-Это самый маленький крючок, какой только можно увидеть в наших местах и на него обычно ловят слабоумные,- с опаской посмотрел Авион и показал на крючок, которому скорее подходило называться "крюком", на который он привык ловить каждый день.
У Саши не было причин не верить охотнику, но это выглядело слишком неправдоподобно. Он с умным видом рассказал, как однажды поймал сома и показал руками его длину, испытывая гордость за своё мастерство. Конечно, Авиону хотелось бы похвалить его, но вместо этого он хмыкнул и пробурчал:
-Велика важность - поймать малька.
-Посмотрим, что ты поймаешь на свой якорь,- обиженно буркнул Саша и дальше сборы проходили в тишине.
Битых полчаса Саша копал землю и за сараем, и за домом, и в лесу, но не нашёл ни одного червя, который бы послужил ему наживкой. Пришлось нехотя идти к Авиону с вопросом:
-Где у вас водятся черви?
Устало вздохнув, Авион произнёс предупредительным тоном:
-Мне кажется, тебе не стоит рыбачить, так как ты привык, потому что тебя ожидает неудача. Что вы там называете червями, я и знать не хочу, потому что у нас крючок окунается в это масло и тебе лучше всего взять верёвку и ...
-Я буду ловить так, как привык,- укрямо заявил Саша, протестуя больше против того, что теперь даже рыбачить ему запрещают так, как он любил.- И коль в вашем долбанутом мире нет червей, то, так уж и быть, я макну свой крючок в твоё масло.
Авион покачал головой, но спорить дальше не стал. Собравшись, они пошли к реке. Дорогой Саша любовался природой этой страны и чувствовал, что полюбит её так же, как родную, потому что она не уступала ни разнообразием и красочностью. Уже спокойнее, чем в первый раз, он смотрел на птиц, которые не щебетали, сидя на ветвях, а разговаривали и пели настоящие песни с мелодией и стихами. Выйдя на берег реки Сельвии, которая несла свои воды с запада на восток, Саша решил сразу уточнить, правильно ли понял:
-Это река?
-Да, дружище и ты не увидишь её противоположного берега.
Саша замер и восхищённо смотрел на воду, по мелким волнам которой скользили судёнышки, большие корабли и рыбацкие лодки. Величественная река принимала всех и была глубоководной, словно море. Сбросив с плеча на землю сумку с рыболовными принадлежностями, Авион спросил:
-Вместе будем ловить или по очереди?
-По очереди. Я первый, давай сюда масло.
-Правильно, настоящая рыба не заметит твоего крючка, ведь у неё не такое зоркое зрение, поэтому поплывёт только на запах масла,- подшутил над ним Авион и подал кувшинчик с маслом. Окунув в него крючок, бывалый и самый лучший рыбак деревни подошёл к воде и закинул в воду крючок, жалея, что не удалось сделать поплавок. Саша оглянулся и улыбнулся Авиону, собираясь сказать ему, что наловить на уху всегда сможет, но не успел. События разворачивались очень стремительно: то, что рыба заглотала крючок, Саша понял в тот самый момент, когда оказался в воде и, так называемый, улов стал уносить его на середину реки. Видя, что ученик не выпускает удочку из рук, Авион стал кричать ему:
-Бросай палку, дурак!
Сашино упрямство отступило не из-за этого, а потому что победил инстинкт самосохранения и только поэтому он выпустил из рук удочку и поспешил поскорее доплыть до берега, подозревая, что здешняя рыба не прочь поесть человечины. Скоро его ноги нащупали дно, и горе рыболов медленно вышел из воды. Авион лежал на земле и хохотал, держась обеими руками за живот, а на ветвях деревьях ему помогали птицы, которые не только смеялись, но и комментировали происшедшее, что ещё больше разозлило Сашу, которому, как и любому другому человеку, никогда не нравилось попадать в глупые ситуации.
-Настанет и мой час смеяться,- процедил он сквозь зубы.
Авион, казалось, не расслышал его и теперь, смеясь, пародировал, как Саша с важным видом забрасывает крючок в воду. В конце концов, Саша тоже рассмеялся, ведь чувство юмора всегда помогает в трудных ситуациях, и умение посмеяться над самим собой не унижает, а скорее помогает быстрее избавиться от огорчения.
-Давно я так не смеялся,- успокоившись, сказал Авион.- А теперь позволь тебе показать настоящую рыбалку.
-Похвастайся, но не слишком задирай нос.
Авион поклонился, словно актёр перед представлением, и приступил к подготовке. Он принёс из леса большое бревно, потом вытащил из сумки толстую веревку, на одном конце которой был привязан крук-крючок, и бутылочку из тёмного стекла. Сделав пару глотков из бутылки и окунув крючок в масло, Авион намотал большую часть верёвки на руку, а свободную, на конце которой был крючок, закинул в воду с богатырской силой. Не прошло и несколько минут, как верёвка натянулась, и мышцы охотника напряглись.
-Клюёт!- воскликнул Саша, и птицы заголосили вместе с ним.
Упираясь ногами в землю, Авион не позволял рыбе утащить себя в воду, а когда над водой показалась её большущая голова, Саша поразился, что у его учителя хватает сил справляться с ней, и уже не удивлялся, почему его улов оказался сильнее него. Веревка трещала, готовая лопнуть пополам от напора обоих силачей, но Авион медленно накручивал её себе на руку, притягивая рыбу всё ближе к берегу. О, это было огромное существо, которое билось о воду, обрушивая брызги на рыболовов. И тогда в руках Авиона появилось большое бревно, тяжесть, которой он со всей силы обрушил на голову рыбы, еще раз, и ещё раз, пока она не затихла.
-Ну, как тебе улов?- совершенно не устав от этой борьбы, спросил Авион Сашу.
-Впечатляет,- прошептал Саша, пораженно глядя на рыбу, которая оказалась размером с его двухэтажный дом.- Но как такое возможно? Откуда у тебя столько силы?
-Из этой бутылочки,- показывая на тёмную бутылку, сказал Авион.- Без этой настойки у нас никто не ловит. Раньше её продавали в городах иллары, а теперь колдуны.
-Эй, на берегу, вы продаёте рыбу?- послышался голос с корабля, проплывавшего мимо рыбаков.
Авион тут же начал торговаться с капитаном и вскоре очень удачно продал свой улов. Под волшебным действием настойки, он поднял рыбу, как пушинку, над головой и положил на дно лодки, приплывшей за его товаром. Деньги были получены и, довольный собой, Авион скомандовал о возвращении домой.
-Ловить с берега всегда выгодно,- объяснял он Саше на обратном пути,- потому что всегда кто-нибудь с больших кораблей захочет купить твой улов, который ты поймал у них на глазах.
-А эта настойка может сделать меня силачом на целый день?
-Ошибаешься, ее действие длиться очень недолго.
-Но если я больше выпью...
-Тем быстрее станешь слабым, и рыба снова утащит тебя на середину реки, - усмехнувшись, возразил Авион.
-Умник,- буркнул Саша.
-Не переживай, ты быстро научишься всему этому, как я в своё время. А сейчас мы пойдём на охоту, чтобы на обед у нас было мясо. Ты стрелял когда-нибудь из ветла?
-Нет, не приходилось.
На это Авион ответил молчанием и вскоре они уже шли по лесу, держа в левой руке по ветлу, а в правой - по стреле, наконечник которой был обмазан смертоносной мазью, ядовитой только для животных. В полёте стрелам придавали большую скорость не перья - птиц запрещалось убивать,- а листья дерева, которые своим видом походили на перья. Авион ступал мягко и безшумно, и учил так двигаться Сашу.
-Больше всего на охоте нам мешают птицы,- говорил Авион и показывал ученику наверх - птицы теперь притаились высоко на ветвях,- и как только они увидят, что мы прицелились и готовы выстрелить, сразу поднимут шум и спугнут нашу добычу. Поэтому у всех охотников всегда с собой есть порошок, из которого разноситься отвратительный запах, отгоняющий птиц на приличное расстояние. Этот запах могут унюхать только птицы, людям порошок вообще кажется без запаха. Я не взял его с собой только потому, что хотел показать тебе, что бывает на охоте из-за наших пернатых друзей.
И, чтобы показать наглядно, Авион увидел маленького зверька в траве и только взялся пальцами за тетиву, как птицы тотчас подняли крик, и зверёк скрылся в норке. Саша засмеялся и добродушно показал птицам кулак, за что они обрушили на него кучу грубых фраз.
-Всё перевёрнуто с ног на голову! Птицы бранятся, рыбы величиной с дом, волшебников сажают в тюрьму - и сюда угораздило попасть именно меня. Эх, судьба моя, не любишь ты меня!- сделал окончательный вывод Саша.
Позже Авион всё же добыл им мясо на обед и показал ученику мастерство и на кухне в приготовлении пищи. Наступил вечер. На небе не загорались звезды, не появилась старушка луна, но всё-таки небо сияло и это сияние освещало темнеющий лес. Кругом было тихо: не было слышно писчания комаров, трещания сверчков - ничего родного, ласкающего слух. Саша сидел на крыльце и следил за игрой красок на вечернем небе. Мысли его находились далеко отсюда - они летали над родным домом, кружили над Вероникой и любовались любящим, добрым созданием. Ему так сильно захотелось прижаться к ней и поцеловать, что от боли защемило в груди, потому что тому, о чём он сейчас мечтал, не суждено было свершиться. Ещё раз взглянув на чужое ему небо, Саша встал и отправился спать, желая не видеть сновидений, напоминающих ему о родном мире.
4.
Дни для Саши стали пролетать быстрее после начала обучения у Авиона. Ему было интересно познавать все секреты охоты, рыболовства, но вдобавок к этому новый друг учил его и азбуке, которая в этом мире напоминала иероглифы, и игре на лелте - струнном инструменте отдалённо похожим на гитару. Тоска по родному дому и любимой понемногу отпускала Саша, позволяла отдохнуть от переживаний, и во многом благодаря своим новым увлечениям он мог не думать все дни напролёт о том, что потерял. Авион оказался терпеливым учителем и старался поменьше расспрашивать ученика о далёком мире, а наоборот рассказывал больше о своем. Вместе они подпитывали друг друга общением, которое спасало обоих, потому что и охотника что-то тяготило из прошлого, не давая покоя, поэтому он был рад, что расстался с одиночеством и может отвлечься от грустных мыслей. Вскоре Саша освоил мастерство друга, положив на лопатки нехитрые премудрости и правила, и стал достойным соперником своего учителя, за что в знак дружбы получил от Авиона подарок - голубого корка с белыми крыльями. Авион умолчал о том, сколько потратил на такой дорогой подарок - ведь эти животные были не по карману большинству охотников и остальному простому люду,- и лишь заметил, что в лесу жить двум друзьям и разъезжать только на одном корке глупо, если есть кое-какие сбережения. Саша назвал своего корка Пулей за стремительный бег, но не объяснил значения этого слова другу, потому что считал изобретение огнестрельного оружия ошибкой человечества и не желал подавать идею о такой возможности в этом мире. В деревне Саша часто ездил верхом, поэтому, оседлав Пулю, он помчался по лесу, словно возвращая время вспять, и вернулся только на рассвете, восхищаясь выносливостью, быстротой и силой Пули. Но если эти маленькие открытия и радости его отвлекали от мыслей, душа всё ещё не могла найти покоя, и подсознание подталкивало Сашу искать что-нибудь умиротворяющее. Однажды, гуляя по лесу, он нашёл именно такое место - полянку, усыпанную белыми цветами. На этих мелких цветах лежали малюсенькие разноцветные птички и грелись на солнышке. Когда Саша увидел их в первый раз, назвал их про себя мошками - такими маленькими они были, но потом стайка из тысячи пташек окружила его и запела хором грустный мотив, мысленно радуясь знакомству с человеком и представляясь:
-Мы птицы сизонии из Валевии. Ты не обидишь нас?
-Нет,- прошептал Саша, осторожно садясь на траву, чтобы ненароком не задавить птичек.
Желание отмахиваться от них, как от мошек, пропало, потому что сизонии не прикасались к его коже, не ныряли в волосы, не трогали грубую щетину на его щеках, а лишь кружились вокруг него. Потом они снова улеглись на распустившиеся бутоны и продолжали петь голос в голос, и Саша слушал их, затаив дыхание и закрыв глаза. С этого дня и его душа нашла себе приют на этой поляне, погружаясь в нирвану, отрешаясь от всего при магических звуках хора сизоний. На этой поляне Саша бывал почти каждый день и только ради него сизонии прилетали так часто из сияющей страны и страну великанов, где им угрожало множество опасностей. Им понравился этот чужак - второй человек в их жизни, но они всё время умалчивали о первом человеке, которому доверились.
Как-то утром Саша снова сидел под широким старым деревом на Белой поляне, как назвал он её вместе с птичками, и размышлял о ходе времени (глупцы только могут утверждать, что у деревенских парней на уме только выпивка и девки). Саша пытался посчитать, сколько месяцев он уже прожил в этом мире и удивлялся, что здешние жители отвергают календари и счёт не только дням, но и прожитым годам. Смешно было наблюдать за Авионом, который рассказывал Саше историю, пользуясь примерными датами для любого значимого и малозначимого события в развитии жизни на этой земле. Даже точное число года, в котором происходили все недавние события, Авион затруднялся сказать и не очень переживал по этому поводу. В итоге Саша сначала делал отметки дням, потом забросил это занятие, и теперь, сидя на полянке и слушая пение сизоний, считал дни приблизительно, как настоящий гражданин этого мира.
-Скорее всего, около месяца или полтора,- прошептал, наконец, он, но понимал, что считать дни без права вернуться обратно бессмысленно, поэтому зарёкся это проделывать снова.
Отвлекаясь от этого занятия, Саша вдруг заметил, что пение прекратилось и сизонии окружили кого-то плотным кольцом, из которого слышался писклявый смех и чьи-то голоса. Саша напряг зрение и острый слух охотника, но не мог ничего увидеть и услышать - всё сливалось. Но вот сизонии разлетелись, смеясь, в разные стороны и через мгновение перед носом (в прямом смысле) Саши появились удивительные крылатые человечки. Один из них был воинственного вида с голубыми длинными нечесаными волосами и крыльями такого же цвета, а второй смотрел мягко, словно успокаивал,- с зелёными остриженными волосами и крыльями жёлтого цвета. С крыльев странных гостей слетала золотая пыль, и только тогда Саша догадался, что перед его носом повисли в воздухе веи - хозяева Валевии, ведь сизонии тоже приносили с собой на крыльях пыльцу сияющих лиизий. Беспалые на ногах и имея только по три пальца на руках, веи конечно были больше сизоний, но их рост был, сравним разве что с указательным пальцем взрослого человека. Несмотря на столь маленький рост веи могли гордиться тем, что природа наградила их долгой жизнью - вдвое длиннее человеческой,- и подарила вечную молодость, потому что ни у одного вея кожа не морщинилась от старости, а тело не дряхлело - просто однажды каждый вей, чувствуя приближение конца, ложился в кровать или на цветок и засыпал, а через несколько дней его тело растаивало под солнечными лучами. Да, перед глазами Саши порхали самые хрупкие и маленькие люди на планете, и только потом он узнает, что веи никогда не называли себя людьми. Но даже у таких мелких существ на поясе у каждого висела шпага-иголка, и, увидев это, Саша горько усмехнулся. Воинственного вида вей ухватился за эфес шпаги и тоненьким голоском грозно прокричал:
-Вот прилетели проверить наших птичек, даже и думать не смей обидеть их.
-Валив, сразу видно, что он не собирается творить зло,- заметил его друг.
-Пусть он сам скажет, что у него на уме. Ну, что молчишь, человек? Может ты шпион?
Саша рассмеялся и воскликнул:
-Этого мне ещё не хватало! Встреча с вами снова доказывает мне, что я в удивительном мире. Успокойся, иначе большой дядя рассердится.
Валив выхватил из ножен шпагу и прокричал:
-А ну-ка я тебя ...
-Перестань, Валив, дурачиться, пока мы снова не влипли в неприятности,- сказал спокойным тоном его зеленовласый друг, притягивающий к себе своей рассудительностью и невозмутимостью.
-А как тебя зовут?- спросил его Саша.
-Болван, обращайся к принцу на "вы",-снова вмешался Валив.- Перед тобой принц Арлен - наследник короны, сын королевы Сансы и её мужа Гомра. Как можно не узнать вея королевской крови по зелёным волосам и жёлтым крыльям - только у них такой цвет, только им можно обрезать волосы.
-А тебе не мешало бы причесаться,- заметил Саша.
-Я сам решу что мне не мешает,- заносчиво произнёс Валив и нагло уселся на Сашино плечо. Принц Арлен вежливо попросил разрешения у Саши, чтобы сесть рядом с другом.
-Итак, рассказывай кто ты, иначе проваливай и не шпионь тут,- заявил Валив.
Его наглость и бесцеремонность забавляла Сашу, поэтому ему пришлось рассказать, что он охотник, живет в доме вместе с братом охотником, и скучает по родному дому, из которого уехал не по своей воле.
-Вот это нам повезло!- воскликнул Валив. - Теперь, когда мне снова разрешили вылетать из дома, мы с Арленом часто будем бывать в Селии, а значит, ты будешь брать нас с собой на охоту.
-Извини, к его выходкам надо привыкнуть,- сказал Арлен Саше.
-А тут и извиняться нечего,- крикнул Валив и, размахивая шпагой, начал летать вокруг Саши, прикрикивая: -Мы отправляемся на охоту!
-Ты мне всю будущую добычу распугаешь, недотёпа. И за что ж тебя не выпускали из дома?- наверное всем надоел.
-Подрался, ясное дело.
-Из-за девушки?
-Вот ещё! Мы летали в низовье Абары, никого не трогали, никому не мешали. Как вдруг прилетели эти оборванцы и напали на нас. Нам ничего не оставалось как начать отбиваться и конечно мы победили, но наши родители всё равно наказали нас. Даже боюсь представить что случиться, когда они узнают, что мы летаем в Селию, как сизонии.
-А если честно, Валив,- с упрёком глядя на друга, произнес Арлен, самой интонацией подталкивая вея рассказать историю без лживой пудры.
-Ладно, я немного посмеялся над этими оборванцами, сказал что-то, но не очень обидное...
-Ты вывел их из себя и мы еле отбились от них, а потом они пожаловались моем маме и нас наказали,- наконец не выдержал Арлен и поведал-таки Саше всю правду, но Валив нисколько не смутился, а, наоборот, стал снова хвастаться: