Возражений не имелось, и Нойрам, не вставая со своего места, начал свое обращение.
— Все мы понимаем, что столкнемся с рядом трудностей, в особенности на первых этапах реорганизации. Самые большие из них, как мне видится, это недовольство Совета и непонимание со стороны обычных граждан того, как мы будем существовать и функционировать. В связи с этим я предлагаю следующее: для Совета необходим единый лидер нашей организации, сильный человек, чья репутация будет на высоте, и кто не будет против заниматься политическими играми с ними. Мы все с вами понимаем, что это работа, скорее политическая, чем розыскная, но делать ее придется. Поскольку мы все с вами тут в равных условиях, я собираюсь вынести этот вопрос на голосование, после того, как мы разберемся с остальными делами.
— Мне кажется, — произнес глава Надорского региона — что голосование по этому вопросу бессмысленно. Мы все понимаем, что Совет будет вставлять палки в колеса, поскольку не в их принципах менять что-то, что работает. Я до сих пор удивлен, что они решили объединить Службу и полицию. Скорее на голосование следует ставить вопрос о том, кто будет представлять нас перед Советом.
— Пожалуй, вы правы. Что же, тогда давайте перейдем к нашим гражданам. Для начала, я предлагаю каждому главе региона связаться с кем-нибудь из ваших местных журналистов, и дать интервью, в котором вы обстоятельно расскажете о том, что для них ровным счетом ничего не изменилось. Что они все также могут обращаться к нам по поводу ущемления их прав, фактам грабежей, финансовым аферам, ранениям, убийствам и прочему. Также им надо объяснить, что отныне все судьи, места заключения, и все сопутствующие структуры тоже перейдут в наше ведомство, и мы станем еще эффективней работать, чем после последней реорганизации. Что то, что происходит, просто новый виток в развитии ОКОПа. Мы, с моим помощником, взяли на себя смелость набросать приблизительный текст интервью, с учетом особенностей каждого региона, и речевых оборотов каждого из вас.
При этих словах все дружно посмотрели на представителя Талласского региона, известного своими нецензурными выступлениями перед журналистами, которые радостно пихали все это в эфир. Несмотря на, подчас, грязнейшую ругань, которой привык общаться данный субъект, о своем регионе он пекся больше, чем кто бы то ни было, и был крайне любим в народе именно из-за своей специфичности.
— А что я то сразу… — смутился он.
— С вашим интервью было труднее всего, уважаемый. У меня даже в самом лучшем варианте получалось не слишком похоже, поскольку вы в своей повседневной речи ухитряетесь использовать слова так, что любой человек изучавший биологию, репродуктивные циклы и сопротивление материалов должен был бы свихнуться на месте. Надеюсь, что если мы недостаточно хорошо все отразили, то вы исправите это упущение.
Илим перебросил на деинги присутствующих варианты интервью, которые все начали просматривать.
— Все это хорошо, — заявил вдруг представитель Далахаса — но у меня вопрос.
— Прошу.
— Мы переходим полностью на финансовую независимость, но не слишком ли рано? В конце концов, мы всего лишь несколько месяцев ведем политику взимания со всех служащих по сотне далнов. Я не спорю, прирост это дало значительный, но при всем этом, даже заикаться о полном самообеспечении пока рано. К тому же, мы потратили часть этого прироста на модернизацию нашего оборудования и снаряжения. Думаю, что я буду не единственным, кого беспокоит финансовая сторона дела. Даже при утроении капитала за год…
Роан поднял руку, признавая сомнения правомерными.
— Господа, позвольте показать вам, как все выглядит на текущий момент.
Илим развернул над столом огромную проекцию.
— Наше отделение, по согласованию с моим предшественником, начало изыскивать средства несколько раньше, чем подключать всех вас. Разумеется, мы не могли предлагать не оправдавшую себя стратегию. Все началось с куда как более скромной суммы в сто тысяч далнов. Прошу заметить, что сумма была выделена «на текущие расходы», Когда, при доходности в двадцать шесть процентов за месяц, мы получили прирост в половину от изначальной суммы раньше, чем истек второй месяц, изначальный депозит был увеличен до полумиллиона, поскольку мой предшественник решил, что надо озаботиться хорошим стартом. В целом, наше отделение ведет игру на бирже уже более полугода, причем узнав об этом, все сотрудники решили, что готовы поучаствовать, всеми своими средствами. К третьему месяцу мы вывели отделение полностью на самоокупаемость, и наши сотрудники получают уже не оклады, а более чем достойные проценты. Оклады же, по их собственной инициативе, шли целиком на увеличение депозита, так что к вам мы вышли не с пустыми руками, а депозитом в размере почти в десять миллионов. По счастью, в наших силах было держать доходность не ниже изначального уровня. После чего, состоялось первое собрание, и мы получили первый миллиард, который в первый же месяц дал прирост в тридцать четыре процента. Спору нет, эти проценты, вкупе со стоимостью старого оборудования и снаряжения пошли в оплату обновления, о котором вы так любезно упомянули, но сам депозит остался нетронутым. Далее, в течение трех месяцев, вы позаботились о том, чтобы депозит увеличивался на схожую сумму. Илим, выведи, сколько мы имеем на текущий момент.
Аналитик убрал кривые роста и расчеты затрат, которые витали в воздухе, и над столом появилась одиннадцатизначная цифра, которая приковала к себе всеобщее внимание.
— Как вы думаете, господа и дамы, с учетом того, что затраты на оклады в текущий момент составляют треть этой суммы, можем ли мы позволить себе выплачивать оклад в том же объеме, что и раньше?
— Сильно сомневаюсь — проворчал глава Бересса.
— А вот я — нисколько, — ответил Роан — особенно с учетом того, что у нас впереди месяц, за который мы удвоим текущую сумму.
Зал зашумел.
— Удвоим? Как?
Илим смахнул все цифры над столом, и выложил новую раскладку, ожидаемого результата.
— Это нереально, — заявил кто-то — я занимался биржевыми махинациями, и знаю, что вызвать такой обвал на рынке невозможно.
— Спокойно, — с уверенностью сказал Роан — у нас есть одно преимущество, о котором не знает никто. У нас есть информация о том, что будет.
— Инсайдерская информация? Это подсудное дело!
— Не инсайдерская. Наша, внутренняя информация.
— Но наша информация не окажет никакого воздействия!
Роан вздохнул, смел все из пространства над столом, и привлек к себе всеобщее внимание тем, что встал.
— Я готов сам выплатить каждому из вас по вашему окладу, если нам это не удастся. Я понимаю, что рискую своей репутацией и карьерой даже потому, что сижу сейчас с вами здесь, и обсуждаю все это. Вы не верили в то, что задуманное вообще возможно, и вот, когда мы уже подошли к черте, за которой лежит независимость нашей организации от внешних источников, когда на карту поставлено все, я прошу вас еще раз поверить в то, что у нас все получится. Я прошу вас поверить мне. Еще. Один. Раз.
Воцарившееся молчание прервали редкие аплодисменты главы Кайрабского региона.
— Я верю вам. Вы бы не стали так рисковать, не имея на руках всех козырей из колоды. Действуйте, Роан.
Спустя несколько мгновений, остальные стали присоединяться к ней.
Нойрам оглядел зал, сел, и тихо произнес себе под нос.
— Ну, Тимур, тебе лучше сделать это. Я верю в тебя намного больше, чем они в меня, но на кону моя репутация, а не твоя.
— Хорошо, дамы и господа. Я так полагаю, что все согласны? Тогда у нас остается только один вопрос, который мы собирались выставить на голосование.
* * *— Ну? Как все прошло? — поинтересовался Оллет, у приземлившегося напротив него новоиспеченного главы столичного отделения ОКОПа.
— Вальц. Двойную порцию. Без льда.
— Настолько все плохо? Испугались, в последний момент?
— Еще хуже.
Роан получил свой бокал с вальцем, и залпом проглотил его. Сделав знак повторить, он выдохнул.
— Они со всем согласились.
— А с чего ты тогда такой мрачный?
Севший на соседний стул Тимур улыбался до ушей.
— Он выставил на голосование вопрос о том, кто будет главой всего ОКОПа, и заниматься утрясанием вопросов с Советом.
— Но это же и собирались делать изначально… Что не так?
Тимур расхохотался во весь голос, глядя на кислую физиономию начальника.
— Они единогласно выбрали его.
У Нойрама был такой вид, будто его только что заставили съесть целое ведро морских иглогривов, притом не дав очистить.
— Ума не приложу, зачем они это сделали — проворчал он.
Тимур развеселился еще больше.
— Это после твоего-то выступления? «Я прошу вас поверить мне. Еще. Один. Раз», — передразнил он Роана — вот они и поверили. Кроме того, даже если бы ты не стал там говорить такое, выбор все равно лег бы на тебя.
— Они единогласно выбрали его.
У Нойрама был такой вид, будто его только что заставили съесть целое ведро морских иглогривов, притом не дав очистить.
— Ума не приложу, зачем они это сделали — проворчал он.
Тимур развеселился еще больше.
— Это после твоего-то выступления? «Я прошу вас поверить мне. Еще. Один. Раз», — передразнил он Роана — вот они и поверили. Кроме того, даже если бы ты не стал там говорить такое, выбор все равно лег бы на тебя.
— Это еще почему?
Тимур пожал плечами.
— Ты все это начал. Кроме того, ты больше их всех вместе взятых общался с Советом, ну и ни у кого из них нет в планах выйти замуж или жениться на одной из Совета. Ты сам сковал себе такую судьбу, даже не думая о том, что за этим последует. А последует за этим только одно — власть.
— Пусть забирают ее себе, — фыркнул Роан — мне она даром не нужна.
Оллет, до этого момента тихо посмеивавшийся, не выдержал, и захохотал так, что все посетители заведения принялись оборачиваться на него.
— Роан, я открою тебе сейчас страшную тайну, — сказал он отсмеявшись — только из тех, кому власть даром не нужна, выходили по-настоящему толковые правители. Но я дорого готов дать за то, чтобы видеть твое лицо, когда ты будешь рассказывать обо всем этом Арианне.
Глава 5
Жеард Увинсом был уважаемым коллекционером, чья репутация уже несколько десятилетий позволяла ему безбедно существовать, поскольку он довольно часто получал запросы от всех музеев мира, на демонстрацию своих коллекций.
Коллекций, откровенно говоря, было несколько. Старинные артефакты, связанные с разнообразными культами, книги, статуи, все это давало наслаждающемуся бездельем ста двадцати летнему историку возможность корпеть в свое удовольствие над покрытыми вековой пылью архивами, периодически радуя мир новыми фактами, и, время от времени, приобретая тот или иной предмет старины, который вновь устраивал грандиозный шум вокруг коллекций, и стимулировал спрос музеев на их демонстрацию.
В связи с требованиями страховых компаний, он регулярно подновлял защитные плетения на каждом предмете из своих коллекций, но, поскольку был и сам неплохим магом, а искусство защитной магии практиковалось в его семье веками, каждый предмет был защищен не только общепринятыми мерами, которые сделали бы жизнь любого вора достаточно сложной, но и его личными дополнениями к этим плетениям, которые с девяносто восьми процентной вероятностью удерживали даже опытных воров до того момента, когда прибывала полиция, и одевала на них силовые браслеты.
Опытный коллекционер был рад факту каждого задержания, поскольку это позволяло ему чувствовать себя полезным членом общества, помогающим отправлять негодяев за решетку, и, дополнительно, устраивало ему рекламу.
Совсем недавно, он, прибыв с очередных раскопок, финансируемых каким-то богатеем, пополнил свою коллекцию очередным шедевром — единственным сохранившимся портретом Вейрона Мрачного Рейдера, и, разумеется, после двухнедельного наложения защитных плетений и оформления страховки, уже начинал давать сообщения через новостные каналы и инфосеть.
В текущий момент, коллекционер отчаянно сражался с дюжиной музеев, готовых выставить пресловутый портрет, но при всем этом не готовых браться за выставление навязываемых им коллекций, которые уже неоднократно демонстрировались ими.
Его же, выставление лишь одного портрета не устраивало, поскольку сумма, которую должны были перечислить музеи, зависела напрямую от количества выставляемых экспонатов, а не только от их редкости.
Откровенно говоря, последние несколько дней были пыткой. Атакуемый со всех сторон музеями и частными коллекционерами, которые готовы были выложить совершенно бешеные суммы за портрет одной из самых известных личностей прошлого, о котором была масса упоминаний, но не сохранилось ни одного его изображения, он принимал вызовы через вокслер в любое время дня и ночи, поскольку многие люди просто забывали про понятие часовых поясов, а появиться лично соизволили далеко не все.
Последний визит был от потомков Вейрона, желавших не только посмотреть на портрет, чего, впрочем, он не допустил, набивая цену, но и приобрести его, в чем он, разумеется, также отказал, и, в результате, предлагаемая цена перевалила уже за миллион далнов.
Устав от этого визита, он решил немного отдохнуть, и, перед сном, поработать над хиосским манускриптом, который достал еще лет десять назад, но который не поддавался обычной расшифровке и магическим воздействиям, а посему прошел в свой рабочий кабинет.
Сев за стол, он притушил свет, и извлек бесценное наследие прошлого из ящика, аккуратно положив перед собой, предварительно бросив взгляд на портрет Вейрона, смотревший на него со стены.
* * *Шелти играючи справилась с охраной периметра, и перелезла через стену, отделяющую манор от внешнего мира.
— Мам, ты чего так долго? Я уже всех охранных змей усыпить успел — услышала она шепот сына.
Потрепав его по шевелюре, она осмотрелась, пытаясь понять, где же носит ее мужа, который настоял на нескольких точках проникновения.
Уловив сигнал справа, она мягко двинулась в том направлении.
— Мам, а разве мы не должны держаться пониже?
— Нет. Если бы были патрули, мы бы их заметили уже давно. Свет в окнах погашен, так что никто не увидит нас из окон, кроме того, мы в комбинезонах, которые поглощают свет, так что, теоретически, можно заметить только наши лица. А если мы будем держаться пониже, то это скажется на скорости передвижения. Запомни, в этом деле — главное скорость.
— А осторожность?
— Надо уметь оценивать то, когда нужна осторожность, а когда — скорость. Сейчас важнее скорость. Как будешь проникать в дом?
— Через верхнее окно. А ты?
— Через подвал. Твой отец пойдет через кухню. Помнишь, что искать?
— Да.
— Хорошо. Когда мы подойдем к галерее, мы сделаем это с разных сторон. Если твой отец обнаружит, что не все картины в галерее, он «подсветит» нам их. Он слишком крупный, чтобы пролезать в дыры в плетениях, так что его работа все найти и обеспечить нам отход. Иди.
Они разделились, и устремились по намеченным маршрутам.
Гром, наблюдавший за ними через окно кухни, спокойно повернулся и направился в коридор.
Не особо таясь, он прошел по дому, не касаясь ничего, что могло бы поднять тревогу, и остановился перед одним выставленным в коридор доспехом.
— Привет… — тихо произнес он — как же я по тебе соскучился. Столько веков прошло, а ты как новенький…
Он вздохнул, вспоминая, как в точно таком же, новеньком, доспехе, работы мастера Митала, впервые поднялся на борт своего «Демона бури». Тогда он еще не был Мрачным Рейдером, он был всего лишь Рейном Вейроном, капитаном первого ранга, направленным королем на борьбу прибрежными пиратами.
Он догадывался, что за портрет хранится в этом доме. Его портретов было сделано всего несколько штук за ту его жизнь, и большую часть он уже давно разыскал и уничтожил. В мире оставалось лишь три портрета, до которых он так и не смог добраться. Один из них лежал в сейфе Оллета, и это был тот портрет, который у него не поднималась рука уничтожить, так как именно его, в свое время, он заказал сам, чтобы оставить в подарок своей любимой.
Другой портрет был сделан на борту «Демона бури» случайным попутчиком, которого они подобрали после кораблекрушения. Человек оказался настолько талантливым иллюзионистом и художником, что сумел отобразить его, не имея ничего, кроме куска холста.
Гром ухмыльнулся, вспоминая этот портрет. Одетый в темно-синюю униформу, нахмурившийся, он смотрелся на нем не капитаном корабля, а, как минимум, лордом, заставшим грабителей в своих владениях.
К сожалению, этот портрет покоился где-то на дне океана, вместе с его кораблем, который пришлось сменить на чужую посудину, после того, как он выдержал пять абордажей подряд, но превратился в сплошную дыру, в которую вода поступала быстрее, чем ее удавалось убирать.
Тот же портрет, который был в этом доме, был сделан по приказу короля, решившего таким образом выделить молодого и успешного капитана, пустившего на дно больше двадцати судов, и сумевшего, вдобавок, найти все припрятанные ими ценности, которые те годами забирали со своих трофеев.
«Подсветив» парочку картин «якорями», передающими узконаправленный сигнал на специальный приемник, с которого и Шелти и Арсин могли спокойно наложить его на карту дома, он устремился в библиотеку.
Собранные в ней книги вновь заставили его почувствовать весь вес лет за плечами. Он был родом из того поколения, для которого книги были редки, так как мало у кого находилось время их писать, и еще меньше находилось времени на то, чтобы их читать, поэтому каждая книга была произведением искусства.