«Значит, – решил Ромка, – в целом пока все получается удачно, пусть даже второй и пятый экипажи еще не вернулись».
И тут же возникла отчетливо тревожная мысль, хотя и непонятно, почему, собственно, она вызывала тревогу: но где же первый экипаж? И отчего их невозможно найти? И тем более непонятно, почему они ни разу не проявились здесь, на башне, ведь связь была идеальной. Вот именно, если для трех команд, работающих воедино, все получалось хорошо, почему так не вышло для костомаровских?
Где же они, куда подевались, куда забрели?
Глава 3 Новая параллельность
1
Для первого экипажа все проходило на этот раз вполне сносно, да что там – едва ли не отлично все получалось. Они стартовали во вспышку с таким сложным и великолепным ощущением радости, исполнения всех возможностей и талантов, заложенных в их пси, что Гюльнара радостно повизгивала, а Тойво что-то восторженное лопотал, как бывало в детстве, когда с отцом они на санках смахивали с горы навстречу ледяной дорожке между заснеженными, величественными деревьями, долгой и быстрой, кажущейся едва ли не воплощением всего счастья жизни. Лишь когда уже закончилась и вспышка – довольно долгая на этот раз, и период неуправляемости машины, за который Гюльнара немного пришла в себя… лишь тогда Костомаров сердито пробормотал для всеобщего оповещения: «Ну вы, коллеги, даете!»
Он был похож сейчас по настроению на мальчишку, которого не взяли на веселые и азартные игры. Потому Гюль отчеканила: «Ты же привык не поддаваться этому восторгу». – «Но ведь за машиной кто-то должен следить!» – «Будто ты можешь что-то сделать с ней во время…» – Она не договорила. Тойво тоже внес свое мнение: «Это же как спуск на санках…» – «Знаем, видели и поняли». – «А вот ехидство у тебя, командир, не получается».
Стали осматриваться. На этот раз Чистилище напоминало кисель, они плавали в чем-то мутновато-теплом и плотном, связывающем движения, снижающем скорость, липкой массой наслаивающемся на параскафе. А еще она была настолько осязаемой, что казалось странным: как могут они дышать?
«Тойво, можешь с этим что-нибудь сделать?» – спросил командир.
«С этим? Шеф, да ведь непонятно же – что это!»
Они попробовали двинуться вперед, потом повертелись на месте, Тойво определенно искал три других экипажа, но они пропали, будто высадились в другой вселенной, ничегошеньки вокруг не определялось, не то что других машин, но даже предощущения здешних зловредных тварей не было. В этой густой атмосфере на расстоянии считаных сотен метров любой сигнал угасал, как зажженная спичка в плотный, тяжелый дождь.
Попробовали работать все вместе, и лишь их соединенные усилия местами прорвали завесу этого киселя. Вот только остальных ребят поблизости по-прежнему не наблюдалось. Костомаров приказал ощущать хоть что-то еще дальше, еще… Но лишь Гюльнара в какой-то момент почувствовала стены и коридоры лабиринта, а остальные и этого не определили. И по-прежнему не было и намека на другие экипажи.
«Похоже, мы тут одни», – мрачновато отозвался Тойво на все попытки командира его пришпорить.
«Этот, как его… Конвертер покрути. Загрузи его своим пси, может, даст хоть намек, окажется полезным?» Из-за своего многословия, обычно ему не свойственного, командир казался растерянным и неуверенным. С конвертером тоже ничего не выходило, он работал, но не было от него никакого проку, никакого эффекта.
С этим нужно было что-то делать, хотя бы что-нибудь. Впервые это пришло в голову Гюль, она и предложила: «А слабо к лабиринту сходить?» – «С тварями захотелось повоевать?» – «Нет, просто вот так болтаться – еще хуже, чем заглянуть туда».
Сама же решила, что это опасно, но руки у нее сами собой перенаправили машину, хотя она не получила подтверждения, но они направились к тому, что она определила как начало лабиринта. Странно он выглядел на этот раз – осязаемым, напоминающим выдающийся в море мыс, а не вход во что-то, состоящее из пещер, бесконечных ходов, нор и коридоров. Да, выглядел он необычно. Гюльнара и скорость сбросила. Тойво разочарованно протянул вслух:
– Бывает же – в Ад возвращаемся, будто домой.
Как случалось и прежде, в лабиринте они оказались незаметно для себя. Это дразнило: вот они, вполне взрослые люди, умелые, толковые, отлично чувствуют не только друг друга, но еще лучше ощущают машину, пространство вокруг, а стены вдруг наваливаются – словно враг из засады, ни сном ни духом не представляешь их, и вдруг они рядом, грозят раздавить их скорлупку!.. Но на этот раз ужаса, который охватывал их прежде, едва они сюда попадали, не было. Да, слепого, панического испуга, подло подчиняющего волю и сознание до самого донышка, – на этот раз не ощущалось.
Они шли почти спокойно, лишь Тойво пытался предусмотреть их продвижение, пробовал обнаружить какую-нибудь гадость впереди – но ничего подобного не чувствовал, они будто гуляли по безмерным, циклопическим коридорам, и все. А у Костомарова возникла странная идея… нет, скорее впечатление. Ему начало казаться, что вот так когда-нибудь и на Земле, откуда они родом, будут в подземельях проложены такие же или подобные лабиринты с дорогами, чтобы транспортировать грузы, чтобы по ним даже путешествовать… О том, что грузы уже давно, почти столетие таскают над поверхностью трудолюбивые антигравы под управлением антигравиторов, что не нужно прокладывать никаких тоннелей, потому что это слишком трудное и, пожалуй, опасное дело, он почему-то не вспоминал. Будто совсем выпал куда-то и представлял себе другой, несуществующий мир с иной цивилизацией, иными жителями. Гюльнара прикрикнула на него, но сейчас он плохо поддавался внушению.
Тогда Гюльнара пару раз… чуток задела стены в длинных, сквозных проходах, не на поворотах, там это было бы опасней, потому что, каким бы Тойво ни был умелым, а мог и ошибиться, и их за таким вот изгибом стен, выводящим в новый коридорчик, вполне могла ожидать какая-нибудь здешняя опасная скотина, а ведь любое, самое осторожное касание стены заметно меняло ее способность и даже направление движения, следовательно – она могла не успеть правильно увернуться от прямой атаки, если бы они попали в такой переплет на самом деле.
Костомаров заинтересовался, хотя и сам должен был отлично ощущать машину, спросил внезапно: «Твердая?»
«Ужасно крепкая, даже царапины на броне остались».
«А зачем ты так?»
«Давно хотела попробовать, иногда думала, может, это видимость одна? Ну, что-нибудь вроде лазерных шоу-развлекаловок, понимаешь?»
«Верно, не может этот лабиринт из ниоткуда в пустом и большом пространстве так возникать, – поддержал ее Тойво. – Всему должно быть объяснение».
Он вывел вдруг машину в полет к стене и довольно жестко – сказывалось, что он не специализировался в пилотировании, провел корпусом по одному из серо-голубоватых и сырых, как ему казалось, выступов. Сам хотел это касание проверить… И проверил – одну из антенн обломал на фиг, под корень.
«Молодец», – с чувством прокомментировал Костомаров. «Теперь… что делать?» – забеспокоился Тойво. «Возвращаться пока не будем. Тойво, поиграй-ка еще конвертером. Только общую картинку вокруг удерживай, ну… чтобы не пропадала. И не ослабевала, мне так спокойнее».
Тойво подвигал движковым регулятором, при этом, кажется, он будто и свои силы, и ощущения, и способность присутствовать в этом мире – изменял. «Что-то он сегодня силен анимальностью, прежде бывал… ровнее». Гюльнара подумала это непроизвольно, но ее, разумеется, прочитали все, Тойво остался серьезен, Костомаров улыбался.
«Если бы мы могли в малой степени реализованности здесь ходить, чтобы сквозь стены протискиваться, как та зверюга, что Шустермана сожрала, было бы совсем неплохо». – «Давно об этом думаешь?» – «Порядочно». – «Дурацкая идея, ты же убедилась, какие стены крепкие. И антенну вон срезало…» – «Вот потому и подумала об этом, что убедилась. С заходом наоборот, так вот».
Тогда Костомаров и выдал абсолютно непредвиденную, почти гениальную догадку: «А тут вообще многое меняется от наших предположений и планов, как это бывает во сне… Вот если хорошенько настроимся, то есть начнем сообща представлять, что лабиринт заканчивается за тем поворотом, допустим, тогда… он может и закончиться».
«Вообще, непонятно, почему мы так долго и спокойно тут бродим, над этим следует поразмыслить… А ты эксперименты сочиняешь». – «Потому и сочиняю, что долго и спокойно… С заходом наоборот». – «Игривый ты сегодня, командир, не было бы худа от такого веселья».
И все же в их общем мышлении установилось соображение, что они могут выйти из лабиринта, не поворачивая назад, не возвращаясь в Чистилище, а продвигаясь вперед.
«Интересно, какое оно впереди – самое пекло, раз уж это считается Адом?»
«Чистилище и Ад – условные обозначения, да и нет их, может быть, вовсе… Если по-настоящему, по-научному думать». – «А если не по-настоящему? Они, вероятно, другие, да?» – «Какие?» – «Не знаю. На меня тоже это ощущение, что и на вас, давит, я тоже плаваю в представлениях стен и тварей за ближним поворотом».
«Интересно, какое оно впереди – самое пекло, раз уж это считается Адом?»
«Чистилище и Ад – условные обозначения, да и нет их, может быть, вовсе… Если по-настоящему, по-научному думать». – «А если не по-настоящему? Они, вероятно, другие, да?» – «Какие?» – «Не знаю. На меня тоже это ощущение, что и на вас, давит, я тоже плаваю в представлениях стен и тварей за ближним поворотом».
А дальше стали происходить вовсе уж трудновообразимые вещи. Их сознание стало почти раздельным, каждый ощутил себя суверенной личностью, хотя машина на пси-связях объединяла их по-прежнему. Но это общее сознание у них вдруг рассыпалось или отделилось от них, причем каждый продолжал оставаться собой, но их коллективное мышление вплелось во что-то трудноопределимое и вышло далеко вперед, совершенно без напряжения преодолевая те стены, которые они по-прежнему видели на экранах машины вокруг себя.
Происходило раздвоение мышления и совершенно неудержимое расширение впечатлений. От этого даже становилось больно, только не физически и даже не психически, а самой душе, хотя и не всей, а лишь какой-то высшей ее части, как если бы душа имела свои органы, подобные, в грубом приближении, частям и органам тела… И общемышление их, совокупная их способность думать и переживать – вдруг…
Они будто бы этим выделенным из себя состоянием духа вышли наконец-то из лабиринта. То есть сам лабиринт не пропал, стены по-прежнему оставались, но между ними неожиданно развернулось пространство, огромное, залитое каким-то красновато-оранжевым светом, будто дикое, ненастоящее, нечеловеческое солнце взошло под этими сводами.
И где-то неподалеку, хотя еще и не очень различимо, стали ощущаться… Да, их было очень много. Это были чужаки. Некоторые из этих существ их почувствовали. Твари двинулись к ним, но еще не совсем, не слишком быстро, а лениво, неуверенно-замедленно. Будто и не собирались с ними воевать, не стремились их непременно сожрать и уничтожить.
«Демоны это, а не чужие», – решила Гюль и сама же испугалась этой мысли, потому что будто говорила не она, находясь в машине, а нечто от нее далекое, и совсем для этого соображения не приспособленное, словно собственный палец вдруг принялся с ней разговаривать о смысле чужих рас.
И в этом чудесном, незнакомом и очень-очень сложном их состоянии они вдруг еще каким-то совсем уж малым кусочком сознания поняли-придумали-ощутили – и это впечатление было весьма стойким, – что оранжевый свет, как раскаленная плазма Солнца, выжигает в них… какие-то чувства, страхи, страсти и лишние, болезненные переживания. Они будто бы очищались тут, хотя и не понимали, зачем, почему и как это происходит.
И еще: свет этот, или пламя, в котором они все же не сгорали до конца, сообщал их общей душе и общемышлению что-то такое… чего, пожалуй, они и удержать в себе как знание не могли, не были к этому способны. Они узнавали новое, и тут же оно уходило, утекало, как свет, который, конечно, невозможно удержать в ладонях, и было жалко, безмерно печально, что он утекает, потому что знание это было прекрасным и полным, едва ли не совершенным!
Так вот они и подвисли в этом мире, враждебном и замечательном одновременно, с ощущением невероятного понимания и знания в душе, с болью, но и при продолжающемся каком-то невероятном совершенствовании, едва ли не в потоке прозрачного прозрения, узнавания чего-то, о чем они прежде и не подозревали. Гюльнара сразу же решила, что никогда не сумеет изложить это состояние в рапорте словами, хотя придется, конечно. Но только безнадежно было это рассказать по-человечески, даже на русском, одном из самых совершенных и приспособленных для описания языков. Пояснить всем, кто этого не испытывал, было невозможно. По-своему, на природном тюркско-корневом языке, ей и думать об этом было невмоготу.
А потом их общее сознание, как шарик света, все уменьшающийся, быстро, проходя через стены, стало возвращаться к ним, к каждому по отдельности и к экипажу в целом. Оно, это странное сознание, ушедшее от них, вернулось с хлопком, будто какой-то огромный кит поднялся всей своей невероятной тушей над морем, а потом с брызгами, громовым плеском и волнами – снова обрушился в воду… Это было бы красиво, если бы так не оглушало, если бы не встряхнуло их, словно они сами находились внутри этого разыгравшегося кита. Странно это все было, непонятно. Неописуемо!
Они стали приходить в себя. Первым вернулся к сознательной активности командир, он высказался тоже, впрочем, довольно неожиданно: «Не пойму толком, но за стеной… Не только демоны, а что-то еще, кажется, живое». – «Живой лабиринт?» – «Ага, мы в кишечнике космической черепахи…» – бросил свое соображение на общее обдумывание Тойво. Возможно, он пытался пошутить, но не очень-то удачно у него вышло.
«Поменьше фантастики, исследователи. А вообще-то, пора уже…»
«Всегда рад возвращаться». – Да, сегодня Тойво был определенно не в себе. Впрочем, как все они.
«Вперед тут не пройти, мы слишком далеко отошли от входа. Но я представляю, как искать выход, может, еще короче получится». Гюль спрашивала себя, озвучивая эту идею для общего прочувствования: а не получится ли, что ей лишь кажется, на послеэффекте от того оранжевого света, что она знает, к примеру, этот кратчайший выход из лабиринта? Возможно, она все еще загипнотизирована тем состоянием общей и далекой души? А дело-то было серьезным, если она ошибается, они вполне могут попасть туда, где твари роились, словно мошкара в болотистой тайге… О чем и думать не хотелось. И ребята ей были слабыми помощниками.
Командир действительно вдруг ослабел, даже управление не контролировал и не поддерживал Гюльнару, а Тойво работал, вбрасывая в топку резонаторов последние капли своего пси, хорошо еще, что надежного, но все же последние. Очень скоро могло получиться так, что он не сможет питать своей витальной энергией машину, и тогда они повиснут в этом лабиринте без сил, без энергии, как жертвы, – приходи и кушай их со всем удовольствием!
Она заторопилась, пока не поняла, что и сама уже находится на исходе сил. А ведь не заметила, что вырабатывает из себя какие-то уже потаенные, неявные запасы энергии, может быть, действуя вопреки всему, что ей отпущено природой, оказавшись далеко за красной линией перерасхода пси, ну, то есть если бы такие приборы у них были. Она посмотрела на показатели их взаимодействий, они все горели на жидкокристаллическом экранчике с внушительными красными минусами, и решила больше в ту сторону не смотреть и тем более не вникать в цифры.
«Впереди несколько чужих», – отрапортовал Тойво. Как твари их окружили, когда успели? И лишь потом Гюльнара сообразила, что ее действия куда более правильные, чем мышление. Изменяя курс на выход из лабиринта, она ушла от этой нежелательной встречи… «Ха-ха, – подумала она, – нежелательной… Только бы ребята не заметили, должны ведь заметить, но в том состоянии, в каком они сейчас висят на привязях в своих креслах, могут и пропустить, не хватит им внимания и концентрации, чтобы заметить, насколько она… глупа и неэффективна».
Тварей она миновала мастерски, только никто не увидел этого. Парни приготовились стрелять, и кто-то из них выстрелил пару раз, никуда не попал, только привлек внимание приличной массы демонов, сбитых тут едва ли не в косяк. А вот на тех, кого кто-то из ее мужчин заметил и попытался отогнать прочь, на тех никакого эффекта пальба эта глупая не оказала, одно лишь радовало – чудовища не нападали… И тогда ей снова пришла идея, которая не могла, не должна была появиться: Гюльнара вдруг подумала, что демоны эти так привыкли тут к невыносимой муке и общему ужасу, что и на выстрелы не реагируют, может, это их только отпугивает?..
Как машина вышла из Чистилища, Гюльнара почти не запомнила. Пришла в себя, лишь когда Костомаров решительно заявил: «Теперь вперед галопом!» А они-то шли, как хромая лошадь перед тем, как пасть, не могли они галопом. Двигались неуверенно, нетвердо, но все же старались, и даже почему-то казалось, что никогда так не ходили, полностью, без остатка себя в машину вколачивая.
Отмеченный «подогревом» участок заметил не Тойво, ему было так худо, что он даже головой вертел, будто прятал глаза от экранчиков перед ним в шлеме. Зато командир не подвел, пытался еще действовать, и она – тоже. Высматривал зверей, а те были где-то очень близко, она это ощущала, только сказать не могла, откуда может ударить эта стая, откуда может появиться в этом красном, как клюквенный кисель, пространстве орава синекожих чудовищ.
«Все, пробуем вырваться…» Костомаров снова пальнул из пушки, но Гюльнара определенно знала, что бьет он уже не основными снарядами, а каким-то жестким излучением, на границе ультрафиолета… Но вот что это такое было – не догадывалась даже, лишь медленно гадала: неужто у них такая пушка тоже где-то поставлена на машине, и почему она не знает о ней?