцами с юга, и гонки на каяках, когда северный ветер развевает волосы на голых плечах девушек, а парни работают веслами так, что водяная пыль превращается в радугу…
Мы слушали с упоением и только тихо перебирали ногами в мешках: все же ноги мерзли. На другой день снова были онкилоны. По необузданному Лешкиному замыслу племя должно было переместиться вдоль Калифорнийского побережья на юг и далее на остров Пасхи. Тура Хейердала явно не хватало в нашей палатке.
Ночью я проснулся от толчка в бок. Это Виктор во сне работал веслами «под онкилона». Тихое всхлипывание доносилось из Лешкиного мешка.
— Эй, Лешка!
Я никогда не видел более несчастной физиономии…
— Зуб болит, — сказал Лешка, — вторые сутки не сплю.
Не говорите ребятам. И так тошно. Речка эта. Снег…
Мы не стали будить ребят. Пузырек с соляной кислотой всегда при геологе. Нашлась я вата. Испытанный злодейский метод. А теперь спи, Лешка, как спят настоящие парни.
1 5 а в г у с т а. Снег пришел, снег ушел. Далеко позади этот Релькувеем с его проклятым синим ягелем. Мы теперь не просто веселые тундровые бродяги, а онкилоны. И Виктор наш не просто начальник, а мудрый и знающий отец Племени.
«Ой-хо!» — кричит Лешка перед маршрутом боевой клич онкилонов. «Ой-хо!» — отвечаем ему мы.
Веселая студенческая юность, когда все интересно, когда безотказно стучит сердце-часы и тугими переливами ходят на ногах мускулы, казалось, вернулась к нам. Ой-хо, ветер! Черт с ним, с ветром! Еще пяток лишних километров, еще пару проб вон из того развилка.
Августовская желтизна с журавлиными криками, ночным льдом и прощальным растопленным маслом солнца пришла в тундру. Спеши, геолог. Вечерами мы мечтаем о будущем. Будущее — это остров Врангеля. Глаза у Вальки светятся, как китайские фонарики. Эх, как хочется Вальке на Врангеля!
После памятного «сидения» на Валькувееме мы снова начали ходить с Валькой в маршруты. «Ой-хо!» — коротко говорит он, и я вижу его усмешку. Усмехается Валька непривычно грустно. Да и вообще стал он какой-то пришибленный. Интересно почему? На мой вопрос парень долго отнекивался, а потом вдруг начал бормотать что-то невнятное. Все же я разобрался…
— Вы же понять не можете, до чего здорово на меня
подействовала эта история с онкилонами. Выдумал он все, по-моему, но надо же уметь так выдумывать. Я теперь на тундру эту не могу смотреть просто так. Смотрю и думаю вое про этих онкилонов, что может и вправду они здесь когда-то ходили. Отчего вы, геологи, не обычные люди?.. Я бы не удивился, если бы эту историю кто-нибудь из вас рассказал, «о ведь это же чистоплюй Леха придумал. И вы ее слушали так же, как И я. Вот почему он может придумать, а я не могу?..
— Слушай, Валька, а может, ты учиться будешь?
Я и сам не знал, почему только теперь пришла мне в голову эта простая и ясная идея. Валька что-то долго говорил мне насчет шести классов, «шалабана, который не варит», и многого другого, но я его не слушал.
Эх, и идиоты же мы! Человек должен сам переводить стрелки на своих рельсах. А зачем же тогда существует профессия стрелочника? И люди ведь не паровозы, не вагоны… Отчего же эта идея не пришла кому-нибудь из нас в голову два-три года назад?! Где сейчас гоняет бродячий ветер того Мишку с автозавода и владимирского Колю-длинные ноги, которые тоже были с нами, как вот сейчас Валька?..
А ведь есть, убейте меня боги, есть киноварь!
В самом начале сезона мы представляли себе, как вдруг и сразу натолкнемся на месторождение где-нибудь на Эргувееме, на Асонг-Кюеле или здесь среди притоков Курумкуваама. Детские мечты. Мы каждый день видели пустые шлихи, отбивали молотком пустые образцы, и тягостные раздумья овладевали нами. Но мелкая киноварь есть в шлихе. Она была вчера, позавчера, она будет завтра. Теперь я могу поручиться, что задачу этого года мы выполним. Мы оконтурим совершенно конкретный район для поисков в следующее лето, и эти поиски будут. Эх, Валька, Валька, добросовестный мой, неторопливый человечина! Тут твоего труда одна шестая часть, не меньше. Валька видит мою радость, ухмыляется.
— Хотел бы ты всю жизнь вот так, Валька?
— Спрашиваешь? — басит он, а у самого в глазах просвечивает грусть. Я же вижу. Отчего же мне не по себе, когда я вижу в Валькиных глазах такую грусть? Надо будет потолковать сегодня с Виктором. Надо нам вообще подумать. Ведь люди все же не вагоны. А мы, гордые и влюбленные в свой профессионализм, не замечаем ничего, кроме своей науки, да еще не всегда умных и нужных опоров…
1 8 а в г у с т а. Голос судьбы как в Пятой симфонии… Впрочем, ну их к черту, эти литературные сравнения. Мне сейчас по-настоящему грустно… Прилетел вчера самолет и вместе с. продуктами сбросил почту, в том числе пять категорических телеграмм на имя Виктора. У нас забирают рабочего Алексея Чернева. Почему?..
Лешкины отец и мать узнали каким-то образом, что их сын уже не проходит курс жизни под дядиным крылышком, а попал — о ужас! — в геологическую партию, где, кроме ревматизма, ничего не получишь, кроме грубости, ничему не научишься. Розыск закончился полным успехом. Пусть нас простит его дядя, о котором мы так плохо подумали вначале. Видимо, у него были свои взгляды на воспитание племянников и, судя по всему, правильные. Ну что ж, приказ есть приказ, и мы должны отправить Лешку по крайней мере к дяде в Провидение…
Лешка бунтует. События развиваются стремительно, как в детективном фильме.
Вот что решили мы — Виктор, Сергей и я. Валька должен тоже ехать в Моокву, к бабке, в Новые Черемушки. Поступит на работу на полставки, чтобы иметь больше свободного времени, и кончит седьмой класс. Потом пойдет в геологический техникум. На очное отделение, так быстрее. Насчет денег пусть не беспокоится, свернуть в сторону не дадим…
Дискуссия с Валькой кончилась быстро. Боится парень, и вообще его беспокоит вопрос насчет денег и всего прочего. Убедили. В данном случае цель оправдывает средства. Эх, черт возьми! Стыдно как-то и непривычно нам самим заниматься этим делом. Благотворительность? Нет, тут другое. А что другое? Не знаю. Только мы, видимо, рано оставили свою немного смешную юность и записались в благоразумные старики. Представляю, сколько смеху будет над нами в экспедиции. Ну и пусть упражняются остряки. А над чем тут смеяться? Лето, проведенное в тундре, короткая полевая дружба заставили нас поступить не так, как обычно. Может, это и впрямь смешно, но мы должны довести это дело до конца.
Все идет кувырком. Лешка сегодня заявил, что он не поедет в Москву. В Провидении не останется, к нам не вернется, решил ехать в тундру, в колхоз какой-нибудь. Непонятное что-то задумал наш интеллигент.
— Наука ваша меня не привлекает. А тундра… тундра —
это удивительно интересно! Не хочу я в Москву.
Дайте ему, боги, удачи! Видимо, не перевелись еще живые души на Руси. А Виктор уже тянет карандашом линию по карте. На одном конце ее наша палатка, а на другом… На этом мысу обязательно должна быть стоянка охотников. На вельботах перевезут они наших парней через залив в неизвестную новую жизнь.
Вот и все. Мы с Виктором стоим и смотрим, как они уходят. Высокая фигура Сергея согнулась под рюкзаком, а рядом худенькие фигурки «рабочих пятого разряда».
— Э-ге-гей! — кричу я.
Шарахается от крика гагара. Три фигурки замирают посреди огромной желтой тундры, и мне видно, как поднимают бинокли к глазам тонкие палочки рук. Прощайте, онкилоны!
Голубые ниточки тундровых рек, обмелевших за лето, пятна озер, которые скоро покроются льдом, все еще ждут нас. Трудновато нам будет без рабочего класса. Может, крикнуть, чтобы вернулись? Смотрю на Виктора. В сторону отвернулся мой начальник и старательно изучает серую галечниковую ленту реки, убегающую на север.
Через день Сергей проводит уходящий через залив вельбот, издали похожий на севшую на воду белую чайку, и вернется сюда. Может, Лешка на прощанье скажет ему что-нибудь такое важное, что объяснит нам душу этого парня, которую мы не успели еще разглядеть. Может, Валька даст ему слово, что не подведет, что будет зубами и руками… что не забудет онкилонов.
Красивую сказку придумал Лешка. А вдруг у него талант, вдруг он писателем будет…
В это лето мы много болтали о модном Ремарке, о классическом искусстве, древней Спарте с ее методами воспитания и цели жизни. Может, на будущий год будет другая мода. Ведь и на будущий год мы, как обычно, отправимся на целое лето.
Сегодня перечитал странички, написанные этим летом. Солидную эволюцию претерпели наши взгляды на жизнь за последнее время. Это я про идею с Валькой. Что из этого выйдет? Сам принцип меня не беспокоит. Почему бы нам, кончившим по воле пап, мам или просто фортуны институт, не делиться этой роскошью с другими?
Предвижу возражения:
«Слишком добродетельно и потому — скучно! Мы не «Армия спасения».
«Ваша идея из газетной передовицы. Люди с юмором и вкусом ее не приемлют. Да и не в институте счастье…»
Самые твердые ортодоксы, из тех, кто не обременен серым веществом головного мозга, завопят на собраниях:
«В наше время, в нашей стране, когда созданы все условия… И тому подобное…»
Возможно, они и правы, но только именно потому, что у нас созданы все условия, особенно важна роль первого толчка, хорошего дружеского подзатыльника для того, чтобы человек мог оценить и использовать эти условия. Ведь это так просто и нетрудно перевести отвлеченный пафос лозунга на простой человеческий язык…
Три дня как вернулся Сергей. Снова бредем по тундре, снова ходим в маршруты. Только теперь уже в одиночку. Дни сгорают, как спички, когда прикуриваешь на ветру. До черта нам надо еще сделать. Пусть всемогущий Зевс Громовержец поможет управиться до конца сентября. Может, завтра выпадет снова снег, как было в пятьдесят шестом, мы не найдем ту самую бочку с продуктами, к которой бредем теперь, и начнется тогда замусоленная романтика из «Библиотеки приключений». Чепуха, конечно, все это. Выживем!
Работу сделаем тоже, об этом и речи быть не может. Почему немного грустно? Ну, ушли наши парни, чужие, собственно, для нас ребята, каких тысячи в каждом городишке на великой Руси. Что же из того? Много прошло через наши руки Лешек и Валек…
Тундра совсем уже поблекла. Солнце, хотя и светит целыми днями, но уже не ярко и смотрит как-то виновато: так смотрит здоровый сын, уезжая надолго от слабой старушки матери. Вероятно, мне грустно оттого, что устал. Приходится делать одному то, что раньше мы с Валькой делили на двоих. Все же это лето не пропадет даром. Условные значки на карте все больше и больше опоясывают Пытлян. Мы не нашли пока месторождения, но я верю, что мы обязательно отыщем его на будущий или на третий год, и это будет тем более ценно, что не голая капризная удача помогла нам, а железная хватка логики нашей науки. Но хватит размышлений над пожелтевшими дневниковыми страничками. Сегодня моя очередь варить гречку и кипятить чай. И это ведь тоже входит в понятие нашего обычного лета…