– Алло? – Пауза. – О, мам, привет! – Мама сказала, что она беседовала с отцом о разводе Ника и что она планирует приехать домой. Я удивилась, насколько меня обрадовало это известие.
Пока мы разговаривали, мой компьютер издавал характерный обнадеживающий звук.
У вас 12 ПРОСМОТРОВ и 1 ОТКЛИК.
Я нажала на кнопку «Запрос». К моему удивлению, это было письмо от Джека.
Мне захотелось побыстрее прочитать его сообщение, и я спросила маму, могу ли перезвонить ей позже, когда проверю отклики на мое объявление.
Джек писал, что его дочку зовут Ванесса и что она для него все. «Но я не готов снова прибиться к одному берегу», – заявил он. Я подумала, что с его стороны довольно нахально полагать, будто я хотела, чтобы он прибился к моему «берегу». Я всего лишь несколько раз просила его остаться на выходные. «В прошлом я наделал столько глупостей, Джилли, – продолжал он, – я слишком рано женился и обзавелся ребенком. Я люблю Нессу, но я даже подумать не могу о том, чтобы связать себя какими-либо обязательствами до тех пор, пока не решу все свои проблемы. А тебе уже тридцать пять…»
Так и знала, что вся загвоздка в моем возрасте! Чертов Джек Бейкер…
«Я понимаю, что у тебя осталось не так много времени, чтобы создать нормальную семью, поэтому было бы несправедливо делать вид, что я готов к супружеской жизни, и морочить тебе голову. Уверен, ты со мной согласишься. Временно я живу у родителей, потому что моя бывшая осталась в нашей старой квартире недалеко от Бристоля. Я вижу свою дочку почти каждые выходные, именно поэтому мне нужно собраться с мыслями и купить собственный дом. Для этого я должен много работать, а не нырять с головой в новые отношения».
Все, что тебе нужно было сказать, Джек, – извиниться за ложь, подумала я, неохотно читая его откровения. Просто сказать «извини», что я был таким идиотом.
«Джилли, мы отлично проводили время, и мне было очень хорошо с тобой. Но если ты будешь честна сама с собой, то согласишься, что ты меня не любила».
Теперь его письмо по-настоящему заинтересовало, и я быстро прокрутила страницы вниз. «Я видел, как ты смотрела на него на своем дне рождении. Он смотрел на тебя так же. Я говорю это не просто, чтобы оправдать свое поведение, и, конечно, я не должен был целоваться с Нэнси (хотя, если быть справедливым, она первая запала на меня)».
Да, самоуверенности у него не отнять!
Раскин начал тыкаться в мою ногу, напоминая, что ему пора ужинать. Я взглянула на часы. Черт! Уже без пятнадцати семь, и мистер Кокс должен прийти с минуты на минуту. А я даже не прибралась в комнате, которую собиралась показывать! Я бросилась наверх, убедилась, что все в порядке, причесалась, хотела слегка подкраситься, но тут же передумала и решила не суетиться. Мне не терпелось дочитать письмо Джека.
Я положила Раскину мяса и его печенюшки и поставила миску на пол перед телевизором. Ему всегда нравилось ужинать в гостиной. И поспешила обратно к компьютеру.
«Прости, что я оказался таким негодяем, – в заключение написал Джек, – но надеюсь, что, может быть, однажды, ты снова согласишься потанцевать со мной. Удачи, Джилли. С любовью, Джек».
Тут раздался громкий стук в дверь, от неожиданности я даже подпрыгнула. Раскин залаял так яростно, что можно было подумать, что у меня живет ротвейлер.
Я посмотрела в глазок, дабы убедиться, что посетитель закрыл ворота. Я не могла понять, как выглядит мистер Кокс, потому что он стоял спиной.
– Вы можете закрыть ворота! – крикнула я. – Здесь собака!
Я услышала лязг железа и звук защелки.
Тогда я открыла дверь.
– Можно войти? – спросил он.
– Нет, то есть я хотела сказать, что сейчас не совсем удачное время. Ко мне должны прийти посмотреть комнату.
– Мистер Кокс?
– Да, мистер Кокс, – в нерешительности повторила я, удивляясь, откуда он знает.
– Мне можно войти? – снова спросил он.
– Сейчас, правда, не подходящее время. Послушай, обещаю, что перезвоню тебе…
– Я мистер Кокс!
– Нет, этого не может быть, – беспомощно проговорила я. – Ты Гай. Зачем ты делаешь вид, что ты мистер Кокс.
– Джилли, я Гай Кокс. Я твой квартирант с понедельника по пятницу.
– Нет. Тебе не нужно снимать комнату.
Гай все же вошел в дом.
– Я схожу с ума, – проговорил он.
– Я в этом не виновата.
– Еще как. Ты не хочешь меня видеть, не отвечаешь на мои звонки, и я знаю, что в тот день, когда я приходил в магазин Мэри, ты была на работе. Ты пряталась в подвале? Я прав?
Я слегка улыбнулась.
– Нам нужно было некоторое время не видеться. Ты не можешь винить меня в этом.
– Не нужно. Это просто глупо.
– Зачем ты пришел, Гай? Флора знает?
– Нам нужно поговорить.
– О’кей, – согласилась я. – Говори.
Он стоял так близко, что мне пришлось отступить на пару шагов назад.
– Джилли, я должен был увидеться с тобой, – начал объяснять он. – Я предполагал, что, если снова позвоню, ты или проигнорируешь меня, или скажешь, что не можешь встретиться. Это был единственный способ тебя увидеть. Я как раз был за компьютером, и так вышло, что залез на сайт, через который сдают комнаты с понедельника по пятницу, потому что думал о тебе… Боже, я оказался не в состоянии перестать о тебе думать… и не только после того вечера.
– Прости, что избегала тебя, – сказала я, – но мне нужно было о многом подумать.
– И? – с надеждой спросил он.
– Я скучала по тебе. Действительно, очень скучала. Но дела обстоят так, что мы не сможем остаться друзьями. Так не получится. Совсем не получится. Мне кажется, нужно отказаться от этой мысли, во всяком случае пока отказаться.
– Отказаться?
– Да. Думаю, так будет правильнее всего.
– Но что если я не смогу отказаться от этой мысли?
– Ты должен.
– Значит, ты не собираешься выслушать, что я хочу тебе сказать?
– Какой в этом смысл, Гай?
Он направился к двери.
– Я устал от этого. Ты знаешь, что я сделал все от меня зависящее, чтобы дать тебе понять, что я к тебе чувствую. А ты сделала все возможное, чтобы от меня убежать! Я пришел сюда, чтобы сказать нечто очень важное, но ты даже не хочешь выслушать меня. Ты права: какой в этом смысл?! Отлично. На этом и порешим. – Он открыл дверь, собираясь выйти.
Я резко развернулась.
– Гай… подожди!
Задержав руку на дверной ручке, он с надеждой повернулся ко мне.
– Это сложно, – сказала я.
– Нет, совсем нет. Ты просто боишься сказать, что чувствуешь, поэтому прячешься от меня. Ты убегаешь.
– Я не убегаю! – возразила я. – Я защищаюсь. Боюсь, ты не понимаешь, ты собираешься жениться, и я не должна была целовать тебя!
Он схватил меня за руку. Его решительность застала меня врасплох. Гай повел меня к дивану. Раскин тут же собственнически запрыгнул на мой ноутбук, следя за каждым движением Гая.
– Просто выслушай меня. Хорошо? – потребовал он.
На этот раз я послушно кивнула.
– Я пытался сказать тебе все это время, что все кончено. Когда Флора вернулась домой, я знал, что все уже не так, совсем не так. Я должен был бы чувствовать себя намного счастливее и уж тем более не думать о ком-то еще. Мы были вместе в течение долгого времени, – продолжал он, – и я сделал ей предложение, полагая, что после стольких лет вместе – это правильно, но когда я встретил ее в аэропорту… когда она приехала домой… все, о чем я мог думать, это ты… и тот поцелуй… и… я должен знать, ты любишь меня, Джилли?
Я вдруг отчетливо увидела, как Гай дарит мне книгу, как мы гуляем в парке с Раскином и Бедолагой, делимся друг с другом кофе, расстаемся около пешеходного перехода, Гай поворачивает налево, а я направо…
– Джилли? – его голос вернул меня к реальности. – Если ты не испытываешь ко мне те же чувства, я уйду прямо сейчас.
Я вспоминала, как Гай разговаривал в церкви с Мэган; как подарил мне на день рождения свою драгоценную шляпу; как мы покупали костюм для свадьбы его сестры; смеялись в «Плейбой-магазине»; катались по вечерам на машине.
– Я знаю, что это не так, – сказал он, – но ты боишься снова потерять близкого человека. Ведь так? Я не брошу тебя. Я здесь, чтобы остаться.
Я вспомнила, как Гай говорил мне, что любит меня за то, что я не умею врать и отличаюсь ото всех других девушек, с кем он знаком. Мне нравилось, как у него загорались глаза, когда он рассказывал о своей работе; как выслушивал меня, когда ночью я рыдала на пороге его дома; как защищал от язвительных замечаний Нэнси. Как протягивал руку, чтобы помочь мне встать на катке…
– Джилли, пожалуйста, скажи что-нибудь, – умолял он. – Мне нужно знать, как…
– Мистер Кокс, почему бы тебе просто не замолчать, – сказала я, обнимая его, – и поцеловать меня.
Мы с Гаем, свернувшись калачиками, лежали на диване.
– Мы с Флорой пытались убежать от реальности. Оба ощущали практически одно и то же. Я должен был догадаться об этом по ее первоначальной реакции. Я имею в виду, ну кто отправляется в путешествие сразу после того, как тебе сделали предложение? – Он грустно улыбнулся.
– Мы с Флорой пытались убежать от реальности. Оба ощущали практически одно и то же. Я должен был догадаться об этом по ее первоначальной реакции. Я имею в виду, ну кто отправляется в путешествие сразу после того, как тебе сделали предложение? – Он грустно улыбнулся.
Я гладила его руку, он взял мою и поцеловал.
– Мы намерены дружить. Мне до сих не все равно, что с ней происходит. Просто в глубине души мы поняли, что давно уже отдалились друг от друга и не хотели совершить ошибку – жениться только потому, что должны.
– Прости, что не давала возможности сказать все это и тебе пришлось притвориться, что ты ищешь комнату.
– Знаю. Но у меня в запасе был еще один вариант: забраться на дерево и спрыгнуть вниз, когда вы с Раскином придете в парк… но я боюсь высоты.
Я улыбнулась.
– Гай, иногда, когда что-то в твоей жизни идет не так, ты перестаешь верить, что когда-нибудь все изменится, но…
– Но?
– Я должна была больше верить тебе.
– Хочешь послушать монолог, который я репетировал всю дорогу до твоего дома?
Я кивнула.
– Я не хочу быть твоим мужчиной с понедельника по пятницу. Я хочу быть твоим мужчиной каждый день.
Я повернулась к нему и мягко ударила в грудь.
– Это ужасно, – сказала я. – Шокирующе и тревожно. Но я все еще люблю тебя.
50
Год спустя– Это здесь, – сказала я Гаю, когда мы въехали на небольшую площадь в Биминстере. Мы с Гаем наконец-то решили переехать из Лондона. Ему даже проще работать за городом, а я буду продолжать писать дома роман. Я рассказала Гаю, что хотела переехать в Уэст-Кантри, и после месяца исследования сельской местности и поисков жилья мы остановились на холмистой местности Дорсета и решили устроиться в маленьком домике в Каттистоке. Это был довольно большой поселок, наверное, самый большой в округе; там было не только почтовое отделение и церковь, но и много чего еще. Ландшафт нас просто ошеломил, и если на наше предложение согласятся, тогда из окна своей кухни я смогу любоваться холмами, пасущимися лошадьми, овцами, а не только одним соседним домом. Когда мы с Гаем обедали в местном пабе, хозяин упомянул, что здесь живет много молодых семей с детьми, а также достаточно разведенных и холостых, пытающихся заново начать жизнь.
– У нас такая же развитая инфраструктура, как и в Лондоне, – с гордостью заявил он. – И даже есть Tesco[45]. – Он поинтересовался у нас, чем мы занимаемся, и я с гордостью ответила, что я писатель.
Мой роман был одобрен литературным агентством, и мы заключили договор на издание сразу двух книг, которые должны быть опубликованы одним из самых крупных издательств Великобритании. Папа, Ник и мама, которая прилетела на три недели из Австралии, пригласили меня в Ritz на чай. Год назад мне даже не могло присниться, что я окажусь в таком положении. Я думала, что мне уже пора на свалку. Но что еще важнее, так это то, что папа, мама, я и Ник все вместе пили чай. Мне хотелось ущипнуть себя, потому что я не верила, что мы можем снова сидеть за столом как семья и праздновать.
Мне потребовалось время, чтобы поверить в себя и начать писать, но я все же сделала это. Весь прошлый год я ощущала себя такой счастливой, потому что работала в магазине Мэри, а по вечерам или во время обеденного перерыва писала.
«Когда ты чувствуешь, что застряла в тупике, – сказал Ричард, – ты должна заняться чем-то совершенно отличным от того, что делала прежде. Жизнь иногда напоминает навесной замок, который отказывается открываться. И одно небольшое изменение в комбинации способно наконец открыть дверь».
Я была рада снова встретиться с Ричардом, какое счастье, что наши отцы дружили. Найти постояльца и остаться в Лондоне – это был лучший совет, какой он мне мог дать. Я уже не сожалела о Джеке Бейкере, несмотря на то что между нами произошло. В некотором роде он оказал мне услугу – вытащил из моей раковины, в которой я долгое время пряталась, и снова вернул к жизни. Кроме того, если бы я не встретила его, я бы не пришла в ту ночь, когда он поцеловал Нэнси, к Гаю; соответственно, мы бы не стали следить за Джеком и у нас с Гаем не было бы того поцелуя. И сейчас я бы не оказалась здесь.
Я посмотрела на Гая. Думаю, я влюбилась в него в тот момент, когда он подарил мне книгу в кожаном переплете; какой же я была глупой, что не видела этого.
«Может быть, это твое», – написал тогда он, давая мне шанс изменить свою жизнь.
Гай припарковался, я сказала ему, что тут нет дорожных инспекторов и платных парковок.
Мы вошли в агентство недвижимости, которое теперь называлось Butler&Sampson. Сегодня здесь было много народу, клиенты сидели за столами и на проекторе смотрели варианты домов. Офис модернизировали. Появился плюшевый ковер, изящные светильники и новая мебель. Полная блондинка в очках, сидевшая в приемной, спросила, может ли она чем-нибудь нам помочь. Я сказала, что мне нужен Ричард Хантер.
– Ричард ушел отсюда больше года назад. – Она выразила уверенность, что кто-то из сотрудников нам наверняка поможет, и предложила сесть и выпить капучино, что вызвало у меня легкую улыбку.
Я спросила, оставил ли Ричард свои контакты.
– Может, вы знаете, где он сейчас работает?
– Мы обычно не даем адреса. Простите, – заявила она.
– Знаю, но мне очень необходимо увидеться с ним.
Она с любопытством посмотрела на меня.
– Он старинный друг нашей семьи, но мы потеряли связь, – сымпровизировала я. – Мой отец – его крестный, и… послушайте, я проделала такой путь из Лондона, чтобы увидеться с ним.
Она застучала по клавиатуре, а потом написала его адрес на карточке.
Мы с Гаем ехали вниз сначала по одной извилистой дороге, которую затем сменила другая, пока наконец не оказались в деревне под названием Серн-Аббас. На главной дороге не было места для стоянки, поэтому Гаю пришлось припарковаться около магазина.
Когда я открыла дверь, звякнул колокольчик, и я почувствовала запах свежего хлеба, тосканской салями, паштета и жареного перца, вымоченного в оливковом масле. Внутри стояли столики, накрытые ярко-красными скатертями.
– Добрый день, что я могу для вас сделать? – спросил он. На нем был черный клетчатый фартук, и я заметила, что он похудел. Он выглядел намного счастливее и здоровее.
– Ричард, – сказала я. – Это Джилли.
Он посмотрел на меня. По его глазам я поняла, что он меня не узнал.
Я решила дать ему подсказку:
– Джилли через букву G.
Он улыбнулся, хлопнув себя по бедру в знак признания.
– Джилли Браун! Ну конечно же, это ты! Как ты нашла меня здесь?
– Я ездила в твой старый офис. Ты все-таки решил уйти оттуда?
Он кивнул.
– Как ты мудро заметила, я не очень хороший агент по недвижимости.
– Просто ужасный.
– Измученный, – поправил он меня. – Ты помогла мне понять это. Мне нужны были перемены. – Он покачал головой. – Не могу поверить, что ты здесь. Я часто думал о тебе.
– Я тоже. Ты обязательно должен съездить в Лондон навестить папу. Он очень обрадуется.
– Да, идея мне нравится. Итак, а какие у тебя новости?
– Ну, я хочу посмотреть один домик, выставленный на продажу в Каттишоке. И на этот раз ты не сможешь отговорить меня.
– Даже не собираюсь.
– А ты? – Я жестом указала на магазин. – Это просто супер.
Он гордо улыбнулся. Все говорило о том, что Ричард также нашел что-то свое.
– Я хочу поблагодарить тебя, – продолжила я.
– Меня? Но за что?
– Ты оказался прав насчет того, что тогда мне нельзя было уезжать из Лондона. Я воспользовалась твоим советом и снова начала жить.
– Великолепно. Вот видишь, я не совсем бесполезен, – добавил он.
– Я нашла квартиранта.
– И как все прошло?
– Хорошо… – Я сделала паузу. – В целом. И интересно.
Хотя я вспоминала о Джеке очень редко, главным образом когда смотрела «Тюдоров» или когда по радио играла одна из песен, которую мы пьяные горланили с ним в караоке. Я ничего не слышала о нем с тех пор, как видела его в ту ночь около дома матери. Тем не менее нежданно-негаданно на прошлой неделе он прислал мне несколько билетов на «Звездочета». «Возьми с собой Гая, – написал он и нарисовал смайлик, – я же знаю, как он любит всякие шоу».
– Он был моим квартирантом с понедельника по пятницу, – сказала я, посмотрев на записку.
– С понедельника по пятницу? О чем это ты? – спросил Ричард, когда звякнул дверной колокольчик.
– Отличный вопрос.
– Погоди, – подмигнул он, возвращаясь на свой пост за прилавок.
– О, не беспокойся. Они со мной. Ты помнишь Раскина?
– Спасибо, что представила сначала собаку, – пробурчал Гай.
Я рассмеялась, когда Ричард выскочил из-за прилавка поприветствовать Раскина.
– На самом деле я не разрешаю заходить в магазин с собаками, – сказал Ричард, – но видеть, как этот твой…
Ричард посмотрел на мужчину, стоявшего рядом со мной. Я представила их друг другу. Гай рассказал, что мы познакомились, когда гуляли с собаками.