— Ой, Лада, перестань! — колыхнула грудью мама Элина Аркадьевна, весело зыркнув на дочь, — какие церемонии, Лада! Я просто Элина, очень приятно!
— Ну, тогда я просто Александра. Для удобства — Саша. Мне тоже очень приятно.
— А я для удобства — Эля…
— А это мой папа, Вадим Петрович!
— Очень приятно, Вадим Петрович, — протянула ему руку. — Александра. То есть Саша.
— Очень, очень приятно, Александра… То есть Саша… — сначала потряс ладонь в руках, а потом неожиданно припал к ней губами Вадим Петрович. — А я — просто Вадим…
Мало того, что ручку поцеловал, еще и ножкой шаркнул, и брюхом колыхнул. И тут же потянулся освободившейся рукой к горлу, ослабил удавку галстука. Будто знак подал — хватит с меня, церемонии закончились. Эвона, сколько я тут всякого политесу наворотил.
— Ну, слава богу, наконец-то мы познакомились! — произнесла Эля-Элина с таким веселым счастьем в голосе, будто заполучила бог весть какую награду. — Давно пора! А то прям как не родные… Ой, Лада, по-моему, мясо в духовке горит! Девочки, пойдемте на кухню! Сашенька, пойдемте…
Вот она уже и Сашенька. Лихо, однако. Наверное, это у них семейное — с ходу нырять в навязчивое панибратство. Детская непосредственность такая. Ладно, поглядим, что дальше будет, а пока не совсем уютно. Впрочем, сама виновата! При знакомстве надо было зубами держаться за «Александру Борисовну», а с «Сашей» всегда бы успела!
На кухне Эля по-хозяйски уселась за стол, красиво закурила черную тонкую сигарету, красиво выпустила первую струйку дыма, сложив накрашенные губы капризным бантиком. Очень впечатляюще смотрелась черная сигаретка в серединке красного бантика губ. Сальвадору Дали бы точно понравилась.
— Сигарету, Сашенька? Или вы не курите?
— Нет, не курю.
— Что, совсем? И даже для коммуникабельности?
— Нет, извините…
— Да я тоже, собственно… Так, иногда с Ладушкой на пару балуемся… Мы ведь с ней как две подружки, да, дочь?
— Да, мамочка, да… — рассеянно проговорила Лада, заглядывая в духовку. — И ничуть мясо не подгорело, все нормально…
— Ой, она у нас такая кулинарка заядлая! — со смешком проговорила Эля, показав глазами на дочь. — Все чего-то печет, стряпает, салатики какие-то придумывает… Абсолютно домашняя женщина, чистое золото, мечта любого мужчины! И хозяйка прекрасная… Знаете, мы с Вадимом абсолютно без всякого страха ее в свободное плавание отпустили. Вот, квартиру купили, а ремонтом она сама занималась. Дизайнера приглашала, с рабочими ругалась, по магазинам ездила — все сама… Ну, нам с Вадимом этот ремонт в копеечку, конечно, встал… Но что не сделаешь ради любимой дочери! Все, все для нее! Все, что у нас есть! У Вадима, вы знаете, свой бизнес… Вам ведь Ладочка рассказывала, наверное?
Лада подняла голову от противня, дрогнула бровями, озадаченно уставилась на маму. Потом перевела опасливый взгляд на Сашу, потом опять на маму. А маму уже несло на волне приступа хвастливости:
— Вадим недвижимостью занимается, в основном загородной! Сейчас это очень успешный бизнес, никто же не хочет жить в городе, все хотят на природу! Так что, знаете, можем себе позволить… Многое, многое можем… Тем более для родной дочери… Только чтобы счастлива была. Чтобы сложилось у нее все по-настоящему — семья, дети… А вам понравилась квартира, Сашенька? Правда, здесь очень уютно?
— Да, вполне…
— А вид из окна какой! Прелесть! Настоящее семейное гнездышко!
— Да, и вид…
— Вы ведь тоже сыну квартиру покупали, да? Ну, ту квартиру, в которой сейчас Арина живет… Ведь вы ее покупали, правда?
Растерялась и не нашлась сразу, как ответить. Да, трудно привыкать к такой бьющей через край непосредственности. А может, отбарабанить в лоб каким-нибудь хамским словцом, чтоб не распоясывалась? Эх, Катьку бы сюда…
— Сашенька, а на кого та квартира юридически оформлена, позвольте полюбопытствовать? На Леву? Если на Леву, то ее надо вернуть… У Вадима на фирме очень грамотные юристы работают, они помогут с нюансами разобраться. Я ж не думаю, что вы ее на невестку оформили? Это уж было бы верхом наивности…
Да что ж это такое, в самом деле?! Все. Пора хамство включать. Уж простите-извините, дорогие папа с мамой, бизнесмены и бюргеры…
— Мам! Тебя папа зовет, слышишь? — выскочила спасительным вопросом на амбразуру Лада, и даже встала так, чтобы закрыть Сашу от мамы спиной.
— Да ну… Он же там футбол смотрит…
— Нет, зовет! Иди, мам! Сейчас за стол садиться будем! Иди, мы сейчас с Александрой Борисовной тоже придем…
Наверное, дочка, что называется, сделала маме «большие глаза». Эля хмыкнула, затушила сигарету, элегантно подняла со стула обтянутую узкими брючками внушительную задницу. Такую же внушительную, как и ее бесцеремонность. Выходя из кухни, спросила нервически весело, повернувшись вполоборота к дочери:
— Нет, а что я такого сказала? По-моему, здесь все свои…
Ушла. Лада вздохнула, опасливо глянула Саше в глаза. Потом улыбнулась, коротко пожала плечами, чуть развела руки в стороны. Очень выразительно получилось, даже и слов говорить не надо. Вроде того — что сделаешь, уж извините, родителей не выбирают…
— Пойдемте за стол, Александра Борисовна?
— Погоди, Лада… Я не понимаю, а Лева-то где? Почему его нет?
— А Лева на футбол ушел.
— Как на футбол?
— Ну да, на футбол… Вообще-то он скоро придет, с минуты на минуту… Понимаете, я ему ничего не сказала… Ну, что родителей позову…
— Почему?
— Да он бы не согласился! Не в смысле родителей, а в смысле официоза! Ну, чтобы все вы официально, так сказать, познакомились. Он же… упертый такой. Боится всяких покушений и телодвижений с моей стороны. А я его люблю, очень люблю… И если не покушаться и вперед не двигаться, то я не знаю тогда… Его вообще с места не сдвинешь… И я вас очень прошу, Александра Борисовна, не выдавайте меня, пожалуйста!
— Да в чем? В чем тебя не выдавать-то? Что-то я уже ничего не понимаю!
— Ну, он же думает, вы одна придете… Просто посмотреть, как мы живем…
— Но мне-то ты говорила, что хочешь родителей пригласить! Я же могла Леве проболтаться!
— Но ведь не проболтались?
— Нет… Как-то и к слову не пришлось…
— Ну, вот и хорошо! Давайте ему скажем, что мама с папой случайно заехали! Пожалуйста, Александра Борисовна, ну, я вас очень прошу…
Мелькнула в голове сердитая мысль — странные все-таки люди… С одной стороны — до крайности непосредственные, а с другой — в какие-то непонятные игры играют. Зачем, спрашивается, огород городить? Сказала бы Ладушка прямо — замуж хочу, не могу. Вот и подталкиваю вашего сына к серьезному шагу всеми путями. И зваными обедами в том числе. Ох, Ладушка ты моя, оладушка! Сидишь, глаза распахнула, моргаешь ресничками. Опять очень выразительно получается. Преданно, наивно, заговорщицки. Давайте, мол, со мной в одну дуду петь, дорогая Александра Борисовна… То есть пляшите под мою дуду, ага…
— Ладочка, а ты не слишком увлеклась искусством манипуляции? Я так и не пойму до конца, чего ты от меня-то хочешь.
— Манипуляции?! Ой, что вы… Да как вы могли подумать… Я просто хочу с вами дружить, Александра Борисовна, только и всего. Очень хочу. И понравиться вам хочу. И чтобы вы были на моей стороне…
— А на другой стороне чтоб кто? Лева?
— Значит, я вам совсем-совсем не нравлюсь, да?
Вот же — в тупик поставила. Что отвечать-то? Вежливо клясться в симпатиях или правду-матку в глаза резать? Да и где она, правда-матка? Нету. Вообще никакой правды нет. Затерялась где-то внутри душевного раздрая. Нет, чего они от нее хотят, а? У сына всего месяц назад семья развалилась, еще душа не привыкла к этому обстоятельству, а ты давай, снова надевай на себя свекровкину сбрую! И поторапливайся! Видишь, как девушка из штанов выпрыгивает, чтобы тебе понравиться? Зря, что ли, старается, душевные силы тратит, званый обед устраивает?
Слава богу, не пришлось ничего отвечать. Дверной звонок положение спас. Лева с футбола заявился, стало быть. Эх, сынок, сынок…
Поплелась вслед за Ладой в прихожую, встретила сына легким укором во взгляде.
— Ой, мам, ты уже здесь! Прости, а я думал, успею! Наши выиграли три-два, представляешь? Ура-ура! А обедать мы будем? Пахнет вкусно! Ладка, я голоден ужасно!
— Да, Левушка, конечно… Иди быстрее, мой руки. У нас, кстати, мои мама с папой… Ехали мимо, зашли. Вот, с Александрой Борисовной познакомились, кстати.
Ах, какой голосок ровный, журчит, как ручеек по камушкам! И все-то у тебя замечательно, и все кстати! Добро пожаловать, значит, дорогой Левушка, на большой семейный обед… И стол красиво накрыт, будто это и не обед вовсе, а некая церемония. Которая обязывает. Может, ты и не в курсе, а она сама по себе обязывает. Иди, иди, Левушка, мой руки…
Надо отдать Леве должное — быстро в ситуации сориентировался. И вел себя хоть и улыбчиво, но сдержанно. Вежливо поручкался с папой Вадимом Петровичем, душевно улыбнулся маме Элине Аркадьевне. Никакого панибратства. Никакого испуганно-заячьего дерганья в жестах. Ловко управился с шампанским, так, что пробка слегка выстрелила, и даже не облил никого. Чокнулись за здоровье присутствующих, угостились Ладиными салатиками.
Надо отдать Леве должное — быстро в ситуации сориентировался. И вел себя хоть и улыбчиво, но сдержанно. Вежливо поручкался с папой Вадимом Петровичем, душевно улыбнулся маме Элине Аркадьевне. Никакого панибратства. Никакого испуганно-заячьего дерганья в жестах. Ловко управился с шампанским, так, что пробка слегка выстрелила, и даже не облил никого. Чокнулись за здоровье присутствующих, угостились Ладиными салатиками.
— М-м-м, как вкусно, правда? — обежала взглядом по лицам Эля, приглашая восхититься кулинарными талантами дочери. — Ну разве тут похудеешь? И как это вам, Сашенька, удается быть такой стройной в вашем возрасте, не понимаю? Хотя — чего это я про возраст, при мужчинах! Извините, Сашенька!
Лева слегка поднял бровь, глянул на мать удивленно, будто ждал, как она отреагирует на «Сашеньку».
А как она могла отреагировать, господи? Сама виновата. И впрямь, надо было сразу дистанцию держать, не поддаваться на панибратские Элины провокации.
— Нет, но я не могу, вы только посмотрите на них, Сашенька… — продолжала свое наглое буйство Эля, тыча в сторону Лады и Левы острием вилки. — Это же невероятно, как они похожи друг на друга! Оба статные, породистые, красивые… Прямо хоть картину счастья с них пиши!
— Мам… Ну прекрати, чего ты… — будто бы сердито отмахнулась Лада, не обманув, впрочем, никого этой нарочитостью.
— А что такое, дочь? Я женщина простая, у меня что в голове, то и на языке!
— Ага, как чукча… — дополнительно прокомментировал жену солидный Вадим Петрович, — что вижу, то и пою, да?
— Нет, а что в этом такого, Вадик? — подпрыгнула на стуле Эля, развернувшись к мужу. — Ну что такого? Если это очевидно? Нет, ты посмотри… Да у них даже имена звучат одинаково — Ладушка, Левушка! Правда же, Сашенька? Вы же не будете отрицать очевидного?
Пришлось ей пожать плечами и улыбнуться нейтрально, сунувшись к бокалу с шампанским. Спасибо, еще и Вадим Петрович выручил, заговорив с Левой о футболе. Лада наклонилась к ее уху, проворковала почти интимно:
— Давайте я вам салатика с черносливом положу, Александра Борисовна… Очень вкусный…
И Ладе тоже улыбнулась нейтрально. Делайте, мол, что хотите. А я буду сидеть, улыбаться и покачивать головой, как китайский болванчик. И плечами пожимать. Куда вынесет, туда и вынесет. С улыбкой вообще как-то сподручнее. Букой сидеть — совсем уж смешно.
Эля защебетала что-то о проблемах похудения, как бы разделяя разговор на мужской и женский. Лада озабоченно вглядывалась в жующие лица, ожидая очередной порции похвалы. Каждый за столом своим делом занят, каждый свою песню поет, а Саше вдруг вспомнилось…
Вспомнилось, как впервые пришли с Гришей в гости к тете Лиде и Катьке. Сели за наспех накрытый стол, тетя Лида подняла первую рюмаху, глянула на них с Гришей…
— Ой, батюшки-светы, да как вы похожи! Бывает же такое, осспади, гляди-ко, Кать! Ни дать ни взять голубиная парочка, Митечка да Парунечка!
Они с Гришей, помнится, так и покатились со смеху. Потом это выражение — Митечка да Парунечка — надолго в их семейный лексикон вошло, выполняло особую роль, что-то вроде смешливого оберега… Или пароля для примирения. Потому как сразу лицо тети Лиды вспоминалось, искренне-удивленное…
— …Мальчики, ну хватит вам про футбол! — капризно и громко проговорила Эля, насильно вытащив ее из теплой памяти. — Давайте лучше еще выпьем! Лева, наливай! Давай-давай! И Вадику тоже налей!
— А вы разве не за рулем? — осторожно спросил Лева, наливая ей в бокал шампанского.
— Нет, мы на такси! И домой вернемся на такси!
— А… Ну да… Значит, вы мимо на такси ехали и заехали в гости? М-м-м, понятно.
— Да, а что? Мимо на такси ехали и заехали! А ты что, против?
— Да бог с вами, Элина Аркадьевна… Как я могу быть против? Родители заехали к любимой дочери, я-то тут при чем? Вернее, я только рад… И за вас, и за Ладу…
— Нет, Лева, ты здесь как раз при чем… Очень даже при чем! Все в твоих руках, Лева. Запомни это — все в твоих руках…
Вадим Петрович аккуратно кушал салатик, навострив ушки. Потом глянул на Леву коротко, будто раздумывал, вступать ему туда, в скользкий хмельной диалог, или не стоит. Вытянув зубочистку, так же задумчиво ковырнул в зубе. Видимо, решил не вступать. Только белесые бровки слегка прихмурил. И наверняка пнул под столом Элю — притормози, мол, не гони в галоп.
А Лева по-прежнему улыбался безмятежно вежливо. Но это с виду. Вон жилка на виске бьется — нервничает, значит. И досадует. И злится.
Ей вдруг стало обидно за сына — зачем этот спектакль? Сами как-нибудь разберутся, кто в чьих руках находится. Или вы думаете, Лада с Элей, он игрушка в ваших цепких пальчиках? Да и вообще — зачем он вам сдался? Со штампом о разводе в паспорте, с гипертрофированным грустным отцовством… Явно же не подарок, чего там!
— Смотри, Левушка, смотри… Счастье на дороге не валяется, охотников за счастьем нынче много развелось, только кликни… — продолжала гнуть свою линию Эля, доводя возникшую за столом неловкость до точки кипения. И довела-таки. Вадим Петрович глянул на нее сердитым трезвым глазом, обрубил резко:
— Ну все, хватит причитать! Чего ты к нему привязалась, Ладка и без тебя разберется! Поживем — увидим, что к чему!
Умница, Вадим Петрович… Хороший мужик. Хотя в голосе большая досада слышится, чего там. Наверное, очень уж хочется дочку замуж выдать. Чтоб свадьба, чтоб платье, хлопоты всякие приятно матримониальные… Опять же — внуки. Чтобы у внуков папка законный был, а не абы как. Все хотят, что ж… Возраст такой, самое то для внуков.
Дальше обед покатился веселее. Потому, наверное, что после короткой речи Вадима Петровича разрядилось общее напряжение. И мясо Ладочкино ушло на ура, и вторая бутылка шампанского… Правда, ее Эля выдула почти в одиночестве, с расстройства, наверное. И неизвестно, от чего, от расстройства или от избытка шампанского, морщинки на лице ярко обозначились, пресловутые гусиные лапки. И глаза стали грустные, отчаянно хмельные, хулиганские.
— Сашенька! А, Сашенька! А давайте с вами дружить! Отчего бы нам не дружить, я ведь не намного моложе вас? Или мы с вами одногодки? А что, вполне могли бы дружить…
Откинувшись на спинку стула, Эля залихватски щелкнула пальцами, вытянула скобкой вниз губы, что, по всей видимости, и означало одобрение произнесенных в порыве слов.
— На шопинг вместе пойдем, в баньку, в бассейн… Потом, опять же, в приличное заведение завалиться можно — покушать чего-нибудь… А? Как вы на это смотрите, Сашенька? И Ладку с собой возьмем… Хотя нет, Ладку мы не возьмем. Пусть она около своего Левушки сидит. А мы… Как две свободные женщины…
— Это кто у нас тут свободная женщина, а? — стараясь придать голосу нотки безмятежной игривости, повернулся к жене Вадим Петрович. Только, видать, перестарался с игривостью, да и с безмятежностью тоже. На самом деле очень пугливо голос прозвучал. Сразу чувствовалось — стоят за этой пугливостью тайно семейные скелеты, звенят костями.
Эля медленно выпрямила спину, опустила вниз плечи, подняла подбородок вверх. Несколько секунд пристально смотрела в лицо мужу, будто не могла поймать его в фокус. Готовилась ответить, наверное. Ох, готовилась! И Вадим Петрович не выдержал, торопливо похлопал ее по руке, улыбнулся снисходительно:
— Ну, все, Элечка, все… Тихо, тихо. Ты бы лучше Сашу в Испанию пригласила, вместе бы вам веселее было…
— Ой, да! — оживилась Эля, развернувшись обратно к ней. Экая попрыгунья, не уследишь за переменой ее настроений. — Да, точно, Сашенька! Давайте на пару месяцев в Испанию рванем, мы там каждый сезон одну и ту же виллу арендуем! Точно, отличная мысль! Поедемте в Испанию, Сашенька!
— Спасибо за приглашение, но я не могу, к сожалению.
— Почему-у-у… — тут же расквасилась хмельным лицом Эля.
— Потому что этот отпуск я собираюсь провести вместе с внуком, на даче у подруги. Вернее, надеюсь…
Вот зря про внука сказала, наверное. Будто прикрылась Гришенькой, как щитом. И лица у всех стали неловкие, даже у Левы. И пауза возникла испуганная. Даже Эля молчит, смотрит на нее озадаченно.
Нет, все-таки странные люди! Чего уж так озадачились? Будто не знают, что у Левы ребенок есть! Или это обстоятельство в данном случае как минусовое рассматривается? Леву мы хотим, а насчет ребенка даже и вслух не проговаривайте?
— Давайте будем чай пить! — всколыхнула веселым призывом конфузливое пространство Лада. — А к чаю у меня яблочная шарлотка, между прочим! По рецепту Александры Борисовны!
— А что, это какой-то особенный рецепт, да? — хмыкнув, пожала плечами Эля. — Вроде ты сто раз ее делала, насобачилась уже…
— Ну, мам… — быстро глянула на мать Лада, чуть покраснев. — Вечно ты… Где тебя не спрашивают…
— А что я такого сказала?
— Ничего. Помоги лучше тарелки собрать…