-Здравствуй, Сева. Привет, Бабий. Чего вы такие невесёлые?- спросил Саша.
Тот, кого Саша по-приятельски называл Севой, на самом деле получил от родителей имя Севелиан, но с появлением брата Авиона его длинное имя стало таким коротким и все, даже домашние, стали звать охотника Сева. Сева обладал мягким характером и редко злился, даже борясь на охоте со свирепым зверем, если такое случалось. Отличаясь рассудительностью и накопленной житейской мудростью для положенных пятидесяти лет в примерном исчислении, как было заведено в этом мире, Сева пользовался авторитетом в охотничьих кругах, и зачастую его слово решало проблему. Про таких, как он, говорили, что они рождены быть добытчиками мяса лесных зверей, потому что могучее тело и сила служили им помощниками, как и смекалка и хитрость .И в отличие от Севы, рыболов Бабий даже близко не походил на смелого и сильного. Все знали его скверный брюзгливый характер и просто удивительное женоненавистничество. У Бабия не было семьи, но всё равно он жалел каждую копейку; у него был только один настоящий друг - Сева,- с которым он мог поговорить, а с остальными он старался не общаться до тех пор, пока в забегаловке не стал появляться Авион, а потом и его брат. Что-то притянуло Бабия к молодёжи и, как и Сева, он стал их закадычным советчиком, а иногда и сам просил помощи и совета.
-Бабий, что случилось?- спросил Авион.
-Я всегда говорил, что женщины - это наше наказание, потому что из-за них происходят одни неприятности,- пробурчал Бабий. Севу всегда удивляло, что только о его жене Ивие он всегда отзывался хорошо и даже в начале ревновал, но потом оставил эту глупость, потому что решил поставить плюс вместо минуса, отбросив всякие подозрения насчёт друга.
-Сказанул, как всегда, не по теме,- прокомментировал Саша, которого каждый раз веселило бурчание женоненавистника.
-Именно по теме,- резко настаивал Бабий.
-Ну, так не тяни резину и скажи толком что случилось,- сказал Саша и сразу понял по взглядам старших, что они не понимают слова "резина", но и объяснять не хотел.
-Несчастье в моей семье,- сказал вместо друга Сева, опустив голову.- Мой сын потерял невесту.
-А я не знал, что у Бренлена была невеста,- удивился Авион, хорошо знавший семью Севы и поэтому не мог понять, зачем от него скрыли такую новость.
-Да, у Бренлена была невеста, они встречались тайно, и даже я ничего не знал, он даже матери не сказал.
-Эта девчонка опутала твоего несчастного сына, а теперь он места себе не находит. Одни неприятности от них,- вставил своё обычное слово Бабий.
-Сын уверяет, что Алель хорошая и честная девушка, ведь не зря она служила у принцессы Анари, да ещё успевала ухаживать за больной тетей. Теперь придётся нам заботиться об этой старушке. А ведь всё не из-за Алель, а из-за разбалованной девчонки, которая убежала из дворца, а страдает её служанка,- сказал Сева и стукнул кулаком по столу.
-А эта дурочка, говорят, не отрицает, что помогла принцессе убежать. Ходят слухи, что Гелий был разгневан её смелым признанием, она подписала себе смертный приговор. А я думаю так, если у тебя есть жених, так думай о нём и не говори лишнего. Геройствовать - не бабье дело,- заключил Бабий.
-Вот тебе на,- прошептал Саша,- так значит Алель - невеста Бренлена и всё теперь сплелось в клубок.
-Это ты про что?- спросил Сева и заметил на лице Саши сожаление и волнение, словно парень корил себя за вылетевшие слова. Хитрый охотник взглянул на Авиона и увидел тоже выражение на лице, что ему очень не понравилось.
-Бросьте, два заговорщика, с каких это пор вы боитесь довериться двум старым друзьям,- сказал Сева, а Бабий навострил уши, потому что догадался, что его друг почуял какую-то тайну.
Переглянувшись с Сашей, Авион позволил ему говорить, решая, что можно рассказывать про возлюбленную, а про что умолчать. И конечно Саша осторожничал не потому, что не доверял старым охотникам, а потому что не хотел рисковать раньше времени.
-Пока я могу только оправдать её, сказав, что она бежала из дворца не из глупой прихоти, а от навязанного замужества с принцем из Илии,- пригнувшись к столу, еле слышным шёпотом произнёс Саша.
Выслушав друга, Сева и Бабий тяжело вздохнули и ,перебивая друг друга, рассказали, что" это откровение всё равно не поможет Алель, приговорённой Гелием к заточению в тюрьму в городе Мале, пока он решит какую казнь для неё избрать."
-А известно когда её повезут туда?- спросил Авион, у которого в голове уже возник набросок плана спасения девушки.
-Молодец, Авион, что спрашиваешь, потому что сегодня мы с Бренленом, Шалуном и Олианом уже обсуждали, как бы подобраться к тюремной карете и освободить Алель, и решили, что это лучше всего сделать в лесу,- шептал Сева.- Моему племяннику Ровелу удалось узнать, что узницу дворцового подземелья приказано везти в тюрьму после завтра утром.
-Как это ему повезло?- удивился Саша.
-Он сказал, что ему повезло подслушать разговор двух стражников, которые пришли к нему подстричь волосы.
-И в самом деле, повезло нашему парикмахеру,- согласился Саша.
-Не понимаю, почему ты его называешь парикмахером. Что это за слово такое?- поинтересовался Бабий, давно подозревавший, что младший брат Авиона из каких-то далёких мест, скорее всего из Илии.
-В ваших краях такого мастера называют стрижником, а в моих - парикмахером. Но это всё не столь важно. Главное - это наш план, в котором, я уверен, без иллара не обойтись,- заявил Саша и все сразу подумали об Овие, ведь среди этой четвёрки об убежище Овия было известно всем.
-Тогда я берусь уговорить нашего отшельника,- сказал Авион.- Не сомневаюсь, что он согласиться, ведь от этого зависит жизнь человека.
-Тогда я скажу вам, глупцам, что хоть мне и жалко сына моего лучшего друга, из-за женщины я не желаю рисковать своей жизнью, прости меня, Сева,- сказал Бабий и ушёл, гордо подняв голову. Никто не обиделся на него, потому что было видно, что рыбак не может перебороть себя не из-за страха, а из-за жизненного принципа не делать даже маленького одолжения женщине.
Обсудив ещё некоторые детали, Авион и Саша оставили Севу в забегаловке и поспешили вернуться в лес, потому что младшему брату не терпелось рассказать Анари новости: как плохую, так и хорошую. В лесу друзья пустили корков шагом, чтобы дать им немного отдохнуть, и каждый думал, как всегда, о своем: Авион вспоминал Мириан, а Саша репетировал разговор с принцессой, чтобы не смолоть какую-нибудь глупость от волнения. Его удивляло, что при встрече с ней его бросает в дрожь, чего никогда не случалось в общении с Вероникой; его забавляло состояние нетерпения и ощущение лёгкости во всём теле, словно за спиной выросли крылья; ему каждую секунду хотелось смотреть на Анари и слышать её голос - это Саша переживал впервые и убеждался с каждым вздохом всё сильнее, что не любил Веронику, и судьба правильно распорядилась его жизнью, разлучив их и, через кратковременное страдание, подарив ему истинное счастье. Размышления обоих охотников прервало появление луний. Лея и её непутёвая сопровождающая Звена, уселись на головы корков и шёпотом сообщили:
-В лесу полным-полно шпионов Гелия, которые уверены, что в птичьем обличие мы не узнаем их. Они кружились над вашим домом, но быстро улетели, потому что он был пуст. Мы рассказываем им разные небылицы и стараемся увести подальше от убежища Овия.
-У вас талант разведчиков,- похвалил птиц Саша.- Тогда летите и проверьте как там, у холма, чтобы мы не попали в засаду.
Лунии упорхнули и друзья перебросились парой фраз о том, что всегда теперь надо быть начеку и доверять с осторожностью, и даже соблюдая это нельзя было поручиться за безопасность принцессы, зная, что колдуны, как иллары, умели становиться невидимками.
-Волшебство и колдовство очень осложняет жизнь,- высказал своё мнение Саша.
-Сложностей и в твоём мире хватает. Каждому миру своё,- ответил Авион.- Но скажу тебе, что таких страстей у нас не было с правления жестокого Фека.
-Что это за злодей? Какой-нибудь кровопийца и душегуб?
Авиону ничего не оставалось как рассказать другу историю давно минувших не только дней, но и веков. Саша узнал, что когда-то Селией правил злобный правитель Фек, которого все боялись. Была у него жена Лусия и маленький наследник - новорождённый Лезей. Народу в те времена жилось очень трудно и голодно, а илларам, как сейчас, доставалось от короля и им приходилось прятаться от него по лесам и пещерам. Недовольство жителей Селии часто перерастало в мятежи, но королевские войска легко подавляли их и тюрьмы пополнялись всё новыми и новыми узниками. Многие жители уплывали в Илию, надеясь там найти спокойную и сытную жизнь. От них король Вселад узнавал ужасные вести о Селие и, презирая жестокость и уничтожение жизни, все же решился наказать короля Фека и вернуть мир людям северной страны. Корабли Вселада вошли с боем в порт Герана и Илийское войско начало продвигаться к дворцу, уничтожая солдат короля, которые давно уже заслужили себе такую же позорную славу, как и их правитель. Превосходство силы было на стороне Вселада, которому помогали и иллары, сокрушая колдунов Фека. Это была настоящая бойня. Наконец солдаты ворвались во дворец, а следом за ними толпа горожан, обезумевших от радости. Фек был схвачен, его заковали в цепи и прогнали по всем улицам столицы, а потом казнили на дворцовой площади вместе с оставшимися колдунами. Страшной участи избежала только королева с сыном, которые успели убежать и скрыться в лесу. Много дней их искали, но так и не нашли. Когда же народные гуляния прекратились и головы протрезвели, жители Селии начали решать, как им жить дальше. Они нашли дальнего родственника короля и поставили его на трон, не представляя свою жизнь без правителя. Король Метас правил справедливо и по-доброму, как и его наследники.
-Но если тогда только Фек ужасал людей, то сейчас и в Илие король сошёл с ума, как и Миций, а ведь совсем недавно везде царил мир и покой. Как будто дух Фека вселился в них и не отпускает,- закончил свой рассказ Авион.
-Как правильно сказал Овий: во всём виноват колдун Гелий, хотя и короли тоже подкачали, коль их колдовством не пронять,- заключил Саша.
Некоторое время они кружили вокруг холма, скрывавшего убежище иллара, и только когда Лея и Звена вернулись и заверили, что все шпионы летают далеко от этого места, зашли внутрь вместе с корками, чтобы Пуля и Ветер не привлекали лишнего внимания. Оставив их в каменном коридоре, друзья спустились в гостиную, где их появления ожидали Анари и Овий. При виде братьев, от волнения и нетерпения принцесса встала, и немой вопрос застыл на её лице и во взгляде. Вместо неё спросил Овий:
-Вам удалось узнать?
-Конечно,- ответил Авион и незаметно ткнул локтем друга, чтобы тот поскорее обрёл дар речи и рассказал принцессе всё, что собирался.
Саша быстро заморгал, словно очнувшись, глотнул слюну и произнёс, чувствуя, как начинает позорно краснеть:
-Служанка в подземелье и послезавтра её повезут в тюрьму..., - только и успел сказать Саша, потому что, выслушав первую часть новости, Анари убежала в свою комнату, чтобы никто не видел, как она плачет. Авион снова толкнул друга, намекая последовать за принцессой, и Саша послушался, оставив старшего брата уговаривать иллара участвовать в освобождении Алель. Подойдя к двери комнаты принцессы, Саша тихонько постучался.
-Войдите,- раздался заплаканный дрожащий голос Анари.
7.
-Я только хотел сказать тебе, что переживать так сильно слишком рано, потому что мы и жених Алель..., - начал было успокаивать её Саша.
-У Алель есть жених? Она мне ничего не рассказывала о нём,- перебила Сашу Анари и подняла на него свои прекрасные зелёные глаза, из которых ручьём текли слёзы, и она утирала их рукой, чтобы не казаться своему подданному слишком жалкой и, увидев на его лице выражение жалости, разозлилась, но пока не показывала этого.
-Да, есть жених, его зовут Бренлен, он сын моего близкого друга и мы решили напасть на тюремную карету и освободить Алель.
-Я буду вам безгранично благодарна за её спасение.
-Надеюсь, что у нас получиться..., - Саша мялся на месте, не представляя о чём ещё говорить с принцессой, и вдруг резко поменял тему:
-Может хочешь чашечку горячего хориса?
-Почему ты мне тыкаешь?- возмущённо спросила Анари, выпуская злость наружу, потому что этот простой охотник, хоть и пытался помочь ей, но всё же вёл себя слишком фамильярно, что она могла простить раньше, когда была счастлива, но не теперь, когда её нервы не выдерживали давления горечи и опасностей со всех сторон.
-Ты же мне сейчас тыкала?!- удивился Саша, хотя и понимал, что возмущение принцессы рано или поздно должен был заслужить, потому что все вокруг, кроме него, обращались к ней на "Вы", но из принципа и глупого упрямства он не старался следовать их примеру.
-Я могу так говорить с тобой, а ты - невежа, если не знаешь как нужно себя вести в присутствии особы королевской крови,- ещё больше распаляясь, крикнула Анари.
Решив не отставать и не идти на попятную, Саша тоже крикнул:
-Вот уж "принцесса на горошине", блин! И впрямь, разбалованная девчонка, как сказал Сева. А вот мне плевать, что ты - принцесса, потому что мы, деревенские, не привыкли кланяться и выкать. Точка на этом.
-Да как ты смеешь, наглец!- возмущённо закричала Анари и вскочила с кровати, словно приготовившись наброситься с кулаками на обидчика. Она не могла знать, что Саша уже сожалеет, что заварил ссору на пустом месте, но не хочет показывать своего сожаления. Вместо правильного извинения, он заявил с издёвкой:
-Наглец удаляется,- и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
-Не смей здесь больше появляться,- крикнула ему вдогонку принцесса.
-Лучше повеситься, чем разговаривать с тобой,- ответил Саша, не поворачиваясь и специально подчёркивая тоном последнее слово.
Стремительно пробежав по гостиной и не замечая озадаченных взоров друга и иллара, Саша поднялся по лестнице, вскочил в седло и пустил корка вскачь до выхода, а потом дальше по лесу, не думая о шпионах и осторожности, а только - о ссоре с принцессой. Ему не приходило в голову, что в эту самую минуту Анари раскаивается в том, что накричала на него и плачет сильнее прежнего. Чтобы успокоить ее, в комнату прибежал Овий и ласково произнёс:
-Ваше Высочество, чтобы не натворил этот мальчишка - это не со зла, а только потому, что он хочет поступать наперекор всему положенному из-за перенесённого потрясения.
-Он назвал меня разбалованной девчонкой,- всхлипывая, пожаловалась Анари.
-Но Вы ведь совсем не такая.
-Не знаю. Он пришёл меня утешить, а я ему отплатила ссорой и говорила совсем не то, что следовало бы говорить.
-Я уверен, что он придёт просить прощения, и тогда Вы скажете ему эти нужные слова, ведь играть упрямством теперь, когда многое зависит от наших поступков, не следует.
В это время Саша мчался по лесу и злился то на себя, то на Анари, не зная на чём остановиться.
"Идиот, кто тебя тянул за язык? Трудно было тебе выкнуть пару раз? Нет, ты разорался и всё испортил".
"Подумать только, из-за этой дуры я чуть ли не изменил Веронике! Да она не достойна даже стоять рядом с моей Вероникой! Дура, дура, истеричка!"
Но, проскакав ещё несколько метров, всё повторялось. К тому моменту, когда его нагнал Авион, он уже не знал на кого ему злиться, а поэтому устало поник головой, и Пуля медленно ступал по тропинке, словно позволяя хозяину дольше поразмышлять.
-Дружище, Ветер еле догнал вас,- сказал Авион и заглянул другу в лицо.- А теперь скажи мне, чего вы там раскричались и напугали нас с Овием. Мы подумали, что вы вот-вот убьёте друг друга.
-Что было, то было, и забудем,- буркнул Саша.
-Но ты же не можешь оставить всё как есть.
-Отстань, я ещё не решил ничего. Может быть после обеда меня озарит нужная мысля,- соврал Саша, решивший уже следующим утром идти с извинениями к принцессе.
-Ладно, думай. А вот у меня есть хорошая новость: я всё-таки успел получить согласие иллара - он нам поможет.
Теперь друзья не сомневались, что их план удастся и Бренлен вскоре обнимет невесту, поэтому Саша быстро успокоился и к дому подъехал в приподнятом настроении, заставляя себя не думать об Анари. Друзья весело пообедали и разошлись каждый по своим личным делам, давая отдых себе от общения. Авион вышел в сад за домом и сел на скамейку с раскрытой книжкой в руке и внимательно читал каждое слово, потому что только так мог полностью впиться в чтение и не позволять мыслям мешать себе. А Саша, побродив вокруг дома, взяв с собой лелту, всё же решил пойти на свою любимую Белую поляну, чтобы послушать пение сизоний и подыграть им. На поляне его встретили не только маленькие птички, но и Валив с Арленом, которые играли с сизониями в салочки и при появлении большого друга сразу дали себя осалить, чтобы подлететь к нему. Увидев лелту, Валиву и Арлену нестерпимо захотелось попеть вместе с сизониями под музыку, поэтому Саша, усевшись на траву под старым деревом, исполнил их просьбу и стал быстро перебирать струны, извлекая из музыкального инструмента весёлую мелодию. Это было прекрасно, когда хор сизоний и веи пели вместе, но и Саша им подпевал, добавляя приятный баритон к звонким голосам. Час спустя Саша тихо играл на лелте, а сизонии и веи нежились на солнышке, лежа на мягких цветах.
-После завтра я и Арлен полетим с вами на то дельце, которое вы затеваете,- вдруг сказал Валив, подлетев к Саше.
Сашу удивила осведомлённость вея, но в то же самое время он притворился, что не понимает о чём идёт речь. Конечно, Валив на этом не успокоился и стал настаивать на своём, уверяя, что почти точно знает, что предстоят незабываемые приключения, в которых он просто обязан участвовать. Но если летать на охоту ему ещё разрешалось,правда не очень охотно,то спасать Алель Саша ему решительно запретил. Принц веев не протестовал, а был скорее рад, что Валив не ввяжется снова в неприятности, зато сам Валив был другого мнения и стал осторожно, словно хитрая лиса, подбираться к Саше.
-Саша, как же будет здорово, если эта девушка обретёт свободу,- голос Валива звучал ровно, каждое слово произносилось очень обдуманно.- А как же расстроятся твои друзья, и, особенно, Анари, если силы будут неравны и сторона освободителей проиграет.
-Да, все расстроятся,- буркнул Саша, продолжая бренчать на лелте.
От такого ответа Валив воспрянул духом.
-И представь, как ты тогда пожалеешь, что не взял с собой двух верных веев.
-Не пожалею.