- Иллары - это служители белой магии, добра и справедливости, а колдуны - это слуги тёмных сил, которым чужды всё светлое и прекрасное, что существует в мире,- пояснил Овий.- Я - иллар Овий,- и мне подвластны небо и земля, хотя сейчас мне и моим друзьям приходиться скрываться от короля и его советника Гелия.
- А я - Авион - охотник. И как вы там живёте без илларов?
-Так ты волшебник? Они у нас живут только в книгах,- уточнил Саша, после того как тоже представился.
-Волшебниками у нас называют сказочных героев, а я не сказочный герой,- нахмурился Овий.- И уж конечно не живу в книге.
Саша не хотел затягивать эту дискуссию надолго, поэтому перескочил к самому главному:
-Итак, Вы - иллар,- и можете отправить меня домой с помощью своего волшебства. Мне, конечно, здесь очень понравилось, но как-то не хочется задерживаться, поэтому дайте мне чего-нибудь выпить чудодейственного и я снова увижу Веронику и буду со смехом вспоминать это приключение, скорее всего в тюрьме, потому что проломлю Ритке голову за то, что она сделала.
-О существовании других миров мы знали, но не осталось никаких доказательств о вашем существовании,- говорил с нескрываемой грустью Овий, от чего сердце Саши стучало тревожнее.- Тот колдун, который помог злодейке Рите, не упоминается ни в одном древнем манускрипте, а то, как он был отправлен в твой мир, скорее всего тоже затерялось много веков назад или любое упоминание об этом было уничтожено, чтобы не подвергать соблазну других колдунов отправиться следом в, незащищённую от их злобы и тёмного мастерства, землю во вселенной. Существует легенда о волшебной книге, открывающей проход между мирами, которую создали самые первые иллары, но никто никогда не видел её и никто не знает где она находится. Я, признаться, не очень-то верил в эти рассказы, пока не встретил тебя. Но тебе не станет легче от моей веры, потому что я не знаю, как вернуть тебя домой.
-Я не вернусь домой?- произнёс Саша, и его сердце больно сжалось.- Что ж вы за волшебник, коль не можете сделать такой простой вещи?
Выбежав из дома, Саша вдохнул побольше воздуха и лёг на спину, чтобы спокойно обдумать все, что успел узнать, и придумать, как действовать дальше, глядя на родное голубое небо. Не верить тому, что он попал в мир, где волшебство и колдовство существуют, было бы глупо, тем более что теперь, немного успокоившись и постаравшись освободиться от злости, Саша слышал вокруг шорохи и шёпот природы, которая убаюкивала его, утешала - этого с ним никогда не происходило в родных местах, где лес хоть и был живым, но его голос не доходил до его слуха.
"Если бы только знать чуть-чуть раньше, что Ритка полна злобы к нам с Вероникой, этого всего не произошло. И что же теперь она сделает с моей маленькой тихоней... Убью, если эта сучка хоть пальцем её коснётся... Нет, не могу я успокоиться! Если бы рядом была Вероника, было бы намного легче и проще".
Встав и пульнув камнем в стайку луний, которые всё ещё наблюдали за ним, Саша зашагал взад и вперед, проклиная Риту и тщетно пытаясь придумать, как выпутаться из этой ситуации. Но вдруг перед ним возник Овий и, не уговаривая и не пытаясь ничего доказывать, констатировал жестокий факт:
-Смирись, ты не вернёшься в свой мир, так было суждено.
3.
Иллар привёл Сашу обратно в дом, где на столе в чашках дымился ароматный напиток и Авион сидел с приветливой улыбкой на лице. Саше почудился уют, царивший ещё несколько часов назад в доме Вероники, и ему одновременно было и приятно и грустно - он терял свою прежнюю жизнь и обретал что-то новое, о чём он никого не просил, но должен был принять, как неизбежное.
-Пришлось заново заваривать хорис. Садись, наверное, у вас такой напиток не пьют,- сказал Авион и, когда Саша сел за стол вместе с Овием, продолжил рассказывать:
-Этот напиток получают из цветков хориса и его обязательно надо пить горячим. Ты почувствуешь, как с каждым глотком меняется вкус напитка, как он наполняет тебя силой на весь день. Но как только на твоём языке появиться ощущение холода, сразу прекращай наслаждаться хорисом, потому что он вот-вот превратиться в горький яд. Бывали случаи, когда даже иллару не удавалось спасти человека, напившегося холодного хориса.
-Мне бы чего-нибудь покрепче и бутылку желательно побольше,- заявил Саша, который хотел поскорее забыться и забыть всё - все, что было ему дорого и любимо.
Услышав это, Авион засмеялся и сказал:
-Напиться ты всегда успеешь. Лучше послушай о нашем мире и потом расскажешь о своем, ведь хоть ты от него и далеко, он всё равно навсегда останется в твоём сердце.
-Что-то важное тебе предстоит совершить, коль ты очутился в этом мире, и не убегай от судьбы, ведь может так случиться, что здесь тебя найдёт такое счастье, о котором ты и не мечтал у себя в деревне,- произнёс Овий по-отечески ласково.
Не отвечая иллару, Саша сделал один глоток хориса и даже присвистнул от того головокружительного вкуса, которым обладал волшебный напиток. Делая глоток за глотком, Саша уже не жалел, что не настоял на горячительном утешении, потому что хорис преподнёс ему больше вкусовых ощущений, чем все спиртные напитки вместе взятые, и помогал не только прийти в себя, но и уносил от всех проблем куда-то далеко, не затуманивая мысли и не отрывая от действительности.
-Это получше любой травки,- воскликнул Саша. - Неужели у вас его пьют все, даже дети?
-Хорис безвреден для детей, только если родители присматривают за ними,- ответил Овий.
-Мне ещё, пожалуйста, чашечку и я готов теперь выслушать рассказ о том, куда меня угораздило попасть,- силой воли отгоняя от себя грусть и налегая на хорис, сказал Саша, а потом сразу спросил:
-И сразу скажите: у вас все птицы и животные разговаривают, или эти хвостатые павлины - исключение из правил?
Не понимая, кто такие павлины, Овий всё же ответил, догадавшись, что, скорее всего так в Сашином мире называют птиц:
-Большинство птиц говорит в наших лесах, но и некоторые животные могут общаться с человеком, но не с помощью речи, а мысленно. Твой мир, наверное, слишком сложный, если тебя удивляют и говорящие птицы, и иллары, и волшебство. Как же вы там обходитесь без илларов?
-Научились. Но о нас потом, говорите вы.
-Для начала скажу, что это,- Авион указал пальцем в пол,- страна Селия, а есть ещё две страны: сияющая Валевия и самая дальняя от нас - Илия. Сияние Валевии издавна ослепляло любое живое существо, приближавшееся к границе этой страны, поэтому мы вынуждены добираться до Илии только по воде, а не через Валевию, что было бы гораздо короче.
-Почему по воде?
-Потому что границы Валевии тянутся от западного побережья до восточного, словно разделяя материк на две половинки - южную и северную. Селия - это северная половинка, а Илия - южная.
-Но кто живёт в Валевии?
-Веи - хозяева той земли,- взял "эстафетную палочку" у Авиона Овий. - Ты их увидишь еще, потому что они иногда покидают свою страну, чтобы повеселиться в наших лесах, хотя знают, что здесь их подстерегает множество опасностей.
-Я смотрю, опасностей в вашем мире, как и в моём, хватает. Даже иллары вынуждены прятаться от короля и его советника.
Всё это время Лея сохраняла молчание, устроившись в уголке и внимательно слушая разговор людей, но последние слова чужака заставили её открыть свой клювик, потому что птицу переполняло возмущение:
-Да как же им не прятаться, если король сошёл с ума! Год назад пропала королева Полия, и тогда всё изменилось: появился откуда-то этот противный колдун Гелий, и теперь нет никому покоя. Колдуны охотятся на илларов, а, поймав, лишают колдовством магических сил и тогда беззащитные иллары попадают или в тюрьму или на плаху, как Гелий решит. Всюду его шпионы, неугодных Гелию людей сажают тоже в тюрьмы или убивают. А совсем недавно додумались до того, что городских птиц стали сажать в клетки, если их хозяин провинился и угадил за решётку,- Лея расправила свой хвост и возмущённо махала крыльями.
-Да, справедливость и мирное существование утонули в королевской злобе,- сказал Овий.- Не помню, чтобы за мою долгую жизнь илларов так унижали и уничтожали, как теперь. А главное мы, иллары, не можем понять, как Гелию удалось научиться творить это зло, которое убивает нас - служителей света и добра.
-В Илии то же самое, хотя король Вергий потерял свою жену много лет назад. Только в Валевии тишина и покой. А у нас даже принцесса Анари страдает. Как мне рассказала одна придворная луния, принцессе запретили выходить за пределы дворца и встречаться с друзьями, и помогать простым людям, что она всегда делала очень охотно - Мицый стал слишком жестоким с дочерью,- неунималась Лея.
-Спасибо тебе, Лея, наш гость уже всё понял,- сказал Авион в надежде, что птица замолчит, но куда уж там.
-Я уверена, что во всём виноват этот Гелий, без его штучек здесь не обошлось. И зачем он только появился в Геране?! Если бы я могла..., - тут речь Леи оборвалась, потому что она опустила голову и громко засопела.
-Что это с ней?- спросил Саша.
Овий его успокоил, сказав, что был вынужден послать птицу в страну снов, чтобы она замолчала наконец. Авион отнёс птицу на кухню, что-то недовольно бурча.
-Авиону не нравиться, когда я так поступаю с Леей, но иначе она говорила бы до самого утра,- оправдывался Овий.
Только теперь Саша увидел, как за окном быстро наступали сумерки. Он выглянул в окно и увидел разноцветные переливы на темнеющем небе.
-Что это - северное сияние?
-Это сияние Валевии - оно освещает нашу землю ночью.
Земля скоро покрылась тёмным ночным покрывалом, и Саша не увидел на небе ни луны, ни звезд. Как же далека была эта планета от всех галактик, если даже свет звёзд не доходил до нее! Или этот мир существовал только в воображении, или находился не в бесконечном космосе, а где-нибудь на Земле, как параллельный мир, совсем рядом. Может быть это всё было создано искусственно? Ему подумалось, что в эту самую минуту он мог бы увидеть комнату Вероники, но ему всего лишь мешала стена, воздвигнутая между двумя мирами... Саша перестал размышлять, потому что никогда глубоко не увлекался наукой, и решил, что будет проще спросить у Овия и Авиона о том, что они думают о своём мире.
-Вы поднимались когда-нибудь в космос? Вы знаете, что находиться там наверху? Ведь, как я успел понять, иллары могут то, что простым людям не доступно. Наверное, вы и летать можете. Так что же там, вы можете летать от планеты к планете?
-Твоя речь смешалась со словами из твоего родного языка и много слов я не понимаю,- заявил Овий.- Но если ты хочешь знать, что находиться там наверху, то я тебе отвечу: там пустота и холод. Конечно, иллары поднимались как можно выше над землей, но натыкались, словно на прозрачную стену, через которую видели темноту и возвращались обратно. Кто-то из древних создал эту границу, наверное, чтобы защитить нас.
-Значит, вы не могли видеть свою планету из космоса?
-Космос мне не знаком - это непонятное слово. Да к тому же зачем видеть землю с высоты, ведь её проблемы всё равно надо решать, соприкасаясь с ней.
-А проблем у нас хватает,- добавил Авион.
Саша резко вскочил и сильно ударил кулаком по столу, чтобы снова выпустить из себя хоть капельку злости, и, уже успокоившись, сел на стул со словами:
-Дерьмо. Если я не набью сегодня кому-нибудь морду, то взорвусь. Чтоб Ритке гореть и изворачиваться, змея.
-Никогда не желай другому зла, если не стоишь лицом к лицу с ним - это кодекс чести настоящего мужчины,- сказал Авион.- Мы, охотники, всегда так делаем и не тратим силы на бесплодные выражения и злость. Тебе не достать твоего врага, тогда придётся забыть о нём, как я забыл о своих врагах. Может так случиться, что мне всё-таки повезёт, и я смогу отомстить им, но я об этом не думаю, потому что только так могу сохранить здравый рассудок.
-Мне нужно научиться этому хладнокровию от тебя,- ответил устало Саша.
Дальше они говорили на самые разные темы, и всё больше охотник и иллар проникались тёплым чувством к Саше, который старался больше не надоедать им вспышками гнева и даже пытался шутить и рассказывать смешные истории из своей жизни. Он никогда не любил чувствовать себя слабым и беззащитным, поэтому спрятал и тоску по любимой глубоко в сердце. К утру его новые друзья решили, что теперь он будет жить в доме Авиона, спать в гостиной и учиться охотиться и рыбачить. Саша не протестовал, потому что на рыбалку ему нравилось ходить с самого детства, а охотиться, хоть и не доводилось, но попробовать, конечно, хотелось. Овий ушёл обратно к себе в убежище, а Авион и Саша разошлись по своим комнатам, чтобы поспать хотя бы несколько часов после бессонной ночи. Забывшись крепким сном, Саша видел и Веронику, и Риту, и необыкновенные картины волшебного мира, о котором этой ночью много услышал, но пока что ничего толком не видел, поэтому его воображение рисовало ему пейзажи без границ и ясности. В середине дня он проснулся и сразу увидел на столе, приготовленный заботливым Авионом, завтрак-обед. Самого хозяина дома нигде не было видно, но прежде чем начинать его искать, Саша всё-таки пообедал, и когда он уже приступил к хорису, Авион вошёл в гостиную, держа в руках одежду и сапоги.
-Вот, переоденься, потому что твоя одежда никуда не годится.
Без лишних слов Саша взял одежду и вскоре предстал перед охотником в новом облике, похожим на Авиона с одной лишь только разницей, что его штаны были не серого цвета, а под цвет плаща - черные. Охотник протянул Саше нож и показал, как правильно повязать его на поясе.
-А где моя старая одежда?- спросил Саша, которому было не по себе оттого, что у него забрали последнее, что могло напоминать о доме.
-Я её сжёг,- ответил Авион, не подозревая, что этим простым ответом уколол Сашу больнее, чем ножом.- Никто не должен знать, что ты откуда-то появился - пусть все думают, что ты мой брат. Лунии не проболтаются - эти крылатые сплетницы умеют хранить тайну, когда необходимо. Лея, проснувшись, конечно поворчала, что Овий заставил её уснуть, но потом поклялась, что твоя тайна умрёт вместе с ней. Ты, я уверен, не представляешь, на что способен Гелий с его колдовством, если он узнает о пришельце из другого мира.
-Везде люди одинаковы, так что, насмотревшись фильмов, где бедных пришельцев и необычных существ учёные мучили разными опытами, я думаю, что здесь со мной обошлись бы точно так же.
-А кто такие эти "учёные", дружище, и "фильмы"?
-Я тебе потом расскажу, пошли лучше на рыбалку,- чувствуя большую неохоту рассказывать о своём мире, сказал Саша и Авион его поддержал. Они вышли из дома, и Авион показал своему ученику оба сарая. В первом из них он устроил стойло для корка. Разглаживая пальцами его длинную гриву и разглядывая это красивое животное, которое во всём было похоже на коня, кроме маленьких крылышек на спине и мордочки - сплюснутой и с торчащими в стороны, как у кота, усиками,- Саша спросил у Авиона:
-А они умеют летать?
-Нет, давным-давно у них вырастали большие крылья, которые могли поднять в воздух и само животное и всадника, но как только люди приручили корков, отняв свободу, крылья перестали давать им силу. Только у диких корков крылья по-прежнему большие, но их стада научились прятаться от людей, поэтому давненько уже никто не владеет по-настоящему крылатым корком,- рассказывал Авион, почесывая бороду, словно она ему мешала.
-Сбрей ее, или у вас все ходят с бородами?- поинтересовался Саша с улыбкой, но, увидев, как нахмурилось лицо охотника, а глаза ещё немножко и стали бы влажными от слез, что совершенно не вязалось с мужественным видом Авиона,- Саша отвернулся, чтобы дать время его новому другу успокоиться, а сам догадался, что в прошлом у охотника случилось несчастье и, скорее всего, эта душевная боль не оставляла его день за днём.
-Пошли во второй сарай,- буркнул Авион, и Саша послушно последовал за ним, борясь с чувством неловкости, которое появилось после этой грустной сцены.
В этом сарае хранилось всё необходимое для охоты и рыбалки - своего рода склад-кабинет. Луки, стрелы, ножи, верёвки, разные колбочки и кувшины, крючки, колчаны, в самом углу стоял сундук - всё нужное, но Саша нигде не увидел удочек и сети для ловли рыбы, а также отсутствовало огнестрельное оружие, поэтому сразу задал логичный вопрос.
-Что вы там называете удочкой - я не знаю. Сетью у нас ловят только с больших кораблей, а остальные этим,- ответил Авион и показал ученику на длинную верёвку и большой крючок.- Что такое огнестрельное оружие я тоже не представляю. Охотники промышляют только с помощью ножей и ветлов.
Конечно, задавать вопрос за вопросом было утомительно для обоих, но только благодаря этому Саша узнал, что ветлом в этом мире называют обычный лук, который имел разные формы, всегда усовершенствовался, и поэтому самое последнее достижение охотников больше походило на арбалет. Авион хотел начать делиться с Сашей опытом ловли рыбы, но ученик прервал его на полуслове и объявил, что каждый покажет, как у них привыкли рыбачить и только тогда можно будет поделиться друг с другом опытом. Не возражая, Авион помог отыскать Саше достаточно прочную тонкую палку (охотник всё время показывал на толстые брёвна и не понимал, почему Саша отрицательно мотает головой), за не имением лески (Авион настоятельно советовал взять веревку), они повязали на неё тонкую нить, которая, как уверял охотник, могла выдержать вес человека. Потом Саше понадобился маленький крючок, и Авиону пришлось долго рыться в ящичках, чтобы найти ржавый крючок величиной с мизинец.