Спохватилась, снова одернула себя — опять злобствуешь? А может, не злобствуешь, а ревнуешь? Хотя с ревностью — это нет… Это уже пройденный этап, этим еще с Ариной переболела. И очень быстро, кстати, переболела — прошлась по себе жесткой бритвой самоанализа. Да и какая сейчас-то ревность — на развалинах… Нет, это не ревность. Это другое что-то. Как предчувствие опасности, как грозовая туча на горизонте. Вот заглянуть бы внутрь этой веселушке-щебетунье, узнать, что там за излишней восторженностью прячется… Тем более Леве же не озвучишь своих сомнений! Леву на данном этапе все устраивает. И натужная модельная внешность, и губы, и щебетанье с шарлотками…
Опять звонок на мобильный. И опять Лада. И чего ее сегодня на общение прорвало?!
— Да, Лада, слушаю.
— Ой, Александра Борисовна, я ж про самое главное сказать забыла! Ой, даже не знаю, как начать, а вдруг вам это неприятно будет… Ну, в общем, я… Я даже Леве еще не сказала…
Сердце обмерло, закатилось куда-то за диафрагму, как умирающее солнце за горизонт. Неужели… Хотя нет, чего ж так быстро… Лева же не идиот, в конце концов…
— Я решила в воскресенье большой званый обед устроить! — снова защебетала Ладочка, — чтобы вас с моими родителями познакомить наконец! А то мы с Левой уже месяц вместе живем, а вы с моими родителями не знакомы… Согласитесь, как-то это нехорошо, правда?
Уф-ф… Пронесло, кажется. Конечно, Лева не идиот. Зря она перетрусила.
— И моя мама очень хочет с вами познакомиться! И подружиться! И папа… Им Лева очень понравился, очень. Ну так как, Александра Борисовна? Почему вы молчите? Правильно я насчет обеда придумала?
— Я… Я не знаю, Ладочка…
— Но вы ведь придете?
— Понимаешь, мне могут Гришеньку на выходные отдать…
— Да ради бога, приходите вместе с Гришенькой! Еще лучше! Я же не скрываю от родителей, что Лева был женат и у него есть ребенок!
— Он и сейчас еще женат, Ладочка.
— Формально! Формально женат. А через пару месяцев холостой будет. Арина же сразу на развод подала, так что…
— Да? А я и не знала…
Тишина в трубке, едва слышное обиженное сопение. Правда, как-то нехорошо получилось.
— Я приду, Ладочка. Я обязательно приду на твой званый обед. Спасибо за приглашение.
— Ой, это вам спасибо… И еще хочу спросить, Александра Борисовна… Вы на меня больше не сердитесь, правда? Или все еще сердитесь?
— Сержусь? За что?
— Ну, что я тогда, на дне рождения у Гришеньки… Напилась как свинья… Я думаю, у вас обо мне определенное мнение сложилось. Александра Борисовна, честное слово, я не такая! Я ж тогда от отчаяния просто…
— Да я верю, верю, Ладочка. Мне и в голову не приходило делать какие-то выводы. Да и вообще… Ты же с Левой живешь, а не со мной…
— Значит, все-таки сердитесь.
— Нет.
— Но я же чувствую…
— Нет! И хватит, не будем больше об этом! Хорошо?
— Хорошо… Значит, в следующее воскресенье я вас жду? То есть… мы с Левой вас ждем? Правда, он еще не в курсе… Но это уже неважно. Главное, что вы придете.
— Да. Приду. До свидания, Ладочка.
— До свидания, Александра Бори…
Телефон невежливо промурлыкал музыкой отключения — слишком рано нажала на кнопку отбоя. Мигнул дисплеем, умер. Покрутила его в ладонях, задумчиво глядя в нежно-сиреневое окно. Почему-то плыла в голове вычитанная где-то строчка: «…Итак, весна, был месяц май, какой обед нам подавали…» Откуда она? Чьи-то стихи, что ли? Забыла…
Нет, есть, есть на душе тревога. Как-то слишком празднично с этой Ладушкой-оладушкой складывается. Надо бы все же посвятить Леву в свои тревожные ощущения. Нет, что это за галоп — уже и знакомство с родителями! Такое, между прочим, официальное! Настораживает, однако!
А с другой стороны… Что тут особенного? И что уж такого — сильно тревожного? Ну, есть некое скользкое ощущение, это да… Скользнуло, ушло, а след оставило. А может, это не след. Может, ожог от молока, после которого, как известно, и на холодную воду дуешь…
Ладно, чего гадать! Поживем — увидим. Надо бы Прокоповичам позвонить, рассказать о своих ощущениях. А кому еще расскажешь? Давай, аппаратик мобильной связи, чудо человеческого гения, оживай дисплеем… И как мы без тебя раньше-то жили? Варились в собственном соку личных переживаний, когда ни посоветоваться срочно, ни перетереть с подругой проблему не было никакой возможности? Ужас, а не жизнь…
— …Ну, милая, на тебя не угодишь! — сердито забубукала в ухо Катька, приняв к сердцу ее вяло излившиеся переживания. — Арина, значит, плоха была, что злобилась на тебя да раздражалась, а Лада плоха, что облизывает тебя с ног до головы? Сама-то услышь себя, мамашка ты моя шкипидарная?
— В смысле — шкипидарная? Это какая, значит? Это от слова скипидар?
— Ага, именно от этого слова. Припадочная, значит. Шибко нервическая. Парню, можно сказать, повезло, что при такой упакованной девахе устроился! И любит, и пироги ему печет, и с родителями знакомит… А главное, квартирка у нее своя, собственная, живи не хочу… Какого еще рожна, Санька, а?
— Да понимаю я, Кать… И про рожно тоже понимаю. Или как правильно? Рожны?
— Да ну тебя…
— Не сердись, Кать. Не сердись на меня, дуру глупую. Капустки хочш? Почему не хочш?
— Да как на тебя не сердиться-то! И впрямь ведь — не угодишь! Девка подпрыгивает перед тобой и так и сяк, понравиться хочет, а ты… Чего воображать-то начала? Вон, помню, как раньше к Арине бежала, подняв хвост… И угодить старалась, и ковриком ей под ноги стелилась… А теперь, значит, шибко гордая стала, да? Теперь перед тобой невестка ковриком стелется, а ты нос воротишь?
— Она мне не невестка, Кать. Она просто девушка моего сына. Просто подружка.
— Ишь ты, девушка-подружка! Ага, размечталась! Это сегодня она девушка, а завтра, может, Левка на ней женится, не успеешь глазом моргнуть!
— Не женится.
— Да почему?
— Потому что я знаю своего сына. Это он прикидывается таким покладистым, а на самом деле…
— Ну, может, ты и права. И все равно, Сань… Не понимаю я. Почему ты так негативно к этой Ладе настроена?
— Да сама не могу объяснить… Понимаешь, будто у меня внутри в этом смысле какая-то лампочка перегорела. Или я от Левиного развода с Ариной в себя не пришла. Наверное, я слишком много сил туда вложила… А на Ладу и на других потенциальных невесток меня уже не осталось. Буду для них никакая свекровь, злая и равнодушная.
— Да ну, ерунда. Не наговаривай на себя.
— Нет, правда… Там ведь как все получилось? Там ведь с самого начала Гришенька парадом командовал. Еще не родился, а уже командовал. И свадьбой скороспелой скомандовал, получилось, и покупкой квартиры… Все это ради него было, ради любимого внучка. Да и сами Лева с Ариной были еще дети по сути, которым мамкина помощь нужна. А сейчас с этой Ладой… Сейчас-то что? Сошлись уже зрелые баба и мужик, живут вместе… Чего я им, куда? Не пришей кобыле хвост? Ну зачем я им вообще? Чего она ко мне пристает, а?
— Сань, ну ты уж вообще… Еще хлыстик возьми, посеки себя по мягким местам… Что значит — не пришей кобыле хвост? Ты же мать, не забывай! А если мать, то и претендуй по праву на проявление всяческого уважения! Именно уважение бедная Лада и пытается все время тебе демонстрировать, уж как умеет! А ты нос воротишь! Нехорошо, Сань! Делать тебе нечего, вот и придумываешь себе проблемы! Ой, да если бы у меня… Если бы я… Дура ты, Саня, уж извини за грубость!
— Эй… Ты чего разошлась-то…
— Да ничего! Это я так, прости… Наверное, ты мне просто под руку попала. Настроение ужасно злое.
— А на кого ты злишься? На Колю?
Тишина в трубке. Вздох. Опять тишина.
— Эй, Кать… Ты где?
— Да здесь я, здесь…
— Что случилось-то, Кать?
— Да я и сама ничего не пойму, Сань… Как-то вдруг… опрокинулось все с ног на голову.
— В смысле?
— Да в том и смысле… Коля уже четыре часа подряд на звонки не отвечает. Представляешь? Пропадает куда-то. И вчера, и третьего дня… А я ж не привыкшая к такому, Сань. Раньше такого вообще не было.
— Ой, не смеши! Ты что, вздумала ревностью поразвлечься? С Колей? Ой, не смеши…
— А ничего смешного тут нет, между прочим. Говорю же — раньше такого вообще не было. Никогда. Чтоб четыре часа…
— Так он на совещании сидит, наверное! На работе!
— В девять часов вечера? На совещании?
— Кать… Ты что, правда ревнуешь? С ума сошла, Кать?
— Нет, я не ревную, я беспокоюсь по-человечески. Лишь бы живой был, а все остальное… Если даже и загулял мужик… Подумаешь, и пусть погуляет… Должен же и он когда-то, чтоб седина в бороду. Чего он у меня, хуже других?
— Нет, ты это серьезно? То есть… Если седина в бороду все-таки грянет, даже ревновать не станешь?
— А что? И не стану!
— Не ври. Ты ж любишь своего Колю больше жизни. А когда любят, всегда ревнуют. Помню, как мне Арина сказала… Я, говорит, Леву совсем не ревновала, потому что совсем не любила… Понимаешь? В первом случае — совсем, и во втором — совсем…
— А что? И не стану!
— Не ври. Ты ж любишь своего Колю больше жизни. А когда любят, всегда ревнуют. Помню, как мне Арина сказала… Я, говорит, Леву совсем не ревновала, потому что совсем не любила… Понимаешь? В первом случае — совсем, и во втором — совсем…
— Да соплячка твоя Арина, чтоб ее со мной сравнивать! Подумаешь, не ревную, потому что не люблю! Эдак-то каждая может! А ты попробуй так сильно любить, чтобы даже ревность любовью перешибить… Чтобы наоборот… Не ревную, потому что люблю…
— Да знаю я, знаю, Кать, на какие ты духовные подвиги способна. Знаю, как ты Колю своего любишь, чего мне-то рассказываешь!
— Да, Сань, люблю. И не поймешь, что это такое — то ли счастье, то ли испытание. Знаешь, мне иногда кажется, что моя любовь, она… Она как спелый гранат… Сверху все твердой некрасивой коркой обросло, а внутри сок свежий, терпкий, красный, как кровь…
— Ух ты! Ну, Кать, даешь! Обалдеть прям! Поэтесса! Ахматова вместе с Цветаевой!
— Да сама ты Ахматова! Все бы хихикала только. Ничего больше тебе не скажу!
— Прости… Прости меня, дуру глупую!
— Ладно, проехали. Про капустку не надо сейчас, ага? Не смешно уже. Расскажи лучше, как там наш Гришенька… Переживает, наверное? Как ему все объяснили-то?
— Конечно, переживает. Серьезный стал, молчаливый. Даже вопросов никаких не задает. А сама я боюсь эту тему ворошить… Только твержу ему, как попугай: «Я люблю тебя, Гришенька… Я всегда-всегда буду любить тебя, мой милый…» А сама чуть не реву! А он, знаешь, так серьезно головой кивает в ответ, будто просит — давай, бабушка, повтори еще раз…
— Ну, нагнала слезу! А если без сантиментов? Что там за мужик у Арины, ты его видела?
— Да, видела. Парень как парень, чем-то даже на Леву похож. И родителей его видела, мельком, правда. Такие, знаешь… Холодно вежливые, очень сдержанные в эмоциях. Дальше пуговиц не пускают.
— А чего им тебя дальше пуговиц-то пускать? И за вежливость спасибо скажи. Все правильно.
— Ну да… А за Гришеньку они, я смотрю, рьяно взялись, расписали ребеночка по полной программе, ему и вздохнуть, бедному, некогда. Что-то вроде системы «все включено» — и музыка, и спорт, и английский… Хорошо хоть по воскресеньям мне выдают, и то не всегда. Мне кажется, он очень устает… Бледненький такой стал, худенький…
— Ну, запричитала! Радоваться надо, а ты причитаешь! И хорошо, что ребенок в таком ритме живет! Пусть привыкает!
— Кать, ну что ты говоришь… А любить когда? Ребенку же еще любовь нужна…
— Так это и есть любовь! Не сюсюканье и не сказки на ночь, а любовь-адаптация! Чтобы сложилась привычка к определенному ритму жизни! А как же? Кстати, я давно тебе говорю, Сань, что в педагогике ты ни хрена не понимаешь… Балуешь много, сюсюкаешь, а это неправильно, Сань! Взять хотя бы нашу соседку по площадке, Люсю, у которой четверо детей… Так вот она, например…
У-у-у… Все, понесло Катьку. Сейчас лекцию по педагогике прочтет на примере Люсиных зверских методов воспитания. И перебить нельзя — обидится. Да, надо смириться и молча слушать. Потому что за этой лекцией Катькино бездетное горе стоит и машет кулаком — если, мол, назвалась подругой, терпи. Смирись и терпи. Это всего лишь Катькина неуклюжая сублимация, от тебя не убудет…
Однако недолго пришлось терпеть — Катька вдруг прервалась на полуслове, словно учуяла подвох в ее молчаливом смирении. И живенько перескочила на другую тему, более для диалога приемлемую:
— Слушай, Сань! А ведь званый вечер — это серьезно! Тебя ж Лада с родителями знакомить будет, как я поняла! А кто они, родители? Чем занимаются?
— Понятия не имею.
— Наверное, не из простых, если дочке квартиру купили.
— М-м-м… Да, Кать. Наверное, они из сложных.
— А вот зря смеешься, между прочим! Откуда ты знаешь, как оно дальше будет? Может, и впрямь дело до свадьбы дойдет? Нет, Сань, это дело на самотек пускать нельзя ни в коем случае. В общем, тебе надо предстать, Сань…
— Что? Что мне нужно сделать?
— Предстать! Ну, то есть выглядеть правильно, не абы как!
— А в чем… предстать? Бриллианты напрокат взять?
— Нет, зачем… Хотя брюлики тоже бы не помешали… А что ты на себя хочешь надеть, например?
— Да я, собственно…
— Ну-ну, вот только не надо сейчас этого, ладно? Мол, мне все равно, да какая разница… Есть разница, Сань! Что ты мне ни говори, а встречают все равно по одежке! И провожают по одежке! Так что не вздумай на это дело рукой махнуть, поняла? А главное, хлыстик дома оставь, когда на этот званый обед пойдешь… И плечи расправь, и духовные достоинства в себе выпучи, замешай пожирней и погуще.
— О, как ты красиво про достоинства-то… Выпучи, главное! Пожирней и погуще! Все-таки поэтический талант не спрячешь, так и прет наружу! Было бы и мне чего выпучивать…
— А хочешь, я тебе свое синее платье дам? Хотя — куда тебе… Ты ж в нем утонешь… Эх, меня бы туда, на этот званый обед, вместо тебя! Уж я бы им показала кузькину мать!
— Да, Кать. Ты бы не только кузькину мать показала. Ты молодец. А я… Я просто трусиха, наверное.
— Нет, ты не трусиха. Ты пленница собственной ленивой тревожности. Смотри-ка, опять красиво сказала! Что-то меня и впрямь сегодня на красивости понесло… Наверное, потому, что за Колю переживаю. Слушай, а может, он звонил, а у меня занято? Мы ведь давно уже треплемся…
— Ну, давай прекратим.
— Давай… А ты это, Саньк… Не переживай на пустом месте. Подумаешь, званый обед! Видали мы их с обедами! Пусть не надеются, мы Левку так быстро не отдадим! Да и сам он не дурак, чтобы второй раз нырять с головой в прорубь… Помытарит он еще эту Ладушку, вот увидишь… Ишь, захотела, чтобы скоро все сладилось! И мужа-красавца, и свекровь тихую да покладистую! Не-е-т, мы еще научим ее пылюку вытирать… Да если нам дать отдохнуть, да прислонить в тихом месте к теплой стенке… Мы ведь еще ух, правда, Сань?
Вот всегда у Катьки так. Вдруг одарит мощной поддержкой, плеснет кипятком, как на каменку в бане, и моментально расцветает, согревается увядшая в холодной тревоге душа… И горло перехватывает, и всплакнуть сразу хочется. Не от слов, нет, что — слова… Слова-то как раз никаковские — особенно про «пылюку»! Всплакнуть хочется от интонации Катькиной, неистово искренней, невыносимо искренней!
— Да, Кать, правда… Конечно, мы ух. И я ух, и ты ух…
— Ага, вот так-то лучше. Ладно, пока, потом еще созвонимся!
— Пока… Ты тоже там не особо… В ревность впадай. И Коле привет передавай… Я вас очень, очень люблю! Да и вообще, что бы я без вас делала, родные, дорогие мои? И не вздумайте ссориться, иначе… Иначе для меня весь мир окончательно на кусочки развалится… Вы оба за меня несете ответственность, понятно?!
— Понятно. Я тоже люблю тебя, Сань. То есть мы… Мы с Колей тебя любим… И чего я, дура глупая, ревновать вздумала? Ты права, Сань! Капустки мне, капустки! Дура я, дура глупая…
* * *Дверь ей открыла Лада, сверкнула розово-леденцовой улыбкой. И запах от нее шел немного леденцовый — жженого яблока с корицей. Подумалось вдруг — странные нынче парфюмы у девушек в моду вошли, немного гастрономические. Скоро, наверное, копченой колбаской будут пахнуть, никто и не удивится.
— Добрый вечер, Александра Борисовна! Как я рада, что вы пришли! А мы с мамой уже стол накрыли… Ой, пойдемте, я вас познакомлю! Что ж мы в дверях-то! Пойдемте в гостиную, они там… И мама, и папа…
Саша успела оглядеться мельком, хоть и волновалась слегка. Похоже, квартирка у Лады ладненькая. Прихожая очень уютная, видно, что недавно ремонт был. Все вылизано, все чистенько, из кухни плывет волнами аппетитный остро-мясной дух.
А гостиная-то, ва-а-х! Как реклама из модного журнала! И тоже вся леденцовая, вся в пышных белых диванах, в затейливых фигурах портьер с легкой волной ламбрекенов… Красиво, конечно. Хотя и перестарался дизайнер с леденцовостью, немного приторно получилось. С виду нарядно, а глазу и духу невкусно. Как сказал герой новогоднего фильма про заливную хозяйскую рыбу — хрену к ней не хватает…
И на фоне этой красоты родители Лады стоят. И тоже, прости господи за непочтительное сравнение, леденцовые. Разглядывают ее сверкающими любопытством леденцовыми глазками. Мама блондинка с пышной грудью и каменной корсетной талией, папа толстячок в дорогом костюме и дорогом галстуке, оба похожи на сытую бюргерскую парочку из когда-то популярной песенки, что-то вроде «…когда муж пошел за пивом, дри-ца-ца…». Но лица приветливые, можно сказать, очень старательно приветливые. Такое чувство, что им уже невмоготу приветливость в себе сдерживать, скоро лопнут от напряжения. Даже неловко как-то… Пусть уж приветствуют быстрее…
— Александра Борисовна, это мои родители, знакомьтесь! Маму зовут Элина Аркадьевна…
— Ой, Лада, перестань! — колыхнула грудью мама Элина Аркадьевна, весело зыркнув на дочь, — какие церемонии, Лада! Я просто Элина, очень приятно!