– А она давит?
– Она как постоянный шум в наушниках, будто что-то механическое и тяжелое поблизости работает, крутится, скрипит железом. Вы же, как звук дождя, не мешаете, даже помогаете в чем-то.
Ромка попытался понять, к чему она клонит. Но так ничего и не придумал.
– Спасибо на добром слове.
– Это не доброе слово, это – признание, Роман Олегович.
Втроем они посмеялись не без лукавства сделанному замечанию.
– А меня все равно, наверное, скоро снимут, – признался в своих тайных соображениях Ромка. Да и какой смысл было их таить?
– Не выгонят, у нас просто переводят на другую работу, – возразила Валя. И тут же добавила: – Например, где-нибудь в архивном подвале коробки со стародавними докладами переставлять.
Генриетта остановилась, даже положила руку на локоть Ромке, чтобы обратить его внимание на свои слова:
– Я немножко вижу будущее. Мне кажется, вы когда-нибудь созреете для «нырка». Только не оставляйте ваших усилий. – И она улыбнулась, но даже улыбка у нее вышла какой-то неуверенной и горькой.
4
Всякие перетряски в высоких управляющих сферах создали, помимо прочего, то относительно удачное обстоятельство, что практические работы серьезно застопорились, ходить в Чистилище перестали, и даже прибористы, какие были в Центре, отнекивались от своего дела, которого у них всегда было выше крыши. Это было удивительно, но многим, после памятного большого заседания, стали давать что-то типа увольнительных, порой на два-три дня, всем, кроме Ромки, он даже смеяться по этому поводу пробовал, но как-то не очень у него это выходило. Он никого своим показным весельем не убедил, и себя, кстати, тоже.
Про Аниту Келлерман пришли неожиданно вести, что она стала серьезно там, в ее Соединенных Штатах, требовать запрета на походы в иные измерения, ее поддержали какие-то проповедники из бесчисленных тамошних самодельных церквей и сект, а к ним подключились уже политики, которым что-то по этому поводу тоже хотелось доказать, и дело у нее пошло. Она стала вполне публичной фигурой, Ромка сам видел по телику, как на каком-то митинге или собрании Анита рвала какой-то из своих дипломов или что-то подобное, отрекаясь от научного постижения мира, как теперь она провозглашала, греховного и ненадежного и, более того, якобы пагубного для людей.
Когда Ромка об этом попробовал поговорить по интеркому Центра из своего кубрика с Мирой, та нехотя отозвалась, заявив, что Анитка вообще с ума сошла, рвет эти дипломы чуть не полгода уже, а они у нее не кончаются, значит, рвет-то копии, для демонстрационных целей, не иначе. В общем, решил Ромка, Келлерман, бывшая не так давно фанатичкой науки, каким-то образом сдвинулась в противоположную сторону. И о ней лучше всего забыть.
Что он и сделал с некоторым облегчением, потому что… Этого объяснить он не мог, да и не пытался, но ему определенно не хотелось бы теперь встречаться с Анитой, а тем более считаться с ней. Она могла своими проповедями повредить устойчивости иномерников. Впрочем, следовало признать, что она, со всей ее новой неистовостью, лезла в эксперименты только своих, американских исследователей, на русские работы ей было определенно наплевать, за что ее следовало, скорее всего, лишь благодарить.
Еще Ромка пробовал выяснить, как идут дела у Мзареулова, почему-то ему казалось, что вот выйдет прежний директор на службу, займет какой-нибудь из начальственных кабинетов – и все пойдет на лад, не будет этих глупых пикировок с генералом, и он из персоны, подозреваемой во многих преступлениях-ошибках-некомпетентности, станет прежним обычным руководителем группы, а главное, можно будет спокойно думать над проблемами, которые он должен по служебному положению решать. Но о прежнем директоре никто толком ничего не знал, а если и знали, то не рассказывали, никакими сведениями не делились и уж точно делали вид, что это их нисколько не вдохновляет хотя бы на обычные разговоры. В общем, мутная это была закавыка, в прежние-то времена Ромка попросту бы пошел к какому-нибудь начальству, допустим, к тому же Никите Палычу Маслякову, который был все же зам по науке, но вот при новом своем статусе почти официально объявленного изгоя не решался.
Зато было и кое-что хорошее, ребята из первого экипажа стали возвращаться в рабочую форму, набирали неплохие баллы на тренажерах и даже, как Ромка видел по психодиаграммам, кое в чем начинали превосходить свои прежние показатели, будто бы их последний «нырок» уже не в Чистилище, а в самый Ад придал им новые силы, новые возможности и таланты. Вот только одно Ромку смущало, когда он на правах тренера по пси интересовался их поведенческими схемами, держались они преимущественно раздельно. А вот как это можно объяснить, никто толком не знал.
Ромка понимал, что он должен, как штатный психолог экипажа, выяснить это, поговорить с каждым, вытащить на свет божий то, о чем каждый из них думал, но… Он был не только психолог-тренер, он был еще и соучастник их «нырков», чувствовал их изнутри, а не снаружи, и все они знали это не хуже, чем он сам, поэтому следовало все решать исподволь, незаметно для них, и конечно, следовало иметь свою гипотезу их состояний и настроений заранее. Иначе какой же он психонастройщик, если настолько не в теме, что должен с ними, как это называется, по душам разговаривать?
К большой удаче Ромки, Гюльнара неожиданно для всех полюбила ходить в лаборатории, причем чаще заглядывала к нему с Валей Веселкиной, нежели к Мире. Объяснила тем, что ей трудно разговаривать с новыми сотрудниками Миры, с Кондратом Беспризоровым, с Дашей Слаповски и с таинственным японцем Симоро Ноко, который, как призналась она Ромке, пугал ее восточным лицом и отсутствием привычной мимики. Она говорила так:
– Нет, ты представь, Олегич, он же узкоглазый, желтый и вообще на глину смахивает. Ему скажешь, к примеру: парень, а ну-ка улыбнись! И он такое изобразит, что не знаешь уже – то ли скалится от гнева, то ли от горя, а может, у него лицевые мускулы иначе, чем у нас, устроены.
– Да-а, – протянула Валентина. – А ты не думаешь, что, возможно, он в тебя влюблен? Говорят, японцы – любовники изумительные, вежливые, старательные, нежно-умелые.
– Пу-ф-ф, с таким-то фейсом? Да я скорее себя буду считать расисткой антивосточниковой, чем поверю в это.
Ромка с интересом поглядел на плоскую, с высокими скулами, носом пуговкой и с очень маленьким острым подбородком рожицу Гюльнары, и… Все, что он мог ответить, было:
– Он работник хороший. Я даже подумываю, как бы Миру ограбить, его к себе перетащить. У нас же после гибели Шустермана нормального настройщика по приборам нет.
– Ну, если хочешь со мной поссориться, – неопредленно высказалась тогда Гюль, – попробуй… Но меня ты у себя больше в вольное время не увидишь, только по работе.
– Что ты, Гюль, ты приходи к нам, – осторожно промолвила Валя, – нам с тобой интересней, будто бы мы тут на самом деле работаем.
Хитра была Веселкина, этого у нее не отнять. Гюль делала вид, что не очень ее понимает, а потом… Снова приходила и порой помогала. Действительно, то приборы оттестирует, то какие-нибудь прозвонки затеет, в общем, что-нибудь простенькое делала.
Должно быть, глядя на нее, к ним стал и Тойво заглядывать, но очень скоро переметнулся в лабораторию к Мире. По многим показателям он был уже совсем здоров, вот только… Насколько Ромке было известно, частенько обращался к медикам, просил устроить ему какие-то проверки, на что-то жаловался, а это было неправильно. «Лучше бы он ходил в спортзал, как Костомаров», – подумывал о нем Роман.
Костомаров действительно сделался чрезмерным фанатом здоровья, играл в зале, порой сам с собой, если не удавалось заманить кого-нибудь, чтобы мячик в баскет погонять, или наваливал в автопускач все мячики, какие находил, и отрабатывал прием подачи в теннисе, а то до упаду загонял себя в сквош… Еще плавал, тягал железо и почти до обалдения бегал на автоматических дорожках, причем на самом деле показывал неплохие результаты. Все это было бы нормально, в Центре любили и спортзал, и тренажеры, тем более что выбор у них был куда выше, чем в прошлой школе антигравиторов, выбирай любую из этих игрушек, и если ее еще нет, то через пару-тройку дней по заказу обязательно привезут и установят. Но, как Ромка узнал в медчасти, у командира первого экипажа серьезно расстроился сон.
Это было очень плохим показателем, получалось, что Костомаров живет в каком-то неладу с собой, чего-то опасается или накрутил в мыслях так, что ему в чем-то необходимо себя преодолеть. В общем, у него возникли какие-то напряжения, иначе человек не стал бы марафон на бегущей дорожке изображать. Как-то Ромка затеял об этом разговор с Гюльнарой, она согласилась кое-что разведать и уже на следующее утро после этого тихого заговора доложила:
– Олегыч, ты не поверишь, он не спит, он играет ночами напролет, будто оголтелый, на разных компах в детские стрелялки.
– В стрелялки? И кого же отстреливает?
– Говорит, что разную классику любит, ну, первые еще игрушки, которые на большие настольные компы ставили в прошлом веке.
Разные компьютерные игрушки у антигравиторов всегда были в чести, это увлечение у них возникало, как считалось, от избытка незанятого времени. Но играть вместо сна? Стало понятно, что с командиром первой команды нужно разбираться всерьез. Хотя и смущало, что возможности конфузора у него заметно усилились. В общем, что с ним следовало делать, Роман не знал.
Разглядывая его по ментограммам, Ромка видел, что его бы лучше теперь в другой экипаж засунуть. Но обсуждать это следовало с начальством и, скорее всего, не один раз докладывать свои соображения по этому поводу, а при обстоятельствах, в каких он, Роман Вересаев, оказался, это было затруднительно. Если вообще возможно. Ну, допустим, выслушали бы его соображения, а потом, глядишь – стали бы придираться уже не к Костомарову, с его-то великолепными показателями, а к нему самому.
Основной своей работой в этот относительно спокойный промежуток времени Роман выбрал изучение многих пси-ментограмм, сваливавшихся на них из службы рекрутинга, которая осталась у них еще с тех времен, когда Центр был обычной школой антигравиторов, и с ней у Ромки были налажены неплохие контакты. Эта служба, в силу редкости хотя бы каких-то способностей к пси у человека вообще, процеживала едва ли не миллионы разных людей, выбирая из них всего лишь тысячи способных молодцов или молодиц, чтобы предложить им вместо довольно унылого прозябания на разных прочих работах, а то и вовсе без работы на обычном социале, привлекательную службу в космофлоте. Среди великолепных профессионалов, с высоким заработком, несомненным социальным статусом, ответственной деятельностью, исполненной смысла и приключений. Ну и всякое прочее в том же духе.
В общем, потенциальных антигравиторов, а среди них – и возможных иномерников – искали, искали… Вот только по большей части без толку. Ромка, проверяя иногда за день до двух тысяч разных людей, научился видеть по записям пси тех, кто только тесты и сможет сдать, а к делу так и не приступит, кто, как бы ни старался, все равно не сумеет достичь необходимых, хотя бы пороговых, напряжений пси-энергии для воздействия на резонаторы, а кто слабоват в плане выносливости и не сумеет выдержать всего, что сваливалось на голову даже простому, внутриорбитальному пилоту антиграва. Как-то вот так у него развился необыкновенный нюх на тех, кто мог бы им пригодиться и кто мог бы выдержать их нагрузки.
Но в целом с составлением новых команд, новых экипажей для параскафов выходило дело швахово. Не было новых кандидатов, а может, им только таких вот неудачных претендентов и предлагали. Зряшной вся эта работа оказалась, как бы Роман ни старался.
Ему даже Валя замечания делала, по-своему, по-девчоночьи, а не по-служебному. Не раз и не два она прокрадывалась в лабораторию и сдергивала с его головы ментошлем, чтобы он пришел в себя хоть немного от бесконечного просмотра чужих пси-тестов. Это было больно, когда у тебя с головы сдирают шлем. Ромка сначала пробовал на нее ругаться, но на Веселкину это мало действовало. Она лишь рычала, если он ее чем-то своими упреками задевал:
– Ты бы, командирчик, побольше спал. А не доводил себя до умопомрачения этим шлаком. Это же – шлак, шлам, отстой, зола, щебенка, шелуха, осадок… И ты это не хуже меня знаешь, а зачем-то пробуешь на себе!
– Мне хочется новые экипажи подобрать.
– Всем хочется, но проверяться нужно на достойных ребятах, а не на всех подряд! Сам подумай, вот размочалишь собственные способности, каким ты будешь техподдерживателем, когда новые «нырки» пойдут? Ага, молчишь! Так я тебе скажу, никаким ты командиром, никакой техподдержкой служить после такого самоуродования не сможешь. Все, командир, или ты этим не занимаешься, или я на тебя докладуху по начальству пишу. Так и знай.
Писать никакую докладную она, конечно, не стала бы, в этом Ромка был уверен, но вынужден был к ее мнению прислушаться. И в итоге решил как-то… Чтобы отдохнуть, решил он сходить к обычным экипажам. Чтобы посмотреть и разобраться, чем же эти люди так отличаются от прочих, что сумели стать иномерниками.
Для контакта выбрал самую плохо понимаемую им Авдотью Коломиец, командира пятого экипажа. Против обыкновения, установленного в их Центре, не заявляться в кубрик к кому бы то ни было без приглашения, он решился зайти к ней неожиданно и вроде бы без всякой особой причины.
Зайти-то он зашел, да вот только не слишком удачно попал. Авдотья Николаевна, как ни странно, пекла гречишные оладьи на кухне, которую оборудовала в своем кубрике. Составила она кухню из микроволновки, обычной электроплитки на две комфорки, раковины для мытья посуды и с бесчисленными полками. Нормальную подачу и слив воды она сделала в обход всех инженерных коммуникаций из гофрированных пластмассовых шлангов, и хотя они болтались под ногами, как белые змеи, через некоторое время начинало казаться, что так и должно быть, а еще чуть позже их вообще почему-то переставали замечать все, кто у Авдотьи в кубрике оказывался.
А заходили к ней, как оказалось, многие. Вот и Ромка застал у нее Амиран Макойты, которая сидела на раскладном диванчике. Держалась абхазка скованно, зажато, что казалось необычным, потому что по всем показателям Ромка знал ее как первоклассного бустера, и вообще была она редчайшим случаем женщины-анимала. Для таких людей нормальной была как раз чуть демонстративная схема поведения, и уж никто из них не стремился оставаться незаметным.
Так как диванчик был для двоих, Ромка подсел к Амиран, она послушно подвинулась, хотя сидеть приходилось теперь так тесно, что ощущалось тепло женского бедра. «Довольно необычное положение, – решил Ромка, – и малознакомое, – добавил он про себя с грустью. На эти его эволюции Авдотья добродушно махнула чуть измазанной в гречишной муке ладошкой:
– Садись уж, скоро еще кто-нибудь придет, но у меня и раскладной стульчик имеется, все уместимся. Только на кровать не садитесь, это у меня не полаХается.
– Странно, – сказал Роман, – вы совершенно по-украински хыкаете, а в наушниках, когда я вас на пси веду, речь очень чистая, почти хрустальная.
– Это потому, молодой человек, что в шлеме ты ведешь нас по тому образу, который мы сами для себя назначаем. А тут мы все в натуральности присутствуем.
Ромка и сам это понимал, только неожиданным для него оказалось такое мнение, высказанное иномерником. Может, и впрямь права Веселкина, зашорился он со своими экспериментами, заработался, что называется, оглох для нормальной, естественной жизни? Они немного помолчали, но для хозяйки молчание было не очень желательным состоянием. Поэтому она начала:
– А перед тем как ты пришел, мы говорили…
Обсуждали они Берту-Марию, суггестора их команды, австрийку. Она вызывала у них оторопь, иначе не скажешь. Амиран объяснила Ромке:
– Ты пойми, она же все время или читает, или потеет в тренажерном зале. А ей за сорок.
– Сорок два, – поправил ее Ромка, знавший все личностные данные каждого из иномерников наизусть. Это было необходимо, чтобы лучше понимать динамику их состояний.
– А вообще-то она у нас знаменитость, – отозвалась Авдотья Николаевна от плиты, где оладушки шипели и брызгались маслом, как самое заправское домашнее угощенье. – Она же чемпион Австрии какого-то там лохматого года по какому-то из своих спортов… И еще кучей разных видов тоже занималась.
Ромка постеснялся уточнить, какого именно года и чем еще она была знаменита, хотя и это отлично знал. Женщины восприняли его смущение как нормальное участие в их разговоре и принялись обсуждать уже Зузу Освальда, конфузора, которого им предлагали в команду. Ромка понял, что в целом они его не одобряют. Он тоже был спортсменом, не слишком жаловал свою профессию иномерника, а хотел, кажется, быть баскетболистом. Вообще-то он был из Канады, а там увлеченность баскетом не слишком часто встречается. Всем известно, что канадцы больше всего хоккеем на льду бредят, но для разнообразия и это было неплохо.
Еще про Зузу Авдотья Николаевна выразилась в том смысле, что он последователь какой-то слишком уж непонятной религии, то есть само по себе веровать – это хорошо, но вот хотелось бы понимать, во что именно человек верует. В заключение они высказались, причем обе, кивая друг другу головами:
– Ладно, ну, пусть негр из Канады, пусть непонятно какую Псалтирь читает, но ведь он еще и фокус во время работы очень недолго держит.
– Дефект серьезный, – признала и Амиран Звиадовна. – Выносливости пси настоящей у него маловато, быстро отступает перед сильными нагрузками.
А когда Авдотья подала блинчики, каждому на отдельной фаянсовой тарелке с серебряными, а не какими-то там одноразовыми вилками, со сметанкой, красной икрой, салатами четырех видов и отличнейшим баклажанным соусом с аджикой, стали «перемывать косточки», как выразилась хозяйка кубрика, другому возможному в их экипаже диффузору, Дануте Клозель. Она была полькой, одной из лучших антигравиторов Познаньской школы. Вот только была тоже всем недовольна тут, в их Центре, потому что, как считала Авдотья Николаевна: