сердцу, но это всё вдруг отошло на второй план, когда Вероника почувствовала тепло, исходящее от таинственной книги. Дрожащими руками девушка развернула ткань и увидела золотистый свет, которым всё сильнее разгоралась книжная обложка.
-Мы приближаемся,- крикнула Вероника подруге и улыбнулась, предчувствуя, что скоро встретиться с Сашей.
Лодка проехала мимо песчаного пляжа, на котором была раскинута палатка и около горящего костра сидели двое туристов, которых девушки не успели разглядеть, и после следующего поворота книга вспыхнула ярким ослепляющим светом. Рита резко остановила лодку, а Вероника, зажмурившись от, колющего глаза, света, быстро закутала книгу в ткань, но это не остановило развитие дальнейших событий, которые у любого вызвали бы скептическую улыбку, если бы он не увидел всё собственными глазами. Непослушная книга стала вырываться из рук девушки и Рита пришла подруге на помощь, ухватившись за неё руками, но магическая сила была настолько велика, что даже четыре руки не смогли удержать её. Вырвавшись и повиснув высоко в воздухе, книга освободилась от тёмной ткани и направила яркий луч света в небо, который как бы проколол небесную синеву и вызвал ревущую переливающуюся всеми цветами радуги воронку. Угрожающе приближаясь к двум подругам, воронка подняла сильный ветер и распугала лесных зверей и птиц. Не шевелясь, безвольно, словно загипнотизированные, девушки смотрели внутрь воронки и слышали завораживающие голоса, но не могли понять ни одного слова. Воронка поглотила искательниц приключений и, юркнув внутрь вслед за подружками, книга заставила исчезнуть ревущую бестию...
Погода в Селии в этот день была солнечная, небо не тронула ни одна тучка, хотя ещё вчера лил сильный дождь и чёрные тучи мешали солнышку посмотреть на землю. В лесу царили покой и тишина. Деревья-великаны, листья которых природа окрасила в разные цвета, не скупясь на краски,- медленно покачивались на ветру. Этот невидимый проказник щекотал бархатные и гладкие листья, и разносил по всему лесу ароматы цветов, распустившихся не только на деревьях, но и покрывавших пёстрым ковром землю. Вечно цветущий ковер, не знавший ни зимы, ни сильного мороза, менялся на глазах, когда ветер срывал у цветов засохшие лепестки, помогая новым лепесткам мгновенно распуститься и удивить мир новым оттенком цвета. И, глядя на это великолепие красок, казалось, грустила только зелёная трава с голубыми пятнышками на острых кончиках, которой суждено было всего лишь покрывать землю и не радовать глаз, а как бы дополнять общую картину. Но что бы там не думала трава, а насекомые, копошащиеся на земле, были очень благодарны ей за то, что она скрывала их от зорких глаз птиц, и мало задумывались о прекрасном и высоком.
По лесной тропинке, мягко ступая, словно боясь кого-то спугнуть, шел человек. Это был мужчина с длинной бородой и длинными коричневыми волосами, собранными в хвостик и перевязанными чёрной тесьмой. Незнакомец был одет в серую блузу без пуговиц с широкими рукавами и с завязками у ворота, а поверх блузы был накинут чёрный лёгкий плащ; штаны, такого же цвета, как и блуза, были заправлены в высокие сапоги со шнуровкой спереди (сапоги умелый сапожник сделал из кожи какого-то зверя с чёрно-белой окраской и украсил вышивкой). На поясе у этого человека, которому на вид, забыв о его бороде, можно было дать лет тридцать, красовался большой нож, походивший больше на короткий меч.
-Эй, Авион, куда идёшь?- послышался голос откуда-то сверху.
Авион поднял голову и увидел сидящую на ветке большую птицу. Ее хвост свисал вниз и своей длиной и разнообразием узоров на пёрышках напоминал павлиний - он тоже раскрывался вроде веера. Начиная с головы, в оперении птицы преобладали больше синие и зелёные цвета, а ближе к хвосту - тёмно-зелёные и жёлтые цвета. Голову пернатого создания украшал жёлтый хохолок, но если говорить весьма подробно об этих птицах, то надо обязательно упомянуть, что цвет хохолков у птиц этого вида был у всех разный и никогда не повторялся, что помогало им различать друг друга. Чёрный маленький клюв птицы выглядел мягким, как губы человека, и был очень подвижным, а синие глазки выдавали любознательность и живость ума. А так как птицы могли не только говорить, но и думать, то они давным-давно придумали себе название - лунии, и так их все стали называть.
-А, это ты, Лея,- пробормотал Авион.- Ну, как поживают лунии?
-Всё замечательно,- ответила птица.- Вот только говорят, что видели в лесу ригла, который чуть не съел одну из луний.
-Обычные сплетни твоих сестёр. Ригл хоть и умеет летать, но вряд ли пролетел бы над океаном из Илии мимо Валевии без остановок, а, насколько мне известно, плавать он за многие века так и не научился. Риглам и в Илии хорошо живётся, им там хватает мяса.
Вдруг Авион и Лея услышали жуткие крики. Эти вопли становились всё громче и, наконец, рядом с Авионом, откуда ни возьмись появилась другая луния с красным хохолком на голове и, махая крыльями и летая вокруг него, кричала:
-Ужас, ужас!
-Что случилось, Звена? - воскликнула Лея, пытаясь перекричать подругу.
-Мы мирно лакомились ягодами охильи, как вдруг появился юноша в странной одежде, упал в траву и вроде бы не дышит.
Не пытаясь больше расспрашивать паникершу, Лея полетела вперед, а Авион спокойно шёл следом, не имея привычки паниковать. Скоро он подошёл к стайке луний, которые обступили лежащего на траве юношу и оживлённо, и очень громко обсуждали происшедшее. Перед Авионом птицы расступились и с нетерпеливым интересом наблюдали за действиями лесного человека, давно уже заслужившего у них глубокое уважение. Наклонившись над незнакомцем и убедившись, что он дышит, Авион тоже про себя отметил, что юноша странно одет.
"Блуза с пуговицами - такие у нас не носят, ведь пуговицы - это женское украшение. Штаны у него из грубого материала и тоже как-то необычно сшиты, да ещё с металлической тесёмкой впереди, и зачем она ему? А на ногах ботинки! Ха-ха, обувь по щиколотку носят тоже только женщины. Может он и есть женщина? Нет, не похоже. Откуда он такой взялся?" - размышлял Авион, а пернатые сплетницы перешёптывались между собой.
У незнакомца не было с собой ни ножа, ни меча, ни шпаги - что тоже было необычно,- и Авион решил его привести в чувство, чтобы не мучить себя больше вопросами и узнать ответы из, как говориться, первых уст. Но на все попытки - толчки и тряску,- незнакомец не реагировал, и тогда Авион пришлось взять его на руки и понести к себе домой. Лунии следовали за ним по пятам и уже успели построить целые небоскрёбы догадок и предположений о личности странного пришельца. По дороге к дому Авион попросил Лею:
-Слетай к Овию и скажи ему, что мне нужна его помощь.
Дом Авиона стоял на поляне, освещенной ярким солнечным светом, но очень скупо украшенной цветами, потому что слишком часто ноги человека здесь ступали по земле и не давали вырасти цветам, зато неприхотливая трава успела вырасти высотой по колено, наслаждаясь своим господством. Рядом с одноэтажным домом хозяин построил два сарая. Зайдя в дом, Авион прошёл через кухню в первую комнату, служившую гостиной, а потом - сразу во вторую и уложил бесчувственное тело юноши на кровать. Обстановка обоих комнат была очень скромной, на стене в спальне висел музыкальный струнный инструмент, да несколько книжных полок. Вместо шкафа на полу стоял сундук. Кроме дивана и двух кресел у камина в гостиной стояли обеденный стол и несколько стульев, и этого хозяину дома хватало, чтобы жить в лесной глуши тихо и мирно.
Повернувшись и увидев, что вся птичья стая луний зашла к нему в дом, Авион прогнал всех на улицу и стал хозяйничать на кухне. Вскоре на столе появились три чашки, хлеб и горячий чайничек, из носика которого по комнатам разносился чудесный аромат напитка, заваренного Авионом. За окном лунии выкрикивали что-то, перебивая друг друга, подлетали к стеклу и заглядывали внутрь, и лесному человеку оставалось только терпеливо наблюдать за ними, сидя в любимом кресле, и покачивать укоряюще головой. Наконец он увидел, как мимо окна промелькнула фигура ожидаемого гостя, и подошёл к входной двери, чтобы встретить его.
-Покажи мне этого пришельца, про которого Лея говорила мне на протяжении всего пути,- сказал с порога гость и посмотрел вниз на птицу, которая на правах хорошей знакомой тоже зашла в дом, зная, что её не выгонят.
Авион шёл впереди, как хозяин дома, а Овий, опираясь на длинную кривоватую палку, следовал за ним. Это был худенький мужчина преклонных лет, но с прямой осанкой. Седые волосы спадали ему на плечи, а длиннющие усы тянулись вниз до пола. Светлые глаза старика отражали доброту и мудрость, а лицо, хоть и покрывали глубокие морщины, но всё-таки притягивало к себе той красотой, которую не смогло уничтожить даже время - красотой ласковой улыбки и приветливым открытым выражением. Одет Овий был скромно: длинный серый халат, расшитый замысловатыми узорами и подпоясанный узким плетёным пояском; рукава у халата расширялись колокольчиком, а кружевной воротник белой блузы, одетой под халатом, хорошо вписывался в скромный туалет старика. По чистоте и выглаженности каждой складки можно было с уверенностью сказать, что Овий следил за собой и был очень аккуратен.
Авион шёл впереди, как хозяин дома, а Овий, опираясь на длинную кривоватую палку, следовал за ним. Это был худенький мужчина преклонных лет, но с прямой осанкой. Седые волосы спадали ему на плечи, а длиннющие усы тянулись вниз до пола. Светлые глаза старика отражали доброту и мудрость, а лицо, хоть и покрывали глубокие морщины, но всё-таки притягивало к себе той красотой, которую не смогло уничтожить даже время - красотой ласковой улыбки и приветливым открытым выражением. Одет Овий был скромно: длинный серый халат, расшитый замысловатыми узорами и подпоясанный узким плетёным пояском; рукава у халата расширялись колокольчиком, а кружевной воротник белой блузы, одетой под халатом, хорошо вписывался в скромный туалет старика. По чистоте и выглаженности каждой складки можно было с уверенностью сказать, что Овий следил за собой и был очень аккуратен.
Зайдя в комнату и взглянув на чужака - то, что пришелец был не здешним, было ясно с первого взгляда,- Овий сказал:
-Ну что ж, я не чувствую, что с ним что-то не в порядке, поэтому привести его в чувство - это дело одного мгновения.
-Начинай же скорее,- нетерпеливо сказала Лея, выглядывая из-за угла, потому что побаивалась заходить в комнату, пока незнакомец не доказал ей, что не опасен.
У Овия на поясе висело несколько кожаных мешочков и, запустив пальца в один из них, старик дунул в лицо незнакомцу белым порошком. Пока мелкие крупинки порошка плавно падали на лицо юноши, Овий тихо что-то нашептывал. Не прошло и трёх секунд, а веки у Саши (пора уже назвать незнакомца его именем) задрожали, и он открыл глаза. Увидев двух незнакомых ему людей и ни одного мало-мальски знакомого предмета, Саша про себя решил (напрягая память, ему ничего не удавалось из неё выудить), что выпил лишнего прошлой ночью и, скорее всего, попал в какую-нибудь другую деревню. Но что это была за деревня, и кто были эти люди - бородатый и усатый?
-Доброе утро,- приветливо сказал Саша, видя, что его новые знакомые смотрят на него с каким-то непонятным интересом, словно на диковинку какую-то.
Бородатый и усатый переглянулись и уставились на него, словно не понимая его слов и ожидая более понятного приветствия.
-Вы хозяева этого дома? А как я здесь оказался?- спросил Саша, надеясь, что на эти вопросы обязательно получит ответы. Но новые знакомые вместо ответов уселись на стулья и продолжали смотреть на чужака, сохраняя каждый любопытное выражения на лице. Саше эта ситуация показалась очень забавной и он рассмеялся, приведя новых знакомых в полное замешательство.
-Может вы немые оба?- спросил Саша, успокоившись, но, чувствуя, что ещё немного и его терпению придёт конец, а вместе с ним - и приветливости.
-Ак са ос пооли,- сказал усатый бородатому.
-Ари вал пору ш?- спросил бородатый у усатого.
Так они продолжали в пол голоса переговариваться между собой, словно забыв о Саше, а он в свою очередь прислушивался и не понимал ни одного слова из того, что они говорили. Вдобавок ко всему в комнату, важно и степенно ступая по полу, вошла большая птица с длинным хвостом и улыбнулась Саше, растянув свой клюв, что было необычно для нормальной птицы. Чувствуя неладное, Саша уже с опаской смотрел на всех, а когда птица человеческим голосом сказала что-то ему, закричал:
-Где я? Что это за птица? На каком языке вы говорите?
Саша вскочил с кровати и, выбежав из спальни, уткнулся лбом в стекло окна гостиной, которое выходило на полянку перед домом. Со щемящим сердце чувством он смотрел на деревья, траву, цветы и ничего не узнавал - всё было чужое, кроме голубого неба и яркого солнца.
-Мать вашу, где я? Я умер что ли?- воскликнул Саша, поворачиваясь к усатому и бородатому, которых напугал своими криками, и сразу вспомнил вечер в доме Вероники, как взял из рук Риты чашку с чаем, и она не дала ему сделать и глотка, но всё же вкус нескольких капель он ощутил во рту, а потом пришла боль, и перед глазами полетели звёзды.
-Как же так?!- растерянно сказал Саша, отказываясь что-либо понимать.
Овий и Авион спокойными знаками попросили Сашу сесть на диван, но чужак плюнул в их сторону и вышел из дома на улицу, чтобы рассмотреть этот мир, вдохнуть в себя его воздуху и, быть может ничего не почувствовав, осознать, что всё это сон. Его новые знакомые последовали за ним и терпеливо наблюдали, как он ползает в траве, заглядывается на деревья и стайку луний, которые тараторили что-то ему непонятное. Он то смеялся, то гневно кричал и махал руками, давая сам себе пощёчины. А когда чужак стал пробовать лист дерева на вкус, Овий и Авион вместе с птицами пришли к окончательному выводу, что парень не в своём уме.
-Но что остаётся для меня загадкой - его речь,- сказал задумчиво Овий.- Она не похожа ни на одно наречие, которое мне известно в Селии или Илии.
-Но ты же можешь помочь бедняге. Поспеши, Лея совсем выбилась из сил,- сказал Авион, с невольной улыбкой, наблюдая, как умалишенный гонялся за лунией и требовал ему что-то объяснить.
-Я скоро вернусь, а ты заведи его обратно в дом, пока он не привлёк внимание шпионов Гелия.
Авиону пришлось воспользоваться силой, и Саша активно сопротивлялся, не понимая, зачем ему возвращаться в дом, но потом сдался, надеясь, что усатый и бородатый придумали, как объяснить ему происходящее. Мужчины сели за стол и смотрели друг на друга испытывающим и вызывающим взором, потому что во время борьбы слишком распалились. Саша невольно почёсывал кулаки, а Авион поглаживал рукоятку своего ножа. Понимая, что разговаривать бесполезно, Саша всё же произнёс, чтобы хоть как-то выпустить злость:
-Ну что ты уставился на меня, как баран на новые ворота? Вмазать бы тебе и свернуть бы шею всем твоим говорящим птицам, может быть тогда я проснусь... Услышала бы меня сейчас Вероника и ужаснулась бы... Но как же сильно хочется помахать кулаками.
-Что ты там бормочешь сквозь зубы? Лучше бы я оставил тебя там, в лесу на съедение хищникам. Если не получиться научить тебя говорить по-нашему, то я порошу Овия превратить тебя в камень, чтобы ты больше не пугал бедных луний... Что я говорю? ... Но как же хочется отделаться от тебя, пока ты не привлёк к нам внимание Гелия,- в свою очередь говорил Авион.
Так продолжалось около получаса, и с каждым словом тон повышался и, когда Овий вернулся, то увидел Авиона и чужака в гневном состоянии: они стояли, упираясь кулаками в стол, и кричали друг на друга. Взмах руки старика заставил замолчать обоих и сесть. Перед Сашей появился стеклянный пузырёк с прозрачной жидкостью внутри и Овий знаком приказал ему выпить её.
-Мне остаётся только надеяться, что это не отрава,- сказал Саша и залпом выпил содержимое пузырька. Он уже успел уверить себя, что находиться не в раю и не на Земле, и ему очень хотел поскорее узнать, что это за место, куда он попал не по своей воле, а по злобному умыслу Риты. Ведь всё здесь было настоящее, дышало, несло в себе природные ароматы, но похожую жизнь раньше Саша мог увидеть только на страницах фантастических книг или в своём воображении, а не воочию.
-Теперь понимаешь нас?- спросил старик, улыбнувшись.
Саша поражённо посмотрел на него и несколько раз повторил про себя эту фразу на этом чужом языке, но, понимая каждый звук и на себе ощутив, что только что произошло чудо - за несколько секунд он узнал язык удивительного мира. Собравшись с духом, Саша открыл рот и выдавил из себя слова, которые казались ему противными по звучанию, сравнивая с родными русскими словами:
-Кто вы? Верните меня домой, пока я окончательно не свихнулся.
-Прежде чем мы сможем это сделать, расскажи нам, откуда ты и как попал к нам,- сказал старик, но его голос звучал так умиротворяюще, что Саша закрыл глаза и начал рассказывать свой страшный сон, который происходил на Яву. Рассказывая с закрытыми глазами, он не мог видеть реакцию новых знакомых, а она была очень интересной: по мере повествования их лица всё больше вытягивались от изумления. Когда Саша открыл глаза и посмотрел на них, то снова заволновался.
-Чего это вы оба так изменились?
-Это всё объясняет,- пробормотал старик.
-Вот и не верь после этого в сказки и легенды,- добавил бородатый.
-Одно я могу сказать точно: этой Рите помогал колдун, а не иллар,- поморщившись, заявил Овий.- Его, наверное, сослали давным-давно в твой мир, и теперь он несёт злость там не в силах вернуться обратно.
Саша усмехнулся и попросил объяснить ему:
-Какие колдуны, какие иллары - куда я попал?
-Ты не знаешь, кто такие колдуны и иллары?- ещё больше удивился Авион.- Я думал, что нет такого мира, в котором они не существовали бы.
- Иллары - это служители белой магии, добра и справедливости, а колдуны - это слуги тёмных сил, которым чужды всё светлое и прекрасное, что существует в мире,- пояснил Овий.- Я - иллар Овий,- и мне подвластны небо и земля, хотя сейчас мне и моим друзьям приходиться скрываться от короля и его советника Гелия.