И тогда на каких-то странных обрывках их впечатлений, которые они, впрочем, и сами не вполне осознавали, он, Роман Вересаев… увидел нечто, чего там, в Аду, быть не могло и все же – было. Он увидел довольно сложную конструкцию и, воспарив над ней, воспринял ее как длинную, бесконечную, пролегающую через всю Вселенную… или даже уходящую в другие Вселенные нить, струну, тетиву, на которой, как бусины, величиной с галактики, не меньше, висели некие… миры?
Увидел это всего-то на миг, а может быть, и не увидел, а просто представил в уже слабеющем сознании, и эта идея как-то впечаталась в его представление обо всем, что он через приборные свои надстройки к собственному пси сейчас осознавал… Он различил «ожерелье миров», как он решил это назвать… И с этим названием смирился.
Но при этом попытался от этой идеи оттолкнуться, как тонущий моряк почему-то отказывается от спасательного круга, случайно оказавшегося поблизости среди грозных, опасных, крутых волн… Хотя и понятно, почему оттолкнулся, ведь если подобрать круг, тогда придется бороться за жизнь, тогда инстинкт выживания уже не позволит его бросить, не позволит разжать руки. А если от него отказаться, не будет мук медленного умирания в соленой, жгучей воде, не будет его выжигать солнце до раскаленной жажды, когда вода плещется рядом, а ведь – не напьешься, и о воде в сознании пойдут воспоминания о ручьях, реках, водопадах, озерах… способных утолить жажду. Если держаться за спасательный круг… Если от него не отказаться вовремя, когда еще остается выбор, пусть жалкий, безнадежный, губительный, но все же выбор.
Но потом он все же принял этот образ, слабоват уже был или не мог действовать сильно и решительно, потому что многовато пси растратил на другую пару машин, слишком далеко с ними зашел в сторону голубизны и чрезмерно долго любовался их замечательным открытием какой-то другой Земли. Он принял эту струну-тетиву-ожерелье миров, и тогда…
Он различал сейчас, где-то очень глубоко в своем сознании, как в болоте, в котором утонул, но в котором еще не умер, эти разные бусины. Некоторые были красными, другие огромно-оранжевыми, и их было чуть больше других. А еще попадались зеленые… Но была одна, лишь одна, синяя почти до черноты, и в то же время в ней, как искра в хорошо ограненном алмазе, светящемся собственным лучиком, блистало нечто голубое, как небо, как отражение хорошего зеркала из благородного стекла, как иногда светится вода, чистая и пресная, ясная и живительная, будто волшебство жизни.
В этот момент ему и почудилось окончательно, что он умирает. И это оказалось не так уж неприятно, он перешел за край своей пси-выносливости и даже не пытался разобраться, насколько его еще хватит. А ведь при этом почему-то был уверен, что силы ему еще понадобятся, хотя… Какие уж тут силы, какую помощь он мог подать Костомарову и Катр-Бра? Вот тогда-то он скорее догадался, чем осознанно понял, что параскафы пошли назад. Они шли и шли, и он не очень-то понимал, как им это удается… А вот смерть Наташи Виноградовой он воспринял отчетливо. Настолько, что даже принялся ругаться про себя, потому что по впечатлениям, которые на редкость точно сейчас читались в приборах, Гюльнара и другие ребята из экипажей эту смерть чуть ли не приветствовали.
Он не понял, не принял этого, а потом в своем полубредовом, вернее, на девять десятых бредовом состоянии вообразил, что все они умерли. Все вместе отошли куда-то, и это означает только свободу и правильность мироустройства. Он сам не хотел так думать, но так уж получалось… Тогда он принялся рассуждать о смерти, чтобы найти хоть небольшую лазейку и ускользнуть, выжить на этот раз.
Это были такие сложные и громоздкие рассуждения, что становилось ясно – его мозги не справляются, он сам как бы сделался немного мертвым. А может, и не немного, а вполне весомо. Тогда он принялся вычислять смерть, как вычисляют орбиты разных объектов вокруг Солнца, но он был сейчас так не силен в солнечно-планетарной астрономии и в сферической геометрии, что у него ничего не выходило.
Почти вслух он приказал выключить сектор приборов, который был настроен на Виноградову. И удивительное дело, японец это понял! Не сразу, а после геологических эпох ожидания, за которые он сообразил, что скорость его мышления не слишком замедлилась, как ему только что казалось, а наоборот – протекает со страшной, почти световой скоростью, сектор Наташи погас. Он даже уловил, как гаснут прежние сигналы, еще остающиеся в приборах от нее, и вместо них возникают со все большей силой сигналы, приходящие от Гюльнары. Это было странно, неправильно, раньше он никогда не чувствовал, чтобы приборы работали с такой составляющей времени, с такой, почти инерцией в своих переключениях.
Затем пришел черед Чолгана. Этот парень, очень сильный анимал, бустер, какого поискать, Ромке никогда по-настоящему не нравился, но он отдавал Чолгану должное, как на редкость сильному иномернику. И вот… Он, уже не слишком пробуя оставаться внятным и распорядительным, приказал убрать и его сектор. Нет, не убрать, а перевести его на Гюльнару. На этот раз приборную перестройку затеяла Валентина. У нее это действие получалось очень долгим и каким-то неверным, он даже прикрикнул, чтобы ей помог Ноко, именно так значилось в его сознании – не фамильный клан, а имя. Японец доделал что следовало и притих. Он боялся сейчас чего-то, чего Ромка не мог понять. Возможно, переживал за ребят, которые еще не ушли.
А затем пара машин стала прорываться через стены лабиринта. И каждый раз, когда они проходили преграду, Ромка ощущал, как из него вырывают то ли кусок плоти, то ли часть сознания… Но он держался, вернее, уже не мог держаться сам, его удерживала мысль о том, что Гюльнару следует выдернуть из Чистилища, когда она прорвется в мутную, враждебную среду, хотя следовало признать, куда менее враждебную, чем Ад, из которого они возвращались. Для Гюльнары Чистилище сейчас представлялось безопасным, словно колыбель для младенца…
Когда Гюльнара, каким-то противоестественным, но довольно эффективным способом управляя парой дисколетов посредством своего пси, вышла в Чистилище, и он, Вересаев Ромка, обозначил ей выход в их привычный и не слишком опасный мир… Когда он это совершил и Гюльнара отозвалась ему горячей благодарностью, он вдруг подумал, на миг, но все-таки подумал… что, может быть, он вытаскивает сюда уже чудовищ, хотя по приборам ребята были еще людьми.
Глава 4 Тест на разумность
1
Кубики льда таяли в стакане, позвякивая. Ромка лежал в шезлонге на краю огромного бассейна с искусственно-голубой водой, пробовал жариться на позднем летнем солнце. Оно здесь, на казахском берегу Каспия, в рекреационно-лечебном пансионате-курорте, с которым у их исследовательского Центра был долговременный договор, пылало. Это был хороший пансионат, сюда посылали технарей вроде Ромки и еще, разумеется, пилотов-иномерников.
Здешняя обслуга, молодые парни и казашки в огромном количестве, вычищали свое заведение до нестерпимого блеска, такой чистоты Ром не видел и в их Центре, где все было на редкость организованно, как во всякой хорошей казарме. И это было понятно, в мире оставалось не так уж много работы, где бы применялся ручной труд.
Он лежал, надвинув почти сварочные очки не то что на глаза, но даже до середины скул, это были новомодные очки, со шторками и изменяемой геометрией стекол, чем он сейчас и пользовался. Мысли текли лениво, было скучно. Лечиться от нервного истощения, как ему наказали здешние лечилы разнообразных специальностей, предстояло еще месяца два, не считая почти трех, которые он уже тут проволынил.
И что это были за месяцы! Будили строго по расписанию, но к этому он привык во время службы в школе, это как раз получалось без проблем. Потом гнали на очень необязательную гимнастику, после строгих физкультур, к которым он тоже, как выяснилось, привык, это была даже не гимнастика, а издевательская пародия на нее. В первое время он бегал в тренажерный зал, где задавал себе жару… Вот и к этому остыл через месяц. Теперь он только плавал в бассейне, хотя вода отчетливо отдавала химией, чрезмерной солью и трудно было упросить смотрителя создавать настоящую волну. Он один любил эту волну, остальные лечебно-отдыхающие уходили от нее в водные закутки, где сотворяли себе простое пробулькивание с разными запахами, от лечебного сероводорода до благоухания цветочными парами.
Завтрак бывал всегда строго диетический. А он любил яичницу с куриными крылышками или хотя бы свиными ребрышками. Потом его по многу часов мучили на всяких процедурах. Обмазывали грязью, парили в саунах, заставляли валяться во влажно-горячих простынях под огромными приборами, которые что-то делали с его вегетососудистым, или сердечным, или соматическим, а то и с нервным или еще с какими-то из устройств тела.
После обеда разрешали выпить коктейль у бассейна. Как правило, джин с тоником, только следовало договориться с барменом Гейдаром, чтобы джина в стакан вбухали до половины, а то пойло выходило вовсе безвкусным. Порой Гейдар разживался неплохим пивом и можно было обменять коктейль на три кружки холодненького пивка, что казалось предпочтительным, только не всегда получалось.
После обеда разрешали выпить коктейль у бассейна. Как правило, джин с тоником, только следовало договориться с барменом Гейдаром, чтобы джина в стакан вбухали до половины, а то пойло выходило вовсе безвкусным. Порой Гейдар разживался неплохим пивом и можно было обменять коктейль на три кружки холодненького пивка, что казалось предпочтительным, только не всегда получалось.
Потом следовал полдник, еще процедуры, ужин, второй коктейль и до сна объявлялись всякие увеселения. От такой жизни можно было повеситься. Иногда устраивали турпоездки, но скажите на милость, на безжизненном берегу Каспия, где даже декоративные пальмы были скрещены с северными березами методами генной инженерии, можно ли было найти хоть что-то интересное, ради чего стоило несколько часов висеть в воздухе на аэротакси?
В итоге Ромке понравились Самарканд и Дербент, а еще его заинтересовали поездки в Баку и куда-то на Иранский берег. Но это четыре раза за три месяца! Есть от чего полезть на стенку.
Конечно, Ромка понимал, что в жизни ему повезло. У него было дело, которое он, несомненно, любил, и кажется, умел делать… Кажется. Вот только мысли, что его могут очень даже просто уволить из их Аркаима, его не оставляли. Вот вылечат и сразу же уволят, и что тогда?
Куда пойдет, как он устроится в мире, где более восьмидесяти процентов народа не могут найти себе настоящее дело? Для производства всего, что человечеству требовалось после антипотребительской революции, была задействована пятая часть из ныне живущих. Все остальное служило скорее развлечением, чем подлинной работой. Артистизм всякий, живопись, журналистика и интернет-блоггерство, многоперсонажные театральные постановки, в которых зрителей оказывалось в разы меньше, чем участников, литературно-выспренные союзы, конвенты, конференции… Социально-исследовательские и псевдонаучные объединения, туча волонтерских занятий по клубному принципу… Всякие административно-общественные корпусы, псевдочиновные союзы и президиумы… Все это было необязательным, служило лишь для замены людям настоящей работы, в таком количестве они оказывались никому не нужны. И тех, кто занимался настоящим делом, это не привлекало. Это не было и не могло быть занятием в высоком смысле, ради которого следовало бы существовать на свете.
От таких соображений не хотелось даже купаться. И как спасение, на столик у его шезлонга опустился еще один стакан. Он открыл глаза. Это была Зейнаб, очень красивая девушка из обслуги, которая бродила вокруг немногих пансионеров-пациентов в таких немыслимых купальниках-халатиках-передничках, что это наводило… Только наводило, то есть с кокетством здесь, в пансионате, все было в порядке, но не более. Потому что здесь все-таки была Азия, европейской свободой женских нравов тут и не пахло.
– Гейдар разрешил этот подпольный коктейль, – Зейнаб нависала над Ромкой на редкость симпатичной тенью. – Только вы стакан поскорее осушите, мне его унести придется, чтобы никто не увидел.
– Зей, – Ромка улыбнулся, быстро допил, передал девице стакан, который она тут же спрятала под передничек, взял в руки тот, что она принесла, – а давай я и второй допью, а ты потом еще принесешь? А то жарко сегодня.
– Вам не жарко, вы приуныли, Олегович.
– Верно.
– Вы скучаете так, что… – Девушка прыснула в свободный от стакана кулачок. – Вам компания будет в самый раз.
– Компания? – Ромка не понял.
– Вас искала женщина, хорошо сложенная. Тренированная. Только что заехала к нам, о вас спрашивала. Скоро подойдет сюда.
С выговором у Зейнаб все было отлично, вот только отрывистость фраз выдавала в ней нерусскость. Она опять непонятно рассмеялась в кулачок и исчезла, посчитав объяснения завершенными.
Ромка поднялся на ноги и увидел… Это была Гюльнара, крепенькая, как желудь. С растрепанными и еще влажными после купания волосами, в довольно вызывающем для данной местности купальнике, но ничуть этого не смущающаяся, потому что… Потому что была пилотом-иномерником и бывшим курсантом-антигравитором, которой приходилось мыться в общем душе, которой многое уже приходилось… даже проникать в мысли коллег-мужчин, и потому потрясающе уверенная в себе.
Она пробовала вытираться местным необъятным полотенцем, волочащимся за ней по разноцветным керамическим плиткам, выложенным вдоль бассейна. И улыбалась, глядя на него. Еще издали объявила:
– А ты тут загорел, молодец.
Подтащила еще шезлонг к столику, возле которого валялся Ромка, плюхнулась в него всем телом и радостно пояснила:
– Направили сюда отдыхать на две недели, представляешь? Буду валяться на солнышке и… Красота! – Последнее слово она почти отчеканила по слогам.
– Гюль, молодец, что приехала. А то я здесь совсем закис.
– Это не я приехала, меня начальство отправило, как было сказано, для восстановления сил. – Она рассмеялась. – А чего тут киснуть?
Ромка тоже улегся на свое место, глотнул свежеледяного коктейля.
– Вот поживешь тут с мое, тогда…
– С твое не получится. Я же говорю, прибыла на две недели, и только. А тебе сколько осталось? – собственно, ответ ее не интересовал. – Как тут с процедурами, по-прежнему? Я бывала тут пару раз. – Она непонятно усмехнулась. – В Дербент еще пускают экскурсии?
– Лучше расскажи, что в нашем Аркаиме делается? – больше всего на свете Ром хотел услышать новости.
Но Гюльнарка, вот ведь вредная девица, стала нудно, долго и очень по-женски рассказывать, что был у нее где-то здесь дружок, то бишь любовничек. И какой он был по-местному глупый, зато нежный и ласковый…
– Гюлька, я тебя прошу… – а вот дальше он и сказать ничего не сумел.
Потому что она уже разогналась в своих мыслях и предложила:
– Знаешь, ты посиди, а я схожу узнаю, куда мой дружок запропастился.
Решительно поднялась из шезлонга, набросила полотенце пособлазнительней на плечи и пошла к бару, местность она знала, направление было самым верным – через кусты и к стойке.
– Тогда возьми у Гейдара якобы и себе коктейль… Потом мне отдашь. Иначе мне без тебя не справиться, – отпустил ей в спину Ромка.
Стал ждать, пробуя разобраться, почему Гюльнаре, обычно не склонной вредничать в разговорах о работе, пришло на ум уворачиваться от его расспросов, уж не выгнали ли его из Аркаима? Может, она не хочет быть вестником этого печального сообщения?
Спустя четверть часа она вернулась, и радость ее заметно поблекла. Поставила бокал для Ромки на столик и процедила обреченно:
– А любовничек-то – тю-тю, – она вздохнула, – женился, и говорят, что счастлив. Терпеть этого не могу на курортах.
– То есть?.. – спросил Ромка с надеждой, пробуя окончательно выяснить, можно ли теперь переходить к новостям в Центре?
– А ты не веселись, а то сама бокал прикончу.
Ромка решил рубить с плеча:
– Слушай, мне эти ваши бабские поцелуйчики-соития – по барабану. Мне нужно знать, что у нас происходит, понимаешь? Меня что же, уволили?
– Да ну?! Не нужны… гы, – она почти непристойно ухмыльнулась, – поцелуйчики-соития?.. Впервые такое слышу. Впрочем, наши считают, это у тебя от излишнего ума. Чрезмерно умный ты, так многие считают… Гы… – Она почти посерьезнела. Лишь в самых уголках ее прищуренных восточных глаз еще блуждала дружеская насмешка. – Для справки, я так не считаю, ну, что ты – чрезмерно. По-моему, так в самый раз, не больше, чем нужно.
– Гюльнара Расуловна, последний раз прошу по-человечески, не заставляй бросать тебя в бассейн, чтобы остудить. – Шутка вышла не слишком умной, хотя заявка на решительность была понята.
– А ты сумеешь? – она все еще дурачилась, но уже и притормозила. – Ладно, значит, так. Тебя не уволили, посчитали, что ты еще пригодишься. А вот меня…
Лишь тогда Роман понял, что не собиралась она его дразнить, а просто не хотела признаться, что с ней что-то не в порядке. Ему даже стало ее жаль. И он машинально, будто уселся в свое командирское кресло техподдержки, попробовал на нее настроиться. Возможно, это было ошибкой.
– Слушай, а у тебя какая клемма болит сильнее прочих? Вот у меня – затылочная. – Она почесала встроенную в череп пластинку над переносьем.
У Ромки были только две височные клеммы, ему как инструктору, в тяжелые и длительные состояния изменения сознания не ходившему, лобная и затылочная пластины не были нужны по технологиям, принятым в русской школе пси-антигравитоники. Вот европейцы ставили все четыре. Амеры, как он слышал, делали то ли восемь, то ли даже девять клемм, и это способствовало более мощным возможностям даже у инструкторов. Зато это быстро сажало мозги почти до нуля, вырабатывало личностные ресурсы пси, и тогда… Их списывали, наверное, потому что нет ничего более бессмысленного, чем растратившийся антигравитор.
В России принято было людей все-таки щадить. Предусматривалось, что потом, когда такой служака выработается, он должен будет как-то жить. Но и платили в России за эти изменения мозгов меньше, и страховые выплаты за психические расстройства оказывались куда ниже, то есть жить на них было возможно, но… непросто, всем приходилось даже в отставке как-либо подрабатывать. На вопрос Гюльнары Ромка ответил таким взглядом, что она потупилась.