Далее Гена получил последние предполетные инструкции и принял в щеку в качестве серьезного предостережения прощальный поцелуй. В самолет Аристов вошел с тем чувством, с каким обычно люди выходят из морга. Но радовался он рано: в тот момент, когда все расселись и стюардессы, щелкая калькуляторами, начали считать головы, в салон, тщетно удерживаемая пограничником, вторглась Галина Дорофеевна.
— Дорогой, ты забыл свой доклад! — сказала она, пристально осматривая пассажиров, сидевших рядом с Геной.
Герою, как всегда, повезло. Слева от него расположилась пожилая еврейка, уже успевшая всем рассказать, что летит на торжественное обрезание своего внука. Когда появилась Галина Дорофеевна, она подробно объясняла Аристову, почему отказалась вместе с детьми переезжать в Америку, а решила все-таки умереть в неблагодарной России. Справа от докладчика покоился хорошо одетый гражданин, умудрившийся в шереметьевском баре напровожаться до полной неподвижности. Страшно подумать, что могло произойти, окажись случайно рядом с Геной хорошенькая молодая пассажирка! Благожелательно оценив обстановку, Галина Дорофеевна протянула мужу еще один экземпляр доклада и удалилась, послав на прощание тяжелый воздушный поцелуй.
Но я обо всем этом тогда еще ничего не знал, потому что уже подлетал к Майами. Девушки за время полета подружились, точнее, Катерина успела втереться в полное Оленькино доверие: такого умения понравиться мгновенно любому человеку, даже женщине, мне больше встречать не доводилось. Я успел отбить несколько покушений на Оленьку со стороны двух назойливых кавказцев и одного деликатного кубинца. К Катерине, кстати, если она этого не хотела, никто никогда не привязывался. Для этого у нее было особое выражение лица — насмешливо-презрительное. В такие минуты казалось, что у нее под платьем не шелковое уступчивое тело, а академическое Собрание сочинений Салтыкова-Щедрина в двадцати томах.
Я, просвещая девушек, давал сравнительные характеристики «Боинга-747» и «Ил-86», когда Катерина неожиданно схватилась пальцами за виски.
— Тебе плохо? — участливо спросил я.
— Нет, мне хорошо, но пусть стюардесса принесет что-нибудь обезболивающее!
— Ты, наверное, простудилась?
— Хуже… — вздохнула она.
— Но хуже может быть только…
— Да, — скорбно кивнула она.
— Ты ждешь ребенка? — с ужасом поинтересовалась Оленька.
— У меня уже есть ребенок, — ответила Катерина и погладила меня по головке. — Просто эту неделю я буду немножко не в форме… Прости, Зайчуган!
— Ваш анальгин! — прощебетала стюардесса, прилежно улыбаясь.
Я автоматически проглотил таблетку и выпил воду, еще наивно полагая, что внезапно выяснившаяся Катькина нетрудоспособность — всего лишь досадное совпадение. Мне оставалось только обиженно смотреть в окно, пока девушки живо обсуждали качество различных прокладок с той непосредственностью, с какой их сверстницы сто лет назад обсуждали качество разного рода вуалеток…
Мы остановились в отеле «Олений пляж», специально выбрав четырехзвездный, чтобы оградить себя от соотечественников, обычно транжирящих уворованную часть национального достояния непременно в пятизвездных отелях. К тому же соотечественники, как и японцы, имеют особенность за рубежом собираться в огромные гомонящие стаи, а чье-либо желание остаться в одиночестве воспринимают не иначе как государственную измену.
Но гостиница была вполне приличная, с уютными номерами и огромным бассейном. Мы поселились в двух люксах, соединявшихся дверью, на всякий случай запертой на ключ. Первое, что сделал появившийся к вечеру Гена, — это рассказал мне, как тяжело и с какими осложнениями прошли проводы. Второе, что он сделал, — запретил Оленьке под страхом смерти снимать телефонную трубку. Кроме того, ей были даны инструкции и на тот случай, если в номер ворвется дородная женщина с сурово насупленными бровями: опытный Аристов просчитывал любые, даже нештатные ситуации. В этом варианте Оленька должна была по-английски объяснить, что, будучи обыкновенной горничной, убирает номер. Однако на тот случай, если Галина Дорофеевна ворвется именно тогда, когда Герой России, летчик-космонавт Геннадий Аристов будет осуществлять с длинноногой горничной парный полет, никаких инструкций дано почему-то не было.
Вечером мы поужинали в греческом ресторанчике и разошлись по номерам. Вскоре из соседнего люкса донеслись приглушенные звуки, характерные для успешного парного полета. Катерина посмотрела на меня с сочувствием и предложила:
— Знаешь, давай я буду испорченной синьорой, на которую муж, уходя в крестовый поход, надел пояс верности. А ты будешь нахальным пажом. Давай?
— Не хочу, — ответил я и накрылся одеялом с головой.
— Глупенький, это же скоро пройдет…
— Догадываюсь. Но эти дни я вычту из твоей зарплаты…
Начался отдых. По утрам мы лежали в шезлонгах под ласковым солнцем, выделяясь на общем загорелом фоне беззащитной северной белизной. Оленька, до тонкостей изучившая американскую жизнь по телесериалам и журналам, попыталась в первый день загорать без лифчика, демонстрируя общественности свои маленькие, но стойкие груди. Однако, заметив возмущенные взгляды и перешептывания жилистых американок, прикрылась узенькой полоской полупрозрачной материи. Между бултыханиями в бассейне она читала книжку «К семиотической теории карнавала как инверсии двоичных противопоставлений».
— Ничего не понимаю, — пожал плечами Гена, полистав книжку.
— А ничего и не надо понимать, — объяснил я. — Эти ребята просто заметили, что под непонятное лохи легче дают деньги. Чем заковыристее, тем вероятнее, что кто-нибудь раскошелится. Я сам однажды сдуру отвалил десять тысяч за перевод Бродского на узелковое письмо. Видел, у меня в кабинете висит хреновина вроде перепутанного мотка лески?
— Видел.
— Бродский… «Письма с Понта»!
— Смешно сказал. А ты думаешь, Оленька в этом что-нибудь понимает? — Гена показал на книжку.
— Это тоже не важно. Женщина, перед сном читающая про инверсию двоичного противопоставления, в сексуальном смысле гораздо завлекательнее, чем читающая Маринину. Разве не так?
— Я об этом не думал. Мы вчера не очень шумели?
— А вы шумели?
Гена был счастлив. С помощью плавания, секса и продолжительного сна на чистом морском воздухе он собирался выдавить накопившуюся за год смертельную усталость и отдохнуть от строгого ошейника Галины Дорофеевны. Иногда под настроение Аристов вспоминал какую-нибудь смешную историю из своей богатой летной практики. Или, сосредоточившись, пытался наговаривать в диктофон инструкции для оставшихся в Москве курсантов.
Катерина, которую, вероятно, за ее стервозность Господь наградил месячными, протекавшими примерно так же, как тропическая лихорадка, только изредка, закутанная в халат, выходила из номера. Поглядев на солнышко, она говорила:
— Зайчуган, в баре сидят две миленькие мулаточки — давай я тебя с ними познакомлю!
— Спасибо за заботу, кровоточивая жена моя! Если мне приспичит, сам познакомлюсь, — ответствовал я, ненавидя ее. — Иди в номер. Приехала болеть — болей!
— Будь осторожен, милый, ты тоже можешь заболеть!
Дело в том, что я сгораю на солнце мгновенно. Это случилось на второй же день и, понятно, настроения мне не улучшило. Плечи и живот стали малиновыми, кожу пекло, а по телу пробегал озноб. Но я крепился.
— Повезло тебе с Катькой! Это ж надо, сама предлагает с девушками познакомить! Вот какой должна быть идеальная жена! — вздохнул Гена, глядя вслед покорно уходящей Катерине.
— Давай меняться! — предложил я. — Будет у тебя такая жена.
— Какая жена? — уточнила Оленька.
Она только что вышла из бассейна. Ее влажная, уже начавшая смуглеть кожа искрилась на солнце бесчисленными каплями воды. Тугой купальник был почти прозрачен, и соски напоминали прижатые к стеклу раскрасневшиеся от любопытства детские носики.
— Какая? С такими ногами, как у тебя! — польстил я.
Гене мои слова явно не понравились. Он, несмотря на свою непроходимость мимо симпатичных девушек, был по-своему старомодно целомудрен: жена или подруга товарища являлись для него абсолютным табу. Рассказы о том, что некоторые наши общие знакомые, приезжая на отдых, меняются в первую же ночь женами, как часами, вызывали у него возмущение. И я, памятуя о его дружбе с председателем правления «АЛКО-банка», зарекся отпускать Оленьке даже самые невинные комплименты.
— А где Катя? — спросила девушка.
— Ты же знаешь, что у нее контракт с «Проктер энд Гембл» и она приехала сюда исключительно чтобы испытывать прокладки! — ответил я.
— Фу! Павлик!! Я пойду ее проведаю… О’кей, папочка? — Она поцеловала Гену в макушку.
— Конечно, сходи, — разрешил папочка.
— А где Катя? — спросила девушка.
— Ты же знаешь, что у нее контракт с «Проктер энд Гембл» и она приехала сюда исключительно чтобы испытывать прокладки! — ответил я.
— Фу! Павлик!! Я пойду ее проведаю… О’кей, папочка? — Она поцеловала Гену в макушку.
— Конечно, сходи, — разрешил папочка.
Девушка накинула халат и, собирая мечтательные взгляды разлегшихся в шезлонгах импортных мужиков, пошла в отель.
— Все-таки хорошо, что мы не поселились в «Поющей раковине»! — вздохнул я. — Там полно москвичей. А ведь как это прекрасно — не пить! Алкоголь — никакой не отдых. Это тяжелый и неблагодарный труд. А хочется лени. Сладкой и грустной лени. Вообще, русская лень — лучшее, что есть на свете!
— Ерунда, — возразил Гена. — Лучшее на свете — это кубинская лень! Вот кубинцы — это настоящие лентяи. Мы по сравнению с ними трудоголики. Им бы только петь, плясать и трахаться. Как Фидель заставляет их убирать сахарный тростник — ума не приложу!
— Я думаю, он выступает перед ними по шесть часов — и они, чтобы только его больше не слушать, готовы на все.
— Смешно сказал.
— А ты видел Фиделя?
— Как тебя. Это еще до отряда космонавтов было. Мы передавали им наши МИГи. Федька обожает авиацию и большой специалист по части женских задниц.
— Тогда вам было о чем поговорить. Он не приглашал тебя в советники?
— По авиации?
— По женским задницам.
— Смешно сказал. Нет, не приглашал, но он познакомил меня с Марией-Терезой. Она у них вроде нашей Аллы Пугачевой, только еще крепкая — выступает без лифчика и с ниточкой вместо трусиков… Выступала…
— Ну и как?
— Ощущение, словно садишься без шасси на фюзеляж. Она мне потом два раза писала в Центр… Домашний адрес, как ты понимаешь, я не оставил. Мы даже в Москве, когда у нее были гастроли, встречались. В гостинице «Россия». Дежурная по этажу вызвала милицию. Думала, в номере женщину режут…
— Слушай, а это не из-за нее Хрущев с Фиделем поссорились?
— Из-за нее. Ну, не поссорились… Просто наш посол Николаев был на концерте в варьете, а потом выпил на приеме и стал говорить ей комплименты, сравнивать с Любовью Орловой и все такое. Федька услышал и вечером прислал Марию в резиденцию, вроде подарка. Знаешь, как грузины шампанское — от нашего столика к вашему… Посол, сталинский еще сокол, сделал вид, что ничего не понял. Ну, она для ясности и разделась прямо в кабинете. Николаев, баран, решил, что это провокация, что Федька переметнулся к американцам, и приказал охране ее вытолкать. Для бородатого это было страшным личным оскорблением: он же из лучших чувств… А американцы к нему в самом деле в ту пору на мягких лапах подбирались… Срочно послали на Кубу известного зализывателя конфликтов Микояна, но даже он не смог убедить Федьку, что посол уже давно импотент… Николаеву однажды ночью в самый интересный момент Сталин позвонил, чтобы уточнить, в каком году Талейран начал писать свои мемуары… Ну, он со страху и сник навсегда. Пришлось, чтобы замять конфликт, срочно Николаева отзывать и оказывать острову Свободы военную помощь. Тогда-то я в первый раз и погнал туда МИГи. А теперь я знаешь что думаю? Федька нарочно дурочку валял, чтобы нас на помощь расколоть… Гениальный мужик!
— А правда, что Федька — еврей?
— Не исключено. Иначе на хрена ему было революцию делать? Парень из богатой семьи, высокий, красивый, хрен до подбородка — отличные перспективы…
Увлекательный наш разговор был прерван самым отвратительным образом:
— Как приятно услышать в этой драной Америке родную речь!
Над нашими головами приветственно навис здоровенный мускулистый мужик вызывающе отечественной наружности. А нежный морской воздух вокруг тяжко загустел от многодневного перегара.
— Здрасте, — только и мог вымолвить я.
— Здравствуйте! — златозубо улыбнулся здоровенный. — Давайте знакомиться. Я — Сизов Николай Николаевич, командир отряда спасателей. Можно просто — Коляныч…
— Очень рад, — отозвался Гена ледяным голосом.
— А уж как я рад! Сами-то откуда? Как звать?
— А зачем это вам? — еще холоднее поинтересовался Аристов.
— Как зачем! Для продолжения знакомства…
— Продолжения не будет.
— Да-а? — опешил Коляныч.
— Да.
Золотая улыбка командира спасателей начала тускнеть и погасла. Он ушел, бормоча что-то про дерьмократов, разворовавших Россию и теперь вот греющих брюхо на заморских курортах. Позже, у китайчатого портье, болтавшего, кажется, на всех языках, мы выяснили, что пятнадцать спасателей, помогавших американцам тушить лесные пожары, заселились в отель еще утром и уже успели в близлежащем магазинчике купить спиртного больше, чем было продано там за все годы, прошедшие после окончания войны Севера с Югом.
Во время ужина в полинезийском ресторане Гена был суров, как во время воздушной атаки.
— Больше в отеле не загораем. Ходим на соседний пляж.
— Правильно, — поддержал я. — Я тоже за безалкогольный отдых. Какая воздушная акробатика с похмелья!
— Ну зачем вы так! — с милой наивностью возразила Катя. — Отличные ребята. Правда, Оленька?
— Ты им уже рассказала, какие прокладки защищают тебя с утра до вечера?
— Павел! — оскорбилась Оленька. — Опять?
— Простите нам эту семейную сцену! — повинился я.
— Значит, так. — Лицо Аристова закаменело, как если бы он вышел противнику в хвост и нажал гашетку. — Если они будут еще надоедать, я позвоню министру МЧС — мы в одном подъезде живем. Он быстро им боевую тревогу сыграет… На Алтае тоже леса горят!
— А они, глупенькие, даже и не догадаются, кто им это устроил. Вот класс! — Катька от удовольствия захлопала в ладоши.
— Не дай бог, если догадаются! Здоровее этих ребят разве что омоновские мордовороты… — тихо заметил я и ласково поглядел на Катерину.
Она вздрогнула, побледнела и заткнулась на весь оставшийся вечер.
16. Годовщина
Гена милостиво согласился оценить меня как летчика. Мы с ним прокувыркались в воздухе больше часа. Наша «Сессна» ревела на выходе из пике, зависала с заглушенным мотором в «колоколе», юлой вертелась в каскаде «бочек». От перегрузок темнело в глазах, пот не только пропитал рубашку и летный костюм, но даже тяжелыми каплями метался по кабине. За хороший полет пилот худеет на несколько килограммов. Наш полет был не просто хорошим, а еще и затяжным. Потерпев немного мои ученические выкрутасы, Гена решил вспомнить молодость — он один из немногих летчиков, которые могут долго держать перегрузки. На вводе в петлю и на виражах я терял сознание и приходил в себя лишь через несколько секунд. Такие полеты — какой-то особенный мужской мазохизм. Но как приятно после них сознавать, что ты все преодолел и смог вернуться на землю!
Бедолага Экзюпери говаривал: «Человек в воздухе лучше человека на земле!» От летчиков просто веет мужественной чистотой и могучей романтикой. Летчики — это сердце нации. А тех охламонов в Кремле и окрестностях, которые относятся к этому сердцу как к аппендиксу, я бы просто расстреливал в Александровском саду из мелкокалиберной винтовки — чтобы дольше мучились. Летчики-испытатели — это спрессованный в одном элитном коллективе генофонд нации. Их собирают, точнее, собирали штучно по всей нашей необъятной державе. Пестовали, как скрипачей. Жаль, что добрая половина из них встречает свое сорокалетие на геройском кладбище в Жуковском под памятниками с пропеллерами.
Я ведь тоже после школы хотел поступать в летное училище! Не прошел медкомиссию… «Ладно, — сказал я судьбе, — объедем по кривой!» И поступил в авиационно-технологический. Но тут все как раз посыпалось — и пламенный мотор советской авиации заклинило… «А вот и хрен тебе мелко порубленный! — сказал я все той же судьбе. — Врешь — не возьмешь!» И пошел в авиационный бизнес, который не менее опасен, чем испытательный полет. Но это не риск жучилы, готового просадить в Лас-Вегасе в рулетку бабки, нажитые на крови отстреленных партнеров и соплях обобранных советских лохов. Это другое! Когда я получил свой первый кредит на развитие малой авиации, умные люди мне говорили: «Павлик, ты добрался до своей сосиски. Утащи ее в какое-нибудь тихое место и грызи впотай. Еще и внукам хватит!» Но я выбрал небо. Понимаешь ты, писателишко, небо! Я строю свою Вавилонскую башню и не виноват в том, что в наше время кирпичи кладут не на цемент, не на раствор, а на дерьмо и кровь. На кровь и дерьмо! Я это время не выбирал — оно прыгнуло мне на загривок. Нет, не прыгнуло… Век-шакал… Он, мерзко воя, бродит вокруг и сужает круги. И теперь или я его, или он меня. Понимаешь? Вот и таскаю с собой повсюду Толика с пистолетом. Надо пережить, перехитрить… Когда-нибудь кровь с дерьмом затвердеют — и тогда уже мою башню не своротишь. И тогда козлы-потомки будут еще долго разгадывать секрет неколебимости этого вечного раствора!.. Хороший монолог? — Павел Николаевич допил донское игристое и посмотрел на часы.