Они ушли, но скоро могут вернуться. А если попробовать проникнуть в жилище Вениамина? У него же там есть прихожая.
Вафел хорошо помнил, что вчера их с папой сначала в прихожей встретил молодой человек, задал несколько вопросов и лишь потом пропустил в комнату к колдуну. Правда, когда они уже уходили, вернее, убегали, молодого человека нигде не было. А если сейчас он там сидит? У него же можно что-нибудь спросить…
Коля с недоверием покосился на табличку «Приема нет» и утопил кнопку звонка. За дверью что-то крякнуло, но никто не отозвался. Для верности Семенов постучал.
Никого не было.
Что делать дальше, Вафле в голову не приходило. За Вениамином бежать было уже поздно, двери вскрывать он не умел, из разговора ничего не понял – неудачная складывалась картинка.
Коля решил немного посидеть на лестничной клетке в надежде, что Вениамин скоро вернется. К двери в магическую лабораторию колдуна спускалась лесенка с десятью ступеньками. Вафел дошел до квартир на первом этаже и остановился.
Мимо несколько раз прошли люди. А потом сверху стали медленно спускаться, на каждом шагу цокая каблучками. Поначалу Семенов не придал этому значения. Идут – и идут. Мало ли бабушек живет на пятом этаже. Но потом его внимание привлекло цоканье. Если бабушка, то почему на каблуках. А если не бабушка, то почему так медленно. Как будто каждый шаг давался спускающемуся с трудом.
Вафел встал. Незнакомой старушке оставалось пройти два пролета. Коля по стеночке сошел к выходу. У подъезда было две двери: одна внутренняя со стеклянной вставкой, другая внешняя, ведущая на улицу. Коля встал за первую дверь. Вставка у нее была не из обыкновенного стекла, а из фигурного, так что за ним все казалось расплывчатым и нереальным. Спускающийся оказался большим и белым. Он постоял на нижней площадке около выхода. И вновь раздалось цоканье. Незнакомец направился к Вениамину.
Семенов приоткрыл дверь и в образовавшуюся щелочку успел заметить, как в двери с табличкой «Приема нет» исчезает белый покатый зад лошади с коротко подстриженным хвостом. С улицы раздались поспешные шаги, распахнулась входная дверь, чуть не задев притаившегося в крошечном предбаннике Колю. Хлопнула вторая дверь, шаги прошуршали по лестнице вниз, повернулся в замке ключ.
Снова выглянув в щелочку, Вафел увидел раскачивающуюся табличку.
Он вернулся!
Коля сбежал по ступенькам и, не помня себя от волнения, толкнул дверь. Она оказалась не заперта. В прихожей никого не было. В помещении, где вчера Вениамин принимал посетителей, тоже. Только черная штора, разделяющая комнату на части, шевелилась. Значит, великий маг и колдун находился там.
В комнате все было так же, как и вчера. Ящики, книжки с непонятными названиями – слова читались, но что они означали, было неясно. На столе лежала открытая книга.
За черной шторой что-то падало, потом там загорелся неяркий свет. Он приблизился, штора сама собой распахнулась, пропуская вперед Вениамина, в руках у него была колба с пляшущим пламенем. В полутемной комнате четко обозначались тени. Коля машинально отступил за ящики, оказавшись в неосвещенном уголке.
Бормоча себе под нос, маг поставил колбу на стол рядом с открытой книгой. Мелом на полу начертил круг. Из кармана достал пакет с порошком, высыпал его на ладонь, часть разбросал вокруг себя, а остаток бросил в колбу. С треском пламя взметнулось вверх и тут же опало. Вениамин уперся руками в раскрытую книгу и, шевеля губами, стал по ней беззвучно читать. Пламя замигало, наклонилось в сторону, вздохнуло и начало расти. Это уже был не слабый огонек, а высокий белесый столбик, ярко освещающий комнату.
Когда из угла, где прятался Коля, совсем исчезла тень, Вениамин оторвался от книги и поднял руки над головой.
– Призываю! – медленно произнес он.
Из-за коробок с противоположной стороны от Семенова выехала девушка на белом коне и остановилась как раз в центре круга.
Великий маг и колдун дернулся, прижал к груди раскрытую книгу.
– Призываю! – икнув, прошептал он.
– Дальше что? – грубо оборвала его девушка.
Вениамин сглотнул и попятился к шторе.
– Изыди! – Маг слабо махнул рукой в сторону ведьмы, перешагивая начерченную им линию.
Девушка расхохоталась, запрокинув голову.
– Ты сначала разберись со своими желаниями, а потом принимайся за дело. То «призываю», то «изыди». Одно из двух.
– Убирайтесь из этого мира в свой, – бросил Вениамин, прикрывая голову книгой.
– Не пойдет, – мотнула лохмами Магда. – Я как раз зашла к тебе сказать, что мы не собираемся никуда отсюда уходить. Здесь гораздо лучше, чем болтаться между штормов у мыса Доброй Надежды. – Она с любопытством посмотрела на мага. – А тебя тяжеловато было найти, если бы не мальчишка…
Вениамин быстро сунул руку в карман.
– Изгоняю тебя! – взвизгнул он, выбрасывая в сторону девушки раскрытую ладонь. В воздухе повис серебристый порошок. Затрещало пламя.
Конь вытянул вперед губу, принюхался и тут же замотал головой, перебрал копытами, сотрясся всем телом, встряхиваясь, громко фыркнул. Девушка подпрыгнула в седле.
– Ты чего животное пугаешь? – возмущенно крикнула она, подбирая повод. – Он мне еще пригодится. Что это? – Колдунья провела перед собой рукой. – А, серебро с чем-то… Кислятина какая-то. Пепел? Не важно! – Она пожевала губами. – Ты забыл главное.
Ведьма выпрямилась в седле, раскинув руки. Воздух сгустился, стены затряслись, по комнате прокатился гул. Неведомая сила стала гнуть к полу Вениамина и Колю. Даже лошадь, широко расставив ноги, уперлась в пол и, чтобы не упасть, наклонила голову, закрыв глаза.
Семенов вывалился из-за коробок, но на него никто не посмотрел. Гул нарастал. Вениамин выронил книгу, хватаясь за уши. Казалось, в комнате сгущаются тучи и вот-вот сверкнет молния.
– Мы остаемся, – пророкотала Магда. Она стала выше и уже не сидела в седле, а парила над ним. От нее исходил странный свет, резавший глаза. – Мы остаемся, чтобы жить в этом мире. А ты идешь на наше место.
Темнота окутала комнату. В этой темноте, подсвечиваемые багрово-красными всполохами, появились тучи, послышалось недовольное ворчание, предвестник грозы.
Вафел сжался, даже ему было понятно, что если сейчас сверкнет молния, то в комнате не останется ни одного живого человека. Он задергался, пытаясь преодолеть силу, прижимающую его к полу. Перед носом оказалась меловая линия.
Что-то похожее он уже видел, слышал или читал. Короче – знал, только никак не мог вспомнить откуда. Меловая линия была прямо перед ним. Он машинально вытянул руку и потер рукавом куртки пол.
Круг разорвался. Откуда-то издалека послышались проклятия. Тьма стала быстро рассеиваться. Тучи пронеслись над Колиной головой и всосались в разрыв. Появился свет, раздалось недовольное фырканье лошади.
На другой стороне комнаты на полу, трясясь и всхлипывая, лежал Вениамин. Девушка все еще стояла в кругу, недовольно нахмурившись. Поняв, что ее заклятье сорвалось, она потянула из-за пояса огромный пистолет.
– Все равно ты не жилец, Веня, – бросила она, прицеливаясь.
Зашипел фитилек, ахнул великий маг и колдун. Из последних сил Коля приподнялся на руках, передвинул свое тело немного вперед и, снова заваливаясь на пол, схватил коня за хвост. Животное, не ожидавшее нападения, вздрогнуло, дернуло крупом, выбрасывая задние ноги назад и вверх. Сверкающие подкованные копыта просвистели перед лицом Вафли.
Грянул выстрел. Взвизгнул Вениамин. Комнату заволокло дымом. По полу прошла вибрация – конь, перескочив через лежащего Семенова, головой вперед провалился сквозь стену, унося на спине разъяренную всадницу.
Оглушенный Коля отполз к двери и вывалился в прихожую. На четвереньках он промчался к выходу, выскочил на лестничную клетку и, не оглядываясь, побежал вон от этого страшного дома.
Когда Семенов оказался во дворе, ему поначалу показалось, что он ослеп. Еще совсем недавно такой светлый день резко потемнел, в небе недовольно урчало. По глазам полоснула яркая вспышка. Вафел вскрикнул. В следующую секунду его оглушил гром. Решив, что это все еще буянит колдунья, Коля попытался убежать от страшных громов и молний. Он бросился к кустам. Но сверху по голове его больно стукнуло, стало холодно, по телу побежали мурашки. В голове мелькнула мысль, что ему уже никогда не спастись. А сверху прямо на Колину макушку все продолжали и продолжали валиться пираты, лошади, колдуны.
Семенов закричал, кидаясь на землю. Над ним напоследок громыхнул гром, но уже не страшно, а примирительно тихо. Колючки, сыплющиеся на Колю, превратились в тяжелые крупные капли дождя. Подул ветер. Дождь превратился в ливень, он безжалостно обрушивал на голову несчастного Вафли поток воды.
Вокруг стали быстро образовываться лужи. Коля оказался лежащим в одной из них. Холодная вода окончательно привела его в чувство. Он встал, с трудом вспоминая, что здесь делает и в какой стороне находится его дом.
В троллейбусе вокруг него сразу же образовался пятачок свободного места – мальчик был настолько мокрый и грязный, что к нему боялись подойти. До дома он дошел, выбиваясь из последних сил, еле перебирая ногами, поднялся на третий этаж. Он уже ничего не хотел, ни о чем не мечтал. В голове сидело одно – лишь бы дойти.
Дверь сама распахнулась навстречу Коле. На пороге стояла улыбающаяся мама в новом чистеньком переднике. При виде сына ее лицо вытянулось.
– Коля?.. – только и смогла проговорить она, пропуская его в квартиру.
Оставляя за собой грязные следы, Семенов прошел в свою комнату. Здесь уже прибрались, только дыра в двери напоминала об утренних визитах.
– Быстро умываться и на кухню, у нас гости, – прошептала в спину мальчика мама и исчезла за поворотом коридора.
Привыкший всегда слушаться родителей, Коля тут же прошел в ванную и, как был, в одежде, встал под душ. В дверь ему просунули чистое белье.
Когда первые капли воды упали на его измученную голову, Вафел вздрогнул. Душ, дождь, подвал, ведьма – видения мгновенно пронеслись перед ним. Теперь сомнений не было никаких – все это происходило с ним на самом деле.
Из-под душа его чуть ли не силой вынимал папа. Он заставил его вытереться и выйти на кухню.
Здесь Коля решил, что его посетил очередной глюк.
На кухне, вальяжно развалившись на стуле, закинув одну тощую ногу на другую, сидел давишний приятель Вениамина со странным именем Зуруф Орор.
– А вот и наш сын, – торжественно произнес папа, подталкивая Вафлю поближе к гостю. – Он вам все и расскажет.
Коля во все глаза разглядывал худое скуластое лицо мужчины. Длинные черные волосы, челка, падающая на узкие пронзительно-светлые глаза.
– Сынок, – не менее торжественно начал папа, – это господин Орор, он был вчера у мага Вениамина и слышал твою историю. И вот сейчас он пришел к тебе, чтобы поговорить. – Папа вгляделся в Колю. – Да что с тобой? Опять что-нибудь увидел?
– Можете не волноваться, – царским жестом отстранил господин Орор папу. – Теперь все проблемы вашего сына будут решены. Иди ближе, – поманил он Колю, – и расскажи, что стряслось.
От удивления Вафел слова не мог вымолвить. Он стоял и тупо хлопал ресницами.
– Что же ты, сынок? – засуетился папа. – Неприлично заставлять гостя ждать.
– Мы поговорим наедине, – повелительным тоном произнес господин Орор, поднимаясь. – В его комнате.
Не чувствуя под собой ног, ведомый таинственным господином, Коля вышел из кухни, прошел по коридору и снова оказался перед простреленной дверью.
– Интересно, – каким-то своим мыслям кивнул Орор и первый сделал шаг вперед. Перед окном он остановился и, не оборачиваясь, заговорил: – Ты уверен, что это «Летучий голландец»?
Коля кивнул. Незнакомец, казалось, спиной почувствовал кивок и продолжил:
– Ты нашел медальон?
Коля мотнул головой. Орор удивленно повернул голову:
– Откуда же он у тебя?
Коля тяжело вздохнул. Это был слишком длинный рассказ, сейчас он был к нему не готов.
– Тебе дали? – Таинственный Зуруф просто читал мысли. – А тот, кто дал, он еще жив?
Что может стрястись с Чайником? Его ничего не возьмет.
– Жив, – наконец выдавил из себя Вафел. – К дяде уехал.
– А медальон оставил тебе, – догадался Орор. – Где он? Давай его сюда и считай, что все твои несчастья закончились. Давай.
Перед Семеновым развернулась худая ладонь с длинными желтоватыми пальцами.
– У меня уже ничего нет, – вздохнул Коля.
– Как нет? – С Зуруфа слетел весь напыщенный вид, в лице появилась растерянность. – Ты потерял?
Коля помотал головой, думая, как бы получше рассказать о случившемся.
– Отдал кому-нибудь?
Коля замер.
– У тебя украли?
– Не украли. Они его у меня забрали.
– Забрали? – Видимо, Зуруф не ожидал такого поворота событий. – Кто забрал? Куда? – Он схватил со стола книгу и быстро перелистал, как будто в ней случайно мог оказаться медальон.
– Они, – с трудом начал отвечать Коля. – С корабля. Вчера пришли ко мне. Повесить хотели. Медальон забрали и исчезли.
– Вчера? – продолжал допрашивать Орор. – А ты уверен, что это все же «Летучий голландец», а не обыкновенные чудики из соседнего подъезда?
– Да какие чудики? – К Коле возвращались силы. – Одноглазый толстяк, тощий с бритвой и гигант без руки. А еще девушка. Она-то и забрала. Они ее Магдой звали.
– Магдой? – Глаза Зуруфа забегали, в задумчивости он стал теребить край своей черной куртки. – Не может быть.
– Кто это? – решил спросить Вафел. Ведь до сих пор он так и не понял, в какую историю угодил.
– Ведьма это. Страшная ведьма, – пробормотал Орор. – Жила в конце пятнадцатого века. Ее хотели сжечь за колдовство и магию, но она сбежала с капитаном Ван дер Декеном на корабле, который назывался…
– «Летучий голландец»! – воскликнул Семенов.
– Да. «Летучий голландец». С тех пор корабль никто не видел. Поговаривают, что дер Декен продал душу дьяволу, чтобы обогнуть мыс Доброй Надежды и попасть из Атлантического океана в Индийский. И как раз Магда помогла ему это сделать, подарив магический медальон. Пока медальон у капитана, он всесилен. Но если он его потеряет, то может навсегда раствориться в аду. Это ты можешь вычитать из любой книжки.
– Но они ведь призраки! – Коля все еще пытался себя убедить, что страшные события последних дней ему показались.
– Призраки. – К Орору вернулось его спокойствие. – Только встреча с этими призраками не сулит ничего хорошего. Все, кто их видит, в скором времени умирают. Этих призраков еще считают горевестниками.
– Стойте! Стойте! Где они должны быть? В Индийском океане? Но у нас здесь нет океана! Никакого нет. Только речки, но по ним не ходят парусники!
– Сообразительный мальчик! – похвалил Орор Семенова. – Морей здесь нет. Но и ты пока не умер, хоть и встречался с ними.
Упоминание о том, что он должен умереть, смутило Вафлю.
– Значит, медальона у тебя нет? – уточнил Зуруф. – Он у Магды? Хорошо. – Незнакомец пошел к выходу.
– А я? – опомнился Коля, когда Орор уже был в дверях. – Вы же сказали, что поможете мне.
– Тебе уже никто не поможет, – бросил мужчина через плечо. – От этого не избавляются. Найдешь медальон, принеси Вениамину, мы попробуем что-нибудь сделать.
Коля тут же вспомнил все, что час назад произошло в полуподвале великого мага и колдуна.
– Подождите, – схватил он за куртку странного гостя. – Вениамин… К нему ведь тоже приходили! Магда! Она еще с белым конем была. У нее было два пистолета. Из одного она выстрелила в меня, но попала в дверь. А из второго – в Вениамина. Лошадь еще меня чуть не лягнула. Он круг начертил, а я стер. – Коля старался ничего не упустить из событий этого дня и даже не замечал, как путано говорит. – Может, и нет уже вашего друга. – И смутившись, добавил: – Я не успел рассмотреть.
Выговорившись, Коля устало опустился на стул.
– Ага, – довольный своими собственными мыслями, кивнул Орор. – Значит, попался мой дружок? Что ж, так тому и быть. Не знаю уж, почему именно на твою голову свалился «Летучий голландец», но Венечка свое уже отбегал. Медальона нет, ничего не сделаешь. Прощай, Коля Семенов. Видно, судьба у тебя такая.
Зуруф прошел через коридор, галантно раскланялся с папой, поцеловал руку маме и скрылся за дверью. Вафел с тоской посмотрел на простреленную дырку, между делом вспомнил о том, что в спешке забыл у Вениамина библиотечную книгу.
Ясно пока было только одно – Вениамин и его загадочный друг Зуруф Орор как-то связаны с «Летучим голландцем». Папе случайно попалось на глаза объявление об услугах, оказываемых великим магом и колдуном. Или это совпадение было не совсем случайным?
Коля почувствовал, как ему становится не по себе одному в комнате, куда так легко могут проникнуть темные силы. Каждый предмет напоминал ему о том, что здесь в любую минуту может кто-нибудь появиться – не пираты, так колдуны, не колдуны, так ведьмы. И его до этого такая правильная и спокойная жизнь в секунду изменится. Он уже видел, как из-за книжных полок вылезает тощий помощник Ван дер Декена с бритвой в руке, он вновь слышал, как скрипят костями скелеты и цокает подковами белый конь ведьмы Магды.
Вафел выскочил в коридор.
Ему просто не надо быть одному. Среди большого количества людей они не появятся.
Весь оставшийся день он провел, путаясь под ногами папы и мешая маме. Вечером, к удивлению родителей, Вафел сходил в кино. Вернувшись домой, долго сидел перед телевизором. Он так и уснул в кресле, не досмотрев какой-то скучный, длинный американский фильм. Папа отнес Колю в кровать, укутал в одеяло, поплотнее задернул шторы.
Утром Колю разбудил телефонный звонок. Он тут же подскочил, чувствуя, что звонят именно ему. Но первым к телефону подошел папа.
– Алло. Минуту. – Папа повернулся к Вафле, от нетерпения скачущему вокруг него. – Николай, – возмущенно начал он, – что у тебя за друзья? Как они тебя зовут! Ты бы…