Они спустились на землю, где к ним подошел старший группы «Долга» отзывавшийся на кличку Прапор.
— Смотри, Меченый, что мы нашли за контейнером, — сказал он.
— Меченый? — удивился старший группы.
— Было дело, — уклончиво ответил Стрелок, — это когда я на себя охотился, — и пошел с долговцем к контейнеру.
Старший только головой покрутил, не решаясь спросить еще что-нибудь.
За контейнером лежал труп сталкера в странном комбинезоне болотного цвета.
— Вот и весь хрен до копейки, — сказал Стрелок, — разрешите представить — воин Монолита собственной персоной.
— Идем в боевом порядке, — отдал приказ Прапор, — рассредоточиться. Первый квад в головном охранении. Третий квад в замыкании. Второй квад — усилить первый еще одним пулеметом. Четвертый квад совместно со вторым держит левый фланг. Вы, — он посмотрел на старшего группы, — берите на себя правый. Выдвигаемся.
Перестроившись согласно указаниям, отряд двинулся дальше.
— Что это за Зона такая вообще? — озираясь по сторонам, спросил у Стрелка спецназовец, — если по развалинам судить — у нас в каждом колхозе есть такая зона…
— Все и проще и сложнее. Ты про взрыв на атомной станции знаешь? — старший группы кивнул, — так вот, лет двадцать после него Зона была просто зоной отчуждения. Потом какие-то умные головы спохватились — это ж какая в самом центре Европы территория пропадает! По своей воле никто не сунется. Электричество дармовое — три блока-то работают. И потихоньку вокруг Чернобыля стали появляться всякие-разные научные центры. А однажды — то ли кто-то тумблер не выключил, то ли наоборот — включил, да не тот — ахнул так называемый Большой Выброс. И зона отчуждения стала Зоной…
— В смысле?
— Вся территория, причем значительно большая, чем старая зона отчуждения, превратилась в участок земли, покрытый аномалиями — источниками энергии, земным законам физики резко противоречащими. А аномалии начали производить артефакты — образования, которые при пониженной вредности обладали свойствами, науке очень даже интересными. И в Зоне появились первые сталкеры.
— Типа старателей?
— Ну, да, можно и так сказать. Стоили артефакты прилично, а где деньги — там и бандиты. Чтобы защититься от бандитов сталкеры стали объединяться в группировки. Ученые, правительства, бизнесмены — все захотели поучаствовать в дележе. Вот такой тебе краткий экскурс в историю Зоны. Детали же можно неделю рассказывать.
Стрелок нагнулся и подхватил рукой в перчатке маленький мерцающий камушек:
— Вот, например, этот невзрачный предмет — не что иное, как артефакт под названием «Капля». Помогает выводить из организма избыточную радиацию, однако вызывает повышенную утомляемость.
— И как его применять? Съесть, что ли? — с опаской потянулся к артефакту спецназовец.
— Нет, — засмеялся Стрелок, — существуют специальные контейнеры, активирующие эти дары Зоны. А если его взять голой рукой, то можно офигительный ожог заработать, кстати.
Старший группы отпрянул в сторону.
Отряд с предосторожностями прошел под мостом.
— До Янтаря уже рукой подать, — сказал старший группы «Долга».
А еще через полчаса Стрелок сказал изменившимся голосом:
— Ну вот. Пришли. Это не стадион. Это и есть Янтарь…
Исчезновение кровососов с автозаправки обнаружили после завтрака.
— Ну и хрен с ними, — после недолгого раздумья махнул рукой Чехов, — жаль, конечно…
— Жаль?! — удивился командир американской спецгруппы.
— Ну да. Привыкли мы к ним. Столько лет тут рычали, сволочи. Как они ушли-то?
— Через ворота, — бодро доложил комендант, — я ж давно говорил, что ворота нужно закрыть! Всем лень было.
— Так они не в загороженной территории находились?!
— Ну, не совсем. Только ворота были открыты… и в углу еще забор обвалился лет десять назад. А так — в закрытой.
— Ушли и ушли, — подвел итог всеобщей безалаберности Чехов, — не догонять же теперь. Локи, проводишь дорогих гостей на Янтарь?
— А как же. Мне все равно с ребятами к Янову пора выдвигаться. Сделаем ради них крюк, не впервой. Заодно и базу «Долга» обойдем.
Маршрут после долгих обсуждений проложили через Военные склады и Рыжий Лес.
— Разведка, правда, что-то невнятное о шевелении там мутантов доносит, — нахмурился Чехов.
— Фигня, шеф, — засмеялся Локи, — наша разведка о чем хочешь донесет, особенно после посещения Ганжи с его припасами.
— Итак, господа, до нужного вам места вас проводят. А дальше, — Чехов развел руками, — уж извините. Как говорится — сорри. Не переживайте, — он заметил погрустневшие взгляды спецназовцев, — вы там будете в равных условиях со всеми остальными конкурентами — никто не знает, где искать эту пространственную аномалию. А единственного носителя информации буквально вчера какой-то местный индеец Чингачгук укокошил.
Экипированные в экзоскелеты «Свободы», спецназовцы под любопытными взглядами расположившихся в отдалении сталкеров выстроились напротив бара.
— Значит, так, парни, — после долгого раздумья сказал командир, — ввязались мы с вами в откровенную чертовщину. После вчерашних монстров я готов встретить здесь все, что угодно. И думаю, встречу. Первый доклад я уже отправил, получил обратно подтверждение приказа — нам обязательно нужно найти эту проклятую штуку и доставить на ближайшую базу американской армии. Помощи от наших ожидать нечего. Предложено активнее работать с туземцами, — он поперхнулся, опасливо огляделся — туземцев рядом не было, вздохнул и продолжил, — до района искомой точки нас обещали довести в лучшем виде. А вот дальше…, дальше придется работать самим.
Он заложил руки за спину, покачался под вой сервоприводов с носков на пятки:
— Классные костюмы…. Так вот, парни! Мы с вами не первый год вместе, за нами горы трупов и мешки медалей! Не знаю, почему, но я уверен, что, выполнив это задание, мы остаток наших дней сможем провести не в богадельне для отставников, а в каютах собственных океанских яхт. Так, парни — пойдем, и вырвем эту хрень, хоть бы ее держал в зубах сам сатана!!!
— Красиво излагает, собака, — усмехнулся в своем кабинете Чехов, — да, удобная эта вещь — радиомикрофон…
— А за туземцев он у меня попляшет, — засмеялся Локи, — пока до Янтаря дойдем, все запасные трусы потратит. Отвечаю!
— Аккуратнее с ними, — улыбнулся и Чехов, — давай, брат, счастливого пути.
Они обнялись на прощание. Локи вышел из кабинета, спустился по лестнице и скомандовал четверым сталкерам, ожидавшим у выхода:
— Ну, ребята, пойдем, прогуляемся до Янтаря. Покажем нашим гостям, что такое Зона…, конкретно.
Дороги на Янтарь. Часть вторая
Тесак шел быстро, привычно обходя аномалии. Постепенно весь его организм вошел в единый ритм, подчиняясь которому, не требовал отдых и еду.
О погибших товарищах Тесак если и вспоминал, то без грусти. За долгие годы, проведенные в Зоне, рядом с ним погибло немало сталкеров, что ж по всем-то горевать…
Задача была предельно простой — добраться до Янтаря. Это там можно поломать голову, как выполнить заказ, с кем его выполнить, где искать вход в пространственную аномалию…. Дойдет — тогда и станут ясными ответы на эти вопросы.
Временами он поглядывал на дисплей коммуникатора, отслеживая перемещение сталкеров вокруг себя — неохота было ввязываться в ненужные перестрелки. Уже на выходе к территории Агропрома он с удивлением обнаружил, что следом движутся две зеленые точки. Не нагоняют, но и не отстают. Мадам и неведомая Заноза. Мысль подождать их мелькнула и пропала. Сами пусть добираются.
Тесак по большой дуге обошел одну засаду военных, просочился совсем рядом со второй — охренели, что ли? Или перед каким-нибудь проверяющим служебное рвение демонстрируют?
Вскоре тропинка пошла в гору, обходя заросшее камышом болотце. Тесак напрягся — выход к Янтарю здесь всего один…
Но засады в расщелине не оказалось.
Тесак оглядел раскинувшееся перед ним пространство, присвистнул, ухмыльнулся — а чего еще было ожидать! И побрел по краю естественной земляной чаши влево, туда, где за корпусами завода под прикрытием пятна запредельной радиации находился остов одноэтажного бетонного строения неизвестного назначения — тайное место встречи всех наемников.
Он заглянул в коммуникатор еще раз — две зеленых точки уверенно приближались к Янтарю. А вот красные точки, обозначавшие засады вояк почему-то стали серыми…. По всему выходило, что милые дамы шли по трупам в прямом смысле этого слова.
Тесак задумчиво покачал головой и зашел в бетонное строение. И остолбенел.
— Замри, — сказал ему огромный кровосос. И добавил после паузы:
— Хозяин, есть тело. Хорошее. Как ты просил…
— Замри, — сказал ему огромный кровосос. И добавил после паузы:
— Хозяин, есть тело. Хорошее. Как ты просил…
Миновав аномальное поле, Шрам и Дегтярев прошли узкой лощиной и вышли к порванному заграждению — сплошной клубок ржавой колючей проволоки, валявшийся между двух покосившихся столбов. Сбоку стоял ветхий навес, под навесом — стол из куска фанеры с надписью поперек: «отправитель Приднепровская желез…».
— Добро пожаловать на Агропром, — сказал Шрам.
— Дружище, — пробормотал склонившийся над коммуникатором Дегтярев, — вот тут впереди нас две точки желтого цвета. Нейтралы?
— Мне с ними встречаться опасно, — ответил Шрам, заглянул в свой коммуникатор и удивился, — а у меня эти точки зеленые! Жаль, аппарат старого образца, клички не пишет.
— А у меня они желтые…. Нестыковочка, однако. Ваш брат обычно отмечен красным. Вот, к примеру, я и ты, смотри.
Он протянул свой коммуникатор Шраму, на дисплее рядом с белой точкой светилась красная.
— У меня то же самое, — засмеялся Шрам, показывая свой дисплей.
— А как же тогда эти двое? О! смотри, что творится!
Две точки сошлись с тремя зелеными. Через полминуты три точки посерели, а две продолжили движение.
— Стрельбу слышал? — спросил Шрам, обретая свое обычное хмурое настроение, — так вот, это для тебя три точки были зелеными. У меня они были красными. А теперь тоже серые.
— Знаешь, какой я делаю вывод? Поправь, если ошибаюсь — три посеревших — это военные. Мне-то они союзники, тебе — враги.
— То есть, кто-то впереди нас только что грохнул засаду военных?
— Ага. И мне это очень не нравится.
— Вояк жалко? — сощурился Шрам.
— Это есть, — согласился Дегтярев, — мне вообще людей немного жаль. Если они не нарываются на пулю сами. Но сейчас я о другом. Сладкая парочка впереди чешет на Янтарь строго по прямой, выкашивая всех, кто попадается на пути. Даже если они и вправду твои коллеги, я бы с ними встречаться поостерегся. Как-то это… не по-зоновски, что ли. Такое ощущение, что им на все наплевать. Эфир послушай, пожалуйста. И сталкеров, и военных.
На общей частоте гудел хор голосов — кто-то жаловался на жизнь, кто-то выкликал неведомого Андрюху, тот взахлеб рассказывал о целой стае химер, загнавших беднягу на скалы в районе Барьера, этот рассказывал анекдот….
— Всем минута тишины, — неожиданно ворвался в гомон громкий голос, — говорит оперативный дежурный «Долга».
— Тоже мне — козырный фраер! — тут же откликнулся другой голос.
— Язык в задницу засунь. Повторяю общее сообщение для всех сталкеров: будьте осторожны. В Зоне бродят две женщины…
— А-а-а!!! — взвыл кто-то в эфире, — «Долг» баб напугался!!! Держите меня семеро!!! Типа забыли супружеский долг отдать?
— Дослушай до конца, дятел! Женщины направляются к Янтарю. По пути убивают всех сталкеров без разбора. Есть информация о двенадцати убитых. Принадлежность к группировкам для них не имеет значения. Валят всех. Командирами группировок по каналу экстренной связи принято совместное решение — в переговоры с ними не вступать, при встрече уничтожить. С этого момента их сигналы на всех коммуникаторах отмечены красным. Кодовое наименование — ведьмы. Приравнены к монолитовцам и ренегатам.
— Че буровишь, опер? — раздался недовольный голос из коммуникатора, — че это ты нас к бабам приравнял?! Ваще ливер пошел конченный!!!
— Это потому, что вас, отморозков, тоже при любой встрече хоронить нужно. Конец сообщения. Следующий выход через час.
Эфир взорвался гулом голосов.
Шрам посмотрел на дисплей.
— Ну вот. Точки покраснели и у меня. Перед нами движутся эти самые ведьмы.
Дегтярев покачал головой:
— Екарный бабай! Как все просто! Оказывается, существует канал экстренной связи между всеми командирами…. А пацаны друг друга стреляют. Охренеть!
— Ну, охренеть — не охренеть…. Тайну не выдам, если скажу, что наш главный шеф многие операции с вояками и «Долгом» согласовывает. И нейтралы между «Долгом» и «Свободой» бродят не в безвоздушном пространстве. И бандиты временами услуги оказывают там, где нашим пройти трудно. Так что лично я не удивляюсь. А пацаны всегда будут гибнуть, потому что их о большой политике информировать никто и не собирался. Пошли?
— Смотри, — Дегтярев ухватил Шрама за рукав, — видишь? К серым точкам толпа зеленых подошла.
— По-моему, вояки всполошились. Блин, теперь через Агропром тяжело будет пробираться. Чертовы бабы!
— Алло, Шрам, — неожиданно сказал коммуникатор, автоматически переключившись на закрытый канал.
— Да, Леший, на связи.
— Новости слышал?
— Про ведьмочек? Слышал.
— Час назад на Янтаре Тесака видели. По нашим данным, он каких-то девушек нанялся сопровождать. А был один…
— Эти девушки как раз перед нами идут… — сказал Шрам и осекся. Правильно осекся, потому что после секундной паузы Леший вкрадчиво спросил:
— Перед вами? Это ты о себе такого высокого мнения или ты не один?
— Не один, — громко сказал Дегтярев, — я майор Дегтярев, служба безопасности Украины. Идем парой до Янтаря. В два ствола веселее.
— Ну, ну, — неопределенно хмыкнул Леший, — собственно, это ваше личное дело. К службе вашей, пан майор, мы претензий не имеем. Только задачи у нас с вами разные…
— Наоборот, задача одна и та же, — засмеялся Дегтярев, — разные только заказчики. Может, объединим усилия? Я чуть больше знаю, вы — чуть больше можете, а?
— Вы для начала до Янтаря доберитесь, — ответил Леший и отключился.
Шрам и Дегтярев, старательно не глядя друг на друга, зашагали по едва заметной тропинке. Минут через десять Шрам остановился.
— Вот тут, на взгорке, — сказал он угрюмо, — здоровый был, зараза. И, как назло, с собой ни одной гранаты не оказалось. Шесть магазинов выпустил.
— Ты о чем?
— Говорю же — псевдогиганта здесь завалил.
— Хвалю, — серьезно сказал Дегтярев, — а теперь будем осторожнее — приближаемся к расстрелянной засаде. В коммуникаторе ничьих маячков, вроде, не видать, но ребята могли свои и отключить по злобе.
— Стрелять в ответ будем или нужно кричать — мы свои, буржуинские?
— Стрелять? Постараемся обойтись без войны.
Убитые солдаты лежали в ряд, приготовленные к работе похоронной команды. Оружие аккуратно сложено в пирамиду. Вещмешки отдельной кучей серели под высоким кустом.
— Если я у ребят патронами разживусь — ничего? — спросил Шрам. Дегтярев пожал плечами:
— Мне то что? Только на фига тебе патроны к Абакану, если у тебя американка?
— А я и ствол прихвачу, — ответил Шрам, копаясь в вещмешках, — чует сердце, что одной американки мне будет маловато…. Кстати, а живые вояки где? Они же только что тут целой толпой паслись.
— Смотрим на дисплей…, точно. Вояки шумною толпою рванули следом за кровожадными девицами. А девицы… девицы только что вышли на Янтарь.
— Вот просто так спрошу, из праздного любопытства — их там сразу замочат, или как?
— Судя по маячкам — никто их там мочить пока не собирается. И знаешь, в чем фишка? В том, что сейчас творится на Янтаре…, а творится там сейчас нечто из ряда вон. Прямо напрочь вон, честное слово…
Шрам искоса глянул на балагурящего Дегтярева, но промолчал. Через пять минут они быстрым шагом миновали блокпост у входа в здание института — никто в них не выстрелил… — пересекли дорогу и вдоль болотца устремились к переходу на Янтарь.
— Понимаешь теперь, почему милых дам до сих пор никто так и не укокошил? — спросил Дегтярев, глядя на огромную чашу высохшего озера.
— Чего ж тут непонятного, — хмыкнул Шрам, озираясь, — где их в коммуникаторах простому сталкеру разглядеть…
Ощетинившись стволами, четверка воинов Монолита стояла на склоне холма и глядела вниз. Внизу, в чаше высохшего озера, вокруг металлического сооружения — убежища и лаборатории ученых одновременно, доставленного сюда по воздуху — кишела разумная жизнь.
Все склоны земляной чаши были плотно забиты толпами сталкеров. Здесь были все. Все вперемешку. Вести бой не представлялось никакой возможности — на любой выстрел ты получил бы ответный залп из нескольких тысяч стволов самых разнообразных систем и калибров.
Было отчего прийти в замешательство.
— Оба-на! «Монолит»! — сказал, вылезая из ближнего куста, парень в кожаной куртке, — и чего вам, парни, в саркофаге не сиделось? Тоже мячик найти захотели? Прикол!
Он подошел ближе, бесстрашно опершись грудью на ствол автомата, обдавая воинов сладковатым дымком папиросы.
— Тут, парни, расклад такой, — сталкер неожиданно хихикнул, — по общему решению, в наших джунглях объявлено водяное перемирие. Никто никого не стреляет, ясно? Мир, дружба, травка. Нарушителей — кстати, один ночью, чисто по пьяни, пальнул разок-другой, вечная ему память — местная добровольная народная дружина поклялась затаптывать в болото живыми. То есть, хочешь искать — ищи, но и другим не мешай, ясно? Костры видите? Возле них — коммунизм. Подходи, садись, угощайся. Никто не нравится — ищи себе место в стороне. Да! — парень качнулся, ухватился за ствол, устоял, — детали можно узнать у местных авторитетов. Атаманы сидят вон там, за забором, — он указал на огороженную площадку вокруг лаборатории, — сквозняка боятся, — он снова хихикнул.