— Мне бы хотелось выразить свое восхищение вашими талантами и пожелать вам всем удачи сегодня. Признаюсь, я немного предвзята и желаю победы только одному из вас, но вы уж простите мне эту маленькую слабость?
Мужчины кивнули, все, кроме одного. А потом она подошла к каждому из них с намерением пожать руку. Первому рыцарю она пожала руку с тем же равнодушием, с каким смотрела на всех остальных, темному — с легким намеком и одобрением, а едва прикоснувшись к Белому, оказалась в его стальном захвате. Пришлось посмотреть в его глаза. Зеленые, как у кота, единственная открытая часть лица. И взгляд его заставил ее нахмуриться от непонимания его действий. Впрочем, сейчас даже этот жест был ей на руку. Она, незаметно для остальных подала знак Жанне и та поспешила увести двух первых рыцарей подальше, а Мила обратилась к Белому.
— Вы очень хороший воин и полны загадок. Вы знаете, что на то, что скрывается за этой маской, делают ставки. Кто-то всерьез верит, что вы прячете за ней уродство, другие, наоборот, говорят, что вы очень красивы, а третьи думают, что вы женщина.
— А что думаете вы? — спросил он таким же бесцветным голосом, как и маска рыцаря.
— А мне все равно, красавец вы или изуродованы шрамами. Скажите, чего вы хотите от этого турнира? Вы раб?
— Нет, — усмехнулся он.
— Значит, титул?
— Не помешало бы.
— А если я предложу вам более высокий титул в своей стране, намного более высокий, чем вы можете получить здесь?
— В вашей стране? — снова усмехнулся он, и на этот раз в этом смехе ей почудилась насмешка, — Мне казалось, Мория ваша страна.
— Так и есть. Но и Эления мне не чужая, и я готова предложить вам титул графа там.
— В обмен на что?
— В обмен на ваш проигрыш сегодня Темному рыцарю, — ответила Мила.
Их прервали. Внезапное появление короля заставило мысленно простонать.
— Простите, я не испортил ваши планы, дорогая?
— Ну что вы, — ответила она и позволила себя обнять за талию. Белый рыцарь сразу отошел, чем и воспользовался Лестар, встав напротив нее.
— Ищите новую жертву на сегодняшнюю ночь? — съязвил он, но она была так поглощена мыслями, что мало того, что не расслышала его слов, так и не обратила внимания на то, как напряженно он за ней наблюдает, — Дорогая, вы в порядке?
— Что? — не поняла принцесса и наконец посмотрела на мужа.
— Ничего, — ответил он, — Думал, приду сюда, и вы пожелаете мне удачи.
— Удачи.
— Интересно, почему вы так хотели, чтобы я проиграл сегодня? — внезапно растеряв весь свой холодный и невозмутимый вид, проговорил он. Почти прошептал, а пальцы впились в ее плечи, а потом разжались, и король улыбнулся, — Может, именно поэтому вы пришли ко мне ночью. И стонали от наслаждения, и желания, и экстаза — для чего? Кого вы хотели спасти?
Она задрожала. Он понял. Все узнал. И что теперь будет? Темница? Обвинение в предательстве? Что?
Спросить она не успела. Громкий звук труб объявил о скором начале последнего этапа, и рыцари поспешили к выходу.
Она только успела коснуться руки Белого рыцаря и попросить одними глазами о том, о чем они говорили, но за своими мыслями не заметила, какая ненависть сейчас снедала этого мужчину и какая боль. Услышать те слова короля, прочувствовать их и понять, что она… Это было похоже на изощренную пытку, на самый страшный удар, подобный смерти. Поэтому он не думал сейчас, отметая голос разума, выжигая все чувства, чтобы потом посмотреть, как она задохнется от своей собственной боли.
* * *Все те же трубы возвестили о начале боя. Противники пока присматривались друг к другу. Кружили по периметру, нападали, встречая глухую оборону, и тут же отступали, чтобы самим испытать на себе силу удара противника. Милава часто видела эти игры — во дворце отца, в академии, здесь, но никогда не любила даже смотреть. И уж тем более не хотела участвовать. Ее друзья, напротив, с жадностью и упоением следили за каждым движением противников, даже Жанна. А Майк так вообще принялся полушепотом комментировать все происходящее. Но сегодня она и сама смотрела не отрываясь только на одного рыцаря. На которого они все сделали ставку, а еще молилась, чтобы Белый рыцарь внял ее просьбе и проиграл. Впрочем, сегодня он и без ее вмешательства мог проиграть, и Темный оказался не таким уж слабым противником. Он медленно и верно загонял белого в угол, заставлял ошибаться. А потом ее отвлек радостный крик в сетке, где сражался король, поэтому она пропустила, как белый провел молниеносный прием, отсекая, тем самым единственный шанс Милы на победу. Жанна застыла, впрочем, как и Майк, а Белый развернулся к ним и издевательски поклонился, наблюдая как бледнеет королева, как застилает пелена ярости ее глаза, как ногти впиваются в ладони, малейшие детали и как она встает и идет к выходу, вместе со своими спутниками.
А потом он обернулся на поверженного противника и с удивлением узнал в нем Артура Марании. Своего друга — мятежника. Впрочем, не он один. Король тоже заметил и отдал приказ немедленно схватить мужчину. А потом посмотрел на ложу и Белый рыцарь содрогнулся от ярости, пылавшей в его глазах.
Он ворвался в ее покои и не обращая внимания на присутствующих в комнате, схватил за плечи. Майк среагировал мгновенно и буквально оттащил короля от принцессы. И получил в ответ огненный заряд. Жанна мгновенно бросилась на помощь другу и окатила пылающий костюм водой из кувшина. А потом развернулась и вытащила нож, чтобы в следующую секунду пустить его в ход, бросив чуть левее короля. Задеть его не было ее целью, но вот отвлечь от шокированной принцессы, заставить обратить на себя внимание… У нее получилось. Он обратил, а потом заговорил:
— Нападение на королевскую особу в данной стране карается смертью.
— Я не являюсь подданной вашей страны, и как телохранитель обязана защищать принцессу, даже от вас.
Он промолчал, но судя по виду, немного успокоился.
— Хорошо. Оставьте нас.
Наконец Мила отмерла и кивнула, давая знак своим друзьям уйти. И как только за ними закрылась дверь, она снова оказалась в железной хватке короля.
— Артур Марани, серьезно? Ты хотела этим турниром вернуть его к власти?
— Если бы он победил, то ты не смог бы посадить его и отнять титул, как сделал в прошлый раз.
— А сейчас он в тюрьме. По твоей милости, между прочим. И я задам вопрос — на что ты готова, чтобы вытащить его оттуда? — и то, с каким превосходством и желанием он в этот момент на нее смотрел, то, как раздел и обласкал взглядом, заставило ее окончательно проснуться и сделать то, что давно собиралась. Она ударила его. Сильно, с чувством, а потом замахнулась снова, но на этот раз он перехватил руку.
— Скажу яснее. Я выпущу твоего… друга из тюрьмы, а ты будешь оказывать мне некоторые услуги.
— Я не шлюха.
— Дааа! А вчера мне так не показалось.
— Ненавижу.
— И ненависть можно превратить в страсть, — ответил он и поцеловал, только на этот раз она не дала своему предательскому телу поддаться. Больше нет.
— Дрянь, — прорычал он, когда она прокусила его губу. А потом вытерла губы тыльной стороной ладони.
— Принцесса Элиани никогда не будет подчиняться такому подонку, как ты.
— Однако спать с таким подонком принцесса Элиани себе позволяет.
— И будет жалеть об этом до конца жизни. Впрочем, об этом глупом эпизоде лучше вообще не вспоминать, потому что не стоит он того. Ты не даришь даже десятой доли наслаждения, что дарил он.
В следующий момент он ее ударил так, что она пошатнулась, но устояла и с новым вызовом уставилась на него.
— С меня хватит. Я разрываю контракт.
— Тогда Марани умрет.
— Это был его выбор. И он знал, на что шел. А шантажировать себя я больше не позволю.
— Если ты уйдешь, Эления утонет в войне, — новая угроза, новый шантаж. Он понимал, прекрасно осознавал, как низко пал. Готов был почти умолять, угрожать всем и всему, но одного не мог сделать. Отпустить. Пусть ненавидит, кричит, шипит и считает чудовищем, пусть холодная и безразличная, пусть не с ним, но рядом. На расстоянии прикосновения.
— Думаешь, я эти полтора года в игрушки играла? Или нарядами занималась? У тебя свои союзники, а у меня свои. Даже если эльфы пойдут за тобой, за мной встанет Адеон. Теперь уже встанет.
— Из-за твоего друга Акрона? — усмехнулся он.
Она и сама не знала, почему Адеон изменил решение. И да, приезд Акрона вселил в нее уверенность, но решение поддержать ее они приняли сами. И эту загадку ей еще предстояло разгадать.
— Я не так беззащитна, как ты думал.
— А вот я беззащитен, — прошептал он едва слышно, но она разобрала, — Ты переиграла меня сегодня. Но это еще не конец войны.
— Ох, я и не сомневаюсь в этом, — ответила она, наблюдая, как он покидает ее комнату.
Через секунду в комнату вошли Майк и Жанна, а она едва успела отвернуться, чтобы друзья не заметили, как горит щека. Она заморозила воду в миске, которой обтирала расцарапанные руки, завернула в салфетку и приложила кусочек к щеке, чтобы через минуту повернуться к друзьям более-менее нормальной.
— А вот я беззащитен, — прошептал он едва слышно, но она разобрала, — Ты переиграла меня сегодня. Но это еще не конец войны.
— Ох, я и не сомневаюсь в этом, — ответила она, наблюдая, как он покидает ее комнату.
Через секунду в комнату вошли Майк и Жанна, а она едва успела отвернуться, чтобы друзья не заметили, как горит щека. Она заморозила воду в миске, которой обтирала расцарапанные руки, завернула в салфетку и приложила кусочек к щеке, чтобы через минуту повернуться к друзьям более-менее нормальной.
— Что он сделал?
— Угрожал, впрочем, как всегда. Думаю, пришло время выручать нашего друга.
— Когда?
— Завтра. Во время боя короля и этого проклятого Белого рыцаря. Пусть они поубивают друг друга. А я буду наслаждаться видом. Мятежники будут готовы к тому времени?
— Будут.
— Хорошо.
— Жаль, что такой хороший план сорвался, — проговорила Жанна.
— Да, — ответила Мила, — Очень жаль. Но мы найдем другой.
— Ты все еще хочешь этого? Сместить короля?
— Я все еще хочу отменить рабство, все еще вижу во сне глаза того мальчика из седьмого острова. Я все еще не прощаю его за то, что я потеряла. И да, я все еще хочу его сместить.
Глава 17
Нерис оказался именно таким, как я и предполагала, и принял нас с Мирой в свои гостеприимные объятия. Мы нашли просто замечательный дом, прямо в центре, с двумя этажами. На первом можно было сделать кабинет для приема клиентов, а на втором жить. Конечно, он требовал ремонта и генеральной уборки, но мы с Мирой влюбились в него с первого взгляда и не желали смотреть ничего другого, хотя агент, очень предприимчивый полугном, и предлагал нам более стоящие варианты. Но, повесив вывеску на входе, мы окончательно убедились, что не прогадали.
Петрис сдержал обещание. Не успела войти в департамент, как мне сразу вручили лицензию на год и почетную грамоту от сюзерена тех земель, где находилась деревенька. Я решила ее не выбрасывать, хотя с большим удовольствием приняла бы вознаграждение. Но, как говорят, дареному коню и все такое. В общем, решила повесить сей знак отличия где-нибудь на видном месте.
В первые дни мы вообще не спешили. Думали, как минимум месяц к нам никто даже не заглянет. И неудивительно. Мы новички в этом городе, никого не знаем, да и нас никто не знает. Оказалось, все не совсем так, точнее, совсем не так. Буквально через два дня ко мне постучался мужчина и с отчаянной мольбой просил посмотреть его больную дочь. И вот с этого маленького спасения началась наша слава. Агор, хозяин таверны и мой первый клиент, заплатил мне за спасение дочери не просто деньгами, а признанием и репутацией. И потянулся к нам поток людей, полукровок и представителей различных рас со всевозможными проблемами, от излечения подагры, до поисков драгоценностей умершей бабушки. Вот тут в игру вступила Мира. Она где-то на улице познакомилась с секретаршей местного детективного агентства, разговорились, подружились, а потом свели меня с хозяином этого самого агентства. После долгих препирательств и обсуждений, мы, наконец, пришли к компромиссу и заключению договора о сотрудничестве. Теперь, все дела, напрямую не относящиеся к моему профилю забирали они, чему я была несказанно рада. Мое дело маленькое. Травки, настойки, зелья разные и никаких приключений, психов, анвар и халфов. Только спокойствие, медитации, травяной чай и никаких волнений.
— Никаких волнений, я сказала! — прошипела я, когда во входную дверь забарабанил кто-то нетерпеливый. Мира была на рынке, а я только-только выпроводила последнего клиента, и на тебе. Принесла нелегкая нового. Надо бы на двери часы приема повесить, а то задолбали ходить и днем, и ночью, и в рань несусветную. Не успеешь глаза продрать, как страждущие приворотных-отворотных зелий заявляются. Причем в этом тоже забавный случай помог.
Наш сосед — мясник, в смысле, мясом торгует, давно и безнадежно был влюблен в дочку булочника. И так бедного скрутило, что он пришел ко мне. Ну, как пришел? Дворами пробирался по темноте и с лестницей на плече. В окно залез. Просек, что я люблю спать с открытыми окнами, за что Мира меня немилосердно ругает, но не суть. Так вот, притащил идиот лестницу, взобрался на нее, и даже до окна добрался, а там защитное поле домишки моего его и шандарахнуло. Но это не конец истории. Мой Ветер в этот момент со своих странных забегов-исчезновений возвращался. Узрел наглеца в кустах, точнее филейную часть и решил распробовать на вкус. Съедобная она или нет. Что тут началось?! Крик стоял на всю округу. Перебудил всех, а учитывая то, что район у нас тихий и каждый сосед за другого горой, если конечно они не враждуют, то когда я спустилась вниз, посмотреть, что же это за гад нам по ночам спать не дает, перед домом собралась приличная толпа с вилами, ночными горшками и ножами, в общем, кто с чем. И собирались бить вора, извращенца или маньяка. Они не разобрались ещё к тому времени.
Пришлось спасать горемычного. И отпаивать травяным отваром. Потом местная власть заявилась в лице нашего начальника городской стражи, до сих пор понять не могу, и чего его принесло? А следом ищейки. Этих уж Агор послал мне на выручку. Мы как-то незаметно подружились с этим старым воякой, но эту историю я как-нибудь в другой раз расскажу.
А сейчас о несчастном влюбленном мяснике. В общем, дала я ему то зелье, вы не подумайте, я не сводня. Да и зелье мое дня два от силы держится и секретик маленький имеет. Но и тут у бедняги сбой случился. Он не придумал ничего лучше, как налить зелье в тесто, из которого булочник выпекал свой хлеб. Вот тут дошло до бедолаги, что дочка пекаря терпеть не может хлеб, зато ее домочадцы просто обожают, да и округа вся. Следующие два дня весело было только дочке пекаря. Даже я пострадала. Нет, булку не съела. Весь секрет в том, что зелье пей не пей, а подействует, только если в сердце любовь живет и объект любви поблизости. Вот и на Миру не подействовало. Хотя нет, порывалась моя подружка искать своего наемника. Пришлось запереть. Интересно, а если бы я съела? Вот и я думаю. Что бы тогда случилось?
Зато от поклонников отбоя не было и слава Всевидящей, не моих. К концу второго дня я шестнадцать насчитала Мириных ухажеров, у дочки пекаря девятнадцать, а у меня всего один, но лучше бы его совсем не было. Начальник нашей городской стражи Александр Товер. И всем он хорош, и помогал мне как никто, и клиентов поставлял, не в смысле бил так, чтобы я лечила, а позволял на городских стенах объявления клеить и иногда информацией дельной снабжал. И умный, и молодой, и красавец, каких поискать, но… Это пресловутое НО у которого имя есть: Рейвен.
Но не будем о грустном, я вообще-то забавную историю хотела рассказать и опять в хандру скатилась.
Так вот, прошло два дня, а действие зелья не испарилось, точнее испарилось, но не на всех. Люди очнулись, а вот полукровки, и другие расы так и пребывали в любовной лихорадке. Но кто ж знал? Я на людей пропорции рассчитывала, точнее на одного человека. Теперь уже весь квартал жаждал посадить на кол меня, да что там квартал — город. А я всерьез задумалась переселиться в местную тюрьму, которую мне так заботливо предлагал Алекс, правда, пока в горячке был. А потом пропал и целый месяц не показывался. Ну, так вот. Пришлось спешно отворотное зелье готовить. А заодно извиняться перед всеми. Что поделать, тайна клиента для меня закон.
И все же благодаря этому случаю, незадачливый мясник покорил сердце неприступной дочки пекаря и без всяких приворотных зелий. Спросите как? Кулаками. Отгонял девятнадцать ухажеров и сидел ночами под ее окном, чтобы ни один из них не побеспокоил сон прекрасной синьорине. И сердце девичье не выдержало такой преданности и упало прямо в руки влюбленного юноши. Через месяц свадьбу сыграли. А меня, как почетную гостью пригласили, правда зорко следили весь вечер, чтобы я к кухне не приближалась. А мне оно надо? Мне и за столом неплохо. А сколько вкусностей всяких! Уж пекарь ради дочки расщедрился. Да и я в тот вечер поправилась на целых два килограмма. А на следующий день как раз и явился странный посетитель, заставивший меня эти килограммы очень быстро растерять.
* * *Открыв дверь, я увидела одну из служанок госпожи Витты, моей постоянной клиентки. Эта молодящаяся вдова очень любила всякие новые средства пробовать для своей кожи, и охотно выступала в качестве моего подопытного кролика, хм, крольчихи. Конечно, что-то опасное я на ней не испытывала, только травы, цветы и другие дары природы, которые успела насобирать, пока осень полностью не вступила в свои права. «Все только натуральное», как любила повторять Мира нашим новым клиентам. Но госпожа Витта перестала присылать за мной слуг почти месяц назад, а до этого мы встречались два раза в неделю, а иногда и три. Что же могло случиться?
Этот вопрос я озвучила встревоженной служанке, но из сбивчивого рассказа ничего не поняла. Поэтому пришлось спешно собираться и бежать за служанкой. Прибыв в дом госпожи Витты, я поразилась тишине. Уж и не припомню, когда такое случалось. Сразу прошла наверх и увидела знакомого лекаря. А значит, дело действительно серьезное.