- Думаю, любимая девушка переплюнет варга по даруемому удовольствию, - заметил я, не желая соглашаться с Мэри.
- А любимый варг? - пряча коварную улыбку, спросила Мэри.
"Видел я знаешь где такую любовь", - чуть не ляпнул я. - "Не для всех загрызание до полусмерти и пытки проявление нежных чувств".
Но вместо этого я промолчал. Как хищного зверя не переубедить в том что есть себе подобных нехорошо и нужно питаться травой, так и варгу не доказать что возможна какая-то иная любовь кроме выраженной в мучениях.
- Нужно немного поспать, - сказала Мэри, поняв, что разговаривать больше не о чем и расстелила на траве войлочную подстилку. На которую и улеглась. А я последовал её примеру.
И незаметно для себя уснул, вымотавшись за полтора дня скачки. Хорошо еще, что успел сторожевую сеть раскинуть и защитный амулет активировать, а то так и валялся бы как бревно, каким-нибудь разбойникам на потеху. А так ранним утром сторожевая сеть вырвала меня из власти сна и я проснулся. Поднявшись, осмотрелся. Вторгнувшиеся в двухсот ярдовый периметр сторожевой сети люди оказались всего лишь крестьянами, ехавшими на повозке в близлежащий лес. Успокоившись, я зевнул и с сожалением взглянул на подстилку. Спать хотелось неимоверно. Но придётся отложить сон на более спокойные времена.
Да и Мэри уже встала и сейчас, потягиваясь со сна, наблюдала за крестьянами.
"Тоже мне совершенство", - собирая вещи, попытался я критично отнестись к красоте девушке и не коситься на неё. - "Та же Ребекка ничуть не хуже выглядит. И загрызть не обещает."
Но вызвать в себе неприязнь оказалось на удивление сложно. Словно что-то случилось с моим восприятием, и Мэри стала гораздо красивее, чем раньше. Или будто меня любовным зельем опоили...
Эта странность заставила меня внимательней присмотреться к Мэри и разобраться в своих ощущениях. Понять, что изменилось.
А дело оказалось в прошедшем с момента нашей последней встречи времени. За год я немного подрос и теперь Мэри не могла бы уже и в сапожках с каблучками смотреть на меня сверху вниз. И уж тем более не могла этого сделать с высоты своих неполных шести футов. Да и словно ещё стройней она стала... Хотя куда ей ёщё-то... Но самое главное, она больше не казалась такой... взрослой что ли... Что в самом начале больше всего повлияло на моё восприятие и позволяло не обращать на неё внимание как на интересную девушку.
И слава богам, что так вышло. Иначе могло бы выйти худо, сумей Мэри тогда сыграть на симпатии и облапошить меня. Мог ведь и клюнуть на приманку в виде красотки разыгрывающей из себя добренького варга. А теперь меня внешностью не обмануть, знаю, что за ней скрывается.
Поняв, что никакого внешнего влияния на меня не оказывалось, я успокоился. И в последний раз взглянув на Мэри выбросил из головы мельтешащие мысли о девичьих прелестях.
"Славно то, что привязанности можно не опасаться. Это единственное чему я ничего не мог противопоставить. А раз игра будет почти честной, можно и сыграть в неё. Пусть себе Мэри лелеет мечты превратить меня в послушную её воле забавку, всё равно ничего у неё не выйдет. Нечем ей на меня влиять. Только грозиться и может. Но конечно какой-нибудь гадости от неё можно ждать. Особенно когда она поймёт, что у неё ничего не выходит, да ещё и обещанных сокровищ просто нет. Поэтому надо быть начеку и придумать, как побыстрей избавиться от этой гадины, до того как она осознает своё поражение" - размышлял я, седлая коня.
Огибая города и ночуя в попадающихся на нашем пути лесах или рощах, а то и в чистом поле, мы пробирались к Элории. Благодаря сменным лошадям нам удавалось двигаться очень быстро, пусть не так как в первые дни, но всё же не сравнить с обычным расстоянием дневных переходов. Пару дней мне было тяжеловато поддерживать такой темп, но всё не так плохо как кажется на первый взгляд и вскоре я приспособился. Только подивился про себя как быстро человек отвыкает от нагрузок и расслабляется. А Мэри словно не чувствовала усталости и наверное гнала бы лошадей и по ночам, если бы наши конячки могли скакать без отдыха.
Во время нашего путешествия Мэри вела себя на диво спокойно и доброжелательно. Совсем не похоже на то какой она себя показала во время нашего прошлого совместного путешествия. Мне даже начало казаться что её подменили. Совсем не пыталась меня запугивать или угрожать. Вся такая хорошая и милая, что у меня аж сердце ныло, предчувствуя какую-то пакость. Да ещё её слова о желании добраться до моего горла добавляли уверенности в том, что ничего хорошего от неё ждать не стоит.
Ровно две декады нам потребовалось чтобы добраться до перевала и на двадцать первый день мы выехали в Элорию. Сие знаменательное событие ознаменовалось проливным дождем, который промочил нас насквозь и мы были мрачны как нависшие над нами тёмные тучи. Понимая что торопить коней бессмысленно, мы потихоньку двигались вперёд ёжась под холодным дождём и кляня поганую погоду. Единственным событием которое могло поднять моё настроение была только горячая купальня и после обильного ужина мягкая постель. Я даже улыбнулся, представив, как здорово будет отдохнуть после такой поездки. А уж как здорово будет отмыться.
- Дарт, свернём сюда, - сказала мне девушка, указывая на уводящую в сторону от основной дороги колею.
- А что там? - спросил я. - Вроде до Стама ещё ехать и ехать.
- Там деревушка в пару дворов и крохотный постоялый двор, - ответила Мэри. - Переждём там дождь.
- Хорошая идея, - одобрил я замысел девушки и мы свернули с тракта.
Мэри оказалась права, не более чем через полчаса езды по дороге ведущей по-над лесом мы добрались до деревушки. На мой взгляд, правда, четыре небольших дома и одно двухэтажное здание можно было назвать деревней только сильно польстив жителям.
Хотя мне-то что? Пусть хоть городом назовут, только бы на постой пустили. К тому же проливной дождь не давал рассмотреть что-либо дальше пары сотен ярдов и возможно дальше есть ещё дома. Я же рыскать по округе определяясь с количеством построек не собирался и всё внимание перенёс на двухэтажное задание которое по-моему и являлось обещанным девушкой постоялым двором.
Затянутые пологами повозки, занявшие большую часть двора заставили меня встревожиться. Похоже, что здесь какой-то караван тоже укрылся от непогоды. Как бы не оказалось, что мы только зря время потратили на поездку до этой деревушки. Не так много места на этом постоялом дворе, могут и отказаться нас принять. Мэри моей тревоги не разделяла и спрыгнув с лошади сняла своё кольцо с мороком.
Повернувшись ко мне, девушка распорядилась: - Устрой пока лошадей и забери наши вещи. - И пошла к дому.
Нахмурившись, я спрыгнул на землю и потащил за собой лошадей в конюшню. У дверей обнаружился конюх, который стоял под навесом и смотрел на то как я тащу лошадей. Под дождь видать мужику выходить не хотелось, и шевелиться он начал только когда я завёл лошадей под навес. Только мне его суета не понравилась - конюх решил выпроводить меня во двор ссылаясь на то, что лошадей и так столько, что почитай друг на дружке стоят. Усомнившись в этом заявлении, я заглянул в конюшню. К сожалению, конюх мне не соврал и почесав затылок я поинтересовался у него, что же мне делать. Не оставлять же лошадей под дождём. Животинки хоть и не люди, но тоже заботы требуют.
Конюх подсказал мне достойное решение проблемы и вскоре наши лошади расположились в сарае одного из жителей деревушки. Правда вместе с парочкой коров, но думаю они их за день не съедят. Забрав вещи, я потащил их на постоялый двор, искренне рассчитывая, что на сегодня все мытарства закончились и дальше будет легче.
В зале мои призрачные надежды испарились. Все шесть столов были заняты людом. Ни одного свободного места не было. Бросившийся ко мне парнишка однако порадовал меня словами о том, что госпожа сняла нам комнату и он поможет мне донести вещи. Мальчишка отвёл меня на второй этаж, где в маленькой комнате обнаружилась моя спутница.
Бросив поклажу на пол, я осмотрелся и удовлетворенно кивнул. Комната небольшая и мебели почти нет, но есть неоспоримое преимущество - крыша над головой. Плохо лишь то, что кровать одна, но это мелочи. Спросив у паренька есть ли у них купальня и получив положительный ответ, тотчас отправился отмываться. По возвращении я обнаружил, что Мэри куда-то пропала, а на столе стоит поднос с едой. Перекусив и выпив пару кубков вина, я завалился на кровать и с наслаждением потянулся. До чего же приятно...
- Дарт, надеюсь ты не думаешь, что будешь спать на кровати? - вывел меня из сладкой полудрёмы голос Мэри.
- А где здесь ещё спать? - открыв глаза, недоумённо спросил я.
- На полу, - ответила девушка. - Подстилку расстелешь и на ней поспишь.
- Чего ради? - возмутился я, не желая покидать столь удобное место. - Кровать большая нам двоим места хватит.
- А где здесь ещё спать? - открыв глаза, недоумённо спросил я.
- На полу, - ответила девушка. - Подстилку расстелешь и на ней поспишь.
- Чего ради? - возмутился я, не желая покидать столь удобное место. - Кровать большая нам двоим места хватит.
- Не хватит, - ответила Мэри. - Я предлагаю спать раздельно - ты на полу, а я на кровати.
- А я предлагаю не затевать ссору из-за пустяков и спать вдвоём на одной кровати, - решил я настоять на своём ибо на постели было так хорошо что и клыки партнёра меня не пугали. - А если тебя так не устраивает моё соседство, можешь сама устроиться на полу.
- Ты сам роешь себе яму Дарт, - сердито сказала девушка. - Прямо вынуждаешь заняться твоим воспитанием.
Я хмыкнул и этим выразил своё отношение к угрозам.
- Ну хорошо же, Дарт... - прошипела Мэри оскалившись и поняв что согнать меня на пол не удастся и улеглась слева от меня.
- Вот видишь ничего страшного, - заметил я, когда обнаружилось что между нами осталось достаточно свободного места чтоб уложить ещё одного человека. И если руки в стороны не вытягивать, то до партнёра и не достать.
- Это только начало скользкой тропы Дарт, - предостерегла меня девушка умащиваясь на кровати. - Дальше хуже.
- И что худого? - полюбопытствовал я, посмотрев на улёгшуюся рядом Мэри.
- А то, что ты слишком любопытен Дарт... - прошептала Мэри, протягивая ко мне руку. - Сначала общая постель... - Мягко коснувшись пальцами моего плеча, она начала медленно поглаживать меня и вещать своим нежным, чарующе-обольстительным голосом. - Затем придвинемся немного... - И действительно начала неторопливо сдвигаться ко мне. - Потом обнимемся... - Сладко промурлыкала она, превращаясь в нежную, игривую кошку жаждущую ласки и подула мне на шею, согрев своим дыханием и заставив моё сердце учащенно забиться. - И ты не сможешь удержаться... - Уверила меня. - Захочется узнать... Насколько сладок... варг... И я тебя за горло цап! - Выпалила она, хватая меня своей лапой за шею.
Едва не подскочив до самого потолка я рухнул назад в постель и нервно рассмеялся, глядя на ухохатывающуюся Мэри. И уняв бешено бьющееся сердце, сказал: - Всё равно с кровати ты меня не сгонишь.
- Ну и демоны с тобой, - насмеявшись вдосталь, отвернулась от меня Мэри и предупредила: - Только потом не говори, что во всём виновата я.
- Какая ты всё же злюка, - вздохнул я, поняв что взбудораженный нападением Мэри растерял весь сон.
- Я милая и добрая, - пробурчала девушка. - И чем скорей ты это осознаешь, тем лучше.
- Угу, - фыркнул я. - Только как твоя доброта согласуется со страстным желанием разорвать мне горло?
- Дарт, ты такой глупенький, - вздохнула Мэри. - Я же не говорила, что загрызть тебя желаю. Подставляя горло под клыки, выказывают абсолютное доверие к варгу, а не предлагают растерзать себя. Понимаешь? Я намекала на то что за время совместных поисков сокровищ мне удастся наконец добиться от тебя доверия. Доказать тебе, что я милая девушка, а не мерзкое чудовище.
- Ха-ха, - рассмеялся я. - Очень смешно. Думаешь я поверю в такие сказочки о бедненьком добром варге? Когда ощущаю, какую неподдельную ты испытываешь страсть, представляя, как мучаешь меня?
- Ощущаешь? - насторожилась девушка и повернула голову ко мне. - Каким образом?
- Не знаю. Просто чувствую это. Особенно когда ты отдаёшься во власть эмоций и что-то представляешь себе.
- Очень странно, - прошептала девушка внимательно глядя мне в глаза. - Неужели у тебя дар эмпатии?
- Что это такое? - заинтересовался я.
- Да неважно, - отмахнулась от моего вопроса задумавшаяся девушка. - Это такая вещь, которая позволит тебе понять, что я замечательная.
- С трудом в это верится, - скептически я отнёсся к словам Мэри.
- Сам удостоверишься, - пообещала она. - Ощутишь мою безмерную доброту.
- О как? - восхитился я. - Тогда давай прямо счас? Сделай милость - забери назад своё требование отыскать для тебя сокровища и отстань от меня. Или на это не хватит твоей безграничной доброты?
- Хорошо Дарт, - подумав немного, кивнула девушка. - Если ты так говоришь, то я хоть сейчас готова отпустить тебя на все четыре стороны.
- Серьёзно? - недоверчиво воззрился я на неё.
- Более чем, - уверила меня Мэри. - Правда сначала тебе придётся извиниться передо мной. Затем поклясться, что ты не раскроешь никому тайну найденного нами портала. Ещё тебе придётся раскрыть способ исчезновения из Талора и выдать местонахождение портала, с которого ты переместился в Цитадель. Передать мне всё своё мало-мальски ценное имущество, включая золото и артефакты. И напоследок... Мучительно покончить с собой у меня на глазах...
- Ты спятила! - возмутили меня непомерные запросы хищницы. - Отдать все, включая свою жизнь?
- Таково моё предложение, - пожала плечами Мэри. - Можешь не соглашаться, но в этом случае я добьюсь ровно того же пусть и другими методами.
- Ничего у тебя не выйдет, - заверил я девушку. - Кроме новых проблем ты ничего не выгадаешь.
- А я уверена в обратном, - ухмыльнулась зверюка. - И считаю, что если тебя хорошенько вышколить, то выйдет прекрасная поисковая зверушка. - И похлопав глазками как наивная девочка, получившая неожиданный подарок, с умилением добавила: - Которая будет таскать сокровища, чтоб доставить мне удовольствие...
- Вот уж шиш тебе, - буркнул я и язвительно подметил: - Тебя кстати и перевоспитывать не надо - уже готовая сторожевая зверушка... - И поправился. - Зверюка. И максимум что я могу сделать ради твоего удовольствия это сколотить тебе домик с крепкой цепью и надёжным ошейником на заднем дворе.
- Дарт, ты такой непокорный, что просто прелесть, - промурлыкала безмерно довольная Мэри. - Это самый большой подарок для меня, что ты так строптив. - Глядя на меня поблёскивающими от накатившего на неё воодушевления она сказала. - Никакие трудности и проблемы не смогут отвадить меня от столь потрясающего удовольствия, которое я получу, забавляясь с тобой...
- Ох и хлебнёшь же ты со мной лиха, - мрачно пообещал я. - И очень разочаруешься в таких забавах.
- Дарт, не смеши меня, - рассмеялась Мэри. - Какого лиха? Ты же не можешь мне навредить.
- А ты значит можешь?
- А я всё делаю тебе во благо, - убеждённо сказала Мэри. - И все мои действия лишь забота о благе моего несмышлёного партнёра, не понимающего, что в моих лапках ему будет лучше, чем где бы то ни было.
Я аж задохнулся от возмущения, услышав такой пассаж от клыкастой змеюки. А она, довольно улыбнувшись, завозилась на постели, устраиваясь поудобнее.
- Лучше всего мне было в Академии. Там я был по-настоящему счастлив, до тех пор пока ты не нагрянула, - зло пробормотал я, когда справился со своим негодованием. - Но ещё счастливей я стану, когда отделяюсь от тебя и вернусь назад.
- Назад в Академию? - спросила лежащая на спине девушка, разглядывая набранный из узких дощечек потолок и задумчиво проговорила: - Я бы на это не рассчитывала...
- Это ещё почему?
- А ты что законов своей страны не знаешь? - с удивлением покосилась на меня Мэри. - Человек, уличённый в связи с варгом, не может обучаться магии, занимать должность служащего выше третьей ступени Имперской иерархии и принадлежать к благородному сословию.
- Врёшь! - не удержался я от выражения своего потрясения этой новостью.
- Я? Да никогда! Этот закон в той или иной форме во всех странах существует. Кроме Элории конечно. Сам подумай, какой дурак будет учить магии и продвигать по службе нелояльного человека, зависящего от воли ставленников чужого государства.
- Но ты кое-что забыла, - усмехнулся я, выслушав Мэри. - У нас с тобой нет связи. И от твоей воли я не завишу.
- Да и не нужно, - промурлыкала улыбающаяся Мэри. - Люди такие доверчивые... И обожают грязные тайны... Им хватит и того, что они могут со стороны увидеть... Красивый варг не убоявшись казни тайно проникает в сердце Империи и на людях проявляет свои чувства... Влюблённый студиозус сразу же бросает Академию и удирает со своей избранницей в Элорию... Вот и докажи теперь всем что ты не Сулимский верблюд Дарт! - предложила мне ухмыляющаяся зверюка.
- Ну и зверюка же ты чешуйчатая... подколодной породы... - поражённый открывшейся картиной прошептал я, осознав теперь, зачем Мэри понадобилась такая демонстрация себя устроенная перед моими друзьями.
- Светлых снов Дарт, - с немалой толикой ехидства пожелала Мэри, ставя точку в нашей беседе и отвернулась.
Вроде как спать ей внезапно возжелалось. А у меня наоборот весь сон пропал.
- Вот поэтому-то все так варгов и ненавидят, - пробормотал я, решив, что Мэри тоже следует обеспечить приятными сновидениями. - Вы такие зверюки...
- Мы милые и добрые, - не удержалась девушка от повторного замечания.