– Алло. Минуту. – Папа повернулся к Вафле, от нетерпения скачущему вокруг него. – Николай, – возмущенно начал он, – что у тебя за друзья? Как они тебя зовут! Ты бы…
Но Семенов уже выхватил у него трубку и начал орать в нее, как будто бы старался докричаться от Москвы до Самары без телефона. Чайник тоже кричал ему в ответ.
Как только Валька сказал про серебряные пули, Коля вспомнил, как вчера Вениамин бросался в Магду серебристым порошком и как этот порошок на нее не подействовал. Нет, не в серебре здесь дело.
Он повесил трубку.
Нужно идти к Вениамину, он наверняка что-нибудь знает.
С небывалой для него решимостью Коля отмахнулся от папы, который требовал объяснений на непонятный телефонный разговор, быстро оделся, схватил на кухне бутерброд и выбежал на улицу. Он чувствовал в себе невероятную бодрость и способность быстро соображать.
Стоило появиться призракам, чтобы он так скоро изменился.
Войдя в подъезд, Семенов почувствовал сильный запах гари, будто бы жгли что-то едкое и вонючее. Таблички на двери уже не было, да и сама дверь выглядела так, как будто побывала под обстрелом, – она обгорела, покосилась и болталась на одной петле. Вафел пытался пройти как можно тише, но дверь безжалостно скрипела, в темноте он налетел на что-то, со звоном посыпавшееся на пол, потом из-под его ног шарахнулась с жалобным мяуканьем кошка. И тут же перед ним с шипением разгорелось белое пламя, похожее на бенгальский огонь. Светлая точка стремительно взлетела в сторону Вафли.
Но Коля уже быстро соображал. Он метнулся в сторону и, пригибаясь, пробежал несколько шагов вперед. Сзади раздался взрыв. Комната на мгновение озарилась ярким светом. В эту секунду Коля успел рассмотреть великого мага и колдуна, прячущегося за столом, готового снова что-то метнуть в сторону Семенова.
– Стойте! – выкрикнул Коля, пока Вениамин не расплавил его. – Это я! Помните? Я вчера приходил!
Вафел машинально провел рукой справа от входа, нащупал выключатель, утопил клавишу.
Комната действительно представляла собой место сражения. Все было обожжено и оплавлено. Повсюду валялись разорванные и наполовину сгоревшие книги. Черная бархатная занавеска была сорвана с петель. За ее остатками виднелись стеллажи, уставленные пробирками и колбами, верстаки и даже небольшой прессовочный станок. Перед Вениамином на полу стоял ящик, наполненный маленькими серыми шариками на палочке. Видимо, их он поджигал и бросал в непрошеных гостей. Вот и сейчас в одной руке он держал шарик, а второй готовился зажечь спичку.
– А тебе что здесь надо? – хрипло осведомился Вениамин, бросая свое грозное оружие в коробку. – Зачем пришел?
Сначала Коля растерялся. К нему вернулась его былая неуверенность. Он замялся, подбирая нужные слова, а потом неожиданно выпалил:
– Откуда взялся «Летучий голландец»? Почему он оказался у нас, здесь и сейчас?
– Я его вызвал! Понял? Я! – Вениамин выпрямился во весь свой небольшой рост и, прихрамывая, пошел к стеллажу с колбами, смешал несколько жидкостей, получил ядовито-зеленый состав и выпил его. – Что, ты думаешь, я на это не способен? Я еще и не такое могу. Вы еще меня узнаете! Ха! Он вздумал сомневаться в моих способностях! Посмел назвать меня жуликом!
– Кто?
– Да Зуруф этот, Орор. – Вениамин устало опустился на стул.
– Объясните, что это такое? – допытывался Коля. – Я их видел. А господин Орор сказал, что все, кто их видел, должны умереть.
– Много он знает, – отмахнулся колдун, прихлебывая странную жидкость. – Погоди, – остановился он, – ты их видел? Серьезно?
– Ну да, – удивился Вафел непонятливости взрослого. – Я же вам рассказывал тогда. Вы еще говорили, что все это ерунда. У меня медальон был, а потом они забрали.
– Медальон? С вороном, кораблем и черепами?
– Да. У меня Магда его отняла. Или как ее там? – снова смутился Коля. – Девушка, короче.
– То-то она такой смелой стала. – Вениамин покачал головой, посмотрел на остатки зеленой жидкости в колбе, поморщился и поставил ее на полку. – Плохо дело. Странно, что ты еще не умер. Они не любят живых.
– Откуда вы знаете?
– Вот откуда. – Великий маг и колдун сунул под нос Вафли знакомую ему книгу «Легенды Средневековья». – Эту книгу тогда и Орор заметил. Говорит, если ты такой могучий, вызови отсюда кого-нибудь. Я и вызвал. Вызвать – вызвал, а в кругу не удержал. Сбежали они. Думал, обратно ушли, а они, оказывается, здесь остались. Я когда историю твою услышал, ушам своим не поверил. Не может быть таких совпадений! Орор потребовал медальон у тебя найти, но у нас ничего не получилось. Потом Магда стала являться…
– А кто он такой, этот Орор? – осторожно спросил Семенов.
– Экспериментатор какой-то. – Вениамин покосился на кривую дверь, прислушался к шагам на лестничной клетке. – Что-то давно никто не являлся. Я тут целую ночь с ними воевал. Уже час, как нет их. – Маг покачал головой и неожиданно для Коли стал рассказывать: – Учились мы с ним вместе в техникуме, он меня лет на шесть старше. Правда, звали его тогда по-другому… Сейчас это уже неважно. Я потом стал в ЖЭКе работать, сантехником. А он пропал куда-то. У меня магические способности раскрылись, я курсы прошел и стал людям помогать. – Коля изо всех сил крепился, чтобы не улыбнуться, уж больно неправдоподобная история получалась. – А потом Орор появляется. Он, оказывается, тоже магией занялся, только не так, как я, а с наукой связался. Стал всяческие научные теории разрабатывать. Давай, говорит, вызови кого-нибудь, раз ты такой могучий маг, я над ним эксперимент проведу. И тычет в меня вот этой книжкой. – Вениамин снова на «Легенды Средневековья» показал. – Я и вызвал. Только удержать не смог. А Зуруф испугался. – Вениамин совсем сник.
– Вы знаете, как от них избавиться? – осторожно спросил Вафел.
– Чего тут избавляться? Ничего сложного нет, – как-то легко бросил маг. – Их нужно снова в магический круг заключить. Только для этого медальон нужен. Он их притянет, заставит прийти.
– У меня нет медальона.
– Тогда пропали мы, – без особой надежды в голосе произнес маг и совсем скис.
– Это я уже слышал вчера. – Колю начала пробирать злость. – Вы мне лучше скажите, как с ними справиться. Не собираюсь я помирать в ближайшие пятьдесят лет, – повторил он слова, которые час назад говорил ему Чайник.
– А что здесь сделаешь? Ничего здесь не сделаешь. Остается сидеть и ждать, когда они придут и заберут нас, – грустно произнес Вениамин, размазал копоть по лицу и демонстративно подпрыгнул на стуле.
– Но почему-то они до сих пор нас не убили? – теребил совсем сникшего колдуна Вафел. – Вы их видели, потом видел Чайник, это друг мой. Машка, кажется, тоже видела. Я видел. И все мы живы.
– Значит, повезло. Когда перестанет везти, все закончится.
Мальчик в растерянности разглядывал разгромленную комнату. Он до такой степени привык, что взрослые быстро и легко решают все проблемы, в том числе и его, Колины, что замешательство мага поставило его в тупик. Неужели он хочет, чтобы Вафел все за него решил? Семенов полистал книгу, заметил белое пятно на том месте, где раньше был изображен медальон.
– Вы помните, какой он был? – тыча пальцем в пятно, спросил Коля.
– Что-то такое с вороном и кораблем, – неуверенно пробормотал Вениамин.
– Давайте, я вам его нарисую, – заторопился Семенов. – Я держал его в руках, я помню, как он выглядит!
– Нет, не нарисуешь, – вскочил колдун. – Подожди. У нас ведь много музеев. В каком-нибудь наверняка есть этот медальон. Мне бы его только достать! – Он метнулся к полке и схватил растрепанную огромную книжку – телефонный справочник, при этом свалив на пол чуть ли не половину коробок. – Тогда я смогу провести обряд. Да? Хорошая идея?
– А если не дадут? – спросил осторожный Вафел. – Будете красть?
– Не дадут? – Вениамин потряс справочником. – Не дадут – прямо в музее обряд проведем. Пара выбитых стекол и один обморок – нормальная цена за победу.
Они повернулись к выходу, но там уже стоял Зуруф Орор.
– Хорошая идея, говоришь? – зло скривил он губы. – В твоей голове не бывает хороших идей. – Он поднял сжатую в кулаке руку.
Вениамин присел, машинально прикрыв голову справочником.
– Зуруфик, не надо! – пискнул он.
Коля с удивлением смотрел на эту сцену.
– Отойди подальше, – зашептал маг, – он может тебя распепелить.
Орор расхохотался.
– Ты что, и правда поверил, что я чародей? Расслабься. Я самый обыкновенный сантехник. И никем больше быть не собираюсь.
– Как? Ты же говорил, что учился в институте энергетики и магнетизма. Что тебя там закодировали!
– Подумаешь! – на мгновение смутился Зуруф. – Мало ли что взболтнешь, увидев старого друга и узнав, что он заделался экстрасенсом…
– А как же чашка? – Вениамин упорно не хотел верить в обыкновенность приятеля. – Помнишь, ты ее нагрел ладонью?
– А как же чашка? – Вениамин упорно не хотел верить в обыкновенность приятеля. – Помнишь, ты ее нагрел ладонью?
– Веня, из тебя никудышный маг, – проникновенно сообщил Орор. – Ты даже не смог заметить, как я перед этим подлил в чашку горячей воды!
– Да? – удивлению колдуна не было предела. – А зачем такое имя дурацкое взял? Был Сашей Ивановым, а стал непонятно кем.
– А это подарок, специально для тебя, – Зуруф, или бывший Зуруф, сделал широкий жест в сторону приятеля. – Английский нужно лучше изучать, сразу бы понял, откуда такие имена. Если оно тебе понравилось, можешь пользоваться, дарю. А то имя у тебя несерьезное. А так будешь хоть именем брать, если не солидностью.
– Да? – Лицо Вениамина подобралось, глаза сощурились. – А сейчас-то ты зачем сюда пришел? Чудеса поглядеть захотелось? Мало тебе? Между прочим, по твоей милости все получилось.
– Да какие чудеса? – Бывший Зуруф прошел по комнате. – Раз уж все случилось из-за меня, то на тебе еще один подарок. – Узкая ладонь раскрылась, на ней лежал медный медальон с позеленевшей от времени цепочкой. Вениамин подпрыгнул к другу.
– Откуда? – В голосе мага появилась дрожь. – Ты его?.. – Он испуганно вгляделся в приятеля.
– Дурак ты, Веня, – обиженно нахмурился Саша Иванов. – Хоть и везучий. Ко мне пришел заказ, починить краны в одном музее. Сегодня начал, через три дня нужно закончить. Тебе этого времени хватит?
Вениамин непонимающе смотрел на друга.
– Хватит, спрашиваю? – повысил голос Саша Иванов.
Великого мага и волшебника как будто бы холодной водой облили. Он тут же начал суетиться. Отодвинул в сторону стол, освободил пол от книг и коробок, чуть ли не рукавом его вытер. Сбегал в лабораторию, опрокидывая банки и колбы, стал искать необходимый порошок и свечи.
– Откуда вы узнали про медальон? – осторожно спросил Коля. Бывшего Зуруфа Орора он все равно боялся, ему почему-то все время казалось, что стоящий перед ним мужчина может в любую секунду превратиться в злобного дядьку, который начнет его пугать всякими страшностями.
– Я тоже в детстве любил читать книжки, особенно фантастику, – доверительно сообщил Иванов. – Магия, колдовство… Поэтому я немного представляю, что может случиться, если вызвать духа. Вот только не думал, что на самом деле это может быть и все именно так и происходит… Честно говоря, я тоже удивлен.
– Тише!
Вениамин уже начертил круг, посыпал его порошком, в центре положил медальон. Встал рядом и, глубоко вздохнув, закрыл глаза.
– Чем ты постоянно сыплешь? – принюхался Саша.
– Это пепел, – торжественно произнес великий маг и волшебник. – Сгоревшие души людей.
Саша Иванов усмехнулся, вслед за ним улыбнулся и Вафел. Он на всякий случай встал поближе к этому уверенному в себе человеку, который теперь не выглядел таким страшным. Сейчас он скорее бы поверил Иванову, чем Вениамину, ему казалось, что у колдуна вряд ли получится что-нибудь путное.
А маг уже вовсю бормотал под нос что-то неразборчивое. Потом он бросил себе под ноги горсть порошка, присел, стер часть круга и заговорил:
– Этот разрыв пустит вас внутрь. – Появившимся в руке мелком Вениамин дорисовал круг. – Эта линия запрет вас. Вы будете рваться наружу, но останетесь в кругу, а потом вернетесь в свой мир. Возвращаю вас из царства живых в царство мертвых.
Порошок медленно поднялся вверх и повис в воздухе, как туман. В этом тумане были густые участки и разреженные. Он то собирался в морскую волну, то разлетался брызгами. Вениамин простер над кругом руки.
– Придите, – низким тягучим голосом произнес он, – чтобы потом исчезнуть навеки.
Туман сгустился в центре круга, медальон засиял изнутри. Из него струями стал выходить свет. И в этих струях показался полуразмытый нечеткий корабль, застрявший в окне какой-то квартиры.
Вафел вгляделся.
Уж больно знакома ему была эта картина.
Точно! Вчера он видел то же самое!
В комнате у корабля стояли пираты. Впереди довольно потирал руки одноглазый капитан. Рядом с Бритвой на коленях стоял Валька, помощник одной рукой за волосы откидывал его голову назад, а другой замахивался, чтобы перерезать ему горло. Тут же стала видна соседняя комната, где на полу лежала Машка со странно вывернутой шеей.
Коля ахнул и сделал шаг вперед, чтобы немедленно вмешаться в это безобразие. Картинка заколебалась.
– Исчезните из этого мира, – вновь затянул Вениамин, – чтобы навсегда остаться в другом. Замыкаю вас в кругу!
Картинка замерла. Казалось, что люди в комнате не замечают своего перемещения в квартиру колдуна. Болт все так же хищно щурился, гигант бессмысленно таращил глаза, Бритва медленно опускал руку, чтобы нанести удар.
И тут все исчезло. Откуда-то сбоку налетел белый вихрь, фигуры дернулись, засуетились, из всех щелей полезли скелеты, они бестолково шатались, налетая на предметы, попадая под ноги людям и привидениям. Бритва отбросил от себя Вальку и побежал к кораблю. Гигант подхватил упавшего мальчика, размахнулся, попробовал закинуть его на борт, но Шейкин ударился о борт корабля и упал вниз. Колдунья вновь подлетела к самому краю картинки, ее лицо целиком заполнило весь обзор.
«Он близко, я чувствую», – закричала она.
«Все на корабль! – зычным голосом крикнул капитан. – Рубить канаты, поднять якорь! Это он! Он нашел нас! Живее! Шевелитесь, тощие задницы! Мы должны его опередить».
Услышав эти слова, Вениамин вздрогнул. Свет из медальона пропал, туман исчез, а вместе с ним и изображение.
– Эй, ты чего? – удивленно спросил Иванов. – Куда все делось? Слушай, здорово, как в кино! Давай еще.
– Это не тот медальон. – Вениамин повертел в руках медяшку. – Он не может их привести сюда. Мы только увидели картинку.
– Это то, что сейчас происходит? – с ужасом спросил Вафел.
– Не знаю, – задумчиво покачал головой колдун.
– Тогда бежим скорее туда. – Семенов повернулся к выходу. – Их же нужно спасать! Быстрее! – В дверях он обернулся и увидел, что взрослые даже не двинулись с места.
– Куда? – вяло отмахнулся от него Вениамин. После сеанса он выглядел очень уставшим. – Может, уже поздно.
– Ничего не поздно, – засуетился Вафел. – Я знаю, что делать! Нужно к Чайнику ехать.
– Это в Тулу, что ли? – скривился колдун.
– Почему в Тулу? – не понял Семенов. – В Самару.
– Какая Самара? – капризным тоном протянул Вениамин. – Со своими чайниками и самоварами только в Тулу ездят?
– Нет, это не самовар, это Чайник, то есть Валька, приятель мой, – Коля так спешил, что с трудом подбирал слова. – Он сейчас у дядьки в Самаре. Звонил сегодня, говорил, что достают его сильно. Значит, они сейчас там. Только почему-то не могут сразу до Вальки добраться. Вам же нужно на что-то их ловить. Вот и ловите на него.
– Погоди, а ведь это – идея! – в очередной раз встрепенулся великий маг и колдун. – Только давай лучше сюда твоего Вальку вызовем.
– Не получится, – покачал головой ставший невероятно решительным Вафел. – Пока телеграмма туда дойдет, пока он ее получит, пока соберется, пока доедет, дня два пройдет. Мы сами туда быстрее доберемся.
– А тебя отпустят? – с сомнением спросил Саша Иванов.
– Меня? Отпустят! – В этом Коля ни на секунду не сомневался.
– Давай, Веня, не тяни. – Иванов забрал у друга медальон. – Видишь, ребята из-за тебя страдают. Чем быстрее вы там окажетесь, тем лучше. А я вас буду здесь ждать. Заодно и кран в музее починю, а то они меня уже заждались, наверное.
Телеграмму другу Коля слал уже из аэропорта:
«СРОЧНАЯ Вылетаем тчк Встречайте 00–05 тчк Держитесь тчк Это опасно тчк Семенов»
Самолет взмыл в небо. Вениамин всю дорогу сидел бледно-зеленого цвета. Но Коля почему-то был уверен, что так высоко пираты не заберутся.
Глава VII Последняя схватка
– Чайник, подожди, – канючила Машка, с каждым шагом все больше и больше отставая. – Куда ты бежишь?
Валька повернулся, чтобы сказать однокласснице что-нибудь злое, но, увидев ее бледную зареванную физиономию, не стал ничего говорить. Дождался, пока Машка его догонит, и побежал дальше. Ему хотелось как можно быстрее преодолеть все темные закоулки и оказаться в светлом здании аэропорта со смешным названием Курумоч, среди множества людей. Он был уверен – там, где людно, «Летучий голландец» не появится. По крайне мере, его появление не станет слишком опасным для них. Пока еще среди толпы они до него доберутся…
– Валечка, как ты думаешь, почему они нас до сих пор не убили?
Шейкин остановился. Впереди уже показался аэропорт. Вредный таксист высадил их на дороге, сказал, денег мало заплатили, так что к подъезду он их не повезет. Оставшееся расстояние до цели им пришлось преодолевать мелкими перебежками. Один Валька давно уже был бы там. Но Машка быстро бежать не могла. Ярко освещенный аэропорт притягивал к себе, дразнил светом, издалека напоминая новогоднюю игрушку, подвешенную на самую макушку высокой елки, – он казался таким же красивым и таким же недоступным.